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CURSO DE LINGSTICA GENERAL FERDINAND DE SAUSSURE

Captulo VI de la introduccin:
Representacin de la lengua por su
escritura.
1- Necesidad de estudiar esta materia
El objeto concreto de nuestro estudio es, pues, el producto social depositado
en el cerebro de cada uno, o sea, la lengua. Ahora bien, la mayor parte de
las lenguas no las conocemos ms que por la escritura. Y cuando se trata de
un idioma hablado a alguna distancia, todava es ms necesario acudir al
testimonio escrito; con mayor razn con las lenguas que han dejado de
existir.

S is t e m a d e
e s c r it u r a

2- PRESTIGIO DE LA ESCRITURA
Lengua y escritura son dos sistemas de signos distintos; la nica razn de
ser del segundo es la de representar al primero; el objeto lingstico no
queda definido por la combinacin de la palabra escrita y la palabra
hablada; esta ltima es la que constituye por s sola el objeto de la
lingstica.
Se le ha dado tal importancia a la escritura que pareciera que para conocer
a alguien, es mejor mirar su fotografa que su cara. La lengua, pues, tiene
una tradicin oral independiente de la escritura, y fijada de muy distinta
manera; pero el prestigio de la forma escrita nos estorba el verla.
Cmo se explica entonces semejante prestigio de la escritura?
1. La imagen grfica nos impresiona como un objeto permanente y
slido. siempre ser mucho ms fcil de comprender que el vnculo
natural, el nico verdadero, el del sonido.
2. En la mayora de los individuos las impresiones visuales son ms
firmes y durables que las acsticas.
3. La lengua literaria agranda todava la importancia inmerecida de la
escritura. eso es lo que confiere a la escritura una importancia
primordial. Se acaba por olvidar que se aprende a hablar antes que a
escribir, y la relacin natural queda invertida.
4. Cuando hay desacuerdo entre la lengua y la ortografa la forma
escrita obtiene casi fatalmente el triunfo.
3 - LOS SISTEMAS DE ESCRITURA
Hay dos sistemas de escritura:
Ideogrfic
o
Fontico

Las escrituras ideogrficas se hacen fcilmente mixtas: ciertos ideogramas,

desviados de su valor primero, acaban por representar sonidos aislados.
Apuntes de Lingstica

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Hemos dicho que la palabra escrita tiende a suplantar en nuestro espritu a
la palabra hablada: eso es cierto para los dos sistemas de escritura, pero la
tendencia es ms fuerte en el primero.
Vamos a limitar nuestro estudio al sistema fontico, y muy especialmente al
que hoy en da est en uso y cuyo prototipo es el alfabeto griego. Pero esta
armona entre la grafa y la pronunciacin no dura. Por qu? Eso es lo que
vamos a ver.
4- CAUSAS DE DESACUERDO ENTRE GRAFA Y PRONUNCIACIN
Primero, la lengua evoluciona sin cesar, mientras que la escritura tiende a
quedar inmutable. De aqu que la grafa acabe por no corresponder ya a lo
que debe representar.
Otra causa de desacuerdo entre la grafa y la pronunciacin: cuando un
pueblo toma de otro su alfabeto, suele suceder que los recursos de ese
sistema grfico no se adaptan bien a la nueva funcin; entonces hay que
recurrir a expedientes: por ejemplo, hay que servirse de dos letras para
designar un solo sonido.
Y todava queda la preocupacin etimolgica, que ha sido preponderante en
ciertas pocas, por ejemplo durante el Renacimiento. Con frecuencia suele
ser una etimologa falsa la que impone una grafa; as, se ha introducido una
d en el francs poids como si viniera del latn pondus cuando la verdad es
que viene de pensum.
5. EFECTOS DEL DESACUERDO
Sera demasiado largo clasificar las inconsecuencias de la escritura. Una de
las ms desdichadas es la multiplicidad de signos para un mismo sonido. Y
al revs, varios valores se representan con el mismo signo.
Y as sucede que, como no est fijada y como busca su regla, la escritura
vacila; de ah esas ortografas fluctuantes que representan los intentos
hechos en diferentes pocas para figurar los sonidos.
La conclusin evidente de todo esto es que la escritura vela y empaa a
vida de la lengua: no es un vestido, sino un disfraz. Bien lo muestra la
ortografa de la palabra francesa oiseau, donde ni uno solo de los sonidos de
la palabra hablada (waz) est representado por su signo propio: de la
imagen de la lengua no queda nada.
Otra conclusin es que cuanto menos representa la escritura lo que debe
representar, tanto ms se refuerza la tendencia a tomarla por base; los
gramticos se encarnizan en llamar la atencin sobre la forma escrita.
Lo que fija la pronunciacin de un vocablo no es su ortografa, es su historia.
Su forma, en un momento dado, representa una etapa de la evolucin que
est forzado a seguir, evolucin regulada por leyes precisas. Cada etapa
puede ser fijada por la precedente. Lo nico que hay que considerar, y lo
que ms se olvida, es la ascendencia de la palabra, su etimologa.
Y la tirana de la letra todava va ms lejos: a fuerza de imponerse a la masa
llega a influir en la lengua y a modificarla. Eso no sucede ms que en los
idiomas muy literarios, en los que tan considerable papel desempean los
documentos escritos. Entonces la imagen visual llega a crear
pronunciaciones viciosas: lo cual es, en realidad, un hecho patolgico.

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