LAS REPERCUSIONES MEDIOAMBIENTALES DE LA

INDUSTRIA
Las actividades de produccin y transformacin de bienes, as como las industrias
extractivas de minerales o recursos energticos, tanto como la propia generacin de
energa y su transporte, son algunas de las actividades humanas ms lesivas para el
medio natural.
Entendemos por impactos ambientales los efectos que ciertas actividades humanas
provocan sobre el medio natural bajo formas de deterioro, degradacin, contaminacin
u otras, en suma, provocando una grave alteracin de los ecosistemas.
El elevado consumo de recursos de materias primas, las necesidades ingentes de energa
para su transformacin o transporte, la generacin de residuos slidos, gaseosos o
lquidos (desechos industriales), as como los impactos visuales de las factoras o
infraestructuras que llevan aparejadas, provocan un incesante pilago de impactos
medioambientales que, si bien dichas actividades contribuyen a la generacin de riqueza
del pas, originan un menoscabo de la calidad de vida y un deterioro, a menudo
irreversible, del medio natural.
La deslocalizacin de las industrias ms contaminantes, el endurecimiento del marco
normativo legal de la Unin Europea, incluso, la conveniencia de preservar el medio
natural en un pas eminentemente turstico, como es Espaa, no han sido capaces de
aminorar los impactos negativos que, bajo el eufemismo de deseconomas industriales
origina este sector econmico.
No obstante, hoy se trivializa el concepto, con el fin de adormecer la conciencia pblica,
al amparo de las campaas de marketing publicitario y el bombardeo meditico de las
oficinas de comunicacin: energas limpias (ros regulados, valles inundados, tendidos
elctricos de alta tensin que cicatrizan nuestro paisaje, etc.), los vehculos ecolgicos,
detergentes biodegradables, envases reciclables, etc.. Como consumidores no estamos
dispuestos a admitir el lado oscuro del progreso, el dios mercado mediatiza nuestras
pautas de vida, y las grandes corporaciones financiero-industriales no hacen todo lo
posible por desarrollar y extender modelos de produccin alternativos y sostenibles con
el medio natural. Hoy prima el mximo beneficio, la rentabilidad a corto plazo y, en
ocasiones, unas instituciones pblicas que miran hacia otro lado en connivencia, o
franca corrupcin, haciendo dejacin de sus obligaciones y rindindose ante las
contribuciones dinerarias que aporta el sector industrial a unas economas regionales
necesitadas de un crecimiento sostenido.
El compromiso mundial para actuar frente a la amenaza del cambio climtico parti de
la Cumbre de Ro de Janeiro en 1992. El Protocolo de Kioto, nacido en 1997, para
afrontar el grave problema de las emisiones de CO2 y el subsecuente calentamiento
global y cambio climtico, encomend a los pases desarrollados la misin de limitar
sus emisiones de CO2 cuantificando y fechando las cantidades de las mismas.
A la Unin Europea se le confi la reduccin de un 15 % de sus emisiones hasta el
2012, en que concluira este compromiso. Espaa ha incumplido sus deberes hasta el
momento, mostrando una gran incontinencia emisiva.

La Cumbre del Clima de Nairobi, celebrada en 2006, impuls un nuevo tratado para
despus de 2012, conocido popularmente como Kioto2, en el cual los pases ricos se
comprometeran a reducir sus emisiones de CO2 en un 50% en el horizonte de 2050.
Veamos seguidamente algunos de los problemas que ocasiona la industria en el
medio ambiente.
1.- Uso abusivo de los recursos naturales (materias primas y energa) debido a un
consumo inapropiado que conduce a la sobreexplotacin y agotamiento, dado que su
capacidad de regeneracin a escala temporal humana es prcticamente nula
(yacimientos carbonferos, gasferos, petrolferos, mineralferos, etc.). En otros casos,
las necesidades de suelo son ingentes, destruyendo irremisiblemente grandes
superficies, caso de algunas factoras automovilsticas.
2.- Contaminacin atmosfrica debido a las emisiones de gases asociadas a este sector
productivo, sobre todo a industrias pesadas, las refineras (caso de Santa Cruz de
Tenerife) y las centrales trmicas (As Pontes, Andorra, Escombreras, etc.), tanto las de
carbn, como fuel (las canarias son de ciclo combinado, pero usan combustibles de baja
calidad), ms respetuosas son las de gas. Emiten a la atmsfera partculas gaseosas
(dixido de azufre, cloro, metano, monxido y dixido de carbono, xido de nitrgeno,
dioxinas, partculas slidas y otros) y provocan la lluvia cida, el efecto invernadero o
el agujero de la capa de ozono (pueden ampliar estos impactos).
Dentro de este apartado, merece un hueco la contaminacin acstica que se torna ms
relevante en industrias ubicadas en entornos urbanos.
3.- Generacin de residuos y vertidos. En Espaa la contaminacin industrial afecta
principalmente a los litorales cercanos a los grandes complejos industriales o mineros:
ra del Nervin, delta del Llobregat, golfo de Cdiz, baha de Huelva, litoral de
Cartagena, etc. Los vertidos a ros o mares (la industria y la minera usan agua para
limpiar, refrigerar, etc.) causan eutrofizacin (crecimiento desmesurado de algas que al
pudrirse consumen el oxgeno y acaban con la vida acutica), las papeleras usan
ingentes cantidades de agua para procesar la celulosa, y las industrias qumicas, a pesar
del control de residuos, suelen propiciar los vertidos a terrenos y aguas, envenenando el
suelo con metales pesados u otros componentes nocivos, o bien contaminando los
acuferos.
No es inusual que se alteren las condiciones naturales de un ro o porcin de mar a
travs de las modificaciones en la temperatura del agua. Las centrales nucleares o
trmicas toman agua para sus procesos de refrigeracin, y luego la vierten a elevadas
temperaturas; las centrales hidroelctricas, en cambio, la vierten a temperatura ms baja.
En ambos casos, modifican la fauna y flora del lugar.
4.- Almacenamiento de residuos. Suponen un patente impacto visual sobre el paisaje,
a la vez que inciden en la contaminacin de suelos y capas freticas. En ocasiones han
dado lugar a catstrofes ambientales, como el caso de Aznalcllar en 1998, cuyas balsas
de decantacin de la mina de pirita adyacente provocaron vertidos de agua cida y de

lodos txicos con altas concentraciones de metales pesados, incluso en el Preparque de

Doana. El problema del almacenamiento es ms grave cuando se trata de residuos
txicos o radiactivos: minas abandonadas y reutilizadas como cementerios nucleares,
aceites pesados, escorias mineras, etc. Hoy cobra vigor el debate sobre el fin de la
moratoria nuclear por obra de la enorme dependencia energtica exterior. Tambin el
transporte de crudo puede dar lugar a vertidos accidentales, que no son infrecuentes en
las costas espaolas, produciendo mareas negras sumamente dainas para el medio
natural y la actividad humana. Sirva como ejemplo el caso del Prestige en 2002.
De igual forma, los bienes industriales generan residuos slidos que vuelven a
integrarse en el proceso productivo a travs del reciclado, pero se necesitan plantas de
seleccin de residuos y grandes extensiones de almacenamiento de los mismos:
vertederos de chatarra, neumticos, etc.
5.- Degradacin del paisaje debido a las minas a cielo abierto (cuencas mineras
turolenses, Riotinto, etc.) y la extraccin de ridos (canteras de todo tipo, piconeras en
las islas, extraccin de gravas en los cauces de los ros, etc.) que alteran la topografa de
los lugares y la red hdrica. En el caso de la industria, el impacto paisajstico se origina
desde el momento en que se construyen las infraestructuras, mientras tiene lugar el
funcionamiento de las industrias, e incluso tras el vaciado industrial, cuando los
espacios quedan contaminados y degradados para otros usos.
Paradjicamente, el impacto puede proceder de energas consideradas limpias, como las
minicentrales elctricas, que se han multiplicado en el norte del pas, afectando en su
construccin a algunas reservas naturales, o los grandes parques elicos y solares, que
ocupan extensos espacios, suponen una impronta visual y causan impacto sobre rutas y
hbitats de aves (proteccin mediante las ZEPAS).
Los polgonos industriales, correctamente planificados o bien en forma de un totum
revolutum de naves adosadas, y los grandes complejos industriales integrados (altos
hornos, refineras, agroqumicos, carboqumicos, etc.), u otros como las industrias
cementeras (caso de Arguinegun) afean el paisaje creando externalidades de difcil
encaje y generando, en ocasiones, un paisaje denominado de pases negros.
Actualmente las industrias prestan gran atencin a las tareas de diseo, gestin y
administracin, marketing, etc. , generndose industrias limpias en complejos ms
asemejados a oficinas del sector servicios, proceso que ha dado en llamarse
tercerizacin de la industria, reservando las tareas de produccin a reas perifricas
del pas o a pases menos desarrollados. Estos lugares se materializan en forma de
parques empresariales, polos tecnolgicos o tecnopolos, etc., poseen una calidad
ambiental envidiable, y generan sinergias industriales al espacio circundante (Madrid,
Bilbao, Barcelona, Valencia, Zaragoza, Mlaga, etc.).
A partir de los aos 80, la opinin pblica ha desarrollado una mayor sensibilidad ante
los problemas medioambientales causados por la industria, a ello tambin han
contribuido las directivas europeas sobre preservacin del medio.

Las principales polticas para solucionar dichos problemas son:

1.- Respecto al uso abusivo de los recursos, el desarrollo sostenible, o sea, la
utilizacin racional de los recursos por parte de las generaciones actuales no ms all de
su capacidad de regeneracin, al objeto de no comprometer su disfrute por parte de las
generaciones venideras. Ello entraa la aplicacin de la poltica de las tres erres
(reducir, reutilizar y reciclar) y la apuesta por las energas alternativas. Se trata de optar
por la calidad de vida y no por el nivel de vida, identificado normalmente con el mero
aumento del consumo.
2.- Respecto a la contaminacin del medio, las polticas pueden ser de proteccin de
ciertos espacios de un posible uso industrial (ah entra de lleno la ordenacin del
territorio), de prevencin de efectos negativos mediante evaluaciones previas de
impacto ambiental para cualquier proyecto industrial nuevo o de reforma de alguno
antiguo, de investigacin en tecnologas limpias o ahorradoras de energa. Relacionado
con esto ltimo han surgido en los aos 90 las llamadas industrias verdes, impulsadas
tanto por la U.E. como por Espaa (Plan Industrial Tecnolgico), cuyo objetivo es el
desarrollo de tecnologas limpias y econmicamente rentables. Por ltimo, tambin se
hacen polticas de correccin mediante las denominadas auditoras medioambientales
(voluntarias), para que las empresas conozcan en qu pueden mejorar para no
contaminar.
Las polticas medioambientales hasta hace poco tiempo se debatan entre dejar que se
contaminara a cambio de pagar multas para no perjudicar a la industria, u obligar a las
empresas a emprender costosas reformas medioambientales, incluso con el peligro de
que algunas tuviesen que cerrar. Hoy la U.E. se inclina por lo segundo, aunque los
avances son muy lentos, pues otros pases (como los N.P.I.) basan su competencia, no
slo en mano de obra barata, sino tambin en marcos legislativos muy laxos en materia
medioambiental, que aligeran los costes finales de los productos.
3.- Respecto a la degradacin esttica del paisaje, se llevan a cabo operaciones de
rehabilitacin de instalaciones abandonadas (reutilizacin del tanque de la refinera
de Sta. Cruz de Tf.) y de regeneracin de paisajes urbanos y reutilizacin del suelo
industrial (planes de remodelacin urbana), como por ejemplo la reconversin de un
paisaje industrial negro, como lo fue la ra de Bilbao, a un paisaje urbano de calidad y
terciarizado: paseos arbolados, ajardinamiento, hoteles de calidad, rehabilitacin de
riberas, auditorio, centros comerciales, Museo Guggenheim, etc.; o el Pueblo Nuevo de
Barcelona reconvertido en la Barcelona Olmpica con un novsimo terciario urbano:
equipamientos comerciales, infraestructuras deportivas y de ocio, equipamientos
hoteleros y de hostelera y restauracin, incluso playas artificiales en lo que era un
frente litoral degradado por las instalaciones industriales barcelonesas1. En otros
lugares se le ha dado un uso ligado a los equipamientos socios sanitarios o educativos,
infraestructuras de transportes (estaciones), u otros ms prosaicos y comunes, como los
residenciales. Incluso se han llevado a fin planes de rehabilitacin paisajstica
experimentando con cultivos sobre antiguos vertederos o escombreras de minas.

Al margen de las medidas de corte tecnocrtico ligadas a la poltica medioambiental de

la Unin Europea, con toda su amplia panoplia de Redes, Programas o impulsos de
integracin de mejoras tecnolgicas, gran parte del futuro se encuentra en las
innovaciones derivadas de la biotecnologa, que se encarga de aplicar procesos
biotecnolgicos para transformar contaminantes en sustancias no txicas, y generar
materias biodegradables.
Las principales aplicaciones se encuentran en la eliminacin de metales pesados,
eliminacin de mareas negras mediante bacterias, la obtencin de energas no
contaminantes tomando como materia prima aguas residuales, algas y bacterias, la
separacin selectiva de mezclas de hidrocarburos, y otros.
En definitiva, es necesario que la industria contribuya al desarrollo de un modelo de
crecimiento econmico basado en el Desarrollo Sostenible y, puesto que quizs
vivamos inmersos en una nueva crisis histrica denominada Crisis Ambiental, y las
sociedades humanas transforman sus modelos productivos en tales circunstancias,
hemos de pensar que existen respuestas tcnicas a los problemas (nuevos materiales,
motor de hidrgeno, procesos de gestin de residuos, etc.), y que el impulso deber
tomarse mediante la conciencia de los consumidores y la educacin ambiental de las
nuevas generaciones.