Conquista de Guatemala

Pintura de un hombre con barba en traje que data de principios del siglo XVI incluyendo un prominente
collar, vestido con un pectoral decorativo, con su mano derecha descansando sobre su muslo y su mano
izquierda sujetando un bastn o una fusta.
El conquistador Pedro de Alvarado encabez los primeros intentos de conquistar Guatemala.1
La conquista de Guatemala fue un conflicto que forma parte de la colonizacin espaola de Amrica en el
territorio de lo que hoy es la repblica de Guatemala en Amrica Central. Antes de la conquista, este
territorio comprenda varios reinos mesoamericanos, la mayora de los cuales perteneca a la civilizacin
maya. Muchos conquistadores vieron a los mayas como infieles que necesitaban ser pacificados y
convertidos a la fuerza al cristianismo, sin tener en cuenta los logros de su civilizacin.2 El primer contacto
entre los mayas y los exploradores europeos se dio en el siglo xvi, cuando un barco espaol que navegaba
de Panam a Santo Domingo naufrag en la costa este de la pennsula de Yucatn en 1511.2 En 1517 y
1519 siguieron varias expediciones espaolas que tocaron tierra en diferentes partes de la costa de
Yucatn.3 La conquista espaola del territorio de los mayas fue un conflicto prolongado que dur casi dos
siglos4 por la tenacidad de la resistencia de los reinos mayas a su integracin en el imperio espaol.5
La tecnologa y las tcticas espaolas y nativas eran muy diferentes. Los pueblos indgenas de Guatemala
no solamente carecan de elementos claves de la tecnologa del Viejo Mundo como una rueda funcional,
caballos, hierro, acero y plvora, sino que tambin eran muy susceptibles a las enfermedades del Viejo
Mundo contra las cuales no tenan ninguna resistencia. Los mayas preferan las incursiones y la
emboscada a la guerra a gran escala, y utilizaban lanzas, flechas y espadas de madera con hojas de
obsidiana. Los xincas de la llanura costera del sur utilizaban flechas envenenadas. En respuesta a la
caballera espaola, los mayas del altiplano recurrieron a cavar hoyos con estacas de madera. Los
espaoles vieron la toma de prisioneros como un estorbo para la victoria final; en cambio, los mayas
dieron prioridad a la captura de prisioneros vivos y la apropiacin de botn.
Pedro de Alvarado lleg a Guatemala a principios de 1524 al mando de una fuerza mixta compuesta de
conquistadores espaoles y sus aliados nativos, en su mayora de Tlaxcala y Cholula. Los nombres
geogrficos a lo largo de Guatemala tienen topnimos en nhuatl debido a la influencia de estos aliados
mexicanos que tambin sirvieron como guas y traductores para los espaoles.6 Al inicio de la conquista,
los kakchiqueles se aliaron con los conquistadores, pero pronto se rebelaron contra las excesivas
exigencias tributarias de los espaoles; no se rindieron hasta 1530. Mientras tanto, cada uno de los dems
reinos mayas del altiplano haba sido derrotado por los espaoles y sus guerreros aliados, tanto de Mxico
como de los reinos mayas previamente subyugados. El pueblo itza' y otros pueblos mayas de las tierras
bajas en la cuenca del Petn establecieron contacto con Hernn Corts por primera vez en 1525, pero el
reino itza' era hostil a la invasin de los espaoles y mantuvo su independencia hasta 1697, cuando un
resuelto ataque de los espaoles finalmente derrot el ltimo reino maya independiente.
Fuentes histricas
Pintura con tres guerreros prominentes indgenas en fila india hacia la izquierda, vestido con mantos y
llevando palos, seguidos por un perro. Por debajo de ellos y hacia la derecha es la imagen ms pequea de
un espaol montado, con una lanza levantada. A la izquierda un portero indgena lleva un paquete fijado
por una correa en la frente, y tiene un bastn en una mano. Todos aparentemente estn avanzando hacia
una puerta en la parte superior izquierda de la pintura.
Las fuentes que describen la conquista espaola de Guatemala se componen entre otras de los escritos de
los mismos espaoles, entre ellos dos de las cuatro cartas escritas por el conquistador Pedro de Alvarado a
Hernn Corts en 1524, en las que describe la primera campaa para subyugar las tierras altas de
Guatemala. Estas cartas fueron enviadas a Corts en Tenochtitlan, pero su autor saba que su destinatario
final era el rey.7 Dos de estas cartas se perdieron.7 Gonzalo de Alvarado y Chvez era primo de Pedro de
Alvarado. Lo acompa en su primera campaa en Guatemala y en 1525 fue nombrado alguacil mayor de
Santiago de los Caballeros de Guatemala, la recin fundada capital espaola.8 Gonzalo escribi un relato
que por lo general apoya el de Pedro de Alvarado.9 El hermano de Pedro de Alvarado, Jorge, escribi otro
relato al rey de Espaa, afirmando que fue su propia campaa de 1527-1529 la que estableci la colonia
espaola.9 Bernal Daz del Castillo escribi una larga relacin de la conquista de Mxico y las regiones

vecinas, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa. Su relato de la conquista de Guatemala

coincide en general con el de los Alvarados.10 Termin de escribir su relato en 1568, unos cuarenta aos
despus de las campaas que se describen.11 Hernn Corts narr su expedicin en Honduras en la
quinta de sus Cartas de Relacin,12 en la que detalla el cruce de lo que hoy es el departamento de Petn
en Guatemala. El fraile Bartolom de las Casas, O.P., escribi un relato con mucho ms crtico sobre la
conquista espaola de Amrica, e incluy los relatos de algunos incidentes en Guatemala.13 Su libro,
titulado Brevsima Relacin de la Destruccin de las Indias, fue publicado por primera vez en 1552 en
Sevilla.14
Los aliados tlaxcaltecas que acompaaron a los espaoles durante la invasin de Guatemala escribieron
sus propios relatos de la conquista. Entre estos se inclua una carta al rey espaol en la cual se quejaban
de los maltratos que haban recibido de los espaoles una vez que la campaa hubo terminado. Otros
relatos eran formularios rellenados ante los magistrados coloniales con el fin de protestar y presentar una
solicitud de recompensa por sus servicios.15 Han sobrevivido tambin dos relatos grficos, pintados en la
tradicin estilizada pictogrfica indgena: el Lienzo de Quauhquechollan, que fue pintado probablemente
en Ciudad Vieja en la dcada de 1530, y el Lienzo de Tlaxcala, realizado en Tlaxcala.16
El punto de vista de los mayas vencidos se expresa en varios documentos indgenas, como los Anales de
los cakchiqueles que constituyen la crnica Xajil en la que se narra la historia de los kakchiqueles desde su
creacin mtica hasta 1619, incluyendo la conquista espaola.17 Otro ejemplo es la carta al rey espaol
escrita en 1571 por la nobleza vencida de los tzu'tujiles de Santiago Atitln describe la intensa explotacin
de los pueblos sometidos.18
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn era un historiador colonial guatemalteco de origen espaol que
escribi La Recordacin Florida, tambin llamada Historia de Guatemala. El libro, escrito en 1690, se
considera una de las obras ms importantes de la historia de Guatemala y es el primero escrito por un
autor criollo.19 La informacin presentada por De Fuentes y Guzmn con respecto al tamao de la
poblacin indgena y al de sus respectivos ejrcitos ha sido corroborada a menudo en investigaciones de
campo.20
Antecedentes de la conquista
Cristbal Coln descubri el Nuevo Mundo para la Corona de Castilla en 1492. Posteriormente, aventureros
privados entraron en tratos con la Corona espaola para conquistar las tierras recin descubiertas a
cambio de ingresos fiscales y la potestad de gobernarlas.21 En las primeras dcadas despus del
descubrimiento de las nuevas tierras, los espaoles colonizaron el Caribe y establecieron un centro de
operaciones en la isla de Cuba. Tras escuchar rumores de las riquezas del Imperio azteca que se extenda
por el continente, al oeste de la isla, Hernn Corts sali en 1519 con once naves para explorar la costa
mexicana.22 En 1520 un soldado espaol lleg a Mxico con la viruela; como consecuencia, epidemias
devastadoras azotaron las poblaciones nativas de Amrica.23 En agosto de 1521, la capital azteca de
Tenochtitlan haba cado ya en manos de los espaoles.24 En menos de tres aos desde la cada de
Tenochtitlan, los espaoles lograron conquistar gran parte de Mxico, extendiendo sus campaas por el sur
hasta el istmo de Tehuantepec. El territorio recin conquistado se convirti en Nueva Espaa, dirigida por
un virrey, quien responda ante el rey de Espaa a travs del Consejo de Indias.25 Hernn Corts recibi
informes de tierras ricas y pobladas en el sur y envi a Pedro de Alvarado a explorar la regin.
Guatemala antes de la conquista
Guatemala est situada entre el ocano Pacfico en el sur y el mar Caribe en el noreste. La franja de la
Sierra Madre se extiende de Mxico en el oeste, hacia el centro y sur de Guatemala penetrando en El
Salvador y Honduras al este. El norte est dominado por una amplia llanura de tierras bajas que se
extiende hacia el este en Belice y hacia el norte en Mxico. En el sur, una llanura estrecha separa la Sierra
Madre del ocano Pacfico.
En el siglo xvi, el territorio que hoy conforma Guatemala estaba dividido en varias ciudades-Estado
continuamente envueltas en conflictos.26 Los ms importantes eran los reinos de los pueblos k'iche',
kakchiquel, tzu'tujil, chajoma,27 mam, poqomam y pipil.28 Todos eran pueblos mayas, con excepcin de
los pipiles, un pueblo nahua relacionado con los aztecas que tena una serie de pequeas ciudades-Estado
a lo largo de la costa del Pacfico en la llanura del sur de Guatemala y El Salvador.29 En Guatemala, la

capital de los pipiles se encontraba en Itzcuintepec.30 Los xincas, otro pueblo indgena que no perteneca
a la cultura maya, vivan en el sureste de la zona costera del Pacfico.31 32 A la llegada de los espaoles,
la civilizacin maya ya exista desde haca miles de aos y haba conocido el auge y la cada de grandes
ciudades. Sin embargo, los mayas nunca se haban unificado en un solo imperio.
En vsperas de la conquista, el altiplano de Guatemala estaba dominado por varios poderosos Estados
mayas.34 En los siglos que precedieron a la llegada de los espaoles, los k'iche', apoyados por los
kakchiqueles, haban creado un pequeo imperio que abarcaba gran parte del altiplano occidental de
Guatemala y la llanura costera del Pacfico. Sin embargo, en el siglo xv, los aliados kakchiqueles se
rebelaron contra la hegemona de los k'iche' y fundaron un nuevo reino en el sureste del altiplano, cuya
capital era Iximch. En las dcadas anteriores a la invasin espaola, el reino kakchiquel logr erosionar la
supremaca del k'iche'.35 Otros grupos del altiplano occidental eran los tzu'tujiles de los territorios
cercanos al lago de Atitln, los mames del altiplano occidental y los poqomames del altiplano oriental.
La ciudad-Estado ms poderosa en las tierras bajas del Petn, en el norte de Guatemala, era el reino de los
itza', centrado en su
capital, Nojpetn, ubicada en una isla en el lago Petn Itz.37 El segundo reino ms importante en el Petn
era el del pueblo ko'woj que se situaba al este de los itza', alrededor de los lagos orientales de Salpetn,
Macanch, Yaxh y Sacnab.38 37 De los dems pueblos en la regin no se conoce su extensin territorial,
ni su composicin poltica; entre ellos se incluyen los pueblos chinamita, kejache, icaiche, lacandon,
mopan, manche ch'ol y yalain.37 39
Armas y tcticas de los indgenas
Para los mayas, el objetivo de la guerra no era la completa destruccin del enemigo, sino ms bien la toma
de cautivos y la obtencin de botn.40 Segn las descripciones de los espaoles, las armas de guerra de
los mayas del Petn incluan arcos y flechas, estacas afiladas, lanzas con cabezas de pedernal y espadas a
dos manos hechas de madera fuerte con hojas cortantes de obsidiana,41 semejantes al macuahuitl
azteca. Pedro de Alvarado describi que los xincas de la costa del Pacfico atacaron a los espaoles con
lanzas, estacas y flechas envenenadas.42 Los guerreros mayas usaban unas armaduras corporales
fabricadas con algodn acolchado que haba sido empapado en agua salgada para endurecerlas; la
armadura resultante era ms resistente que la de acero usada por los espaoles.
Histricamente, las tcticas de guerra preferidas de los mayas incluan emboscadas e incursiones y su
aplicacin puso en apuros a los espaoles.43 Para contrarrestar el uso de la caballera por los espaoles,
los mayas del altiplano cavaron hoyos en las carreteras, revistindolos con estacas afiladas y endurecidas
al fuego, ocultadas con hierba y malezas, tctica que mat a numerosas monturas segn relatos de los
kakchiqueles.
Los espaoles
Pedro de Alvarado ingres a Guatemala desde el oeste a lo largo de la llanura del Pacfico en 1524, para
luego virar hacia el norte, librando una serie de batallas para penetrar las tierras altas. A continuacin,
ejecuta un amplio circulo al norte del lago Atitln, librando ms batallas en el camino, antes de descender
hacia el sur, una vez ms en las tierras bajas del Pacfico. Se libraron otros dos batallas ms cuando sus
tropas se dirigieron hacia el este en lo que hoy es El Salvador. En 1525 Hernn Corts entr Guatemala
desde el norte, cruz el lago Petn Itz y continu en direccin sureste hasta el lago de Izabal antes de
girar hacia el este hasta el Golfo de Honduras.
Todos los conquistadores eran voluntarios y la mayora de ellos no tena salarios, sino que reciban una
parte del botn de las victorias en forma de metales preciosos, concesiones de tierras y mano de obra
nativa.45 Muchos de los espaoles eran soldados experimentados que haban participado en campaas
militares en Europa.46 La incursin inicial en Guatemala fue dirigida por Pedro de Alvarado que gan el
ttulo militar de adelantado en 1527;47 48 era responsable ante la Corona espaola a travs de Hernn
Corts en Mxico.46 Entre los primeros conquistadores se incluan tambin tres hermanos de Pedro de
Alvarado: Gmez de Alvarado, Jorge de Alvarado y Gonzalo de Alvarado, as como sus primos Gonzalo de
Alvarado y Chvez, Hernando de Alvarado y Diego de Alvarado.9 Pedro de Portocarrero era un noble que
se uni a la invasin inicial.47 Bernal Daz del Castillo era un noble menor que acompa a Hernn Corts

cuando cruz las tierras bajas del norte y tambin particip en la invasin de Pedro de Alvarado en el
altiplano.
Armas y tcticas de los espaoles
El armamento y las tcticas espaoles eran muy diferentes de las de los pueblos indgenas de Guatemala.
Incluan el uso de arcos, ballestas, armas de fuego (fusiles y caones),52 perros de ataque y caballos de
guerra.53 Para los pueblos mesoamericanos, la captura de prisioneros era un importante objetivo de
guerra, mientras que para los espaoles la toma de prisioneros era un obstculo para la victoria final.53 A
pesar del nivel de sofisticacin de su cultura, los habitantes de Guatemala carecan de elementos claves
de la tecnologa del Viejo Mundo, tales como el uso de hierro y acero y ruedas funcionales.54 El uso de
espadas de acero fue tal vez la mayor ventaja tecnolgica de los espaoles, aunque en ocasiones el
despliegue de la caballera tambin contribuy al triunfo sobre las tropas indgenas.55 Por otro lado, los
espaoles quedaron tan impresionados por la armadura de algodn acolchado de sus enemigos mayas,
que la preferan a su propia armadura de acero.43
En Guatemala, los espaoles emplearon habitualmente aliados indgenas en las batallas. Al principio se
trataba de aliados nahuas trados desde Mxico, ms tarde estos contingentes tambin incluan mayas. Se
estima que a cada soldado espaol en el campo de batalla le acompaaban por lo menos diez auxiliares
nativos. A veces haba hasta treinta guerreros indgenas por cada espaol, y fue la participacin de estos
aliados mesoamericanos la que result decisiva durante la conquista.Los espaoles buscaron concentrar la
poblacin indgena en nuevos asentamientos coloniales, o reducciones. Muchos indgenas se resistieron a
vivir en estas reducciones prefiriendo huir hacia regiones inaccesibles, tales como las montaas y los
bosques.
Las epidemias que fueron accidentalmente introducidas por los espaoles incluyeron la viruela, el
sarampin y la gripe.58 Estas enfermedades, junto con el tifus y la fiebre amarilla, tuvieron un gran
impacto sobre las poblaciones mayas.58 Epidemias catastrficas diezmaron los ejrcitos y las poblaciones
indgenas, incluso antes de que se libraran las primeras batallas.59 Se estima que el noventa por ciento de
la poblacin indgena haba perecido en las epidemias que azotaron la regin en el primer siglo despus
del contacto con los europeos.
En 1519 y 1520, antes de la llegada de los espaoles a la regin, una serie de epidemias recorri el sur de
Guatemala.61 Mientras que los espaoles estaban ocupados con el derrocamiento del Imperio azteca, una
terrible plaga ya golpe Iximch, la capital kakchiquel.62 La ciudad de Q'umarkaj, capital de los k'iche',
tambin pudo haber sufrido la misma epidemia,62 y es probable que la misma combinacin de viruela y
peste pulmonar se extendiese por todo el altiplano guatemalteco.63 Basado en el conocimiento moderno
del impacto de estas enfermedades sobre las poblaciones que no haban sido expuestas previamente a
ellas, se estima que el 33-50 % de la poblacin del altiplano pereci como consecuencia de la epidemia.64
El nivel de poblacin en el altiplano de Guatemala no se recuper al estado anterior a la conquista hasta
mediados del siglo xx.64 En 1666 la peste o tifus murino afect a lo que hoy es el departamento de
Huehuetenango. La viruela se registr en San Pedro Saloma, en 1795.65 Cuando los espaoles capturaron
Nojpetn en 1697, se estima que sesenta mil mayas vivan alrededor del lago Petn Itz, incluyendo un
gran nmero de refugiados procedentes de otras reas.66 Se calcula que el 88 % de ellos muri durante
los primeros diez aos de dominio colonial, debido a los efectos de las enfermedades y la guerra.
Conquista del altiplano
Las tierras altas de Guatemala estn bordeadas por la llanura del Pacfico hacia el sur con la costa situada
hacia el suroeste. El reino kakchiquel se centr en Iximch, ubicado a medio camino entre el lago de
Atitln, al oeste, y la moderna ciudad de Guatemala hacia el este. El reino tzu'tujil estaba basado en la
orilla sur del lago y se extenda hacia las tierras bajas del Pacfico. Los pipiles estaban situados ms hacia
el este a lo largo de la llanura del Pacfico. El reino poqomam ocupaba las tierras altas al este de la
moderna ciudad de Guatemala. El reino k'iche' se extenda al norte y al oeste del lago Atitln, con sus
principales asentamientos en Xelaj, Totonicapn, Q'umarkaj, Pismachi' y Jakawitz. El reino mam cubri las
tierras altas occidentales fronterizas con el moderno estado de Mxico.
La conquista de las tierras altas se vio dificultada por la multitud de entidades polticas independientes en
la regin que los conquistadores haban de someter, en lugar de tener que enfrentarse a un solo aunque

poderoso enemigo, como haba ocurrido en el centro de Mxico.67 Despus de que los espaoles
conquistasen Tenochtitlan, capital de los aztecas, en 1521, los kakchiqueles de Iximch enviaron emisarios
a Hernn Corts a declarar su lealtad al nuevo gobernante de Mxico.68 Es incluso posible que los k'iche'
de Q'umarkaj enviasen una delegacin.68 En 1522, Corts mand a sus aliados mexicanos a explorar la
regin de Soconusco, en las tierras bajas de Chiapas, donde se reunieron con nuevas delegaciones mayas
en Tuxpan, tanto de Iximch como de Q'umarkaj.68 61 En este encuentro los emisarios de ambos
poderosos reinos mayas declararon su lealtad al rey de Espaa.68 No obstante, pronto los aliados de
Corts en Soconusco le informaron de que los k'iche' y kakchiqueles no cumplan con su palabra, sino que
hostigaban a los aliados de los espaoles en la regin.68 1 En respuesta, Corts mand a Pedro de
Alvarado con una caballera de ciento ochenta hombres montados, una infantera de trescientos soldados
armados con ballestas, arcabuces, cuatro caones y gran cantidad de municin y plvora, y cientos de
guerreros mexicanos aliados de Tlaxcala y Cholula.68 1 Llegaron a Soconusco en 1523.68 Pedro de
Alvarado ya era conocido por la infame masacre de los nobles aztecas en Tenochtitlan y, de acuerdo a
Bartolom de las Casas, cometi ms atrocidades durante la conquista de los reinos mayas de
Guatemala.69 Algunos grupos permanecieron leales a los espaoles una vez que hubieron aceptado la
conquista, entre ellos los zutijiles y los k'iche' de Quetzaltenango, y les proporcionaron guerreros para
contribuir a extender sus dominios.70 Sin embargo, otros grupos no tardaron en rebelarse y en 1526
ocurrieron numerosas insurrecciones en las tierras altas de Guatemala.
Avanzando a lo largo de la llanura costera del Pacfico, Pedro de Alvarado no encontr oposicin hasta
llegar al ro Samal en el oeste de Guatemala. Esta regin formaba parte del reino k'iche' y tropas k'iche's
trataron de impedir el cruce del ro.6 No obstante, los conquistadores lograron cruzarlo y saquearon los
asentamientos cercanos con el fin de aterrorizar a la poblacin y disuadirla de realizar futuros actos de
resistencia.6 El 8 de febrero de 1524, despus de forzar su paso del ro, el ejrcito de Alvarado libr una
batalla en Xetulul, llamado Zapotitln por sus aliados mexicanos y actualmente conocido como San
Francisco Zapotitln.71 72 Aunque sufrieron muchas heridas infligidas por los arqueros k'iche's que lo
defendan, los espaoles y sus aliados tomaron el pueblo por asalto e instalaron un campamento en la
plaza central.71 72 Luego, Alvarado volvi a dirigirse ro arriba internndose en la Sierra Madre y cruzando
el paso hacia el valle frtil de Quetzaltenango, en el centro del reino k'iche'. El 12 de febrero 1524, los
aliados mexicanos de Alvarado fueron emboscados en el paso y rechazados por los guerreros k'iche's, pero
la carga de la caballera espaola que sigui caus honda impresin a los k'iche's, que nunca antes haban
visto caballos.68 73 La caballera logr dispersar a las tropas k'iche's y los espaoles se acercaron a la
ciudad de Xelaj (Quetzaltenango), que encontraron abandonada por sus habitantes.68 73 Si bien la
opinin comn es que el prncipe k'iche' Tecn Umn muri en la batalla cerca de Olintepeque al norte de
Quetzaltenango, los relatos de los espaoles dejan claro que al menos uno y posiblemente dos de los
seores de Q'umarkaj fallecieron en los intensos combates durante el acercamiento inicial a
Quetzaltenango.74 75 Sin embargo, segn la nocin comn, Tecn Umn falleci durante la batalla de El
Pinar,76 y, de acuerdo con la tradicin local, muri en los Llanos de Urbina al sureste de Quetzaltenango,
cerca del actual pueblo de Cantel.77
En su tercera carta a Hernn Corts, Pedro de Alvarado describi la muerte de uno de los cuatro seores
de Q'umarkaj en las cercanas de Quetzaltenango. La carta, fechada el 11 de abril 1524, fue escrita
durante su estancia en Q'umarkaj.76 Casi una semana despus, el 18 de febrero de 1524,73 el ejrcito
k'iche' se enfrent nuevamente a las fuerzas espaolas en el valle de Quetzaltenango. Los k'iche's fueron
derrotados y sufrieron grandes prdidas, incluyendo muchos de sus nobles.78 Tan alto era el nmero de
muertos entre los combatientes k'iche's que se le dio el nuevo nombre de Xequiquel (baado en sangre)
a Olintepeque.79 Esta batalla agot las fuerzas militares de los k'iche's, que finalmente pidieron la paz y
ofrecieron el pago de tributo, invitando a Pedro de Alvarado a su capital Q'umarkaj.80 Alvarado
desconfiaba profundamente de las intenciones de los k'iche's, pero acept la invitacin y se dirigi con su
ejrcito a Q'umarkaj, llamado Utatln Tecpan por los aliados de habla nhuatl de los espaoles.80
Ruinas cubiertas hierba y maleza con un fondo de bosques de pino bajo. Los escombros de de una torre
cuadrada est detrs a la derecha, todo lo que queda del Templo de Tohil, con los restos de las paredes del
campo de juego de pelota a la izquierda en el primer plano.Q'umarkaj era la capital del reino k'iche', hasta
que fue quemada por los invasores espaoles.

En marzo de 1524, Pedro de Alvarado lleg a Q'umarkaj despus de haber aceptado la invitacin de los
jefes k'iche' tras la catastrfica derrota de este en el valle de Quetzaltenango.80 81 Aunque tema una
trampa por parte de los k'iche's, Alvarado entr en Q'umarkaj,78 pero en lugar de aceptar alojamiento
dentro de la ciudad, prefiri instalar su campamento en la llanura fuera de la ciudad.82 Ante la amenaza
que representaba el gran nmero de guerreros k'iche' reunidos fuera de la ciudad y temiendo que su
caballera no fuese muy efectiva en las estrechas calles de Q'umarkaj, Alvarado invit a los ms altos
caudillos de Q'umarkaj Oxib-Keh, el ajpop o rey, y Beleheb-Tzy, el ajpop k'amha o rey electo a visitarlo
en su campamento.83 78 Tan pronto como lo hicieron, se apoder de ellos y los retuvo como prisioneros
en su campamento.80 Cuando los guerreros k'iche's se dieron cuenta de lo que haba sucedido, atacaron a
los espaoles y a sus aliados indgenas y lograron matar a uno de los soldados espaoles.83 En este
momento Alvarado orden que los seores capturados fueran quemados vivos y, despus de repeler el
ataque, procedi a incendiar toda la ciudad.84 78 Tras la destruccin de Q'umarkaj y la ejecucin de sus
gobernantes, Pedro de Alvarado envi mensajes a Iximch, la capital de los kakchiqueles, proponiendo una
alianza para neutralizar la resistencia del resto de los bastiones de los k'iche'.80 Alvarado escribi que
Iximch envi cuatro mil guerreros para ayudarle en su campaa, aunque las escrituras de los
kakchiqueles mencionan que slo enviaron cuatrocientos.80
Alianza kaqchikeL
El 14 de abril de 1524, poco despus de la derrota de los k'iche's, los espaoles fueron invitados a Iximch,
donde fueron bien recibidos por los gobernantes Belehe Qat y Cahi Imox.85 86 a Los reyes kakchiqueles
proporcionaron guerreros que ayudaron a los conquistadores en la campaa que emprendieron para
aplastar la resistencia de los k'iche's y derrotar al reino vecino de los tzu'tujiles.85 Los espaoles slo se
quedaron brevemente en Iximch antes de continuar su marcha y pasar por el lago de Atitln, Escuintla y
Cuscatln.85 88 Regresaron a la capital kakchiquel el 23 de julio de 1524. El 27 de julio (1 q'at en el
calendario kakchiquel), Pedro de Alvarado declar Iximch primera capital de Guatemala, llamndola
Santiago de los Caballeros de Guatemala.85 88 89 Los espaoles llamaron Guatemala a Iximch,
palabra que deriva del nhuatl Quauhtemallan, que significa tierras forestales.90 Dado que los
conquistadores eligieron Iximch para fundar su primera capital en la regin, tomaron el nombre nhuatl
utilizado por sus aliados mexicanos y lo aplicaron tanto a la nueva ciudad espaola, como (por extensin)
a la capitana general.90 De ah proviene el nombre actual del pas.90
Conquista del reino tzu'tujil
Vista panormico entre colinas sobre un gran lago baado en una ligera niebla. Las orillas del lago se
curvan desde el primer plano a la izquierda hacia atrs y hacia la derecha, con varios volcanes en la orilla
opuesta, enmarcado por un cielo azul claro por encima.
La capital del reino tzu'tujil se encontraba en la orilla del lago de Atitln.
Los kakchiqueles aparentemente se aliaron con los espaoles para derrotar a sus enemigos, los tzu'tujiles,
cuya capital era Tecpn
Atitln.80 A peticin de los gobernantes kakchiqueles, Pedro de Alvarado envi dos emisarios kakchiqueles
a Tecpn Atitln; ambos fueron ejecutados por los tzu'tujiles.80 91 Cuando los espaoles en Iximch
recibieron la noticia de la muerte de los emisarios, marcharon con sus aliados kakchiqueles en contra de
los tzu'tujiles.80 Pedro de Alvarado sali slo cinco das despus de haber llegado en Iximch, con una
caballera de sesenta hombres montados, ciento cincuenta soldados de infantera espaoles y un nmero
indeterminado de guerreros kakchiqueles.91
Los espaoles y sus aliados llegaron a la orilla del lago sin encontrar oposicin, tras una dura marcha de un
da.91 Viendo la ausencia de resistencia, Alvarado se adelant a lo largo de la orilla del lago con un
contingente de caballera formado por treinta hombres jinetes.91 Frente a una isla poblada, los espaoles
finalmente encontraron guerreros tzu'tujiles hostiles y lanzaron una carga de caballera, dispersndolos y
persiguindolos hacia un estrecho paso a travs del cual huyeron los tzu'tujiles sobrevivientes.91 Como la
calzada era demasiado estrecha para los caballos, los conquistadores desmontaron y cruzaron a la isla
antes de que los habitantes pudieran destruir los puentes.92 El resto del ejrcito de Alvarado lleg para
reforzar a la vanguardia y logr apoderarse de la isla. Los tzu'tujiles supervivientes huyeron por el lago,

nadando a otra isla.93 Como las trescientas canoas enviadas por los kakchiqueles an no haban llegado,
los espaoles no pudieron perseguirlos.93 Esta batalla tuvo lugar el 18 de abril.93
Al da siguiente, los espaoles entraron en Tecpn Atitln, pero encontraron la ciudad desierta.93 Pedro de
Alvarado instal su campamento en el centro de la ciudad y envi exploradores para encontrar al
enemigo.93 Lograron atrapar a algunos lugareos que mandaron como mensajeros a los gobernantes
tzu'tujiles, ordenndoles someterse al rey de Espaa.93 En respuesta los reyes tzu'tujiles decidieron
rendirse a Pedro de Alvarado y juraron lealtad a Espaa; entonces Alvarado les consider pacificados y
regres a Iximch.93 Tres das despus de su regres a Iximch, los reyes de los tzu'tujiles se presentaron
ante Pedro de Alvarado para jurar lealtad y ofrecer tributo a los conquistadores.94 95 Poco tiempo
despus, un nmero de seores nobles provenientes de las tierras bajas del Pacfico llegaron para jurar
lealtad al rey de Espaa, pero Alvarado no incluy los nombres en sus cartas.95 Estos confirmaron los
informes de los kakchiqueles que indicaban que, ms all de sus propias tierras, en la llanura del Pacfico,
se encontraba un reino, llamado Izcuintepeque en nhuatl y Panatacat en kakchiquel, cuyos habitantes
eran belicosos y hostiles hacia sus vecinos.95
Rebelin kaqchikeL
Vista de un nmero de ruinas bajas, bien mantenidos, que consisten en un laberinto de plataformas
rectangulares basales superpuestas. Dos pequeas estructuras piramidales dominan la vista, con un fondo
de bosque de pinos.Las ruinas de Iximch, la ciudad que fue quemada por desertores espaoles.
Pedro de Alvarado no tard en exigir tributo de los kakchiqueles, agriando la amistad entre los dos
pueblos.96 Exigi que los reyes kakchiqueles entregaran mil hojas de oro, con un valor de quince pesos
cada una.97 Cuando un sacerdote kakchiquel predijo la destruccin de los espaoles por los dioses
kakchiqueles, la poblacin kakchiquel abandon la ciudad el 28 de agosto 1524 (7 Ahmak en el calendario
kakchiquel), refugindose en los bosques y las colinas. Diez das despus, los espaoles declararon la
guerra a los kakchiqueles.96 Dos aos ms tarde, el 9 de febrero de 1526, un grupo de diecisis
desertores espaoles quem el palacio del Ahpo Xahil, saque los templos y secuestr a un sacerdote,
actos que los kakchiqueles atribuyeron a Pedro de Alvarado.98 b El conquistador Bernal Daz del Castillo
relat que en 1526 regres a Iximch y pas la noche en la vieja ciudad de Guatemala, junto con Luis
Marn y otros miembros de la expedicin de Hernn Corts a Honduras.96 99 Mencion que las casas de la
ciudad todava estaban en excelente estado.96 99 Su relato fue la ltima descripcin de la ciudad cuando
an estaba habitable.96 99
Los espaoles fundaron una nueva ciudad en la cercana que llamaron Tecpn Guatemala; tecpn es la
palabra nhuatl para palacio y el nombre de la nueva ciudad significa el palacio entre los rboles.100
Sin embargo, debido a los continuos ataques de los kakchiqueles, los espaoles abandonaron Tecpn en
1527 y se trasladaron al valle de Almolonga, hacia el este, donde fundaron una nueva capital en el sitio
que hoy es conocido como el barrio de San Miguel Escobar en la Ciudad Vieja, cerca de Antigua
Guatemala.101 102
La insurreccin de los kakchiqueles dur varios aos, pero el 9 de mayo de 1530, agotados por la guerra
que haba causado la muerte de sus mejores guerreros y el abandono forzoso de sus cultivos,103 los dos
reyes de los linajes ms importantes regresaron de sus refugios.96 Un da ms tarde, muchos nobles y sus
familias se juntaron a ellos, seguidos de muchas otras personas, para finalmente rendirse en la nueva
capital espaola de Ciudad Vieja.96 Los antiguos habitantes de Iximch fueron dispersados, algunos
trasladados a Tecpn, otros a Solol u otros asentamientos alrededor del lago de Atitln.100
Asedio de ZaculeuUn grupo de pirmides escalonadas blancas, el ms alto de ellos coronado por un
santuario con tres entradas. En

el fondo, una cresta de montaas bajas.Zaculeu cay a Gonzalo de Alvarado despus de un asedio de
varios meses.A pesar de que haba existido un estado de guerra entre los mames y los k'iche' de
Q'umarkaj despus de la rebelin de los kakchiqueles contra sus antiguos aliados k'iche', se produjo un
cambio en el panorama poltico con la llegada de los conquistadores.104 Pedro de Alvarado describe que
el rey mam Kayb'il B'alam fue recibido con gran honor en Q'umarkaj mientras l estaba all.104 La

expedicin espaola contra Zaculeu se inici aparentemente tras la amargura k'iche' por su incapacidad
de controlar a los espaoles en Q'umarkaj, mientras que el plan para tenderle una trampa a los
conquistadores dentro de la ciudad hubiera sido sugerido por el rey mam.105 Dado que la fracasada
estratagema proceda de los mam y no de los k'iche', la ejecucin de los reyes k'iche' se consider
injusta.105 La sugerencia por parte de los k'iche' de marchar contra los mames en Zaculeu fue
rpidamente adoptada por los espaoles.105
En la poca de la conquista, la mayor concentracin de poblacin mam se situaba en Xinabahul (tambin
escrito Chinabjul), hoy la ciudad de Huehuetenango, pero las fortificaciones de Zaculeu fueron utilizadas
como refugio durante la conquista.106 En 1525, Zaculeu fue atacado por Gonzalo de Alvarado y Contreras,
hermano del conquistador Pedro de Alvarado,107 con un grupo de cuarenta jinetes, ochenta soldados de
infantera espaoles,108 y unos dos mil aliados mexicanos y k'iche'.109 Gonzalo de Alvarado sali del
campamento espaol de Tecpn Guatemala en julio de 1525 y march a la ciudad de Totonicapn, que
utiliz como base de suministro.108 Desde Totonicapn la expedicin se dirigi hacia el norte a
Momostenango, aunque su avance fue lento por las fuertes lluvias.108 Los espaoles tomaron
rpidamente Momostenango despus de una batalla de cuatro horas.108 Al da siguiente, Gonzalo de
Alvarado march hacia Huehuetenango, pero fue enfrentado por un ejrcito de cinco mil guerreros mames
de Malacatn (actualmente conocido como Malacatancito).108 El ejrcito mam avanz por la planicie en
formacin de batalla e hizo frente a una carga de caballera espaola que caus mucha confusin y caos;
la infantera atac luego a los guerreros mames que haban sobrevivido al embate de la caballera.108
Gonzalo de Alvarado dio muerte con su lanza al jefe mam Canil Acab, quebrantando as la resistencia del
ejrcito mam, tras lo cual los guerreros supervivientes huyeron a los cerros.108 Alvarado no encontr
oposicin al entrar en Malacatn, descubriendo que la ciudad slo estaba ocupada por los enfermos y los
ancianos.108 Mensajeros de los dirigentes de la comunidad llegaron desde los cerros y ofrecieron su
rendicin incondicional, que Alvarado acept.108 El ejrcito espaol descans unos das y luego sigui
adelante a Huehuetenango, que encontr desierta.108 Kayb'il B'alam haba recibido la noticia del avance
de los espaoles y se haba retirado a su fortaleza de Zaculeu.108 Alvarado envi un mensaje a la
fortificacin, proponiendo los trminos para la rendicin pacfica del rey mam, quien opt por no
responder.110
Kayb'il B'alam106 defenda Zaculeu al mando de unos seis mil guerreros provenientes de Huehuetenango,
Cuilco, Ixtahuacn y la propia Zaculeu.111 La fortaleza estaba rodeada por profundos barrancos en tres
lados y defendida por un formidable sistema de muros y zanjas.111 A pesar de ser ampliamente superado
en nmero, en una proporcin de dos a uno, Gonzalo de Alvarado decidi atacar el acceso norte de
Zaculeu donde las defensas eran ms dbiles.111 Inicialmente los defensores mantuvieron su control
sobre los accesos septentrionales ante la infantera espaola, pero se retiraron finalmente por las
repetidas cargas de la caballera.111 Aunque unos dos mil guerreros del ncleo de Zaculeu acudieron a
reforzar las defensas mames que protegan el acceso a la fortaleza, los mames se dieron cuenta de que no
podan rechazar a los espaoles.111 Al ver que la victoria en campo abierto no era posible, Kayb'il B'alam
retir a su ejrcito dentro de las murallas de Zaculeu.111 Mientras las fuerzas de Alvarado se
atrincheraban y ponan sitio a la fortaleza, un ejrcito de socorro mam, con unos ocho mil guerreros
procedentes de pueblos aliados con Kayb'il B'alam, se dirigi hacia Zaculeu desde la sierra de los
Cuchumatanes en el norte.111 Alvarado dej la supervisin del asedio a Antonio de Salazar y march
hacia el norte para enfrentarse al ejrcito mam.112 Este era capaz de medirse con la infantera espaola y
sus aliados, pero estaba desorganizado y era vulnerable a las repetidas cargas de la experimentada
caballera espaola.113 As, el ejrcito de auxilio fue desbaratado y aniquilado, lo que permiti a Alvarado
volver a reforzar el cerco de Zaculeu.113 Despus de varios meses, los mames se vieron reducidos a la
hambruna.106 Finalmente Kayb'il B'alam rindi la ciudad a los espaoles a mediados de octubre de
1525.106 114 113 Cuando estos entraron en la fortaleza, encontraron mil ochocientos nativos muertos y a
los sobrevivientes comindose los cadveres para subsistir.109 Despus de la cada de Zaculeu, una
guarnicin espaola se estableci en Huehuetenango, bajo el mando de Gonzalo de Sols.113 Gonzalo de
Alvarado regres a Tecpn Guatemala para informar a su hermano de su victoria.113
Conquista del reino poqomam
En 1525, Pedro de Alvarado envi un pequeo contingente a conquistar Mixco Viejo (Chinautla Viejo), la
capital del reino poqomam.c 116 Cuando los espaoles se acercaron, los habitantes se encerraron en la

ciudad fortificada.116 Los conquistadores y sus aliados intentaron atacar desde el oeste a travs de un
estrecho paso, pero sufrieron grandes prdidas y se vieron obligados a retirarse.116 Alvarado lanz el
segundo asalto con doscientos aliados tlaxcaltecos, pero tambin fue rechazado por los defensores.116
Los poqomames recibieron refuerzos, posiblemente de Chinautla, y ambos ejrcitos se enfrentaron en
campo abierto a las afueras de la ciudad.116 La batalla fue catica y se prolong durante la mayor parte
del da, pero finalmente la
caballera espaola decidi la suerte del combate al obligar a los refuerzos poqomames a retirarse.116 Los
jefes de los refuerzos se rindieron a los espaoles tres das despus de la retirada y revelaron que la
ciudad tena una entrada secreta, una cueva que conduca a su interior desde un ro cercano y que les
permita a los habitantes salir y entrar en ella sin ser observados por los sitiadores.116 117
Con el conocimiento obtenido de los prisioneros, Alvarado mand a cuarenta hombres a cubrir la salida de
la cueva y puso en marcha un nuevo asalto a lo largo del barranco desde el oeste, en fila india debido a la
estrechez del pasaje, con los ballesteros alternando con soldados armados de mosquetes, cada uno con un
compaero protegindolo de las flechas y piedras con un escudo.118 Esta tctica permiti a los espaoles
atravesar el paso y tomar por asalto la entrada de la ciudad.118 Los guerreros poqomames se retiraron
desordenadamente a travs de la ciudad y fueron perseguidos por los conquistadores y sus aliados.118
Los que lograron replegarse hacia el valle vecino fueron emboscados por la caballera espaola que haba
sido enviada a bloquear la salida de la cueva.118 Los sobrevivientes fueron capturados y llevados a la
ciudad.118 El asedio haba durado ms de un mes por las buenas defensas del lugar; Alvarado orden que
se quemara la ciudad fortificada y que se trasladara a los habitantes al nuevo asentamiento colonial de
Mixco.118
Reasentamiento del pueblo chajoma
No hay fuentes primarias que describan la conquista del reino chajoma por los espaoles, pero es probable
que fuese una campaa prolongada en vez de una victoria rpida.119 La nica descripcin de la conquista
del reino chajoma es una relacin de una fuente secundaria que aparece en la obra de Francisco Antonio
de Fuentes y Guzmn en el siglo xvii, mucho tiempo despus de que tuviese lugar.120 Despus de su
victoria, los conquistadores ordenaron que la poblacin oriental del reino chajoma se reasentara en San
Pedro Sacatepquez, incluyendo algunos de los habitantes de la zona arqueolgica que ahora se conoce
como Mixco Viejo (Jilotepeque Viejo).c 119 El resto de la poblacin de Mixco Viejo, junto con los habitantes
de la parte occidental del reino, tuvo que instalarse en San Martn Jilotepeque.119 Los chajoma se
rebelaron contra los espaoles en 1526, librando una batalla en Ukub'il, un lugar no identificado en la
cercana de las ciudades modernas de San Juan Sacatepquez y San Pedro Sacatepquez.121 d
En el perodo colonial, se oblig a la mayor parte de la poblacin chajoma superviviente a mudarse a San
Juan Sacatepquez, San Pedro Sacatepquez y San Martn Jilotepeque.122 Este reasentamiento formaba
parte de la poltica espaola de congregaciones y, de las tres, la poblacin se traslad a la localidad que
estaba ms cerca de las tierras que tena antes de la conquista.122 Algunos kakchiqueles de Iximch
tambin parecen haber sido reubicados en estas ciudades.122 Sin embargo, una parte de la poblacin
chajoma regres a sus territorios precoloniales, donde cre nuevos asentamientos informales y libr
combates con los poqomam de Mixco y Chinautla a lo largo de la antigua frontera entre ambos reinos
precolombinos.120 Con el tiempo, algunos de estos asentamientos recibieron reconocimiento oficial, como
el de San Raimundo cerca de Sacul.120
Chiquimula
En la poca de la conquista, la regin de Chiquimula de la Sierra, que ocupaba la zona del actual
departamento de Chiquimula al este de los antiquos reinos poqomam y chajoma, estaba habitada por la
poblacin maya ch'orti.123 El primer reconocimiento espaol de esta regin lo llev a cabo en 1524 una
expedicin en la que participaron Hernando de Chvez, Juan Durn, Bartolom Becerra y Cristbal
Salvatierra, entre otros.124 En 1526, tres capitanes espaoles, Juan Prez Dardn, Sancho de Barahona y
Bartolom Becerra, invadieron Chiquimula a las rdenes de Pedro de Alvarado.125 La poblacin indgena
no tard en rebelarse contra las exigencias excesivas de los espaoles, pero la rebelin fue rpidamente
sofocada en abril de 1530.125 Sin embargo, la regin no fue considerada totalmente conquistada hasta la
campaa encabezada por Jorge de Bocanegra en 1531-1532, que tambin abarc algunas partes de
Jalapa.124 Las aflicciones de las enfermedades del Viejo Mundo, la guerra y el exceso de trabajo en las

minas y encomiendas afectaron profundamente a los habitantes nativos del oriente de Guatemala, en tal
medida que la poblacin indgena nunca se recuper hasta los niveles anteriores a la conquista.126
Conquista de los Cuchumatanes
Vista de una ladera de montaa densamente arbolada y cumbres escarpadas ms all, separado de ellos
por una masa de nubes bajas.El terreno difcil y la lejana de los Cuchumatanes, hicieron su conquista
difcil.
En los diez aos posteriores a la cada de Zaculeu, diversas expediciones espaolas se dirigieron hacia la
Sierra de los Cuchumatanes para contribuir en la compleja y gradual conquista de los pueblos chuj y
q'anjob'al.127 La esperanza de extraer oro, plata y otras riquezas atraa a los espaoles a la regin
montaosa, pero su lejana, la dificultad del terreno y la densidad de poblacin relativamente baja hicieron
que su conquista y explotacin resultaran difciles.128 Se estima que la poblacin de los Cuchumatanes
alcanzaba los doscientos sesenta mil habitantes antes del contacto con los europeos.64 A la llegada de los
espaoles en la regin, empero, la poblacin ya haba cado hasta los ciento cincuenta mil habitantes
como consecuencia de las enfermedades del Viejo Mundo que les haban precedido.64
Uspantn y los ixiles
Incluso despus de que la parte occidental de la sierra de los Cuchumatanes fuese conquistada por los
espaoles, los ixiles y uspantecos (uspantek) estaban lo suficientemente aislados como para evitar atraer
la atencin de estos.113 Los uspantecos e ixiles eran aliados y en 1529, cuatro aos despus de la
conquista de Huehuetenango, los guerreros uspantecos hostigaron a las fuerzas espaolas mientras
Uspantn trataba de fomentar la rebelin entre los k'iche'.113 La actividad uspanteca se hizo lo
suficientemente problemtica como para que los espaoles decidieran que era necesario tomar medidas
militares.113 Gaspar Arias, magistrado de Guatemala, penetr en los Cuchumatanes orientales con una
columna de infantera formada por sesenta soldados espaoles y trescientos guerreros aliados
indgenas.113 A principios de septiembre, haba logrado imponer temporalmente la autoridad espaola
sobre los pueblos ixiles de Chajul y Nebaj.129 El ejrcito espaol luego march al este, hacia Uspantn. En
ese momento, Arias recibi aviso de que el gobernador en funciones de Guatemala, Francisco de Ordua,
lo haba destituido como magistrado. Arias entreg entonces el mando al inexperto Pedro de Olmos con el
fin de volver a Guatemala y enfrentarse a Ordua. A pesar de que sus oficiales lo desaconsejaron, Olmos
decidi lanzar un asalto frontal a la ciudad, que result desastroso.130 Tan pronto como comenz el asalto
espaol, ms de dos mil guerreros uspantecos acometieron a los atacantes por la retaguardia.130 Las
fuerzas espaolas fueron derrotadas y sufrieron grandes prdidas; muchos de sus aliados indgenas fueron
muertos, y muchos ms capturados con vida por los guerreros uspantecos para sacrificarlos en el altar de
la deidad maya Ixbalanqu.130 Los sobrevivientes que lograron escapar regresaron, hostigados, a la
guarnicin espaola de Q'umarkaj.130
Un ao ms tarde, Francisco de Castellanos sali de Santiago de los Caballeros de Guatemala
encabezando una nueva expedicin militar contra los ixiles y uspantecos, formada por ocho cabos, treinta
y dos jinetes, cuarenta soldados de infantera espaoles y cientos de guerreros aliados indgenas.130 La
expedicin descans en Chichicastenango, donde reclut fuerzas adicionales antes de marchar siete
leguas hacia el norte a Sacapulas y ascender las empinadas laderas meridionales de los
Cuchumatanes.130 Cerca de las cumbres, se enfrent con una fuerza de entre cuatro y cinco mil guerreros
ixiles venidos de Nebaj y de otros asentamientos cercanos.130 Sigui una larga batalla en la que la
caballera espaola logr flanquear al ejrcito ixil y obligarlo a retirarse a su fortaleza situada en la cumbre
de la montaa de Nebaj.130 Las fuerzas espaolas asediaron la ciudad y sus aliados indgenas lograron
escalar las murallas, penetrar en la fortaleza y prenderle fuego.130 Muchos guerreros ixiles se retiraron
para extinguir el incendio, lo que permiti a los espaoles tomar por asalto la entrada y quebrar las
defensas.130 Los asaltantes capturaron a los defensores supervivientes y al da siguiente Castellanos
orden que todos fueran marcados como esclavos para castigarles por su resistencia.131 Los habitantes
de Chajul se rindieron inmediatamente a los espaoles al recibir la noticia del resultado de la batalla.132
La columna espaola continu hacia el este, en direccin a Uspantn, que encontr defendido por diez mil
guerreros, entre los que se contaban las fuerzas de Cotzal, Cunn, Sacapulas y Verapaz, que haban
acudido en su socorro.132 Los espaoles apenas haban logrado apercibir la defensa cuando el ejrcito
enemigo atac.132 Aunque los espaoles se hallaban ampliamente superados en nmero, el despliegue

de la caballera y el uso de las armas de fuego de su infantera finalmente inclinaron la victoria a su

favor.132 Los vencedores ocuparon Uspantn y nuevamente marcaron como esclavos a todos los
guerreros apresados.132 Los pueblos de los alrededores se rindieron y en diciembre 1530 se finaliz la
fase militar de la conquista de los Cuchumatanes.132
Reduccin de los chuj y q'anjob'a
En 1529 la ciudad chuj de San Mateo Ixtatn entonces conocida por el nombre de Ystapalapn fue
dada en encomienda al conquistador Gonzalo de Ovalle, un compaero de Pedro de Alvarado, junto con
Santa Eulalia y Jacaltenango.133 134 127 En 1549, se llev a cabo la primera reduccin de San Mateo
Ixtatn bajo la supervisin de los misioneros dominicos,133 134 127 en el mismo tiempo que se fund
Santa Eulalia, el asentamiento para la reduccin de los q'anjob'al.57 Se establecieron otras reducciones
q'anjob'al en 1560, en San Pedro Soloma, San Juan Ixcoy y San Miguel Acatn.57 La resistencia q'anjob'al
fue en gran parte pasiva, expresndose en el abandono de las reducciones espaolas y la fuga hacia zonas
inaccesibles, como las montaas y los bosques.57 En 1586, la Orden de la Merced construy la primera
iglesia de Santa Eulalia.57 La poblacin chuj de San Mateo Ixtatn resisti el dominio espaol durante ms
tiempo que sus vecinos del altiplano.135 La resistencia de los chuj fue posible por su alianza con los
lacandones de las tierras bajas del norte.135 Su resistencia era tan determinada que los chuj slo
permanecan pacificados mientras duraban los efectos inmediatos de las expediciones espaolas.135
En el siglo xvii, el misionero espaol fray Alonso de Len inform que unas ochenta familias en San Mateo
Ixtatn no rendan tributo a la Corona Espaola, ni asistan a la misa catlica.136 Describi a los
habitantes como pendencieros y se quej de que haban
construido un templo pagano en los cerros entre las ruinas de antiguos templos precolombinos donde
quemaban incienso y sacrificaban pavos en ofrenda.136 Inform tambin que cada mes de marzo, a dos
leguas de la ciudad, construan hogueras alrededor de cruces de madera y les prendan fuego.136 Fray de
Len inform a las autoridades coloniales que las prcticas de los nativos eran tales que eran cristianos
slo de nombre.136 Finalmente, los lugareos de San Mateo Ixtatn decidieron expulsar a fray De
Len.136
Una serie de terrazas de piedra en seco semiderrumbadas, cubiertas de hierba corta. En la parte superior
de la ms alta de las cinco terrazas se encuentran los restos derrumbados y cubiertos de maleza de dos
grandes edificios que flanqueaban las ruinas de una estructura ms pequea. Un rbol crece desde el lado
derecho del edificio central menor, y otro crece a la extrema derecha, sobre la terraza superior y en frente
del edificio tambin de pie sobre ella. En el primer plano hay el rea plano de una plaza, con el flanco
colapsado de una pirmide cubierta de hierba en la parte derecha inferior. El cielo est cubierto de nubes
bajos.
Las ruinas de Ystapalapn.
En 1684, un consejo dirigido por Enrique Enrquez de Guzmn, el entonces gobernador de Guatemala,
decidi disolver la reduccin de San Mateo Ixtatn y Santa Eulalia, ambos dentro de la jurisdiccin de la
administracin colonial del corregimiento de Huehuetenango.137
El 29 de enero 1686, el capitn Melchor Rodrguez Mazariegos, por orden del gobernador, sali de
Huehuetenango para dirigirse a San Mateo Ixtatn, donde reclut guerreros indgenas de los pueblos
cercanos, incluyendo sesenta y un hombres del mismo San Mateo.138 Las autoridades coloniales
espaolas crean que los habitantes de San Mateo Ixtatn simpatizaban con la poblacin an no
subyugada y muy hostil de la regin lacandona, que inclua partes del territorio de lo que en el siglo xxi
ocupa el estado mexicano de Chiapas y la parte occidental de la cuenca del Petn.139 Con el fin de
impedir que las noticias del avance espaol llegasen a los habitantes de la regin lacandona, el
gobernador orden la captura de tres dirigentes de la comunidad de San Mateo Cristbal Domingo,
Alonso Delgado y Gaspar Jorge y los envi bajo custodia para que se los encarcelase en
Huehuetenango.140 El propio gobernador lleg a San Mateo Ixtatn el 3 de febrero, donde el capitn
Rodrguez Mazariegos ya lo estaba esperando.141 El gobernador orden al capitn permanecer en el
pueblo y usarlo como base de operaciones para penetrar en la regin lacandona.141 Los misioneros
espaoles fray Rivas y fray Pedro de la Concepcin tambin se quedaron en la ciudad.141 Luego, el

gobernador Enrquez de Guzmn sali de San Mateo Ixtatn, dirigindose a Comitn en Chiapas, para
entrar en la regin lacandona a travs de Ocosingo.142
En 1695, los espaoles lanzaron la invasin de la Selva Lacandona con tres contingentes militares que
marcharon simultneamente desde San Mateo Ixtatn, Cobn y Ocosingo.143 El capitn Rodrguez
Mazariegos, acompaado por fray Rivas, otros seis misioneros y cincuenta soldados espaoles, parti de
Huehuetenango rumbo a San Mateo Ixtatn y logr reclutar a doscientos guerreros indgenas de Santa
Eulalia, San Juan Solom y del mismo San Mateo.144 Siguieron la misma ruta que la expedicin de
1686.143 El 28 de febrero de 1695, los tres grupos salieron de sus respectivas bases de operaciones para
conquistar la Selva Lacandona.144 El grupo de San Mateo se dirigi al noreste de esta.144
Las tierras bajas del Pacfico: pipiles y xincas
Antes de la llegada de los espaoles, la parte occidental de la llanura del Pacfico estaba dominada por los
Estados k'iche' y kakchiquel,145 y la oriental estaba ocupada por los pipiles y xincas.146 Los pipiles
habitaban la zona que hoy se conoce como el departamento de Escuintla y una parte del de Jutiapa.147 El
principal territorio xinca se encontraba al este de la principal poblacin pipil en lo que hoy es el
departamento de Santa Rosa,148 aunque los xincas tambin vivan en Jutiapa.123 En el medio siglo que
precedi a la llegada de los espaoles, los kakchiqueles estuvieron frecuentemente en guerra con los
pipiles de Izcuintepeque (actualmente conocido como Escuintla).149 En marzo de 1524, el reino k'iche'
haba sido derrotado por los espaoles, a lo que sigui una alianza entre espaoles y kakchiqueles en abril
del mismo ao.85 El 8 de mayo de 1524, poco despus de su llegada a Iximch, e inmediatamente
despus de su posterior conquista de los tzu'tujiles en el lago de Atitln, Pedro de Alvarado continu hacia
el sur hasta la costa del Pacfico, donde derrot a los pipiles de Panacal o Panacaltepeque (llamado
Panatacat en los Anales de los cakchiqueles) cerca de Izcuintepeque el 9 de mayo.150 151 Alvarado
describi el terreno alrededor de la ciudad como muy escabroso, cubierto de densa vegetacin y pantanos
que impedan el despliegue de la caballera, por lo que decidi mandar en vanguardia a los hombres
equipados con ballestas.152 A causa de la fuerte lluvia, los pipiles haban retirado sus exploradores,
creyendo que los espaoles y sus aliados no seran capaces de llegar a la ciudad ese da.152 Sin embargo,
De Alvarado sigui adelante, y cuando los espaoles entraron en la ciudad, sorprendieron a los defensores
que no estaban preparados en absoluto, ya que los guerreros pipiles estaban refugindose de la lluvia
torrencial en sus casas.152 En la batalla que sigui, los espaoles y sus
aliados indgenas sufrieron prdidas menores y los pipiles lograron huir hacia el bosque, al abrigo de la
persecucin espaola por la densa vegetacin y la lluvia.152 De Alvarado orden quemar la ciudad y envi
mensajeros a los gobernantes pipiles, exigiendo su rendicin, pues de lo contrario se propona arrasar sus
tierras.152 Segn la carta de De Alvarado a Corts, los pipiles regresaron a la ciudad para someterse y
aceptaron al rey de Espaa como su seor.153 La fuerza espaola acamp en la ciudad capturada durante
ocho das.152 Aos ms tarde, en 1529, se acus a Pedro de Alvarado de haber empleado excesiva
brutalidad en la conquista de Izcuintepeque, adems de otras atrocidades.154
De Alvarado describi su encuentro en Guazacapn, ahora un municipio de Santa Rosa, con una poblacin
que no era ni maya, ni pipil y que hablaba un idioma totalmente distinto; esta poblacin era
probablemente xinca.42 En aquel momento, la fuerza de De Alvarado se compona de doscientos
cincuenta soldados de infantera espaola acompaados de seis mil aliados indgenas, en su mayora
kakchiqueles y cholutecos.155 De Alvarado y su ejrcito derrotaron a las fuerzas de la principal ciudad
xinca, llamada Atiquipaque, cuya ubicacin generalmente se sita en la zona de Taxisco, y la tomaron.42
Alvarado describi a los defensores como guerreros muy feroces en el combate cuerpo a cuerpo y
mencion que utilizaban lanzas, estacas y flechas envenenadas.42 La batalla tuvo lugar el 26 de mayo de
1524 y result en una reduccin considerable de la poblacin xinca.42 Despus de la conquista de la
llanura del Pacfico, los habitantes pagaron tributo a los espaoles en forma de productos valiosos, tales
como algodn, sal, vainilla y, sobre todo, cacao.156
Las tierras bajas del norte
El perodo de contacto de los conquistadores con las tierras bajas del Petn en el norte de Guatemala
antes de su conquista dur de 1525 hasta 1700.157 La superioridad del armamento espaol y el uso de la
caballera, que fueron tan importantes en las victorias en el norte de Yucatn, no otorgaban ventaja tan
grande en la guerra en los densos bosques de las tierras bajas de Guatemala.158

Corts en Petn
Pintura vieja de un joven con barba, mirando ligeramente hacia la derecha. Lleva una chaqueta oscura de
cuello alto rematado por una gola blanca, adornada con botones en el frente. El cuadro es oscuro y puesto
en un valo con las letras Hernn Corts en un rectngulo debajo.
En 1525, despus de la conquista del imperio azteca, Hernn Corts dirigi una expedicin por tierra a
Honduras, atravesando el reino itza', cuyo territorio se extenda en lo que hoy es el departamento norteo
de Petn en Guatemala.159 El objetivo de esta expedicin era someter al rebelde Cristbal de Olid, a
quien Corts haba enviado a conquistar Honduras.49 Sin embargo, Cristbal de Olid se haba instalado de
forma independiente una vez que hubo llegado a ese territorio.49 Corts llevaba consigo ciento cuarenta
soldados espaoles, noventa y tres de ellos montados, tres mil guerreros mexicanos, ciento cincuenta
caballos, una piara de cerdos, piezas de artillera, municiones y otros suministros, junto con seiscientos
portadores chontal de Acaln.160 La columna lleg a la orilla norte del lago Petn Itz el 13 de marzo de
1525.160
Aj Kan Ek', el rey de los itza', invit a Corts a Nojpetn (tambin conocido como Tayasal).161 159 Este
acept y cruz a la ciudad maya con veinte soldados espaoles, mientras que el resto de su ejrcito
rodeaba el lago para reunirse con l en la orilla sur.161 159 Cuando sali de Nojpetn, Corts dej una
cruz y un caballo cojo. Los espaoles no tuvieron nuevos contactos oficiales con los itza' hasta la llegada
de sacerdotes franciscanos en 1618, que notaron que la cruz de Corts todava segua en pie en
Nojpetn.159 Desde el lago, Corts continu hacia el sur a lo largo de las laderas occidentales de los
montes Maya, un viaje particularmente arduo que tom doce das para cubrir treinta y dos kilmetros y en
el que perdi ms de dos tercios de sus caballos.161 Cuando lleg a un ro crecido por las constantes
lluvias torrenciales que continuamente dificultaban la expedicin, se dirigi aguas arriba hacia los rpidos
de Gracias a Dios, que los expedicionarios tardaron dos das en cruzar y en los que perdieron aun ms
monturas.161
El 15 de abril de 1525, la expedicin lleg a la comunidad maya de Tenciz. Con guas locales se dirigieron a
los cerros al norte del lago de Izabal, donde aquellos les abandonaron a su suerte.161 Los soldados se
perdieron en los cerros y estaban a punto de perecer cuando lograron capturar a un joven maya que les
condujo a lugar seguro.161 Corts encontr una aldea en la orilla del lago de Izabal, que puede haber sido
la de Xocolo. Cruz el ro Dulce y se dirigi hacia el asentamiento de Nito, que se encontraba en la baha
de Amatique,162 junto con alrededor de una docena de sus compaeros y all esper al resto de su
ejrcito para reagruparse en el transcurso de la siguiente semana.161 En ese momento la expedicin se
haba reducido a unos pocos cientos de soldados.163 Corts logr finalmente ponerse en contacto con los
espaoles que estaba buscando y descubri que los propios oficiales de Cristbal de Olid ya haban puesto
fin a su rebelin.163 Regres entonces a Mxico por va martima.163

Tierra de Guerra: Verapaz

Pintura de un hombre calvo sentado en un escritorio y escribiendo con una pluma. Lleva una tnica
religiosa oscura con una capucha blanca, mangas interiores blancas y un crucifijo. Est mirando hacia
abajo en las tres hojas de papel delante de l. Su mano izquierda reposa sobre un apoyabrazos.
El fraile dominico Bartolom de las Casas promovi la conversin pacfica de los pueblos nativos.
En 1537 el rea inmediatamente al norte de la nueva colonia de Guatemala se conoca como Tierra de
Guerra.164 e Paradjicamente, al mismo tiempo era conocida como Verapaz.165 La Tierra de Guerra
comprenda una zona que estaba siendo conquistada. Era una regin de densa selva en la que era difcil
penetrar militarmente.166 Cada vez que los espaoles encontraban un centro de poblacin en esta regin,
trasladaban a sus habitantes y los concentraban en un nuevo asentamiento colonial cerca del borde de la
selva, donde los controlaban ms fcilmente.166 Esta estrategia produjo la despoblacin gradual de la
selva, que se convirti a la vez en un refugio desierto para los prfugos de la dominacin espaola, tanto
individuos como comunidades enteras, especialmente aquellas congregaciones que estaban alejadas de
los centros de autoridad colonial.166 Desde el siglo xvi hasta el inicio del siglo xviii, la Tierra de Guerra
inclua un vasto territorio que se extenda desde Sacapulas en el oeste hasta Nito en la costa del Caribe y

desde Rabinal y Salam hacia el norte,167 y era una zona intermedia entre el altiplano y las tierras bajas
del norte.168 Esta regin comprenda los departamentos modernos de Baja Verapaz y Alta Verapaz, Izabal
y Petn, as como la parte oriental del Quich y una parte del estado mexicano de Chiapas.169 La parte
occidental de esta zona era el territorio de los q'eqchi'.170
El fraile dominico Bartolom de las Casas lleg a la colonia de Guatemala en 1537 y de inmediato hizo
campaa para sustituir la violenta conquista militar con el trabajo misionero pacfico.171 De las Casas
ofreci conquistar la Tierra de Guerra mediante la predicacin de la fe catlica.172 Fueron los dominicos
quienes promovieron el uso del nombre Verapaz en vez de Tierra de Guerra.165 De las Casas haba
desempeado un papel crucial en la aprobacin de las Leyes Nuevas en 1542, establecidas por la Corona
espaola para controlar los excesos de los conquistadores y colonos con los habitantes indgenas de
Amrica.164 Sin embargo, los dominicos tuvieron que enfrentarse a una considerable resistencia por parte
de los colonos espaoles, que vieron sus propios intereses amenazados por las Leyes Nuevas; esto distrajo
a los dominicos de sus esfuerzos por establecer pacficamente el control sobre la Tierra de Guerra.165
En 1543, la nueva reduccin colonial de Santo Domingo de Cobn se fund en Chi Mon'a para acoger a los
quekchs de Chichen, Xucaneb y Al Run Tax Aj.173 174 Santo Toms Apstol se cre el mismo ao en la
cercana en Chi Nim Xol y se emple en 1560 como reduccin para reasentar a las comunidades ch'oles de
Topiltepeque y Lacandon provenientes del valle del Usumacinta.173 174 En 1555, los acalas y sus aliados
lacandones mataron al fraile espaol Domingo de Vico. En respuesta, se envi una expedicin punitiva
desde Chamelco encabezada por Juan Matalbatz, un caudillo indgena quekch.175 Los indgenas que
fueron capturados por la expedicin quekch fueron llevados a Cobn y luego reasentados en Santo Toms
Apstol.175
Lago de Izabal y la parte baja del ro Motagua
A mediados del siglo xvi, los dominicos se establecieron en Xocolo, en la orilla del lago de Izabal.176 En
1574 la localidad se haba convertido ya en la estacin de paso ms importante para las expediciones
europeas al interior.176 Xocolo se hizo tristemente clebre entre los misioneros dominicos por las
prcticas de brujera de sus habitantes.176 Sigui siendo una importante estacin de paso europea hasta
1630 y pero fue abandonada en 1631.176
En 1598 Alfonso Criado de Castilla fue nombrado gobernador de la Capitana General de Guatemala.176
Debido al mal estado de Puerto Caballos en la costa de Honduras y su exposicin a los reiterados ataques
de los piratas, envi un navo para explorar el lago de Izabal.176 Como resultado de la exploracin y
despus de que se le concediera el permiso real, Criado de Castilla orden la construccin de un nuevo
puerto, llamado Santo Toms de Castilla, en un lugar favorable en la baha de Amatique, cerca del lago.177
Luego comenz la construccin de una carretera desde el puerto hasta la nueva capital de la colonia,
situada en Antigua Guatemala, siguiendo el curso del valle del Motagua hacia las tierras altas.177 Los
guas indgenas que exploraron la ruta desde las tierras altas no quisieron seguir ro abajo, ms all de tres
leguas por debajo de Quirigu, por la hostilidad de los toqueguas que vivan en esta zona.177
En abril de 1604, los lderes de Xocolo y Amatique, reforzados en su argumentacin por la amenaza de
represalias espaolas, lograron convencer a una comunidad de ciento noventa toqueguas de mudarse a la
costa de Amatique.178 El nuevo asentamiento de inmediato sufri una prdida de poblacin pero, aunque
algunas fuentes indicaban su extincin antes de 1613, los frailes
mercedarios seguan atendiendo a los toqueguas de Amatique en 1625.179 En 1628 los poblados de los
manche ch'ol fueron puestos bajo la administracin del gobernador de Verapaz, con Francisco Morn como
su jefe eclesistico.178 Morn favoreca un enfoque ms decidido para la conversin de los manche y
orden el despliegue de soldados espaoles para proteger la regin de los ataques de los itza' desde el
norte.178 Sin embargo, el establecimiento de la nueva guarnicin espaola en un rea que antes no haba
visto una fuerte presencia militar espaola provoc una rebelin de los manches, a la que sigui el
abandono de los asentamientos indgenas.178 En 1699, los toqueguas haban dejado de existir como
pueblo, debido a la combinacin de una elevada mortalidad y los matrimonios mixtos con los indgenas de
Amatique.179 En esta poca los espaoles decidieron iniciar la reduccin de las poblaciones mopanes
independientes (o salvajes desde el punto de vista espaol) que vivan al norte del lago de Izabal.180 En
aquel tiempo, la orilla norte del lago, aunque frtil, estaba casi despoblada.181 Aprovechando esta

circunstancia, los espaoles planeaban traer a los mopanes de la selva en el norte hacia una zona donde
sera ms fcil controlarlos.181
Durante la campaa para conquistar el reino itza' en el Petn, los espaoles tambin enviaron
expediciones para hostigar y reasentar a los mopanes del norte del lago de Izabal y a los ch'oles de los
bosques al este de Amatique.181 Los trasladaron a la doctrina de San Antonio de las Bodegas a cargo de
los dominicos en la orilla sur del lago y a la reduccin colonial de San Pedro de Amatique.181 En la
segunda mitad del siglo xviii, la poblacin indgena de estos pueblos haba desaparecido.181 Los
habitantes de la zona eran nicamente espaoles, mulatos y otros de raza mixta, todos asociados con el
Castillo de San Felipe, la fortaleza que guardaba la entrada al lago de Izabal.181 La principal causa de la
drstica despoblacin del lago de Izabal y del delta del Motagua fueron las constantes incursiones en
busca de esclavos de los zambos mosquitos de la costa del Caribe, las cuales acabaron con la poblacin
maya de la regin; los mayas capturados eran vendidos como esclavos en la colonia britnica de
Jamaica.182
Conquista del Petn
El norte de Guatemala est conformado de una planicie de tierras bajas que se estira desde el pie de la
sierra de los Cuchumatanes extendindose en un arco hacia el sur. Al este de las montaas se encuentra
gran lago de Izabal en de las tierras bajas, al este con una salida en la Baha de Amatique que se abre
hacia el golfo de Honduras. Inmediatamente al norte de las montaas se encuentra la selva Lacandona,
con el Petn hacia el noreste. Ystapalapn fue un asentamiento en los Cuchumatanes occidentales, en el
territorio de los chuj. Cobn se sitiaba en territorio quekch, en el piemonte a medio camino entre
Ystapalapn en el oeste y el lago de Izabal en el este. Xocolo se encontraba en el extremo noreste del lago
de Izabal, donde fluye hacia el mar. Nito, tambin conocido como Amatique,se situaba en la costa, en la
embocadura del ro que fluye del lago en la Baha de Amatique. El rea al sur del lago era parte del
territorio toquegua. Los manche ocupaban las tierras al noroeste del lago, con los acala al oeste, entre los
manche y los chuj. Los lacandones se encontraban hacia el noroeste de los acala, en la frontera con
Mxico. El lago Petn itz esta en el centro de Petn, al norte. Era donde se situaba Nojpetn, con las
tierras del reino itza' extendindose hacia el sur del lago. Al este de los itza' y al noreste de los manches se
encontraban los mopanes, en la frontera con Belice. Al norte de los mopanes y al este del lago Petn Itz
se encontraban los yalain. Los ko'woj estaban al noreste del lago y los kejache hacia el noroeste. La Tierra
de Guerra cubra una amplia franja, incluyendo el norte de las montaas y la parte sur de las tierras
bajas.
La colonizacin de los espaoles en la pennsula de Yucatn aument desde 1527 en adelante; hacia 1544,
ya se haba logrado fundar algunas colonias y pueblos, como Campeche y Valladolid en lo que hoy es
Mxico.183 El impacto de los espaoles sobre los mayas del norte de Yucatn incluyendo los efectos de
la invasin, las enfermedades epidmicas y la captura y deportacin de unos cincuenta mil de ellos como
esclavos fue tan fuerte que caus el desplazamiento de muchos de ellos hacia el sur, donde se unieron a
los itza' que habitaban alrededor del lago Petn Itz, dentro de los lmites de lo que hoy es Guatemala.184
Los espaoles eran conscientes de que el reino maya itza' se haba convertido en el centro de la
resistencia antiespaola en la pennsula y, a lo largo de casi doscientos aos, llevaron a cabo una poltica
dirigida a cercar al reino y cortar sus rutas comerciales.158 Los itza' resistieron esta invasin gradual
mediante el reclutamiento de los pueblos vecinos como aliados contra el lento avance espaol.158
Desde finales del siglo xvi hasta finales del xvii, los misioneros dominicos llevaron a cabo un trabajo de
conversin pacfica en Verapaz y en el sur de Petn, pero solo alcanzaron logros modestos.158 En el siglo
xvii, los misioneros franciscanos llegaron a la conclusin de que la pacificacin de los mayas y su
conversin al cristianismo no sera posible mientras permaneciese independiente el reino itza' en el lago
Petn Itz.158 En efecto, el constante flujo de poblacin que hua de los territorios bajo control espaol
para refugiarse en territorio itza' estaba socavando las encomiendas.158 Fray Bartolom de Fuensalida
visit Nojpetn en 1618 y 1619 acompaado por otros frailes franciscanos.185 Durante su estancia en
Nojpetn, los misioneros franciscanos intentaron usar su propia reinterpretacin de las profecas de k'atun
para persuadir al Aj Kan Ek' y a sus sacerdotes de que haba llegado el momento de convertirse al
cristianismo.186 Sin embargo, los sacerdotes itza' no se dejaron convencer y mantuvieron una
interpretacin distinta de las profecas, expresando que el tiempo para la conversin todava no haba
llegado, y los misioneros tuvieron suerte de escapar con vida.187

En 1695, las autoridades coloniales decidieron conectar la provincia de Guatemala con Yucatn.187 Para
ello, los soldados guatemaltecos conquistaron un nmero de comunidades ch'oles, de las cuales la ms
importante fue Sakb'ajlan, en la orilla del ro Lacantn en el este de Chiapas, ahora en Mxico, que fue
rebautizada Nuestra Seora de Dolores o Dolores del Lacandn.187 En 1695, el fraile franciscano Andrs
de Avendao encabez un segundo intento de conversin de los itza' y trat de convencer al rey itza' de
que el k'atun 8 Ajaw, un ciclo de veinte aos en el calendario maya que se inici en 1696 o 1697, era el
momento oportuno para que los itza' finalmente abrazasen el cristianismo y aceptasen al rey de Espaa
como seor.187 Sin embargo, los itza' tenan enemigos locales mayas que se opusieron a esta conversin
y en 1696 Avendao nuevamente tuvo que huir para salvar la vida.187 Para entonces, la prolongada
resistencia de los itza' se haba vuelto una vergenza para las autoridades coloniales espaolas, que
enviaron soldados desde Campeche para conquistar Nojpetn de una vez por todas.187
Cada de Nojpetn
Martn de Ursa y sus soldados llegaron a la orilla oeste del lago Petn Itz en febrero de 1697.188 Una
vez all, los espaoles construyeron una galeota, un gran barco de ataque movido a remo, fuertemente
armado.188 El 13 de marzo de 1697, la capital itza' fue sometida a un sangriento ataque anfibio.187 188
El bombardeo espaol caus numerosas muertes en la isla y muchos de los itza' que se lanzaron al lago
para escapar nadando fueron muertos en el agua.188 Despus de la batalla, los defensores sobrevivientes
se desvanecieron en los bosques y permitieron a los espaoles ocupar la ciudad abandonada.187 Sin
embargo, estos pronto capturaron a los reyes itza' y ko'woj (Ajaw Kan Ek' y Aj Kowoj), junto con otros
nobles mayas y sus familias.188 Una vez que Nojpetn se encontr firmemente en manos de los
espaoles, Ursa regres a Campeche.188 Dej una pequea guarnicin en la isla, aislada entre los itza' y
ko'woj hostiles que todava dominaban la tierra firme.188 Los espaoles rebautizaron Nojpetn Nuestra
Seora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza.188 La guarnicin fue reforzada en 1699 por una
expedicin militar enviada desde Guatemala, a la que acompaaron civiles de raza mixta, o ladinos, que
acudieron para fundar un asentamiento alrededor del campamento militar.188 Los colonos trajeron
enfermedades que causaron la muerte de muchos soldados y civiles y que afectaron tambin a la
poblacin indgena.188 Sin embargo, los guatemaltecos solo se quedaron tres meses antes de regresar a
Santiago de los Caballeros de Guatemala, llevando consigo al rey cautivo de los itza', junto con su hijo y
dos de sus primos.188 Estos ltimos murieron durante el largo viaje a la capital de la colonia; Ajaw Kan Ek'
y su hijo pasaron el resto de su vida bajo arresto domiciliario en la capital.188
ltimos aos de la conquista
En el siglo xvii la pequea poblacin chol (ch'ol) del sur de Petn y de Belice fue deportada a Alta Verapaz,
donde fue absorbida por la quekch.189 La poblacin ch'ol de la selva de Lacandn fue reasentada en
Huehuetenango en el siglo xviii.189 En los aos 1702-1703, sacerdotes catlicos de Yucatn fundaron
varios pueblos de misiones alrededor del lago Petn Itz.188 Los sobrevivientes de la poblacin itza' y
ko'woj fueron reubicados en los asentamientos coloniales por una mezcla de persuasin y fuerza.188 En
1704, los caciques ko'woj e itz en estas poblaciones se rebelaron contra los espaoles.188 A pesar de que
estaba bien planeada, la rebelin fue rpidamente aplastada y sus cabecillas, ejecutados; la mayora de
los asentamientos misioneros fueron abandonados como consecuencia del conflicto.188 De los sesenta mil
mayas con que contaba el centro de Petn en 1697, slo quedaban alrededor de seis mil en 1708.188
Aunque las enfermedades contagiosas causaron la mayora de las muertes, las expediciones espaolas y
las guerras internas entre los grupos indgenas tambin desempearon un papel notable en el proceso de
despoblacin.190
Legado de la conquista espaola
Al choque inicial de la conquista espaola le siguieron dcadas de explotacin intensiva de los pueblos
indgenas, tanto de los aliados como de los enemigos vencidos.60 Durante los siguientes doscientos aos,
el gobierno colonial impuso gradualmente las normas culturales espaolas a los pueblos sometidos.60
Mediante las reducciones, encomiendas y doctrinas se crearon nuevos asentamientos establecidos en un
patrn de rejilla al estilo espaol, con una plaza central, una iglesia y un ayuntamiento donde resida el
gobierno civil.60 Este estilo de asentamiento an es visible en las aldeas y los pueblos de la zona.60 El
gobierno civil local estaba directamente en manos de los espaoles y sus descendientes (ladinos) o

controlado de cerca por ellos.60 La introduccin del catolicismo fue el principal medio del cambio cultural y
dio lugar al sincretismo religioso.191 Algunos elementos culturales del Viejo Mundo llegaron a ser
completamente adoptados por la poblacin maya, como por ejemplo la marimba, un instrumento musical
de origen africano.192

El mayor cambio fue la sustitucin del orden econmico precolombino por la tecnologa europea y la
ganadera; esto incluy la introduccin de herramientas de hierro y acero, que sustituyeron a las
herramientas neolticas, y del ganado vacuno, los cerdos y los pollos, que reemplazaron a la caza.193
Tambin se adoptaron nuevos cultivos; la introduccin de la caa de azcar y del caf llev a la
explotacin econmica de la mano de obra nativa en las plantaciones.
Se estima que el sesenta por ciento de la poblacin moderna de Guatemala es maya y que este grupo se
concentra en el altiplano occidental y central.192 La parte oriental del pas, por el contrario, ha sido objeto
de intensa inmigracin espaola e hispanizacin.192 La sociedad guatemalteca se divide en un sistema de
clases en gran medida basado en la raza, con los campesinos y artesanos mayas en la capa inferior, los
trabajadores asalariados y burcratas de raza mixta (ladinos) formando la clase media y media-baja y la
elite criolla de ascendencia europea por encima de ellos.194 Solo algunas castas indgenas privilegiadas
lograron mantener un cierto prestigio en el perodo colonial, como por ejemplo la familia Xajil, un linaje de
la nobleza kakchiquel que relat la historia de los kakchiqueles.
INDEPENDENCIA DE GUATEMALA
En la Amrica espaola, se iniciaron, en 1810, rebeliones independentistas. stas, en algunos casos,
fueron cruentas guerras en las que participaron masas populares y que slo terminaron cuando se alcanz,
en todo el continente, la independencia poltica respecto de Espaa (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
En el Reino de Guatemala hubo, desde 1811, rebeliones y conjuras independentistas, pero los Capitanes
Generales Jos Bustamante y Guerra 1811-1818 y su anciano sucesor, Carlos Urrutia y Montoya 18181821, sofocaron esos intentos y mantuvieron una aparente paz, pese a la guerra que, con los mismos
propsitos, se desarrollaban en Mxico. Precisamente, los acontecimientos de ste pas influyeron en
Guatemala y en el movimiento que culmin con la declaracin de Independencia, efectuada en el mismo
ao que se realiz la de Mxico (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En la poca Colonial surgieron las primeras agrupaciones polticas, base de los partidos liberal y
conservador, los primeros partidarios de la emancipacin poltica, en tanto que los segundos eran
espaolistas Pedro Molina, Francisco Barrundia, Jos Francisco Crdova y muchos otros patriotas, eran
liberales, y comenzaron a editar un peridico de esta tendencia, El Editor Constitucional. Los adversarios,
que tenan como principal jefe a Jos Cecilio del Valle, editaron El Amigo de la Patria. Estos peridicos
publicaban artculos educativos, cientficos y de inters general, pero tambin se analizaban en ellos
temas econmicos y polticos. Se abordaba la cuestin del libre comercio y no faltaban los ataques
personales (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Mientras tanto, en la Nueva Espaa -Mxico-, en febrero de 1821, se decret la Independencia, mediante
un acuerdo entre el jefe de las fuerzas realistas, Coronel Agustn de Iturbide, y el jefe insurgente, General
Vicente Guerrero. Ese acuerdo, que se conoce como Plan de Iguala o de las Tres Garantas, propona una
monarqua constitucional. Este hecho se conoci pronto en Chiapas, provincia de Guatemala, algunos de
cuyos poblados comenzaron a adherirse a dicho Plan. El 14 de septiembre, un correo trajo a Guatemala
documentos que confirmaban tal hecho, y se invitaba a las autoridades guatemaltecas a hacer lo mismo
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Era entonces gobernador interino, por enfermedad de Urrutia y Montoya, el Brigadier Gavino Ganza,
quien, ese mismo da, convoc a los miembros de la Diputacin Provincial, al Ayuntamiento Constitucional,
al Arzobispo y su Cabildo Eclesistico, a los representantes del Claustro de la Universidad y del Colegio de
Abogados y a otros funcionarios coloniales, civiles, religiosos y militares, para asistir a una reunin, en la
maana del da siguiente, 15 de septiembre, en el Palacio de Gobierno, con el propsito de conocer los
papeles de Chiapas y decidir sobre el particular (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Acta de la Independencia
En la reunin del 15 de septiembre de 1821 haba un nmero mayor de partidarios de la emancipacin,
por lo que se decidi suscribir un Acta en la que se peda que el Jefe Poltico le mande publicar, para
prevenir las consecuencias que seran temibles, en el caso de que la declarase de hecho el mismo pueblo.
Pese a esta declaracin, no se hicieron entonces modificaciones significativas en el Gobierno, y se dej un
punto por el cual se delegaba a un Congreso, que se reunira en marzo de 1822, la decisin final sobre la
Independencia (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En el Acta de ese da, la palabra repblica no aparece ni una sola vez. Los conservadores que controlaron
el movimiento, sujetaron la declaracin de independencia a la ratificacin de un congreso, con la
esperanza de que antes de su instalacin, se diera algn acontecimiento que permitiera mantener su
status (Garca, 1985)

No se efectuaron cambios en las autoridades: Ganza sigui como Jefe Poltico Superior y permaneci la
Diputacin Provincial, de origen realista, a la cual se agregaron unos cuantos funcionarios de la ex colonia,
adems, dicho cuerpo se transform en la Junta Provisional Consultiva que asesoraba a Ganza
Todos los asistentes a la reunin eran personalidades ligadas a la administracin espaolista o
representantes de la Iglesia catlica y miembros prominentes de los grupos criollos. Sin embargo no fueron
convocados los sectores liberales cultos, los representativos de capas medias ni de los grupos artesanales
y populares
Despus de convenir en los trminos, los representantes convocados aprobaron el documento final del
Acta de la Independencia, cuya autora se atribuye a Jos Cecilio del Valle, esta junta de notables a la
usanza de la poca se realiz en el Palacio de Guatemala en la capital, la que hoy es la ciudad de
Guatemala .
Firmantes del Acta de la Independencia
El Acta de la Independencia fue firmada por dos miembros del gobierno: el Jefe Poltico y el Secretario de
Gobierno, por cinco miembros del Ayuntamiento y por seis diputados provinciales, cuya lista complete y
los cargos que ocupaban es la siguiente:
1. Gavino Ganza, Jefe Poltico
2. Lorenzo de Romaa, Secretario de Gobierno
3. Mariano Antonio de Larrave, Alcalde Primero
4. Mariano de Aycinena y Piol, Sndico Primero del Ayuntamiento
5. Pedro de Arroyave, Sndico Segundo del Ayuntamiento
6. Jos Antonio de Larrave y Velasco, Regidor del Ayuntamiento
7. Isidoro del Valle y Castriciones, Regidor del Ayuntamiento
8. Jos Domingo Diguez, Secretario de la Diputacin Provincial
9. Mariano de Beltranena y Llano, Diputacin Provincial
10. Jos Mariano Caldern Cordn, Diputacin Provincial
11. Manuel Antonio de Molina y Caas, Diputacin Provincial
12. Antonio de Rivera Cabezas, Diputacin Provincial
13. Jos Matas Delgado, Diputacin Provincial
Instituciones y Grupos de poder durante la Independencia de Guatemala

Diputacin Provincial: Fue fundada por la Constitucin de Cdiz y tuvo como funcin la administracin de
las provincias del reino espaol. Estuvo formada por el presidente, el intendente del ramo de hacienda y
siete diputados con eleccin bianualmente-. Fue derogada en 1814 y restituida hasta 1820 (Mbil, 2012).
Ayuntamiento de Santiago de Guatemala: Fue creado por Pedro de Alvarado el 27 de julio de 1524 en
Iximch. Su funcin fue la direccin poltica y administrativa de la ciudad de Guatemala y estuvo formada
por dos alcaldes ordinarios que lo dirigan alternadamente y por varios regidores. Fijaba aranceles,
aprobaba ordenanzas, administraba impuestos y mantena el control social, entre otros deberes (Mbil,
2012).
Consulado de Comercio: Fue fundada el 11 de diciembre de 1793 y estuvo formada por los principales
comerciantes de la poca. Su funcin era estimular la produccin, propiciar el comercio y regular los tratos
mercantiles. Fue compuesta por un prior, un sndico, dos cnsules y nueve consiliarios. Defendi
principalmente los intereses de la oligarqua guatemalteca (Mbil, 2012).
Sociedad Econmica de Amigos del Pas: Fue creada despus de la aprobacin de la corona espaola, el 21
de octubre de 1795. Su funcin fue la promocin de la educacin, la economa y las artes. Fund sedes en
las ciudades de Comayagua, Trujillo, Tegucigalpa, San Salvador, Sonsonate, Zacatecoluca, Quetzaltenango
y Soconusco. Asimismo, fund la Escuela de Dibujo en 1797 (Mbil, 2012).

Cabildo Eclesistico: Fue fundado en 1537 por Francisco Marroqun. Su funcin fue la organizacin y
administracin de la dicesis de Guatemala.
Anexin al Imperio Mexicano
La ausencia de cambios importantes en el Gobierno indujo a los prceres liberales a buscar la
consolidacin de la Independencia. Los antiguos realistas, por el contrario, consideraron que favoreca sus
intereses anexarse al Imperio mexicano, recin creado por Agustn de Iturbide .
El Jefe Poltico, Ganza, que era partidario de esta solucin, present a la Junta Provisional, en noviembre,
un oficio enviado por Agustn I, en el cual se invitaba al antiguo Reino de Guatemala a unirse a Mxico. Se
informaba, en el mismo documento, acerca del envo de un ejrcito mexicano para proteger las provincias
de Chiapas y Quetzaltenango que se haban manifestado a favor de la anexin. El Gobierno de Ganza,
olvidando lo que estableca el Acta de Independencia sobre la convocatoria a un Congreso, decidi hacer
una consulta directa a los Ayuntamientos sobre el tema, dejando escasos 30 das para responder .

El 5 de enero de 1822, sin que hubieran contestado todos los Ayuntamientos, y con la franca oposicin de
los liberales capitalinos y de El Salvador, Ganza concret la anexin de Centroamrica al Imperio
mexicano de Iturbide
El Salvador opto por sostener su independencia con las armas, en un movimiento dirigido por Manuel Jos
Arce y el sacerdote Jos Matas Delgado. Ganza envi tropas guatemaltecas, al mando del Coronel Manuel
Arz, a las que derrotaron los rebeldes salvadoreos. En ese momento lleg a Guatemala el General
Vicente Filsola, al mando de las tropas mexicanas de Iturbide. Ganza le entreg el mando y se fue para
Mxico. Filsola se dirigi a El Salvador, dispuesto a pacificar a esa provincia, y all recibi la noticia del
derrocamiento de Iturbide y del fin de su efmero Imperio
Filsola regres precipitadamente a Guatemala y convoc al Congreso ordenado en el Acta de
Independencia del 15 de septiembre de 1821.
Ratificacin de la Independencia en 1823
En junio de 1823, los diputados electos para ste Congreso, reunidos en Guatemala, acordaron pedir a
Vicente Filsola que abandonara el pas con sus tropas mexicanas. El Congreso tom el nombre de
Asamblea Nacional Constituyente y en su sesin del Primero de julio, cuando estaban ya presentes los
delegados de todas las provincias del antiguo Reino de Guatemala, excepto los de Chiapas, ratific la
Declaracin de Independencia del 15 de septiembre de 1821, se afirm que la incorporacin al imperio

mexicano haba sido realizada con medios violentos, viciosos e ilegales, y se declar solemnemente: Que
las expresadas provincias representadas en esta Asamblea, son libres e independientes de la antigua
Espaa, de Mxico y de cualquier otra potencia, as del antiguo como del nuevo mundo, y que no son ni
deben ser patrimonio de persona o familia alguna

La federacin invade Guatemala

La discordia plagaba a la federacin. Los estados miembros resentan a la lite comercial y burocrtica
guatemalteca, que haban ejercido el poder durante la poca colonial. Adems, la lite estaba dividida en
facciones liberales y conservadoras, que peleaban por el poder en el gobierno, polticas econmicas y el
rol de la Iglesia Catlica en la sociedad. El primer presidente federal, el salvadoreo Manuel Jos Arce,
renunci en 1827 luego de solo 2 aos al frente, al estallar una guerra civil entre las facciones opositoras.
Para 1827 los conservadores guatemaltecos haban tomado el control tanto del gobierno de Guatemala
como del gobierno federal, pero en 1829 las fuerzas liberales comandadas por el General hondureo
Francisco Morazn tomaron la ciudad de Guatemala. Bajo la presidencia de Morazn (1830 1840) la
federacin lanz reformas liberales y traslad la capital federal desde la ciudad de Guatemala hacia San
Salvador.
General Francisco Morazn
Morazn y otros liberales abogaban por el capitalismo y el gobierno republicano y queran limitar el poder
del clero, mientras que los conservadores apoyaban a una iglesia fuerte, a los terratenientes tradicionales
y estados altamente autnomos. Morazn instituy polticas liberales que fueron empujadas hasta niveles
estatales por el gobernador de Guatemala, Mariano Glvez. Estas medidas tomaron propiedades de la
iglesia, comunidades indgenas y rurales, y las cedieron a propietarios privados e inversores extranjeros
para desarrollar la agricultura comercial. Los oficiales liberales tambin realizaron cambios importantes en
los sistemas educativos, propiciaron la inmigracin extranjera, e introdujeron los juicios con jurado y otras
innovaciones judiciales que reemplazaron las prcticas legales espaolas tradicionales.
Disolucin de las Provincias Unidas de Centro Amrica
Estas acciones alienaban grandes sectores del clero guatemalteco, abogados y campesinos rurales, que se
molestaron por la prdida de sus tierras y los ataques a sus sacerdotes. Cuando una epidemia de clera
propag la miseria en Guatemala en 1837, empezaron a ocurrir revueltas espontneas. Rafael Carrera, un
antiguo oficial del ejrcito que pele en la guerra civil de 1827 1829, lider a los campesinos en una
exitosa guerra de guerrillas.
Carrera tena puntos de vista conservadores muy arraigados, apoyaba a la iglesia y abogaba por el
derecho de los estados frente a la autoridad federal. Derroc a Glvez (gobernador de Guatemala) en

1838. Luego, conforme la federacin empezaba a desintegrarse, derrot a Morazn en marzo de 1840,
poniendo con ello fin efectivo a las Provincias Unidas de Centroamrica. Desde entonces, Carrera domin
Guatemala casi como un dictador hasta su muerte en 1865.
Presidente Rafael Carrera
Surgimiento de la Repblica de Guatemala
Bajo el mando altamente conservador de Carrera, Guatemala se declar a s misma formalmente como
una repblica soberana en 1847. El clero catlico recuper mucho de su poder, y la influencia extranjera
declin. Al imponer estabilidad y orden en el pas, el rgimen trajo un modesto crecimiento econmico e
inici con la construccin de carreteras, puentes y dems infraestructura. El primer producto de
exportacin de Guatemala fue la cochinilla, un colorante extraido de insectos, y posteriormente el caf,
amarrando la economa guatemalteca a la de Gran Bretaa a travs de su centro de comercio en Belice.
El poder militar de Carrera tambin influenci varios eventos en los estados cercanos. Carrera intervino
varias veces en la poltica interna de El Salvador y Honduras, y en 1857 tropas guatemaltecas jugaron un
papel importante en la expulsin del aventurero estadounidense William Walker, quien se haba hecho con
el poder en Nicaragua.