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Norma Samaniego
1. Introduccin
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Uno de los comportamientos ms inquietantes del mercado laboral en Mxico en las ltimas dcadas ha sido el crecimiento desbordante que ha observado la economa informal.
La proliferacin de puestos de trabajo precarios, de muy baja productividad, realizados en
muy pequeas empresas por individuos que cuentan con un escaso o nulo capital fsico y
un bajo nivel de calificacin y se ven obligados a inventarse distintos medios de supervivencia, es un rasgo que se constata a diario en todo el territorio nacional.
Contrariamente a las predicciones que suponan que este tipo de trabajo tendera
Economista por la UNAM
con el tiempo a desaparecer, su crecimiento ha sido expansivo y hoy en da no poDirectora General de
dra decirse que se trata de un fenmeno temporal o residual. De hecho, una porcin
Santa Fe Consultores, S. C.
mayoritaria de los nuevos empleos generados en los ltimos aos en el pas ha sido
<nsamaniego@prodigy.net.mx
en la economa informal, que hoy representa 52% de la ocupacin no agropecuaria (stps, 2007) y aporta anualmente 30.1% del PIB del pas (Phillips, Mehrez, et al.,
2005). Frente a ella, el desempleo abierto constituye en Mxico una proporcin sustancialmente menor; por aos ha fluctuado alrededor de 2% de la poblacin ocupada.
La expansin persistente de la informalidad no puede ser vista con pasividad. Lejos de
constituir una opcin ante el desempleo, o un medio de hacer frente a los shocks estructurales del mercado de trabajo, el volumen y el desmesurado crecimiento de la informalidad
en aos recientes representa uno de los problemas medulares del desarrollo econmico
y social del pas y un tema que reclama atencin urgente.
Por una parte, este vasto y diverso mundo de la economa informal constituye una
fuente importante de precariedad, de pobreza y de niveles muy bajos de productividad,
en los que se debate una proporcin mayoritaria de la poblacin econmicamente activa.
Por otra parte, su magnitud significa un cuantioso desperdicio de recursos y una merma
del potencial productivo de la sociedad en su conjunto, que tiene un impacto negativo de
consideracin en el desarrollo econmico y social del pas.
Adems, se ha constatado que la existencia de la informalidad tiende a generar factores de auto refuerzo de este fenmeno, en lo que se ha dado en llamar la trampa de la
informalidad. La presencia de un vasto sector informal representa una merma de la base
impositiva que repercute en tasas ms elevadas de impuestos para los trabajadores y empresas que s contribuyen con sus obligaciones fiscales. Esta elevacin de los impuestos
y las contribuciones, al aplicarse sobre una base ms estrecha, alienta a su vez, una mayor
evasin y mayores desplazamientos del sector formal hacia el informal.
Por otra parte, la economa informal se ubica fuera del sistema de seguridad social,
al no contribuir ni beneficiarse de l. Esto significa que una amplia capa de la poblacin
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Grfica 1
Sector informal 2004
%
50.0
44.0
40.0
27.2
30.0
19.8
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9.0
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Ambulantes o
puesto
improvisado
Asalariados sin
prestaciones
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Micronegocio
con local o
vehculo
4. El crecimiento explosivo
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Domicilio
golpe y se emprendi un estricto ajuste macroeconmico, frente a una oferta laboral que
se multiplicaba a una tasa muy elevada, el desahogo de la presin de la oferta laboral se
dio a travs de la expansin acelerada de la economa informal.
Lamentablemente no existe una serie histricamente larga con informacin comparable sobre este fenmeno. Las distintas estimaciones con que se cuenta responden a
metodologas distintas. La primera de ellas, elaborada por la Secretara del Trabajo y Previsin Social (STPS) en 1976, que se circunscriba al mbito urbano, combinaba criterios de
ingreso con posicin en el trabajo y arrojaba una cifra de 38.2% de la poblacin ocupada
en dicho mbito.
Ms tarde, en la dcada de los noventa se cuenta con una serie en la que se estima a la
poblacin informal combinando los criterios de caractersticas del lugar de trabajo, acceso a
prestaciones y posicin en la ocupacin que para 1991 sita a la informalidad en 45.9% de
la poblacin ocupada no agropecuaria, cifra que se eleva a 51.6% para 19951
La dcada de los noventa se inicia as con un fuerte legado de informalidad de los
ochenta que se arrastra todo el siguiente decenio y que permanece en niveles elevados
paralelamente a una dinmica muy voltil del empleo formal en este perodo (Grfica 2).
Grfica 2
Empleo asalariado formal
en el IMSS 1990=100
160
140
120
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1a etapa
2a etapa
3a etapa
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03
80
An cuando la primera mitad del decenio de los noventa acus un crecimiento econmico
moderado, muy diversos factores influyeron en la expansin persistente de la informalidad.
Un elemento decisivo en esta tendencia fue el vuelco severo que sufri la economa en
1995, en que el pib se desplom en 6.2%, la cada ms severa de los ltimos 50 aos
y que repercuti en la contraccin abrupta del empleo formal de todos los sectores de
actividad vinculados con el consumo interno. La contraccin del empleo formal, ante una
vigorosa oferta de mano de obra, se tradujo en el repunte significativo en los niveles de informalidad. Las estimaciones para 1995, basadas en una metodologa igual a la de 1991,
arrojan en esta situacin una cifra de 51.6% de la poblacin econmicamente activa no
agropecuaria, que rebasa por vez primera a la magnitud del empleo formal (Grfica 3).
1. La metodologa de esta estimacin, que parte de la Encuesta Nacional de Empleo, se encuentra
descrita en Samaniego, 2000.
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Grfica 3
Ocupacin informal
(participacin en la
poblacin ocupada no
agropecuaria)
% poblacin
ocupada no
agropecuaria
56.0
51.6
52.0
Fuente: Samaniego, 2000,
con base en datos de la ENE.
48.0
51.1
52.3
50.8
50.9
1998
1999
49.8
45.9
44.0
40.0
1991
1995
1996
1997
2000
A pesar de que la recuperacin del empleo formal despus de la crisis de 1995 se manifest en un crecimiento acelerado durante el lapso 1996-2000, liderado por las empresas
maquiladoras de exportacin, la magnitud de la informalidad se mantuvo en niveles elevados en el resto de la dcada. Una de las razones que explican este comportamiento fue
la cancelacin masiva de casi de 2 millones de empleos en el campo entre 1997 y 2000
que no encontraron otro refugio que la informalidad y la emigracin a Estados Unidos.
Este desplazamiento de mano de obra del agro fue el producto del retiro de numerosos
subsidios al campo al profundizarse la apertura comercial, que afect principalmente a
pequeos agricultores que en gran parte vivan del subsidio, dados sus muy bajos niveles
de productividad.
Se estima que en el ao 1997 la informalidad subi a 52.3% de la poblacin ocupada
en el sector no agropecuario, la ms alta de la dcada, y a partir de ese momento descendi ligeramente durante los tres aos siguientes, en que el crecimiento de la poblacin
asalariada formal se dio a tasas muy elevadas, cercanas a 9 por ciento.
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Grfica 4
Asalariados formales
2000-2005
(millones de personas)
13.6
13.2
12.8
Fuente: IMSS.
12.4
12.0
2000
2001
2002
2003
2004
Sep
Abr
Nov
Jun
En
Ag
Mar
Oct
Ma
Dic
Jul
Feb
Sep
Abr
Nov
11.6
2005
No es sino hasta el segundo semestre de 2005 que el empleo formal vuelve a crecer por
arriba de los niveles que tena esta variable cinco aos atrs. Es decir, si se toma diciembre del ao 2000 como punto de partida, se tiene un decrecimiento neto en el nmero de
empleos durante el perodo 2000-2004.
Para este perodo se cuenta con una serie de cifras compatibilizadas entre la ene y la
nueva (Encuesta Nacional de Ocupacin y Empleo) ENOE, en la que la STPS (STPS, 2007) ha
estimado un crecimiento significativo de la economa informal que pasa del 51.5 a 54.5%
de la poblacin ocupada no agropecuaria de 2000 a 2005 y de ah muestra un ligero
descenso hasta el 2007.2 (Grfica 5).
Grfica 5
Economa informal
(Participacin en la
poblacin ocupada no
agropecuaria)
55.0%
52.0%
54.0%
53.0%
51.0%
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20 2
06
-4
50.0%
Trimestres
2. Debido a que a partir de 2004 se descontina la Encuesta Nacional de Empleo, al ser sustituida por
la Encuesta Nacional de Ocupacin y Empleo (ENOE), que se elabora sobre bases distintas, las cifras de informalidad no son estrictamente comparables entre ambas encuestas. Sin embargo, para fines de anlisis
el inegi ha elaborado una serie que compatibiliza los datos de ambas encuestas para el perodo 2000-2007
que permiten tener una idea de la evolucin general de la economa informal en este perodo.
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de trabajo asalariada que labora en el propio sector formal, pero desprovista de todo gnero de prestaciones laborales y seguridad social.
Empieza a reconocerse que no basta con impulsar la creacin de buenos empleos
en el sector formal para quitar presin al crecimiento desbordante de la informalidad,
sino que es necesario actuar tambin en el centro mismo de la informalidad. Se requiere
facilitar desde adentro la transicin de las actividades informales para consolidar su paso
al sector moderno de la economa y alinear los incentivos que mueven tanto a empresas
como a trabajadores a insertarse y permanecer en la formalidad. Es en este sentido que
en los ltimos aos han empezado a surgir programas piloto enfocados a promover el acceso al crdito, a los mercados y a la tecnologa en los pequeos negocios informales con
viabilidad, a facilitar el registro de unidades productivas, la simplificacin de trmites o la
dotacin y el reconocimiento de ttulos de propiedad. Se trata, sin embargo, de medidas
dispersas, en su mayora de cobertura an limitada, que empiezan a surgir en muy diversos
mbitos y que an no constituyen una poltica articulada hacia la economa informal.
Se requiere, por tanto, de una nueva estrategia que reconozca la presencia desbordante de la informalidad y se oriente a controlar y abatir la dimensin actual de este fenmeno. Se requiere de una reformulacin de la poltica pblica que d un lugar central
al empleo y que retome como premisa el crecimiento. Pero no basta, sin embargo, con
crecer y generar buenos empleos, hoy es preciso disear polticas articuladas que ataquen en su centro a la informalidad. Se requiere de polticas especficas, en muy diversos
campos que incorporen en su diseo la alineacin de incentivos a favor de la formalidad,
para abrir espacios que permitan incorporar a quienes hoy se ubican en la informalidad y
tienen potencial para hacer la transicin hacia la corriente econmica principal.
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6. Reflexiones finales
1. Hoy resulta evidente que la informalidad no constituye un fenmeno marginal o residual. Se trata de una situacin persistente, que tiene incorporados factores de auto
refuerzo, que en los ltimos aos han generado un crecimiento exponencial de la
economa informal, que hoy constituye la principal fuente de ocupacin dentro del
mercado laboral del pas.
2. No se trata de una opcin aceptable ante el desempleo, o un medio de hacer frente
a los desequilibrios estructurales del mercado de trabajo. La enorme carga de precariedad, de pobreza y de nfimos niveles de productividad que el trabajo informal lleva
incorporada, hacen de sta una situacin intolerable no slo desde el punto de vista
social, sino igualmente desde una perspectiva puramente econmica. La magnitud de
este fenmeno significa un cuantioso desperdicio de recursos que merman la capacidad productiva de la economa en su conjunto.
3. Tampoco se trata de un fenmeno inocuo en relacin al potencial de desarrollo econmico. De hecho, se ha encontrado que la magnitud de la economa informal est
estrechamente ligada no slo al nivel del desarrollo econmico del pas, sino que
implica restricciones importantes al ritmo y al potencial de crecimiento econmico. La
existencia de un volumen considerable de informalidad conspira contra la capacidad
real del Estado para abarcar con sus instrumentos a toda la estructura productiva,
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servicios de calidad a cambio del pago de impuestos, el aliento al desarrollo empresarial de los micronegocios, el ms amplio acceso a los mercados y la tecnologa, la
mejora sustancial del marco regulatorio, el reconocimiento a los ttulos de propiedad
y la ampliacin de la capacitacin para que abarque a las empresas de la economa
informal.
9. Es imprescindible, adems, que la poltica de abatimiento a la pobreza tome en cuenta
las necesidades de fortalecer las capacidades de empleabilidad de los sujetos de
estas polticas. Para asegurar que los sujetos que hoy participan en los programas
de pobreza puedan acceder maana a mejores empleos que les permitan sostener
una mejor calidad de vida se requiere fortalecer los recursos humanos, mediante un
mejor acceso a la capacitacin y formacin profesional. Se trata de que el subsidio a
la pobreza no sea permanente, sino que lleve implcitos los medios para que el actual
sujeto en condicin de pobreza pueda acceder en el futuro a una condicin de empleo
que le genere su propia sustentacin y la de su familia en condiciones adecuadas y sin
depender del subsidio estatal.
10. Slo a travs de una poltica articulada, que tome en cuenta a los sujetos que hoy
constituyen el sector informal, en sus muy distintas condiciones, es que podr lograrse la transformacin de estos sujetos y estas condiciones a una nueva situacin en la
que el acceso a puestos de trabajo productivos y protegidos genere para esta poblacin medios adecuados de vida. Para ello se requiere incorporar a los sujetos actuales
de la informalidad como centro de atencin de la poltica pblica. Es preciso que las
polticas que se diseen tengan incorporado su impacto potencial en la informalidad y
evitar que acciones bien intencionadas, como muchas de las que se han implementado en el pasado reciente, tengan un sesgo incorporado a favor de la informalidad.
11. Una poltica tendiente a abatir la informalidad requiere, por tanto, no slo una poltica
macroeconmica centrada en la generacin de buenos empleos, sino de polticas especficas, en muy diversos campos, que tengan en cuenta la alineacin de incentivos
a favor de la formalidad.
12. Todas estas reformas requieren de un contexto en el que impere una mejor percepcin
sobre la justicia y equidad del Estado, que a menudo es percibido como capturado
por los intereses de las lites, ms que al servicio de la poblacin. Mejorar la calidad
de la poltica pblica mediante una mayor eficiencia, justicia y rendimiento de cuentas
constituye uno de los elementos de una agenda ms amplia orientada a reducir la
cultura de la informalidad.
13. Por ltimo, para mejorar la legitimidad del Estado a travs de polticas pblicas y
programas ms equitativos, es necesario otorgar la debida consideracin a los incentivos y desincentivos generados por los programas de gobierno, las polticas para
lograr una mayor inclusin o un contrato social ms participativo no necesariamente
reducen la informalidad. Muchos esfuerzos meritorios de los gobiernos para extender
los servicios gratuitos de proteccin social a los trabajadores informales, cuando son
realizados sin cambios de fondo a los sistemas de seguridad social, que por su diseo
imponen cargas onerosas a los contribuyentes del sector formal, sin proponrselo,
han reforzado los incentivos perversos que pueden llevar a mayores niveles de informalidad. De ah que por bien intencionadas que puedan ser las polticas inclusivas,
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Bibliografa
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