Por qu nos interesan los mitos?

No nos interesan solo los mitos por el papel que desempean en las culturas primitivas,
grafas, tribales o no urbanas, papel que los convierte en uno de los principales objetos de
inters de la antropologa; ni tampoco solo por la seduccin que las versiones de los
antiguos mitos griegos han ejercido a lo largo de los siglos sobre la cultura literaria de
Occidente, sino tambin por la persistente querencia del hombre por trasladar a una poca
supuestamente cientfica modos de pensamiento, expresin y comunicacin cuasimticos.
Axioma: los mitos no tienen una nica forma, que no actan segn una simple serie de
reglas, ni de una poca a otra ni entre culturas diferentes.
Es posible definir universalmente los mitos?
No existe una sola definicin de mito, una forma platnica de mito, a la cual deba
amoldarse cualquiera de los casos de los casos que se puedan presentar. Los mitos difieren
enormemente en su morfologa y en su funcin social.
Etimologa:
La etimologa es un punto de partida habitual, pero en este caso no resulta de ninguna
utilizad. Para los griegos mythos significaba simplemente relato, o lo que se ha dicho,
en una amplia gama de sentidos: una expresin, una historia, el argumento de una obra. La
palabra mitologa puede resultar confusa en nuestra lengua, pues puede denotar tanto el
estudio de los mitos como su contenido o una serie determinada de mitos. Para Platn, el
primer autor conocido que emplea el trmino, mythologia no significaba ms que contar
historias. La ambivalencia del trmino moderno es doblemente desafortunada, pues hace
pensar que estamos realizando un trabajo cientfico cuando decimos que nos gusta la
mitologa griega.
Dogmas:
1) Todos los mitos tratan de dioses. Este dogma se puede fcilmente eliminar si aceptamos
que las historias de Perseo y Medusa () Edipo, Layo y Yocasta son realmente mitos, pues
ninguno de ellos trata de dioses, si tratar significa referirse fundamentalmente a una

cosa. Perseo puede que est protegido o sea conducido por Atenea, igual que las acciones
de Edipo estn determinadas por un orculo de Apolo, pero el segundo de estos relatos trata
esencialmente de un hombre que se desenvuelve en un medio humano, y el primero se
refiere a un ser, un hroe, que puede que sea ms que un hombre, pero no llega a ser en
absoluto una autntica divinidad.
2) Asociacin indisoluble entre mitos y creencias religiosas, o sentimientos y prcticas de
esa ndole parece errnea. Muchos mitos comportan una creencia en lo sobrenatural, y en la
mayor parte de las culturas ello implica una religin politesta; pero muchos otros mitos, o
lo que mitos pudiera parecer, no. Al margen del caso de Edipo (que me parece un ejemplo
irrefutable de un mito por todos reconocido con una asociacin superficial, tan solo en su
estructura episdica primaria, con la religin o lo sobrenatural), existen los tipos de mitos
llamados frecuentemente leyendas o cuentos populares.
Si echamos un vistazo fuera del mbito griego, hay muchos mitos de sociedades salvajes
que no tienen conexin conocida o probable con el culto, y se refieren a seres que, por
mucho que existieran en un tiempo ajeno a la historia o realicen acciones fantsticas y
sobrenaturales, ni son dioses ni nada que ver tienen con la religin: son hombres, con
frecuencia los primeros hombres, que establecieron costumbres y prcticas y son
clasificados por los observadores externos bajo el lema hroes culturales.