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Ttulo Original
The Body has a Mind of Its Own
Primera edicin
Mayo 2009
2007 by Sandra Blakeslee and Matthew Blakeslee
Esta traduccin est publicada con autorizacin de Random House,
un sello de Random House Publishing Group, una divisin de Random House, Inc
2009 para la edicin en castellano
La Liebre de Marzo, S.L.
Traduccin
Esteban Berns Utrilla
Diseo grfico
Brbara Pardo
Maquetacin
Zero Pre Impresin
Impresin y encuadernacin
Gramagraf S.C.C.L.
Impreso en Espaa
Depsito Legal
ISBN
978-84-92470-08-2
La Liebre de Marzo, S.L.
Apartado de Correos 2215 E-08080 Barcelona
Fax. 93 449 80 70
espejo@liebremarzo.com
www.liebremarzo.com
Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o transformacin de esta obra
solo puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares, salvo excepcin prevista por la ley.
Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos, www.cedro.org)
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Contenido
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GLOSARO
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Introduccin
El cerebro corporeizado
De pie, estiremos los brazos, con los dedos extendidos. Movamos los brazos hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados. Hagamos grandes crculos desde encima de la cabeza
pasando por debajo de las caderas. Balanceemos las piernas tan lejos como podamos,
y con las puntas de los dedos de los pies tracemos arcos sobre el suelo. Rotemos e inclinemos la cabeza como si estuvisemos estirando el cuello para tocar algo con la frente o
con los labios y la lengua. Este volumen de espacio invisible lo que los neurocientficos
llaman espacio peripersonal es parte de nosotros.
No es una metfora, sino un hecho fisiolgico recientemente descubierto. Mediante un procedimiento cartogrfico especial, nuestro cerebro adjunta ese espacio a nuestro cuerpo y extremidades, cubrindonos con l como si de una segunda piel fantasma
se tratase. Los mapas que codifican nuestro cuerpo fsico estn conectados de manera
directa, inmediata y personal a un mapa de cada punto de ese espacio, y tambin representan nuestro potencial para realizar acciones en ese espacio. Nuestro yo no termina
cuando acaba nuestra carne, sino que se difunde por el mundo y el resto de seres y se
mezcla con ellos. As, cuando montamos con confianza y destreza un caballo, nuestros
mapas corporales y los del caballo se mezclan en un espacio compartido. Cuando
hacemos el amor, nuestros mapas corporales y los de nuestra pareja se mezclan en una
pasin mutua.
Nuestro cerebro tambin cartografa con fidelidad el espacio ms all del cuerpo
cuando utilizamos herramientas. Sostengamos un palo largo y golpeemos el suelo. En
lo que respecta a nuestro cerebro, ahora nuestra mano se extiende hasta la punta de ese
palo. Su longitud ha sido incorporada a nuestro espacio personal. Si furamos ciegos,
podramos sentir por dnde pasamos cuando andamos por la calle usando el bastn.
Adems, este espacio peripersonal aadido no es esttico, como un aura, sino que
es elstico. Como si fuera una ameba, se expande y contrae para adaptarse a nuestros
objetivos y nos vuelve amos de nuestro mundo. Cambia de forma cada vez que nos ponemos o quitamos prendas de vestir, los esqus o el equipo de buceo, o blandimos cualquier herramienta. Cuando Babe Ruth sostena un bate de bisbol, para su cerebro su
espacio peripersonal se extenda hasta el extremo del bate, como si fuera una parte na-
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tural de sus brazos. Cuando conducimos un coche, nuestro espacio peripersonal se expande hasta incluirlo, de parachoques a parachoques, de puerta a puerta, y de ruedas a
techo. Mientras conducimos podemos sentir la textura de la carretera con tanta precisin como si andsemos con unas sandalias. Cuando entramos en un garaje de techo
bajo, podemos sentir la proximidad del techo de nuestro coche a la barrera de altura
como si se tratara de nuestro propio cuero cabelludo. Por eso nos inclinamos de manera instintiva cuando pasamos bajo la barrera. Cuando alguien golpea nuestro coche nos
disgustamos, no slo por las facturas y el lo que se nos viene encima, sino tambin porque esa persona ha violado nuestro espacio peripersonal, no muy distinto de un codazo descuidado en las costillas.
Cuando comemos con cuchillo y tenedor, nuestro espacio peripersonal crece hasta
envolverlos. Las clulas cerebrales que normalmente no representan el espacio ms all
de las yemas de nuestros dedos expanden sus campos de conciencia hacia fuera, la longitud de cada utensilio, haciendo que pasen a formar parte de nosotros. Por eso podemos experimentar directamente la textura y la forma de la comida que manipulamos, a
pesar de que en realidad no estamos tocando ms que unos centmetros de metal inerte. Lo mismo les sucede a los cirujanos que controlan herramientas microrobticas
usando un joystick. Y a los tcnicos de la NASA que controlan brazos robticos en rbita. Si aprendiramos a operar una gra, nuestro mapa de espacio peripersonal se extendera hasta la punta del gancho de la gra.
Este libro presenta la emergente respuesta cientfica al secular misterio de cmo la
mente y el cuerpo se entrelazan para crear un yo sensible y corporeizado que se plasma en el cuerpo. De esta manera, proporciona pistas y respuestas a multitud de cuestiones fascinantes que, hasta ahora, parecan no estar relacionadas entre s.
Cuestiones como: Por qu nos seguimos sintiendo gordos despus de haber perdido peso? Por qu inclinamos de forma automtica la cabeza al pasar por una puerta
cuando llevamos puesto, por ejemplo, un sombrero de vaquero? Por qu nuestros hijos son absorbidos por los videojuegos con total despreocupacin?
O stas: Por qu sentimos sensaciones molestas, como calor, fro, dolor o picor?
Cmo sentimos una emocin como la tristeza? Se nos hace un nudo en la garganta o
en la boca del estmago? Nacimos con emociones o tuvimos que aprenderlas? Dnde residen en el cuerpo y cmo surgen?
Qu pasa en nuestro cerebro cuando observamos a otras personas movindose o
expresando alguna emocin? Por qu sentimos un estremecimiento de miedo cuando
vemos una tarntula movindose en la almohada junto a la cabeza de James Bond? Por
qu hacemos una mueca de dolor y nos doblamos cuando vemos que, en una toma falsa, alguien recibe un golpe entre las piernas?
Las respuestas se pueden hallar en una nueva visin de cmo nuestro cerebro cartografa el cuerpo, el espacio que lo rodea y el mundo social. El descubrimiento de los
mapas del espacio peripersonal es tan solo una de estas reas de conocimiento en rpi-
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da evolucin. Cada punto sobre nuestro cuerpo, cada rgano interno y cada punto del
espacio hasta la punta de nuestros dedos con los brazos extendidos, estn representados dentro del cerebro. Nuestra capacidad de sentir, movernos y actuar en el mundo
fsico surge de una compleja red de mapas corporales flexibles distribuidos por el cerebro mapas que crecen, se encogen y cambian de forma para adaptarse a nuestras necesidades.
La ciencia de los mapas corporales tiene aplicaciones que abarcan muchos mbitos. Puede ayudar a la gente a perder peso y hacer las paces con sus cuerpos, mejorar su
habilidad para practicar un deporte o influir en la gente, y recuperarse de un accidente
cerebrovascular; indica el camino hacia nuevos tratamientos para la anorexia, los miembros fantasma, el calambre del msico, y una enfermedad que afecta a los golfistas llamada yips; ayuda a explicar experiencias extracorporales, auras, placebos y la sanacin
con las manos, revela por qu los videojuegos y la realidad virtual capturan literalmente la mente y el cuerpo; y proporciona una nueva manera de entender las emociones humanas, del amor al odio, del deseo a la aversin y del orgullo a la humillacin.
Aqu est, por lo tanto, la historia jams contada acerca de nuestros mapas corporales y de cmo podemos aplicar este conocimiento a nosotros mismos en las mltiples
facetas de la vida haciendo deporte, haciendo dieta, montando a caballo, haciendo de
padres, de actores la lista contina.
Nada de esto intenta insinuar que la ciencia de los mapas corporales sea una Gran
Teora Unificada de la neurociencia. Pero es una pieza del puzzle ampliamente subestimada. Los mapas corporales nos proporcionan una valiosa herramienta para examinarnos
a nosotros mismos como especie y como individuos, y constituyen una narracin fresca
y reveladora para contar la historia del pasado, el presente y el futuro de la humanidad
con nosotros como protagonistas.
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El mandala corporal
o, mapas, mapas, por todas partes
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EL MANDALA CORPORAL
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Equilibrio. A diferencia del resto de sentidos somticos, nuestro sentido de la verticalidad no procede de una poblacin de clulas receptoras distribuidas por todo
el cuerpo, sino de un par de rganos del equilibrio especiales que se encuentran en
nuestros odos internos. Por esta razn, puede parecer extrao que el equilibrio
tambin conocido como sentido vestibular sea clasificado como uno de los sentidos somticos. Pero como veremos, es un ingrediente indispensable para nuestra
capacidad de manejar el cuerpo en el mundo. El sentido vestibular pertenece tambin a la familia de los sentidos somticos en virtud de su antigedad: el rgano
del equilibrio del odo interno es una maravilla de microingeniera compartida por
todos los vertebrados (animales con columna vertebral), un linaje que se remonta
en el tiempo ms de quinientos millones de aos; durante todo este tiempo ha
permanecido prcticamente sin cambios en su diseo.
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Lbulo occipital
Lbulo temporal
Mdula espinal
Cerebelo
Lbulo occipital. Principalmente dedicado a la visin. En personas que ven, el lbulo occipital enva informacin visual al lbulo parietal, que contribuye a los mapas corporales basados en la visin.
Lbulo parietal. Se ocupa principalmente de la sensacin fsica, el espacio sobre
el cuerpo y alrededor de l, y las relaciones espaciales en tres dimensiones. Est repleto de mapas corporales importantes.
Lbulo frontal. El conductor de los movimientos voluntarios y especializados, de
la planificacin y la previsin, y la sede de varias de las ms preciadas funciones
de la mente, como el razonamiento moral, el autocontrol y algunos aspectos del
lenguaje. Est repleto mapas corporales importantes.
Lbulo temporal. Procesa los impulsos auditivos procedentes de los odos, tiene
importantes funciones lingsticas y emocionales, y participa en tareas visuales
complejas.
EL MANDALA CORPORAL
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