Tesis para optar el grado de Magster en Historia, Pontificia Universidad Catlica del Per,

Lima, 1999.

LA MUERTE EN LIMA EN EL SIGLO XIX:

Una aproximacin demogrfica, poltica, social y cultural

INTRODUCCION
Consideramos que el tema de la muerte es lo suficientemente significativo como para ser
abordado en una tesis. Adems del enfoque estricto bajo el cual ste ha sido entendido por
la historiografa, que es el estudio de las mentalidades, la muerte, desde mi perspectiva, es
un vehculo perfectamente vlido para entender la sociedad limea del siglo XIX, y por lo
mismo, conocer las diversas dimensiones que confluyen en las maneras que ella adopta. Es
decir, preguntarse cmo se muere, es, creo, fundamentalmente saber cmo se viva para
prepararse ante ese momento inexorable por el que todos pasamos.
Desde esa perspectiva, nuestro trabajo indagar los diferentes planos que intervinieron en la
muerte de los habitante de la ciudad de Lima en el siglo XIX: salud, enfermedad y muerte;
descubrir cules sern las condiciones materiales (patologa social) de las instituciones
asociadas a la salud y a polticas sanitarias. Estos aspectos servirn de soporte para que los
habitantes padezcan determinadas causas de enfermedades y muerte. A su vez, estarn
relacionadas a los cambios en las costumbres de la vida cotidiana y tambin en la forma
como es asumida la muerte.
El culto a los muertos que hay en la actualidad no tiene un origen atemporal, sino es
ubicado a fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX, como influencia de las ideas de
la Ilustracin. Este culto actual se caracteriza en trminos generales por la importancia
concedida a la visita de cementerios, piedad por los muertos, veneracin de las tumbas
individuales y las visitas masivas a los cementerios en el mes de noviembre1.
Con las siguientes imgenes queremos ilustrar estos cambios fundamentales en la forma y
lugar de entierros. La primera de ellas presenta un pasaje principal del Cementerio General
actual cuarta puerta del Presbtero Maestro- que conduce a los primeros cuatro cuarteles
1

Ver al respeto los cambios ocurridos en Europa: Phillipe Aris.- La muerte en Occidente, Argos Vergara;
Barcelona, 1982, y del mismo autor El hombre ante la muerte. Taurus Humanidades; Madrid, 1987; Michel
Vovelle.- La mort et lOccident de 1300 a nos jours. Gallimard et Pentheon; Pars, 1983. Sobre Amrica
Latina se puede consultar : Mario Gngora.- La cremacin funeraria en Chile 1965-1981, en: Historia N
17, Pontificia Universidad Catlica de Chile; Santiago de Chile, 1982, pp. 202-204, Marco Antonio Len
Len: De la Capilla a la fosa comn. El cementerio catlico parroquial de Santiago, 1878-1932, en: Historia
N 27, Instituto de Historia, Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago de Chile, 1993, pp. 331-375.
Antonio Zapata.- Notas para la historia de la muerte en el Per. El debate sobre los cementerios en las
pginas del Mercurio Peruano, 1792, en: Pretextos: Desco, Lima, 1991; y, Jos Tamayo Herrera.- La muerte
en Lima 1780-1990, Cuadernos de Historia XV, Universidad de Lima; Lima, 1992.

construidos: La Resurreccin (derecha e izquierda), San Antonio y San Jos. Se aprecia en

primer plano el mausoleo de Francisco Esteban de Ingunza y Zamcola, quien naci en
Espaa el 15 de marzo de 1783 y falleci en Lima el 4 de enero de 1852. Su hijo que fuera
vocal fue enterrado posteriormente en el segundo nivel de dicho mausoleo.
Imagen N 1:
Perspectiva del Cementerio General Mausoleo de Ingunza2

Puede apreciarse que en el diseo del Cementerio General se pretende simular una calle,
con jardines y mucho espacio libre. Esta postura, es totalmente diferente a la actitud que se
tena entre los siglos XVI y XVIII, donde la sepultura se caracteriz por su anonimato y
exigidad, por la acumulacin de cuerpos, por reajuste peridicos de fosas y por el
hacinamiento de huesos en los osarios3.
Puede apreciarse esta diferencia en la siguiente imagen que corresponde a un osario tomado
de la Iglesia San Francisco:
Imagen N 2:
Osario de la Iglesia de San Francisco4

Cuando George Duby se pregunta si los temores y miedos de la civilizacin de fines del
ao 2000 son similares a dichos sentimientos y emociones de la civilizacin del ao 1000,
llega a la conclusin que no, que hay cambios sustanciales. Considera que hay cambios en
varios aspectos. Uno de ellos es sobre la muerte. El temor que el hombre de fines del
segundo milenio percibe en la muerte se debe a que se enfrenta a una prueba terrible y que
es un paso a lo desconocido. Comparndolo con el hombre de fines del primer milenio,
Duby considera que se ha producido una prdida sensible del sentimiento religioso y que
explicara dichos temores. Nuestros antepasados no dudaban de la existencia del ms all,
por ello el temor recaa en el juicio, castigo y tormentos del infierno. Era importante el
ceremonial o rito del pasaje de la vida a la muerte: todos se reunan en torno al que estaba
en el trance de muerte quien tena que realizar determinados gestos, despojarse y distribuir
sus bienes. Se someta a los ritos que le garantizaban morir bien. Una vez muerto, los
suyos cuidaban atentamente su cuerpo y lo trasladaban a la Iglesia. Finalmente, durante el
velorio se llevaba a cabo el banquete cuya mesa era presidida por el alma del que haba
marchado al ms all5.
De manera general podemos sealar que ste tema ha sido tratado especialmente por los
historiadores que desarrollan la historia de las mentalidades. Tenemos los trabajos
precursores sobre salud y enfermedad de Robert Mandrou (1962) y sobre la muerte de
2

Cementerio General Cuarta puerta - pasaje a los cuarteles La Resurreccin, San Antonio y San Jos.
Phillipe Aris.- El hombre ante la muerte. op. cit., pp. 39-41.
4
Iglesia y Convento de San Francisco catacumbas pozo circular.
5
George Duby.- Ao 1000, ao 2000. La huega de nuestros miedos. Editorial Andrs Bello, Chile, 1995, p.
122-127.
3

Johan Huizinga (1927) y Alberto Tenenti (1952 y 1957). El trabajo de Mandrou seala lo
cotidiano que eran la enfermedad y la muerte en el hombre francs moderno y cmo la
medicina respondi para aplacar estos temores6. Huizinga explicar cmo el tema de lo
macabro fue abordado en el siglo XV y cmo en el otoo de la Edad Media se expres el
tema de la muerte7.
Pero es en los aos setenta que el tema denominado historia del deceso tuvo mayores
investigaciones, con los trabajos de Phillippe Aris (1978 y 1982), Michelle Vovelle (1970
y 1983) y Pierre Chaunu (1978). Sus obras incorporaron al anlisis histrico conceptos
como inconsciente colectivo, para explicar aquellas conductas realizadas por los hombres
cotidianamente y que sin embargo no son manejadas por ellos de manera consciente. Estas
conductas estn vinculadas a evoluciones secretas de la larga duracin y sus actores no
las perciben. El anlisis de la historia total significar por lo tanto investigar los
condicionantes sociodemogrficos y los mbitos de las dimensiones humanas: actitudes,
reacciones de las mayoras y las expresiones artsticas8. El temor que invade a los
pobladores en pocas de epidemia y sus consecuencias sociales fue abordado por Jean
Delumeau (1978)9.
Felipe Portocarrero (1995) indica que en otras partes tambin se comenz a trabajar este
tema, como lo demuestran los estudios de Norbert Elas, Erick Erickson, Mximo Garca,
Rui Feij, Herminio Martins y Joao Pina-Cabral entre otros10.

Las epidemias, as como las guerras, son momentos donde las normas y las costumbres
dejan de tomarse en consideracin y las poblaciones son invadidas por el pnico y el temor,
asunto analizado por Jean Delumeau. Lima no fue ajena a estas circunstancias, razn por la
cual desarrollaremos este tema en el captulo III. Sin embargo, las epidemias que generaron
tantos estragos desoladores en Europa hasta el siglo XIX, tambin ponen de manifiesto muy
malas condiciones de vida material11, aspecto tomado en cuenta por Marcos Cueto para los
casos epidmicos de siglo XX en Per12.
En Per, el tema sobre la muerte ha sido trabajado por Claude Mazet (1979, 1985), Jos
Tamayo Herrera (1992), Felipe Portocarrero (1995) e Irma Barriga (1991). Claude Mazet

Robert Mandrou.- Introduccin a la Francia moderna, 1500-1640. Ensayo de psicologa histrica. Uteha,
Mxico, 1962.
7
Johan Huizinga.- El otoo de la Edad Media. Alianza Universidad, Espaa, 1982.
8
Phillipe Aris.- La muerte en Occidente, op. cit., El hombre ante la muerte, op. cit., y Ensayos de la
memoria 1943-1983. Grupo Editorial Norma, Colombia, 1995. Michele Vovelle.- La mort et lOccident de
1300 a nos jours. Gallimard et Pentheon, Pars, 1983 e Ideologas y mentalidades, Editorial Ariel, Barcelona,
1985.
9
Jean Delumeau.- Histria do medo no ocidente, 1300-1800. Companhifa das letras, Sao Paulo, 1978.
10
Felipe Portocarrero: Religin, familia, riqueza y muerte en la lite econmica. Per: 1900-1950. En: Aldo
Panfichi y Felipe Portocarrero (Eds.).- Mundos interiores. Lima, 1850-1950. Universidad del Pacfico, Lima,
1995, pp. 75-143.
11
Carlo Cipolla.- Contra un enemigo mortal e invisible. Editorial Crtica, Barcelona, 1993.
12
Marcos Cueto.- El regreso de las epidemias. Salud y sociedad en el Per del siglo XX. Instituto de Estudios
Peruanos, Lima, 1997.

utiliza los libros parroquiales para ingresar a este tema13. Tamayo Herrera explica desde
una perspectiva de larga duracin- cmo se presenta el proceso de desacralizacin en Lima
entre 1780 y 199014. Felipe Portocarrero buscar en los testamentos de la lite econmica
de 1900 a 1950 sus actitudes y sentimientos frente a la muerte15. Irma Barriga ha
investigado los textos preparatorios para la muerte y la iconografa a fin de descubrir la idea
y los sentimientos sobre la muerte que se tena en el siglo XVII16. Temas sobre salud,
enfermedad y epidemias han sido abordados por Marcos Cueto (1987-1997) poniendo
nfasis especial en las estrategias particulares para afrontar las enfermedades, tanto por la
medicina cientfica como a travs del conocimiento popular, as como las polticas estatales
para combatirlas17.
La historiografa desarrollada sobre el tema de la muerte plantea que debe ser abordado
desde una perspectiva de muy larga duracin, que debe trascender a los siglos, de esta
manera se podran apreciar cambios que pasaran desapercibidos en tiempos medianos y
cortos. Nosotros suscribimos plenamente esta perspectiva. Sin embargo, consideramos que
este tema tambin es una entrada perfectamente vlida para analizar coyunturas especiales,
como es el caso de Lima del siglo XIX, en donde se condensa una serie de condiciones que
promueven cambios rpidos en la sociedad que, en otra situacin, slo pueden ser
percibidos a lo largo de varios siglos.
Por eso hemos decidido abordar nuestro tema de tesis a partir de la primera dcada de 1800
cuando se inaugura el Cementerio General (1808) y termina en la dcada de 1870,
coincidente con los ltimos das de plena vigencia del denominado paradigma
miasmtico18. De esta manera planteamos que este trabajo puede ser un punto de partida
para ampliar el lapso de tiempo hacia atrs (hacia la Colonia) o hacia delante (hacia el siglo
XX), utilizando la misma metodologa de trabajo: demografa y cifras de muerte, desarrollo
y cambios institucionales en la salud e higiene pblica; y actitudes y sentimientos sobre la
muerte.
En el Per de la Ilustracin (fines de la Colonia) cambi el patrn de enterramientos. Se
dejaron de lado las parroquias y los hospitales como sitios de sepultura y se construyeron
13

Claude Mazet: Utilizacin de los libros parroquiales para la investigacin demogrfica, con aplicacin al
caso de las fuentes hispanoamericanas, En: Historiografa y Bibliografa Americanistas, Volumen XXIII,
Escuela de Estudios Hispanoamericanos. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Sevilla, 1979, pp.
35-93. Mourir a Lima au XVIII siecle: les tendances de la mort, en: Iberoamerikanisches Archiv, XI, I,
Berln, 1985, pp. 83-126 ; y Morir a Lima au XVIII siecle : les ethnies et la mort, en : Iberoamerikanisches
Archiv, XI, 2, Berln, 1985, pp. 127-170.
14
Jos Tamayo Herrera.- La muerte en Lima 1780-1990. op. cit.
15
Felipe Portocarrero: Religin, familia, riqueza y muerte en la lite econmica, Per: 1900-1950, op. cit.
16
Irma Barriga Calle.- Aproximacin a la idea de la muerte (Lima siglo XVII). Un ensayo iconogrfico.
Memoria para optar el grado de Bachiller en Historia, PUCP. Lima, 1991.
17
Marcos Cueto.- Excelencia cientfica en la periferia. Grade-Concytec, Lima, 1989; (Comp.): Salud, cultura
y sociedad en Amrica Latina, IEP ediciones y OPS, Lima 1996; y, El regreso de las epidemias. Salud y
sociedad en el Per del siglo XX, op. cit.
18
El paradigma miasmtico fue la propuesta de los ilustrados para explicar la causas de las enfermedades a
partir de los miasmas. Esta propuesta trataba de refutar la teora o paradigma de los cuatro humores del
cuerpo, cuyo desequilibrio provocaba las enfermedades y la muerte. A fines del siglo XIX surge la propuesta
de Pasteur sobre los microorganismos. Sin embargo, se sostiene que hasta la actualidad todas estas corrientes
permanecen en el conocimiento. En el captulo III explicaremos en detalle cada una de estas escuelas.

cementerios (en Lima y en el Cusco)19. Las pginas del Mercurio Peruano narran sobre esta
intensa campaa20. Tambin es el perodo del surgimiento del inters por difundir la
vacuna, fomentar la higiene pblica y privada y la salud comienza a ser de inters social.
En el perodo escogido, Lima era una ciudad que se encontraba en trnsito: de una ciudad
colonial en trminos de manifestar una tendencia poblacional negativa, instalaciones y
servicios pblicos heredados de fines de la Colonia, se fue convirtiendo paulatinamente
hacia el final del perodo en una de las ciudades que ms rpidamente creca en
comparacin con otras ciudades de Amrica Latina.
Por las causas ya sealadas nos interesa, por lo tanto, conocer las tendencias demogrficas
de la ciudad de Lima y poniendo especial nfasis en las causas y el nmero de decesos.
Adems, indagaremos sobre las percepciones, sentimientos, actitudes y opiniones que
tenan los habitantes de Lima sobre la muerte, sea sta cercana (parientes) o no (personas
pblicas), en el contexto de una ciudad capital, en un momento de cambios y crecimiento
econmico21.
Uno de nuestros objetivos principales fue obtener informacin demogrfica ms precisa
para este perodo. Nos interesa determinar cuntos moran, de qu sectores sociales
provenan, de qu razas eran, cul era la expectativa de vida, etc. Adicionalmente tratamos
de establecer una relacin entre estas variables y las causas ms frecuentes de muerte.
Finalmente nos interesa conocer las actitudes y percepcin que tenan sobre la muerte los
ciudadanos de Lima de mitad del siglo XIX.
Con este trabajo vamos a demostrar las siguientes hiptesis:
1. En Lima del siglo XIX las costumbres funerarias cambiaron radicalmente, al
trasladar el lugar de los entierros. De este gran paso, se irn derivando a lo largo del siglo
otros cambios que se manifestarn en los rituales, actitudes y percepciones frente a la
muerte.
2. Los cambios que se producirn en Lima a lo largo de estos aos, donde dejar de ser
una ciudad tradicional para transformarse en una moderna, tambin se manifiestan en los
patrones de enterramiento y costumbres funerarias: en la primera mitad del siglo, la
poblacin tender a los entierros en las fosas, se apreciarn lpidas en los nichos y
comienzan a publicarse necrologas. En la segunda mitad del siglo, en los entierros se
19

A lo largo de este trabajo veremos cmo el cambio de lugar de los entierros hacia las afueras de la ciudad
tuvo momentos de retroceso, pues en determinados perodos se tendi a regresar a las parroquias.
20
Ver al respecto el artculo de Antonio Zapata: Notas para la historia de la muerte en el Per. El debate
sobre los cementerios en las pginas del Mercurio Peruano, 1792 en Pretextos, op. cit., pp. 97-102.
21
En relacin a la aseveracin de crecimiento econmico para esta coyuntura, Shane Hunt, en su trabajo
Guano y Crecimiento (1984), llega a la conclusin que el crecimiento econmico se inicia de manera marcada
a partir de 1850 especialmente con el incremento por los ingresos del guano. Obviamente este crecimiento
econmico est distante an de lograr el desarrollo econmico del pas. Ms bien este planteamiento est dado
en funcin a los niveles de pobreza desde el cual se tuvo que partir luego de la Independencia. Shane Hunt.Guano y Crecimiento en el Per del siglo XIX, en: Revista Latinoamericana de historia econmica y social.
HISLA IV. Centro Latinoamericano de historia econmica y social, Lima, 1984, pp. 35-92.

tender a preferir los nichos individuales- sobre las fosas colectivos- se incluir, como
algo adicional a las lpidas -que comenzarn a tener representaciones en alto y bajo relievela construccin de mausoleos y estatuas; habr abundancia de necrologas reflejo del
romanticismo-; y las invitaciones pblicas a las misas funerarias formarn parte de los
acontecimientos sociales.
3. Las condiciones materiales de vida deficientes- que se daban tnto en la
infraestructura de la ciudad como en las viviendas de los limeos y los malos hbitos de
higiene establecieron un ambiente propicio patologa social- para el desarrollo de
enfermedades endmicas. Asimismo, reflejan la incapacidad de las autoridades, debilidad
social de los mdicos y malos hbitos de higiene de los habitantes para evitar que algunas
enfermedades se conviertan en epidmicas.
4. Las enfermedades endmicas que causaban el mayor nmero de muertos en Lima
fueron las enfermedades infecciosas: malaria, gastrointestinales o enfermedades diarricas
agudas (como la disentera22 entre otras) y las broncorespiratorias o enfermedades
respiratorias agudas especialmente la tisis23 o tuberculosis pulmonar.
5. Las enfermedades infecciosas que tuvieron caracterstica de epidmicas en el siglo
XIX fueron la fiebre amarilla24 y la viruela25, entre otras26. Produjeron en la ciudad un
22

Se define la disentera como una enfermedad aguda especfica epidmica, caracterizada anatmicamente
por lesiones inflamatorias, ulcerosas y gangrenosas del intestino grueso y porcin inferior del leo, y
sintomticamente por frecuentes evacuaciones de materias mucosas y sanguinolentas, dolores, tenesmo y
depresin nerviosa. Tiende notablemente a la cronicidad y a las recidivas. Dr. Len Cardenal.- Diccionario
terminolgico de ciencias mdicas. Salvat Editores S.A., Barcelona, 1926, p. 309. De acuerdo a las
definiciones de este diccionario, es muy probable que en Lima se haya padecido de la disentera maligna, que
es una forma en la cual los sntomas son muy intensos y de curso rpido hacia la terminacin fatal.
23

La tisis es definida como una consuncin general. En el caso de nuestro trabajo, la tisis es especialmente la
tuberculosis pulmonar. Al buscar la definicin de tuberculosis hallamos que es una enfermedad infecciosa,
contagiosa e inoculable, causada por el bacilo de Koch, caracterizada anatmicamente por la formacin de
tubrculos y por lesiones y sntomas que varan segn la localizacin de la infeccin. Len Cardenal.Diccionario terminolgico de ciencias mdicas. op. cit., pp. 975, 997-998.
24

La fiebre amarilla es definida como una enfermedad infecciosa, endmica en Amrica tropical y
Senegambia. Se caracteriza por la degeneracin adiposa del hgado y congestin de las membranas mucosas
del estmago e intestinos. Es debida al Leptospira icterodes transmitido al hombre por la picadura del
mosquito Stegomya fasciata. Despus de una incubacin de dos a quince das, la enfermedad comienza por
escalofros, fro, cefalalgia frontal y, sobre todo, dolor en la regin lumbar y vmitos. La fiebre se eleva
rpidamente, hay estreimiento, los vmitos se suceden con frecuencia y, hacia el cuarto da las materias
vomitadas son de color rojo o negro (vmito negro), debido a la presencia de sangre. La piel es ictrica, la
orina escasa, albuminosa y puede haber hemorragias intestinales. El enfermo es presa de delirio furioso o se
halla en estado de coma. Len Cardenal.- Diccionario terminolgico de ciencias mdicas. Op. cit., p. 420.
25

La viruela es una enfermedad infecciosa, contagiosa y epidmica, caracterizada principalmente por la

erupcin de ppulovesculas que se convierten en pstulas y por fenmenos generales en concordancia con la
erupcin. Esta enfermedad, que se cree debido a un protozoo (Cytorhycles variola), comienza despus de un
perodo de incubacin de nueve a doce das por un escalofro violento, fiebre, vmitos, cefalalgia y dolor
lumbar caracterstico, perodo de invasin, que dura de tres a cuatro das, seguido por el de erupcin, en el que
aparecen pequeas ppulas rojas en la cara, brazos, pecho y otras partes del cuerpo, coincidiendo con la
remisin de la fiebre. Dichas ppulas se transforman en vesculas serosas que crecen y se umbilical y se

efecto de shock social, caracterizadas por el relajo en las ceremonias fnebres, apogeo de
los temores y manifestaciones evidentes de pnico colectivo. Sacarn a la luz los temores
latentes de la poblacin. Estas epidemias se presentaron repentinamente y se fueron de
igual forma, sin que se pudieran llegar a combatir oportunamente, algo que recin se
consigui en los inicios del presente siglo.
6. El siglo XIX se caracterizar por la introduccin temprana de polticas de Higiene
Pblica. Se pusieron en prctica cambios de hbitos y mejoras fsicas de la ciudad. Se
lograron establecer polticas de higiene pblica, aspecto muy reciente derivado de las ideas
de la Ilustracin e ideas autoritarias europeas.
7. Consideramos que las ideas de la Ilustracin lograron imponerse en este perodo en
un determinado nivel: el que hemos denominado un nivel colectivo ms pblico-. Es
decir, la aceptacin del cambio de lugar de entierros (de hospitales e iglesias al Cementerio
General) y la implantacin de medidas relacionadas al concepto de higiene pblica. Sin
embargo, en el nivel que hemos denominado individual ms ntimo- las ideas de la
Ilustracin no lograron cambiar las actitudes de los individuos, lo que se represent por
ejemplo en la continuacin del uso de la mortaja o en la pompa fnebre.
8. Como hiptesis secundaria que se deriva del anlisis del conjunto de las fuentes,
planteamos que las condiciones sociales y culturales marcaron la tendencia a un elevado
ndice de expsitos.
9. Asimismo, el crecimiento poblacional debido a la recepcin de migraciones se
reflejar en las cifras de muertos.
Ahora pasaremos a explicar la metodologa utilizada. El tema de la muerte y la historia
enfocada desde una perspectiva de la historia social, con el apoyo de la demografa
histrica, historia de la medicina e historia de las mentalidades, da la posibilidad de obtener
una amplia gama de informacin sobre la historia de la muerte en nuestro pas y nos obliga
a recurrir al anlisis de fuentes heterogneas. Los investigadores de este tema han utilizado
testamentos, documentos notariales, descripcin de servicios religiosos y celebracin de
misas, cortejos fnebres, relaciones con la familia, el clero, fuentes literarias,
arqueolgicas, litrgicas, el estudio de las tumbas, mausoleos, pinturas, esculturas, etc.27
convierten en pstulas, perodo de supuracin, en el que la fiebre reaparece; luego las pstulas se secan,
perodo de desecacin, en el que se forman costras amarillas de olor repugnante peculiar que al caer dejan
pequeas cicatrices persistentes. Len Cardenal.- Diccionario terminolgico de ciencias mdicas, op. cit., p.
1034.
26

Otras epidemias fueron; catarro epidmico, rabia humana, tos convulsiva, fiebre tifoidea y tifus.

27

Phillipe Aris en su libro: La muerte en Occidente (op. cit.) presenta una relacin muy amplia sobre el tipo
de fuentes que se podran trabajar en un tema de esta naturaleza.

Para Amrica Latina ver el artculo de Ren Salinas Salud, ideologa y desarrollo social en Chile, en:
Cuadernos de Historia N 3, Universidad de Chile, Dpto. de Ciencias Histricas, Santiago de Chile, 1983,
quien menciona documentos sobre poltica mdica y publicaciones contemporneas especializadas.

Nosotros hemos tendido a utilizar justamente esta heterogeneidad de fuentes con la visin
ms amplia posible a fin de descubrir las caractersticas particulares de la muerte en Lima
del siglo XIX, los aspectos heredados de los perodos anteriores y los aspectos que se
inician en este perodo y persisten hasta nuestros das.
La tesis consta de cuatro captulos, que sern desarrollados de la siguiente forma:
El primer captulo da cuenta de la demografa del siglo XIX, con el fin de enmarcar nuestro
trabajo en el contexto poblacional de este perodo. Este captulo vendra a conformar la
esfera de la realidad social no percibida por los actores. Pensamos que era necesario
precisar informacin demogrfica correspondiente a este perodo y que, para algunos
autores, es tierra de nadie28. En ese sentido hemos privilegiado la bsqueda de
informacin sobre la muerte, un registro vital que no ha sido suficientemente estudiado.
Estas cifras tambin nos permitirn conocer el movimiento migratorio y la capacidad
receptiva de la ciudad. No disponemos de informacin econmica especfica de sus
habitantes, por limitaciones de las fuentes consultadas. Sin embargo nos interesa presentar
algunos sectores de la sociedad que ilustraran a manera de ejemplo- la dinmica de la
sociedad: mujeres, nios, negros, y chinos. Hemos escogido estos cuatro grupos porque
consideramos que en el caso del primero (mujeres) podremos conocer algunos patrones
culturales que se seguan en esa poca pero que ponan en peligro la vida de la madre y del
nio en gestacin. En el caso de los nios, especialmente los expsitos, demostraremos que
estamos ante un problema social estructural del cual no eran muy conscientes sus
habitantes. El grupo integrado por los negros es interesante porque reflejan como grupo
justamente la poca de transicin, pues dejan de ser esclavos o libertos, para incorporarse a
la sociedad como individuos. Finalmente el grupo de cules chinos estara ilustrando un
grupo nuevo que se incorpora a la ciudad, con sus caractersticas, costumbres y hbitos.
El segundo captulo tratar de las condiciones de vida en Lima. Viene a ser el marco fsico
en el cual habitaban los limeos y est ms cercano a la conciencia. Por eso tratar sobre las
transformaciones ocurridas en Lima, que estn estrechamente relacionadas al concepto de
higiene pblica que comienza a tener apogeo en Europa y cuya influencia tambin ser
visible en el Per. As, indicaremos cmo se crearon nuevas instituciones relacionadas con
la salud, la higiene y el desarrollo urbano y, cmo algunas instituciones antiguas fueron
modificando sus formas de organizarse, as como sus locales, siguiendo las orientaciones
dadas por estas nuevas ideas. Consideramos que esta dimensin era la ms evidente para
los habitantes y lo que queremos es descubrir cmo procesaban esta realidad.
Para el Per, Jos Tamayo (La muerte en Lima 1780-1990. op. cit.) y Felipe Portocarrero (Religin, familia,
riqueza y muerte en la lite econmica. Per 1900-1950, en Mundos Interiores 1850-1950, op. cit.,) han
privilegiado el trabajo en testamentos, en cambio Irma Barriga, en su tesis: Aproximacin a la idea de la
muerte, Lima siglo XVII Memoria para optar el grado de Bachiller en Historia, Pontificia Universidad
Catlica del Per, Lima, 1991, prefiri acercarse al tema a travs de las obras publicadas en el siglo XVII
sobre los ejercicios espirituales para prepararse para el momento de la muerte y del estudio iconogrfico. Un
trabajo sistemtico en archivos parroquiales es el realizado por el Claude Mazet para el siglo XVIII
(Utilizacin de los libros parroquiales para la investigacin demogrfica, con aplicacin al caso de las
fuentes hispanoamericanas En: Historiografa y Bibliografa Americanistas, Volumen XXIII, op. cit.).
28

Paul Gootenberg.- Poblacin y etnicidad en el Per republicano (siglo XIX): algunas revisiones. Instituto de
Estudios Peruanos, Documento de Trabajo N 71, IEP, Lima 1995.

El tercer captulo, que abarca la enfermedad y la muerte en la ciudad, ser el nivel donde
confluyen los dos primeros captulos. Una de las premisas de donde partimos es que
algunas causas de muerte estn asociadas a determinados patrones sociales (patologa
social) y de costumbres como son las muertes ocasionadas por enfermedades infecciosas,
llmense tisis, disentera y las fiebres29. Estas causas estaran poniendo de manifiesto una
sociedad con una baja calidad de vida que condiciona un ambiente propicio para el
padecimiento de estos males.
El cuarto captulo desarrollar la percepcin que tenan los limeos sobre la muerte. Este
plano vendra a ser la consecuencia de los otros tres niveles y destacara tanto las actitudes
y los sentimientos de los deudos, como tambin el significado de los rituales, smbolos y
cmo procesaban los cambios de costumbres los habitantes de la ciudad. En primer lugar,
explicaremos el marco sobre el cual se abre este perodo, ubicado al final del perodo
colonial, cuando se produce el cambio de lugar para los entierros al fundarse el Cementerio
General. En segundo lugar, explicaremos en qu consista el ceremonial funerario o la
pompa fnebre desde el momento en que se produca el acto de defuncin hasta los das
subsiguientes-, incluyendo los das de duelo. La tercera parte rescata las diversas
reflexiones y sentimientos que provocaban en los limeos la muerte de los suyos. La cuarta
seccin diferencia las actitudes de las personas de acuerdo a la cercana del difunto: en las
necrologas muerte ajena- como en los testamentos muerte propia-. Finalmente
resaltaremos los cambios ocurridos en las actitudes frente a la muerte a lo largo de todo el
perodo de estudio.
Como hemos sealado, sustentaremos nuestras hiptesis con datos extrados de diversas
fuentes primarias, especialmente el Libro de Registro del Cementerio General; el diario El
Comercio; el Mercurio Peruano; manuscritos sobre medicina, salud y polticas sanitarias,
as como testamentos. La forma en que trabajaremos en cada una de las fuentes
mencionadas ser la siguiente:
El anlisis del Mercurio Peruano nos permiti comprender el perodo inicial del cambio de
lugar de los entierros en la ciudad: de entierros en iglesias y hospitales, se pasar a un lugar
especficamente construido para tal fin ubicado en las afueras de la ciudad. En este caso,
nos interesaba conocer cules fueron los argumentos expuestos por los ilustrados para
convencer a la poblacin de la necesidad de estos cambios.
Para desarrollar el trabajo demogrfico que sustentar el tercer captulo, es decir las
tendencias de la muerte, hemos escogido como aos de muestra los siguientes: 1840, 1845,
1850, 1854, 1855,1856, 1858, 1859 y 1860. De ellos, consideramos que 1840, 1845, 1850,
1855 y 1860 nos permitir obtener la tendencia de mortalidad del siglo, muestra a la que
demos denominado los tiempos normales, y los otros aos -1854, 1855, 1856, 1858 y

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Denominaciones utilizadas por las fuentes y que a lo largo del trabajo vamos a respetar. Se refieren a
tuberculosis pulmonar, disentera y malaria y/o paludismo respectivamente.

185930- denominados los tiempos de epidemia explicarn acontecimientos polticos,

sociales y epidmicos que alteraron la tendencia. Con esta muestra pensamos que podremos
obtener una visin panormica de todo el perodo escogido.
Lima en 1840 era una ciudad que si bien haba perdido su poder econmico, era todava
una ciudad colonial. Recin en la dcada del 50 vamos a encontrar signos de cambios,
debido en su mayor parte a los recursos obtenidos por los ingresos del guano: crecimiento
de la poblacin, cambios fsicos de la ciudad, inversin del Estado en servicios como salud,
educacin, caminos, etc.
Las fuentes a utilizarse sern los registros en los libros del Cementerio General, noticias e
informaciones publicadas en el diario El Comercio, los testamentos y los impresos con
datos estadsticos; tambin las crnicas sociales en donde se ponen de manifiesto las
condiciones materiales de vida y costumbres; tratados sobre salud y medicina, etc.
La informacin cuantitativa ha sido trabajada con el apoyo de una base de datos y la
informacin descriptiva ha sido analizada e interpretada. Los recientes trabajos sobre la
muerte nos sern muy ilustrativos en trminos tericos y metodolgicos, adems nos
permitirn establecer comparaciones con otras realidades.
Como hemos indicado, la recopilacin de informacin recaer en tres fuentes principales:
los libros de Registro del Cementerio General administrado por la Beneficencia Pblica de
Lima, el diario El Comercio, y los testamentos. Estas fuentes fueron trabajadas de la
siguiente forma:

Libro de Registro del Cementerio General de la Beneficencia Pblica de Lima

De los libros de registro del Cementerio General de la Beneficencia Pblica de Lima,

hemos recopilado informacin correspondiente a los aos 1840, 1845, 1850, 1854, 1855,
1856, 1858, 1859 y 1860. Con el objeto de guardar la uniformidad adecuada hemos
utilizado una ficha que bsicamente consta de las siguientes categoras: Orden, Ao, Mes y
Da; Origen; Sexo; Causa de muerte; Lugar donde muri; Edad; y Observaciones.
Con las categoras ao mes y da (fecha) hemos reconstruido tendencias por aos,
tendencias estacionales (enfermedades de verano, enfermedades de invierno), as como las
fases presentadas durante las epidemias.
Con la categora origen podemos conocer el lugar de procedencia del fallecido
(parroquia, hospital, etc.), as como establecer clasificaciones de acuerdo al lugar. A su vez,
hemos designado cdigos para cada parroquia o lugar de referencia, con el objeto de tener
mayor facilidad al ingresar la informacin en la base de datos.

30

En los aos escogidos Lima padeci epidemias de fiebre amarilla y viruela. Debemos advertir, sin embargo,
que nuestro trabajo no estudiar la siguiente gran epidemia de fiebre amarilla presentada entre 1868 y 1869 y
que se expandi por el pas, por exceder el marco de esta investigacin.

Con sexo, podemos conocer si es hombre, mujer o nio. As podemos establecer causales
de muerte asociadas al gnero y edad (por ejemplo, para conocer causas especficas de
muertes de mujeres, o sobre mortalidad infantil).
Con causa sabemos los motivos del deceso: muerte natural, enfermedad, epidemia,
accidente, etc. En las causas por enfermedad, haremos la distincin de enfermedades
infecciosas y aquellas no infecciosas.
Las categoras lugar de nacimiento, edad, y otros son observaciones que nos
permiten aadir y precisar alguna informacin relevante para la investigacin que, sin
embargo, no es permanente. Vamos a colocar en esta categora el lugar de nacimiento, edad
del difunto y la condicin social o racial. Es decir, es en donde consigamos alguna
informacin adicional que pueda ser relevante para nuestra investigacin. Por ejemplo,
especificaremos si la persona fue esclava, o si los nios eran expuestos, o si los fallecidos
haban nacido en Lima o no. Tambin esta categora nos permite obtener una visin global
de las fluctuaciones demogrficas de inmigracin.

El diario El Comercio

Hemos revisado la informacin publicada por El Comercio (seccin Remitidos,

necrologas, avisos de decesos, publicacin sobre misas de difuntos. Tambin noticias,
como aquellas que describen los estragos producidos por la epidemia de fiebre amarilla,
etc.). Nos hemos asegurado de haber escogido toda noticia o informacin sobre este tema:
quines moran, porqu moran, qu significaban esas muertes para la sociedad de la poca,
etc., con el objetivo de poder obtener una idea sobre la percepcin de la muerte en la
sociedad limea hacia mediados del siglo XIX.
La informacin que hemos obtenido de esta fuente ha sido confrontada con lo publicado
por las fuentes impresas de las oficinas de estadstica contemporneas.
Los aos consultados en esta fuente estn divididos, al igual que en el Libro de Registro del
Cementerio por quinquenios: 1840, 1845, 1850, 1855, 1860, el segundo grupo buscar
informacin en aos donde la tendencia cambia: 1854, 1856, 1858, 1859.

Testamentos

Otra fuente que hemos consultado son los testamentos comprendidos en el mismo perodo:
1840 1860. En este caso no hemos escogido una muestra, sino que hemos revisado todos
los testamentos registrados en los libros notariales durante este perodo. Porque como se
podr apreciar en el cuarto captulo, lo relevante de esta informacin es justamente aquella
que no forma parte del esquema mayoritario. Entendemos que los testamentos fueron
documentos con una estructura formal preestablecida por los notarios, donde el margen de
la voluntad individual en el esquema del documento es reducida. Para nosotros lo
importante del documento justamente es encontrar aquello que se sali de este marco
preestablecido: el uso de la mortaja, alguna pompa fnebre especial, a quines se encarg la
organizacin de las misas por el alma, etc.

Por ello, hemos establecido que el registro del documento conste de las siguientes
categoras: Orden, Nombres y apellidos del testador, Nombres y apellidos del Escribano,
Ao, Protocolo, Folio, Magnitud de los bienes (rico, medio, pobre), Disposiciones
funerarias, Uso de mortaja, Observaciones.
Con esta fuente queremos demostrar si sus autores determinaban cmo deban llevar a cabo
sus pompas fnebres y si deban ser vestidos con alguna mortaja determinada. De las
respuestas que se obtuvieron pudimos conocer quines se adaptaron a las ideas de la
piedad ilustrada y quines preferan las costumbres tradicionales31.

31

La tesis en su versin completa puede ser consultada en la biblioteca de la PUCP.