Economa

DOCUMENTO DE CTEDRA

Elasticidad
Alejandra Garca Forciniti y Teresa Varela Albieni

Introduccin
El presente trabajo es un material de apoyo que nos permitir comprender y ahondar sobre el
tema de Elasticidad pero que no reemplaza la bibliografa obligatoria especificada en la Gua de
Estudio ni tampoco limita a su contenido los temas de la unidad.
La lectura puede abordarse de diversas maneras de acuerdo con las necesidades del lector
puesto que, para cada tipo de elasticidad se utilizaron tres tpicos de anlisis: el aspecto
matemtico, la interpretacin de los resultados y ejercicios de aplicacin, facilitando as la
eleccin del tema o temas a reforzar.

Contenido
Elasticidad de la demanda
1) Elasticidad-precio de la demanda
1.a) Aspectos matemticos
1.b) Interpretacin de los resultados
1.c) Ejercicios de aplicacin
2) Elasticidad- ingreso (o Elasticidad-renta)
2.a) Aspectos matemticos
2.b) Interpretacin de los resultados
2.c) Ejercicios de aplicacin
3) Elasticidad cruzada
3.a) Aspectos matemticos
3.b) Interpretacin de los resultados
3.c) Ejercicios de aplicacin
Cuadro resumen
Elasticidad de la oferta
a) Aspectos matemticos
b) Interpretacin de los resultados
c) Ejercicios de aplicacin
Solucin de las actividades propuestas

Elasticidad
A. Garca Forciniti y T. Varela Albieni

UBA XXI
Economa

Elasticidad de la demanda
En el estudio de la materia ya hemos visto que la cantidad demandada de un bien vara
cuando se modifica el precio del mismo, cuando se produce una modificacin en el precio de
bienes complementarios o sustitutos, cuando cambian los gustos y preferencias, y cuando
aumenta o disminuye el ingreso de los consumidores. Tambin sabemos que en el primer caso,
por tratarse de una variable endgena, se produce un movimiento a lo largo de la curva de
demanda mientras que las dems situaciones provocan un desplazamiento de la curva de
demanda, ya que nos referimos a variables exgenas.
Lo que nos proponemos ahora es determinar qu tan sensible es la cantidad demandada de un
bien a los cambios de las variables mencionadas en el prrafo anterior. Para ello,
analizaremos, primero, el comportamiento de la variable cantidad demandada en relacin con
las variaciones del precio del bien. En segundo lugar, nos ocuparemos de determinar cmo
responde la cantidad demandada frente a las variaciones del ingreso del consumidor. Y por
ltimo, veremos el grado de respuesta de la cantidad demandada a la modificacin de los
precios de otros bienes de la economa 1 .

1) Elasticidad-precio de la demanda

p = -

Variacin porcentual de la cantidad demandada

Variacin porcentual del precio

La elasticidad-precio de la demanda mide la magnitud o el grado de sensibilidad de la cantidad

demandada de un bien frente a la variacin del precio de ese bien.

1.a) Aspectos matemticos

I- Observe en la frmula el signo negativo que precede al cociente de las variaciones.
Por qu lo incluimos?
El precio y la cantidad demandada de un bien tienen una relacin inversa 2 , es decir que si
el precio aumenta la cantidad disminuye y viceversa. Por esta razn, cuando
relacionamos los cambios en las variables precio-cantidad, el resultado ser siempre
negativo. Para transformar el valor de la elasticidad-precio en un nmero positivo y as
facilitar la interpretacin de los resultados , es que se coloca el signo menos
precediendo la frmula 3 . De esta manera, podemos determinar que la elasticidad-precio
de un bien ser siempre positiva.

Teniendo presente que en Economa utilizamos el criterio de ceteris paribus, es decir que suponemos constantes
todas las dems variables.
2
Esta relacin inversa se traduce, en las representaciones grficas de la curva de demanda, en su pendiente negativa.
3
Se debe tener en cuenta que, como no pueden existir valores positivos para la elasticidad-precio de la demanda,
hacer abstraccin del signo o trabajar con su valor absoluto o mdulo, no puede provocar ninguna alteracin en la
interpretacin de los resultados. Por ejemplo: si la elasticidad-precio de la demanda de un bien nos arroja como
2

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II- Concentrmonos en el numerador: Variacin porcentual de la cantidad demandada.

Qu es una variacin porcentual?
Esta variacin no la tenemos que pensar en trminos de unidades, sino de un porcentaje
de variacin respecto de una cantidad inicial. Por ejemplo, si la cantidad demandada
inicial es de 50 unidades y aumenta a 60 unidades, la variacin porcentual ser del 20%.
Tengamos en cuenta que, para la resolucin de actividades, la informacin puede ser
proporcionada como porcentaje, en cuyo caso este dato se incorpora al numerador de la
frmula directamente, o bien hay que buscarlo a partir de los datos en trminos de
unidades. Cmo lo obtenemos?
Primero hallamos la variacin en unidades. La nueva cantidad menos la cantidad inicial.
q = q1 q0
Luego para obtener el porcentaje, dividimos la variacin en unidades por la cantidad
inicial y multiplicamos por cien.
q
q

q1 q0
q0

100

En nuestro ejemplo,
q
q

60 50
=

50

100

100

q
q

0,2

20 %

q
q

III- Veamos ahora el denominador de la frmula: Variacin porcentual del precio.

Anlogamente,

decimos que esta variacin no la tenemos que pensar en trminos de

pesos, sino de un porcentaje de variacin respecto de un precio inicial. Por ejemplo, si el

precio inicial es de $ 30 y disminuye a $ 27, la variacin porcentual ser del -10%.
Recordemos

que

para

la

resolucin

de

actividades,

la

informacin

puede

ser

proporcionada como porcentaje, en cuyo caso este dato se incorpora al denominador de

resultado 4 y nosotros decimos que nos dio 4, no nos estamos arriesgando a interpretar incorrectamente el
resultado, ya que un resultado +4 sabemos que nunca puede presentarse para la elasticidad-precio de la demanda.
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la frmula directamente, o bien hay que buscarlo a partir de los datos en trminos de
pesos. Cmo lo obtenemos?
Primero hallamos la variacin en pesos. El nuevo precio menos el precio inicial.
p = p1 p0
Luego para obtener el porcentaje, dividimos la variacin en pesos por el precio inicial y
multiplicamos por cien.
p
p

p1 p0
p0

. 100

En nuestro ejemplo,
p

27 30
=

. 100

30

p
=

- 0,1

- 10 %

. 100

p
p
p

IV- Ahora que comprendemos los componentes de la frmula, hallaremos el valor de la

elasticidadprecio.

p = -

Variacin porcentual de la cantidad demandada

Variacin porcentual del precio

q
q
= p
p

20%
=- 10%

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Notemos que no se trata de un porcentaje, ya que los signos se simplificaron en el

clculo, ni de un precio ni de una cantidad. Simplemente es el valor que toma la
elasticidad precio que en nuestro ejemplo da 2.

1.b) Interpretacin de los resultados

I- Qu valores puede tomar? Qu significa el valor obtenido?
Por definicin 4 el valor de la elasticidad-precio es siempre positivo; puede ubicarse entre
cero e infinito dependiendo de las variaciones de precios y cantidades consideradas.
Si la

= 0,

la demanda del bien es perfectamente inelstica. Esto quiere decir que

frente a la modificacin del precio (denominador de la frmula), la cantidad demandada

no reacciona ya que no se modifica el comportamiento del consumidor frente al cambio
del precio y, por lo tanto, el numerador de la frmula da 0. Ejemplo:
q

q
= p

0
= -10%

Si la 0<p<1, es decir, un nmero mayor a 0 y menor a 1, la demanda del bien es

inelstica. Esto significa que frente a una variacin del precio (denominador de la
frmula), la cantidad demandada se modifica, el consumidor reacciona al cambio de
precio (movimiento a lo largo de la curva de demanda con pendiente negativa), pero su
cambio es de una proporcin menor al porcentaje de cambio del precio. La demanda es
poco sensible a las variaciones del precio 5 . Ejemplo:
q

q
= p

5%
= -10%

0,5

Ver Apartado I del punto 1. a)

Al decir que la demanda es poco sensible a las variaciones en el precio, induce a pensar que la cantidad demandada
se modifica poco. Ahora, cunto es poco? Poco puede ser 10 100 1000. Entonces, cmo podemos definir que la
modificacin en la cantidad demandada es escasa? Podemos definir que la modificacin en la cantidad demandada es
ecasa en relacin con la variacin en el precio. Si la variacin en la cantidad es menor a la variacin en el precio,
entonces se puede afirmar que la cantidad se modific escasamente. Por lo tanto, la demanda es inelstica y el
cociente arrojar un valor menor a uno pues el numerador es menor al denominador.
5
5

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El precio baja un 10% y la cantidad demandada aumenta en un 5%, o bien puede subir el
precio en un 10 % y la cantidad demandada bajar en un 5%.
q

q
=-

- 5%
= -

0,5

10%

p
Cuando la p = 1, la demanda de un bien tiene elasticidad unitaria.
En este caso frente a la modificacin del precio la cantidad demandada se modifica, el
consumidor reacciona al nuevo precio (movimiento a lo largo de la curva de demanda), y
esa modificacin es de la

misma proporcin de la observada en el precio del bien.

Numerador y denominador de la frmula tienen el mismo valor absoluto.

Ejemplo:
q

q
=p

10%
= - 10%

Cuando la p > 1, la demanda del bien es elstica.

Se dice que la demanda del bien es sensible a las variaciones del precio. Al cambiar el
precio del bien, la cantidad demandada se modifica, (movimiento a lo largo de la curva
de demanda), pero este cambio es de una magnitud mayor a la variacin producida en el
precio. El numerador es mayor al denominador de la frmula.
Ejemplo:
q

q
=-

15%
= -

1,5

- 10%

Dentro de todos los valores de elasticidad-precio que son mayores a 1, existe un caso
especial cuando la p tiende a un valor de infinito.
En este caso, lo que nos muestra el resultado de la frmula es que sin variacin en el
precio (0 en el denominador), la cantidad demandada reacciona (variacin expresada en
el numerador). Es el caso especial que identifica a una curva de demanda horizontal, es
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decir que a un determinado precio, los consumidores estn dispuestos a adquirir

cualquier cantidad del producto. A un precio distinto, no existe demanda. Ejemplo:
q

q
=-

80%
= -

p
Recordemos que si dividimos cualquier nmero por cero, el resultado tiende a infinito.

II- Qu factores determinan el valor que toma la elasticidad- precio de la demanda de

un bien en particular?
Para responder, necesitamos observar las numerosas fuerzas econmicas, sociales y
psicolgicas que configuran el comportamiento de los consumidores. Podemos concretar
los diversos factores en los siguientes puntos:
a) EXISTENCIA DE BIENES SUSTITUTIVOS CERCANOS AL BIEN CONSIDERADO. Los
bienes que tienen sustitutos cercanos tienden a tener una demanda ms elstica,
porque al subir su precio el consumidor puede cambiarlo por el consumo de otro, cuyo
precio permanece constante. Por

ejemplo, las naranjas son fcilmente sustituibles

por mandarinas.
b) NATURALEZA DE LAS NECESIDAD QUE SATISFACE EL BIEN. Los bienes que satisfacen
una necesidad primaria tienden a tener una demanda inelstica. Por ejemplo, ante el
precio de una visita al mdico, aunque el precio baje, el consumidor no har muchas
visitas ms al mdico; o, si el precio subiera, no se reducirn significativamente las
visitas al mismo.
c) PROPORCIN DE INGRESO DEL CONSUMIDOR GASTADA EN EL BIEN CONSIDERADO.
Cuando el consumidor destina un porcentaje alto de su ingreso en el consumo del
bien, la demanda tiende a ser ms elstica. Cuando sube el precio del bien, tambin
sube el

porcentaje que ocupa sobre

el total del ingreso; con el ingreso

fijo, el

consumidor tiene que disminuir mucho su cantidad demandada para compensar la

suba del precio.
d) PERODO DE TIEMPO CONSIDERADO. Los bienes tienden a tener una demanda ms
elstica cuando el perodo de tiempo considerado es ms largo. Cuando sube el precio
del combustible, la cantidad demandada slo disminuye muy poco durante los
primeros meses. A medida que pasa el tiempo, la gente compra autos que consumen
menos combustible, opta por el transporte pblico, etc.
Estos son simplemente algunos de los factores condicionantes del valor que puede tomar
la elasticidad-precio y que nos permiten comprender por qu existen bienes de demanda
elstica y por qu existen bienes de demanda inelstica. Pero no debemos confundir
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estos condicionantes con los resultados de una clasificacin de bienes. Un bien que
satisface una necesidad primaria es probable que arroje como resultado del clculo de
elasticidad-precio un nmero entre cero y uno, es decir que la demanda sea inelstica;
pero no podemos deducir, de manera inversa, que todos los bienes cuya demanda es
inelstica, son bienes necesarios.

III- Para qu se utiliza el concepto de elasticidad en Economa?

El concepto de elasticidad se utiliza para analizar en trminos cuantitativos cmo se
ajusta el mercado a las variaciones de los determinantes de la demanda y de la oferta.
Todas las empresas saben que

la cantidad demandada se reducir

suba. Una informacin ms importante se refiere a cmo se ver

cuando el precio

afectado el ingreso

total de una empresa al variar el precio.

INGRESO TOTAL = PRECIO x CANTIDAD DEMANDADA

El empresario quiere saber si el ingreso total va a aumentar o disminuir, y para ello
necesita saber cmo reacciona la cantidad demandada frente a la variacin del precio del
bien que ofrece en el mercado.
- Cuando la demanda es inelstica (0< p < 1), al subir el precio, el ingreso total tambin
sube, dado que la cantidad demandada disminuye en menor proporcin a la suba del
precio. Al disminuir el precio, el ingreso total tambin disminuye; la cantidad demandada
aumenta en menor proporcin a la baja del precio.
Veamos un ejemplo numrico. Cul es el ingreso total de un empresario que vende 1000
unidades de un bien al precio de equilibrio $ 5?
IT = p .q
IT = 5 . 1000
IT = 5000
Si se produce un aumento en el precio de un 20% por tratarse de un bien de demanda
inelstica, podemos asegurar que la disminucin de la cantidad ser proporcionalmente
menor a ese 20%, digamos, por ejemplo, que es del 5% (el resultado del clculo de la
elasticidad es de 0,25). Observemos qu sucede con el ingreso total:
p1 = 5 + (5 . 20%) = $ 6
q1 = 1000 (1000 . 5%) = 950 unidades
IT = 6 . 950 = 5700

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- Cuando la demanda es elstica (1 <

<

),

al subir el precio, el ingreso total

disminuye; ya que la cantidad disminuye en una proporcin mayor a la suba del precio.
Cuando baja el precio, el ingreso total aumenta; ya que la cantidad demandada aumenta
en una proporcin mayor a la baja del precio.
Clarifiquemos con un ejemplo numrico. Cul es el ingreso total de un empresario que
vende 1500 unidades de un bien al precio de equilibrio $ 10?
IT = p .q
IT = 10 . 1500
IT = 15000
Si se produce un aumento en el precio de un 10% por tratarse de un bien de demanda
elstica, podemos asegurar que la disminucin de la cantidad ser proporcionalmente
mayor a ese 10%, digamos, por ejemplo, que es del 30% (el resultado del clculo de la
elasticidad es de 3).
Observemos qu sucede con el ingreso total:
p1 = 10 + (10 . 10%) = $ 11
q1 = 1500 (1500 . 30%) = 1050 unidades
IT = 11 . 1050 = 11550
- En el caso especial de la elasticidad unitaria (p = 1), el ingreso total disminuye
siempre, tanto cuando el precio sube como cuando el precio disminuye; dado que el
ingreso total se maximiza cuando la elasticidad es igual a uno.
Observe que as como analizamos el ingreso total del empresario, a partir del valor que
tome la elasticidad, tambin podemos analizar cmo se modifica el valor del gasto total
que tiene el consumidor.
GASTO TOTAL = PRECIO x CANTIDAD DEMANDADA
- Cuando la demanda es elstica (1 < p < ), el gasto total del consumidor sube cuando
el precio baja; la cantidad demandada aumenta en mayor proporcin a la baja del precio.
El gasto total baja cuando el precio sube, dado que la cantidad demandada baja en
mayor proporcin a la suba del precio.
- Cuando la demanda es inelstica (0<

p < 1), el gasto total del consumidor disminuye

cuando el precio baja; la cantidad demandada sube pero en una proporcin menor a la
baja del precio. Cuando el precio aumenta, el gasto total del consumidor sube, dado que
la cantidad demandada disminuye pero en una proporcin menor a la suba del precio.
- En el caso especial de la demanda con elasticidad unitaria (p =1), el gasto total
disminuye siempre, tanto cuando el precio sube como cuando el precio disminuye; dado
que el gasto total alcanza su valor mximo cuando la elasticidad es igual a uno.
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- Tambin se puede afirmar que cuando el gasto total de los consumidores aumenta, el
poder adquisitivo de su ingreso disminuye, pues al destinar mayor ingreso a la
adquisicin de ese bien, entonces podr adquirir menos unidades de otros bienes. Lo
contrario suceder cuando el gasto total de los mismos disminuya.

1.c) Ejercicios de aplicacin

I Obtenga el valor de elasticidad-precio de cada uno de los bienes que se detallan a
continuacin.
Bien X: El precio aument un 15% y la cantidad disminuy un 20%.
Bien Y: El precio pas de $ 5 a $ 4 y la cantidad aument un 5%.
Bien Z: Cuando costaba $ 10 se demandaban 10000 unidades y ahora, que cuesta un
20% ms, se demandan 8000 unidades.

II Clasifique los bienes del punto I completando con una cruz el casillero que
corresponda.

Elstica

Bien de demanda:
Inelstica

Unitaria

Bien X
Bien Y
Bien Z
III- Determine cul fue la variacin porcentual que se produjo en la cantidad demandada
de cada uno de los siguientes bienes.

Bien :

p = 0,2

p
;

= - 20%
p

Bien :

p =

p
3 ;

5%

IV- Determine cul fue la variacin porcentual que se produjo en el precio de cada uno de
los siguientes bienes.
Bien :

p =

q
2 ;

= - 50%
q

10

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Bien :

p =

q
0,5 ;

= 15%
q

V Complete el siguiente cuadro efectuando los clculos necesarios para hallar todos los
valores faltantes.

Bien A
Precio inicial
Precio nuevo
Variacin en pesos
Variacin % del precio
Cantidad demandada inicial
Cantidad demandada nueva
Variacin en unidades
Variacin % de cantidad
demandada
Elasticidad-precio de
demanda

p0
p1
p
p
q0
q1
q
q

$
$

10
15

= p1 - p0
/p

Bien B

Bien C
$

20

$
17
-$
3

1000 u

15000 u
2600 u

= q1 - q0
/q

3000 u

10 %

0,25

VI- Cul de las siguientes situaciones se traducir en un aumento de los ingresos totales
del productor?
a. Una disminucin del precio cuando la demanda es inelstica
b. Un aumento de precios cuando la demanda es elstica
c. Un incremento de precios cuando la elasticidad es igual a la unidad
d. Una disminucin de precio cuando la demanda es elstica.
Explique su eleccin.

2) Elasticidad-ingreso (o Elasticidad-renta)

y =

Variacin porcentual de la cantidad demandada

Variacin porcentual del Ingreso

La elasticidad-ingreso mide la magnitud o el grado de sensibilidad de la cantidad demandada

de un bien frente a la variacin del ingreso de los consumidores.

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2.a) Aspectos matemticos

I- Al igual que para la elasticidad-precio de la demanda, el numerador es Variacin
porcentual

de

la

cantidad

demandada,

por

lo

que

para

obtener

dicho

valor,

procederemos de la manera detallada en el apartado II del punto 1.a):

q
=
q

q1 q0

. 100

q0

II- En el denominador de la frmula tenemos: Variacin porcentual del ingreso.

Como en los casos anteriores, el clculo de esta variacin no se realiza en trminos de
pesos, sino de un porcentaje de variacin respecto de un nivel inicial de ingreso. Por
ejemplo, si el ingreso inicial es de $ 1000 y aumenta a $ 1200, la variacin porcentual
ser del 20%. Como ya dijimos, para la resolucin de actividades, la informacin puede
ser proporcionada como porcentaje, en cuyo caso este dato se incorpora al denominador
de la frmula directamente, o bien hay que buscarlo a partir de los datos en trminos de
pesos. Cmo lo obtenemos?
Primero hallamos la variacin en pesos. El nuevo ingreso menos el ingreso inicial.

Y = Y1 Y0
Luego para obtener el porcentaje, dividimos la variacin en pesos por el ingreso inicial y
multiplicamos por cien.
Y

Y1 Y0

. 100

Y0

En nuestro ejemplo,
Y

Y
Y

1200 1000

. 100

1000

0,2

. 100

Y
Y

20 %

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III- Para obtener el valor de la elasticidad-ingreso:

y =

Variacin porcentual de la cantidad demandada

Variacin porcentual del ingreso

q
q
=
Y
Y

Para nuestro ejemplo, necesitamos conocer la variacin porcentual de la cantidad.

Supongamos que la cantidad demandada aument un 5%, entonces tenemos:

5%
=
20%

y =

0,25

Importante: Para la elasticidad-ingreso no podemos presuponer una relacin de tipo

directa o inversa en el comportamiento de las variables, por eso debemos considerar los
signos de las variaciones tanto del numerador como del denominador y efectuar el clculo
tal como se presenta. Por lo tanto, el resultado ser positivo si ambas variables
aumentan o si ambas disminuyen y ser negativo si se comportan en forma opuesta.

2.b) Interpretacin de los resultados

I- Qu valores puede tomar? Qu significa el valor obtenido?
De acuerdo con lo expuesto en el prrafo anterior, la elasticidad-ingreso puede ser mayor
o menor que cero. Analicemos qu representan tales valores.
La elasticidad-ingreso es mayor que cero (y > 0) cuando la relacin entre las variables
es directa; es decir que si el ingreso sube, la cantidad demandada del bien aumenta y si
el ingreso baja, la cantidad demandada disminuye. ste es el comportamiento que
podemos percibir frente a la mayora de los bienes (si tenemos ms dinero, compramos
ms y si tenemos menos dinero, compramos menos), es por eso que los denominamos
bienes normales.
Si por el contrario, la cantidad demandada de un bien disminuye cuando el ingreso sube,
o aumenta cuando el ingreso baja, el resultado de la elasticidad-ingreso ser menor que
cero (y < 0). Existen bienes que desestimamos cuando aumenta nuestro ingreso? Si
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nos detenemos a pensar en nuestro comportamiento individual, encontraremos varios

ejemplos: artculos de segundas marcas, de baja calidad, alimentos bsicos, etc. Esos
mismos bienes son a los que recurrimos cuando la situacin econmica nos apremia. Es
por lo dicho que denominamos bienes inferiores a aquellos que tienen una elasticidadingreso menor a cero.
Ahora bien, dentro del rango de valores posibles mayores a cero (y > 0), es decir para
los bienes normales, podemos hacer una sub-clasificacin: los que toman valores
menores a uno (0 < y < 1), a los que denominaremos bienes necesarios y aquellos cuya
elasticidad-ingreso es mayor que uno (y > 1), llamados bienes de lujo. Si bien ambos
son bienes normales, lo que caracteriza a los primeros es que, si el ingreso aumenta en
un 20%, por ejemplo, la cantidad demandada del bien aumentar pero en menor
proporcin, digamos, por ejemplo, un 10%. En cambio, para los bienes de lujo el
aumento de la cantidad demandada del bien ser proporcionalmente mayor al aumento
del ingreso, por ejemplo de un 30%.
Otra aclaracin para tener en cuenta es que la denominacin de bienes de lujo (bienes de
los cuales podemos prescindir) debe entenderse como opuesta a necesarios y no como
sinnimo de suntuoso o valioso. Es as, que podramos considerar dentro de esta
categora una diversidad de bienes (y servicios) tales como revistas, viajes, entradas de
espectculos, bombones, etc.

2.c) Ejercicios de aplicacin

I-

A partir de los siguientes valores de elasticidad, clasifique los bienes:

y =

Bien A

Bien B

1,8

y =

0,4

Bien C

y = - 0,6

II- Cul de los valores del ejercicio anterior le asignara al caf? A qu bienes podran
corresponder los otros valores?

III- Se ha observado que, durante los perodos de crisis econmicas, el gasto en comidas
de restaurante disminuye ms que el gasto en alimentos adquiridos para comer en casa.
Podemos explicar este fenmeno a partir del concepto de elasticidad?

3) Elasticidad cruzada

c =

Variacin porcentual de la cantidad demandada del bien A

Variacin porcentual del precio del bien B
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La elasticidad cruzada nos define la relacin entre dos bienes, manifestada a travs de la
respuesta de la variable cantidad demandada de un bien frente a la variacin del precio de
otro bien.
3.a) Aspectos matemticos
I- En el numerador tenemos: Variacin porcentual de la cantidad demandada del bien A
y, al igual que en los casos anteriores, la calculamos obteniendo el porcentaje de
variacin respecto de una cantidad inicial de dicho bien: primero hallamos la variacin en
unidades, la nueva cantidad menos la cantidad inicial, luego la dividimos por la cantidad
inicial y multiplicamos por cien.
qA
qA

qA1 qA0
qA0

. 100

II- Consideremos ahora el denominador de la frmula: Variacin porcentual del precio

del bien B. Para el clculo, primero obtenemos la variacin en pesos, el nuevo precio del
bien B menos el precio anterior, luego la dividimos por el precio inicial y multiplicamos
por cien.
pB

pB1 pB0

PB

100

pB0

Lo importante aqu es tener presente que se trata de la variacin del precio de otro bien,
distinto del que utilizamos para calcular la variacin de la cantidad demandada, es decir
que en este caso el precio no se comportar predeciblemente en forma inversa a la
variacin mencionada como ocurra en el caso de la elasticidad-precio.

III- Por lo expuesto en el prrafo anterior, entendemos que el resultado de la elasticidad

cruzada puede ser positivo o negativo y aqu nos interesa justamente observar el signo
que toma ese resultado. Para el clculo de la elasticidad cruzada tendremos:

c =

Variacin porcentual de la cantidad demandada del bien A

Variacin porcentual del precio del bien B

qA
qA
=
pB
pB

15

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A modo de ejemplo, supongamos que el precio de un bien X aumenta un 15% y la

cantidad demandada de un bien Z aumenta, como consecuencia de la variacin
enunciada, un 5%:

c (z;x) =

5%
15%

c (z;x) =

0,33

Si la cantidad demandada de un bien disminuye un 20% frente a un aumento del precio

del bien de 10%, entonces tendremos:

-20%
(;)

=
10%

c (;) =

-2

3.b) Interpretacin de los resultados

Ya dijimos que la elasticidad cruzada puede ser positiva o negativa y que justamente ese
signo ser el que nos indique el tipo de relacin que existe entre ambos. Analicemos
entonces, qu representan tales valores.
La elasticidad cruzada es mayor que cero (c > 0) cuando la relacin entre las variables
es directa; es decir que si el precio de un bien sube, la cantidad demandada del otro bien
aumenta y si el precio del primero baja, la cantidad demandada del segundo disminuye.
Cuando esto ocurre, decimos que los bienes son sustitutivos, es decir que son
alternativos en su uso. Si aumenta el precio de uno de ellos dejamos de comprarlo y nos
pasamos a la alternativa que representa el otro bien y, por consiguiente, aumenta la
demanda de este sustituto. Por ejemplo, si aumenta el precio de las naranjas, se
demandarn ms mandarinas.
Por el contrario, la elasticidad cruzada es menor que cero (c < 0) cuando la relacin
entre las variables es inversa; es decir

que si el precio de un bien sube, la cantidad

demandada del otro bien disminuye y si el precio del primero baja, la cantidad
demandada del segundo aumenta. Cuando esto ocurre, decimos que los bienes son
complementarios, es decir que el consumo de uno se ve acompaado por el consumo del
otro. Si aumenta el precio de uno de ellos, dejamos de comprarlo y tambin dejamos de
comprar el bien que consumimos conjuntamente con el primero. Por ejemplo, si aumenta
el precio de la pintura, se demandarn menos pinceles.

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Otro resultado posible es que la elasticidad cruzada sea cero. Cundo ocurre esto?
Cuando la variacin en el precio de un bien no produce una modificacin en la cantidad
demandada de otro, es decir que el numerador ser cero. Decimos entonces que estos
bienes no estn relacionados, por lo tanto, se denominan bienes independientes. Por
ejemplo, si aumenta el precio de los cuadernos, ceteris paribus, no se modificar la
demanda de lechuga.
3.c) Ejercicios de aplicacin
I-

A partir de los datos siguientes calcule las tres elasticidades cruzadas y, a partir de
los resultados obtenidos, establezca la relacin que existe entre los bienes.
-

Disminuy el precio de la cerveza un 10%

Aument la cantidad demandada de los manes un 5%.

Disminuy la cantidad demanda de gaseosas cola un 2%.

La demanda de caf se mantuvo constante.

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Cuadro resumen

p = 0
Mayor a cero y menor a uno
Elasticidadprecio

(0<p < 1)
Igual a uno

(p = 1)
Mayor a uno y menor a infinito
(1<p <

Menor a cero

Elasticidad de
demanda
Elasticidadingreso

(y < 0)
Menor a uno

Mayor a cero

(0< y <1)
Mayor a uno

(y >1)
Menor a cero
Elasticidad
cruzada

(c < 0)
Igual a cero

(c = 0)
Mayor a cero
(c > 0)

Bien de demanda perfectamente

inelstica o rgida
Bien de demanda inelstica
Bien de demanda unitaria
Bien de demanda elstica
Bien de demanda infinitamente
elstica
Bien inferior
Bien necesario
Bien normal
Bien de lujo
Bienes complementarios
Bienes independientes
Bienes sustitutivos

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Elasticidad de la oferta
Cuando estudiamos la oferta de un bien, sealamos que los empresarios ofrecen ms
cantidades cuando sube el precio del bien y reducen las cantidades ofrecidas cuando baja el
precio. Recuerde la pendiente positiva (creciente) de la curva de oferta.
Nos interesa analizar cmo reaccionan

las cantidades ofrecidas, para ello utilizamos el

concepto de elasticidad.

p de la oferta

= Medida del grado en que la cantidad ofrecida de un bien

responde a una variacin de su precio
Variacin porcentual de la cantidad ofrecida

de la oferta =
Variacin porcentual del precio

a) Aspectos matemticos
Observe que no hay signo negativo delante de la frmula, ste no es necesario dado que
si el precio sube, la cantidad ofrecida sube: las dos variaciones sern positivas y el
resultado ser positivo; o bien, si el precio baja, la cantidad ofrecida disminuye: las dos
variaciones sern negativas y el resultado ser tambin positivo.
Por ejemplo:
Si el precio de la leche sube de $ 2,85 a $ 3,15 el litro, la cantidad que los productores
lecheros llevan al mercado pasa de 9000 a 11000 litros al mes.
11000 - 9000
.

p de la oferta

100

9000
6

20%

=
3,15 - 2,85

100

= 2
10%

2,85

b) Interpretacin de los resultados

I- Cuando la p de la oferta es

un nmero

mayor a 1, decimos que

la

oferta es

elstica, o bien que la cantidad ofrecida es muy sensible a la variacin del precio. El
numerador de la frmula es mayor que el denominador.

Para el clculo de las variaciones porcentuales, procedemos de la misma manera explicada en Elasticidad de la
demanda.
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II- Cuando

la

de la oferta es un nmero menor a 1, decimos que la oferta es

inelstica o bien que la cantidad ofrecida es poco sensible a las variaciones del precio. El
numerador de la frmula es menor que el denominador.
III- Cuando la p de la oferta es igual a 1, decimos que la oferta tiene elasticidad unitaria,
o bien que la cantidad ofrecida responde en la misma proporcin a la variacin del precio.
El numerador es igual al denominador.
IV- Cuando la

de la oferta es igual a 0, la oferta es perfectamente inelstica, la

cantidad ofrecida no cambia cuando cambia el precio. La curva de oferta es vertical.

V- Cuando la

de la oferta tiende a infinito, decimos que es perfectamente elstica o

bien que frente un precio determinado, el oferente est dispuesto a llevar al mercado
cualquier cantidad del producto. A un precio distinto, no existir oferta.

El valor que toma la elasticidad de la oferta depende:

a) De la capacidad de reaccin de los empresarios frente los cambios del precio. Dicha
capacidad est ligada a las caractersticas propias del proceso productivo, que permitir
aumentar la produccin en forma ms o menos rpida, dependiendo de la necesidad o no
de incorporar factores productivos.
b) Del plazo de tiempo considerado. En el muy corto plazo la oferta de casi todos los
productos tiende a ser rgida o inelstica, por ello cualquier cambio de la demanda se
traducir en un aumento del precio inmediato. A

medida que el plazo considerado es

mayor la oferta se torna ms elstica ya que es posible acomodar las cantidades

ofrecidas al cambio del precio.

c) Ejercicios de aplicacin
I Si suponemos que existe una creciente demanda de servicios de esparcimiento,
analice cmo responde la oferta del mercado cines en el corto y en el largo plazo (tenga
en cuenta la cantidad de butacas disponibles).
Clasifique la oferta de cines a partir de su elasticidad.

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Soluciones de las actividades propuestas

1) Elasticidad-precio de la demanda
1.c)

Bien X:

- 20%
=

1,33

15%

Bien Y:

5%
=

5%

=
4

100

0,25

-20%

5
8000 - 10000

Bien Z:

. 100

10000
=

- 20%

20%

20%

II

Elstica
xxxx

Bien X
Bien Y
Bien Z

Bien de demanda:
Inelstica

Unitaria

xxxx
xxxx

IIIEn este ejercicio, la incgnita es el numerador de la frmula y la p es dato, por lo tanto,

mediante un pasaje de trminos, despejamos la variacin porcentual de la cantidad
demandada:
q
q
Bien :

0,2 = - 20%
q = - 0,2 . (-20%) = 0,04
q

es decir que la cantidad aument un 4%

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q
q
Bien :

= 5%

q=-3
q

. 5%

= - 0,15

es decir que la cantidad disminuy un 15%

IVEn este ejercicio, la incgnita es el denominador de la frmula y la

es dato, por lo

tanto, mediante un pasaje de trminos, despejamos la variacin porcentual del precio:

- 50%
Bien :

2 = p
p
p

= -

- 50%

= 0,25 es decir que el precio aument un 25%

2
15%

Bien :

0,5 = p
p
p
p

15%
= -

0,5

= - 0,30 es decir que el precio disminuy un 30%

V
Este es un ejercicio de reconocimiento de datos. Una vez que identificamos lo que
sabemos y determinamos nuestra incgnita, aplicamos la frmula y efectuamos el pasaje
de trminos si corresponde.
Bien A
Precio inicial
Precio nuevo
Variacin en pesos
Variacin % del precio
Cantidad demandada inicial
Cantidad demandada nueva
Variacin en unidades
Variacin % de cantidad dem.
Elasticidad-precio de
demanda

p0
p1
p
p
q0
q1
q
q

= p1 - p0
/p

= q1 - q0
/q

$
$
+$

10
15
5
50 %
1000 u
900 u
- 100 u
10 %
0,2

Bien B
$
20
$
17
-$
3
15%
2000 u
2600 u
600 u
30%
2

Bien C
$
$
$

20
36
16
80%
15000 u
12000 u
- 3000 u
20%
0,25

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VI Sabemos que el ingreso total del empresario aumenta:

- si la demanda es inelstica, cuando el precio aumenta,
- si la demanda es elstica, cuando precio disminuye.
Buscamos cul de las alternativas se corresponde con alguna de las situaciones
anteriores. La eleccin correcta es el punto d).

2) Elasticidad-ingreso (o Elasticidad-renta)
2.c)
IBien A: Normal y de lujo
Bien B: Normal y necesario
Bien C: Inferior
IIPrimero podemos descartar el valor negativo, dado que el caf no puede ser considerado
un bien inferior. Para saber cul de los valores positivos asignamos al caf, deberamos
contar con informacin del mercado acerca del comportamiento de la demanda del bien.
Como no contamos con los datos numricos reales, slo podemos presumir dicho
comportamiento. Si consideramos al caf como un bien no necesario, le asignamos el
valor 1,8. Tambin podramos considerarlo como un bien necesario, en cuyo caso le
asignaramos el valor de 0,4.
Cmo lo justificamos? Para la primera alternativa podramos explicar que cuando el
ingreso disminuye, dejamos de tomar caf en grandes cantidades y podemos pensar que
esa proporcin es mayor que la variacin porcentual del ingreso. Si consideramos que la
segunda alternativa es la ms certera, explicamos que, probablemente, si el ingreso
sube, la cantidad demandada de caf no aumentar en proporciones mayores.

IIIAqu es importante captar cules son los datos que nos brinda el enunciado. La frase
durante los perodos de crisis econmicas nos dice que el nivel de ingresos disminuye:
la variacin porcentual del ingreso es negativa. Podemos utilizar esta informacin para
establecer la elasticidad-ingreso de un bien ya que es el denominador de la frmula.
De qu bien? El enunciado nos propone una comparacin entre dos bienes, por lo tanto,
analizaremos las elasticidades-ingreso de ambos. A partir de la frase el gasto en
comidas de restaurante disminuye ms que el gasto en alimentos adquiridos para comer
en casa, sabemos que ambos disminuyen (aunque en proporciones diferentes); entonces
ya podemos afirmar que el numerador de la frmula de las dos elasticidades-ingreso ser
negativo y, por lo tanto, el valor que toman stas, para ambos bienes, es mayor que
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cero. Concluimos que los dos son bienes normales. Tambin podemos afirmar que el
valor de la elasticidad-ingreso de las comidas de restaurante es mayor que el de los
alimentos adquiridos para comer en casa. Si nos atenemos estrictamente a los datos,
nuestro anlisis terminara aqu; sin embargo podemos presumir que los alimentos
adquiridos para comer en casa son bienes necesarios, entonces contamos con un dato
adicional y es que su elasticidad-ingreso, no slo es inferior a la de comidas de
restaurante, sino que, adems, toma un valor inferior a uno.

3) Elasticidad cruzada
3.c)
I-

5%
(cerveza-manes)

=
- 10%

(cerveza-manes)

0,5

El resultado obtenido es negativo (c < 0), por lo tanto, la cerveza y los manes son
bienes complementarios.

- 2%
(cerveza-gaseosas)

=
- 10%

(cerveza-gaseosas)

0,2

El resultado obtenido es positivo (c > 0), por lo tanto, la cerveza y las gaseosas son
bienes sustitutivos.

0%
(cerveza-caf)

=
- 10%

(cerveza-caf)

El resultado obtenido es cero (c

independientes.

0
= 0) por lo tanto la cerveza y el caf son bienes

Elasticidad de la oferta
I- El dato de aumento de la demanda de servicios de esparcimiento nos sirve para inferir un
aumento en el precio de equilibrio de mercado de ese tipo de bienes 7 .

Aplicando lo aprendido en el documento El funcionamiento de los mercados.

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En el caso del mercado de cine, dada una cantidad fija de butacas disponibles, decimos que en
el corto plazo la cantidad ofrecida no puede responder a la variacin del precio. Entonces,
podemos decir que la oferta es perfectamente inelstica; la variacin de la cantidad ofrecida es
cero y la curva de oferta ser vertical.
Sin embargo, al largo plazo, la cantidad ofrecida podr responder a la variacin del precio ya
que se pueden incorporar butacas en las salas existentes, o bien ampliar la capacidad de las
mismas o construir nuevas. Aqu la elasticidad deja de ser perfectamente inelstica y,
dependiendo de la magnitud de la variacin (producida como respuesta a la variacin del
precio), se podr clasificar como elstica o inelstica.

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