Cuadernos Polticos

, nmero 46, Mxico, D.F., Ediciones Era, abril-junio de 1986, pp. 74-89.

Carlos
Granados
Chaverri

Geopoltica En Centroamrica
Cuando, en 1823, poco tiempo despus de la independencia de Espaa, se
proclamaba el
nacimiento de la Federacin centroamericana, se promulgo un decreto, segn
el cual: "El escudo
de armas de las provincias unidas ser un triangulo equiltero. En su base
aparecer la cordillera
de cinco volca
nes colocados sobre un terreno que se figura baado por am
bos mares; en la parte
superior un arco iris que los cubre y bajo el arco el gorro de la libertad
esparciendo luces. En el
triangulo y en forma circular se escribir con letras de oro:
Provincias Unidas del Centro de
Amrica.
Ntese la doble definicin que se ofrece de Centroamrica. Por una parte el
nombre, utilizado
entonces por primera vez, nos presenta el rea como un continuo terrestre en
medio de la
Amrica del Norte y la del Sur. El escudo de armas, por el otro, nos dibuja una
franja larga y
angosta de tierra (cordi
llera), baada por dos ocanos. En una visin Centroamrica es puente, en
la otra es istmo. Como perciban los prceres la funcin de Centroamrica?
Como punto de
contacto en
tre las dos Amricas grandes, como eje de la comunicacin americana, o como
paso
interocenico de la comunicacin y el transporte mundial?
Ambas visiones tienen sus races histricas. El papel de puente o zona de
contacto entre las
culturas del Norte y del Sur del continente fue la funcin principal de
Centroamrica hasta la
aparicin del conquistador europeo en el rea. De este memento en adelante el
rol de
Centroamrica pasa a re

definirse, en trminos de las necesidades de comunicacin entre centros

econmicos y polticos, unidos no ya por tierra, sino por mar. Por ello, el decreto
mencionado es
una especie de hbrido histrico, que trata de dar cuenta de lo que
Centroamrica fue en tiempos
precolombinos y durante la Colonia. Introduce confusin, en la medida que
mezcla
arbitrariamente esos dos momentos histricos en una sola definicin.
Al margen de estas y otras disquisiciones que pudieran sugerirse, la visin de
los fundadores de
la Federacin centro
americana deja dos cosas en claro. En primer lugar, una confusin entre lo
que era y debera ser Centroamrica. En segundo lugar, una temprana
visualizacin de la misin
estratgica que el rea estaba Ramada a cumplir, vista su mag
nifica posicin, en el intercambio
mundial. Es decir, una percepcin temprana de su destino geopoltico.
La confusin original puede considerarse superada en el presente porque, a
pesar de lo que el
nombre indique, la evolucin centroamericana en los siglos XlX y XX le ha
conferido al rea un
carcter definitivamente interocenico y no intercontinental. Nuevos problemas,
sin embargo,
vienen a com
plicar la comprensin de lo que Centroamrica es en el presente. La mayora de
las
veces se define el rea como cinco pases que durante la Colonia constituan la
Capitana General
de Guatemala: Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica (ver,
por ejemplo,
Cardoso y Prez; 1977 o Torres Rivas; 1973). En otras ocasiones se incluye a
Panam, y ms
recientemente a Belice, en Centroamrica, argumentndose que todos forman
parte del istmo
(West y Augelli; 1976). En un caso se privilegia lo histrico, en otro lo
geogrfico. Cualquiera
que sea el criterio, este se asume sin ma
yor explicacin. Habra que preguntarse si el legado del
pa
sado es todava tan grande como para excluir Panam y Belice de
Centroamrica, o si el peso
de un accidente natural es razn suficiente para incluirlos.

La significacin del elemento geopoltico, pese a haber sido percibida desde

hace mucho
tiempo, ha ocupado muy poca atencin en los mas connotados anlisis
centroamericanos.
Generalmente ha sido relegada a menciones ms o menos in
cidentales, como una vertiente
accesoria de trabajos dedicados a otros tpicos. Todo esto pese a que la
historia centroameri
cana
esta llena de ejemplos que nos muestran los intereses geopolticos como
verdaderos agentes, no
solo condicionantes, sino muchas veces determinantes, de los procesos
econmicos y sociales.
Aqu es menester sealar el impulso que los estu
dios geogrfico-polticos han venido cobrando, a
raz de la crisis actual. En particular, sobresalen los trabajos de Goros
tiaga (1983 y 1984) y
CRIES (1984). Sin embargo estos trabajos, por estar ntimamente vinculados a
la coyuntura
actual, no son capaces de mostrar lo geopoltico como una constante en la
evolucin del rea,
tendiendo a presentarlo, mas Bien, como un hecho de la actualidad.
El objetivo de este ensayo es el discutir las bases sobre las males
Centroamrica puede
considerarse un objeto de estu
dio y de accin poltica del presente. Para tal efecto, se le analiza
como formacin social y como regin. Asimismo, se intenta esclarecer la
importancia que los
factores geopolticos han tenido en la evolucin del rea y la forma como
pueden contribuir a su
definicin.
I. Hacia una definicin de Centroamrica
Independientemente de que se asuma Centroamrica como cinco, seis o siete
pases, es claro
que el rea esta conformada por repblicas que divergen mucho entre si. En lo
poltico coexisten
gobiernos de larga trayectoria autoritaria (Guatemala y El Salvador), de larga
trayectoria
democrtico-bur
guesa (Costa Rica) y de corte revolucionario-socialista (Ni
caragua). En lo

econmico se observan pases de economas primordialmente cafetaleras

(Guatemala, Costa
Rica, El Sal
vador), bananeras (Honduras) o de economas terciarias (Panam).
Culturalmente
hablando, el mosaico se extiende desde naciones donde la herencia indgena
fue destruida casi
por completo por el coloniaje espaol (El Salvador, Hondu
ras), hasta pases donde el legado
nativo es todava muy fuerte (Guatemala). El ingles es el lenguaje del poder en
Belice y el
espaol en los restantes pases. Pero las lenguas indgenas tienen una enorme
relevancia en
Guatemala y Panam, mientras que en Belice sectores considerables de la
poblacin hablan
espaol y hasta alemn. Etctera.
Que es lo que hace, entonces, que cinco, seis o siete pases merezcan un
tratamiento conjunto?
Si la istmicidad fuera una fuerza unificadora, por que los pases presentan
fisonomas tan
variables y por que la evolucin panamea o belicea son tan distintas al resto
de las dems. Si la
antigua Audiencia de Guatemala es la base de la Centroamrica ac
tual, por que se observa entre
sus naciones componentes disimilitudes tan acentuadas en el presente. El
criterio histrico,
contrariamente a lo que muchos piensan, permite ex
plicar el surgimiento y la evolucin de las
repblicas centro
americanas, pero no justifica el use actual del concepto de Centroamrica,
entendido como las cinco naciones mencio
nadas.
II. Centroamrica como formacin social
Durante la dcada de 1970 era comn la tendencia de ha
blar de una "sociedad centroamericana
"

,
a considerar Centroamrica como una formacin social. Es decir, a considerarle
como, "...una
comunidad histricamente constituida y recortada territorialmente que posee
caracteres propios

que la diferencian de otras, sea por razones etno-histricas o de otra

naturaleza, pero cuya gnesis
y evolucin esta condicio
nada por particulares modalidades de reproduccin social que se
manifiestan en in desigualdad de desarrollo" (Sormani; 1977; 162).
La elaboracin mas refinada en este sentido es la de Torres Rivas, cuya primera
edicin, del ao
1969, se publico bajo el titulo de "Procesos y estructuras de una sociedad
depen
diente". Para el
autor, "los rasgos con-tunes en la formacin econmica de los cinco pases
centroamericanos
permiten ubicar, en la estrategia de la investigacin, una zona donde las
variaciones en la accin
de los grupos sociales no alcanzan a ser tan significativos como para impedir se
propongan
hiptesis explicativas que generalicen, para toda la regin, los aspectos
sociales de su proceso de
desarrollo". El autor se propone enfatizar los temas que se vinculan a
"

la formacin del Estado

Nacional, vale decir, las posibilidades de mayor o menor grado de decisin
autnoma alcanzada
por la so
ciedad centroamericana como un todo, como expresin na
cional del juego de fuerzas
internas y externas que concurren en su formacin
"

(1971; 31).
Torres analiza el surgimiento de "la sociedad centroame
ricana coma un todo" a partir de la
ruptura del pacto colo
nial, momento en que se inicia un periodo de anarqua, el intento de
construir la federacin centroamericana, que "[...] solo expresa los esfuerzos
frustrados por
constituir un poder central capaz de impulsar el cambio posibilitado como conse
cuencia del
rompimiento de los vnculos polticos con Espaa
"

(32). Pero, de acuerdo al actor, el verdadero

punto de par
tida de la sociedad centroamericana se encuentra en
"

la efec
tiva vinculacin de la
economa centroamericana al mercado mundial, a travs de un producto
agrcola de exportacin",
el caf, con el surgimiento del cual
"

Centroamrica comienza a moldearse como una sociedad

agroexportadora, desde me
diados del siglo XlX
"

. Los vnculos de dependencia con el mercado

mundial se fortalecen y adquieren una nueva dimensin a finales del siglo XlX,
con la aparicin
del enclave bananero, hecho "que seala la entrada del capital norteame
ricano en la escena
centroamericana
"

.
La economa agroexportadora ofrece el marco propicio para la realizacin de la
"

Reforma
Liberal
"

a finales del siglo XlX y el desarrollo de una oligarqua cafetalera, aliada subordi
nada de
los intereses extranjero-bananeros, que haban llegado a establecer fuertes
lazos con la sociedad
local "a travs del control monoplico de los principales servicios de
comunicacin y transporte"
(33).
La sociedad agroexportadora, despus de un primer perio
do de pujanza, llega a la dcada de
1930 convertida en un apndice agrario de las economas centrales, con grupos
diri
gentes
incapaces y poco deseosos de trascender un status quo cimentado en un orden
poltico autoritario
y exclusivista, aliado a los intereses bananeros y al capital norteamericano.
La dcada de 1930 marca el inicio de la crisis de
"

la Repblica Liberal y de todas las estructuras

ligadas al caf". Desde entonces, y en medio de una pugna social que de lugar
a una
"

relativa
apertura del sistema poltico", tiende a imponerse un nuevo modelo econmico
basado en la
diversificacin agrcola y la industrializacin. En este periodo los intereses
agroexportadores
tradicionales son relegados a un segundo piano y el Estado amplia
notablemente sus funcio
nes.
"Los hechos econmicos mas significativos de este pe
riodo lo constituyen el surgimiento del
algodn (y en menor escala, el azcar y la carne) que contribuye a diversificar
la estructura del
comercio exterior, a apresurar la capitalization en el campo, la mimetizacin o
declinacin del
enclave fru
tero, especialmente en Guatemala y Costa Rica y la aparicin del capital
norteamericano en la naciente industria local [...]" (34). Tales son las principales
lneas de
anlisis pro
puestas por Torres Rivas, hasta la dcada de 1960.
Muchas de las anteriores aseveraciones son irrefutables. Es indiscutible la
relevancia que el
contacto con el mercado mun
dial capitalista tuvo sobre las naciones centroamericanas, a
mediados del siglo XlX. Tampoco puede discutirse la impor
tancia del caf como agente de
organizacin social, particu
larmente en Guatemala, Costa Rica y El Salvador. El impacto de las
transnacionales del banano es un fenmeno probado, como lo es la alianza
entre estas y las
oligarquas criollas. La Reforma Liberal ciertamente afecte el territorio centro
americano desde
mediados del siglo pasado. Es verdad que los aos treinta presenciaron la crisis
de la Repblica
Liberal, que finalmente condujo al surgimiento de nuevas fracciones burguesas,
portadoras de un
proyecto de diversificacin agro
pecuaria e industrializacin, cuya culminacin se encuentra en el
Mercado Comn Centroamericano.
Hasta que punto estas tendencias y sus grados de intensi
dad son generalizables para toda el rea,

y hasta que punto los factores centrales de la evolucin de cada pas quedan
en ella registradas, es
un asunto distinto. En muchos aspectos, como adelante pasamos a ejemplificar,
estas generaliza
ciones, sobre los cuales se presenta Centroamrica como una formacin social,
son ms que
discutibles.
El establecimiento de los lazos comerciales con el mercado internacional marco
un paso
decisivo en la evolucin centro
americana. Ella implic, adems de comercio, profundas trans
formaciones en la estructura econmica y social del rea, as como
significativas mutaciones
ideolgicas e instituciona
les. Pero es necesario tener en mente que tales cambios se operaron en
(y contribuyeron a la consolidacin de) varios marcos nacionales. Por eso el
arranque, las
modalidades y la intensidad del desarrollo de la economa de agroexportacin
son bastante
diferenciales entre los pases centroamericanos.
La preponderante influencia de la caficultora es incuestio
nable en Costa Rica, Guatemala y El
Salvador. No tanto en el caso de Nicaragua donde como luego observaremos,
la agroexportacion
cafetalera fue dbil desde sus inicios, siendo por ende tambin dbiles los
sectores sociales a ella
asocia
dos. Honduras, Torres Rivas mismo hace hincapi en esto, no logro del todo
establecer una
economa agroexportadora en el siglo XlX, y tuvo que esperar hasta la aparicin
en escena de la
produccin bananera, controlada por capital ex
tranjero, para lograr su efectiva incorporacin al