SISTEMA, NORMA Y HABLA

La definicin de lengua que presenta Saussure en el Curso, as como la polarizacin

que plantea entre los conceptos de lengua y habla, generaron una serie de cuestionamientos
entre los lingistas europeos.
Eugenio Coseriu (1962), en su estudio Sistema, norma y habla, recoge muchas de las
crticas hechas en ese sentido, a las cuales agrega su propio anlisis de los problemas
conceptuales presentes en el Curso. En este mismo trabajo, propone una opcin conciliadora
que soluciona de manera brillante las dificultades planteadas por la biparticin que hace
Saussure del fenmeno lingstico en lengua y habla.
A continuacin se presentan algunas de las deficiencias del Curso sealadas por
Coseriu en Sistema, norma y habla, luego de lo cual, se introduce la triparticin lingstica
propuesta por el autor para superar esos problemas.
En lo que concierne a la definicin de lengua, Eugenio Coseriu (1962) advierte que
coexisten en el Curso tres nociones distintas de lengua: la lengua como realidad squica, es
decir, como saber lingstico compartido por un grupo de individuos o suma de acuaciones
depositadas en cada cerebro, ms o menos como un diccionario cuyos ejemplares idnticos
fueron repartidos entre los individuos; la lengua como realidad social ...social en su esencia;
y la lengua como realidad sistemtica y funcional o juego de oposiciones.
Coseriu aade que Saussure parece darle mayor peso a la tercera definicin de lengua,
es decir, a la lengua como sistema de oposiciones funcionales, ya que es esta la definicin que
emplea cuando hace la distincin entre la lingstica interna (lingstica propiamente dicha) y
la lingstica externa, as como cuando postula la necesidad de dar prioridad a los estudios
sincrnicos del lenguaje.
En este punto merece la pena hacer una aclaracin. El hecho de que coexistan en el Curso tres
acepciones distintas de lengua no es problemtico de por s. Es fcil reconocer que estas tres
definiciones resaltan aspectos distintos que efectivamente pueden distinguirse en el lenguaje: su
carcter psquico, su carcter social y su carcter sistemtico. La crtica de Coseriu va en el
sentido de que es necesario delimitar estos aspectos y determinar a qu plano corresponde cada
uno.
Con respecto a la polarizacin entre lengua y habla, Coseriu observa que esta dicotoma
presenta tres insuficiencias:
a) Saussure identifica, por un lado, a lo individual con lo concreto, y, por el otro, a lo
social con lo abstracto (formal). No considera que los fenmenos concretos puedan ser
considerados desligados del individuo, ni que los fenmenos individuales puedan ser
considerados en un plano ms abstracto. El problema radica en que Saussure confunde
el plano o perspectiva en la cual se sita el observador para estudiar al objeto, con las
caractersticas mismas de este. Lo que puede variar, y en un momento ser ms formal
(abstracto), y en otro ms concreto, es el plano o perspectiva, no el objeto.
b) La segunda crtica de Coseriu sugiere que la dicotoma es demasiado rgida y no da
lugar a ningn punto de interseccin entre lengua y habla. Saussure pareciera ignorar
por momentos el hecho de que en todo acto de habla hay hechos de habla, pero tambin,
y, necesariamente, hechos de lengua.
c) Finalmente, la tercera insuficiencia apunta al hecho de que el concepto de individuo de
Saussure corresponde a un ser totalmente aislado de la sociedad, ignorando lo que hay
de colectividad en la persona.

Para superar las tres insuficiencias de la dicotoma saussureana, Coseriu plantea la

triparticin del fenmeno lingstico en sistema, norma y habla. Esta triparticin tambin sirve
para delimitar las tres acepciones de lengua que Saussure utiliza en el Curso.
Segn Coseriu, basta con situarse en el plano de los fenmenos concretos, es decir, en el
acto de habla mismo, para observar que en todos los actos de habla pueden hallarse hechos de
sistema, hechos de norma y hechos de habla. Los hechos de sistema son los aspectos
funcionales y esenciales, los hechos de estructura. Los hechos de norma son aquellos aspectos
que no son funcionales, pero que, no obstante, siempre se repiten y, por lo tanto, no pueden ser
considerados ni indiferentes ni ocasionales; finalmente, los hechos de habla corresponden a los
aspectos que varan de acto a acto; es decir, a los aspectos individuales y ocasionales.
Esta divisin tripartita puede ser entendida con mayor claridad mediante las analogas que
Coseriu utiliza para ejemplificarla.
En una llave, solo algunas caractersticas son funcionales o esenciales; especficamente, el
que sirva para abrir determinada puerta y no otras. Otras caractersticas no son funcionales, son
accesorias, como son la forma del anillo, el metal usado, la inscripcin que lleva grabada. Sin
embargo, entre los aspectos accesorios, se pueden distinguir entre los aspectos normales
(usuales) y convencionales, y los aspectos ocasionales que varan de llave a llave. Normal es
que la llave sea de metal y no de madera, as como tambin sera inusual que no tenga un anillo
para colocarla en un llavero. Por otro lado, la inscripcin que lleve o el que sea de color bronce
o plata es una caracterstica accesoria y ocasional.
De igual manera, dependiendo del plano en el que se site el observador, podr detectar, en
los actos de habla concretos, hechos de sistema (funcionales), de norma (no funcionales, pero s
normales por convencin) y de habla propiamente dicha (ocasionales e individuales).
Cecilia Montes. Lingstica general.