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Ontologasenfuga:apropsitodeunartculodeMiguelBartolom

Trace
TravauxetrecherchesdanslesAmriquesduCentre

67|2015:
Trace67
Dilogoydebate

Ontologasenfuga:apropsito
deunartculodeMiguel
Bartolom
SALMILLN
p.158162

Textointegral
1

La polmica no es un arte que se cultive con esmero en las disciplinas

antropolgicas,cuyascomunidadesacadmicasnosuelensermsampliasnims
organizadasquelaspoblacionesindgenasocampesinasdondeesasdisciplinasse
desenvuelven de manera tradicional. En ambos casos, la cortesa y las relaciones
personalesinhibencondemasiadafrecuenciaelejerciciodelacrticay,enelprimer
caso, conducen a menudo a un silencio indiferente. Por esta razn, celebro que
Miguel Bartolom abandone la indiferencia acostumbrada e incurra en las arenas
movedizasdeunaobracentral,capazdesuscitarcontroversiasacaloradasentorno
algiroontolgicoquelosestudiosamaznicosprefiguranactualmenteparaelfuturo
delaantropologa.
ElltimolibrodePhilippeDescolanoesuntextoadicionaldeantropologa.Lejos
desumarsealasinnumerablespublicacionesquehanidopoblandoloscatlogosde
nuestradisciplina,Msalldenaturalezaycultura(Amorrortu,2012)esunaobra
inusitada en el panorama editorial, en la medida en que apunta hacia una
antropologa renovada que no tendra por objeto la diversidad cultural, sino los
lmites que enfrentan las sociedades humanas en el momento de distribuir a los

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seres en categoras ontolgicamente diferenciadas. Siguiendo las observaciones de

Latour (2007), quien aos antes haba cuestionado seriamente la divisin entre
naturaleza y cultura, Descola advierte que nuestra disciplina se encuentra mal
equipadaparaanalizarsistemasdepensamientoquenoreconocenesadicotoma,ya
quelanaturalezanoexistecomounaesferaautnomadelarealidadparatodoslos
pueblosqueexaminalaantropologa.Latareanoconsiste,porlotanto,enanalizar
lasdistintasrepresentacionesqueotrospueblosformulanentornoaunacategora
occidental, sino en comprender por qu tantas gentes ubican en la esfera de la
humanidad a seres, objetos y elementos que nosotros llamamos naturales, de
acuerdoconlosprincipiosdenuestrapropiaontologa.
Aunque Miguel Bartolom reconoce que se trata de una obra de gran magnitud,
pocofrecuenteenlosltimostiemposdelaantropologa,dudadequesusalcances
tericosconduzcanhaciaunaantropologarenovadaquesealejesustancialmentede
sus precursores, cuyos estudios asuman la nocin de naturaleza como un hecho
evidente y universal. Hacia finales de los aos cuarenta, en efecto, LviStrauss
haba empleado la dicotoma entre naturaleza y cultura para definir el mbito
operativodelaprohibicindelincesto.Argumentabaqueladiferenciaentreambas
esferas resida en el carcter universal de la primera y en el sentido local de la
segunda. Si el giro ontolgico de Philippe Descola modifica los trminos de la
relacin,enlamedidaenquesustituyeantiguasdicotomaspornuevasoposiciones,
su estrategia argumentativa prolonga un mtodo conocido por la antropologa
estructural,queconsisteenlimitarlasposibilidadeslgicasdecualquierfenmeno,
yaseaellenguajeolosmitosamerindios,medianteunsistemadetransformaciones.
Alintentaridentificarprincipiosdevalidezuniversalescapandodeestaformaaun
relativismo absoluto, Descola lleva a sus extremos el panorama trazado en El
pensamientosalvaje,donde LviStrauss (1964) retoma un antiguo dilema de los
estudios antropolgicos que haban estado particularmente interesados en la
naturaleza lgica o irracional del pensamiento humano. Los lmites de este
pensamientonosonahoraconcebidosmediantelaoposicinentrelanaturalezayla
cultura,sinoatravsdeesquemasontolgicosqueseoponendiametralmentealo
largodelgloboterrqueo,incluidaunaenormediversidaddeculturasysociedades
que a simple vista parecan heterogneas antes de que Descola terminara por
reducirlas a la forma de cuadriltero, divido en esta ocasin en cuatro esquemas
esenciales.
Noessorprendentequeunetngrafodelargoaliento,acostumbradoaconsiderar
losdetallesyadiscernirlasdiferenciasculturales,reaccioneconasombroymayor
perplejidad ante estas formulaciones. Bartolom duda, en efecto, de que la
distribucin de esquemas ontolgicos sea tan simtrica como la propone Philippe
Descola, cuyos trabajos anteriores haban omitido las referencias a Mesoamrica e
incorporaban tan slo un panorama ternario, centrado exclusivamente en el
animismo, el totemismo y el naturalismo. A travs de la obra de Alfredo Lpez
Austin(1980),Descolaparecedescubrirlafuentepropiciaparacerrarfinalmenteel
juego de posibilidades. El analogismo mesoamericano, ausente en sus teoras
anteriores, es sin duda la pieza faltante que complementa la simetra de sus
oposiciones,peroalhacerloactivaunalargatradicindeestudiosetnogrficosque
en los ltimos aos haban estado particularmente interesados en la singularidad
cultural,lacualintentdefinirunaespeciederelativismoregionalquedistinguaa
Mesoamrica de otras reas culturales. Siguiendo esta lnea de reflexin, Miguel
Bartolom argumenta que analogismo no es el trmino ms adecuado para
caracterizar una regin tan vasta, 1 ya que la analoga es un procedimiento

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epistemolgico que emplean por igual los pueblos amaznicos, los indgenas
mesoamericanosyloseuropeosoccidentales.
AligualqueMiguelBartolom,ViveirosdeCastro(2010)sehapreguntadosiel
analogismo y el totemismo constituyen en el fondo modelos ontolgicos que
permitan identificar regiones relativamente acotadas, en virtud de que estos
trminossuponencorrelacioneslgicasentreseriesdiscontinuas.Msquesistemas
conceptualesquedistribuyenlaspropiedadesdelosseres,comohadefinidoDescola
el campo de las ontologas, ambos trminos implican mecanismos clasificatorios,
frmulasuniversalesquehacenposiblevincularlascosasdelmundopormediode
sus posibles relaciones. A pesar de su evidente animismo intuye Bartolom, el
indgenaamaznicorecurrealalgicadelaanalogaenelmomentodedirigirsus
flechashacialaspresasdecacera,utilizandounprocedimientoquenoesexclusivo
delospueblosanalogistas.Porestaraznagrega,loquellamamosanalgicoylo
quellamamoslgicocoexistendentrodetodopensamientohumano,incluyendoel
ahora llamado amerindio. La misma obra de Descola, escrita por un naturalista
contemporneo, resulta sin duda un libro tan profundamente totemista como
analogista (Viveiros de Castro, 2010: 68), en la medida en que utiliza
clasificaciones y analogas esencialmente semejantes a los procedimientos
empleadosporlospueblosqueexamina.
A mi juicio, la pregunta no consiste tan slo en determinar si procedimientos
epistemolgicoscomoeltotemismoyelanalogismosonpertinentesparadistinguir
sociedades especficas. La interrogacin de fondo consistira en comprobar si los
trminosdePhilippeDescolasonsuficientesparadelimitarzonasgeogrficasque,
desdeelpuntodevistalingsticoycultural,sontanheterogneascomolaspropias
ontologas. El antroplogo francs, en efecto, no slo se propone incorporar
diferentes regiones en la misma ontologa, sino tambin elaborar una cartografa
sumariasobresudistribucinysuordenamiento.Alconsiderarquelosesquemas
ontolgicos se reparten por toda la superficie del planeta (2012: 157), Descola
distribuyesusmodelosconladestrezadeungegrafoquesedisponeaelaborarun
mapadelpensamientohumano,atrazarfronterasyadelimitarespaciosalolargo
deloscincocontinentes.Ascomoeltotemismoyelnaturalismoseubicanenreas
relativamenteacotadas,elanimismoyelanalogismosedistribuyenentrelastierras
bajastropicalesyelreamesoamericana,formandounconjuntolimitadodereas
ontolgicasque,vistasdesdeelcielo,resultanmshomogneasdeloqueparecenal
rasdelsuelo.
Esta cartografa sumaria, como la califica Philippe Descola, no sera acaso tan
problemticasinoincorporaraasuvezunadistribucintemporal.Hurgandoentre
las lneas, Bartolom advierte que una forma de evolucionismo se perfila en las
pginasdeMsalldenaturalezaycultura,alsugerirunasecuenciamsomenos
linealentreelanimismoamaznicoyelnaturalismooccidental.Sinllegaraseruna
propuesta explcita, el evolucionismo de Descola destaca en aquellos pasajes que
aluden a la contigidad histrica (2012: 406) de los esquemas ontolgicos y, en
especfico, a la necesaria transicin entre el analogismo y el naturalismo, cuyo
surgimientoseasociaconladisolucindelprimerodurantelaetaparenacentista.Si
lasucesinhistricaentreestosesquemasesevidentealolargodelaobra,unlector
como Miguel Bartolom slo puede preguntarse qu sucede con los esquemas
restantes, cul es su lugar en la lnea evolutiva y hasta qu punto esos esquemas
menores no constituyen un regreso a la barbarie. Por lo tanto, su ensayo pretende
demostrarque,auncuandonoloconfiesa,Descolareduceelanimismoaunaforma
arcaica del pensamiento humano, identificado ahora como pensamiento

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amerindio, que en todo caso sera el antecedente necesario de los esquemas

ontolgicosposteriores.
AunqueignorosiPhilippeDescolaasumaplenamenteunaaventuraintelectualde
estas dimensiones, creo que Miguel Bartolom ha puesto el dedo en la llaga, al
menosenestepunto.Latentacindedistribuirlosesquemasontolgicosalolargo
del tiempo, empezando por el animismo y culminando con el naturalismo
occidental, parece una consecuencia lgica una vez que dichos esquemas han sido
distribuidos en el espacio. Nada impide, sin embargo, que la lnea se convierta al
finalenuncrculoevolutivo,dondeelpuntoculminantesetransformanuevamente
enelpuntodepartida.Sielanimismoconsisteenesamodalidaddelpensamiento
que atribuye cualidades humanas a los objetos, el naturalismo occidental corre el
riesgoderetornarfinalmenteasuesquemadeorigen.Aligualquealgunospueblos
amaznicos, que proyectan su propia interioridad a los rboles y los relmpagos,
los naturalistas europeos confieren desde hace aos cualidades humanas a sus
objetos,dadoqueotorganunasubjetividadasuscomputadorasydiseancadada
edificiosinteligentes.Porestarazn,nodeberansorprenderlosparalelismosentre
loshabitantesdelAmazonasylosdelasgrandesurbes,siempredispuestosaanimar
asusjuguetesyhumanizarasusmascotas,locualconstituyeunapruebafehaciente
dequelasontologasnuncatendrnunadistribucinexactanisernmutuamente
excluyentes.

Bibliografa
Descola,Philippe,2012,Msalldenaturalezaycultura,AmorrortuEditores,BuenosAires.
Latour,Bruno,2007,Nuncafuimosmodernos.Ensayodeantropologasimtrica,SigloXXI,
BuenosAires.
LviStrauss,Claude,1964,ElPensamientoSalvaje,Mxico,FCE,Breviarios.
Lpez Austin, Alfredo, 1980, Cuerpo humano e ideologa. Las concepciones de los antiguos
nahuas,UNAM,IIA,Mxico.
Viveiros de Castro, Eduardo, 2010, Metafsicas canbales. Lneas de antropologa
posestructural,Katzeditores,Espaa.

Notas
1 Aun cuando Philippe Descola reconoce que el calificativo de analgico no es el ms
elocuente,confiesaqueleparecielmsadecuadoparacaracterizaraquellassociedadesenlas
que la obsesin por la analoga se vuelve un rasgo dominante. Por eso advierte el
calificativodeanalgicomeparecielmsapto,yaquelaanalogaslodevieneposibley
pensablesilostrminosquerelacionasedistinguenenelorigen(Descola,2012:301).

Paracitaresteartculo
Referenciaenpapel

SalMilln,Ontologasenfuga:apropsitodeunartculodeMiguelBartolom,Trace,
67|2015,158162.
Referenciaelectrnica

SalMilln,Ontologasenfuga:apropsitodeunartculodeMiguelBartolom,Trace
[Enlnea],67|2015,Puestoenlneael01junio2015,consultadoel25febrero2016.URL:
http://trace.revues.org/1976
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Autor
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