TEORA DE LA EVOLUCIN: INDUCTIVISMO O EMPIRISMO?

La evolucin en nuestros das, se presenta como un hecho eminente que no es posible

negar. Esto se debe al sin numero de evidencias que apoyan las premisas de Darwin
sobre el origen de las especies. Pero antes de que la teora llegara a la posicin o el
status en que se encuentra hoy en da, tuvo que vencer un sin nmero de rivales, que con
los estudios de Mendel sobre la herencia, quedaron desnudos y sin armas frente a la
teora darwinista de la evolucin biolgica.
Ya en tiempos ms recientes, la teora enfrenta problemas de corte epistemolgico, entre
ellos est en cmo se debe categorizar. El debate se centra en que algunas personas
piensan que la evolucin no es un hecho establecido, debido a que sus postulados no
pueden ser observados, y adems sostienen que, por definicin, tampoco puede ser una
teora cientfica ya que sus postulados no pueden examinarse experimentalmente, y una
hiptesis o teora que no sea validada por la experiencia, no pertenece al dominio de la
ciencia.
Ernst Mayr, taxonomista de Harvard da un principio de respuesta al decir La teora de
la evolucin es en muchos casos apenas algo ms que un postulado. Que tambin
podramos llamarle modelo o esquema terico pero no teora cientfica.
La taxonoma o clasificacin de los seres vivos se basa en que existen seres que
podemos agrupar segn ciertas semejanzas morfolgicas o moleculares, y brechas o
espacios vacos que permiten esa agrupacin. Segn los darwinistas esos seres
intermedios eran poco aptos y no sobrevivieron, pero ah estn los fsiles que
demuestran su existencia. Es ah donde se sostiene la teora de la evolucin?
Las implicaciones epistemolgicas de la teora de la evolucin en particular y de la
biologa en general son muy numerosas e importantes: su estatuto cientfico, el
problema de la reduccin a otras ciencias ms bsicas, el problema de la articulacin de
la biologa de laboratorio con la biologa de campo, etc.
La teora de la seleccin natural, en especial la teora sinttica de la evolucin, configura
un nuevo paradigma no slo en la biologa, sino en la historia de la ciencia en general,
comparable en muchos casos a teoras como la de la relatividad general o la mecnica
cuntica. Como dice Mayr: "Ninguna de las muchas filosofas de la ciencia propuestas
en este siglo, basadas como estaban en leyes y en la lgica, ha resultado idnea para el
desarrollo terico en la biologa evolucionaria" (1997, 55).
A su vez, al ser un paradigma extraordinariamente fecundo, no es de extraar que surjan
nuevas teoras, como la del equilibrio puntuado o como la de la evolucin neutral, que
se presentan como alternativas cuando menos parciales al mismo. Lo que ocurre es que,
al igual que en los casos anteriores (como el neodarwinismo de August Weismann, la
gentica clsica de poblaciones, etc.), el paso del tiempo ha mostrado que lo que
parecan cambios importantes de paradigma han resultado ser slo aadidos o
rectificaciones al mismo.

DIVERSAS TEORAS SOBRE EL HECHO EVOLUTIVO

En esta gua, se har revisin de las principales teoras sobre el hecho evolutivo previas
a la formulacin del modelo hoy vigente. Se trata del fijismo, el lamarckismo, el
darwinismo o teora de la seleccin natural y el neodarwinismo. Comenzaremos no
obstante por el fijismo, pues aunque rechaza la evolucin biolgica ha sido la idea
predominante durante ms de dos mil aos.
1. El fijismo. Ha habido a lo largo de la historia algunos pensadores que han
defendido cierta idea de la evolucin de los seres vivos. As, por ejemplo,
Anaximandro de Mileto (sg. VI a.C.) afirm que la vida surgi en un medio acuoso,
que de ah pas a un medio terrestre y que unos animales pueden transformarse en
otros. Empdocles de Acragas (sg. V. a.C.) afirm que los seres vivos estaban
formados de partes sueltas.
El fijismo sostiene que las distintas especies de seres vivos son esencialmente
invariables, esto es, son inmutables a travs del tiempo y desde luego no dan lugar
unas a otras. Se crean o se destruyen, pero no se transforman. Esta nocin ha
dominado a lo largo de la historia del pensamiento occidental y algunos autores ven
en ella una aplicacin de las ideas o formas inmutables platnicas.
George Cuvier (1769-1832), padre de la teora del catastrofismo y del desarrollo de
la paleontologa de los vertebrados, pensaba que a lo largo de la historia geolgica
gran parte la vida haba desaparecido debido a determinadas catstrofes y que Dios
las reemplazaba por especies nuevas.
Los cientificos del fijismo desde mi punto de vista y a la luz del documento de Alan F.
Chalmers se puede determinar como empiristas dado que su fuente del saber procede de
la experiencia de los sentidos; investigando ms a fondo sobre el emprisimo (que es lo
mismo que el positivismo) este se desarrolla en 3 fases, una de ella es el positivismo
emprico, en el cual encajan el pensamiento de estos cientificos, pues basan sus teora
en fuerzas naturales y en personalidades sobrenaturales (Dios) que se asocian a su
realidad inmediata, sin ms exploraciones u observaciones, siendo slo mitos sobre la
creacin y en terminos de Comte los pensamientos de estos cienificos se encuentran en
la etapa infantil del hombre

2. El lamarckismo. Su aportacin se denomina teora de la herencia de los caracteres

adquiridos. Dice que las condiciones cambiantes del medio ambiente hacen que los
organismos adapten sus funciones a este y que tales adaptaciones a la larga se
transmiten de generacin en generacin: el uso refuerza al rgano y el desuso lo
atrofia. El ejemplo tpico es el de la jirafa. Su largo cuello es la consecuencia del
esfuerzo de sus antepasados por alcanzar las hojas de las ramas ms altas para
alimentarse. Hoy, sin embargo, es bastante evidente que los caracteres adquiridos
no se transmiten genticamente, aunque hay algunos especialistas que tratan de
resucitarla.
De acuerdo a los planteamientos de Chalmers abordados en clase, la teora
Lamarckiana

3. El darwinismo o teora de la seleccin natural. Charles Darwin (1809-1882) fue el

descubridor junto a Alfred Russel Wallace (1823-1913) de los mecanismos de la
evolucin, aunque a este ltimo la fama pstuma le ha sido ms esquiva. Las
aportaciones de Darwin se conocen por el nombre de teora de la seleccin natural.
Su obra principal fue El origen de las especies (1859) y el acontecimiento clave de
su carrera, el viaje alrededor del mundo en el Beagle, realizado desde finales de
1831 hasta finales de 1836.
Wallace estudi la fauna y la flora de las Indias Orientales. La diferencia
fundamental entre ambos cientficos, radica en que Wallace pensaba (y Darwin no)
que el ser humano, en sus capacidades superiores, se encontraba al margen del
proceso evolutivo, dada la gran improbabilidad de que un rgano tan complejo
como nuestro cerebro haya surgido por seleccin natural en un intervalo de tiempo
significativo a escala geolgica.
Darwin establece los siguientes principios:
(i)
El cambio perpetuo de la naturaleza,
(ii)
La descendencia comn de los seres vivos,
(iii)
La multiplicacin de las especies
(iv)
El gradualismo
(v)
La teora de la seleccin natural.
Darwin explic (y esta es seguramente su contribucin ms relevante) que la causa
del origen de los organismos estaba en la seleccin natural. Los seres vivos tienden
a reproducirse ms de lo que el medio en el que viven puede soportar (idea
inspirada por la lectura en 1837 del ensayo sobre la poblacin de Thomas Malthus)
y de ah que se produzca una competencia por los recursos del medio (adems de
una competencia intraespecfica sexual) que hace que los ms aptos sobrevivan y
que los menos aptos tiendan a desaparecer.
4. El neodarwinismo. Su representante principal fue August Weismann (1834-1914),
para algunos el bilogo ms influyente del siglo XIX tras Darwin. Weismann
rechaz en 1883 el principio lamarckiano de la heredabilidad de los caracteres
adquiridos, que el propio Darwin aceptaba.
En 1892 postul de manera terica en su obra Das Kleinplasma (el plasma
embrionario) la existencia de unas partculas llamadas determinantes responsables
de la transmisin de los caracteres hereditarios. Tambin rechaz que la herencia
sea el resultado de la fusin de los determinantes paternos y maternos en vez de su
combinacin, la llamada herencia mezclada (blending inheritance) en vez de la
herencia particulada (particular inheritance), y que sin embargo Darwin tambin
aceptaba.
El eslabn que faltaba lo aport Mendel con la formulacin de los principios
fundamentales de la herencia, en general an hoy vigentes y cuyo descubrimiento
suponen un ejemplo excepcionalmente brillante de aplicacin del mtodo
experimental. Los caracteres hereditarios no son mezclables, sino particulados.
5. La teora sinttica o teora moderna de la evolucin integra la teora de la
seleccin natural darwiniana y la gentica mendeliana y posmendeliana (o gentica

de poblaciones). Luego incluir la gentica molecular. La obra seminal de esta

nueva sntesis es La gentica y el origen de las especies (1937) de Theodosius
Dobzhansky, a la cual siguieron otros trabajos de autores como el zologo Ernst
Mayr o el paleontlogo George Simpson. En 1950 la teora sinttica se aceptaba de
manera casi universal entre los bilogos y las controversias se limitaban a
cuestiones de detalle, aunque, como luego veremos, han surgido algunas
rectificaciones reseables a dicho paradigma en las ltimas dcadas.
BIBLIOGRAFA

AYALA Pereda, Francisco Jos. La teora de la evolucin de Darwin a los

ltimos avances de la gentica; 1 ed. Madrid: Ediciones tema de hoy, S.A.
(T.H.), 1999, 209 p. ISBN: 84-7880-9775-9.
Caminos de la historia, informe 3, el positivismo aplicado a la medicina:
Claude Bernard

CIBERGRAFA
Profesor en linea. Teora de la evolucin:
http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/EvolucionTeoriadela02.htm