Naciones y nacionalismo desde 1780, Eric Hobsbawm

El presente libro est basado en las Conferencias que el autor present en la Queens
University of Belfast en mayo de 1985. Naciones y nacionalismo desde 1780 cuenta
con una introduccin y cinco captulos de extensin desigual. En este informe, se
presentar la introduccin y los tres primeros captulos del libro, que ayudarn a tener
una concepcin de lo que es nacin, los criterios que lo conforman y otros aspectos
relacionados a la misma segn Hobsbawm.

Sin embargo, es preciso dar a conocer algunos datos sobre el autor del libro a tratar. Eric
John Ernest Hobsbawm naci en Alejandra en 1917. Fue uno de los ms prestigiosos
historiadores contemporneos de orientacin marxista. Hobsbawm fue miembro de una
familia juda de origen polaco, pas su infancia y adolescencia en Viena y Berln. En
1929 falleci su padre y poco despus su madre, por lo que l como su hermana fueron
adoptados por sus tos, quienes debido al ascenso del nazismo tuvieron que mudarse a
Londres en 1833.

En 1931, a la edad de catorce aos, se afili al Partido Comunista de Berln, para cinco
aos ms tarde, incorporarse al Partido Comunista Britnico. En dicho partido,
Hobsbawm permanecera durante seis dcadas, hasta su disolucin en 1991. Debido a su
solida formacin, consigui una beca para ingresar en el Kings College de la
Universidad de Cambridge, donde se doctor en historia con una tesis sobre la Sociedad
Fabiana (germen del Partido Laborista britnico). No obstante, debido a su adhesin al
comunismo, Hobsbawm no consigui superar la marginacin profesional y sus
aspiraciones de ensear en la Universidad de Cambridge se vieron frustradas. Es en
1947, que ejerci la docencia como profesor de historia en la Universidad de Londres.
Asimismo, no fue hasta 1960 (aproximadamente) que comenzaron a publicarse sus
trabajos historiogrficos y empez a ser reconocido a nivel internacional.

Hobsbawm se especializ en el estudio de la historia contempornea, entre sus libros

destacan: La era de la revolucin (1962), La era del capitalismo (1975), La era del
imperio (1987), Historia del siglo XX (1994), Sobre la historia (1998), Naciones y
nacionalismo desde 1780 (2000) y Guerra y paz en el siglo XXI (2007).
Es gracias a la aplicacin de su visin marxista que se contribuy a la construccin de la
disciplina de la historia social, que aspiraba a enterrar la tradicin historiogrfica
orientada a los grandes personajes. De forma paralela, Hobsbawm centr sus estudios en
el desarrollo de las tradiciones, la crtica hacia las invenciones de las lites y los
contextos de la construccin de los modernos estados-nacin, sealando asiduamente
las conexiones entre el devenir poltico y sus causas econmicas. El materialismo

histrico de Hobsbawm alcanz una influencia muy notable en los mbitos acadmicos
de todo el mundo occidental durante el siglo XX, y en especial en los centros britnicos.
Hobsbawm fue blanco de numerosas crticas por sus convicciones marxistas, a las que
nunca renunci, aunque s hizo una profunda autocrtica. Muri en Londres, en el 2012.

La introduccin del libro aclara algunos puntos de partida y premisas que sern tocados
por el autor a lo largo de los captulos siguientes. En primer lugar, se tienen en cuenta la
necesidad de comprender el trmino nacin y el vocabulario que de l deriva para poder
tener nocin de la historia humana. En esta parte del texto, el autor nos seala que una
problemtica en cuanto a nacin es que dicho concepto se emplea de manera general e
imprecisa. En este sentido, nacin para Hobsbawm pertenece a un periodo concreto y
reciente desde el punto de vista histrico. Asimismo, nacin hace referencia a cierta
clase de estado territorial moderno, el estado-nacin y de nada sirve hablar de nacin y
de nacionalidad excepto en la medida en que ambas se refieran a l.

El autor seala que est de acuerdo con Gellner cuando ste afirma que existe un
elemento de artefacto, invencin e ingeniera social que interviene en la construccin de
naciones. En este sentido, los nacionalismos construyen naciones: Las naciones no
construyen estados y nacionalismos, sino que ocurre al revs (p. 18). Pero as como
est de acuerdo con dicho autor, tambin le genera una crtica a la perspectiva
gellnerniana: los fenmenos a los que se hacen referencia estn construidos desde
arriba, lo cual no permite prestar debida atencin a la visin desde abajo, en este
sentido, a las personas normales y corrientes que son objetos y portavoces de los
movimientos nacionalistas.

Casi al cierre de su introduccin, Hobsbawm seala que aunque no se tenga un

panorama claro sobre la tesitura, tres cosas son claras. En primer lugar, que las
ideologas de los estados no dicen el pensamiento de sus ciudadanos. En segundo lugar,
no se puede asegurar que para la mayora de personas la identificacin nacional este por
encima de otro tipo de identificaciones y, finalmente, que la identificacin nacional y lo
que significa puede variar con el tiempo (y lo hace).
En el caso del primer captulo, titulado La nacin como novedad: de la Revolucin al
Liberalismo, Hobsbawm parte diciendo que est generalizado pensar que las
identificaciones nacionales son naturales, primarias, permanentes y que preceden a la
historia. El Diccionario de la Real Academia Espaola no utiliza los trminos nacin,
estado y lengua en el sentido moderno hasta 1884. Hasta ese momento, nacin
significaba conjunto de habitantes en una provincia, pas o reino. En 1884 se defina
nacin como conjunto de habitantes de un pas regido por un mismo gobierno. Sin

embargo, la versin definitiva de lo que es nacin en el Diccionario de la Real

Academia no se encuentra hasta 1925, en el que se la describe como conjunto de
personas de un mismo origen tnico y que generalmente hablan un mismo idioma y
tienen una tradicin comn.
Hobsbawm seala que cualquiera fuera el significado propio y original de nacin, est
claro que el trmino sigue siendo muy diferente de su sentido moderno. En este sentido,
el autor seala que en el sentido poltico, el concepto nacin es muy joven desde el
punto de vista histrico. Es as que, el autor seala que la mejor manera de comprender
la naturaleza del concepto nacin es seguir a los que empezaron a obrar
sistemticamente con este concepto en su discurso poltico y social durante la edad de
las revoluciones, y especialmente, bajo el nombre de 'el principio de nacionalidad' a
partir de 1830, aproximadamente.
De esta manera, Hobsbawm intenta definir la teora burguesa liberal de la nacin.
Para ello vincula el concepto de nacin con el relativo a la economa nacional. De esta
manera, nacin tena que ser del tamao suficiente para formar una unidad de
desarrollo que fuese viable (p.39), lo que trae consigo una jerarquizacin por tamaos
y una relevancia cada vez mayor del proceso de expansin que la nacin lleve a cabo.
Entonces, el historiador presenta tres grandes criterios que permitan a que un pueblo
fuera clasificado como nacin: la asociacin histrica con un estado, la existencia de
una antigua lite cultural y la probada capacidad de conquista.
Hobsbawm concluye el captulo exponiendo las justificaciones de la burguesa liberal
en lo referente al nuevo concepto de nacin. En primer lugar, seala que la nacin
representaba una etapa en el devenir histrico de la sociedad humana y los argumentos a
favor de la fundacin de un estado-nacin determinado dependan de que pudiera
demostrarse que encajaba en la evolucin y el progreso histrico o los fomentaba. Sin
embargo, Hobsbawm deja en claro que dicha edificacin de lo que es nacin era
aplicable solo para algunas naciones, es decir, la gente/lengua/cultura pequea encaja en
el progreso (y en esta concepcin de nacin) en medida de que acepte la condicin de
subordinada a la que corresponde.

El segundo captulo, Protonacionalismo popular, el historiador se encarga de analizar

sistemticamente algunas de las caractersticas de este fenmeno, entre las que se
encuentran la cuestin de la lengua nacional, la etnicidad, la religin y la conciencia de
pertenecer o haber pertenecido a una entidad poltica duradera (nacin histrica). En el
caso de la lengua nacional, Hobsbawm afirma que sta surge tras una construccin de
un idioma estandarizado, diferente a la lengua materna, cuyo concepto es literario, pero
no existencial. En el caso de la etnicidad, el autor deja en claro tres caractersticas: la
primera es la divisin ms horizontal que vertical, la segunda es que la etnicidad visible
tiende a ser negativa y por ltimo, que la etnicidad negativa no puede entenderse como

protonacionalismo. En el caso de la religin, Hobsbawm recalca la importancia de las

imgenes y los rituales vinculados a ella, como un puente entre la poblacin y el estado.
Sobre la nacin histrica, el autor sugiere que esta conciencia surge ms en un mbito
de elite, que permite a los grupos socioeconmicos dominantes desarrollar su propia
identidad en oposicin a otros grupos semejantes.
De esta manera Hobsbawm concluye el captulo afirmando que el protonacionalismo no
lleva mecnicamente al desarrollo de un nacionalismo pero que, no obstante, funciona
en tanto alista el terreno para su ulterior aparicin: () si bien una base protonacional
puede ser deseable, quizs hasta esencial, para la formacin de movimientos nacionales
serios que aspiren a un estado () no es esencial para la formacin de patriotismo y
lealtad nacionales despus de la fundacin de un estado (p. 86).
Finalmente, en el ltimo captulo a tratar, La perspectiva gubernamental, Hobsbawm va
a tomar en cuenta el punto de vista de los gobernantes y el papel del Estado. En este
sentido, el autor plantea una cuestin relativa al objetivo de abarcar o tratar de llegar a
toda la poblacin desde el centro de poder. As pues, aparecen dos problemas: el
primero es la necesidad de cubrir toda la poblacin y el segundo, la necesidad de lograr
la lealtad al estado y al sistema gobernante logrando una identificacin con ellos. De
esta manera, se hace referencia a la participacin (activa o pasiva) del ciudadano, es
decir, del individuo que se hace partcipe de esa nacin en construccin.
Tomando en cuenta dicha situacin, se plantean diversas respuestas dentro del marco de
la relacin ciudadana-nacionalidad, que se engloban tambin la relacin conciencia de
clase (derechos civiles y lucha de clases) y patriotismo (potencial, de estado). Sin
embargo, Hobsbawm seala que no puede verse este patriotismo de estado como
antecedente o causa de la xenofobia popular. El propsito del patriotismo era,
bsicamente, construir y desarrollar patrones de identificacin dentro de la poblacin.
Finalmente, Hobsbawm llega al punto referente al nacionalismo lingstico, el cual se
refera esencialmente a la lengua de la educacin pblica y el uso oficial (p. 105).
Desde esta perspectiva, el historiador concluye sealando que lengua nacional surge de
una eleccin poltica, de un intento por crear medios adecuados que lograran sostener
una idea de nacin.