LA EVOLUCIN DEL HOMBRE.

Uno de los grandes temas de la Historia es la expansin de la conciencia del hombre. Nada puede tener
mayor significacin que el desarrollo y ejercicio de la grandeza humana, cuyos dones otorgados por la
propia naturaleza permiten al hombre tener idea de ser algo divino o especial.
En el pasado, cuando el hombre viva como cuadrumano, la forma en que trepaba a los rboles hizo que
se le agudizara la vista a expensas de otros sentidos como el olfato y contribuy a que se elevaran sus
facultades mentales. Luego, mientras la costumbre de agarrarse a las ramas y coger frutas daba
flexibilidad a la mano, qued abierto el camino para nuevos adelantos.

Mucha veces se ha destacado la gran importancia que en la evolucin humana tuvieron la mano y el
pulgar que puede oponerse a ella. E importante fue, sin duda; pero slo como instrumento de un cerebro
en formacin.
A nuestros antepasados ms remotos se les dio un nuevo estmulo para que su desarrollo mental
siguiera cumplindose al bajar de los rboles y abandonar un rgimen de comida principalmente
vegetariano para adaptarse a vivir en suelo firme y comer carne.
El profesor italiano A.C. Blanc seala, a este respecto, que hay gran nmero de autores que han puesto en
tela de juicio la teora de que los hombres prehistricos slo comenzaran a adaptarse a la vida en campo
relativamente abierto una vez que dejaron los rboles; por el contrario, esos autores creen que la vida que
los monos llevan en los rboles es una forma de especializacin por la que la especie humana no pas
nunca.
Puede darse el caso de que los componentes qumicos de la carne fueran beneficiosos para el cerebro de
nuestros antepasados remotos; y no cabe duda de que su valor nutritivo, mucho mayor que el de las
hierbas y la fruta, los libr de la necesidad de estar comiendo casi constantemente.
Por otra parte, es evidente que aquellas criaturas, con un hocico en cierto modo chato y que carecan de
garras afiladas o de dientes caninos, tuvieron necesidad de matar, despellejar y cortar animales
para comrselos Y esto les debi conducir primero al uso y luego a la fabricacin de instrumentos. Una
vez comenzada sta, nuestros antepasados pasaron, al parecer, a un plano mucho ms alto de atencin
visual concentrada y destreza en la manipulacin de las cosas.
Puede muy haberse dado el caso de que el uso consciente de la mano condujera al desarrollo de otra
facultad esencialmente humana: la del habla, porque se ha podido comprobar que el movimiento de la

mano produce otro de la boca, que se armoniza con aqul. Y hasta es posible que el hbito de
comunicarse por medio de gestos haya contribuido a provocar la emisin controlada de sonidos diversos.
El profesor ruso G. F. Denetz, indicaba la posibilidad de que el uso de la mano en el proceso del trabajo y
el de la transformacin prctica de los objetos de la naturaleza con el propsito de satisfacer las
necesidades materiales del hombre haya condicionado la formacin y desarrollo de las facultades
espirituales de ste: el pensamiento, la atencin, la memoria, y haya complicado y mejorado al mismo
tiempo funciones psquicas tales como la sensacin y la percepcin.
La necesidad de comunicarse que sintieron nuestros antepasados remotos, necesidad surgida de las
actividades que llevaban a cabo conjuntamente, condicion de una manera inevitable. el comienzo y el
desarrollo del habla en el hombre.
Una gran parte de las habilidades tcnicas que han convertido al hombre en dueo y seor de la tierra
hace tiempo que son del dominio de algunos animales. Pensemos, por ejemplo, en lo que las termitas y
las hormigas, las abejas, los pjaros y los castores, son capaces de hacer en el ramo de la construccin.
No obstante, hay un punto en que la tcnica de los animales se distingue fundamentalmente de
la tcnica del hombre: el aparato tcnico de los animales es su propio cuerpo; y todas las tcnicas
animales aparecen encadenados a un aparato determinado, como un galeote a su galera. Solamente las
ms maravillosa de todas las organizaciones del reino animal, la del cerebro humano, ha permitido a un
grupo de seres romper sus cadenas, fabricar complicados instrumentos y conquistar as nuevos y enormes
espacios vitales.
El hombre es el nico ser que ha puesto a su servicio los objetos del mundo que le rodea. Adems
construye aparatos tcnicos que le descansan y le quitan trabajo a su cuerpo. Fsicamente quizs haya ido
perdiendo; ms sus " instrumentos" se han ido perfeccionando.

En todos los mamferos existe, tambin, la masa gris de las clulas cerebrales. Pero en el hombre se ha
convertido en un centro director de sus propios rganos y de las circunstancias externas. El hombre piensa
y juzga. Por un acto de evolucin natural que le ha dado un raciocinio, ha salido del slido abrigo de la
existencia animal para entrar en el fro glacial de la propia responsabilidad. Sin embargo, su cuerpo sigue
siendo animal.
Por otra parte, fcil resulta decir que la necesidad de poseer una vista aguda, la habilidad de manipular
objetos o cosas, la obligacin de cortar carne y la concentracin necesaria para fabricar herramientas y
utensilios llevaron, juntas, a la multiplicacin de las clulas cerebrales en el crneo humano. Y que cada
multiplicacin de dichas clulas condujo a su vez a otro adelanto en las funciones de que el hombre fuera
capaz.
Difcil, por no decir imposible, es conocer la causa definitiva del desarrollo del cerebro humano, o
la expansin de la conciencia de las cosas producidas dentro de ste. Pero aunque haya que tratar a las

causas con cautela, de lo que no cabe ninguna duda es de que el fortalecimiento de la fuerza mental se
produjo con la vasta expansin de la corteza en el nuevo cerebro del hombre.

Los dos hemisferios cerebrales humanos son tan grandes que tuvieron que plegarse y contonearse para
caber dentro de los huesos del crneo. Particularmente caracterstico del hombre es el gran tamao de sus
lbulos frontales y temporales, entre los millones de clulas nerviosas de los cuales se cuentan muchos
grupos no obligados a regir funciones determinadas, sino a actuar como depsitos de la memoria y las
correspondientes asociaciones.
La memoria y las asociaciones entre los recuerdos, que conducen a las facultades por medio de las cuales
se crean las imgenes: he ah las capacidades necesarias para tener plena conciencia de s, para tenerla
siempre del pasado y del futuro, para anticiparse inteligentemente a los hechos y para crear las tradiciones
con las cuales unir y cimentar la larga vida de la raza humana...
La conciencia que tiene el hombre de s mismo, intensificada con el desarrollo de la corteza cerebral, que
le da una nocin ms viva de sus actos y de su separacin de la naturaleza, hubo de tomar, por su parte,
dos caminos principales opuestos.
En primer lugar estuvo el de dominar el medio en que se vive, lo cual condujo a la fabricacin de
herramientas y luego al curso,cada vez ms acelerado, que ha venido tomando el adelanto tcnico
y cientfico de la Humanidad.
El otro camino fue el que llev a reunir la parte con el todo, o sea, el hombre con el Universo del que
pareca dividirlo su propia conciencia de la vida. Este camino lo llev al rito, al arte, a la fe religiosa, al
misticismo y a determinados aspectos de la filosofa.
Es muy posible que los iniciales primates vivieran en sabanas abiertas. Por entonces andaban ya erectos y
las manos les quedaban libres para otra ocupacin. El cerebro, que cada vez era mayor, sugera diversos
intentos: por ejemplo, haba huesos y garrotes; se podan coger y, con su ayuda, hacer caer los frutos de
los rboles e incluso servir para atacar y defenderse.
As empez la historia del prehomnido. Quizs hace veinte millones de aos, en la poca del procnsul,
posiblemente un poco antes de que apareciese la criatura de Taungs y la de Makapansgat.
Segn todos los indicios el hombre de los albores empez a cazar con armas seas, con mazas de huesos
femorales y quijadas de bestias. Tal idea era puramente intuitiva, improvisada. Coga lo que caa en sus
manos, sin modificarlo.

Es evidente que un fmur o un garrote es un instrumento maravilloso. Prolonga el campo de accin del
brazo y le da a su dueo una sensacin de superioridad, de la que se siente orgulloso.
As fue como el primate se convirti en seor. Y si en el camino se le cruzaba otro animal (que
posiblemente fuese a coger lo que l quera), no necesitaba ms que empuar el hueso o el garrote y
descargarlo con fuerza sobre l. Si lograba matarlo, haba desaparecido para siempre del campo de la
lucha por la existencia. Con esto la valorizacin que del propio yo tena el dueo del garrote aumentaba
sin cesar.
De esta forma, una nueva manera de ver el mundo se va abriendo paso en su mente. Ensayaba los
mtodos de caza ms diversos: arrojaba palos y piedras, se juntaba con otros compaeros hbiles para
acorralar las presas, hasta terminar por descubrir que un pedazo de hueso astillado, tirado con fuerza,
poda atravesar un animal.
Al parecer el telanthropus, el peso del cerebro abra aumentado, sobrepasando el lmite del de los monos,
y aumentaron sus habilidades. Entonces los prehomnido fueron extendindose y al principio del
pleistoceno poblaron ya todas las regiones ms clidas del Viejo Continente.
Y una vez all, en un ambiente nuevo, se les presentaron problemas que slo podan resolver esforzando
ms su entendimiento e inventando armas y herramientas mejores. As fue cmo la piedra tallada se
convirti en el arma mortfera ideal para l.
Entretanto, la piedra que a nuestros antepasados remotos les hizo posible la conquista del mundo, no era
todava un pico, sino sencillamente un canto rodado del tamao de una pelota de tenis, con bordes
afilados artificialmente. Estos "esferoides", justamente apropiados para la mano de un hombre fuerte, se
han encontrado en el sur y este de Asia en Europa y, sobre todo, en la arena del desierto del norte de
frica. Su antigedad se calcula en seiscientos mil aos.
En estos largos periodos de tiempo unas criaturas ms o menos emparentadas con nosotros, poco a poco,
enormemente despacio al principio, y luego cada vez ms de prisa, fueron acostumbrndose a usar las
manos y a andar erectos, descubriendo luego la utilidad del fuego, y terminaron desarrollando su
inteligencia y aprendiendo a hacer herramientas de piedra y hueso.
El momento en que los primeros hombres consiguieron poner a los animales a su servicio marc un punto
decisivo en la historia de las civilizaciones primitivas. Desde entonces empez la soberana del hombre
sobre la Naturaleza, no slo con garrotes y armas de piedra, sino tambin con los medios refinados de la
inteligencia.
As fue cmo escogi unos servidores y esclavos que le solucionaran muchos problemas de la lucha por
la existencia: y de esa forma el cazador nmada se convirti en ganadero.
Se cree que la mayora de las razas de animales domsticos se formaron en pocas postglaciales. Pero hay
un animal que ya se haba unido al hombre mucho antes no fue obligado a entrar a su servicio, sino que
vino voluntariamente porque esperaba muchas ventajas de ello. El aludido animal es el compaero ms
fiel del hombre, el que protege su hogar y le ayuda en sus caceras: el perro.
Indudablemente hubo un tiempo en que las manadas de perros salvajes se apiaban en torno a las colonias
humanas. Rebuscaban en los montones de desperdicios, avisaban la presencia de caza y fieras y prestaban
una gran ayuda en la defensa contra los ataques del enemigo. As fue formndose, en el transcurso
de perodos de tiempos enormes, una verdadera simbiosis, una asociacin de organismos en la que ambas
partes resultaban favorecidas.
Al hombre primitivo le agradaron esos compaeros de cuatro patas: les daban de comer, los
domesticaban; y un buen da se dio cuenta de que los animales esquivos, bien tratados, podran llegar a

obedecerle. Aquello constituy un descubrimiento de enorme importancia. Y por primera vez la

Naturaleza, en forma de un ser gil y necrfago, se someti de verdad al hombre.
Hace muchos milenios que el perro acompaaba al hombre en sus caceras. La "relacin" amistosa entre
el hombre y el perro parece haberse desarrollado en Europa, durante el ltimo perodo glacial,
aproximadamente en la poca del solutrense, magdaleniense o auriaciense.
Sin embargo, segn todos los indicios, en el sudeste de frica, hace ms de doscientos mil aos que haba
ya perros semidomsticos que seguan a las hordas humanas, cuando se trasladaban de un sitio a otro y
que incluso tomaron parte en la conquista de nuevos continentes.
Efectivamente, la expedicin ms audaz y aventurera que ha emprendido el hombre primitivo, al salto de
Asia a Australia, fue al mismo tiempo el traslado de un can de pelo rojizo, del tamao de un lobo, que hoy
conocemos, como merodeador de ovejas, con el nombre de "dingo", y que ha proporcionado muchos
quebraderos de cabeza a los zologos.
En la poca neoltica, el hombre intent domesticar prcticamente todas las especies de animales
que vivan en los oasis. Hace cinco mil aos los egipcios todava tenan grandes manadas de antlopes y
gacelas; los sumerios enganchaban a sus carros de guerra un tipo especial de equino, y los indios y
sumerios lograron domesticar el elefante, el bfalo y las vacas de Gayal y Banteng.
Alrededor del ao cinco mil a.C., los pueblos cultos de Oriente tenan vacas, que les proporcionaban
leche y tiraban sus carros; y ovejas y cabras, de cuyo pelo confeccionaban finos tejidos; cerdos que les
suministraban carne; y burros y camellos, que les servan de como animales de carga.
Las mencionadas hazaas requeran, como condicin previa, unas facultades tcnicas y una verdadera
civilizacin.
La poca paleoltica, o Edad de la Piedra, da muestras de una rica floracin artstica, y las obras de arte
realizadas en ella aguantan la comparacin con las que vieron la luz en el curso de los ltimos decenios.
Se descubrieron gran nmero de pinturas y grabados del paleoltico en las cavernas de Europa y frica,
destacando entre todas ellas las de la Dordoa en Francia y las de Altamira en Espaa.
Alguien ha dicho que el arte de la poca del paleoltico puede aspirar a ser el acontecimiento ms
improbable de la Historia. As es; pero fundamentalmente resulta tan inexplicable como cualquiera de los
brotes de genio creador a lo largo de la historia de las artes que, por fortuna, han marcado la trayectoria de
la Humanidad.
Al estudiar los factores que permiten la creacin artstica, se advierte que aunque la prosperidad material
no pueda ser nunca la causa de que surja un genio en el terreno esttico, la sociedad no puede sostener a
sus artistas si no hay un margen econmico que permita hacerlo.
Es por esto por lo que la abundancia de piezas que "cazar" en el sudeste de Europa al final de la poca
pleistocena constituy, sin duda, una base necesaria el desarrollo del arte paleoltico. Dice la
investigadora J. Hawkes que aun cuando es probable que los artistas mismos fueran cazadores, tambin lo
es que, particularmente al aumentar su destreza y profesionalismo, tuvieran que cazar slo parte de su
tiempo, a cambio de servicios artsticos que prestaban a la comunidad, y que, mientras trabajaban dentro
de las cuevas, se les proporcionara el alimento necesario.
Es indudable que arte de las cavernas cumpla con una funcin de tipo mgico-religioso. En particular
serva a esa forma que se conoce con el nombre de "magia por simpata" y que depende de la conviccin
de que una semejanza o relacin entre dos cosas constituye una identidad, y que la imagen o la parte de
un todo afectar a ese todo.

Nadie ignora que actualmente son muchos los que fabrican muecos que son la imagen de algn enemigo
y los atraviesan con alfileres para lograr que "aquel a quien representa" muera, prctica que tiene una
analoga perfecta con un aspecto de la magia a que se entregaba el cazador paleoltico.
El Gran Hechicero pintado en la cueva de Les Trois Frres, parte hombre, parte animal y parte divinidad,
es el mejor exponente y tipo de prueba de la asociacin estrecha entre el arte de las cavernas y las
actividades mgico-religiosas de la Edad de Piedra.
Se supone que el elemento magia, que tanta fuerza tiene en el arte de las cavernas, debe haberla tenido
menor en el domstico. Y es muy probable que al grabarse ciervos, mamuts e bices en los lanzavenablos,
se creyera que tales imgenes podan contribuir a hacerlos eficaces contra los animales en aqullos
representados.
Por otro lado, no cabe duda de que el grabado fue hecho, en parte, por el placer de hacerlo y de mirarlo,
pues resulta preeminentemente decorativo. Otra suposicin es puramente imaginativa.
Tambin es indudable que el arte de las cavernas, y en grado menor el arte domstico igualmente,
estuvieron al servicio del culto animal, parte mgico y parte verdaderamente religioso, que sostuvo como
razn fundamental las vidas de los pueblos de cazadores. Como la condicin del individuo y la vida de la
tribu dependan completamente de la multiplicacin de las hordas de animales y del xito que tuvieran en
la caza, el arte respondi al apremio y urgencia de ambas cosas.
Las pinturas paleolticas fueron obra de especialistas, y si se las juzga por los hallazgos tcnicos que
contienen, se dira de artistas extraordinarios. Cabe aadir que estos artistas del paleoltico no slo
pintaban y decoraban las paredes de las cuevas y sus tiles, sino que tambin hacan esculturas
maravillosas en hueso, marfil, cuerno o piedra.
Desde aquella remota poca hasta el momento actual ha habido gran nmero de pueblos primitivos en el
mundo de entero, y sin embargo, ninguno ha tenido un arte representativo que pudiera parangonarse con
el de los artistas paleolticos.
Cuando las hordas se hicieron sedentarias, los hombres haban progresado en su tcnica de cavar.
Inventaron la laya, que se hunda en la tierra con el pie; tenan ya los perros como animales de
domsticos, y hacan objetos de alfarera y cestera.
Entre el Neoltico y la Edad del Bronce, los hombres del norte de Europa utilizaban, en las regiones
nevadas, una especie de trineo hecho de cuernos y provisto de anchas cuchillas o arrastraderas. Un da
descubrieron que el vehculo poda flotar y sta fue la primera almada, de la que se originaron los barcos.
Por las fechas mencionadas, los hombres que cazaban y recogan plantas salvajes se convirtieron en
verdaderos labradores y ganaderos. La Naturaleza, hasta entonces tan caprichosa y rebelde, e incluso
peligrosa, tuvo, finalmente, que someterse al yugo del hombre.
El fuerte uro, al ser cruzado con otras razas de bvidos del Prximo Oriente,, se convirti en el pacifico
buey, y el musmn gil en mansa oveja. Los agricultores de la Edad neoltica sacaron sus especies de
trigo de gramneas silvestres; con la fibra de ciertas plantas confeccionaban, ayudados por el huso de la
mano y el tosco telar, sus vestidos...
Repentinamente aparecieron, antes de empezar la Edad del Bronce, plantas de cultivo y animales
domsticos en todas partes de Europa. De donde venan? Muchas plantas eran extranjeras, de climas ms
clidos Todos los indicios hacen suponer que la cultura agrcola se extendi desde el Sur y el Sudeste, por
antiqusimas vas comerciales, y fue conquistando, pacficamente, los bosques las tundras del norte
europeo.
El primer labrador quiz fuese un hombre que haba reunido muchos granos de hierbas salvajes en su
casa; delos que guard, algunos se le cayeron y sin saber cmo fueron a parar al suelo, a la tierra que

circundaba la choza, donde germinaron. Entonces el hombre se dio cuenta de que los granos se podan
sembrar, y empez a plantar hierbas sistemticamente. Y, como tuvo xito, otros compaeros de tribu
siguieron su ejemplo.
Los cambios en la Edad neoltica dieron un impulso decisivo a la civilizacin. La humanidad necesit
miles de aos para pasar del empleo del garrote a la invencin de la primera mquina, el arco. El Levante
espaol parece haber sido uno de los focos principales de invencin y difusin.
Sin embargo, es la rueda la invencin ms grande, la ms importante y la ms llena de consecuencias que
jams se hizo. Ni antes, ni despus, tuvo ningn invento tanta influencia sobre la evolucin humana como
este producto de su genio. Seala el principio del avance triunfal del Homo sapiens.
La rueda, en realidad, constituye la primera enmienda seria del hombre a la Naturaleza, porque en ella no
exista. Los complicados mecanismos, maravillas de la naturaleza, que forman el cuerpo humano,por
ejemplo, ignoran la rueda.
Se desconoce exactamente cundo fue "inventada" o usada la rueda por vez primera. Slo ha podido
deducirse que viene precedida, en la prehistoria, por el deslizamiento sobre dos guas o patines y despus
sobre algunos troncos.
La ms antigua representacin de la rueda aparece en un bajorrelieve de hace unos seis mil aos hallados
en la ciudad de Ur (Caldea), la capital sumeria sobre el ufrates. Esta imagen representa un carro de
guerra de dos ejes con ruedas de madera formadas por tres sectores probablemente unidos por medio de
tendones de animales, que giran alrededor de un eje fijo.
Con el comienzo de la citada etapa de la Humanidad termina la prehistoria y empieza la Historia misma.
Ha finalizado la fascinante y enigmtica novela prehistrica, y ahora principia la dramtica y sugestiva
tarea arqueolgica de hurgar en el insondable abismo de los primeros pueblos civilizados.
A su cultura corresponde la importancia de haber sido cronolgicamente los primeros motores del mundo.