Ranoux Malle Paris X

4 dcembre 2007
Texte de prsentation de soutenance
Depuis ma matrise sur les canaux de la ville de Paris jusqu ma thse, une question ma
habite : celle de la nature.
Mais quelle est cette nature ?
Celle que lon rve lorsquon se promne sur les bords du canal Saint-Martin ? Celle que lon
transforme lorsque lon coupe les paltuviers pour rcuprer les hutres qui viennent se ficher
sur leurs racines ? Ou bien celle que lon dit frappe de disparition depuis 40 ans et qui
pourtant est toujours si prolifique dans le Sud de la Guyane ?
Approche par limaginaire, les pratiques, le discours et la politique, la nature prsente
diffrents visages.
Lorsque, en matrise, jai tent de laborder par limaginaire quelle suscite, il ma sembl
quelle ne devenait plus quun support. Comme un miroir, elle disparaissait sous limage
quelle rendait possible.
Lorsque jai voulu comprendre les pratiques qui la transforment, dans mon DEA, je me suis
tourne vers les relations sociales qui construisent ces pratiques. A nouveau, elle perdait
consistance mesure que je tentais de men approcher.
Lobjectif majeur de ma thse a t de construire une recherche sociologique do la nature ne
se soit pas drobe.
Ma premire exprience en Guyane pour la saisir, sest droule dans le village de Kaw qui se
trouve dans une rserve naturelle 80 Kms de Cayenne. Aprs y avoir sjourn 1 mois,
interrog les 20 personnes qui soit habitent ce village, soit grent la rserve et ses activits
humaines, ou encore dveloppent le programme de recherche qui sy droule, javais, sans le
savoir encore, pos les bases de mon approche de la question de la nature en Guyane.
Habitants, gestionnaires, scientifiques, lassemblage de ces trois points de vue travers le
temps, voil le socle qui ma amen comprendre le processus qui a fait de la nature un point
nodal et de ce fait lui confre une existence.
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Il me fallait outiller sur le plan thorique et mthodologique cette premire approche
exploratoire. Je me suis alors approprie le travail de Latour, dont lintrt majeur est quil
analyse dans un mme mouvement, recherche scientifique, politique de la nature, constitution
et transformation dun collectif.
En effet, sa thorie sociologique sest construite par une analyse de la science comme pratique
professionnelle. Elle la relie dautres activits et la positionne ainsi comme une mdiation
entre la nature et la socit. De ce fait, cette approche ne partage pas la nature en diffrents
segments (les reprsentations quelle suscite, les pratiques qui sy dploient, sa gestion, ou
encore les connaissances qui sy construisent).
Bien au contraire, elle linsre dans un processus, o la science tient une place de choix, par
sa capacit nouer des liens entre des lments naturels, des instruments techniques et des
acteurs (Latour, 1984 ; Callon, 1986).
Selon cette approche, les scientifiques ont la capacit de devenir les porte-parole des tres
quils tudient, quils soient naturels ou sociaux. En effet, la qualit de ce qui est reprsent ne
serait pas dterminante, contrairement au nombre et lunicit des reprsentants.
Il est vrai que les porte-parole dtres naturels et sociaux se comportent de manires
remarquablement similaires. On note par exemple le parallle entre les propositions de
rserves naturelles faites par un botaniste pour la faune et la flore dans les annes 70 et les
propositions de rserves foncires pour les amrindiens faites par un ethnologue, une dcennie
plus tard. Quelles que soient les diffrences entre ceux quils reprsentent, ces deux porteparole mobilisent une mme forme de protection, la rserve.
Mais, si les porte-parole peuvent adopter des comportements similaires, en revanche, la
qualit des tres reprsents affecte les modalits possibles du rapport avec le reprsentant.
Un cas emblmatique est celui des amrindiens. A partir du milieu des annes 80, le porteparole scientifique, lethnologue, est doubl par lmergence dun porte-parole politique,
amrindien lui-mme. De ce fait, les porte-parole de cet objet perdent leur unicit. Le rapport
entre reprsentant et reprsents a donc t affect par la qualit de ces derniers.
De la mme manire, ltre naturel mercure amne ses porte-parole au centre des discussions
sur le projet de parc. Cela tient ses proprits intrinsques, savoir, sa capacit amalgamer
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lor et sa toxicit pour le corps humain. Ces proprits, du fait de leur caractre hybride, vont
situer ces porte-parole et le mercure au centre des relations entre tre naturels et tres sociaux
et les recomposer. L encore, la qualit de ce qui est reprsent, affecte le rapport entre
reprsentant et reprsents.
Ainsi, se centrer sur la pratique scientifique permet de rendre compte de la manire dont
lexistence de la nature est construite et consolide dans notre socit, mais ne permet pas
den saisir la consistance. Pourtant, dans tout espace naturel protg, lun des moteurs de
laction est bien le prsuppos que la nature sincarne dans cet espace. Je devais donc associer
cet outil thorique un autre qui redonne sa consistance la nature (consistance : lat.
consistere : se tenir ensemble).
Les travaux de Descola, notamment Par-del nature et culture, ont alors considrablement
complt ceux de Latour. Il dfinit en effet comment la manire dinclure la nature dans notre
existence individuelle et collective, affecte celle-ci.
Le choix collectif de circonscrire un espace et de lui attribuer le rle de maintenir intact la
nature, c'est--dire mener une politique de protection despace naturel, est bien la manire
dont la nature du sud de la Guyane est cense sinclure dans le collectif guyanais. Cela revient
crer une csure, spatialement marque, entre nature et culture.
Cela semble en adquation avec ce que Descola nous dit du concept de nature, tel quil sest
forg en Occident. Il serait en effet bas sur lide de dtachement entre deux ensembles : les
tres humains dun ct, dfinis par leur intriorit exclusive et singulire, et de lautre, tous
les autres tres dfinis uniquement par leur physicalit.
Descola dfinit ainsi la discontinuit entre homme et nature comme tant la base de
lontologie naturaliste, schme occidental dintgration de lexprience individuelle et
collective, quil met en regard de 3 autres ontologies.
Dans cette analyse, la nature a des contours et un contenu stabiliss, ce qui fut pour ma
recherche un point dappui constant.
Mais, le processus de cration dun espace naturel protg suppose, une action humaine et
donc un lien, une continuit, entre nature et culture. Cest l toute lambigut et lintrt du
projet de parc national. Cette ambigut questionne lontologie naturaliste et ma amene
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minterroger sur les recompositions dans cette ontologie, du fait de la mise en uvre dune
politique de la nature.
Je me suis donc dote dun double quipement : la thorie latourienne qui clate la nature
dans les relations sociales et celle de Descola, redonnant corps lunit du concept de nature,
et de ce fait, retraant la manire dont nous abordons sa matrialit. Je pouvais ainsi
analyser, la fois lexistence sociale de la nature, et sa consistance spcifique.
Il me fallait bien un tel quipement pour me dplacer de mon terrain exploratoire sur la
rserve naturelle de Kaw un terrain plus dense en problmatiques et acteurs qutait celui du
projet de Parc National. 30 ans de ngociations, 50 acteurs prsents aux comits de pilotages,
lavenir de 2 millions dha de fort tropicale humide en jeu, ce projet tait un terrain
prometteur pour analyser la nature comme point nodal.
Il fut galement, bien entendu, riche en difficults. Lors de mon anne de terrain en 2003, la
mission pour la cration du parc national tait interdite de communication externe et personne
ntait alors en mesure daffirmer que le parc allait effectivement se crer. Chacun des acteurs
que je rencontrais mettait une argumentation gnrale prolixe sur la politique de la nature et
les checs du parc, mais nabordait jamais sa position et la mise en uvre du projet laquelle
il avait pris part. Vis--vis des scientifiques du vivant je peinais construire la crdibilit
quils naccordaient pas demble ma discipline et mes outils de travail (entretien,
observation et prise de note). Afin de dpasser les limites et hsitations du recueil de donnes
par observation et entretien, je dcidais de matteler reconstituer lexistence crite du projet
de parc. Cette mthode dobservation par lanalyse de sources crites mises en srie, tait
nouvelle pour moi et une fois dpass son abord aride par rapport la mthode des entretiens,
elle mest apparue trs fructueuse.
Ce choix mthodologique mamenait reconstituer la continuit de ce projet entre diffrents
domaines daction et travers le temps. Je pus galement redonner corps ce qui a nourri le
projet de parc : cest--dire lvolution des institutions et pratiques de recherche, le processus
dinstitutionnalisation de la protection de la nature, et lvolution des reprsentants des
habitants.

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La stabilit des sources crites, ma permis de cerner comment staient construits les
lments qui nourrissent le projet, et les transformations quils ont subis, en entrant dans le
projet de parc.
Cet ensemble de sources crites, complt par les entretiens et observations, ma amen
chercher un outil thorique pour aborder le passage dun projet agrgeant plusieurs
individualits un projet denvergure nationale et internationale. Les travaux de la sociologie
pragmatique, analysant la formation des causes collectives, mont t dun grand secours. Jai
alors revisiter mes matriaux en me demandant : Comment passe-t-on dun cas singulier la
mobilisation collective ?
Ce sont les travaux de Boltanski qui ont fait le plus grand cho mon sujet, en raison de son
analyse du rle de la dnonciation. En effet, la cration du parc national passe par la
construction dun argumentaire de dnonciation dune menace, pesant sur les tres existants
dans lespace projet du parc. Sans cette dnonciation centre sur une menace, le parc ne
passe pas au stade de laction politique, il reste au stade de la mise en dbat dun projet. La
dnonciation dune menace est donc un outil de gnralisation.
La rflexion sur le passage du particulier au gnral, appuye sur les travaux de Boltanski,
ma permis de dconstruire certains mcanismes fondamentaux du projet de parc.
Lun de ceux-l est le rle de lobjet mercure dans lvolution du projet de parc durant les 10
dernires annes. Avant que des scientifiques se saisissent du mercure comme objet de
recherche, lorpaillage consistait en un problme de concurrence despace. Les espaces dfinis
comme ayant une forte biodiversit se superposaient avec ceux ayant de fortes
potentialits aurifres dans la rgion centrale de la Guyane (chaine montagneuse de lInini
Camopi). Protger la nature et lexploiter des fins de profits, tant considrs par lensemble
des acteurs comme oppos, le comit de pilotage du parc se trouvait face un dilemme.
A ce dilemme sajoutait la concurrence dappropriation de lespace entre orpailleurs et
amrindiens, dans la rgion du Haut et Moyen Maroni. Les orpailleurs noirs marrons
dveloppant une activit dorpaillage sur des territoires que les amrindiens de la rgion, les
wayanas, considrent comme les leurs.

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Cette approche par diffrents usages dun mme espace est entirement modifie par les
recherches sur le mercure. Des scientifiques tablissent que le mercure introduit par les
orpailleurs dans le cycle naturel de la fort, contamine ensuite la chane alimentaire, jusqu
certains poissons que les amrindiens consomment. Ils ingrent alors ce mtal, toxique pour
lorganisme humain, causant notamment des malformations chez les ftus des femmes
enceintes. Le problme de lorpaillage devient alors le problme mercure, conu comme un
problme de sant.
Par lavnement de lobjet mercure, on est pass dune concurrence despace, problme
singulier et localis, un problme global. Cet objet a produit un agrandissement des enjeux.
La dnonciation de la menace que constitue le mercure, amne une gnralisation. Ds lors le
problme mercure sera au cur des derniers dbats pour la cration du parc.
On retrouve l le rle de la dnonciation dans la gnralisation dune cause tel que Boltanski
la analys. Mais, cette question du mercure, revt une autre dimension.
En effet le mercure cre un lien organique entre diffrents objets et, de ce fait, ragence les
liens antrieurs entre ces objets.
Les objets faune, flore et amrindiens ne sont plus seulement connects les uns aux autres
lintrieur du projet de parc, ils deviennent interdpendants. Les proprits intrinsques de
lun (accumulation du mthyle mercure dans le systme digestif Pirae) a des consquences
irrversibles sur les caractristiques de lautre (la toxicit du mercure pour lhomme), les
pratiques des uns (la pche) sont rendues dpendantes de la pratique des autres (lorpaillage).
Ces interdpendances se construisent entre des lments de la ralit, quelle que soit leur
appartenance la nature et la culture.
Ce nest donc plus leur appartenance lun ou lautre de ces concepts qui est dterminant
mais, ce en quoi consiste leur lien. Par exemple le lien entre le Pirae charg de mercure, tre
naturel puisquil sagit dun poisson, et lamrindien qui le consomme, est un lien de
destruction. Ce lien peut amener lamrindien passer de ltat de vivant celui de nonvivant.

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Aussi, la dnonciation de la prsence du mercure a amen une gnralisation des enjeux du
projet de parc, mais cette gnralisation est base sur des liens la fois organiques et
destructeurs entre des tres qui ont perdu leurs rpartitions habituelles entre nature et
culture.
Ds lors, les objets constitus par ces tres menacs deviennent, de manire irrversible, des
objets politiques.
Ce processus, a pu tre analys grce au choix de ma problmatique centre sur la mutation
dobjets scientifiques en objets politiques au cours du processus de cration du parc national
de Guyane.
Sur la base de cette problmatique ma thse a consist dmontrer que linvestissement
politique dun espace naturel amne dconstruire le concept de nature et le transformer.
La construction de cette dmonstration na t possible quen tudiant dans une mme analyse
plusieurs trajectoires habituellement spares. Ce point constitue lun des apports de ma thse.
Jai en effet suivi les liens qui se nouent dans lactivit de recherche, au-del du laboratoire,
lorsque ces liens construisent un nouvel espace politique. Cest en effet tout le sens du
passage de ltude de la botanique dans les annes 60 la proposition de rserve naturelle
pour la flore dans les annes 70 qui seront la base du projet de parc.
Cette originalit na pu slaborer qu partir de la rencontre entre les travaux de Descola,
Latour et Boltanski. Cette rencontre, a cr un carrefour do jai pu percevoir plusieurs
dimensions du politique. Jai ainsi analys les reprsentants dobjets sans vacuer les
singularits de ceux qui sont reprsents. Jai galement tenu maintenir un espace pour
les sentiments humains jusque dans lanalyse des pratiques scientifiques.
Le second apport majeur de ce travail, rside dans la mise jour des liens de dpendances
qui rendent possible la monte en gnralit et donc lentre en politique. Des travaux
antrieurs avaient tabli que le passage du particulier au gnral repose sur la construction
dquivalences. Mais, lanalyse du projet de parc, donne voir la dpendance entre objets
du fait des liens organiques qui les relient. Le cas le plus instructif sur ce point est celui des
amrindiens qui sont construits en objet sur la base de leur lien la fort. Leur existence dans
le projet de parc, qui participe de la gnralisation de leur situation, repose sur ce lien. Ils sont
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supposs dpendre de la fort pour vivre, de la mme manire que leur prsence, sous
conditions de certaines de leurs pratiques, garantit le maintien de la fort.
Ce point mamne au troisime apport de ma thse qui concerne plus spcifiquement la
Guyane. Certains aspects de lhistoire contemporaine de la Guyane navaient, tout
simplement, jamais t tudis. Il sagit de la mise en place des institutions de recherche et de
la politique de la nature dans ce dpartement loign des centres de dcisions nationaux. De
plus, pour ces deux types dinstitutions, le passage du rfrentiel africaniste lancrage en
Amazonie, est une transformation importante, et qui a pu tre tudie travers le projet de
parc.
Mon analyse sur la production scientifique et ses liens au politique, participe donc dune
accumulation de connaissances sur la Guyane. Son histoire sen trouve toffe par des
domaines nouveaux aussi bien que par un questionnement nouveau sur des aspects dj
connus.
Ma thse et les apports quelle contient sont le produit dune longue rflexion aussi bien sur la
posture la plus juste adopter par rapport mes matriaux que par rapport aux travaux
thoriques. Ne pas adopter une posture surplombante sur les uns et simplificatrice sur les
autres, tel fut le principe que jai tent de tenir jusquau bout. Complmentaire celui l, un
autre principe ma tenu cur, celui de ne pas vacuer a priori une question qui merge des
matriaux et laquelle je ne mtais pas prpare. Tel est le statut du registre de la sant, qui
merge dans le projet de parc deux moments cruciaux (avant sa premire formalisation
crite et avant sa cration effective). Avant dadmettre sa prsence dans ce projet, je ne
mtais pas outille pour lanalyser. Pour autant, jai cherch certaines rfrences sur cette
thmatique et me suis efforce de reconstituer les liens entre ce registre et le projet de parc.
Cette partie de mon analyse mriterait un approfondissement et notamment, il conviendrait de
sinterroger sur le possible embotement entre politique de la nature et politique de sant.
En effet, si plusieurs travaux tablissent que la politique de la nature est constitue dun
agrgats de politiques menes auparavant dans dautres secteurs, linverse, on peut se
demander si dautres secteurs, comme celui de la sant, ne sont pas une manire implicite
dagir sur la nature.