Facultad de Ingeniera Qumica

INTRODUCCION

La energa radiante es la energa que poseen las ondas electromagnticas1 como

la luz

visible,

las ondas

de

radio,

los rayos

ultravioletas (UV),

los rayos

infrarrojos(IR), etc. La caracterstica principal de esta energa es que se propaga

en el vaco sin necesidad de soporte material alguno. Se transmite por unidades
llamadas fotones.

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EFECTO FOTOELCTRICO
El efecto fotoelctrico fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887, al
observar que el arco que salta entre dos electrodos conectados a alta tensin
alcanza distancias mayores cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando se
deja en la oscuridad. La explicacin terica fue hecha por Albert Einstein, quien
public en 1905 el revolucionario artculo Heurstica de la generacin y
conversin de la luz, basando su formulacin de la fotoelectricidad en una
extensin del trabajo sobre los cuantos de Max Planck. Ms tarde Robert Andrews
Millikan pas diez aos experimentando para demostrar que la teora de Einstein
no era correcta, para finalmente concluir que s lo era. Eso permiti que Einstein y
Millikan fueran condecorados con premios Nobel en 1921 y 1923,
respectivamente.
Se podra decir que el efecto fotoelctrico es lo opuesto a los rayos X, ya que el
efecto fotoelctrico indica que los fotones pueden transferir energa a los
electrones. Los rayos X (no se saba la naturaleza de su radiacin, de ah la
incgnita "X") son la transformacin en un fotn de toda o parte de la energa
cintica de un electrn en movimiento. Esto se descubri casualmente antes de
que se dieran a conocer los trabajos de Planck y Einstein (aunque no se
comprendi entonces).
El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por un material cuando
se hace incidir sobre l una radiacin electromagntica (luz visible o ultravioleta,
en general). A veces se incluyen en el trmino otros tipos de interaccin entre la
luz y la materia:

Fotoconductividad: es el aumento de la conductividad elctrica de la

materia o en diodos provocada por la luz. Descubierta por Willoughby Smith en
el selenio hacia la mitad del siglo XIX.

Efecto fotovoltaico: transformacin parcial de la energa lumnica en

energa elctrica. La primera clula solar fue fabricada por Charles Fritts en
1884. Estaba formada por selenio recubierto de una fina capa de oro.

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Un diagrama ilustrando la emisin de los electrones de una placa metlica,

requiriendo de la energa que es la absorcin de un fotn.
Leyes de emisin fotoelctrica
1. Para un metal y una frecuencia de radiacin incidentes dados, la cantidad
de fotoelectrones emitidos es directamente proporcional a la intensidad de
luz incidente.
2. Para cada metal dado, existe una cierta frecuencia mnima de radiacin
incidente debajo de la cual ningn fotoelectrn puede ser emitido. Esta
frecuencia se llama frecuencia de corte, tambin conocida como
"Frecuencia Umbral".
3. Por encima de la frecuencia de corte, la energa cintica mxima del
fotoelectrn emitido es independiente de la intensidad de la luz incidente,
pero depende de la frecuencia de la luz incidente.
4. La
emisin
del
fotoelectrn
se
realiza
instantneamente,
independientemente de la intensidad de la luz incidente. Este hecho se
contrapone a la teora Clsica: la Fsica Clsica esperara que existiese un
cierto retraso entre la absorcin de energa y la emisin del electrn,
inferior a un nanosegundo.
Formulacin matemtica
Para analizar el efecto fotoelctrico cuantitativamente utilizando el mtodo
derivado por Einstein es necesario plantear las siguientes ecuaciones:
Energa
de
un fotn absorbido
=
Energa
1 electrn + energa cintica del electrn emitido.

necesaria

Algebraicamente:

para

liberar

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Que puede tambin escribirse como:

.
Donde:
h =es la constante de Planck.
f0= es la frecuencia de corte o frecuencia mnima de los fotones para que tenga
lugar el efecto fotoelctrico.
= es la funcin de trabajo, o mnima energa necesaria para llevar un electrn del
nivel de Fermi al exterior del material.
Ek =es la mxima energa cintica de los electrones que se observa.

EFECTO COMPTON
El Efecto Compton fue estudiado por el fsico Arthur Compton en 1923, quin pudo
explicarlo utilizando la nocin cuntica de la radiacin electromagntica
como cuantos de energa y la mecnica relativista de Einstein. El efecto Compton
constituy la demostracin final de la naturaleza cuntica de la luz tras los
estudios de Planck sobre el cuerpo negro y la explicacin de Albert
Einstein del efecto fotoelctrico. Como consecuencia de estos estudios Compton
gan el Premio Nobel de Fsica en1927.
Este efecto es de especial relevancia cientfica, ya que no puede ser explicado a
travs de la naturaleza ondulatoria de la luz. La luz debe comportarse como
partcula para poder explicar estas observaciones, por lo que adquiere
una dualidad onda corpsculo caracterstica de la mecnica cuntica.
El efecto Compton consiste en el aumento de la longitud de onda de
un fotn cuando choca con un electrn libre y pierde parte de su energa. La
frecuencia o la longitud de onda de la radiacin dispersada dependen nicamente
del ngulo de dispersin.

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FORMULACIN MATEMTICA
La variacin de longitud de onda de los fotones dispersados,
a travs de la relacin de Compton:

,puede calcularse

Donde:

h es la constante de Planck,
me es la masa del electrn,
c es la velocidad de la luz.
el ngulo entre los fotones incidentes y dispersados.

Esta expresin proviene del anlisis de la interaccin como si fuera una colisin
elstica y su deduccin requiere nicamente la utilizacin de los principios
de conservacin de energa y momento. La cantidad
= 0.0243 , se
denomina longitud de onda de Compton. Para los fotones dispersados a 90, la
longitud de onda de los rayos X dispersados es justamente 0.0243 mayor que la
lnea de emisin primaria.
Efecto de Compton inverso
Tambin puede ocurrir un Efecto Compton inverso; es decir, que los fotones
disminuyan su longitud de onda al chocar con electrones. Pero para que esto
suceda es necesario que los electrones viajen a velocidades cercanas a
la velocidad de la luz y que los fotones tengan altas energas.
La principal diferencia entre los dos fenmenos es que durante el Efecto Compton
"convencional", los fotones entregan energa a los electrones, y durante el inverso
sucede lo contrario.

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Este efecto puede ser una de las explicaciones de la emisin de rayos
X en supernovas y otros objetos astrofsicos de alta energa.

DISTRIBUCIN, INTENSIDAD ESPECTRO DE RADIACIN DEL CUERPO

NEGRO (DIERCN).
La superficie de un cuerpo material mantenido a una temperatura elevada emite
luz de todas las frecuencias o longitudes de onda. Por lo tanto la radiacin trmica
es la radiacin electromagntica emitida por un cuerpo en virtud de su
temperatura. Dicha radiacin presenta una distribucin espectral (la emisin segn
las distintas frecuencias o longitudes de onda), cuya forma concreta depende de
pende de la temperatura establecida. A temperaturas ordinarias por debajo de
600C, la radiacin trmica emitida por un cuerpo (eg. una barra de hierro) de la
energa emitida se concentra en longitudes de onda ms
largas que la de luz visible (en la zona infrarroja del espectro
electromagntico), y los cuerpos son visibles por la luz que
reflejan. Cuando el cuerpo es calentado, la cantidad de
radiacin trmica emitida se incrementa y la energa radiada
se extiende a longitudes de onda cada vez ms cortas, a
una temperatura de aproximadamente 600-700 C, hay
suficiente energa para ser emitida en el espectro visible por
lo que el cuerpo empieza a resplandecer y aparece como un brillo rojo oscuro a
temperaturas ms altas (1200C) aparece como blanco azulado brillante, por
encima de esa temperatura se emite ya radiacin ultravioleta (UV) adems de la
visible e infrarroja.
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El rango pues de longitudes de onda de la radiacin trmica se sita entre las 0.1
m y los 100m, de este modo se extiende desde el ultravioleta hasta el infrarrojo,
incluyendo por tanto la parte del visible del espectro electromagntico. As. A
temperaturas suficientemente altas, los cuerpos emiten radiacin en la regin del
visible, y se hacen luminosos por si mismos mientras que, a bajas temperaturas,
son visibles al ojo por la luz que reflejan y no por la emitida (que puede ser
detectada con una cmara apropiada que es sensible a la radiacin infrarroja).

Una superficie o cuerpo que absorbe toda la radiacin que incide sobre ella se
llama superficie de cuerpo negro ideal. Como este cuerpo no refleja nada,
aparecer negro a nuestros ojos. Un cuerpo negro tambin ser un emisor ideal, y
as la luz emitida por un cuerpo negro se llama radiacin de cuerpo negro. Un
cuerpo negro es por lo tanto una idealizacin, pues no existe ningn cuerpo real
que cumpla las condiciones citadas. No obstante, en la naturaleza podemos
encontrar cuerpos que se comportan aproximadamente como un cuerpo negro, un
ejemplo de este tipo lo constituye un objeto que tiene una cavidad con paredes
impermeables al calor lo ms rugosas y ennegrecidas posibles que se comunica
con el exterior con un pequeo orificio, es decir, un orificio que es pequeo
comparado con las dimensiones finales de la cavidad. La radiacin que,
procedente del exterior, incida sobre dicho orificio penetrar en la cavidad, siendo
absorbida por las paredes de sta tras sucesivas reflexiones internas, si el tamao
del agujero es mucho ms pequeo que el rea total de dichas paredes, la
probabilidad de que esta radiacin vuelva a salir al exterior puede considerarse
despreciable. El orificio se comporta como un absorbente perfecto. De otra forma
la radiacin trmica emergente hacia el exterior procedente de dicho agujero ser
espectralmente idntica a la de un cuerpo negro a una determinada temperatura T,
el agujero est pues absorbiendo toda la energa que le llega y por otra emitiendo
la radiacin correspondiente al equilibrio a la misma temperatura, el agujero puede
ser considerado un cuerpo negro.

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Para entender el concepto de cuerpo negro podemos pensar en una caja de
cartn pintada en su interior de negro en la que se ha practicado un pequeo
orificio

en

una

de

sus

caras,

visto

desde

fuera,

el

orificio

resulta

considerablemente ms negro que cualquier superficie negra material.

En una medicin de cuantitativa de la radiacin de un cuerpo negro tenemos un
recinto cerrado u horno, construido con un material adecuado, con un pequeo
orificio en la pared.

Se dirigen los instrumentos hacia el orificio y de esta manera medimos la energa

radiante que emerge del interior del recinto. Llamada por ello tambin radiacin de
una cavidad. A partir de consideraciones termodinmicas muy generales el fsico
alemn Gustav R. Kirchhoff (1824-1887) quien en 1862 haba introducido en la
Fsica el concepto de cuerpo negro demostr que, para cualquier longitud de
onda, la razn de la intensidad de emisin por una superficie arbitraria a la
intensidad de emisin de una superficie de un cuerpo negro es igual al coeficiente
de absorcin del material para el valor de longitud de onda en cuestin. La
superficie de cuerpo negro es, por lo tanto, un emisor patrn adecuado y se
pueden limitar todas las consideraciones de la radiacin trmica a la radiacin que
procede del orificio de una cavidad.

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Sin embargo, un cuerpo negro se puede sustituir con gran aproximacin por una
cavidad con una pequea abertura. La energa radiante incidente a travs de la
abertura, es absorbida por las paredes en mltiples reflexiones y solamente una
mnima proporcin escapa (se refleja) a travs de la abertura. Podemos por tanto
decir, que toda la energa incidente es absorbida.

LA RADIACIN DEL CUERPO NEGRO

Consideremos una cavidad cuyas paredes estn a una cierta temperatura. Los
tomos que componen las paredes estn emitiendo radiacin electromagntica y
al mismo tiempo absorben la radiacin emitida por otros tomos de las paredes.
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Cuando la radiacin encerrada dentro de la cavidad alcanza el equilibrio con los
tomos de las paredes, la cantidad de energa que emiten los tomos en la unidad
de tiempo es igual a la que absorben. En consecuencia, la densidad de energa
del campo electromagntico existente en la cavidad es constante.
A cada frecuencia corresponde una densidad de energa que depende solamente
de la temperatura de las paredes y es independiente del material del que estn
hechas.

ESPECTRO ELECTROMAGNTICO
Historia
El primer descubrimiento de las ondas electromagnticas que la luz lleg en 1800,
cuando William Herschel descubri la luz infrarroja. Estaba estudiando la
temperatura de diferentes colores moviendo un termmetro a travs divisin luz
por un prisma. Se dio cuenta de que la temperatura ms alta fue ms all de rojo.
l teoriz que este cambio de temperatura se debe a los "rayos calorficos", que
sera en realidad un tipo de rayo de luz que no poda ser visto. El prximo ao,
Johann Ritter trabaj en el otro extremo del espectro, y se dio cuenta lo que llam
"rayos qumicos" que se comportaron similares a los rayos de luz violeta visible,
pero fueron ms all de ellos en el espectro. Posteriormente se cambi el nombre
de radiacin ultravioleta.

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La

radiacin

electromagntica

se

haba

ligado

al

electromagnetismo primero en 1845, cuando Michael

Faraday dio cuenta de que la polarizacin de la luz que
viaja a travs de un material transparente respondi a un
campo magntico.
Durante la dcada de 1860 James Maxwell desarroll
cuatro ecuaciones diferenciales parciales para el campo
electromagntico. Dos de estas ecuaciones predijo la
posibilidad de, y el comportamiento de, las ondas en el
campo.
Analizando la velocidad de estas ondas tericas, Maxwell se dio cuenta de que
tienen que viajar a una velocidad que era de la velocidad conocida de la luz. Esta
sorprendente coincidencia en el valor llev Maxwell para hacer la inferencia de
que la luz misma es un tipo de onda electromagntica.

Las ecuaciones de Maxwell predecan un nmero infinito de frecuencias de las

ondas electromagnticas, todos viajan a la velocidad de la luz. Esta era la primera
indicacin de la existencia de todo el espectro electromagntico.
Olas predichas de Maxwell incluyen ondas a frecuencias muy bajas en
comparacin con infrarrojos, que en teora podra ser creado por las cargas de
oscilacin en un circuito elctrico ordinario de un cierto tipo. El intento de
demostrar las ecuaciones de Maxwell y detectar dicha radiacin electromagntica
de baja frecuencia.
En 1886 el fsico Heinrich Hertz construy un aparato para generar y detectar lo
que ahora llamamos ondas de radio. Hertz encontr las olas y fue capaz de inferir
que viajaban a la velocidad de la luz. Hertz tambin demostr que la nueva
radiacin podra ser a la vez reflejada y refractada por diversos medios
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dielctricos, de la misma manera como la luz. Por ejemplo, Hertz fue capaz de
enfocar las ondas usando una lente hecha de resina de rbol. En un experimento
posterior, Hertz similar producido y mide las propiedades de las microondas. Estos
nuevos tipos de ondas allanaron el camino para inventos como el telgrafo sin
hilos y la radio.
En 1895 Wilhelm Rntgen not un nuevo tipo de radiacin
emitida durante un experimento con un tubo de vaco sometida a
una tensin alta. Llam a estas radiaciones de rayos X y se
encontr que eran capaces de viajar a travs de las partes del
cuerpo humano, pero se reflejan o se detienen por la materia ms densa, como
huesos. En poco tiempo, se encontraron muchos usos para ellos en el campo de
la medicina.
La ltima porcin del espectro electromagntico se llen con el descubrimiento de
los rayos gamma. En 1900 Paul Villard estaba estudiando las emisiones
radiactivas de radio cuando se identific un nuevo tipo de radiacin que primero
pens que consista en partculas similares a alfa conocido y partculas beta, pero
con el poder de ser mucho ms penetrante que cualquiera. Sin embargo, en 1910
el fsico britnico William Henry Bragg demostr que los rayos gamma son la
radiacin electromagntica, no las partculas, y en 1914, Ernest Rutherford y
Edward Andrade midieron sus longitudes de onda, y encontraron que los rayos
gamma que fueron similares a los rayos X, pero con longitudes de onda ms
cortas y las frecuencias ms altas.

Definicin
Se denomina espectro electromagntico a la distribucin energtica del conjunto
de las ondas electromagnticas. Referido a un objeto se denomina espectro
electromagntico o simplemente espectro a la radiacin electromagntica que
emite (espectro de emisin) o absorbe (espectro de absorcin) una sustancia.
Dicha radiacin sirve para identificar la sustancia de manera anloga a una huella
dactilar. Los espectros se pueden observar mediante espectroscopios que,
adems de permitir ver el espectro, permiten realizar medidas sobre el mismo,
como son la longitud de onda, la frecuencia y la intensidad de la radiacin.
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El espectro electromagntico se extiende desde las bajas frecuencias usadas para
la radio moderna (extremo de la onda larga) hasta los rayos gamma (extremo de la
onda corta), que cubren longitudes de onda de entre miles de kilmetros y la
fraccin del tamao de un tomo. Se piensa que el lmite de la longitud de onda
corta est en las cercanas de la longitud Planck, mientras que el lmite de la
longitud de onda larga es el tamao del universo mismo, aunque en principio el
espectro sea infinito y continuo.

El espectro electromagntico se extiende desde la radiacin de menor longitud de

onda, como los rayos gamma y los rayos X, pasando por la luz ultravioleta, la luz
visible y los rayos infrarrojos, hasta las ondas electromagnticas de mayor longitud
de onda, como son las ondas de radio. Se cree que el lmite para la longitud de
onda ms pequea posible es la longitud de Planck mientras que el lmite mximo
sera el tamao del Universo (vase Cosmologa fsica) aunque formalmente el
espectro electromagntico es infinito y continuo.
Rango energtico del espectro
El espectro electromagntico cubre longitudes de onda muy variadas.
Existen frecuencias de 30 Hz y menores que son relevantes en el estudio de
ciertas nebulosas. Por otro lado se conocen frecuencias cercanas a 2,910 27 Hz,
que han sido detectadas provenientes de fuentes astrofsicas.
La energa electromagntica en una particular longitud de onda (en el vaco)
tiene una frecuencia f asociada y una energa de fotn E. Por tanto, el espectro
electromagntico puede ser expresado igualmente en cualquiera de esos
trminos. Se relacionan en las siguientes ecuaciones:
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, o lo que es lo mismo
, o lo que es lo mismo
Dnde:
(Velocidad de la luz).
=es la constante de Planck
.
Por lo tanto, las ondas electromagnticas de alta frecuencia tienen una longitud de
onda corta y mucha energa mientras que las ondas de baja frecuencia tienen
grandes longitudes de onda y poca energa.
Por lo general, las radiaciones electromagnticas se clasifican basndose en su
longitud de la onda en ondas de radio, microondas, infrarrojos, visible que
percibimos como luz visible, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.

El comportamiento de las radiaciones electromagnticas depende de su longitud

de onda. Cuando la radiacin electromagntica interacta con tomos y molculas
puntuales, su comportamiento tambin depende de la cantidad de energa por
quantum que lleve. Al igual que las ondas de sonido, la radiacin electromagntica
puede dividirse en octavas.
La espectroscopia puede detectar una regin mucho ms amplia del espectro
electromagntico que el rango visible de 400 a 700 nm. Un espectrmetro de
laboratorio comn y corriente detecta longitudes de onda de 2 a 2500 nm.
Bandas del espectro electromagntico
Para su estudio, el espectro electromagntico se divide en segmentos o bandas,
aunque esta divisin es inexacta. Existen ondas que tienen una frecuencia, pero
varios usos, por lo que algunas frecuencias pueden quedar en ocasiones incluidas
en dos rangos.
Banda
Rayos gamma
Rayos X
Ultravioleta extremo

Longitud de
onda (m)
< 10x1012m
< 10x109m
< 200x109m
14

Frecuencia (H
z)
> 30,0x1018Hz
> 30,0x1015Hz
> 1,5x1015Hz

Energa (J)
> 201015 J
> 201018 J
> 9931021 J

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Ultravioleta cercano
Luz Visible
Infrarrojo cercano
Infrarrojo medio
Infrarrojo lejano/submilimtric
o
Microondas
Ultra Alta Frecuencia - Radio

< 380x109m
< 780x109m
< 2,5x106m
< 50x106m
< 1x103m

> 7,89x1014Hz
> 384x1012Hz
> 120x1012Hz
> 6,00x1012Hz
> 300x109Hz

> 5231021 J
> 2551021 J
> 791021 J
> 41021 J
> 2001024 J

< 102m
<1m

> 3x108Hzn. 1
> 300x106Hz

Muy Alta Frecuencia - Radio

< 10 m

> 30x106Hz

Onda Corta - Radio

< 180 m

> 1,7x106Hz

Onda Media - Radio

< 650 m

> 650x103Hz

Onda Larga - Radio

< 10x103m

> 30x103Hz

Muy Baja Frecuencia - Radio

> 10x103m

< 30x103Hz

> 21024 J
>
19.81026 J
>
19.81028 J
>
11.221028 J
>
42.91029 J
>
19.81030 J
<
19.81030 J

Radiofrecuencia
En radiocomunicaciones, los rangos se abrevian con sus siglas en ingls. Los
rangos son:
Nombre

Extra
baja
frecuencia
Super
baja
frecuencia
Ultra
baja
frecuencia
Muy
baja
frecuencia
Baja
frecuencia
Media
frecuencia
Alta

Abreviatura
inglesa

Banda IT
U

ELF

Inferior a 3 Hz
3-30 Hz

SLF

30-300 Hz

ULF

3003000 Hz

Longitud de
onda
> 100.000 km
100.000
10.000 km
10.0001000
km
1000100 km

VLF

330 kHz

10010 km

LF

30300 kHz

101 km

MF

3003000 kHz

1 km 100 m

HF

330 MHz

10010 m

15

Frecuencias

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frecuencia
Muy
alta
frecuencia
Ultra
alta
frecuencia
Super
alta
frecuencia
Extra
alta
frecuencia

VHF

30300 MHz

101 m

UHF

3003000 MHz

SHF

10

3-30 GHz

1
m

100 mm
100-10 mm

EHF

11

30-300 GHz

101 mm

Por encima de < 1 mm

los 300 GHz

Existen otras formas de clasificar las ondas de

radiofrecuencia.
Microondas
La frecuencia entre sper alta (SHF) y la frecuencia extremadamente alta (EHF)
de las microondas son las siguientes en la escala de frecuencia. Las microondas
son ondas las suficientemente cortas como para emplear guas de ondas
metlicas tubulares de dimetro razonable. La energa de microondas se produce
con tubos klistrn y tubos magnetrn, y con diodos de estado slido como los
dispositivos Gunn e IMPATT. Las microondas son absorbidas por la molculas que
tienen un momento dipolar en lquidos. En un horno microondas, este efecto se
usa para calentar la comida. La radiacin de microondas de baja intensidad se
utiliza en Wi-Fi.
El horno microondas promedio, cuando est activo, est en un rango cercano y
bastante poderoso como para causar interferencia con campos electromagnticos
mal protegidos, como los que se encuentran en dispositivos mdicos mviles y
aparatos electrnicos baratos.
Bandas de frecuencia de microondas
Banda

L S C X

Ku K

Ka

Inicio

0,

1 2 4

26,

75

90

110

18

16

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(GHZ)

Final
(GHZ)

2
2 4 8

1
2

1
8

26,
5

40

5
0

6
0

7
5

9
0

11
0

14
0

17
0

Infrarrojo
Las ondas infrarrojas estn en el rango de 0,7 a 100 micrmetros. La radiacin
infrarroja se asocia generalmente con el calor. Ellas son producidas por cuerpos
que generan calor, aunque a veces pueden ser generadas por
algunos diodos emisores de luz y algunos lseres.
Las seales son usadas para algunos sistemas especiales de comunicaciones,
como en astronoma para detectar estrellas y otros cuerpos en los que se usan
detectores de calor para descubrir cuerpos mviles en la oscuridad. Tambin se
usan en los mandos a distancia de los televisores y otros aparatos, en los que un
transmisor de estas ondas enva una seal codificada al receptor del televisor. En
ltimas fechas se ha estado implementando conexiones de rea local LAN por
medio de dispositivos que trabajan con infrarrojos, pero debido a los nuevos
estndares de comunicacin estas conexiones han perdido su versatilidad.

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la radiacin de la luz visible

Por encima de la frecuencia de las radiaciones infrarrojas se encuentra lo que

comnmente es llamado luz, un tipo especial de radiacin electromagntica que
tiene una longitud de onda en el intervalo de 0,4 a 0,8 micrmetros. Este es el
rango en el que el sol y las estrellas similares emiten la mayor parte de su
radiacin. Probablemente, no es una coincidencia que el ojo humano sea sensible
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a las longitudes de onda que emite el sol con ms fuerza. Las unidades usuales
para expresar las longitudes de onda son el Angstrom y el nanmetro. La luz que
vemos con nuestros ojos es realmente una parte muy pequea del espectro
electromagntico. La radiacin electromagntica con una longitud de onda entre
380 nm y 760 nm (790-400 Tera hercios) es detectada por el ojo humano y se
percibe como luz visible. Otras longitudes de onda, especialmente en el infrarrojo
cercano (ms de 760 nm) y ultravioleta (menor de 380 nm) tambin se refiere a
veces como la luz, aun cuando la visibilidad a los seres humanos no es relevante.
Si la radiacin tiene una frecuencia en la regin visible del espectro
electromagntico se refleja en un objeto, por ejemplo, un tazn de fruta, y luego
golpea los ojos, esto da lugar a la percepcin visual de la escena. Nuestro sistema
visual del cerebro procesa la multitud de frecuencias que se reflejan en diferentes
tonos y matices, y a travs de este, no del todo entendido fenmeno psico-fsico,
la mayora de la gente percibe un tazn de fruta; Un arco iris muestra la ptica
(visible) del espectro electromagntico. En la mayora de las longitudes de onda,
sin embargo, la radiacin electromagntica no es visible directamente, aunque
existe tecnologa capaz de manipular y visualizar una amplia gama de longitudes
de onda.

La luz puede usarse para diferentes tipos de comunicaciones. Las ondas

electromagnticas pueden modularse y transmitirse a travs de fibras pticas, lo
cual resulta en una menor atenuacin de la seal con respecto a la transmisin
por el espacio libre.

Color

Longitud
onda

violeta

380450 nm

azul

450495 nm

verde

495570 nm

amarillo

570590 nm

naranja

590620 nm

rojo

620750 nm

Ultravioleta

19

de

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La luz ultravioleta (o rayos UV), cubre el intervalo de 4 a 400 nm, que es la
radiacin cuya longitud de onda es ms corta que el extremo violeta del espectro
visible.
Al ser muy energtica, la radiacin ultravioleta puede romper enlaces qumicos,
haciendo a las molculas excepcionalmente reactivas o ionizndolas, lo que
cambia su comportamiento. Las quemaduras solares, por ejemplo, estn
causadas por los efectos perjudiciales de la radiacin UV en las clulas de la piel,
y pueden causar incluso cncer de piel si la radiacin daa las molculas de ADN
complejas en las clulas (la radiacin UV es un mutgeno). El Sol emite una gran
cantidad de radiacin UV, lo que podra convertir rpidamente la Tierra en un
desierto estril si no fuera porque, en su mayor parte, es absorbida por la capa de
ozono de la atmsfera antes de alcanzar la superficie.

Rayos X
La denominacin rayos X designa a una radiacin electromagntica, invisible,
capaz de atravesar cuerpos opacos y de impresionar las pelculas fotogrficas. La
longitud de onda est entre 10 a 0,01 nanmetros, correspondiendo a frecuencias
en el rango de 30 a 30.000 PHz (de 50 a 5.000 veces la frecuencia de la luz
visible).
Despus del ultravioleta vienen los rayos X. Los rayos X duros tienen longitudes
de onda ms cortas que los rayos X suaves. Se usan generalmente para ver a
travs de algunos objetos, as como para la fsica de alta energa y la astronoma.
Las estrellas de neutrones y los discos de acrecin alrededor de los agujeros
negros emiten rayos X, lo que nos permite estudiarlos.
Los rayos X pasan por la mayor parte de sustancias, y esto los hace tiles en
medicina e industria. Tambin son emitidos por las estrellas, y especialmente por
algunos tipos de nebulosas. Un aparato de radiografa funciona disparando un haz
de electrones sobre un "objetivo". Si los electrones se disparan con suficiente
energa, se producen rayos X.

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Rayos gamma
La radiacin gamma es un tipo de radiacin electromagntica producida
generalmente por elementos radiactivos o procesos subatmicos como la
aniquilacin de un par positrn-electrn. Este tipo de radiacin de tal magnitud
tambin es producida en fenmenos astrofsicos de gran violencia.
Debido a las altas energas que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de
radiacin ionizante capaz de penetrar en la materia ms profundamente que la
radiacin alfa o beta. Dada su alta energa pueden causar grave dao al ncleo de
las clulas, por lo que son usados para esterilizar equipos mdicos y alimentos.
Son los fotones ms energticos, y no se conoce el lmite ms bajo de su longitud
de onda. Son tiles a los astrnomos en el estudio de objetos o regiones de alta
energa, y son tiles para los fsicos gracias a su capacidad penetrante y su
produccin de radioistopos. La longitud de onda de los rayos gamma puede
medirse con gran exactitud por medio de dispersin Compton.
No hay ningn lmite exactamente definido entre las bandas del espectro
electromagntico. Algunos tipos de radiacin tienen una mezcla de las
propiedades de radiaciones que se encuentran en las dos regiones del espectro.
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Por ejemplo, la luz roja se parece a la radiacin infrarroja en que puede resonar
algunos enlaces qumicos.

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