En lo que respecta a Amrica, la revuelta iniciada contra el evolucionismo por parte del

particularismo histrico boasiano iba a tener notoria continuidad en los discpulos de Franz Boas y
en otros antroplogos. Se puede decir que, a partir de Boas la antropologa de los Estados Unidos
va a adquirir un fuerte peso especfico, dando vida a un movimiento caractersticamente
norteamericano que se denomina culturalismo, a cuya cabeza se va a situar, precisamente, el
particularismo histrico, con fuerza suficiente para influir en el resto del mundo. La alternativa
europea, como se ha dicho, ser el funcionalismo.

Una de las primeras hijuelas del particularismo es una escuela que se denomin Cultura y
Personalidad, cuya impronta sera tan grande que an hoy en da en muchos pases del mundo
existen materias de las enseanzas acadmicas que se denominan con el nombre de esta escuela.
Es el resultado de la recepcin en el movimiento boasiano de las teoras de Freud y, por tanto,
constituye un intento para encontrar explicaciones psicolgicas en la conformacin de la cultura.
Podemos considerar a la escuela como defensora de un funcionalismo de corte psicolgico.

La escuela nace con dos de las discpulas de Boas: Ruth Benedict (1887-1948) y Margaret
Mead (1901-1978). Se intenta explicar la personalidad del individuo a travs de la influencia de la
cultura en la que se inserta, la cual, a su vez, se halla modelada por los propios individuos que
participan de ella. Tanto el carcter del individuo como la personalidad cultural colectiva (incluida la
nacional) son consecuencia del aprendizaje de una serie de pautas, de valores y de creencias.

Otra parte de la antropologa ligada a Boas adopta posiciones materialistas. El origen se

encuentra en la perspectiva que introduce L. White (1900-1974), al intentar corregir los excesos del
evolucionismo y adoptar posiciones neoevolucionistas. En relacin con su teora, fue J. Steward
(1902-1972) el que alent la llamada ecologa cultural, de profundas repercusiones en
el corpus antropolgico, al explicar la cultura por la interaccin con el medio natural. Para poder
verificar la teora, Steward convirti el Continente americano en un objeto de conocimiento de la
antropologa cultural, prestando atencin por igual a los aspectos histricos de las viejas
civilizaciones prehispnicas y a las culturas indgenas y campesinas de su tiempo. La conclusin de
J. Steward fue que era posible adoptar un enfoque evolucionista, pero no tradicional o unilineal,
sino multilineal.

Ciertamente, a partir de J. Steward, se produjo una divergencia en la postura neoevolucionista,

naciendo, por un lado, una orientacin dialctico-crtica y, por otro lado, otra ms propia del
materialismo cultural. Si Marx e Engels haban tenido una aceptacin muy atenuada antes de los
aos 60 del siglo XX, los antroplogos dialctico-crticos adoptan una postura sustanciada en una

influencia ms directa de la teora marxista. La antropologa dialctico-crtica supuso un paradigma

que goz de aceptacin a partir de los aos sesenta.

El caso de Stanley Diamond, a propsito de la antropologa dialctico-crtica, es significativo. Su

talante crtico y un deseo de transformacin de la sociedad, le orient al estudio de sociedades
primitivas que pudiera mostrarle las deficiencias de las sociedades complejas. La herencia ilustrada
de pensadores como Rousseau y su inters por el enfoque marxista le conducen a elaborar a
elaborar y defender su paradigma dialctico-crtico.

Tambin en Europa prende esta antropologa dialctico-crtica a partir de este mismo momento.
Ello se evidencia especialmente en el caso de Francias, donde se configura una antropologa
enraizada en el marxismo pero metida por la savia estructuralista. En este sentido, resulta bien
expresiva la antropologa de M. Godelier, cuyo trabajo sobe los Baruya de Nueva Guinea desde
1967 ha estado orientado por estos principios.

Sin embargo, a partir de la ecologa cultural naci un enfoque que, reconsiderando la teora
neoevolucionista de White, la de la ecologa cultural de Steward y la del materialismo marxista,
comporta una nueva teora conocida con el nombre de materialismo cultural, cuyo xito fue notable
a partir de los aos setenta del siglo XX. As, el materialismo cultural representa un nuevo
paradigma, defendido por autores como M. Harris (1927-2001), que valora sustantivamente las
condiciones materiales de la cultura, pero rebajando sustancialmente la influencia dialctica, sin
renunciar a la actitud crtica. Este paradigma del materialismo cultural se resume en el llamado
determinismo tecno-ambiental. Es esta idea la que explica el hecho de que la estrategia de
investigacin que lleva aparejada le conceda prioridad a las condiciones materiales de la vida
sociocultural.

La teora del materialismo cultural est anclada no slo en el materialismo marxista, de forma
un tanto atenuada, sino en la tradicin intelectual europea que arranca de la Ilustracin. La esencia
es que el ser humano trata de solventar las necesidades materiales antes que otras, aunque estas
ltimas condicionen tambin sus decisiones. Hay algo que separa a la antropologa dialctica del
materialismo cultural de forma muy clara, y es que en el caso de ste, la antropologa no es el
medio que contribuye a favor de la causa poltica.

En el materialismo cultural, la cultura se percibe en el estudio de una sociedad a travs de una

estructura compuesta por tres partes: la infraestructura, que integra la produccin y la reproduccin,
muy variables segn las condiciones del medio y las tecnolgicas; la estructura, que incluye la
economa domstica y la poltica; y la superestructura, que se refiere al pensamiento y la conducta.

An hay otra perspectiva terica ligada al culturalismo que, sin embargo, difiere
considerablemente de las dems. Se la designa con el nombre de simbolismo, o tambin con el de
sociosimbolismo. A pesar de que entre sus cultivadores hay diferencias notables, hay coincidencia
en estudiar la cultura como conjunto de smbolos y significados compartidos. Cada cultura se
compone de un sistema de unidades o, si se prefiere, de constructos. Los representantes tpicos de
este paradigma son C. Geertz, D. Schneder y V. Turner.

Efectivamente, los trabajos de Geertz (1926-2006) constituyen un ejemplo de este tipo de

anlisis basados en los aspectos simblicos. Su tcnica consiste en localizar documentos o textos
expresivos de una cultura y analizarlos con la mayor precisin posible. En el caso del las peleas de
gallos analizadas por este antroplogo en La interpretacin de las culturas (1973), arquetpicas de
Bali, descubre una serie de elementos o unidades culturales, tales como el narcisismo masculino, la
competitividad de los hombres, la importancia del juego, etc, que muestran el autntico retrato de la
sociedad que estudia.

Funcionalismo.

Entre la segunda y la tercera dcada del siglo XX, los acontecimientos estaban abocando al
nacimiento de una de las escuelas ms clsicas de la antropologa: la funcionalista, anloga a la
que se desarrollara en el contexto sociolgico y en los de otras ciencias sociales. El funcionalismo
es un movimiento tpicamente ingls y tiene, entre otros, dos sobresalientes representantes: A. R.
Radcliffe-Brown (1881-1955) y B. Malinowski (1884-1942).

Segn los funcionalistas ingleses, no eran tan importantes las diferencias entre las culturas,
como las semejanzas entre las mismas, consecuentes estas ltimas con la atribucin a la cultura de
las funciones que demandan las mltiples necesidades humanas. En realidad, el funcionalista tpico
es B. Malinowski, mientras que A. R. Radcliffe-Brown es clasificado, generalmente, como
estructural-funcionalista. Ambos, y muy especialmente el primero, asentaron sus estudios sobre el
estudio de las funciones asociadas a las instituciones. Uno y otro son herederos de la escuela
sociolgica francesa y deudores de la obra de E. Durkheim (1858-1917).

Con el funcionalismo se inaugura un tiempo nuevo en los estudios antropolgicos en Europa. A

partir de este momento, los anlisis culturales estarn precedidos de largos trabajos de campo, uno
de cuyos mejores ejemplos es el de Malinowski en las Islas Trobiand a partir de 1915, mientras
preparaba su estudio sobre Los argonautas del Pacfico Occidental (1922). Justamente, con
Malinowski queda diseado el mtodo antropolgico, cuya caractersticas fundamental es el de ser
cualitativo. Es Malinowski quien sistematiza las tcnicas asociadas al trabajo de campo.

Con diferente intensidad segn los antroplogos, el funcionalismo constituye una notable
aproximacin a la sociologa. De hecho, el anlisis de la cultura es inseparable de la estructura
social. Los cultivadores del funcionalismo tratan de captar las acciones e interacciones que se
producen en el seno de una sociedad con el fin de desvelar el funcionamiento de las instituciones.
Sus anlisis son profundamente sincrnicos, tanto entre los funcionalistas puros como entre los
funcional-estructuralistas.

El funcionalismo, sin embargo, no despreci la perspectiva diacrnica y, en su seno anidaron

tendencias explcitas que defendieron la importancia de la aportacin histrica para el conocimiento
de la sociedad. Esta preocupacin por la eleccin entre la perspectiva sincrnica y la diacrnica es
bien perceptible en E. E. Evans-Pritchard (1902-1973), a partir de su visin dominada por el
estructural-funcionalismo.