TERAPIA ESTRUCTURAL

Minuchin entre los aos 1965 y 1970, desarrollando su trabajo como director en la Clnica de
orientacin infantil de Filadelfia, crea un enfoque teraputico centrado en la estructura familiar,
defendiendo que los procesos del sistema familiar se reflejan temporalmente en sus estructuras.
El acento recae en la organizacin jerrquica del sistema familiar y en la descripcin de las
distintas estructuras de comunicacin que conllevan los tipos de lmites. La terapia estructural
asume que la modificacin de las reglas concernientes a los lmites y las jerarquas impacta
profundamente las transacciones familiares, produciendo un desequilibrio en los patrones de
interaccin que contiene y mantienen el sntoma.
El proceso teraputico se desarrolla fundamentalmente en tres etapas: en la primera el
terapeuta se <une> a la familia desde una posicin de liderazgo; en la segunda se <desliga> y
evala la estructura familiar subyacente, y, en la tercera, crea las circunstancias que permitirn
transformar dicha estructura.
A. Evaluacin
La terapia estructural se fundamenta en el concepto de <estructura>, que alude al conjunto de
demandas de los miembros de una familia reflejo de los procesos de interaccin familiar en un
momento dado.
No se puede evaluar el sistema familiar como si se tratara de una entidad esttica, el
centro de la experiencia diagnstica debe ser el proceso de interaccin de la familia con el
terapeuta como agente del cambio. La evaluacin parte de una serie de hiptesis sobre la
interaccin sistmica entre el contexto familiar total y las conductas sintomticas de sus
miembros individuales y contina poniendo a prueba dichas hiptesis mediante un proceso
interaccional del terapeuta con la familia denominado <coparticipacin>.
La coparticipacin se inicia tomando contacto con los miembros individuales. En este
proceso los integrantes del grupo familiar responden al contacto de acuerdo a sus pautas de
conducta habituales, aceptando o resistiendo la aproximacin del clnico. La coparticipacin
implica que, ms avanzada la entrevista, el terapeuta intente alterar las reglas familiares y observe
las reacciones de cada una de las personas a la modificacin.

Las variables que el terapeuta evala son: el momento del ciclo evolutivo que est
atravesando el sistema familiar y su rendimiento en las tareas apropiadas a ese estadio: las
interacciones que sus integrantes despliegan en la entrevista; las alianzas y coaliciones familiares;
los problemas de la distribucin jerrquica del poder; el tipo de lmites intra y extrafamiliares; las
pautas de transaccin alternativas disponibles de acuerdo a la flexibilidad del sistema al cambio;
las fuentes de apoyo y estrs dentro y fuera del grupo familiar, y, finalmente, la forma en que el
sntoma es aprovechado por la familia para mantener sus pautas transaccionales.
Las conductas sintomticas se explican en trminos de ciclo vital y de acuerdo con un
retraso o detencin en el desarrollo del sistema familiar. La familia se concibe como un sistema
sociocultural abierto y en transformacin, que afronta una serie de tareas evolutivas. Se considera
que un patrn de interaccin es funcional cuando la organizacin estructural de un sistema se
adecua a las exigencias de los contextos evolutivos y sociales que le corresponden. Una de las
vas para determinar la adecuacin es observar si las conductas, tareas o privilegios existentes son
acordes a las edades cronolgicas de los integrantes de la familia.
Las disfunciones estructurales pueden adoptar la forma de lmites porosos o rgidos, que
se manifiestan respectivamente en una proximidad excesiva o insuficiente entre los miembros del
sistema familiar. Cuando los lmites son porosos existe una excesiva intrusin que impide el
crecimiento personal y familiar. Si son rgidos predominan los valores individuales sobre el
grupo.
Los lmites normales funcionan como membrana permeable que facilita el paso de
comunicacin y crea un mbito propio a individuos y a subsistemas.
Las relaciones familiares se consideran patolgicas cuando existe un patrn de desviacin
del conflicto y cuando se crean coaliciones intergeneracionales permanentes.
La terapia estructural postula que el sntoma se mantiene por la tendencia homeosttica
del sistema familiar a permanecer en el statu quo.
B. Intervencin
La intervencin tiene lugar a lo largo de toda la sesin, hacindose difcil distinguir los
momentos de evaluacin de los momentos de intervencin.

B.1. Teora del cambio

El cambio se produce cuando la familia se <reequilibra> sobre una nueva estructura adecuada a
la etapa del ciclo evolutivo que le corresponde.
Conceptuado el sntoma como una falta de adecuacin entre la estructura que presenta la
familia y el requerimiento de su desarrollo, la intervencin se dirige a provocar una crisis, un
desequilibrio, en la estructura familiar. La crisis inducida teraputicamente se consigue a travs
de la tcnica del desafo, mediante la cual el terapeuta cuestiona la estructura exhibida por la
familia, obligndola a buscar nuevos patrones conductuales que sustituyen a los antiguos
disfuncionales.
B.2. Metas y estrategias teraputicas
Para que el proceso teraputico tenga xito, el terapeuta y la familia deben llegar a un acuerdo
sobre los objetivos que desean alcanzar con el tratamiento; disminuir o hacer desaparecer los
sntomas del paciente identificado, tambin a cambiar la estructura y la cosmovisin familiar. El
acento se sita ms en los problemas estructurales que en el problema presentado.
El terapeuta emplea estrategias de coparticipacin que le posibilitan establecer una fuerte
alianza teraputica. Con la finalidad de aumentar su capacidad de maniobra puede adoptar una
posicin cercana, intermedia o distante con la familia. En la posicin de cercana se convierte en
fuente de autoestima y apoyo. En la posicin intermedia, denominada <rastreo>, el terapeuta
escucha de manera activa y neutral, redefine las interacciones penosas como fruto de una actitud
de consideracin recproca. Cuando asume una posicin distante, adopta una postura de
neutralidad emocional, se convierte en observador de la cosmovisin familiar, esto le permite
<ajustarse> a estos constructos cognitivos para promover el cambio apoyndose en ellos.
B.3. Tcnicas de intervencin
B.3.1. Desafo
Se despliega en tres fases: escenificacin, focalizacin e intensificacin.
1. Escenificacin de una pauta disfuncional. Permite alcanzar tres objetivos: a)
establecer una fuerte alianza teraputica; b) definir a toda la familia como un sistema

disfuncional; c) el clnico puede tomar distancia, observar y recuperar capacidad

teraputica.
Requiere que el terapeuta observe primeramente las interacciones espontneas y decida
qu aspectos del patrn disfuncional observado intentar cambiar. Despus pide a los
integrantes del sistema familiar que escenifiquen una determinada secuencia en su
presencia, e interviene aumentando su intensidad y/o duracin. Finalmente, propone
modalidades diferentes de interaccin.
2. Focalizacin. Implica prestar atencin a una informacin e ignorar otra. El tema que
el terapeuta considera importante, termina sindolo tambin para la familia.
3. Intensificacin. Es necesario, dotar al mensaje de la intensidad suficiente para ser algo
nuevo y distinto, evitando que sea absorbido por las reglas del sistema.
Gana intensidad si se recurre al humor, la exageracin y al cambio in situ. La necesidad de
recurrir a la repeticin se debe a la inercia de los sistemas familiares que les hace resistirse
al cambio. Se requiere interrumpir con insistencia determinadas secuencias crticas hasta
que surjan nuevas conductas para solucionar el problema.
B.3.2. Tcnicas reestructurantes
Son recursos tcnicos que tratan de cambiar la estructura familiar como la fijacin de lmites, el
desequilibrio y la enseanza de la complementariedad.
B.3.2.1. Fijacin de lmites. Se regula la permeabilidad de los lmites entre subsistemas.
Al cambiar los lmites cambian las reglas que rigen las relaciones.
El terapeuta puede cambiar los lmites del sistema familiar haciendo que exista mayor
acercamiento y contacto entre individuos y/o subsistemas, o aumentando la distancia existente
entre los mismos.
B.3.2.2. Desequilibrio. Su finalidad es modificar la jerarqua familiar, para lo cual el
terapeuta se ala con miembros de la familia, ignora a determinados integrantes del sistema o se
coaliga con una persona o con un subsistema en contra de otras personas o subsistemas.
B.3.2.3. El aprendizaje de la complementariedad. Se define como la capacidad de ver el
problema formando parte de un todo ms amplio y de mostrar puntos de vista alternativos a la
forma habitual de concebir el sntoma y a la creencia de que el paciente identificado puede

controlar el sistema mediante su conducta. Cuestiona la definicin familiar del problema y su

creencia en una causalidad lineal del sntoma.
B.3.3. Tcnicas de cambio de visin.
Afectan la percepcin de todos los miembros con respecto al sntoma, es preciso configurar
nuevas modalidades de interaccin entre ellos mediante tcnicas como: la modificacin de los
constructos cognitivos, las intervenciones paradjicas y la identificacin de las facetas fuertes o
competentes de la familia.
B.3.3.1. Modificacin de los constructos cognitivos. El terapeuta altera los constructos
cognitivos familiares, presentando una visin del mundo diferente. Se respalda en una institucin
o en la condicin de experto y mayor conocimiento del clnico.
B.3.3.2. Intervenciones paradjicas. Tcnicas basadas en una postura de oposicin por
parte de la familia.
El terapeuta pone en relacin la conducta sintomtica con su contexto relacional, enumera
las consecuencias negativas que tendra para el sistema la eliminacin del sntoma y, finalmente,
recomienda a la familia que siga recurriendo al mismo para evitarlas. Se compone de tres
tcnicas: la redefinicin, la prescripcin de la secuencia sintomtica y la restriccin. Redefinido
en trminos positivos, el sntoma deja de ser un elemento ajeno al sistema para convertirse en
parte esencial de l. Cuando la secuencia sintomtica se escenifica de manera consciente, pierde
el poder que tena para producir el sntoma porque implica la posibilidad de un control
voluntario. Finalmente el terapeuta pide a la familia que por el momento no cambie, con la
intencin de que lo haga.
B.3.3.3. Las facetas fuertes. Es una forma de utilizar la connotacin positiva y se basa en
que en la familia existe una parte potencial de cambio que no vemos. El terapeuta debe activar las
reas o facetas dormidas. El objetivo teraputico es lograr lo mejor que cada familia pueda dar.
Comentario
La terapia estructural es un tratamiento breve, que se suele desarrollar a lo largo de tres o seis
meses con entrevistas semanales. Se centra en variables estructurales como son los lmites y las
jerarquas. Su evaluacin encuadra los sntomas dentro del ciclo vital de la familia. Por lo tanto,
el terapeuta debe atender al momento evolutivo familiar y comprobar si las tareas, interacciones,

lmites y jerarquas corresponden a los requisitos del nuevo estadio. El objetivo teraputico es
adecuar las pautas transaccionales a las necesidades de los contextos evolutivo y social. El
terapeuta tiene que brindar un fuerte apoyo y promover las nuevas conductas, en desarrollo, para
solucionar el problema.
Se asumen conceptos de anormalidad-normalidad en relacin a las variables estructurales.
El terapeuta resulta muy directivo en su tarea de desequilibrar las pautas disfuncionales y
conducir a la familia hacia otras nuevas ms adaptativas. Las metas del tratamiento se determinan
en cooperacin con los clientes.
Las tcnicas de intervencin comprenden redefiniciones, connotaciones positivas y tareas
conductuales, ocasionalmente paradjicas y fundamentalmente directas. Los sntomas del
paciente identificado se desafan subrayando que se est sacrificando por la cohesin de la
familia. La estructura familiar, que se concreta en el grado de proximidad-lejana de sus
miembros, se altera mediante tcnicas reestructurantes. Finalmente, cuando la percepcin familiar
de la realidad no sea operativa porque imposibilita el cambio, se hace necesario recurrir a
tcnicas cognitivas que desequilibren sus constructos cognitivos. Todas estas tcnicas inducen
cambios en la forma de pensar, sentir y actuar de los integrantes del sistema familiar, permitiendo
iniciar y posteriormente consolidar los cambios suscitados.
La finalidad del tratamiento es ayudar a la familia a desarrollar sus propios recursos para
enfrentar con xito las exigencias de la etapa del ciclo evolutivo que est atravesando. El sntoma
desaparecer cuando sus miembros sean capaces de adaptarse a un contexto necesariamente
cambiante.