Cmo impartir directivas

El tema inicia con el caso de un hombre joven, cercano a la treintena, que angelaba ser un gran
novelista pero que no lograba decidirse a sentarse ante la mquina de escribir y poner manos a la
obra; era simplemente incapaz de producir. Tambin tena miedo de las mujeres: poda entablar
relacin con prostitutas, pero jams haba tenido na cita comn con una mujer. Viene a la terapia
pidiendo que le resolvieran ambos problemas. Se le imparte la directiva de escribir seis pginas
por semana advirtindole que, de no cumplirla, en el curso de la semana siguiente tendra que
invitar a tres mujeres jvenes distintas hasta completar tres salidas; despus de un tiempo antes
que invitar a salir a una mujer, el joven corri a la mquina y escribi metdicamente un mnimo
de seis pginas semanales. Ms adelante se resolvi el problema de las relaciones con
muchachas.
El terapeuta que adopta este enfoque triunfa inevitablemente. Por supuesto, es esencial
saber impartir directivas de manera tal que sean ejecutadas.
Finalidad de las directivas
Las directivas o tareas impartidas a los individuos y familias tienen varias finalidades:
1. El objetivo principal de la terapia es hacer que la gente se comporte de manera diferente,
para que tenga as experiencias subjetivas diferentes. Las directivas son un medio de
provocar esos cambios.
2. Se las emplea para intensificar la relacin entre clientes y terapeuta; el terapeuta entra a
participar en la accin y adquiere importancia. Si deben hacer algo durante la semana, el
terapeuta permanece ligado a sus vidas durante todo ese lapso.
3. Se usan para obtener informacin. La manera en que reacciona la gente al recibir una
directiva es esclarecedora con respecto a ellos mismo y a cmo respondern a los cambios
deseados.
Qu es la directiva?
Es importante destacar que pueden darse en forma directa o implcita (por una inflexin de la
voz, un ademn o un silencio oportuno, deslizados durante la conversacin). Todo cuanto se haga
en terapia puede ser visto como una directa.
Toda accin del terapeuta constituye un mensaje para que la otra persona haga algo; en
ese sentido est impartiendo una directiva. Una vez que el terapeuta advierta que diga lo que diga

o calle lo que calle estar indicando a una persona que haga algo o deje de hacerlo, le ser ms
fcil aceptar la idea de impartir directivas.
La cuestin de quin es responsable de qu la terapia es un asunto complejo. Un terapeuta
puede considerarse autor de una directiva y responsable de un determinado curso de accin, pero
un examen ms detenido de su intercambio con el cliente indicar, quiz, que este lo indujo a
impartirla. A menudo, la responsabilidad que asume el terapeuta le es conferida por el cliente de
manera ms directa.
Tipos de directivas
Hay dos maneras de impartir directivas: 1) decirle a la gente qu debe hacer con el propsito de
que lo cumplan y 2) decrselo con el propsito de que no lo cumplan.
La primera manera comprende dos tipos de directivas: a) ordenarle a alguien que deje de
hacer algo; b) pedirle que haga algo diferente.
En el primer caso, el terapeuta trata de modificar el comportamiento de una familia
dicindole a uno o a varios de sus integrantes que dejen de hacer lo que estn haciendo. Esta es
una de las directivas ms difciles de hacer cumplir, es preciso gozar de gran prestigio o tener
reputacin de experto para lograr que alguien abandone su comportamiento habitual. La cosa es
ms fcil cuando se trata de problemas menores o situaciones educacionales. Una directiva de
cese de comportamiento debe ir acompaada de otros mensajes.
Generalmente, si el terapeuta le dice a alguien que abandone su comportamiento habitual
debe de adoptar para ello una actitud extrema u obtener la cooperacin de otros miembros de la
familia.
En la segunda forma de impartir directivas el terapeuta trata de cambiar el
comportamiento de una familia pidindole a sus miembros que adopten una conducta diferente a
la usual, que prueben nuevos hbitos. El pedido de cambio de conducta puede hacerse: 1)
mediante buenos consejos; 2) dando directivas para cambiar la secuencia que tiene lugar dentro
de la familia.
En la mayora de los casos, da esta clase de consejos cuando le parece que no se han dado
cuenta de que deben obrar as, y cree estar dicindoles algo nuevo. Su problema estriba en que les
es imposible seguir esa conducta.

Los buenos consejos suelen ser intiles, a menos que el cliente sea bastante corto de
entendederas o que se trate de un problema leve de tipo educacional.
Aconsejar bien significa suponer que la gente ejerce control racional sobre sus actos. As
mismo el modo en que han de impartirse para que sean ejecutadas es cuestin de habilidad y
prctica.
Cmo motivar a una familia para que cumpla las directivas
Motivar a alguien a hacer algo significa persuadirlo de que extraer algn beneficio de esa
accin. El modo en que lo haga depender de la naturaleza de la tarea, de la naturaleza de la
familia y del tipo de relacin establecida con esta.
En el enfoque directo, lo comn es que el terapeuta les diga a los integrantes de la familia
que conoce y comparte su deseo de resolver el problema que los aqueja. Una vez convenido el
objetivo, se ofrece la tarea como un medio de alcanzar el fin deseado a travs de la terapia.
Cuando hay discrepancias entre los miembros de una familia sobre los propsitos que
persiguen, se hace a veces necesario hallar el modo de que la tarea le reporte alguna ganancia a
cada uno de ellos.
En el enfoque directo el terapeuta se funda en lo que ha aprendido sobre sus clientes en el
trascurso de la sesin.
El enfoque indirecto, puede emplearse cuando se prev que la familia no cooperar
fcilmente en la tarea. Consiste en hacer que los miembros de la familia hablen de sus
dificultades de manera tal que estn prontos a escuchar. Otra ventaja importante es que en esta
clase de conversacin el terapeuta tiene oportunidad de subrayar los fracasos anteriores.
Otra manera similar de encarar la motivacin consiste en alentar a los miembros de la
familia a que expliquen cun desesperada es su situacin; si se le pinta con tintes lo
suficientemente negros, escucharn al terapeuta y harn la tarea que les ofrece.
Tambin puede encararse la cuestin de manera opuesta, si estn comentando cmo
mejoraron las cosas: se les da la razn, conviniendo en sus apreciaciones, y luego se les pide que
realicen la tarea pues ella les ayudar a progresar an ms; as, lo que ofrece el terapeuta aparece
como una pequea adicin para ayudarlos a continuar su proceso de mejora.

El terapeuta debe adecuar la tarea a las personas; la manera en que se conduzcan

informar al terapeuta sobre cmo deber encuadrar la tarea para que les resulte ms aceptable.
Otro punto importante es el modo en que se describe la magnitud de la tarea. Ante ciertas
familias y tareas podemos optar por empequeecer a estas. A algunas familias les parecer que
una tarea grande es demasiado para ellas, en tanto que otras despreciarn una tarea pequea;
deben satisfacerse los requerimientos de ambos tipos de gente.
El terapeuta puede ejercer autoridad de diversas formas. Por lo general, al motivar a la
familia deber valerse de su posicin como experto conocedor de lo que hay que hacer, pues as
tendr ms probabilidades de ser obedecido.
Precisin
Una vez motivada la familia, deben impartrsele instrucciones claras (a menos que se quiera ser
confuso por alguna razn particular). Ms que sugerirlas, las directivas deben impartirse
abiertamente. Al terapeuta le conviene ms ser claro y preciso, diciendo exactamente lo que
quiere que se haga. No temer caer en repeticiones, ya que ms vale ser machacn que
incomprendido. Si no est seguro de que alguien lo haya comprendido, puede interrogar a esa
persona sobre las instrucciones y hasta pedirle que las repita.
Participacin total
As como ha de procurar que participen todos los miembros de una familia en una entrevista, el
terapeuta debe hacer que todos intervengan en una tarea; puede excluir a alguien por razones
especiales, pero nunca en forma accidental. Una buena tarea da ocupacin a todos.
La tarea debe estructurarse como cualquier otro trabajo. El propsito de involucrar a todos
en la tarea es hacer hincapi en la unidad familiar total, salvo casos especiales; as mismo se
deber poner cuidado en no perturbar la jerarqua interna de la familia.
Revisin de la tarea
Durante este repaso, el terapeuta debe prever las dificultades que puedan surgir. A veces, mientras
se les imparte una tarea, los integrantes de una familia entrar a pensar en cmo zafarse de ella. Lo
usual es que declaren lo que se les ha ocurrido; si no lo hacen, unas pocas insinuaciones pueden
servir de ayuda. Cuando el terapeuta obra as, los mismos clientes bloquean sus vas de evasin
de la tarea y se comprometen a ejecutarlas.

El informe sobre la tarea

Cuando se imparte una tarea, siempre debe solicitarse un informe sobre la misma en la siguiente
entrevista; por lo general, arroja tres resultados posibles: la tarea se ha cumplido, no se ha
cumplido o se ha cumplido parcialmente. En el primer caso se felicita a la familia y se prosigue
con la entrevista. En el tercero, es preciso averiguar por qu no la han terminado. El terapeuta no
debe perdonarlos con ligereza.
En el segundo de los casos, el terapeuta no debe mostrarse clemente, porque una vez que
ha dado una tarea ha puesto en marcha un proceso de que debe terminar. Lo mejor es manifestar
que ellos han fracasado, que no le han fallado a l sino a s mismos.
El incumplimiento puede abordarse dicindoles que la tarea era muy importante y que
est muy mal que no la haya cumplido. Un terapeuta no suele perdonar fcilmente a quienes no
han hecho lo que l les pidi. A veces es mejor ser duro con los incumplidores y luego, en un
momento posterior de la entrevista, hallar la forma de excusarlos.
Tareas metafricas: el uso de analogas
La formulacin explcita de lo que el terapeuta desea que acontezca en una familia, o de lo que
quiere que hagan sus integrantes, no siempre es el enfoque ms acertado, a veces la gente estar
ms dispuesta a cumplir una directiva si no tiene conciencia de haberla recibido.
La metfora es una formulacin acerca de una cosa que se parece a otra; es la relacin de
analoga entre una cosa y otra.
Las metforas no se expresan slo con palabras: tambin hay acciones metafricas. La
forma en que el terapeuta trate a los nios en el consultorio puede influir en el trato que les den
sus padres.
Entre las metforas elaboradas por Erickson para encarar problemticas de parejas figura
la de hacer hablar a la pareja sobre las comidas compartidas. Al cabo de una conversacin de este
tipo, es posible pasar con naturalidad a impartirles la directiva de que cenen juntos.
En este enfoque el terapeuta elige como meta cambiar alguna actividad familiar; como
segundo paso escoge una parecida a la que quiere modificar pero que les resulte ms fcil a los
miembros de la familia. Finalmente les asigna una tarea dentro de esta actividad, pero que
permita alcanzar los resultados deseados tanto en ella como en la que se quiere cambiar.

Tareas paradjicas
Habindoles dicho que desea ayudarlos a cambiar, al mismo tiempo les est pidiendo que no
cambien. Este enfoque se basa en la idea de que algunas familias que acuden pidiendo ayuda
rechazan la que se les brinda.
Con las familias se pueden adoptar dos enfoques generales: 1) encarar a la familia en un
sentido global; 2) impartir directivas que involucren slo a una parte de ella.
Enfoque global de la familia
El enfoque paradjico presenta siempre dos mensajes, transmitidos a niveles diferentes:
<Cambien>, y, dentro del marco del mensaje, <No cambien>.
El uso de este enfoque requiere habilidad, porque se trata de comunicar diferentes cosas a
la vez.
Los peligros implcitos en este enfoque emergen cuando todas estas cosas no se trasmiten
simultneamente, pues los clientes pueden creerse desahuciados, o pensar que el terapeuta se
aprovecha de su posicin para insultarlos, o que en verdad le importa un comino que cambien o
no. El terapeuta debe aceptar el cambio, cuando acontece, y dejar que la familia lo regae
demostrndole su error. Si desea asegurar la continuidad del cambio puede advertirles que quiz
sea temporario y sufran una recada, con lo cual se empearn en continuarlo para demostrarle
que no es algo transitorio.
Para que esta directiva les parezca razonable, puede aducir que un cambio
demasiado rpido pude provocar un desequilibrio. No obstante, se resistirn a esta directiva no
sufriendo recadas, que es justamente lo que quiere el terapeuta.
Directivas que involucran a una parte de la familia
Ocurre con frecuencia que el terapeuta no desea aplicar el enfoque paradjico a toda la familia,
sino a una o dos personas en particular. El procedimiento es el mismo: les pide que permanezcan
estacionarios, encuadrando este requerimiento en el propsito de ayudarlos a cambiar.
El terapeuta debe ser capaz de mirar los problemas desde una perspectiva juguetona o
deportiva, aunque comprenda que est abordando problemas terribles y angustias verdaeras. Debe

tolerar la reaccin emocional de la familia hacia l, ya que este enfoque impulsa a sus miembros
a tratarlo como jams trataron a quienes los ayudaron.
En este enfoque, el diseo de las directivas es relativamente simple. Se observa cmo se
tratan unos a otros los integrantes de la familia y se les dice que se comporten as. La manera de
impartir la directiva, hacerla parecer razonable, reaccionar ante el cambio y mantener el enfoque
requieren ms inventiva que el diseo de la tarea.
Etapas de una intervencin paradjica
Primera: se establece una relacin que se define como tendiente a provocar el cambio.
Segunda: Definir claramente el problema.
Tercera: Fijar los objetivos con claridad.
Cuarta: Ofrecer un plan. Conviene dar una explicacin lgica que haga razonable una
directiva paradjica, aunque tambin podemos limitarnos a impartir la directiva dejando que el
plan permanezca implcito.
Quinta: Descalificar diplomticamente a quien es tenido por <autoridad en la materia>;
por lo general, alguien que ya est tratando de ayudar a la persona a resolver su problema, y debe
explicarse que ese individuo no est haciendo lo correcto.
Sexta: Impartir la directiva paradjica
Sptima: Observar la reaccin y seguir alentando el comportamiento usual. Se define
como falta de cooperacin todo progreso que implique una disminucin de la conducta usual.
Octava: A medida que contina el cambio, el terapeuta deber evitar que se le acredite
como un logro de l. Una forma de evitar todo mrito propio es mostrarse perplejo ante una
mejora.
Diseo de las tareas
Al principio, el terapeuta puede parecerle difcil disear las tareas a impartir, pero ir adquiriendo
facilidad con la prctica y la experiencia. La tarea siempre ha de ser lo suficientemente simple
como par que la familia pueda cumplirla. El terapeuta debe ser capaz de decirles con seguridad:
<Esto es algo que pueden hacer fcilmente>. La tarea tambin deber adaptarse a la situacin
financiera y al tiempo disponible de la familia. A veces las disposiciones tomadas para ejecutar

una tarea resuelven por s solas un problema de organizacin, sin que sea necesario cumplirla. En
la terapia que emplea directivas, estas se convierten en un tema de conversacin para la familia,
desalojando de esa funcin a sus problemas o a su pasado.
Cuando se busca ante todo un cambio en la organizacin, la tarea a asignar exige mayor
elaboracin. La mejor ser aquella que se valga del problema presentado para producir un cambio
estructural en la familia. Este enfoque se centra en respetar y utilizar lo que la familia considera
importante y lo que el terapeuta considera importante.
Las etapas en el diseo de una tarea consisten en reflexionar sobre el problema presentado
en funcin de la secuencia que tiene lugar en la familia y hallar una directiva que cambie a
ambos.
Cuando se emplea un enfoque directivo es esencial negociar una definicin clara del
problema presentado. Las mejores tareas usan a este ltimo como palanca para inducir el cambio.
Cuanto ms ambiguo sea un problema, tanto ms confusa ser la programacin de una tarea. El
terapeuta debe especificar cul es su meta si ha de introducir una directiva para alcanzarla. La
programacin de directivas se vuelve ms fcil a medida que l aprende a aclarar problemas y
fijar objetivos.