LOS CORALES MARINOS

Los corales marinos son animales coloniales pertenecientes al filo

Cnidaria, clase Anthozoa. Las colonias estn formadas por miles de
individuos zooides y pueden alcanzar grandes dimensiones.

Caractersticas
. El animal conocido como coral no mide ms que apenas unos
milmetros de dimetro. Tiene la capacidad de fijar sobre sus
tejidos el calcio disuelto en el mar y as formar las estructuras
rgidas caractersticas que se ven en las imgenes.
. La estructura calcrea del coral es blanca, los diferentes colores
que presentan se deben a unas microalgas que viven en simbiosis con
los plipos y que reciben el nombre de zooxantelas. Por esta razn
el coral necesita aguas transparentes para desarrollarse, para que
las zooxantelas realicen as la fotosntesis.
. Los corales son animales carnvoros, y se alimentan bsicamente de
zooplancton.
. En cuanto a la reproduccin, existen especies de reproduccin
sexual y reproduccin asexual, y en muchas especies donde se dan
ambas formas. Las clulas sexuales son expulsadas al mar, todas a
la vez, siguiendo seales como las fases lunares o las mareas. La
fecundacin es externa y las puestas son tan numerosas que llegan
a teir las aguas. Muchos huevos son devorados por los peces, pero
son tantos que la mayora sobrevive.

Arrecifes de coral
Los plipos de coral mueren con el tiempo, pero las estructuras
calcreas se mantienen y pueden ser colonizadas por otros plipos
de coral, que seguirn creando estructuras clcicas generacin tras
generacin. A lo largo de miles o de millones de aos se forman
grandes estructuras calcreas conocidas como arrecifes de coral.
En ocasiones los arrecifes son tan grandes que pueden llegar a
emerger de la superficie. As, cuando el coral crece alrededor de
una isla volcnica que posteriormente se hunde, se crea una
estructura coralina en forma de anillo con una laguna central que
recibe el nombre de atoln.
El arrecife de mayor longitud es la Gran Barrera de Arrecifes, en la
costa de Queensland en Australia: tiene ms de 2.000 km, y es
una de las construcciones naturales ms grandes del mundo.
Los arrecifes coralinos forman el hogar de muchos organismos
marinos que all encuentran alimento y proteccin contra los
depredadores.

Divisin de los corales marinos

Los corales se dividen en tres grupos:
Los corales blandos: tienen espculas de calcio en sus tejidos pero
no forman esqueletos rgidos. Como no suelen contener algas, viven
bien con una discreta iluminacin, pero exigen agua ms pura que las
anmonas, muy bajas en nitratos y dems compuestos txicos.

Los corales solitarios: no construyen arrecifes aunque pueden

construir esqueletos calcicos rgidos. Uno de los ms populares
pertenece al gnero Fungia, el coral hongo, que forma colonias en
las que cada uno de los individuos es un plipo alargado instalado
directamente en el substrato que exhibe coloridos diversos.
Los corales formadores de arrecifes: son los ms difciles de
mantener, exigiendo agua absolutamente pura y en movimiento,
adems de la luz brillante, para permanecer vivos en el acuario. A
esta explicacin se une el hecho de que solo algunas especies se
abren durante el da para ser disfrutados por el acuarofilo.

Marcelo Crpena