CAUSAS DE FALLAS EN CALDERAS

Edicin Especial ESPOLCiencia 2003

http://www.buenastareas.com/ensayos/Fallas-En-Calderas/91809.html
Wilson Chvez B.; 2Cecilia Paredes V.; 3Jos Pacheco
Facultad

de

Ingeniera

Mecnica

wchavez@goliat.espol.edu.ec

cparedes@goliat.espol.edu.ec

Ph.D.
M.Sc.

y
Ing.
Ing.

Ciencias
Mecnica,
Mecnico,

de

la

Produccin,

Profesora

FIMCP-ESPOL,

Profesor

FIMCP-ESPOL,

jpacheco@espol.edu.ec rea de Materiales y Procesos de Transformacin. RESUMEN

El presente trabajo est dirigido al estudio de los principales tipos

de fallas que se encuentran en las calderas, las cuales son
utilizadas en la mayora de industrias del pas.
Los principales tipos de fallas que se van a analizar en este trabajo son las causadas por
sobrecalentamiento y corrosin, mostrando en cada caso evidencias fotogrficas de este
tipo de fallas.
Dentro de las fallas por sobrecalentamiento se analizarn las causadas por larga
duracin, debido principalmente a las incrustaciones en los tubos de calderas y las de
corta duracin, causadas por operaciones indebidas.
Las fallas causadas por corrosin se estudiarn los efectos de la composicin del agua y
del combustible en los tubos de calderas.
Se analizar adems la corrosin bajo esfuerzos (SCC) y como la fatiga de los materiales
contribuye a la formacin de los diferentes productos de corrosin encontrados en
calderas.
Por ltimo se analizarn las fallas causadas por fragilizacin de los materiales, debido a
daos causados por presencia de hidrgeno y por grafitizacin. En cada uno de los casos
mencionados anteriormente, se analizar las caractersticas de este tipo de fallas, la
forma como se produce y formas de eliminarlas.
INTRODUCCIN Resea Histrica Uno de los problemas serios que tuvieron los
ingenieros al final del siglo 19 era la explosin de las calderas. El calentamiento del agua
para producir vapor y que esta energa sea convertida en energa para maquinaria de
poder, contribuy enormemente a la revolucin en la produccin en dicho siglo.

Construida para soportar altas presiones, se realizaron diversos tipos de recipientes y

estos posean una incontrolada presurizacin del vapor, llevaron a que sean hechas de
acero. Para querer una relajacin de esfuerzos en los materiales, seguridad en las
mismas y apropiados recipientes, las calderas eran controladas diariamente en tierra y en
mar para evitar explosiones con terribles consecuencias, para evitar esto, se cre el
cdigo ASME para calderas y recipientes a presin publicado por primera vez en 1915.
CAUSAS CARACTERSTICAS FALLAS EN EQUIPOS DE VAPOR DE
Las calderas y otros tipos de equipos de plantas de vapor estn sujetos a una variedad de
fallas que envuelven uno o ms mecanismos severos. Los ms prominentes de estos
mecanismos son la corrosin, la cual incluye tambin a la erosin; los procesos mecnico
ambientales, incluyendo a la corrosin bajo esfuerzo y daos por hidrgeno; fracturas,
incluyendo fractura por fatiga, fractura por fatiga trmica y ruptura por esfuerzos; y
distorsin, especialmente la distorsin que envuelve la expansin trmica o creep.
Clasificacin de las causas
Estas pueden generalmente clasificarse como defectos de diseo, defectos de
fabricacin, operaciones indebidas y un inadecuado tratamiento del agua. La mayora de
las fallas en generadores de vapor ocurren en componentes presurizados, que son las
tuberas y recipientes a presin que constituyen una buena porcin del sistema de
generacin de vapor. Con pocas excepciones, las fallas en los componentes presurizados
estn confinadas relativamente a componentes de pequeo dimetro utilizados para la
transferencia de calor en los calderos.
FALLAS QUE INVOLUCRAN RUPTURA SBITA DE TUBERAS
En el diseo de las calderas, el calor suministrado por la combustin del combustible esta
balanceado por la formacin de vapor en el horno y el calentamiento del vapor en los
supercalentadores. El flujo de calor que se da en los tubos limpios de las calderas tiene 3
componentes. La transferencia de calor del lado del fuego desde la flama o por los gases
calientes esta dada ambas por radiacin y conveccin. La radiacin predomina en los
hornos, donde la temperatura del gas puede. La conduccin dada por los tubos de acero
de la caldera, los cuales transfieren calor a los fluidos internos. El fluido interno alrededor
del dimetro interior es un segundo modo de transferencia de calor por conveccin. Un
desbalance del flujo de calor provoca una ruptura sbita de los tubos. La ruptura de los
tubos de las calderas es una falla muy seria, porque en las calderas puede causar una
inmediato aumento en la erosin de tubos adyacentes y provocar escapes de vapor en los

lados de las paredes del horno, el sobrecalentamiento de otros tubos puede causar la
perdida de la circulacin en la caldera y daar otros componentes del sistema, lo que
resulta en una perdida del fluido de trabajo. La ruptura de tubos (excluyendo a la causada
por esfuerzos de corrosin o fatiga, los cuales
usualmente son el resultado de la operacin del equipo que de una fractura sbita)
pueden clasificarse como rupturas causadas por sobrecalentamiento y rupturas causadas
por fragilizacin.
FALLAS CAUSADAS SOBRECALENTAMIENTO POR
Dentro de estas fallas tenemos a las causadas por una exposicin de larga duracin,
provocada por la prdida de resistencia en el acero a alta temperatura y la de corta
duracin provocadas por ejemplo, por la falta de agua en el sistema. Sobrecalentamiento
de larga duracin Las fallas que resultan del sobrecalentamiento de larga duracin se
presentan en tubos enfriados por agua o por vapor. Los tubos que quedan sujetos al
sobrecalentamiento muchas veces contienen depsitos significativos, tienen un flujo
reducido de refrigerante, experimentan una entrada de calor excesiva del lado del hogar o
se encuentran cerca u opuestos a los quemadores. En las calderas en particular, los tubos
de la pantalla de agua cercanas al lecho fundido que no estn cubiertos con material
fundido y carbonoso solidificado, estn sujetos a este tipo de fallas, al igual que los tubos
inclinados debido al encauzamiento del vapor. Este tipo de fallas suelen ocurrir en reas
relativamente amplias y comprenden muchos tubos. Por lo general, muchos tubos se
rompen o se comban el sobrecalentamiento de larga duracin es una condicin en la que
la temperatura del metal sobrepasa los lmites de diseo durante das, semanas, meses o
ms tiempo. Este tipo de sobrecalentamiento es la causa ms comn de fallas que
cualquier otro mecanismo. Debido a que el acero pierde mucha resistencia mecnica a
temperaturas elevadas, las probabilidades de una rotura causada por la presin interna
normal aumentan a medida que se eleva la temperatura. El sobrecalentamiento de larga
duracin depende de la temperatura, el tiempo que se mantenga esa temperatura y la
metalurgia del tubo.
La temperatura de los gases del hogar muchas veces es mayor que 1093C. La
transferencia de calor hacia un tubo de una caldera es controlada parcialmente por las
caractersticas de aislamiento del material cercano a las superficies externa e interna. La
transferencia de calor recibe una marcada influencia por parte de una delgada pelcula de
gas que normalmente existe sobre las superficies externas. Por lo comn, se tiene una

cada en la temperatura de ms de 537C a travs de esta pelcula. Los depsitos, los

productos de la corrosin, los refractarios y otros materiales que se encuentran sobre las
superficies externas tambin reducen ligeramente las temperaturas del metal. La
resistencia trmica de la pared del tubo puede causar una cada muy ligera en la
temperatura a travs de la pared cuando se considera la transferencia de calor a travs
de la superficie del lado del agua, se invierte el efecto de los depsitos. Las capas de
vapor y los depsitos aslan el metal de los efectos de enfriamiento del agua, lo que
conduce a una transferencia reducida de calor hacia el agua y a temperaturas mayores
del metal. La combadura suele preceder a la rotura. Se pueden presentar una sola comba
o muchas combas. Cuando se tienen muchas a lo largo de las caras calientes, a veces es
grande la formacin de depsito. La formacin de combas suele causar el
desprendimiento de costras de los depsitos que se encuentran en las mismas, lo cual
provoca una disminucin local de la temperatura. Sin embargo el flujo de agua produce
una capa de vapor debido a la perturbacin provocada por la comba. La temperatura del
metal es ms alta en las combas que en el metal que se encuentra alrededor. Oxidacin
trmica (Figura 1) Un signo de sobrecalentamiento de larga duracin puede ser una capa
gruesa, frgil y oscura de xido sobre las superficies tanto interna como externa. Si la
temperatura del metal sobrepasa cierto valor para cada aleacin, la oxidacin trmica se
har excesiva. A menudo, la capa de xido formado trmicamente tiene fisuras y grietas
longitudinales. El adelgazamiento de la pared del tubo puede ser resultado de la oxidacin
trmica cclica y el desprendimiento de costras. Este proceso puede continuar hasta que
toda la pared se convierta en xido, con lo que se crea un agujero.
Figura 1. Falla de tubo de caldera por oxidacin trmica
Rotura por flujo plstico (Figura 2)
Es una forma de dao por sobrecalentamiento de larga duracin que produce una rotura
de labios gruesos en la cspide de una comba. El flujo plstico produce una deformacin
plstica lenta y, por ltimo, la coalescencia de micro vacos del metal durante el
sobrecalentamiento. A menudo, se tendr una pequea fisura longitudinal en la cspide
de. La rotura suele tener bordes romos y ligeramente dentados. En las cercanas, pueden
existir roturas y fisuras longitudinalmente, similares pero ms pequeas.
Figura 2. Rotura por flujo plstico.
Labios gruesos con bordes romos Identificacin Una capa gruesa y frgil de magnetita
cerca de la falla indica sobrecalentamiento de larga duracin. Con temperaturas que se

han elevado mucho, la reduccin en la resistencia mecnica del metal es tal que la falla
ocurre antes de que puedan desarrollarse cantidades significativas de xidos. La
combadura y la deformacin plstica casi siempre estn presentes, si el tubo se
encuentra a presin. La rotura casi siempre es longitudinal, con forma de boca de pez.
Los bordes de la rotura pueden ser como cuchillas o estar gruesas, dependiendo del
tiempo, la temperatura y los niveles de presin que hayan intervenido. Pueden
presentarse combas mltiples. Por lo comn se encontrarn presentes depsitos del lado
del agua y a menudo sern duros y estratificados. Ser comn que los depsitos sean
horneados sobre la pared y se volvern duros y frgiles. Los depsitos tienden a mostrar
capas mltiples de colores y texturas diferentes, encontrndose que las ms internas son
las ms duras y ms tenaces. Forma de eliminacin de este tipo de fallas Para eliminar
este problema se requiere de la supervisin de un defecto crnico del sistema. Se deben
quitar los depsitos excesivos por limpieza qumica o mecnica y evitar su recurrencia.
Deben revisarse los procedimientos de combustin, el valor en Btu de los combustibles y
las temperaturas en servicio del hogar cerca de las reas sobrecalentadas. Debe
identificarse y eliminarse la fuente de los depsitos significativos. Las causas comunes de
depsitos incluyen el tratamiento incorrecto del agua, la contaminacin del sistema, la
operacin incorrecta de la caldera o la entrada excesiva de calor, o ambas cosas.
Sobrecalentamiento (Figura 3) de corta duracin veces ocurrirn cerca de la parte
superior de las pantallas de agua, en las cercanas de los colectores de vapor. Un solo
tubo roto en medio de otros tubos que en apariencia no han sido alterados sugiere un
taponamiento o cualesquiera otros problemas relacionados con el flujo. Ocurre cuando la
temperatura del tubo se eleva por encima de los lmites de diseo durante un breve
periodo.. Dependiendo de la temperatura, la falla puede ocurrir en un tiempo muy corto.
La falla suele ser causada por un trastorno en la operacin de la caldera. Las condiciones
que conducen a un sobrecalentamiento de corta duracin son el taponamiento parcial o
total del tubo y el flujo insuficiente de refrigerante, debido a condiciones alteradas o una
entrada excesiva de calor del lado del hogar, o ambas cosas. Como el sobrecalentamiento
de corta duracin con frecuencia tiene poco que ver con la qumica del agua, los
esfuerzos deben concentrarse en los procedimientos de operacin y el diseo del
sistema. Identificacin Con frecuencia el sobrecalentamiento de corta duracin se puede
identificar mediante examen metalogrfico. Un anlisis de este tipo requiere que el tubo
se seccione para su examen microscpico. La mayor parte de las otras tcnicas de
identificacin son menos eficaces. Varios factores que se presentan muchas veces en las
fallas causadas por el sobrecalentamiento de corta duracin es la expansin uniforme del

tubo, la ausencia de depsitos internos significativos, la ausencia de grandes cantidades

de magnetita formada trmicamente y la rotura violenta. El sobrecalentamiento de corta
duracin puede producir combadura. En el sobrecalentamiento muy rpido, se pueden
presentar una rotura longitudinal de paredes gruesas o una rotura longitudinal con forma
de boca de pez. A temperaturas elevadas, la resistencia mecnica del metal se reduce en
forma marcada.
Este tipo de fallas se asocia a los tubos enfriados por vapor o por agua. Cuando el nivel
bajo del agua es la causa, las fallas muchas Figura 4. Depsito en el interior de tubos de
calderas Figura 3. Sobrecalentamiento de corta duracin.
Bordes afilado Los bordes de la rotura pueden estar romos y conservar la mayor parte de
su espesor original de pared o adelgazarse en forma paulatina hasta tener bordes con filo
de cuchilla o cincel. En algunos casos, el dimetro del tubo puede expandirse de manera
uniforme sin que se tenga rotura. Efecto de los depsitos (Figura 4) Se pueden producir
depsitos en cualquier parte en donde se encuentren presentes agua o vapor en una
caldera. Los depsitos en los tubos suelen estar formados por productos de la corrosin
que han sido arrastrados desde sus sitios originales. Los colectores de sedimentos y de
vapor con frecuencia contienen depsitos. En virtud de que los colectores tienen fcil
acceso, una inspeccin visual puede dar muchos detalles acerca de la qumica del agua y
de los procesos de formacin de depsitos. Caractersticas El trmino depsitos se refiere
a materiales que se originan en otra parte y son transportados hasta un lugar en que se
depositan. Los depsitos no se pueden definir como productos de corrosin que se
forman en el lugar, aunque los productos de corrosin que se forman en otro lugar y, a
continuacin, se depositan reciben ese calificativo.
Los depsitos de la caldera provienen de cuatro fuentes: los minerales arrastrados por el
agua, los productos qumicos para tratamiento, los productos de corrosin y los
contaminantes. Factores crticos La rapidez a la que se forman los depsitos sobre las
superficies de transferencia de calor es controlada principalmente por la solubilidad y la
tenacidad fsica del depsito y la magnitud del lavado del agua que ocurre en donde se
genera el vapor. Una pequea cantidad relativamente pequea de depsito puede hacer
que las temperaturas de la pared se eleven en forma considerable. Una regla emprica
referente a la limpieza del tubo sugiere que las calderas de alta presin (superiores a
1800 psi) se consideran relativamente limpias si los tubos enfriados por agua se
encuentran presentes menos de 15 mg/cm2 de depsitos. Esta cantidad de depsitos es
tpica de casi todas las clases de calderas limpias, sin importar la qumica del agua, el tipo

de caldera o el combustible. Los tubos de caldera que contienen ms de 40 mg/cm2 se

consideran muy sucios.
FALLAS CAUSADAS FRAGILIZACIN Daos por hidrgeno (Figura 5) Esta forma de
deterioro es resultado directo de las reacciones electroqumicas de corrosin en las que
se libera hidrgeno en forma atmica. El dao causado por el hidrgeno se restringe a los
tubos enfriados por agua que se estn corroyendo en forma activa. Estudios realizados ha
demostrado que el dao por hidrgeno rara vez ocurre en calderas que operan debajo de
los 1000 psi. El dao por hidrgeno se puede presentar en donde las reacciones de
corrosin conducen a la produccin de hidrgeno atmico. El dao puede provenir de una
reaccin de corrosin por alto pH o de una reaccin de corrosin por bajo pH. El hidrxido
de sodio concentrado disuelve el xido magntico de hierro. Con la cubierta protectora
destruida, entonces el agua puede reaccionar directamente con el hierro para desprender
hidrgeno atmico. El hidrxido de sodio tambin puede reaccionar con el hierro para
producir hidrgeno. Si se libera hidrgeno atmico, puede difundirse hacia el acero. Parte
de este hidrgeno atmico difundido se combinar en las fronteras de los granos del
metal para producir hidrgeno molecular o metano. En estos gases se acumulan hasta
que las presiones causan la separacin del metal en las fronteras de sus granos, con lo
que se producen micro grietas nter granulares discontinuas. Al acumularse, la resistencia
mecnica del tubo disminuye hasta que los esfuerzos por la presin sobrepasan la
resistencia del metal. En este punto se puede tener un estallido longitudinal de pared
gruesa. Con frecuencia ser volada una seccin grande y rectangular de la pared.
Identificacin En general, no es posible identificar en forma visual el dao por hidrgeno
antes de la falla. Por lo comn, el dao por el hidrgeno es difcil de detectar por medios
no destructivos, aun cuando se han ideado tcnicas ultrasnicas complicadas para revelar
el metal daado de esta manera. Las verificaciones ultrasnicas del espesor pueden
descubrir reas.
Figura 5. Rotura inducida por el hidrgeno.
Forma de eliminacin de este tipo de fallas Dos factores crticos rigen la susceptibilidad al
dao por el hidrgeno. Estos son la disponibilidad de sustancias de alto o bajo pH y un
mecanismo de concentracin. Los dos deben estar presentes en forma simultnea para
que ocurra el dao por el hidrgeno. Para eliminar la disponibilidad de sustancias de alto
o bajo pH, deben seguirse los pasos siguientes: Reducir la cantidad de hidrxido de sodio
libre del que se disponga, Evitar la liberacin inadvertida de productos qumicos de
regeneracin, Impedir la infiltracin al condensador, Evitar la contaminacin del vapor y
del condensado por las corrientes de procesos, Impedir la salida desde la ebullicin

nucleada, Impedir la formacin excesiva de depsitos de lado del agua y Evtar la

formacin de lneas de nivel del agua. Grafitizacin Es un cambio microestructural de los
aceros de bajo carbn que ocurre a una temperatura moderada en periodos largos de
tiempos. La grafitizacin resulta de la descomposicin de la perlita en ferrita y carbn y
puede fragilizar ciertas partes del acero. La grafitizacin y la formacin de carbono
esferoidal son mecanismos que comprende la descomposicin de la perlita. El rango de
descomposicin es dependiente de la temperatura para ambos mecanismo, y cada
mecanismo tiene diferentes energas de activacin. Esta generalmente se presenta
despus de un sobrecalentamiento de larga duracin, en donde los ndulos de grafitos se
encadenan entre s, lo que al disminuir la resistencia debido a las presiones internas,
causa que el metal se desgarre por esta zona, al igual como lo hace una estampilla de la
hoja que la contiene a lo largo de los borde perforados.
FALLAS CAUSADAS POR CORROSIN: en el lado del agua La corrosin ms comn
encontrada en el lado del agua es debida al oxgeno. Las tres maneras de que el oxgeno
pueda ser admitido por el lado del agua en los sistemas de vapor son: durante la
operacin, el aire puede quedar encerrado en el sistema en regiones donde la presin
interna es menor que la atmosfrica. Usualmente, el aire es admitido en el sistema cada
vez que es abierta para ser reparada o limpiada. El oxgeno libre esta relacionado tambin
como un producto de la disociacin molecular del agua. Tipos de corrosin en calderas en
el lado del agua La corrosin superficial ataca pequeas reas, porque comienza como un
nodo para el resto de la superficie o porque esta localizado en una alta concentracin de
contaminantes corrosivos en el agua. Es el resultado directo de un rompimiento pasivo de
una pelcula en la superficie frecuentemente. Esto ocurre relativamente rpido, resultando
en una rpida perforacin, debido al largo radio del rea ctodo a nodo. En la corrosin
con fisuras, el oxgeno es excluido de en medio de 2 superficies, depsitos o partculas en
la superficie. El rea con la fisura, o con los depsitos, es un rea andica en sus
alrededores por las diferencias en la concentracin de oxgeno. El rea andica esta
sujeta relativamente a un rpido ataque, debido a la pequea relacin existente alrededor
del rea catdica. Corrosin en el lado del fuego A excepcin de muchos combustibles
gaseosos, la combustin de combustibles fsiles producen slidos, lquidos y
componentes gaseosos que pueden provocar corrosin en los componentes estructurales
y las superficies de transferencia de calor. Adicionalmente, los depsitos slidos y
residuos lquidos en los pasajes de los gases pueden alterar las caractersticas de
transferencia de calor del sistema, con un

potencial efecto severo en la eficiencia del sistema y en la temperatura de las paredes de

los tubos. Los aceites combustibles tienen cenizas que no frecuentemente exceden el
0.2%. La corrosin de la quema de estos aceites puede causar problemas, debido a los
depsitos naturales de cenizas de aceite. Muchos de los contaminantes en los aceites
combustibles son el vanadio, el sodio y los sulfuros elementos que tienen variados
componentes, muchos de los cuales son extremadamente corrosivos. Corrosin por
oxgeno (Figura 6) Uno de los problemas de corrosin que se encuentra con ms
frecuencia es resultado de la exposicin del metal de la caldera al oxgeno disuelto. Como
los xidos de hierro son un estado estable y natural, los aceros volvern a esta forma, si
las condiciones son favorables desde el punto de vista termodinmico. En general, las
condiciones son favorables si el acero que no est cubierto por la forma protectora del
xido de hierro se expone a agua que contenga oxgeno. Adems de la perforacin de la
pared del tubo, la corrosin por oxgeno es problemtica desde otra perspectiva. Las
picaduras por oxgeno pueden actuar como sitios de concentracin de esfuerzos,
fomentando de esta manera el desarrollo de grietas por fatiga con corrosin, grietas
custicas y otras fallas relacionadas con los esfuerzos. Factores crticos Los tres factores
crticos que rigen el arranque y progreso de la corrosin por oxgeno incluyen la presencia
de humedad o de agua, la presencia de oxgeno disuelto y una superficie no protegida del
metal. Una superficie no protegida del metal puede ser causada por tres condiciones: La
superficie metlica est desnuda; por ejemplo, despus de una limpieza con cido. La
superficie metlica est cubierta con un xido de hierro marginalmente protector o no
protector, como la hematita. La superficie metlica est cubierta con un xido de hierro
protector, como la magnetita, pero existen zonas descubiertas o grietas en el
recubrimiento. Identificacin Basta el simple examen visual, si las superficies daadas son
accesibles. Si stas no son accesibles, es posible que se necesiten tcnicas de pruebas
no destructivas, como las pruebas ultrasnicas. brillantes de magnetita. En general, la
superficie metlica alterada tiene un contorno liso y laminado. Dos factores crticos
contribuyen a la corrosin custica. El primero es la disponibilidad de hidrxido de sodio.
A menudo, el hidrxido de sodio se aade intencionalmente al agua de una caldera, a
niveles no corrosivos. El segundo factor colaborador es el mecanismo de concentracin.
Debido a que el hidrxido de sodio y las sales productoras de alcalinidad rara vez se
encuentran presentes a niveles corrosivos en el medio masivo, debe existir un medio que
los concentre. Identificacin Si las superficies alteradas son accesibles, la corrosin
custica se puede identificar por el simple examen visual. Si no lo son, es posible que se
requieran tcnicas no destructivas de prueba, como las ultrasnicas. Tambin pueden

aplicarse estudios del vapor en los que se utilice un analizador de hidrgeno con el fin de
identificar la corrosin custica.
Figura 6. Corrosin provoca por exceso de oxgeno en la caldera
Forma de eliminacin de este tipo de fallas Los tres factores crticos que rigen la corrosin
por oxgeno en una caldera son la humedad o el agua, el oxgeno y una superficie
metlica no protegida en forma adecuada. La proteccin con xito de una caldera inactiva
durante una situacin de conservacin en seco depende de la eliminacin constante de la
humedad o el oxgeno, o ambos. Un procedimiento para proteccin de la caldera en
conservacin en seco puede comprender el uso de desecantes y capas de nitrgeno, o
bien, la circulacin continua de aire seco y deshumificado (humedad relativa)