TEMA 3

LA IGLESIA, SACRAMENTO UNIVERSAL DE SALVACIN

Una de las preguntas que sigue interpelando al cristiano que vive en

medio del mundo es la siguiente: Cmo puede ser la Iglesia y la actividad
humana la forma de la presencia del amor salvador de Dios en este mundo?
Para responder a este interrogante, no queda ms remedio que referirse a la
Iglesia como misterio de fe, poniendo en juego una serie de relaciones
bsicas: Cristo y la Iglesia, salvacin e Iglesia, Iglesia y mundo, accin
humana y reino de Dios. El concilio Vaticano II, en su propsito de ofrecer
una descripcin esencial de la Iglesia ad intra y ad extra, respondi a este
interrogante definindola como sacramento universal de salvacin. Se
trata, sin duda alguna, de una descripcin muy rica y profunda que necesita
de un estudio especfico.
1. La sacramentalidad de la Iglesia
1.1 Historia de la expresin
Si tomamos como referencia bsica el trmino griego mysterion, la
idea de que la Iglesia es un sacramento puede remontarse a la Escritura. En
los LXX, mysterion es el designio de salvacin que existe en el corazn del
Padre desde antes de la creacin del mundo (cf. Ef 1,2-14). Ms adelante se
especifica concretamente: Este misterio es grande: lo digo con referencia
a Cristo y a la Iglesia (Ef 5,32). En efecto, la revelacin del proyecto
salvfico eterno de Dios, se cumple en la plenitud de los tiempos en
Jesucristo y se hace presente en la comunidad (cf. Co 1,26-28). De otra
manera, la Iglesia es el despliegue del mysterion paulino. Dado que en las
antiguas versiones latinas el vocablo griego mysterion se traduca por
sacramentum, resulta consecuente denominar a Cristo y a la Iglesia
sacramento.
En la antigedad cristiana, el vocablo mysterion tom un amplio espectro
de significados sin lmites precisos y fijos, terminando por significar, en la

patrstica, la economa salvfica en conjunto y la coherencia entre sus

diversas partes y elementos. Finalmente, cada una de las concretas
realidades de la fe se denomin as, porque el mysterion/sacramentum
necesita de los acontecimientos singulares para existir como tal; cada
realidad humanamente experimentable brinda al hombre el misterio
salvfico de Dios. Dentro de esta estructura, la Iglesia se presenta como un
acontecimiento estructurante del mysterion: ni lo absorbe ni lo monopoliza,
pero contribuye esencialmente a su prosecucin, porque en ella y por ella
Dios sigue manifestando su voluntad amorosa y su proyecto salvfico; en la
Iglesia se expresa y actualiza el mysterion global de Dios y, por ello, queda
constituida como sacramento.
Hasta el siglo XII perdurar esta mentalidad. Con el inters
sistematizador de la Escolstica, surgieron los primeros tratados de
sacramentologa y, con ellos, una definicin del concepto sacramentum
cada vez ms tcnica y restrictiva. Dado que los concilios de Florencia (DS
1310) y Trento (DS 1601) fijaron la existencia de siete (y slo siete)
sacramentos definidos como forma visible de la gracia invisible, el
considerar a la Iglesia como sacramento era un elemento de confusin. La
precisin tcnica clsica se convirti as en obstculo para percibir el sabor
tradicional de la concepcin sacramental de la Iglesia, de manera que pas
a un segundo plano.
No ser hasta el siglo XIX que esta idea se vuelva a abrir camino en la
teologa, no sin ciertas dificultades. Matas J. Scheeben (1835-1888)
introdujo en la reflexin teolgica la conviccin de que todo el cristianismo
est penetrado por la idea de un misterio sacramental. Quiere ello decir
que estamos ante un misterio sobrenatural, que en s mismo no es
perceptible por los sentidos y por la razn, pero que se manifiesta
externamente por medio de una realidad visible con la que mantiene una
unin real, no puramente ideal. El misterio sacramental sigue siendo un
misterio, aun cuando se manifiesta visible e histricamente, y alcanza su
mayor significado cuando obra y se comunica a nosotros aprovechando lo
visible como vehculo e instrumento.
Por otra parte, dos elementos de reflexin teolgica favorecieron la
formulacin progresiva de la Iglesia como sacramento:
a) Aparece la analoga entre Cristo como Verbo encarnado y la Iglesia,
que tambin en cierto modo es divina y humana, y tiene semejanza a la
funcin de la humanidad de Cristo como instrumento de la divinidad.
Mhler apunt al elemento humano como rgano manifestativo del

divino. En sentido pleno, Jesucristo, el Hombre-Dios, es un misterio

sacramental. As Len XIII habla de la conveniencia de que la salvacin se
atenga a la lgica de la encarnacin (cf. DH 3300s).
b) Se consolida la afirmacin de la Iglesia como mediadora de la
salvacin, dirigida en concreto a la revalorizacin de la institucin visible.
Ya el concilio Vaticano I (1870), al tratar de la credibilidad de la Iglesia,
descarta las teoras que recurran esencialmente a la experiencia interior,
afirmando por su parte el valor duradero de los signos externos. Ms tarde,
la encclica de Pio XII Mystici corporis (1943) retoma la palabra
instrumento para describir a la Iglesia.
En el mbito teolgico, dicho concepto reaparece de nuevo a partir de los
aos treinta del siglo XX. La teologa, con su vuelta a las fuentes
patrsticas, fue ampliando la comprensin de lo sacramental convirtindolo
en clave de lectura de la historia de la salvacin y de la realidad. Desde
esos presupuestos poda ser aplicada a la eclesiologa. En 1952 escriba De
Lubac estas palabras, sintticas y programticas: si Cristo puede ser
llamado sacramento de Dios, del mismo modo la Iglesia es para nosotros
sacramento de Cristo, ya que lo representa en toda la fuerza originaria de la
palabra, nos regala su actualidad verdadera y lo prolonga a l mismo.
Esta sugerencia sera desarrollada de modo ms sistemtico por O.
Semmelroth y K. Rahner. Ambos aplicaron a la Iglesia la expresin
protosacramento para diferenciarla de los siete sacramentos, o sea,
sacramento radical. Despus se fue reservando el trmino sacramento
radical para Jesucristo, mientras que a la Iglesia se le comenz a llamar
sacramento universal de salvacin (Y. Congar).
La idea estaba, por tanto, madura en el momento de la celebracin del
Vaticano II, donde es asumida para explicar la realidad de la Iglesia (10
veces: SC 5,26; LG 1,9,48,59; GS 42,45; AG 1,5), como sacramento
universal de salvacin, sacramento de la unidad del gnero humano y
sacramento de la unin ntima con Dios. Enraizada en la tradicin
patrstica, la expresin se convirti en una de las claves de la eclesiologa
conciliar, casi en su impostacin general: la apertura de la Constitucin
dogmtica sobre la Iglesia presenta como luz de los pueblos a Cristo que
resplandece en el rostro de la Iglesia. Adems, su novedad radicaba en que,
por primera vez en un concilio, se aplicaba la palabra sacramento a una
realidad no litrgico-ritual, ligando dicha realidad a la cristologa en lugar
de a la sacramentologa. Por esta razn, LG 1, para poner de manifiesto el

sentido analgico de su uso, aadi el adverbio como (veluti) a la palabra

sacramento, indicando que la Iglesia es slo como una especie de
sacramento, ya que se aplica a una comunidad de personas. De este modo
se precisa que el uso de esta expresin nada tiene que ver con el dado por el
concilio de Trento, para quien slo existen siete sacramentos instituidos por
Cristo (DH 1601).
El Vaticano II sita la sacramentalidad de la Iglesia en el plano litrgico,
una de las dimensiones donde ms se nota. La Iglesia es el cuerpo mstico
que ejerce el culto al Seor. SC 5 afirma que del costado de Cristo
dormido en la cruz naci el sacramento admirable de toda la Iglesia. La
liturgia de la Iglesia, que es signo o instrumento de la salvacin, contina la
redencin que ha sido completada por Cristo en la Pascua.
LG 1 afirma que la Iglesia es signo e instrumento de la unin ntima
con Dios y de la unidad de todo el gnero humano (LG 1). El uso de las
palabras signo e instrumento puede acoger dos acentos teolgicos en la
comprensin del sacramento: el que subraya el carcter de signo
manifestativo (Mhler, Rahner) y el que acenta su dimensin de
instrumento eficaz o signo mediador del don de Dios (Semmelroth,
Congar).
Ms adelante el mismo documento afirma que Jess, el autor de la
salvacin y el principio de la unidad y de la paz, constituy la Iglesia a
fin de que fuera para todos y cada uno el sacramento visible de esta unidad
salutfera (LG 9). En una nota a pie de pgina se remite a Cipriano, que
fue el primero de los Padres que llam explcitamente a la Iglesia
sacramento.
En LG 48 encontramos la afirmacin de que Cristo, una vez resucitado
de entre los muertos, envi al Espritu y por l hizo a su cuerpo, que es la
Iglesia, sacramento universal de salvacin. La idea del sacramento
universal de salvacin se encuentra tambin en GS 45 y en AG 1, textos en
los que se trata de un aspecto de la catolicidad de la Iglesia. Por tanto, la
gracia de la salvacin no slo est ordenada a la Iglesia, sino que en cierto
modo procede de ella y pasa a travs de ella; la Iglesia es el canal o medio
a travs del cual se da la gracia. Por eso, teniendo presente la doctrina del
Concilio se puede afirmar que la Iglesia es el sacramento de la salvacin
integral.
En el periodo postconciliar esta perspectiva adquiri cierto relieve.
Posteriormente experiment un cierto agotamiento, que intenta ser
superado por algunas aportaciones recientes.

1.2 Significado teolgico

La descripcin de la Iglesia como sacramento represent, frente a la
doctrina de la Iglesia como societas perfecta, un intento de profundizacin
en las dimensiones ms hondas de su realidad, en la relacin de Cristo con
la Iglesia y su funcin en el mundo como medio de salvacin. Supona el
paso de eclesiologa esttica dominante durante los siglos anteriores al
Vaticano II a una eclesiologa relacional en clave cristolgica y
escatolgica: la Iglesia se encuentra bajo el signo de la salvacin ya
manifestada, pero todava no consumada. Esto supuso un giro copernicano
en la comprensin de la eclesiologa.
Dos fueron los presupuestos que estn a la base de esta interpretacin,
uno ontolgico y otro teolgico:
1. Toda la realidad, especialmente la humana, tiene un significado
sacramental. Todo elemento de la realidad esconde un componente
simblico que remite a otra realidad; en el mbito humano ello resulta ms
manifiesto por su estructura corpreo-espiritual. Aplicado a la Iglesia,
significa que su realidad remite a la accin del Dios trinitario que la ha
hecho nacer.
2. La gracia posee una tendencia encarnatoria. En cuanto dirigida a seres
corpreos, no puede quedar reducida a lo abstracto o invisible, sino que
debe tomar cuerpo y figura en la historia. Aplicado a la Iglesia significa
que ella es la manifestacin social de la encarnacin de la gracia: la acoge
como regalo (porque no puede producirla) y la sigue ofreciendo y
regalando.
Sobre estos ricos presupuestos, la sacramentalidad de la Iglesia recibe su
sentido teolgico y su ubicacin dentro del misterio salvfico de Dios. Lo
indicamos con tres tesis:
1. Jesucristo es el sacramento por antonomasia. El misterio de Dios no es
nada ms que Jesucristo. l revela y hace presente de un modo singular e
irrepetible al Dios invisible, porque en l no se da distancia alguna entre el
signo y lo significado: en l lo humano y lo divino estn unidos de modo
personal: Jess es el sacramento radical.
2. La Iglesia es el sacramento universal de la salvacin de Jesucristo. De
la sacramentalidad de Cristo vive la Iglesia. Realiza su sacramentalidad en
cuanto hace presente a Cristo y en virtud de la gracia del mismo Cristo.
Slo centrndose en l puede realizar la Iglesia de modo adecuado su
sacramentalidad. Es lo que expresa la bella imagen patrstica del

mysterium lunae: as como la luna refleja la luz del sol no la suya

propia , la Iglesia debe proyectar sobre los hombres el fulgor de Cristo,
el sol que la ilumina.
3. Los distintos sacramentos son despliegue de la estructura sacramental
de la Iglesia. La Iglesia es el sacramento fundamental, en cuanto que es
signo de la gracia y remite a algo distinto de ella. K. Rahner fue quien puso
de manifiesto que esta visin de la Iglesia poda ser vlida para tratar el
problema de la institucin de los sacramentos. De esta manera se abren
nuevas posibilidades a la sacramentologa. Su tesis es que bastara con
demostrar que Jesucristo quiso la Iglesia como signo sacramental histrico
de la salvacin escatolgica; los sacramentos vienen entonces dados ya
siempre all donde la Iglesia se compromete de modo ltimo y definitivo.
Esto ayuda a mostrar que los distintos sacramentos se fundan en el
sacramento primigenio Jesucristo, en su accin salvadora, por medio de la
Iglesia. Ella posee la fidelidad y la garanta de esa gracia, su carcter
duradero, porque en ella Dios hace veraz y eficaz el ofrecimiento hecho al
mundo. A la luz del mysterion que la Iglesia actualiza, los sacramentos
pueden ser presentados como la celebracin por la Iglesia y en la Iglesia de
los eventos fundadores y estructurantes de la historia de la salvacin. Y a
su vez la Iglesia se ver no como la que celebra o hace los sacramentos,
sino como la que, en virtud de esa celebracin, se sabe recibida: la Iglesia
efectivamente bautiza a los catecmenos hacindolos partcipes del
misterio pascual, pero en ese mismo acto se descubre como intrnsecamente
bautismal, es decir, permanentemente convertida y regenarada por el
misterio pascual.
4. La Iglesia es sacramento en la historia y el mundo. Algunos autores
han sugerido considerar a la Iglesia como sacramento del mundo
(Sxhillebeeckx, Rahner), en cuanto que en ella se produce la toma de
conciencia de una gracia que engloba la realidad mundana. Con esta
perspectiva, es evidente que la relacin de la Iglesia con el mundo es ntima
y profunda. La Iglesia no es una suerte de mbito sacro especial,
yuxtapuesto al mundo profano. Su palabra y su liturgia afectan a la vida
real y al mundo. La gracia de la que la Iglesia es signo es doble: la gracia
de la unin ntima con Dios (dimensin vertical) y la gracia de la
unidad de todo el gnero humano y la reconciliacin entre los pueblos
(dimensin horizontal). Ya en Pentecosts aparece como Iglesia que habla
todas las lenguas y realiza en cada eucarista una unidad que supera las
divisiones de los hombres. Adems su insercin en los distintos lugares

(plantatio Ecclesiae) es realizacin de su sacramentalidad de cara a la

salvacin llegue a todas las razas.
1.3 La sacramentalidad como principio hermenutico de la eclesiologa
La definicin de la Iglesia como sacramento universal de salvacin es en
el concilio Vaticano II una entre muchas. Junto a esta, propone otras
adicionales. Sera errneo querer encerrar todo el misterio de la Iglesia en
un solo trmino. Ahora bien, dicho esto, es obvio que este Concilio
desarrolla una eclesiologa sacramental en puntos clave de su
configuracin. Qu es, entonces el pensamiento sacramental y que
funcin cumple en la eclesiologa conciliar?
El pensamiento sacramental es una forma de comprensin tpicamente
cristiana que quiere expresar que una realidad o un acontecimiento encierra
algo ms profundo de lo que aparece en la superficie. La palabra
sacramentalidad, pues, se convierte en categora teolgico-hermenutica,
puesto que expresa cmo la realidad interior y ms profunda del Dios
trascendente se sirve como de medio de la realidad exterior. Por eso, la
historia de Dios con la humanidad tiene una estructura sacramental en el
sentido de que el movimiento que parte de Dios y retorna a Dios, a lo largo
y ancho de toda la historia humana, va adquiriendo rasgos sacramentales
cada vez ms precisos que no se apoyan slo en la comprensin e
interpretacin humana, sino que estn vinculados a la promesa explcita y
eficaz de Dios. Se articulan as la dimensin fenomenolgica, la reveladora,
la antropolgica, la ontolgica y la proftica. De esta forma, la
sacramentalidad se manifiesta como el modo por excelencia para expresar
la economa de salvacin centrada en Cristo a travs de su Iglesia y de cada
uno de los sacramentos concretos.
As pues, en el Vaticano II la utilizacin de la categora sacramento
parece indicar una especie de ontologa en clave relacional sobre la cual
se pueden insertar otras afirmaciones teolgicas referidas a la Iglesia. En
esta ontologa de la Iglesia encontramos la categora hermenutica
apropiada para unir sus diversos aspectos.
1.4 Ventajas e inconvenientes del modelo Iglesia como sacramento
La adecuada comprensin de la sacramentalidad plantea una serie de
ventajas en orden a afrontar diversos problemas eclesiolgicos. Tiene la
virtud de integrar muchos aspectos parciales acerca de la Iglesia:

a) Manifiesta que la Iglesia, por una parte procede por entero de Cristo
y est permanentemente referida a l, pero por otra, como signo e
instrumento, existe tambin por entero para servir al ser humano y al
mundo.
b) Sirve para explicar de forma matizada la conexin que existe entre su
realidad espiritual, divina y meta-emprica, y su realidad histrica, humana
y sociolgica, diferencindolas al mismo tiempo. LG 8 indica que no son
dos realidades distintas, sino una nica realidad humano-divina compleja.
As pues, con ayuda del trmino sacramento se desea prevenir tanto una
visin espiritualista como una visin naturalista y puramente sociolgica de
la Iglesia.
c) Por otro lado, ofrece un buen fundamento para la renovacin de la
Iglesia con vistas a convertirse en un signo e instrumento ms perfecto y
da un mayor valor comunitario y social al cristianismo en detrimento de
concepciones individualistas o institucionalistas. Permite, de consecuencia,
estar mayormente atentos a la responsabilidad concreta de la comunidad
cristiana. De hecho, a travs de la vida, el testimonio y la accin cotidiana
de los discpulos de Cristo, los hombres son guiados hacia su Salvador.
Algunos, por medio del conocimiento de la Iglesia, descubren cual es la
grandeza del amor de Dios y la verdad del Evangelio, de modo que para
ellos la Iglesia es explcitamente signo e instrumento de salvacin.
d) Coloca a la Iglesia en el interior del mundo como fermento,
levadura, invitacin, superando la visin que con frecuencia se tiene
de ella como un mbito sagrado sin relacin con el mundo que la rodea,
colocado de forma yuxtapuesta y externa a l. Pero, por otra parte, la
Iglesia no viene desacralizada.
e) Facilita una comprensin teolgica de la Iglesia en clave
antropolgica, conectando con las expectativas del hombre contemporneo,
en clave comunicativa, procurando la comunin, y en clave escatolgica,
poniendo de relieve el carcter peregrinante de la Iglesia.
Pero presenta tambin algunos inconvenientes:
a) Es demasiado tcnica y sofisticada para ser usada en la predicacin,
porque requiere de un bagaje teolgico para su comprensin.
b) Podra servir para subrayar excesivamente los aspectos externos o
estimular un esteticismo narcisista difcilmente reconciliable con un pleno
compromiso cristiano con los valores sociales y ticos. Con todo, hemos de
recordar que el concepto sacramento no limita al elemento visible toda la

riqueza invisible del don y de la accin de Dios, ya que lo visible es tan

slo signo de la presencia de Dios. Con la afirmacin de que en Cristo la
Iglesia es como sacramento, la Iglesia no es ni mucho menos ideologizada.
Al contrario, resulta desdivinizada y, entendindolo debidamente, incluso
relativizada. En su forma externa es solo signo e instrumento, no la cosa
misma.
c) Teolgicamente, siempre existe la dificultad de aplicar el trmino
sacramento a la Iglesia y hay que hacerlo con matizaciones. En primer
lugar, la diferencia entre Cristo y la Iglesia, a pesar de la analoga
expresada en LG 8, hace que en la Iglesia no exista la unin hiposttica. En
segundo lugar, no pretende en ningn sentido aadir otro sacramento a los
clsicos siete.
d) Ecumnicamente, la idea de la Iglesia como sacramento no ha sido
bien recibida en los crculos protestantes. Una razn importante de ello es
la debilidad de la teora sacramental general en estas Iglesias; en ellas se
acenta ms la palabra de Dios y la predicacin que mueve a la fe
salvadora que la realidad de los sacramentos como signos que contienen la
gracia que significan. Otra razn es el miedo a que parezca que la Iglesia,
el sacramento bsico, sustituye a Cristo, que es el sacramento primordial.
Por otro lado est el rechazo usual de los protestantes a reconocer cualquier
mediacin distinta a la de Cristo, y la idea de sacramento implica la
participacin de la Iglesia en la mediacin de Cristo, al menos como causa
instrumental. Estas concepciones protestantes y el nfasis en la Escritura y
en la recta predicacin son importantes, pero la respuesta fundamental hay
que buscarla en la misma naturaleza de la economa divina. Por eso,
tenemos que afirmar tres ideas: la Iglesia es evangelizada por Dios, pero
tambin evangeliza en nombre de Dios (cf. Rom 10, 14-18); la Iglesia es
reconciliado por Dios, pero es tambin la Iglesia la que reconcilia en
nombre de Dios (cf. 2Co 5,18-20); la Iglesia es reunida por Dios, pero
tambin rene en nombre de Dios: la koinonia es un don recibido y al
mismo tiempo un don que es necesario compartir.
e)
2. La universalidad y eclesialidad de la salvacin
2.1 La necesidad de la Iglesia para la salvacin
Lo tratado anteriormente nos puede llevar al siguiente razonamiento.
Que la Iglesia siga siendo en todos los tiempos y para todas las pocas
sacramento universal de salvacin significa que todos los hombres son

llamados a ella, pues slo hay un Mediador de la salvacin, Jesucristo (cf.

Hech 4,12; 1Tim 2,5). nicamente el que cree en l y es bautizado en su
nombre puede alcanzar la salvacin (cf. Mc 16,16; Jn 3,5). As, en estas
palabras se afirma, indirectamente y a un mismo tiempo, la necesidad de la
Iglesia para la salvacin, porque la fe y el bautismo son la puerta por la que
entramos en la Iglesia. Por lo cual no podran salvarse aquellos hombres
que, conociendo que la Iglesia catlica fue instituida por Dios a travs de
Jesucristo como necesaria, sin embargo, se negasen a entrar o perseverar en
ella (LG 14).
La afirmacin positiva segn la cual la salvacin slo es posible en y por
Jesucristo y que a Cristo se le encuentra en la Iglesia, se expres con
frecuencia mediante esta frmula negativa: Fuera de la Iglesia no hay
salvacin. Esta frase es equvoca e incluso poco comprensible para
nuestra mentalidad contempornea. Nos preguntamos, en efecto: Debemos
creer realmente que todos los hombres de buena voluntad, que nunca han
odo hablar de Cristo y de la Iglesia, pero que son rectos, justos y piadosos,
quedan excluidos de la salvacin? No se puede decir lo mismo de los
cristianos que no pertenecen a la Iglesia catlica? Cmo se puede conciliar
esta doctrina con la justicia y el amor de Dios hacia todos los hombres?
Cmo se puede conciliar con la solidaridad de todos los cristianos con
todos los hombres?
Todo lo anterior, nos obliga a pensar que, a la hora de plantear el
problema de la salvacin ms all de los lmites de la Iglesia, hay que
conjugar la universalidad de la gracia divina con la afirmacin de la
necesaria comunidad a la salvacin que presta la Iglesia histrica y visible.
El axioma extra Ecclesiam nulla salus, acuado por Cipriano y
Orgenes, inicialmente era una llamada a la unidad contra todos aquellos
que la ponan en peligro (cismas, herejas). Por tanto, va dirigida
originalmente como advertencia a aquellos cristianos que forman parte de
la Iglesia y que, por consiguiente, la conocen, pero estn a punto de
abandonarla; su intencin primera era exhortar a la fidelidad. En este
contexto, la frase quiere decir que aquellos que salen de la Iglesia pierden
tambin la salvacin. Ms tarde recibe un sentido ms general, refirindose
a todos los que de hecho no pertenecen a la Iglesia catlico-romana. Se han
conservado varias formulaciones muy restrictivas de la nueva expresin;
recordemos sobre todo la bula Unam sanctam de Bonifacio VIII (1302) (cf.
DH 792) y el decreto del concilio de Florencia para los jacobitas (1442) (cf.
DH 1351). Estas formulaciones rigurosas han de considerarse teniendo

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presente la perspectiva de la concepcin del mundo propia de aquel tiempo.

En esta poca se parta de la idea de que el Evangelio se haba predicado ya
en todo el mundo y, en consecuencia, se daba por supuesto que si alguien
no se hallaba en el seno de la nica Iglesia catlico-romana se deba a su
propia culpa.
Con todo, nunca tuvo una aplicacin unilateral y exclusiva, ya que en
diversos documentos eclesisticos se aportaron elementos para una
interpretacin ms matizada. As, en negativo, se condena que Cristo no
haya muerto por todos (1653, contra el jansenismo, DH 2005) o que
fuera de la Iglesia no se conceda gracia alguna (1713, contra Quesnel,
DH 2429). Pio IX ense con toda claridad que Dios no niega su gracia a
quienes viven segn su conciencia y, sin culpa voluntaria, no conocen la
Iglesia de Cristo, sino que cumplen la voluntad de Dios tal como alcanzan a
conocerla en su situacin (cf. DS 3869).
El Vaticano II confirma, amplia y profundiza esta doctrina. Basndose
en las afirmaciones de la Escritura, recuerda que Dios quiere la salvacin
de todos los hombres (cf. 1 Tim 2,4), pero tambin que el hombre tiene que
hacer suya la voluntad salvadora de Dios (cf. LG 16). Por otra parte,
precisa que los que sin culpa suya no conocen el Evangelio de Cristo y de
su Iglesia, pero buscan a Dios con sincero corazn e intentan en su vida,
con la ayuda de la gracia hacer la voluntad de Dios, conocida a travs de lo
que les dice su conciencia, pueden conseguir la salvacin eterna (LG 16).
Por consiguiente, la frase fuera de la Iglesia no hay salvacin
integrada en la ms general extra Christum nulla salus, significa en su
reverso positivo: la Iglesia es el sacramento universal de salvacin (LG
48; GS 45; AG 1). Esta reformulacin manifiesta el carcter
verdaderamente universal de la salvacin de Cristo ofrecida por la Iglesia,
y no se encuentra en contradiccin con la llamada de todos los hombres a la
salvacin. La Iglesia, al ejemplo de Cristo, ha de ser entendida como una
realidad concreta que, a su manera, debe ser fuente de salvacin
universal. En palabras tcnicas, la sacramentalidad salvfica universal de la
Iglesia es expresin de su ser universale concretum sacramentale (PiNinot) dependiente del universale concretum personale (Balthasar) que
es Jesucristo. Si la gracia siempre se expresa en la historia, esta expresin
visible apunta a la presencia visible que es la Iglesia. Ella tiene un papel
mediador en la salvacin de los no cristianos. De hecho, toda gracia, en
cualquier lugar donde se conceda, tiene una cierta ndole comunitaria y se
refiere a la Iglesia.

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2.2 Modos y grados de pertenencia a la Iglesia

El Vaticano II nos recuerda que, si Cristo muri por todos los hombres y,
por tanto, fueron objetivamente redimidos, Dios llama y dirige a todos a su
reino con el envo de su Espritu: Todos los hombres estn invitados al
pueblo de Dios; a l pertenecen de diversas maneras o estn destinados los
catlicos, los dems cristianos e incluso todos los hombres en general
llamados a la salvacin por la gracia de Dios (LG 13). De esta forma, la
afirmacin de que la Iglesia es sacramento universal de salvacin
manifiesta el ofrecimiento de la gracia de Cristo por la Iglesia a toda la
humanidad, aun por caminos slo conocidos por Dios (GS 22).
En efecto, como son muchos los hombres que se encuentran fuera de la
Iglesia sin culpa propia, hay diversos modos y grados de pertenecer a ella.
Estn incorporados plenamente aquellos que, poseyendo el espritu de
Cristo, se unen a ella por vnculos de la profesin de fe, de los
sacramentos, del gobierno y comunin eclesistica. Los catecmenos que,
movidos por el Espritu Santo, solicitan con voluntad expresa ser
incorporados a la Iglesia, por este mismo deseo ya estn vinculados a ella
(LG 14). La Iglesia se reconoce unida por muchas razones con quienes,
estando bautizados, se honran con el nombre de cristianos, pero no
profesan la fe en su totalidad o no guardan la unidad de comunin bajo el
sucesor de Pedro (LG 15); con estos cristianos se une la Iglesia por la
Escritura, por la fe de la Iglesia antigua, por algunos sacramentos y,
parcialmente, por el episcopado y la eucarista. Adase a esto la comunin
en la oracin y en otros beneficios espirituales, e incluso en dones y gracias
del Espritu Santo (cf. LG 15). Aquellos que todava no recibieron el
Evangelio estn ordenados a la Iglesia de diversas maneras. Esto se puede
afirmar, en primer lugar, del pueblo del Antiguo Testamento, pero tambin
de los musulmanes, que confiesan la fe de Abrahn, y, finalmente, de los
que buscan entre sombras e imgenes al Dios desconocido, e incluso de los
que no han llegado a un reconocimiento expreso de Dios, pero se esfuerzan
por llevar una vida recta con la ayuda de la gracia (cf. LG 16). En este
sentido, la afirmacin de que la Iglesia empez ya con el justo Abel tiene
una funcin decisiva: sealar que tambin para quienes no han odo ni
recibido el Evangelio de Jesucristo hay una forma de pertenencia a la
Iglesia. No se trata de un puro universalismo salvfico, sino de una
posibilidad lmite para los que como Abel viven justamente hasta la entrega

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de la propia vida. Es el potencial salvfico del amor, pues quien ama lo

tiene todo.
La pertenencia a una sola Iglesia de Jesucristo se realiza, pues, de un
modo gradual. Ahora bien, el signo irrevocable de esta oferta de salvacin
ya dada en Cristo, es la Iglesia, lo que opera una interpretacin correcta de
la teora del cristianismo annimo (K. Rahner). Y esto teniendo adems
presente que slo por medio de la Iglesia catlica de Cristo, que es auxilio
general de salvacin, puede alcanzarse la plenitud total de los medios de
salvacin (UR 3).

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