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Los polmeros (plsticos)

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Objetivos de esta unidad didctica

Introduccin
Propiedades de los plsticos
Plsticos y polimerizacin
Como se fabrican los productos con plstico
Identificacin visual de los plsticos
Ejemplos y aplicaciones
Plsticos y sociedad

OBJETIVOS DE ESTA UNIDAD

DIDCTICA

Saber qu es un plstico y algunas de sus propiedades.

Reconocer qu propiedades hacen que un objeto o producto sea de plstico y no de otro material.
Distinguir las diferencias que distinguen un plstico que sea termoestable de uno termoplstico o de un
elastmero.
Conocer los principales procesos de fabricacin de los plsticos.
Realizar con soltura y autonoma operaciones mecnicas sencillas ( corte, taladrado, unin,
deformacin por calor..... ) en el aula taller , empleando materiales plsticos.
LOS PLSTICOS

INTRODUCCIN
La palabra plstico procede del trmino griego plastikos, que significa capaz de ser moldeado. El
trmino expresa la principal propiedad de este material: su capacidad para deformarse y, por tanto, su
facilidad para adoptar prcticamente cualquier forma.
Los plsticos son uno de los materiales que ms se usan en la actualidad. Su produccin y consumo se han
incrementado a una velocidad muy superior a cualquier otro material.
Los primeros plsticos tienen su origen en 1840, pero es en 1865 cuando se logra producir el celuloide,
obtenido de la celulosa de la madera cuando reacciona con el cido ntrico. Se empleo durante mucho
tiempo en la industria cinematogrfica. Era muy elstico pero inflamable.
Posteriormente aparecieron en 1909 la baquelita y el nailon, que ocuparon el lugar de muchos productos de
madera o metales ligeros.
Nuestro consumo de plsticos es muy elevado, pensemos simplemente en el hecho de realizar la compra
de un producto , supone un embalaje plstico propio ms la bolsa de transporte. Una visita a un gran centro
comercial o hipermercado nos puede dar idea de la magnitud del consumo de este material, que en muchas
ocasiones, acaba en la basura sin ms uso que el de servir de transporte por unos minutos.

PROPIEDADES DE LOS PLSTICOS

Los plsticos se obtienen a partir del petrleo, del carbn de hulla , del gas natural y de otros elementos
orgnicos en los que aparece el carbono. El porque del uso intensivo de este material, se basa en sus
propiedades :
Plasticidad : Los plsticos se trabajan con mucha facilidad ya que son muy deformables , lo que facilita
su industrializacin, y por tanto abaratan el coste final del producto.
Conductividad elctrica. Conducen muy mal la electricidad
Conductividad trmica . El plstico conduce muy mal el calor, es decir son muy buenos aislantes

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Resistencia qumica y atmosfrica. Resisten bien el ataque de cidos , si que estos alteren sus
propiedades. Tambin son muy resistentes a las condiciones atmosfricas, sol , viento, lluvia, salitre..etc.
Resistencias mecnicas. A nivel estructural, los plsticos no resisten bien las, torsiones y flexiones,
aunque se pueden usar en mecanismos que no requieran grandes esfuerzos mecnicos. Hay plsticos que
resisten bien las compresiones
Densidad : Son poco densos ( pesan poco )
Elasticidad : Son muy elsticos
Resistencia al desgaste por rozamiento : Aunque algunos plsticos si son resistentes al roce, en general
en la mayora, ste provoca un desgaste rpido.
Dureza : Aunque algunos son duros, en general, los plsticos se rayan con facilidad.
Temperatura de fusin . En el caso de los plsticos es muy baja, por lo que su resistencia al calor es baja
tambin.
Variedad , forma, color, textura , apariencia : Existen miles de variaciones y cada ao se producen
nuevos plsticos. Al ser fciles de trabajar, se pueden conseguir mltiples formas , algunas muy
complicadas, adems de darles la textura y color final deseados, lo que los hace extraordinariamente
polivalentes.
Reciclado : Los plsticos se pueden reciclar con facilidad.

PLSTICOS Y POLIMERIZACIN .
Las molculas de los plsticos, son especialmente grandes de ah que se las denomine macromolculas .
Estas se forman a partir de otras ms pequeas a travs de un proceso denominado polimerizacin.
La polimerizacin, consiste en aadir a un material base una serie de compuestos qumicos llamados
catalizadores, que provocan la unin de grandes cadenas de molculas. Estas cadenas se entrelazan
formando macromolculas. La distribucin de entrelazado es lo que determinar las propiedades de cada
plstico.
CLASIFICACIN DE LOS PLSTICOS ( segn su estructura molecular ).
Teniendo en cuenta esta distribucin de entrelazado de las macromolculas, podemos clasificar los plsticos
en tres grandes grupos, termoplsticos ,termoestables, y elastmeros.
Termoplsticos
Es un tipo de plstico que permite calentar, moldear y enfriar indefinidamente.
Algunos plsticos con esta propiedad son :

NailonHilo de pescar ,levas, engranajes ,tejidos, medias..

Poliestireno (PS)Juguetes, embalaje (corcho blanco ), pilotos coche
Polivinilo (PVC)Tubos, desages, puertas, ventanas.....
Polietileno (PE)Depsitos, envases alimenticios, cubos, juguetes....
Polipropileno(PP)Tapas de envases, bolsas, carcasas
Polister (PET)Botellas de agua, envases champ, limpieza....

Plsticos Termoestables
Son
aquellos que cuando se calientan se les puede dar forma pero que una vez se enfran esta quedar
de forma permanente, es decir no admiten el recalentamiento para darles nueva forma ya que se degradan (
destruccin de los enlaces moleculares ).
Algunos plsticos termoestables son :
Baquelita Mangos, carcasas bolgrafos, enchufes,...
Resina de polister Piscinas, recubrimientos, sumideros , ...

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Melanina Chapas mesas, encimeras, tableros. Vajillas..

Elastmeros
Son plsticos de gran elasticidad y son muy adherentes.
Silicona Sellado de juntas, cristales, marcos, cosmticos.....
Caucho Suelas zapato, mangueras, ruedas,
NeoprenoApoyos de vigas, Asiento cimentacin anti-terremotos.

COMO SE FABRICAN LOS PRODUCTOS

CON PLSTICO .
Para obtener el producto final con el aspecto que conocemos , es preciso todo un proceso industrial de
fabricacin, que puede llegar a ser muy complejo.
El ms importante de ellos es el moldeo que consiste en dar la forma y la medida deseadas a un plstico
por medio de un molde.. El molde es una pieza hueca en la que se vierte el plstico fundido para que
adquiera su forma. Los procesos mas importantes de transformacin de los plsticos son:
Moldeo a alta presin
o Compresin
o Extrusin
o Inyeccin
Moldeo a baja presin
o Al vaco
o Por soplado
Colada
Espumado
Calandrado
Veamos las caractersticas de cada uno de estos procesos
MOLDEO
Moldeo a alta presin
Para ello, los plsticos se introducen a presin en el molde.
inyeccin y extrusin.

Bsicamente existen tres tipos: compresin,

Compresin. En este proceso, el plstico en polvo es calentado y comprimido entre las dos partes de un
molde mediante la accin de una prensa hidrulica, ya que la presin requerida en este proceso suele ser
muy grande. Es el procedimiento que se utiliza para obtener pequeas piezas de baquelita, como los
mangos aislantes de calor de los recipientes y utensilios de cocina.

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Extrusin. Consiste en moldear productos de manera continua, ya que el material es empujado por un
tornillo sin fin a travs de un cilindro que acaba en una boquilla, lo que produce una tira de longitud
indefinida. Cambiando la forma de la boquilla se pueden obtener barras de distintos perfiles (cilndricas,
cuadradas, hexagonales,... ).
El producto final se enrosca o se trocea, dependiendo del uso que se le vaya a dar.

Tambin se emplea este procedimiento para la fabricacin de tuberas, inyectando aire a presin a travs de
un orificio en la punta del cabezal. Regulando la presin del aire se pueden conseguir tubos de distintos
espesores.

Inyeccin. Consiste en introducir el plstico dentro de un cilindro, donde se calienta. En el interior del
cilindro hay un tornillo sin fin que acta como el mbolo de una jeringuilla. Cuando reblandece lo suficiente,
el
tornillo
sinfn
presiona
hacia
el
interior
de
un
molde
de
acero.
El molde y el plstico inyectado se refrigeran mediante unos canales interiores por los que circula agua .
Por su economa y rapidez, el moldeo por inyeccin resulta muy indicado para la produccin de grandes
series de piezas. Por este procedimiento se fabrican palanganas, cubos, carcasas, componentes del
automvil, etctera.

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Una variante de los moldeos por extrusin y por inyeccin es el procedimiento de extrusin-soplado, o
inyeccin-soplado, en el que el plstico que va saliendo de la boquilla se comprime entre las dos mitades
de un molde, a la vez que se inyecta aire a presin.
El material plstico se adapta entonces a la forma del molde; as se obtiene una pieza hueca.

Sincronizando la apertura y cierre del molde con la velocidad de salida del material se pueden fabricar de
manera continua y automatizada objetos como botellas, frascos y todo tipo de recipientes huecos,
imposibles de moldear por otro procedimiento.
De forma similar, se pueden fabricar bolsas haciendo que el plstico que sale de la mquina inyectora o de
extrusin sea de paredes muy finas.
Moldeo a baja presin
El moldeo a baja presin se emplea para dar forma a lminas de plstico mediante la aplicacin de calor y
presin hasta adaptarlas a un molde (presiones poco elevadas.
Vaco
Consiste en efectuar el vaco absorbiendo el aire que hay entre la lmina y el molde, de manera que sta se
adapte a la forma del molde.
Este tipo de moldeo se emplea para la obtencin de envases de productos alimenticios o envases que
reproducen la forma de los objetos que han de contener.
Soplado:
Consiste en aplicar aire a presin contra la lmina de plstico hasta adaptarla al molde. Este procedimiento
se denomina moldeo por soplado,. Se emplea para la fabricacin de cpulas, piezas huecas, etctera.

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COLADA:
La colada consiste en el vertido del material plstico en estado lquido dentro de un molde, donde fragua y
se solidifica.
La colada es til para fabricar pocas piezas o cuando se emplean moldes de materiales baratos de poca
duracin, como escayola o madera.
Debido a su lentitud, este procedimiento no resulta til para la fabricacin de grandes series de piezas.
ESPUMADO:
Consiste en introducir aire u otro gas en el interior de la masa de plstico de manera que se formen burbujas
permanentes. Por este procedimiento se obtiene la espuma de poliestireno (porexpn), la espuma de
poliuretano PUR (goma-espuma), etc. Con estos materiales se fabrican colchones, aislantes trmicos,
esponjas embalajes, cascos de ciclismo y patinaje, plafones ligeros y otros.

CALANDRADO:
Consiste en hacer pasar el material plstico a travs de unos rodillos que producen, mediante presin,
lminas de plstico flexibles de diferente espesor. Estas lminas se utilizan para fabricar hules,
impermeables o planchas de plstico de poco grosor.

IDENTIFICACIN VISUAL DE LOS

PLSTICOS.
Los plsticos son materiales de difcil identificacin . Los fabricantes utilizan unas abreviaturas en los
productos que nos permiten saber de que tipo de plstico se trata.
Los plsticos se suelen mezclar con aditivos y colorantes lo que todava hacen que sea ms difcil
identificarlos.
No obstante si nos fijamos en el envase ,en el objeto o en el envoltorio, podemos ver el smbolo de
reciclado con un nmero en su interior. Este nmero identifica el tipo de plstico. En caso de no haber
nmero, encontraremos unas letras maysculas que nos permitirn saber el tipo de plstico del que se trata.

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CODIGO
ABREVIATURA
NUMRICO
1
PET

TIPO DE PLSTICO

2
3

PEAD ,( HDPE)
PVC

Polietileno de alta
Polivinilo

PEBD , (LDPE)

Polietileno de baja densidad

PP

Polipropileno

6
7

PS

Poliestireno
Otros

Polister

EJEMPLOS Y APLICACIONES

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PLSTICOS Y SOCIEDAD:
Dado que los plsticos son relativamente inertes, los productos terminados no representan ningn peligro
para el fabricante o el usuario. Sin embargo, se ha demostrado que algunos monmeros utilizados en la
fabricacin de plsticos producen cncer .Los problemas de la industria del plstico son similares a los de la
industria qumica en general.
La mayora de los plsticos sintticos no pueden ser degradados por el entorno. Al contrario que la madera,
el papel, las fibras naturales o incluso el metal y el vidrio, no se oxidan ni se descomponen con el tiempo.
Adems el reciclaje de envases alimenticios presenta problemas de esterilizacin, por lo que no son
reutilizables para el mismo fin. En definitiva, la eliminacin de los plsticos representa un problema
medioambiental.
Ejercicios:
1. Se te proporcionaran varios objetos de plstico. Trata de imaginar que proceso industrial ( o procesos, ya
que la solucin no es nica ) se utiliz para obtenerlos.
Botella de plstico .
Carcasa de una impresora....
Caja de vdeo
Rueda de plstico de un juguete.
Tubo de plstico o carcasa cilndrica.
Herramienta con mango de plstico.
Embalaje de los bombones

Embalaje con burubujas

Cubo

Lmina de plstico.

2. Trata de encontrar en qu propiedad o propiedades de los plsticos nos basamos para justificar su
empleo en los siguientes usos:
Mango de una sartn.

Recubrimiento de un cable elctrico.

Traje de buceo

Botella de leja

Botella de leche

Tubera de aguas fecales

Proteccin para embalaje

Embalaje

Fiambreras

Embellecedores de los faros de los coches

Juguetes

Ruedas coche , moto, bici....

Frasco de perfume

Difusor de luz de una lmpara

Sellado de ventanas, juntas.....
Marco de las ventanas

Hilo de pescar

Bancos , sillas, mesas de camping

Ventanillas de un coche de polica
3. Ahora podemos razonar de forma contraria, es decir, qu propiedades hacen que no utilicemos los
plsticos para :
Cazo para hervir el agua
Carcasa de un barco
Baldas para libros
Cristales de una ventana

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Parabrisas de un coche
Vigas de una casa
Eje de giro de una rueda
Tijeras
Las mesas y sillas de las aulas
Bulbo de una bombilla
Cuadro de una bicicleta
Banco de trabajo de un taller
Bisagra de una puerta

4. Se te proporcionaran varios objetos de plstico. Trata de identificarlos buscando en su envase el material

del que est hecho.
Autor:
Ing. Lic. Yunior Andrs Castillo S.
NO A LA CULTURA DEL SECRETO, SI A LA LIBERTAD DE INFORMACION
Santiago de los Caballeros,
Repblica Dominicana,
2015.
DIOS, JUAN PABLO DUARTE Y JUAN BOSCH POR SIEMPRE

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