Fertilidad de los Suelos

Cuando se habla de fertilidad de un suelo se aborda el recurso edfico desde la perspectiva de la

produccin de cultivos. As, la fertilidad de un suelo es la capacidad que tiene el mismo de sostener la del
crecimiento de los cultivos o ganado. Esta es una definicin agronmica. En definiciones ms modernas se
incluye la rentabilidad y la sustentabilidad de los agro-ecosistemas. Muchas veces se divide a la fertilidad
en qumica, fsica y biolgica para su abordaje particular, pero muchas veces resulta complicado
separarlas. La fertilidad qumica se refiere a la capacidad que tiene el suelo de proveer nutrientes
esenciales a los cultivos (aquellos que de faltar determinan reducciones en el crecimiento y/o desarrollo
del cultivo). En este sentido se evala la disponibilidad de nutrientes en el suelo a travs de anlisis de
suelos y/o plantas a travs de un proceso de diagnstico y posteriormente se definen estrategias de
fertilizacin
La fertilidad fsica est relacionada con la capacidad del suelo de brindar condiciones estructurales
adecuadas para el sostn y crecimiento de los cultivos. Aspectos como la estructura, espacio poroso,
retencin hdrica, densidad aparente, resistencia a la penetracin, entre otras, son algunas de las variables
que se analizan en estudios de fertilidad fsica de suelos. La fertilidad biolgica se vincula con los
procesos biolgicos del suelo, relacionados con sus organismos, en todas sus formas. Los organismos del
suelo son imprescindibles para sostener diversos procesos del suelo. Posiblemente sea el rea de
conocimiento edafolgico menos desarrollada, pero con algunos avances interesantes en los ltimos aos
en lo que se refiere a estudios enzimticos (bioqumica de suelos) y ecologa microbiana de suelos.
Si bien resulta muy sencillo clasificar la fertilidad de un suelo en diferentes clases, es evidente que en el
suelo los procesos ocurren en forma multivariada y compleja, y hay numerosos ejemplos en donde un tipo
de problemtica de fertilidad puede interactuar con otra. Algunos ejemplos:

Un incremento en la densidad aparente (densificacin) o de la dureza (resistencia a la penetracin)

producto de una capa compactada en el suelo constituye un clsico ejemplo de limitacin de fertilidad
fsica. Sin embargo, una menor exploracin radicular por parte de los cultivos generados por la impedancia
mecnica determina al mismo tiempo una reduccin en el acceso a nutrientes (sobre todos aquellos de
menor movilidad edfica, como el fsforo o los micronutrientes metlicos).

Un proceso de deterioro fisico-qumico como la salinizacin y sodificacin de suelos afecta la actividad

biolgica del medio edfico (menor actividad por
Las principales problemticas de fertilidad de los suelos son:

Disponibilidad de nutrientes
Salinidad y alcalinidad.
Hidromorfismo
Acidez o alcalinidad (limitaciones en reaccin del suelo).
Limitaciones fsicas

Disponibilidad de nutrientes y reaccin del suelo

Por el contrario, modificar la disponibilidad de nutrientes es relativamente sencillo a travs el uso
de fertilizantes y tambin a travs de la labranza(disponibilidad de nitratos, tpicamente).
La reaccin del suelo (ya sea acidez o alcalinidad) es posible modificarla (con variada complejidad
segn el tipo de suelo y causas que determinan sus limitaciones) a travs del uso de enmiendas o
correctores. Tpicamente en suelos cidos genticamente (Oxisoles, Ultisoles, etc.) o acidificados por el
uso agrcola se utilizanenmiendas clcicas y clcico magnsicas como calcita y dolomita, de reaccin
alcalina en el suelo, y que adems resultan efectivas para proveer Ca y Mg a los cultivos. En suelos
sdicos, el manejo no siempre es sencillo, y si el suelo presenta cierto grado de drenaje interno
(percolacin), es posible reemplazar (por lo menos en parte) el sodio presente en el complejo de cambio a
travs del uso de yeso agrcola(Ca SO4 2 H2O), por cuento tiene reaccin una neutra y permite que parte
del sodio adsorbido en las arcillas sea reemplazado por el calcio del yeso. El sodio presente en el
complejo de cambio pasa a la solucin del suelo, en donde puede ser lixiviado (lavado) en forma de sulfato
de sodio. El uso de yeso en dosis elevadas (entre 3 y 8 ton/ha) dependiendo del grado de sodicidad,
textura, etc. tiene un efecto doble: por un lado, flocula (precipita) el sistema coloidal edfico, estructurando
el suelo e incrementando su infiltracin y percolacin y por otro lado, como se coment, va reaccionando y
efectuando el proceso de intercambio inico mencionado a nivel del complejo adsorbente del suelo.
Tambin el yeso agrcola se lo utiliza en suelos tropicales como en el cerrado brasilero, en donde se
aplican simultneamente yeso y calcita como mejoradotes de la estructura, permitiendo el calcio del yeso
neutralizar el aluminio soluble en estratos subsuperficiales.
Limitaciones fsicas
Existen diversos tipos de limitaciones en la fertilidad fsica. La ms frecuente es la compactacin o
densificacin. Dentro de este rubro las problemticas mas relevantes son los procesos de compactacin
subsuperficial debido a la labranza (pisos de arado, pisos de disco) que actualmente se observan an
en suelos bajo SD, como relictos de la antigua labranza convencional. Lo recomendado en la literatura
especializada en manejo de suelos en siembra directa (SD), sobre todo en estudios efectuados en Brasil,
indican que cuando se ingresa en un sistema de manejo en SD, de deben eliminar capas endurecidas o
desnificaciones previas, prctica poco considerada. Al objeto e eliminar estas capas compactadas es
posible utilizar diferentes tipos de equipos como los subsoladores.
En suelos muy limosos (fundamentalmente con limos finos y muy finos) ubicados en la
Pampa Ondulada argentina se han encontrado procesos de compactacin superficial en suelos bajo SD.
Si bien la investigacin an es escasa, se han podido comparar suelos de textura franco-arcillo-limosas
respecto a los suelos francos. Los suelos limosos de dicha regin presentan mayor vulnerabilidad a sufrir
procesos de compactacin por trnsito vehicular (siembra, cosecha, etc.). Investigaciones de campo
permiten observar laminacin de la estructura y desarrollo de poros horizontales, que reducen la infiltracin
de agua e incrementan la resistencia a la penetracin. Las mismas pueden ser mejoradas a travs del uso
de herramientas descompactadores como el para til, cultivie, etc. Estosescarificadores de labranza
profunda realizan un masajeo, con rotura lateral de agregados, para lo cual se debe pasar en una
condicin de suelo relativamente seco. Muchas veces no se observan en estos suelos compactados
correlaciones claras entre respuesta en rendimiento del maz a la descompactacin y variables edficas
como la densidad aparente. Ms sensible parece ser la infiltracin (a travs del mtodo rpido del USDA) y
la resistencia a la penetracin, que son variables que permiten separar bien los lotes compactados de los
descompactados.

El suelo es la base para el crecimiento de las plantas verdes, que producen materia orgnica por el
proceso de la fotosntesis. La materia orgnica producida sirve de alimento a las mismas plantas, a los
animales y al hombre. Para que el suelo produzca plantas debe tener ciertas condiciones, que se conocen
como fertilidad, que depende de varios factores:
1. La disponibilidad de agua: Los suelos sin agua, como en los desiertos, no pueden hacer crecer las
plantas por la falta de este elemento esencial. La calidad del agua tambin es importante. Si el agua es
salada slo dejar crecer plantas con alta resistencia a la sal.
2. El espesor del suelo til: Se refiere a la capa de materiales sueltos, o sea los horizontes O, A y B. La
falta de los horizontes O o A significa que los suelos son pobres en materia orgnica y, en consecuencia,
de poca fertilidad.
3. La cantidad de materia orgnica presente: La materia orgnica o humus es esencial para la fertilidad
de los suelos.
4. Los organismos vivos del suelo: Los organismos vivos del suelo juegan un rol muy importante en la
transformacin de la materia orgnica. Su presencia es indispensable para la fertilidad de los suelos.
Cuando el suelo se contamina, por exceso de pesticidas y fertilizantes qumicos, los organismos vivos se
reducen o mueren, lo que afecta la fertilidad.
5. La capacidad de almacenar las sustancias nutritivas contenidas en el agua: Esta capacidad se
conoce como fuerza de absorcin. La mayor capacidad la tienen los coloides del suelo, a los que
pertenecen en primer lugar las arcillas y el humus. Gracias a su carga elctrica estos coloides pueden
almacenar compuestos minerales esenciales para las plantas.
Estos elementos minerales esenciales son los siguientes:
Macronutrientes: necesarios en proporciones mayores como derivados del agua y del aire (carbono - C,
hidrgeno - H, y oxgeno - O); derivados de minerales (calcio - Ca, magnesio - Mg, y potasio - K);
derivados de materia orgnica (nitrgeno - N); y derivados de minerales y materia orgnica (fsforo - P, y
azufre S).
Micronutrientes: necesarios en proporciones muy pequeas. Son el boro (B), el cloro (C1), el cobre (Cu),
el fierro (Fe), el manganeso (Mn), el molibdeno (Mo) y el zinc (Zn).
Al cabo del tiempo, los elementos contenidos en el suelo, y en especial alguno de ellos, comienzan a
agotarse, por lo que es necesaria su reposicin al suelo por dos mtodos distintos:

1) Aporte directo por adiciones convenientes (fertilizantes).

2) Renuncia al cultivo durante algn tiempo, barbecho, para que los agentes atmosfricos y los
microorganismos del terreno tengan tiempo de transformar las reservas insolubles del terreno y para
descomponer las reservas contenidas en los residuos de cosechas anteriores, incorporando al terreno
los elementos nutrientes de una forma degradada y asimilable.

Para que se forme el complejo arcilla-humus-calcio, fundamentalmente para una buena fertilidad del
suelo, ha debido existir en algn momento humus y calcio suficientes para rellenar los espacios interiores
del complejo silice-alumina, arcilla saturada. Los iones o coloides retenidos como el Ca2+ y el humus en
el complejo, en el interior de la estructura arcillosa, con el calor no son de cambio o de cambio muy dbil,
de ah la estabilidad del complejo hmico-arcilloso-calizo.
Los fertilizantes obtenidos por fermentacin de los residuos urbanos forman el aporte de humus y
colaboran positivamente a este proceso.

CMO MANTENER Y AUMENTAR LA FERTILIDAD DEL SUELO?

El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, la eliminacin excesiva de plantas por cultivo, el desmonte,
la quema y sobrepastoreo, adems del uso excesivo de las leguminosas, nos pueden dar un incremento
de nuestra cosecha a corto plazo, pero a la larga los resultados que se van a obtener son los siguientes:

Aumento del coste total en energa de nuestras cosechas

Disminucin de la fertilidad del suelo debido a la prdida de nutrientes y de materia orgnica, lo que
va a provocar un aumento de la alcalinidad, salinidad, toxicidad y desertificacin

Disminucin del valor nutritivo de las cosechas.

Disminucin de la resistencia de las cosechas a la enfermedad.

Aumento del nivel de elementos qumicos txicos en el suelo y en la cosecha.

En la actualidad la agricultura se est llevando a cabo con las anteriores premisas, y si esta situacin se
prolonga durante mucho tiempo llegaremos a una agricultura no sostenible.El fin de la agricultura es captar
la energa del sol a travs de las plantas para producir alimento, y para ello es muy importante mantener
una adecuada fertilidad de los suelos que van a producir estos alimentos.
Para mantener esta fertilidad es muy importante que la materia orgnica sea continuamente devuelta a la
tierra. La mejor materia orgnica que podemos encontrar es la que proviene de plantas maduras y es
mejor devolverla a la superficie del suelo que incorporarla al mismo.Para conseguir una mejor fertilidad de
los suelos debemos tener en cuenta

Los residuos de las cosechas no deben ser quemados.

Los pastizales no deben ser sobrepastoreados y deben dejarse descansar cada cierto tiempo.

Las plantas cultivadas deben tener un mantillo vegetal (ya sea muerto o vivo) alrededor de ellas.
Los mejores mantillos vivos son aquellos que tienen altos niveles de precursor de etileno, as los
nutrientes sern reciclados y se estimular la actividad microbiana.

Cuando sea necesario cultivar para airear un suelo compactado, se deben usar tcnicas mnimas
de laboreo.

No debemos excavar ni arar, y es mejor cortar las hierbas en lugar de arrancarlas, as las plantas
se mantienen creciendo en el suelo todo el tiempo y el suelo se remueve lo menos posible.

Si necesitamos aplicar fertilizante para aumentar la fertilidad de un suelo pobre o para establecer
nuevos cultivos, debemos aplicar solo fertilizantes cuyo nitrgeno se presenta en forma de amonio.

La mejor forma de aprovechar el nitrgeno (ya sea aplicado de forma natural por materia orgnica o
leguminosas, o a travs de material sinttico) es ir aplicndolo conforme las plantas lo consume, o
bien si existen microorganismos capaces de ligar el nitrgeno e ir soltndolo poco a poco conforme
se vayan muriendo.

Los abonos deben aplicarse en los tiempos de alta demanda por parte de las plantas. Es mejor
realizar varias aplicaciones pequeas, que no una o dos importantes.

Cuando aplicamos fertilizantes podemos agregar material vegetal maduro, como pueden ser tallos
de pasto o paja de trigo, los cuales tienen un alto contenido de carbono y bajo contenido de
nitrgeno. De este modo los microorganismos utilizan el carbono y por consecuencia el nitrgeno,
ligndolo a sus propios cuerpos, obteniendo despus una descarga lenta de nitrgeno en el tiempo.