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Roger Chartier
stats qui ont ouvert la voie a une large r6flexion collective. D'un
c6te, celui propose par l'editorial du num6ro des Annales de mars-
MLN, 109 (1994): 583-600 ? 1994 by The Johns Hopkins University Press
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continuation des grandes oeuvres collectives, le lancement de collections europ6ennes, l'accroissement du nombre des traductions,
l'6cho intellectuel rencontr6 par quelques livres majeurs? Ils d6signent, je crois, cette mutation majeure qu'est l'effacement des modeles de comprehension, des principes d'intelligibilite qui avaient
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manieres, sur les principes memes qui portaient les ambitions et les
conquetes des autres sciences sociales.
Dans les dix dernieres ann6es, ce sont ces certitudes, longtemps
partagees tres largement, qui ont vacille. Et ce, pour plusieurs raisons. Sensibles a de nouvelles approches anthropologiques ou sociologiques, les historiens ont voulu restaurer le r6le des individus dans
la construction des liens sociaux. D'ou plusieurs d6placements fondamentaux: des structures aux reseaux, des systemes de positions
aux situations vecues, des normes collectives aux strategies singu-
du XVIIe siecle, Paris, Gallimard, 1989); Jaime Contreras, Sotos contra Riquelmes. Regidores, inquisidores y criptojudios, Madrid, Anaya/Mario Muchnik, 1992.
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original"6.
Une seconde raison, plus profonde, a ebranlI les certitudes anciennes: la prise de conscience par les historiens que leur discours,
quelle qu'en soit la forme, est toujours un r6cit. Les r6flexions pionnieres de Michel de Certeau7, puis le grand livre de Paul Ricoeur8,
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soustrait a la litt6rature, se donne un statut de science et le signifie"9, les ont oblig6s, bon gr6 mal gr6, a reconnaitre l'appartenance
de l'histoire au genre du r6cit-entendu au sens aristotelicien de la
"mise en intrigue d'actions representees". Le constat n'allait pas de
des entit6s anonymes et abstraites; au temps spontan6 de la conscience, elle substituait une temporalit6 construite, hi6rarchis6e,
articulee; au caractere auto-explicatif de la narration, elle opposait
la capacit6 explicative d'une connaissance controlable et verifiable.
Dans Temps et recit, Paul Ricoeur a montr6 combien 6tait illusoire
a la logique de l'imputation causale singuliere, c'est-a-dire au modele de comprehension qui, dans le quotidien ou la fiction, permet
de rendre compte des decisions et des actions des individus.
Une telle analyse, qui inscrit l'histoire dans la classe des recits et
qui identifie les parent6s fondamentales qui unissent tous les recits,
9 Jacques Ranciere, Les mots de l'histoire, Essai de poetique du savoir, Paris, Editions du
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De la, une seconde proposition: la necessit6 de rep6rer les proprietes specifiques du recit d'histoire par rapport a tous les autres.
nymie, synedcoque et, avec un statut particulier, "metatropologique", ironie.10 C'est une meme recherche de constantesconstantes anthropologiques (celles qui constituent les structures
temporelles de l'exp6rience) et constantes formelles (celles qui
rope, Baltimore et Londres, The Johns Hopkins University Press, 1973; Tropics of
Discourse, Essays in Cultural Criticism, Baltimore et Londres, The Johns Hopkins University Press, 1978, et The Content of the Form, Narrative Discourse and Historical Imagina-
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in relation to nondiscursive social realities that lie beyond it invariably point to a domain of action that is itself discursively constituted,
they distinguish, in effect, between different discursive practicesdifferent language games-rather than between discursive and non
discursive phenomena"14.
diffus"15.
Les historiens (dontje suis) pour qui demeure essentielle l'appartenance de l'histoire aux sciences sociales ont tente de r6pondre a
cette double, et parfois rude interpellation. Contre les formulations
du "linguistic turn" ou du "semiotic challenge", selon l'expression
de Gabrielle Spiegel16, ils tiennent pour ill6gitime la reduction des
'4Keith Michael Baker, Inventing the French Revolution: Essays on French Political
Culture in the Eighteenth Century, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, p. 9 et
p. 5 (tr. fr. partielle Au tribunal de l'opinion. Essais sur l'imaginaire politique au XVIIIe
16 Gabrielle M. Spiegel, "History, Historicism, and the Social Logic of the Text in
the Middle Ages", Speculum: A Journal of Medieval Studies, Vol. 65, No. 1,January 1990,
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pratiques constitutives du monde social aux principes qui commandent les discours. Reconnaitre que la realit6 passee n'est accessible
(le plus souvent) qu'a travers des textes qui entendaient l'organiser,
la soumettre ou la representer n'est pas pour autant postuler l'iden-
dieu17.
etc.) dont disposent ceux qui la produisent. Cette construction discursive renvoie donc n6cessairement aux positions et aux propri6t6s
sociales objectives, ext6rieures au discours, qui caract6risent les differents groupes, communaut6s ou classes qui constituent le monde
social.
(citation p. 12).
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Mais le constat vaut aussi pour une histoire des pratiques, qui sont
ence sociale rappelle que les individus sont toujours lies par des dependances reciproques, percues ou invisibles, qui faconnent et struc-
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Les oeuvres n'ont pas de sens stable, universel, fig6. Elles sont
investies de significations plurielles et mobiles, construites dans la
negociation entre une proposition et une reception, dans la rencontre entre les formes et les motifs qui leur donnent leur structure et
Mais toujours, aussi, la reception invente, deplace, distord. Produites dans une sphere specifique, dans un champ qui a ses regles,
ses conventions, ses hierarchies, les oeuvres s'en echappent et prennent densit6 en p6ergrinant, parfois dans la tres longue duree, a
travers le monde social. Dechiffrees a partir des schemes mentaux et
affectifs qui constituent la culture propre (au sens anthropologique) des communaut6s qui les recoivent, elles deviennent en retour, une ressource pour penser l'essentiel: la construction du lien
social, la conscience de soi, la relation au sacre.
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par les textes a travers les dispositifs memes de leur 6criture, les
contraintes impos6es par les formes qui transmettent ces textes a
leurs lecteurs (ou a leurs auditeurs), les competences ou les conventions de lecture propres a chaque "communaute d'interpr6tation".
que les productions intellectuelles et esth6tiques, les repr6sentations mentales, les pratiques sociales, sont toujours gouvern6es par
du monde social et organisent les schemes de perception et d'appreciation a partir desquels ils classent, jugent et agissent; ensuite,
les formes d'exhibition de l'etre social ou de la puissance politique
telles que, par l'image, le rite, ou ce que Weber appelait la "stylisation de la vie", signes et "performances" symboliques les donnent a
voir; enfin, la "pr6sentification" dans un representant (individuel
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de la force par l'Etat fait que les affrontements sociaux fond6s sur
les confrontations directes, brutales, sanglantes, cedent de plus en
plus souvent la place a des luttes qui ont pour armes et pour enjeux
les representations. D'autre part, c'est du credit accorde (ou refuse)
Une telle question est au centre d'une histoire des femmes qui
fait large place aux dispositifs de la violence symbolique qui, comme
l'ecrit Pierre Bourdieu, "ne r6ussit que pour autant que celui qui
s'enracine dans l'int6riorisation par les femmes de normes 6nonc6es par les discours masculins. Un objet majeur de l'histoire des
femmes est donc l'6tude des dispositifs, d6ploy6s sur des registres
multiples, qui garantissent (ou doivent garantir) que les femmes
consentent aux representations dominantes de la difference entre
les sexes: ainsi l'inf6riorit6 juridique, l'inculcation scolaire des roles
sexuels, la division des taches et des espaces, l'exclusion de la sphere
20 Louis Marin, Le portrait du roi, Paris, Les Editions de Minuit, 1981, et Des pouvoirs
de l'image, Gloses, Paris, Editions du Seuil, 1993.
21 Bronislaw Geremek, Inutiles au monde, Truands et miserables dans l'Europe moderne
(1350-1600), Paris, Editions Gallimard/Julliard, 1980, et La potence ou la pitie. L'Europe et les pauvres du Moyen Age d nos jours, Paris, Gallimard, 1987.
22 Carlo Ginzburg, I Benandanti, Stregoneria e culti agrari tra Cinquecento e Seicento,
Turin, Einaudi, 1966 (tr. fr. Les Batailles nocturnes, Sorcellerie et rituels agraires aux XVIe
et XVIIe siecles, Paris, Flammarion, 1984).
23 Pierre Bourdieu, La noblesse d'Etat, Grandes ecoles et esprit de corps, Paris, Les
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s'en faut, de possibles 6carts et manipulations qui, par l'appropriation f6minine de modeles et de normes masculines, transforment
en instrument de resistance et en affirmation d'identite les representations forgees pour assurer la dependance et la soumission.
Reconnaitre ainsi les mecanismes, les limites et, surtout, les usages
du consentement est une bonne strategie pour corriger le privilege
longtemps accorde par l'histoire aux "victimes ou rebelles", "actives
ou actrices de leur destin", aux d6pens "des femmes passives, estimees trop ais6ment consentantes a leur condition, bien que justement la question du consentement soit tout a fait centrale dans le
sexuel"24. Les fissures qui lezardent la domination masculine ne prennent pas toutes la forme de dechirures spectaculaires ni ne s'expriment toujours par l'irruption d'un discours de refus et de rebellion.
Elles naissent souvent l'int6rieur du consentement lui-meme, reem-
entre le masculin et le f6minin est, d'ailleurs, elle-meme historiquement datee, liee a l'effacement des representations medicales de la
dominant [qui] voyait dans les corps males et femelles des versions
24 Arlette Farge et Michelle Perrot, "Au-dela du regard des hommes", Le Monde des
Debats, Numero 2, Novembre 1992, pp. 20-21.
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sexe" succede "une anatomie et une physiologie de l'incommensurabilite"25. Inscrite dans les pratiques et dans les faits, organisant la
realit6 et le quotidien, la difference sexuelle est toujours construite
par les discours qui la fondent et la legitiment. Mais ceux-ci s'enracinent dans des positions et des interets sociaux qui, en l'occurence,
autres. L'histoire des femmes, formulee dans les termes d'une his-
toire des rapports entre les sexes, illustre bien le defi lanc6 aujourd'hui aux historiens: lier construction discursive du social et
construction sociale des discours.
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figures de rhetorique. [. ..] Que l'historien ait perdu son innocence, qu'il se laisse prendre comme objet, qu'il se prenne lui-
Michelet) n'implique pas pour autant de conclure que ces contraintes et criteres n'existent pas, et que les seules exigences qui
Engages a definir le regime de scientificite propre de leur discipline, qui seule peut maintenir leur ambition a enoncer ce qui a ete,
les historiens ont choisi divers chemins. Certains se sont attaches a
Princeton, Princeton University Press, 1990 (tr. fr. Faussaires et critiques. Creativite et
duplicite chez les erudits occidentaux, Paris, Les Belles Lettres, 1993).
30Julio Caro Baroja, Las falsificaciones de la historia (en relaci6n con la de Espana),
Barcelona, Seix Barral, 1992.
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vrai du faux31.
rique, installe dans l'ordre du vrai, dans les categories du "paradigme galil6en", mathematique et d6ductif. Le chemin est donc
forc6ment etroit pour qui entend refuser, en meme temps, la r6duction de l'histoire a une activit6 litt6raire de simple curiosit6, libre et
aleatoire, et la d6finition de sa scientificit6e partir du seul modele
de la connaissance du monde physique. Dans un texte auquel il faut
toujours revenir, Michel de Certeau avait formul6 cette tension fon-
damentale de l'histoire. Elle est une pratique "scientifique", productrice de connaissances, mais une pratique dont les modalites
dependent des variations de ses procedures techniques, des contraintes que lui imposent le lieu social et l'institution de savoir ofu
elle est exercee, ou encore des regles qui n6cessairement comman-
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