UNIDAD 1

FUNDAMENTOS DE CONTAMINACIN ATMOSFRICA

INTRODUCCIN.La contaminacin es uno de los problemas ambientales de mayor
importancia que afectan a nuestro mundo y surge cuando se produce un
desequilibrio, como resultado de la adicin de cualquier sustancia al
medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en el
hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que
sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza.
La contaminacin atmosfrica viene acompaada de la explotacin
intensiva de los recursos naturales. Apareci en la Revolucin Industrial,
y la poblacin dej de ser campesina y agrcola trasladndose a la
ciudad a trabajar en las fbricas.

DEFINICIN
DE
ATMOSFERA
TERRESTRE:
HISTORIA
EVOLUCIN. CAPAS DE LA ATMOSFERA TERRESTRE.-

LA ATMSFERA TERRESTRE
La atmsfera terrestre es la envoltura de gases que recubre nuestro
planeta, cuya masa se encuentra concentrada a unos 200 km. de altitud.
La importancia de la atmsfera radica en que contiene los elementos
indispensables para la formacin de la vida (O2, CO2, N2, metales
pesados, etc.) y en que absorbe las energas ionizantes que provienen
del Sol. Su misin fundamental es la de absorber las radiaciones de
longitud de onda corta que provienen del Sol. Si esta capa no existiera,
las radiaciones haran imposible la vida sobre la Tierra, ya que las
radiaciones que absorbe son muy energticas y destruiran los tejidos de
los seres vivos.
La atmsfera es esencial para la vida por lo que sus alteraciones tienen
una gran repercusin en el hombre y otros seres vivos y, en general, en
todo el planeta. Es un medio extraordinariamente complejo y la situacin
se hace todava ms complicada y difcil de estudiar cuando se le
aaden emisiones de origen humano en gran cantidad, como est
sucediendo en estas ltimas dcadas. Una atmsfera contaminada
puede daar la salud de las personas y afectar a la vida de las plantas y

los animales. Pero, adems, los cambios que se producen en la

composicin qumica de la atmsfera pueden cambiar el clima, producir
lluvia cida o destruir el ozono, fenmenos todos ellos de una gran
importancia global. Se entiende la urgencia de conocer bien estos
procesos y de tomar las medidas necesarias para que no se produzcan
situaciones graves para la vida de la humanidad y de toda la biosfera.
HISTORIA Y EVOLUCIN
Su existencia es posible por la gravedad terrestre. Comenz a formarse
hace unos 4,600 millones de aos con el origen de la Tierra. En los
primeros 500 millones de aos, la atmsfera empez su evolucin; era
extraordinariamente densa por el vapor y los gases expelidos durante el
continuo acomodo del interior de nuestro joven planeta. Los gases que
la componan podran haber sido hidrgeno (H2) vapor de agua, metano
(CH4), helio (He) y xidos de carbono. Era una atmsfera primitiva, pues
una plenamente constituida no podra haber existido antes de 200
millones de aos. La Tierra en ese entonces continuaba an demasiado
caliente y esto facilitaba el desprendimiento de gases ligeros.
La gravedad terrestre era un poco menor de la actual y ocasionaba que
la Tierra no pudiera retener molculas en su ambiente; la magnetosfera
an no se haba desarrollado y el viento solar incida directamente sobre
la superficie. Todo esto ocasion que la mayor parte de la atmsfera
primitiva se perdiera en el espacio.
Nuestro planeta, por su temperatura, tamao y masa media, no poda
retener gases muy ligeros como el hidrgeno y el helio, que escapaban
al espacio barridos por el viento solar. Incluso con la masa actual de la
Tierra, es imposible conservar gases en ella como el helio y el hidrgeno,
al contrario de lo que sucede en planetas de mayor tamao, como
Jpiter y Saturno, cuyas atmsferas los tienen en abundancia.
De las rocas que formaron nuestro planeta, continuaron liberndose,
durante bastante tiempo, nuevos gases y vapor de agua, hasta que
alrededor de hace 4 mil millones de aos, la atmsfera cambi para
componerse probablemente de dixido de carbono (CO2 ), monxido de
carbono (CO), molculas de agua (H 2 O), nitrgeno (N 2 ) e hidrgeno
(H).
La presencia de esos compuestos y la disminucin de la temperatura de
la Tierra por abajo de 100C permitieron entonces el desarrollo de la

hidrosfera (del griego hydros: agua y sphaira: esfera que en geografa

fsica describe la masa de agua que se encuentra bajo, en y sobre la
superficie terrestre). sta empez a formarse hace unos 4000 millones
de aos por la condensacin de vapor de agua y de ella result la
formacin de grandes masas de agua que posibilitaron los procesos de
sedimentacin.
La existencia de agua facilit la disolucin de gases (como el dixido de
azufre, el hidruro de cloro o el dixido de carbono), la formacin de
cidos y la consecuente reaccin de stos con la litosfera, que dio lugar
a una atmsfera de carcter reductor, carente de oxgeno libre y rica en
gases como el metano y el amoniaco. El investigador norteamericano
Stanley Millar dise, en la dcada de los 50, un experimento clsico
para probar que por medio de la accin de algn tipo de energa externa
l utiliz descargas elctricas era posible obtener en ese ambiente una
mezcla de aminocidos.
Pretenda reproducir con esto las condiciones de la atmsfera primitiva
que pudieron dar lugar al origen de la vida. Actualmente se acepta que
las condiciones mnimas para que haya vida como nosotros la
entendemos son tres: una atmsfera estable y rica en oxgeno e
hidrgeno, entre otros componentes; una fuente permanente de energa
externa y agua en estado lquido. Como vemos, las condiciones para la
vida estaban casi establecidas; sin embargo, pasaron muchsimos
millones de aos ms para que la vida en s fuera posible, pues no haba
oxgeno libre. Las formaciones de rocas que contienen cantidades
reducidas de elementos como el uranio y el hierro son evidencias de esa
atmsfera anaerbica. Estos elementos no se encuentran as en rocas
del Precmbrico medio o en pocas posteriores de al menos 3 mil
millones de aos.
Para los organismos como nosotros el proceso atmosfrico ms
importante fue la formacin del oxgeno. Ningn proceso qumico
directo, ni procesos geolgicos como la actividad volcnica producen
oxgeno. Por ello se piensa que la formacin de la hidrosfera, una
atmsfera estable y la energa del Sol fueron las condiciones para que
dentro del mar se formaran protenas (proteus: lo primero en griego) y
se llevara a cabo el proceso de condensacin de aminocidos y la
sntesis de los cidos nucleicos portadores del cdigo gentico, que
despus de 1500 millones de aos, dara lugar a la aparicin de los
organismos unicelulares anaerbicos que viviran dentro de los ocanos.

Hace apenas mil millones de aos, organismos acuticos llamados algas

verde-azules empezaron a usar energa del Sol para dividir molculas de
agua (H2O) y dixido de carbono (CO 2) para recombinarlas en
compuestos orgnicos y oxgeno libre (O2); es decir, cuando se rompe el
enlace qumico que une el hidrgeno con el oxgeno, se libera este
ltimo hacia el medio ambiente y otra parte del oxgeno
fotosintticamente creado se combina con carbn orgnico para crear
molculas de CO2. Al proceso de conversin de energa solar en oxgeno
libre a travs de disociacin molecular se le llama fotosntesis y ocurre
slo en las plantas pese a que ste fue un paso enorme en el desarrollo
hacia la atmsfera terrestre que tenemos en la actualidad.
Esto constituy un desastre masivo para los organismos anaerbicos,
pues si el oxgeno de la atmsfera se incrementa, el CO2 disminuye.
En ese momento, algunas molculas de oxgeno de la atmsfera
absorbieron energa de los rayos ultravioleta emitidos por el Sol y se
dividieron para formar tomos de oxgeno individuales. Estos tomos se
combinaron con el oxgeno restante para formar molculas de ozono
(O3) que absorben los rayos ultravioleta provenientes del Sol. Durante 4
mil millones de aos la cantidad de ozono era insuficiente para impedir
la entrada de la luz ultravioleta; esto no posibilitaba la existencia de vida
fuera de los ocanos. Fue debido a la vida marina que la atmsfera
terrestre alcanz, hace unos 600 millones de aos, niveles de ozono
suficientes para absorber la daina luz ultravioleta y esto dio lugar a la
aparicin de organismos sobre los continentes. En este tiempo el nivel
de oxgeno era aproximadamente el 10% del valor actual. Por eso, antes
de este periodo, la vida estaba restringida a los mares; sin embargo, la
presencia de ozono dio lugar, entre otras cosas, a que organismos
marinos se mudaran a la tierra slida.
En la atmsfera se sigui llevando a cabo una interaccin continua con
varios fenmenos terrestres hasta alcanzar su composicin actual
formada en un 99% de hidrgeno, oxgeno y argn. Actualmente la
atmsfera juega un papel no slo de proteccin contra varios fenmenos
fsicos que suceden en el espacio, sino tambin como una extraordinaria
reguladora de procesos termodinmicos, qumicos y biolgicos
inherentes a la evolucin y al acontecer terrestre, sin los cuales la vida
no sera como la conocemos. La continua interaccin de diversos
factores como la temperatura de los ocanos, la proteccin del ozono

contra los rayos dainos emitidos por el Sol, y un clima relativamente

calmo permitieron que la vida siguiera su evolucin.
CAPAS DE LA ATMOSFERA TERRESTRE
Posee diferentes capas con altitud, presin, temperatura, composicin y
termodinmica diferentes. As pues tenemos la exosfera, la termosfera,
la mesosfera, la estratsfera y la tropsfera, que es la capa en la cual
vivimos.
En las capas exteriores ms all de la estratsfera, en las rbitas bajas y
altas de la tierra, los lanzamientos de las naves espaciales y satlites
han dejado basura espacial.
Ms internamente entre la termsfera y la messfera se encuentra la
capa de ozono que filtra la radiacin ultravioleta del sol, pero los
clorofluorocarbonos empleados desde hace dcadas en los propelentes
y aparatos de aire acondicionado se elevan hasta esa altura y destruyen
las molculas de ozono. Por ejemplo, el dao en el cambio estacional de
la densidad de la capa de ozono antrtica (video de la Nasa).
COMPOSICIN QUMICA DEL AIRE.La atmsfera tiene una composicin adecuada para el desarrollo de las
reacciones vitales.
La composicin del aire seco en la tropsfera es de: 78% de nitrgeno
molecular, 21% de oxgeno molecular y 1% de otros gases.
El vapor de agua, el dixido de carbono (CO2), y otros elementos
gaseosos de menor concentracin ocupan el 1% restante.
CICLOS BIOGEOQUMICOS DEL C, N2, O2, S, H2O, H2, NH3, CL2,
F2, METALES PESADOS.Los ciclos biogeoqumicos son procesos naturales que reciclan
elementos de diferentes formas qumicas desde el medio ambiente
hasta los organismos vivos en una atmsfera limpia. Cuando los
organismos mueren se produce el proceso inverso. En este proceso
participan elementos como el agua, el carbono, nitrgeno, fsforo,
azufre y oxgeno asociado al resto. La contaminacin se producir
cuando alguno de los elementos se acumule en alguno de los ciclos por
la accin del hombre (antropognesis).

a) Ciclo del carbono:

El carbono se encuentra principalmente en las rocas carbonatadas y en
el CO2 en fase gas. Es uno de los elementos fundamentales de los
compuestos orgnicos, en los que se encuentra en forma de protenas,
hidratos de carbono, grasas y cidos nucleicos.
o El CO2 atmosfrico es absorbido por los organismos productores
por medio de la fotosntesis en la que gracias a la clorofila
(fotocatalizador) se produce glucosa a partir del CO2.
o Los organismos consumidores adquieren la glucosa de los
productores y la transforma en compuestos ms complicados.
o Los organismos vivos metabolizan la glucosa para obtener energa.
En este proceso se libera CO2 a la atmsfera.
o Cuando los seres vivos mueren se produce la biodegradacin de la
materia orgnica que, en condiciones aerobias, pueden dar lugar a
CO2 gaseoso o a carbonatos en disolucin. En condiciones
anaerobias, el carbono se transforma en metano y el metano se
transforma en CO2 por combustin u oxidacin. Muchas veces el
carbono se almacena en partes bajas del ocano o en estratos
inferiores de la tierra y por fermentacin anaerobia se produce
combustible fsil (petrleo o carbn).
b) Ciclo del nitrgeno:
El nitrgeno es un oligoelemento y es esencial para la vida de los seres
vivos. La fuente principal de nitrgeno es el aire en el que se encuentra
abundantemente (79 %), sin embargo no hay muchos procesos por los
cuales se fije en el ciclo ya que es una molcula muy estable, los tomos
estn unidos por un triple enlace y se requiere mucha energa para
romperlo:
Fijacin biolgica:
o
o
o
o

Bacterias especficas.
Amonificacin por bacterias y hongos.
Nitrificacin por bacterias.
Desnitrificacin por bacterias.

Fijacin atmosfrica: Los procesos que llevan a cabo una combinacin

a temperaturas
muy altas de nitrgeno y oxgeno, tienen como
consecuencia la formacin de xidos de nitrgeno.

o Procesos fisicoqumicos naturales (tormentas).

o Procesos artificiales (motores de combustin).
Hay una proliferacin masiva de NO debido a la actividad del hombre en
los procesos de combustin para generar energa.
El ciclo NO, NO2 se produce a nivel del suelo, y es uno de los
contaminantes del smog fotoqumico. Su presencia es preocupante si
llega a la zona de la ozonosfera ya que participa en el ciclo de la
destruccin de molculas de ozono. En la zona de la estratosfera, nos
preocupa la presencia de NO, mientras que en la troposfera el NO se
comporta como un inerte.
La accin de los aviones, cohetes espaciales, etc. Es una fuente de
formacin de NO. Uno de los precursores del NO es el NO2, que se forma
por la accin de las bacterias. Es muy estable y puede llegar a la
troposfera. El NO2 tambin es oxidado por los radicales OH, que lo
transforman en HNO3, que acaba depositndose como componente de
la lluvia cida. Si no hubiera accin del hombre, este ciclo estara
equilibrado.
c) Ciclo del oxgeno:
Relacionado con el resto de los ciclos biogeoqumicos y ms
directamente con el ciclo del carbono. El oxgeno se produce a partir de
la fotosntesis y se consume en los procesos de combustin para obtener
energa. Desequilibrios en el ciclo de carbono provocan desequilibrios en
el ciclo del oxgeno. Si se desbordan los procesos de combustin,
tambin habr deficiencia de oxgeno.
d) Ciclo del azufre:
El azufre se almacena fundamentalmente en forma de sulfatos. Los
seres vivos tambin necesitan el azufre y lo metabolizan
transformndolo en aminocidos azufrados, con lo que pasan a formar
parte de la materia viva. Cuando el organismo muere, es degradado
gracias a la accin de las bacterias hetertrofas. Si la descomposicin
tiene lugar en ausencia de oxgeno dar lugar a cido sulfhdrico; si por
el contrario tiene lugar con oxgeno dar lugar a SO2 SO3. El cido
sulfhdrico puede ser oxidado, depositndose como azufre elemental.
Las principales fuentes del SO2 a la atmsfera son los volcanes en
primer lugar. Luego se encuentra la combustin de carbn y petrleo.

Tambin es una fuente importante de SO2 la brisa marina que arrastra

partculas de agua con sulfatos formando el aerosol marino.
Ciclo del azufre:
o El SO2 tiene una vida media en el aire de 7 das durante los cuales
puede oxidarse catalticamente con agua a SO3.
o El SO3 con las partculas de agua forma el H2SO4 en disolucin
que vuelve a la tierra con la lluvia.
o Una vez cae en la tierra reacciona con los componentes del suelo y
forma sulfatos y otros derivados azufrados.
o Si la biodegradacin sucede de forma anaerobia se forma H2S que
sufre una oxidacin en el aire (con el estado singlete del oxgeno,
muy oxidante) a SO2 y otra vez a SO3.
El ciclo estaba estabilizado hasta que se llev a cabo una utilizacin
masiva de los combustibles fsiles y el desarrollo de la industria de
obtencin de metales a partir de la pirita.
e) Ciclo del agua:
Desde el punto de vista de la contaminacin atmosfrica, el agua es el
disolvente de la mayor parte de contaminantes y sustancias, transporta
la mayora de los nutrientes, favorece las reacciones atmosfricas, acta
como factor de termorregulacin de la corteza terrestre en su proceso de
vaporizacin y condensacin, interviene en el proceso de dispersin de
los contaminantes retornndolos a la superficie de la tierra.
Reparto del agua: 97% ocanos, 3% agua dulce, de los cuales: 75%
hielos, glaciares, 24% acuferos, 0.03% ros, 0.06% humedad del suelo,
0.3% lagos, 0.035% vapor.
f) Ciclo del hidrgeno:
El hidrgeno es el elemento ms sencillo y ms abundante en el
universo. En la tierra, existe en la forma de agua (H2O). Tambin existe
una pequea cantidad en el aire que respiramos y en todos los seres
vivos! Las celdas de combustible requieren casi el hidrgeno puro (H2)
como el que se consigue en el agua, la biomasa y los combustibles
fsiles. Como en la extraccin del petrleo, producir hidrgeno puro
requiere de energa. Si los recursos de energa renovable son usados
para producir hidrgeno, el impacto en el medio ambiente va a ser

mnimo. Los recursos de energa renovable son aquellos que pueden ser
reabastecidos en un corto periodo de tiempo.
El uso de energa solar para nuestras necesidades elctricas cotidianas
tiene distintas ventajas: evitamos el consumo de recursos naturales y la
degradacin del medio ambiente que resulta de las emisiones
contaminantes, derrames de petrleo, y los productos txicos
secundarios. Sin embargo, hay una desventaja en la energa solar: el sol
no brilla constantemente. Necesitamos, un mtodo para almacenar la
energa solar para utilizarla cuando no haya sol. El hidrgeno provee un
mtodo seguro, eficiente y sano para hacerlo.
El ciclo del hidrgeno solar funciona as: la electricidad producida por los
mdulos solares opera un equipo de electrlisis que divide el agua (H2O)
en sus componentes elementales, hidrgeno (H2) y oxgeno (O2). El
oxgeno se libera al aire y el hidrgeno se bombea a los tanques, donde
es almacenado en el lugar de produccin o se enva a las regiones
donde el sol escasea.
En la noche, cuando no se dispone de energa solar, el hidrgeno se
combina nuevamente con el oxgeno del aire en una celda de
combustible, una planta de energa electroqumica que convierte en
electricidad la energa qumica contenida en el hidrgeno. El nico
subproducto que resulta de este proceso es agua pura.
g) Ciclo del amoniaco:
El amonaco es un tipo de gas. Las molculas (NH3) de amonaco
contienen tomos de hidrgeno y de nitrgeno.
El aire que respiras contiene una pequea cantidad de amonaco.
Cuando las plantas y animales mueren y se descomponen, liberan este
gas. El amonaco es parte del ciclo del nitrgeno.
En ocasiones puede ayudar a disminuir la contaminacin del aire. A
veces el aire contiene cidos tales como cido ntrico y cido sulfrico;
que producen la lluvia cida, que daa plantas y peces. El amonaco se
combina con esos cidos para hacer otros qumicos slidos llamados
partculas, que caen del aire.
Los seres humanos fabrican y utilizan grandes cantidades de amonaco
para hacer fertilizantes, explosivos, as como tambin en productos para
la limpieza de vidrios.

La degradacin de las protenas se realiza, con mayor o menor

intensidad, en todas las clulas, aunque se hace especialmente
relevante en organismos hetertrofos. Comienza con la
hidrolisis
enzimtica de las protenas hasta conseguir las unidades o monmeros
que las conforman, los aminocidos. Frecuentemente estos aminocidos
se van a emplear para fabricar protenas de nueva sntesis para el
organismo pero en ocasiones su destino ser su degradacin a travs de
rutas catablicas, obteniendo as energa.
El catabolismo de aminocidos se realiza a travs de las reacciones de
transaminacin, (encauzando los grupos amino hacia el -cetoglutarato,
para transformarlo en glutamato), y de desaminacin (que acaba
liberando amoniaco). El esqueleto hidrocarbonado de los aminocidos no
suele conllevar excesivos problemas para ser catabolizado y puede
ingresar de distinto modo en las rutas metablicas habituales (se habla
de aminocidos cetognicos cuando de su degradacin se obtienen
intermediarios como acetil-CoA, y de aminocidos glucognicos cuando
los metabolitos resultantes son piruvato, o intermediarios del Ciclo de
Krebs, como oxalacetato o alfa-cetoglutarato).
El problema de los aminocidos radica en la presencia de su grupo
amino, que puede rendir amoniaco (NH3), un compuesto altamente
txico en estado libre para un organismo; por tanto, los organismos han
tenido que desarrollar mecanismos que lo hagan desaparecer. Algunos
de ellos son:
1. Reutilizar este compuesto para sintetizar otros compuestos
nitrogenados, como las bases nitrogenadas de los cidos nucleicos,
tanto pricas como pirimidnicas.
2. Obtener glutamina, que no resulta es txica y se puede transportar
por la sangre hasta el rin donde se elimina el amoniaco, todo ellos a
partir de un cido glutamnico y ATP.
3. Excretar por productos finales del metabolismo de los msculos.
4. Sintetizar urea.
Una de las reacciones en la que estn implicados los aminocidos es la
descarboxilacin con prdida de su grupo cido en forma de CO2. Este
compuesto es, junto con el amoniaco, txico para el organismo, y, por lo
tanto, ambos debern ser eliminados por la clula a partir del ciclo de la
urea.

El hgado es el responsable de transformar el dixido de carbono y el

amoniaco en una sustancia menos toxica para la clula, la urea, que se
incorpora a la composicin de la orina.
Este proceso de formacin de urea a partir del anhdrido carbnico y
amonaco de las reacciones proteicas, que se lleva a cabo en los
mamferos, se denomina urognesis.

CO2+ 2NH3+ 3ATP + 2H2O Urea + 2ADP + 2Pi + AMP + PPi

El amonaco liberado en las reacciones de desaminacin desaparece de
esta forma de la sangre como tal compuesto, debido a que la urea es
sintetizada en el hgado; si ste se extirpa o simplemente funciona mal,
el amonaco se acumula en sangre. Este producto es muy txico, sobre
todo para el cerebro, produciendo el denominado coma heptico.
El primer paso para esta eliminacin de urea es la condensacin de una
molcula de anhdrido carbnico (CO2) y otra de amonaco libre (NH3);
se forma carbamil-fosfato con la presencia de agua (HO2) y la
intervencin de dos molculas de ATP (convirtindola en irreversible),
para proporcionar energa a la reaccin.
CO2 + NH3 + 2ATP + H2O H2N-CO-O- PO4 (=carbamil fosfato)
h) Ciclo del cloro:
El Cloro se encuentra en la naturaleza principalmente como cloruro. La
principal fuente de cloro son los ocanos donde se encuentra como
Cloruro de Sodio con una concentracin aproximada del 3 al 3,5%. La
fotolisis de cloruros de la sal marina en la atmsfera produce de 2 a 50
kg de cido clorhdrico por hectrea. Se estima que las erupciones
volcnicas emiten a la atmsfera de 0,5 a 11 millones de toneladas de
cloro al ao, principalmente en forma de cido clorhdrico.
La presencia del ion cloruro en las plantas, madera, suelo y minerales
hace que su combustin produzca inevitablemente compuestos
organoclorados (incluyendo dioxinas y furanos). Por consiguiente los
incendios forestales, la quema de matorrales y vegetacin, as como los
volcanes (por ej.: Sta. Helena y Kilauea) producen cantidades
significativas y, en algunos casos, masivas de cloro metano.

Las biomasas marina y terrestre emiten, en total, unas 5 millones de

toneladas anuales de dicho compuesto, sobrepasando las emisiones
debidas a la actividad humana, que son solamente del orden de 30.000
t/ao. Los compuestos organohalogenados ms simples abundan en
nuestro planeta. As, por ejemplo, algas marinas, bacterias, hongos de la
putrefaccin, setas, cedros, cipreses, fitoplancton e incluso las patatas
producen cloro metano.
El cloro, como componente de la sal, se encuentra presente en la sangre
y tejidos de los mamferos. Los leucocitos de nuestro sistema
inmunolgico usan cloro para destruir a los microorganismos invasores,
mediante un mecanismo enzimtico (mieloperoxidasa) en el que tiene
lugar la liberacin de hipoclorito, conocido desinfectante. Tambin forma
parte de la molcula del cido clorhdrico, el cual tiene un papel vital en
el proceso digestivo de los mismos (destruye los grmenes de la comida
y asegura que la pepsina rompa las protenas).
Tal como indica G.W. Gribble, del Departamento de Qumica de
Dartmouth College (Hanover), se conocen ya ms de 2.600 compuestos
organohalogenados producidos por la naturaleza, de los que ms de 1
000 son organoclorados (22) . Muchos de estos productos son idnticos
a los generados por el hombre: clorofenoles, cloroalcanos, PCB's, CFC's y
dioxinas. Pero otros muchos poseen extraordinarias propiedades
biolgicas similares, por ejemplo, a la penicilina (cloramfenicol,
clorotetraciclina, clazamicina, pirrolomicina, etc), morfina (epibatidina,
200 veces ms activa, producida por la rana Epipedobates tricolor del
Ecuador), o a la nueva droga "taxol" contra el cncer (prostaglandinas,
spongistatina, etc).
i) Ciclo del flor:
Los elementos halgenos no son muy abundantes en minerales de
origen magmtico, nicamente el flor y el cloro forman parte, en forma
minoritaria, de algunos silicatos y fosfatos, como por ejemplo en el
fluorapatito. Sin embargo, la presencia de flor y cloro en materiales
hidrotermales o en emanaciones volcnicas, es una prueba de su
presencia en los magmas. En muchos yacimientos hidrotermales existen
grandes venas de fluorita y de criolita, as como pequeos cristales de
cloruro de sodio (halita) formando parte de inclusiones fluidas en
cuarzos y en sulfuros.

En ambientes sedimentarios se encuentran grandes depsitos de origen

evaportico formados por cloruros de sodio, potasio y magnesio,
acompaados por sulfatos, boratos y otros minerales hidrosolubles.
Tambin es posible encontrar, en estos yacimientos, pequeas
cantidades de bromo y de iodo.
La mayor cantidad de estos elementos se encuentra disuelta en el agua
del mar. Los cloruros y los bromuros representan el 1.9% y el 0.0065%
respectivamente, del peso total del mar. El iodo aparece tambin
concentraciones apreciables. Sin embargo, el flor no alcanza nunca
concentraciones superiores a 0.0008 gr/litro. Adems, el flor es
rpidamente asimilado por los seres vivos para la sntesis del fluoruro de
calcio, imprescindible para la constitucin de las partes duras de muchos
animales. El ciclo geoqumico del flor presenta cierta fragilidad, ya que
si bien es verdad que los procesos de meteorizacin de las rocas
provocan la eliminacin de grandes cantidades de Cl y F, el primero es
arrastrado por las aguas continentales hasta el mar. Pero la afinidad del
F por el Ca (elemento muy difundido) para formar el fluoruro de calcio
impide que los fluoruros lleguen al mar.
El flor se encuentra en el lugar nmero 13 por su abundancia, sin
embargo, no se encuentra en demasiados minerales.
Los compuestos fluorados presentan mltiples aplicaciones.
Algunos se emplean para la conservacin de la madera, al evitar el
ataque de los hongos.
Los freones son unos compuestos organofluorados que se han venido
usando como propelentes y como fluidos refrigerantes, pero presentan
el inconveniente de atacar la capa de ozono que se encuentra en las
capas altas de la atmsfera, mediante un proceso de ozonolisis.
En la industria de los plsticos, los derivados fluorados de polietileno
(perfluoroetilenos) se utilizan para la fabricacin de tefln.
En la industria nuclear, los compuestos fluorados de uranio y de otros
elementos radiactivos permiten la separacin de istopos.
Finalmente, hay que resaltar que la adicin del flor, en bajas
concentraciones, a las aguas potables contribuye a mejorar la salud
dental de la poblacin.

j) Metales pesados.Un metal pesado es un miembro de un grupo de elementos no muy bien

definido que exhibe propiedades metlicas. Se incluyen principalmente
metales de transicin, algunos semimetales, lantnidos, y actnidos.
Muchas definiciones diferentes han propuesto basarse en la densidad,
otras en el nmero atmico o peso atmico, y algunas en sus
propiedades qumicas o de toxicidad.
Los metales pesados pueden incluir elementos livianos como el carbono
y pueden excluir algunos de los metales ms pesados. Los metales
pesados se encuentran libres y de forma natural en algunos ecosistemas
y pueden variar en su concentracin.
Sin embargo hay una serie de elementos que en alguna de sus formas
pueden representar un serio problema medioambiental y es comn
referirse a ellos con el trmino genrico de "metales pesados". En la
actualidad, existen fuentes antropognicas de metales pesados, por
ejemplo la contaminacin, que los ha introducido en los ecosistemas. Por
ejemplo los combustibles derivados de la basura (no orgnica)
generalmente aportan estos metales, as que se debe considerar los
metales pesados cuando se utilizan los residuos como combustible.

Los metales pesados txicos ms conocidos son el mercurio, el plomo, el

cadmio y el arsnico, y en raras ocasiones, algn no metal como el
selenio. A veces tambin se habla de contaminacin por metales
pesados incluyendo otros elementos txicos ms ligeros, como el berilio
o el aluminio.
Los organismos vivos requieren diferentes cantidades de metales
pesados. Pequeas cantidades de hierro, cobalto, cobre, manganeso,
molibdeno, y zinc son requeridas por los humanos. Excesivas cantidades
pueden daar nuestro organismo. Otros metales pesados como
mercurio, plutonio, y plomo son metales txicos que no tienen un efecto
vital o beneficioso para el organismo, y su acumulacin en el tiempo y
en el cuerpo de los animales puede causar serias enfermedades.
Algunos elementos que son normalmente txicos, para algunos
organismos, bajo algunas condiciones pueden ser beneficiosos. Por
ejemplo, el vanadio, el wolframio, incluso el cadmio.

DEFINICIONES
BSICAS:
CONTAMINACIN
FUENTES DE CONTAMINACIN.-

ATMOSFRICA,

DEFINICIONES DE CONTAMINACIN ATMOSFRICA

Hay un gran nmero de definiciones distintas de contaminacin
atmosfrica, dependiendo del punto de vista que se adopte. As
tenemos:
"Cualquier circunstancia que aadida o quitada de los normales
constituyentes del aire, puede llegar a alterar sus propiedades fsicas o
qumicas lo suficiente para ser detectado por los componentes del
medio".
Lo habitual es considerar como contaminantes slo aquellas substancias
que han sido aadidas en cantidades suficientes como para producir un
efecto medible en las personas, animales, vegetales o los materiales.
As, otras definiciones son: "Cualquier condicin atmosfrica en la que
ciertas substancias alcanzan concentraciones lo suficientemente
elevadas sobre su nivel ambiental normal como para producir un efecto
mensurable en el hombre, los animales, la vegetacin o los materiales".
La contaminacin atmosfrica es la introduccin de sustancias qumicas,
partculas y otros materiales al entorno gaseoso de la tierra y que
causan dao a los organismos vivos sean animales o vegetales.

FUENTES DE CONTAMINACIN
Nuestra actividad, incluso la ms normal y cotidiana, origina
contaminacin. Cuando usamos electricidad, medios de transporte,
metales, plsticos o pinturas; cuando se consumen alimentos, medicinas
o productos de limpieza; cuando se enciende la calefaccin o se calienta
la comida o el agua; etc. se producen, directa o indirectamente,
sustancias contaminantes.
Ordinariamente la atmsfera puede albergar sustancias contaminantes,
aunque en cantidades suficientemente inocuas como para que sean
eliminadas sin afectar a su capacidad de regeneracin; generalmente se
presentan en forma gaseosa, lquida o slida. Sin embargo, a partir de
determinado nivel de concentracin se pueden producir efectos nocivos,
sobre los seres vivos y tambin sobre los materiales.

Los efectos que estos agentes provocan tienen lugar en dos medios:
medio abitico y medio bitico.
Naturales.Aunque existen fuentes contaminantes naturales (fenmenos naturales)
como las actividades volcnicas y los incendios forestales, Los focos de
emisin naturales los constituyen principalmente los volcanes, los
incendios forestales, descomposicin de la materia orgnica en suelos y
ocanos, partculas de agua que arrastran sales en las brisas marinas.
Virus y polvo que provienen del suelo arrastradas por los vientos. Polen y
esporas de la vegetacin. La emisin natural de estos contaminantes no
provocan alteraciones en los ciclos biogeoqumicos que emiten gases y
partculas que quedan en suspensin, stas suelen ser por lo general
depuradas por la propia atmsfera.
Antropognicos.Pero es la contaminacin generada por el hombre la que excede la
capacidad de la atmsfera para procesarla, dando lugar a una
concentracin amenazante para la vida.
Adems de las crecientes demandas de alimentos, el hombre se
autoimpone nuevas necesidades en la calidad de vida, manufacturando
y sobreexplotando los recursos naturales, los cuales generan una
desmedida actividad industrial en su transformacin.
En un pas industrializado la contaminacin del aire procede, ms o
menos a partes iguales, de los sistemas de transporte, los grandes focos
de emisiones industriales y los pequeos focos de emisiones de las
ciudades o el campo; pero no debemos olvidar que siempre, al final,
estas fuentes de contaminacin dependen de la demanda de productos,
energa y servicios que hacemos el conjunto de la sociedad.
Cada vez dependemos ms de la energa, la mayora de ella generada
por el uso de combustibles fsiles como el carbn y el petrleo.

Focos fijos: polgonos industriales, instalaciones productoras de

energa e incineradoras. Calefacciones (sobretodo disel).
Focos mviles: vehculos de transporte (automviles, aeronaves y
barcos).
Focos compuestos: reas extensas con aglomeraciones de muchas
emisiones (reas urbanas).

Segn su disposicin, los focos de emisin pueden ser:

Focos puntuales: industrias.
Focos lineales: autopistas.
Focos planos: polgono industrial, ciudades.
Las emisiones naturales son mucho ms altas porque estn dispersas.
Las emisiones antropognicas estn ms localizadas, por lo que la
contaminacin es local. La dispersin de los contaminantes ayuda a
atenuar la contaminacin local, pero no es la solucin.
Proporcin de focos de emisin de contaminantes:
Contaminantes
Aerosoles
SOx
CO
NO
HC

Antropognicos %
113
429
94
113
155

Naturales %
887
571
906
887
845

a) Contaminantes emitidos por la agricultura.La quema de rastrojos, la recoleccin de cosechas (operacin de

cosechadoras, carga de camiones, transporte por el campo, aireacin de
las tierras de cultivo), fumigacin y abonar el campo son actividades
agrcolas que emiten contaminantes.
b) Contaminantes de origen domstico y comercial.Aclimatacin de los espacios, cocinas (emisin de grasas, PAHs, olores),
procesos de limpieza (usos de disolventes, polvo, propelentes de
aerosoles, compuestos clorados), jardinera, procesos de pinturas
(vapores de disolventes), procesos de lavado de ropa, etc.
c) Contaminantes emitidos por la industria.Los contaminantes emitidos por las industrias son muy amplios ya que
dependen de los procesos de produccin, el avance tecnolgico, calidad
de las materias primas utilizadas.

Las centrales trmicas y otras industrias emiten la mayora de las

partculas y de los xidos de azufre, adems de cantidades importantes
de los otros contaminantes. Los tres tipos de industria ms
contaminante, hablando en general, son la qumica, la metalurgia y
siderurgia y la papelera. En definitiva la combustin de combustibles
fsiles, petrleo y carbn, es responsable de la mayora de las emisiones
y la industria qumica es la principal emisora de productos especiales,
algunos muy dainos para la salud. Otra fuente importante de
contaminacin atmosfrica suele ser la destruccin de los residuos por
combustin.
Actividades industriales ms contaminantes:

Siderurgia integral. Emite SOx, NOx, CO, fluoruros (fundentes),

humos rojos (FeOx) y gran cantidad de partculas.
Refineras de petrleo. Emite SOx (procesos de desulfuracin del
crudo), HC, CO, NOx, NH3, mercaptanos, humos y partculas.
Industrias qumicas. Emite SOx, nieblas de H2SO4, HNO3 y H3PO4
(por la fabricacin de fertilizantes y explosivos), HS, mercaptanos,
disolventes orgnicos.
Industrias alimentarias e industrias de productos fitosanitarios.
Industrias de obtencin de aluminio. Se obtiene de la electrlisis
de la criolita y la bauxita, por lo que los contaminantes son
principalmente flor (nodo).
Industrias relacionadas con la construccin. Cementeras e
industrias que manejan amiantos y asbestos como materiales de
construccin.

d) Contaminantes emitidos por los vehculos automviles.Motores de gasolina.

Si el motor funciona eficazmente toda la gasolina debera quemarse y
producir CO2 nicamente. El problema se encuentra en el arranque,
pues se emite mucha gasolina sin quemar ya que el motor est muy fro.
Una posible solucin es la utilizacin de una batera de 48 V para que el
arranque sea totalmente elctrico.
Motores disel.

El problema es que el disel contiene un alto porcentaje de PAHs que

son emitidos directamente a la atmsfera en el arranque. La solucin
consiste en enriquecer el combustible del motor de arranque en HC
lineales mediante la separacin selectiva de la mezcla disel.
e) Contaminacin interior.Desde el punto de vista de la salud humana un tipo de contaminacin a
la que cada vez se le est dando ms importancia es a la del interior de
los edificios: viviendas, industrias, oficinas, etc. Los contaminantes ms
frecuentes en este ambiente son el radn (gas radiactivo de origen
natural), el humo de los cigarrillos, el monxido de carbono,
formaldehdo, asbestos, etc.
Principales contaminantes.Los principales contaminantes y sus fuentes emisoras son:

El dixido de carbono (CO2). Quema de combustibles fsiles,

deforestacin, destruccin de suelos.
Metano (CH4). Ganado, biomasa, arrozales, escapes de gasolina,
minera.
El monxido de carbono (CO). Campos de arroz, ganado.
Los xidos de azufre (SOx).
Los xidos de nitrgeno (NOx). Fertilizantes nitrogenados,
deforestacin.
Los clorofluorocarbonos (CFC). Refrigerantes, aire acondicionado,
aerosoles, espumas.
Los compuestos orgnicos voltiles (COV).
El ozono troposfrico (O3). Fotoqumicos.
Las partculas slidas y metales pesados como el plomo emitido a
la atmsfera. La minera y la industria qumica entre otros.

Gases invernadero.No es un contaminante secundario porque no se genera como

consecuencia de las reacciones entre contaminantes primarios. Sin
embargo, s que es una consecuencia de problemas fsicos que generan
la presencia en grandes cantidades de compuestos emitidos por la
actividad del hombre como el CO2, CH4, CO, NO, CFCs, etc.

El efecto invernadero consiste en la absorcin de energa, por parte de

las molculas, de longitud de onda correspondiente a las radiaciones
que emite la Tierra. La Tierra se comporta como un cuerpo negro y, en
funcin de la temperatura, emite radiaciones correspondientes a la
longitud de onda del infrarrojo y longitudes de onda mayores.
Sin embargo las molculas no absorben la energa que proviene del Sol,
rompiendo el equilibrio energtico entre la Tierra y la atmsfera, ya que
acta como un filtro en un slo sentido.
El efecto invernadero evita que el calor del sol deje la atmsfera y
vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra con lo cual se
produce el efecto invernadero.
Existe una cierta cantidad de gases de efecto invernadero en la
atmsfera necesaria para calentar la tierra.
Actividades como la quema de combustible fsil crean una capa gaseosa
demasiado densa para permitir que escape el calor.
Cientficos consideran que como consecuencia se est produciendo el
calentamiento global.
El vapor de agua es un componente termorregulador de la atmsfera, de
tal modo que a mayor temperatura, mayor evaporacin (desertizacin
de zonas ms clidas como Amrica Central y la zona mediterrnea).
El calentamiento de la capa ms cercana a la superficie terrestre
provoca la disminucin de la capa de agua congelada en los casquetes
polares. El calentamiento es del orden de 03-06 C produciendo una
subida del nivel del mar de 10 a 20 cm.
Actividades que producen sustancias causantes del efecto
invernadero:

Uso desorbitado de los HC como fuentes de energa.

Agricultura extensiva (cultivos de arroz) ya que se producen HC
como metano por la degradacin anaerobia. Se produce la
fermentacin anaerobia de los lodos y vertederos controlados
(enterramientos de basuras sin biodegradar) generando CH4, HS,
NH3, etc.
Actividad de la ganadera extensiva.
Incineradoras, motores de combustin, etc.

La deforestacin masiva de los bosques y selvas como el Amazonas

aumenta el efecto invernadero pues los rboles actan como
reguladores del CO2 en la atmsfera.
Efectos del calentamiento global.Como resultado del calentamiento global, se presume que en el futuro
cercano habr mayor frecuencia de sequas, tormentas e inundaciones.
Se ha calculado que por cada 1 C de aumento trmico, el vapor de
agua contenido en la atmsfera se incrementa en cerca de 6%, lo que se
traduce en sequas prolongadas y, por otro lado, lluvias ms intensas,
que ya comenzaron su aparicin en el siglo XX.
Como resultado de esta causa la zona martima, costera, insular y fluvial
del Ecuador podra sufrir cambios en el medio fsico, bitico y socio
econmico que no han sido cuantificados en detalle.
Toda vez que aproximadamente el 50% de la poblacin total vive en
estas regiones, mayor investigacin en esta rea ser necesaria.
Impactos del calentamiento global.

Las zonas ms afectadas a una subida de la temperatura del

planeta de casi 2 C seran la Amazonia y las regiones rticas. La
Amazonia sufrira de sequa, de los cambios en el clima por la
prdida de bosques forestales y de los incendios. En las regiones
rticas, los bosques boreales y la tundra del rtico desapareceran.
Las zonas que padeceran ms de prdida forestal a causa del
cambio climtico seran la asitica del continente europeo, el este
de China, Canad y Amrica central. Si la temperatura aumenta de
2 o 3 grados, el 30% de sus bosques podrn estar en peligro, y el
60% si supera los 3 grados.
Adems, el norte de Canad y Siberia podrn enfrentarse a
incendios. La sequa y la falta de agua dulce constituiran los
nuevos problemas relacionados con el cambio climtico en otras
regiones.
Los perodos de sequa sern cada vez ms intensos en la zona
oeste del continente africano, el este de EEUU, Amrica central y
pases del sur de Europa. Se podra generar desborde de ros, con
inundaciones en frica tropical y el noroeste de Sudamrica.

Inversin trmica.Una inversin trmica es una condicin atmosfrica causada por una
interrupcin del perfil normal de la temperatura de la atmsfera.
La inversin trmica puede retener el ascenso y dispersin de
contaminantes de las capas ms bajas de la atmsfera y causar un
problema localizado de contaminacin del aire.
Smog.La palabra inglesa smog (de smoke: humo y fog: niebla) se usa para
designar la contaminacin atmosfrica que se produce en algunas
ciudades como resultado de la combinacin de unas determinadas
circunstancias climatolgicas y unos concretos contaminantes. A veces,
no muy frecuentemente, se traduce por neblumo (niebla y humo). Hay
dos tipos muy diferentes de smog:
Smog fotoqumico.En muchas ciudades el principal problema de contaminacin es el
llamado smog fotoqumico. Con este nombre nos referimos a una mezcla
de contaminantes de origen primario (NOx e hidrocarburos voltiles) con
otros secundarios (ozono, peroxiacilo, radicales hidroxilo, etc.) que se
forman por reacciones producidas por la luz solar al incidir sobre los
primeros.
Esta mezcla oscurece la atmsfera dejando un aire teido de color
marrn rojizo cargado de componentes dainos para los seres vivos y los
materiales. Aunque prcticamente en todas las ciudades del mundo hay
problemas con este tipo de contaminacin, es especialmente importante
en las que estn en lugares con clima seco, clido y soleado, y tienen
muchos vehculos. El verano es la peor estacin para este tipo de
polucin y, adems, algunos fenmenos climatolgicos, como las
inversiones trmicas, pueden agravar este problema en determinadas
pocas ya que dificultan la renovacin del aire y la eliminacin de los
contaminantes.
En la situacin habitual de la atmsfera la temperatura desciende con la
altitud lo que favorece que suba el aire ms caliente (menos denso) y
arrastre a los contaminantes hacia arriba.

En una situacin de inversin trmica una capa de aire ms clido se

sita sobre el aire superficial ms fro e impide la ascensin de este
ltimo (ms denso), por lo que la contaminacin queda encerrada y va
aumentando.
Las reacciones fotoqumicas que originan este fenmeno suceden
cuando la mezcla de xidos de nitrgeno e hidrocarburos voltiles
emitida por los automviles y el oxgeno atmosfrico reaccionan,
inducidos por la luz solar, en un complejo sistema de reacciones que
acaba formando ozono. El ozono es una molcula muy reactiva que
sigue reaccionando con otros contaminantes presentes en el aire y
acaba formando un conjunto de varias decenas de sustancias distintas
como nitratos de peroxiacilo (PAN), perxido de hidrgeno (H2O2),
radicales hidroxilo (OH), formaldehdo, etc. Estas sustancias, en
conjunto, pueden producir importantes daos en las plantas, irritacin
ocular, problemas respiratorios, etc.
Smog Industrial.El llamado smog industrial o gris fue muy tpico en algunas ciudades
grandes, como Londres o Chicago, con mucha industria, en las que,
hasta hace unos aos, se quemaban grandes cantidades de carbn y
petrleo pesado con mucho azufre, en instalaciones industriales y de
calefaccin. En estas ciudades se formaba una mezcla de dixido de
azufre, gotitas de cido sulfrico formado a partir del anterior y una gran
variedad de partculas slidas en suspensin, que originaba una espesa
niebla cargada de contaminantes, con efectos muy nocivos para la salud
de las personas y para la conservacin de edificios y materiales.
En la actualidad en los pases desarrollados los combustibles que
originan este tipo de contaminacin se queman en instalaciones con
sistemas de depuracin o dispersin mejores y raramente se encuentra
este tipo de polucin, pero en pases en vas de industrializacin como
China o algunos pases de Europa del Este, todava es un grave
problema en algunas ciudades.
Capa de ozono.Capa de ozono: Es una capa protectora en la atmsfera que filtra una
gran cantidad de la radiacin ultravioleta del sol. Tambin se llama
"ozono atmosfrico.
En la estratosfera es bueno (capa de ozono).

El ozono a nivel de suelo afecta tanto a seres humanos como a bienes

materiales.
El smog fotoqumico es ozono a nivel del suelo formado por la reaccin
de los contaminantes con la luz solar.

Causas y consecuencias del debilitamiento de la capa de ozono.El debilitamiento de la capa de ozono sobre el planeta y la existencia
estacional de un agujero tiene causas establecidas:
Las emisiones de gases que se utilizan para acondicionadores de aire,
heladeras y actividades industriales, genricamente denominados
clorofluorocarbonos (CFC) y gases halones.
Aunque estn prohibidos desde 1997, los gases ya emitidos estn
alcanzando ahora su pico mximo, y eso explica el porqu del enorme
agujero y de las perspectivas poco optimistas para -al menos- una
dcada ms, luego de la cual el fenmeno estacional podra comenzar
muy lentamente a descender.
No existen demostraciones plenas acerca de las consecuencias que el
fenmeno genera para la vida del planeta.
Efecto a escala global: Agotamiento de la capa de ozono.La utilizacin de compuestos CFC s es la principal causante. Estos son
qumicos
inertes,
utilizados
en
refrigeracin
industrial,
aire
acondicionado, aerosoles y elaboracin de espumas.
CONCENTRACIN DE OZONO
NORMALES

EN LA ESTRATSFERA EN CONDICIONES

La concentracin mxima de ozono es 10 partes por milln (ppm)

en la estratosfera.
En promedio, excede 1 ppm entre 15 a 30 kilmetros de altitud.
La concentracin vara segn altitud, estacin, temperatura, hora
del da y patrones climticos.
Tamao aproximado del agujero de la capa de ozono.-

El agujero de ozono, que desde hace casi 2 dcadas alcanza su mxima

extensin entre Septiembre y Octubre sobre buena parte de la Antrtida,
alcanz el mayor tamao conocido hasta ahora: 28 millones de Km2,
casi 3 veces la superficie de los Estados Unidos.
La ltima vez que estuvo cerca de alcanzar esta extensin fue en 1998,
cuando abarc una superficie de 27,2 millones de Km2.
Como la funcin principal del ozono es filtrar el pasaje de radiaciones
ultravioletas a travs de la atmsfera, la medicin de la capa se realiza
indirectamente, valorando con qu intensidad estas radiaciones llegan a
la Tierra.
Al aumentar las radiaciones, esto indica que la capa de ozono es ms
dbil.
Deposicin cida lluvia cida.Algunas de las molculas que contaminan la atmsfera son cidos o se
convierten en cidos con el agua de lluvia. El resultado es que en
muchas zonas con grandes industrias se ha comprobado que la lluvia es
ms cida que lo normal y que tambin se depositan partculas secas
cidas sobre la superficie, las plantas y los edificios. Esta lluvia cida ya
no es el don beneficioso que revitalizara tierras, ros y lagos; sino que,
al contrario, trae la enfermedad y la decadencia para los seres vivos y
los ecosistemas.
Causas de la deposicin cida.Algunas industrias o centrales trmicas que usan combustibles de baja
calidad, liberan al aire atmosfrico importantes cantidades de xidos de
azufre y nitrgeno. Estos contaminantes pueden ser trasladados a
distancias de hasta cientos de kilmetros por las corrientes
atmosfricas, sobre todo cuando son emitidos a la atmsfera desde
chimeneas muy altas que disminuyen la contaminacin en las cercanas
pero la trasladan a otros lugares.
En la atmsfera los xidos de nitrgeno y azufre son convertidos en
cido ntrico y sulfrico que vuelven a la tierra con las precipitaciones de
lluvia o nieve (lluvia cida). Otras veces, aunque no llueva, van cayendo
partculas slidas con molculas de cido adheridas (deposicin seca).

La lluvia normal es ligeramente cida, por llevar cido carbnico que se

forma cuando el dixido de carbono del aire se disuelve en el agua que
cae. Su pH suele estar entre 5 y 6. Pero en las zonas con la atmsfera
contaminada por estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene valores de
pH de hasta 4 o 3 y, en algunas zonas en que la niebla es cida, el pH
puede llegar a ser de 2,3, es decir similar al del zumo de limn o al del
vinagre.
Daos provocados por la deposicin cida.Es interesante distinguir entre:
a) Ecosistemas acuticos.- En ellos est muy demostrada la influencia
negativa de la acidificacin. Fue precisamente observando la situacin
de cientos de lagos y ros de Suecia y Noruega, entre los aos 1960 y
1970, en los que se vio que el nmero de peces y anfibios iba
disminuyendo de forma acelerada y alarmante, cuando se dio
importancia a esta forma de contaminacin.
La reproduccin de los animales acuticos es alterada, hasta el punto de
que muchas especies de peces y anfibios no pueden subsistir en aguas
con pH inferiores a 5,5, Especialmente grave es el efecto de la lluvia
cida en lagos situados en terrenos de roca no caliza, porque cuando el
terreno es calcreo, los iones alcalinos son abundantes en el suelo y
neutralizan, en gran medida, la acidificacin; pero si las rocas son
granitos, o rocas cidas pobres en cationes, los lagos y ros se ven
mucho ms afectados por una deposicin cida que no puede ser
neutralizada por la composicin del suelo.
b) Ecosistemas terrestres.- La influencia sobre las plantas y otros
organismos terrestres no est tan clara, pero se sospecha que puede ser
un factor muy importante de la llamada "muerte de los bosques" que
afecta a grandes extensiones de superficies forestales en todo el mundo.
Tambin parece muy probable que afecte al ecosistema terrestre a
travs de los cambios que produce en los suelos, pero se necesita seguir
estudiando estos temas para conocer mejor cuales pueden ser los
efectos reales.
c) Edificios y construcciones.- La corrosin de metales y construcciones
es otro importante efecto daino producido por la lluvia cida. Muchos
edificios y obras de arte situadas a la intemperie se estn deteriorando
decenas de veces ms aprisa que lo que lo hacan antes de la

industrializacin y esto sucede por la contaminacin atmosfrica,

especialmente por la deposicin cida.
Efectos en la salud CL50, toxicidad.Los contaminantes atmosfricos afectan a los rganos respiratorios.
Provocan irritacin de ojos y piel. Tambin producen acciones ms
agudas como envenenamiento de la sangre.
Que se pueda producir un efecto u otro depende de factores como la
concentracin del contaminante en el aire, la naturaleza de ste, el
tiempo de exposicin, de las fluctuaciones temporales, de la sensibilidad
de los receptores y de los sinergismos entre ellos.
Sobre
la
salud
contaminantes.-

humana.

Toxicidad

de

los

distintos

a) xidos de azufre.Penetran a travs de las vas respiratorias daando los rganos del
sistema respiratorio. Estos rganos estn recubiertos de mucosas muy
hidratadas por lo que el SO2 se diluye en agua transformndose en
H2SO4, provocando quemaduras, irritaciones y lesiones ms o menos
fuertes; aunque su efecto depende de otros contaminantes presentes en
el aire simultneamente con el SO2. El SO2 termina depositndose en
los alvolos pulmonares en forma de partculas.
b) xidos de nitrgeno.El NO2 irrita los ojos, afecta al aparato respiratorio. Produce sensacin
de asfixia, pero a grandes dosis activas la respiracin y el relax. Por
ltimo provoca un edema pulmonar y la muerte (vapores rojos).
El xido ntrico no irrita pero s asfixia, pues forma complejo con el grupo
hemo de la hemoglobina; este complejo, nitrohemoglobina, es ms
estable que la oxihemoglobina y disminuye el transporte de oxgeno a
las clulas.
El NO forma la carboxihemoglobina que acta de forma similar a la
nitrohemoglobina.
c) Monxido de carbono.En principio no es una especie txica, el problema es que desplaza al
oxgeno y puede provocar la muerte por asfixia.

d) Fluoruros.En forma de tetrafluoruro de silicio o fluorhdrico. Producen afecciones

crnicas cuando se asimilan en fase gaseosa o en forma de polvo (de
compuestos que contienen flor). Afectan atacando a huesos y dientes,
pues reacciona muy fcilmente con el calcio (descalcificacin).
e) Ozono.Si la concentracin es menor de 1 a 2 ppm no es txico, pero a
concentraciones
ms
altas
empieza
irritando
las
mucosas.
Posteriormente ataca a los nervios provocando ataques asmticos,
dolores de cabeza, bronquitis, etc., debido a su poder oxidante.
f) Metales txicos.Se introducen en el cuerpo al respirar en forma de aerosoles.
Los compuestos de plomo en el aire ya no son importantes, pero s lo
son en otros medios como el suelo y el agua. Eran asimilados por el
cuerpo humano en forma de aerosoles y parte de l se depositaba en los
huesos, el 35 % pasaba a la sangre y el resto se expulsa en la orina. El
plomo produce deficiencia en la inteligencia de los nios y anomalas en
los fetos. En los adultos se acumula en los riones y ataca al sistema
nervioso central. Tambin inhibe la sntesis de la hemoglobina
provocando anemia perniciosa (saturnismo).
Mercurio y compuestos. Lo ms comn es que accedamos al Hg a
travs de sus compuestos monometilmercurio y dimetilmercurio, pues
son muy voltiles; el mercurio tiene una presin de vapor muy baja
cuando lo dejamos en una atmsfera libre. Los primeros efectos son la
prdida de sensibilidad, insomnio, irritabilidad, depresin.
El mercurio se ve asociado al metiluro, dando lugar a compuestos
organometlicos muy estables.
El monometilmercurio y el dimetilmercurio se forman por la
fermentacin anaerobia de las aguas estancadas debido a la emisin de
CH4 que reacciona con el Hg disuelto en el agua.
El berilio es muy utilizado en los sistemas electrnicos. Los objetos de Be
no se pueden tocar pues produce granulosis, lceras en la piel de
dificultoso tratamiento. Si se respira produce fibrosis pulmonar. El

problema est en que tienen un perodo de latencia de 15 a 20 aos, es

decir, al cabo de este tiempo aparecen sus efectos.
El cadmio es muy txico. Si se inhala produce neumona y necrosis
epitelial de los pulmones. El Cd se asimila porque la mayora de las
pinturas rojas y amarillas brillantes contienen Cd.
g) Asbestos y amianto.Son compuestos utilizados en la construccin y la fabricacin de fibras
sintticas para trajes espaciales e ignfugos de bomberos. El problema
es que generan un aerosol con una capacidad de penetracin muy
grande en los pulmones que podrn provocar cnceres.
h) PVCs.Son sustancias orgnicas halogenadas que irritan los ojos, provocan
alergias, alteraciones genticas y cnceres.

UNIDAD 2
FUNDAMENTOS DE CALIDAD DEL AIRE
INMISIN Y EMISIN DE CONTAMINANTES
Emisin.La descarga de sustancias en la atmsfera. Para propsitos de la norma
ambiental nacional, la emisin se refiere a la descarga de sustancias
provenientes de actividades humanas.

Inmisin o Calidad de Aire.Cantidad actual presente en el aire ambiente de los contaminantes

previamente emitidos.
Norma de calidad de Aire.Es el valor que establece el lmite mximo permisible de concentracin,
a nivel del suelo, de un contaminante del aire durante un tiempo
promedio de muestreo determinado, definido con el propsito de
proteger la salud y el ambiente.
Norma de Emisin.Es el valor que seala la descarga
contaminantes del aire definidos.
CONTAMINANTES
SECUNDARIOS.

CRITERIO,

mxima

permitida

CONTAMINANTES

de

PRIMARIOS

los
Y

Contaminantes atmosfricos primarios.Los contaminantes atmosfricos pueden clasificarse segn su origen

como primarios, si han sido vertidos directamente a la atmsfera desde
los focos emisores. Los primarios se miden en los focos emisores y
constituyen la contaminacin convencional.
Contaminantes primarios ms frecuentes:
a) Los aerosoles atmosfricos.
b) Compuestos del azufre. xidos de azufre.
c) Monxido de carbono.
d) Compuestos del nitrgeno. xidos de nitrgeno.
e) Ozono.
f) Anhdrido carbnico.
g) Hidrocarburos.
Contaminantes primarios menos frecuentes:
a) Metales txicos.

b) Compuestos halogenados.
c) Sustancias radioactivas.
Contaminantes atmosfricos secundarios.No son vertidos directamente a la atmsfera. Son vertidos por focos
emisores. Se producen a consecuencia de transformaciones y reacciones
qumicas o fotoqumicas que sufren los contaminantes primarios en la
atmsfera. Los secundarios se miden en el medio y se producen como
consecuencia de interacciones qumicas entre contaminantes primarios.
Contaminantes atmosfricos secundarios:
Contaminacin fotoqumica. Smog fotoqumico.
Acidificacin del medio ambiente. Lluvia cida.
Destruccin de la capa de ozono.