ODONTOLOGIA SANITARIA

Si tomamos como base la definicin de salud pblica ofrecida por

McGavran, no resulta difcil definir la odontologa sanitaria. Es sta, la
disciplina de la salud pblica que tiene como misin el diagnstico y tratamiento
de los problemas de la salud oral de la comunidad. Empleamos
aqu la expresin, salud oral, en el sentido antes mencionado, es decir, en
el de comprender los dientes y otras estructuras de la cavidad oral de la
competencia del dentista.
As definida, la odontologa sanitaria tiene su objetivo perfectamente
caracterizado: la salud oral de la comunidad. El individuo que la ejerce,
el odontlogo sanitario, es un especialista de la salud pblica. Es un sanitario
especializado en una disciplina de la salud pblica, la odontologa
sanitaria, cuyo estudio constituye el propsito de este libro.
Como miembro del equipo de la salud pblica, el odontlogo sanitario
procura conocer los problemas de salud de su paciente, la comunidad; como
especialista, estudia con detalle los problemas odontolgicos que son parte
integrante de esos problemas de salud. Esto le permite tener una visin de
conjunto; le faculta para ver los problemas odontolgicos en su propia
perspectiva, sin disminuirlos o hipertrofiarlos.
Como elemento integrante de una profesin multi-disciplinaria de "profesionales
de igual nivel", como dice McGavran, el odontlogo sanitario debe
ser capaz de mantener siempre el sentido de la justa proporcin de su
programa, en relacin con el programa general de la salud pblica. En
otras palabras, debe contribuir para que el programa de salud pblica de
su comunidad sea equilibrado, esto es, para que las actividades desenvueltas
en las varias reas de la salud, guarden proporcin con la importancia
relativa de los problemas.
El sentido de la proporcin debe ser una de las virtudes del dentista.
Hemos visto con frecuencia programas de odontologa sanitaria que pecan
por defecto y otros por exceso; ambos extremos resultan indeseables.
Para el odontlogo sanitario, la comunidad puede ser una ciudad o parte
de ella, si trabaja a nivel local; o un estado, regin, pas, o grupo de pases,
si trabaja a otros niveles. En cualquiera de ellos, lo que importa es la
visin de conjunto de la comunidad, tanto ms compleja cuanto ms extensa
sea geogrficamente y mayor el nmero de poblacin. Por extensa y compleja
que resulte, para efectos de trabajo, podr ser subdividida en unidades
menores, de modo que, en conclusin, la comunidad local ser el extremo de
la cadena, el punto de aplicacin de los beneficios de un programa de
odontologa sanitaria en cualquier nivel.
La idea de que la odontologa sanitaria es prevencin
o de que odontologa sanitaria es asistencia al indigente, a la gestante, al
escolar, o a cualquier otro grupo, no tiene razn de ser. Odontologa sanitaria
es trabajo organizado de la comunidad, en la comunidad y para la
comunidad, en el sentido de obtener las mejores condiciones medias posibles
de salud oral.
No existe una dicotoma entre clnica particular y odontologa sanitaria.
La clnica particular es una aliada importantsima en el trabajo del odontlogo
sanitario en pases industrializados de libre empresa. En comunidades
de alto nivel econmico, la cobertura dada por ella puede alcanzar casi

el 100%.
Por otro lado, en pases de economa planificada centralmente, en pases
donde el estado providencia dispone de amplios recursos, o en pases de libre
empresa de economa agraria primitiva, la actividad de la clnica particular
en el sector de tratamiento es reducida; en cambio, la de los servicios sociales
adquiere gran amplitud.
El esquema presentado tiene, pues, aplicacin universal y permite una
filosofa de la salud pblica tambin de carcter universalista, aplicable a
pases en distintas etapas evolutivas y con diferentes sistemas de organizacin
poltico-econmica
El odontlogo sanitario que estamos describiendo como elemento principal
encargado de la odontologa sanitaria en una comunidad, sera el que trabaja
en los servicios de los ministerios de salud pblica. Cuando est adscrito a
otros tipos de servicios sociales, el mbito de su trabajo tendra que ser
reducido para ajustarse a los objetivos del servicio a que pertenence. As,
por ejemplo, un odontlogo sanitario jefe de un servicio dental escolar, ya
estara, por razn de su misma funcin, vinculado especialmente a los
problemas de la edad escolar. La limitacin de su atencin a un grupo de
edad no implica, sin embargo, el restringir su actuacin a la tercera rea
(servicios sociales); por el contrario, muchas veces en un servicio escolar
el trabajo es mucho ms fructfero cuando se concentra en las dos primeras
reas.
El odontlogo sanitario no debe nunca hacer frente a su trabajo en forma
pasiva, como la de prestar asistencia en un servicio social exclusivamente
a aquellos que lo requieren. Sera sta, una frmula segura para transformar
un trabajo que es por naturaleza estimulante, en frustracin, rutina y
desaliento. Su actuacin debe ser orientada en una forma amplia, osada,
agresiva, considerando a la comunidad como a un paciente. Como sugiere
McGavran , a los jvenes dentistas que ingresan en la carrera sanitaria
habra que decirles: "He aqu un paciente nuevo, infinitamente ms complejo
que el individuo con quien habis trabajado hasta hoy; he aqu una
ciencia que est en su infancia, comparada con la ciencia odontolgica;
un paciente que requiere el uso integral de todas vuestras facultades y que
os exigir siempre ms. He aqu mares inexplorados, tierras vrgenes para
la investigacin con oportunidad de servir bien a la humanidad y con las
cuales nunca sofisteis. Aqu se os ofrece una especialidad, que es peligrosa,
porque en ella se entra en franca competencia por el liderato con colegas
de diferentes profesiones. Alcanzaris ese liderato si es que llevis potencial
en vuestra intimidad. Aqu, vuestro xito o fracaso no ser contado por
unidades, sino por decenas, por millares, por centenas de millares".

RELACIONES DE LA ODONTOLOGIA SANITARIA

CON LA ODONTOLOGIA Y CON LA SALUD PBLICA
Si consideramos a la salud pblica como profesin independiente, siguiendo
a McGavran, la odontologa sanitaria constituir una de sus especialidades
perfectamente caracterizadas. Por otro lado, la odontologa
sanitaria constituye tambin una de las especialidades de la odontologa.
Este doble carcter aparece perfectamente caracterizado en los Estados
Unidos. Por una parte, la odontologa sanitaria es reconocida como una de
las siete especialidades de la odontologa. Anualmente se celebran exmenes
ante una "Junta de Odontologa Sanitaria" para la graduacin de nuevos
especialistas. Para tomar parte en ellos, se considera como requisito
indispensable
la posesin del diploma del curso de salud pblica. Por otra, la
odontologa sanitaria constituye una seccin de la Asociacin Americana
de Salud Pblica. As los "odontlogos sanitarios", como dentistas, son
miembros de la Asociacin Dental Americana (ADA); como sanitaristas
son miembros de la Asociacin Americana de Salud Pblica (APHA), y
como odontlogos sanitarios forman una asociacin independiente, la Asociacin
Americana de Dentistas de Salud Pblica (AAPHD).
De este modo, el odontlogo sanitario viene a resultar vinculado a dos
profesiones, circunstancia que implica una doble lealtad no siempre fcil
de mantener. El dilema del dentista en salud pblica es el de todos los
miembros del equipo. Cuando los intereses de un programa de salud pblica
chocan con los de la profesin de origen, a qu seor deber servir? En
otras palabras, al ingresar en la carrera sanitaria, se desprende el profesional,
bien sea mdico, dentista o enfermera, de su profesin de origen
e ingresa en una nueva profesin? No pretendemos dar aqu solucin al
problema. En los trminos en que McGavran plantea la situacin no habra
alternativa; el odontlogo sanitario es primordialmente un sanitario y slo
as podra actuar con eficacia plena en un equipo democrtico e interdisciplinario
de profesionales de igual nivel, como el que constituye la salud
pblica. No dejamos de reconocer las razones en favor de su aseveracin;
sin embargo, creemos que en la fase actual de desenvolvimiento y estructuracin
de la carrera sanitaria, sera prematuro cortar el cordn umbilical
que une a los sanitaristas especializados con sus profesiones de origen.
El importante papel representado por la profesin organizada en el
desenvolvimiento
ulterior de la odontologa sanitaria, todava exige y exigir por
algn tiempo del odontlogo sanitario, una actitud de flexibilidad. La lealtad
debida a la profesin de origen no significa subordinacin. Por el contrario,
es una oportunidad, un reto a la capacidad rectora del odontlogo sanitario.
Los mejores programas de salud pblica de los cuales tenemos conocimiento,
son aquellos en que los odontlogos sanitarios son elementos activos, respetados,
de sus organizaciones profesionales.
La odontologa sanitaria est an en la infancia. En la Amrica Latina
todava lucha por su consolidacin como disciplina de la salud pblica.
Para esta consolidacin necesitar el odontlogo sanitario el apoyo de las
asociaciones profesionales. Cuando se produzcan situaciones en conflicto, el
odontlogo sanitario tiene la misin de poner en claro ante los lderes
profesionales
los puntos de vista de la salud pblica, y orientar su conducta

por los cauces que la lgica, la razn y el sentido comn le indiquen,

dentro siempre de las normas de la tica y sin transigir frente a intereses
subalternos.
RELACIONES CON LA
ODONTOLOGIA PREVENTIVA
Las relaciones de la odontologa preventiva con la odontologa sanitaria
son semejantes a las que la medicina preventiva guarda con la salud pblica
en general. La odontologa preventiva suministra al odontlogo sanitario,
las armas para la lucha contra las enfermedades y los instrumentos de
trabajo o mtodos para uso en los programas de odontologa sanitaria.
No compartimos la opinin de los que creen que odontologa preventiva y
odontologa sanitaria son sinnimas . La distincin entre ambas a
nuestro ver, es muy clara.
Tomando el trmino prevencin en su sentido estricto, odontologa preventiva
es la parte de la odontologa que trata de los diferentes mtodos por
medio de los cuales se pueden prevenir las enfermedades orales. En la
odontologa preventiva, cuando se estudia un mtodo preventivo, no importa
saber si dicho mtodo va a ser aplicado en clnica particular o en salud
pblica. Esta seleccin corresponde a la odontologa sanitaria. La odontologa
preventiva est constituida por una suma de conocimientos que cuando
son aplicados, bien sea en la clnica particular, o en servicios sociales, o
como medidas colectivas, permiten prevenir total o parcialmente las enfermedades
cuya atencin compete al dentista.
La odontologa sanitaria ha sido ya ampliamente definida. Como sabemos,
se sirve de los conocimientos que le aporta la odontologa preventiva,
para aplicarlos, a travs de la clnica particular, de servicios sociales o de
medidas colectivas, en el tratamiento de las comunidades.
La odontologa preventiva, tomando el trmino prevencin en el sentido
amplio que le atribuyen Leavell y Clark (3), pasa a ser sinnimo de
odontologa integral, sin dejar por eso de ser instrumento de la prctica
de la odontologa sanitaria.
Este punto de vista quedar perfectamente claro en este libro de texto,
que es de odontologa sanitaria y no de odontologa preventiva. No existen
en l captulos de odontologa preventiva, que habrn de ser desarrollados
en textos especialmente dedicados a ella.

RELACIONES CON OTRAS CIENCIAS

La odontologa sanitaria es una especialidad de mayor mbito que la odontologa,
como ya mencionamos anteriormente. El concepto actual de salud pblica como
tratamiento de la comunidad pone a esta ciencia y con ella a todas sus disciplinas,
en una posicin intermediaria entre las ciencias sociales y las biolgicas. El
trmino "salud" la liga a las ciencias biolgicas;
el trmino "pblica", a las ciencias sociales.
El odontlogo sanitario trae de la odontologa sus instrumentos de trabajo para
resolver los problemas de la salud oral, y de la salud pblica, los conocimientos
que lo habilitan para usarlos, junto con otras especialidades de la salud pblica, en
programas integrados de salud pblica. Entendemos por programas integrados de
salud pblica, aquellos en que los diferentes problemas de salud de la comunidad
son atacados simultnea y armnicamente
por los varios especialistas de salud pblica, trabajando en equipo.
Pero esos conocimientos, de odontologa y de salud pblica, por s solos, no
hacen un buen odontlogo sanitario. Para ello habrn de ser completados con un
fondo amplio y slido de conocimientos de las ciencias sociales.
Mientras el trabajo en ciertas especialidades de la odontologa exige gran
profundidad en campos cada vez ms circunscritos, la labor en odontologa
sanitaria exige gran extensin, gran superficie y en campos cada vez ms amplios.
El especialista en cualquier disciplina de salud pblica tiene que proyectar su
estudio hacia dos reas igualmente importantes. Por una parte necesita estar al
da en su especialidad, con los progresos recientes en
odontologa preventiva y en odontologa de un modo general. Por otra, para poder
actuar en el equipo de salud pblica, en igualdad de condiciones con los dems
miembros del equipo, debe prepararse para comprender, apreciar y criticar el
programa de salud pblica en su conjunto o, en otras palabras, debe
potencialmente estar en condiciones de si no actuar, por lo menos pensar como
generalista. Ahora bien, es imposible pensar o actuar como
generalista, sin una base slida en las ciencias sociales y en humanidades.
El sanitarista necesita situarse en el tiempo y en el espacio, ha de comprender a la
comunidad en sus ms ntimos aspectos y problemas. Historia, geografa humana,
geografa econmica, demografa, sociologa, psicologa social, antropologa
cultural, ciencia poltica y economa poltica, son campos del conocimiento
humano de los que el odontlogo sanitario debe poseer,
si no un dominio profundo, por lo menos un conocimiento instrumental.
Las disciplinas relacionadas anteriormente no forman parte de los planes de
estudio de odontologa. Algunos de ellos, lo fueron de la instruccin
preodontolgica, en una poca en la que, por cierto, no se les otorgaba el valor
que merecan. En los cursos de salud pblica, limitados a estudios intensivos de
un ao lectivo durante el cual apenas si alcanza el tiempo
para dedicarlo a las ciencias propiamente sanitarias, tampoco ha habido ocasin
para familiarizarse con las ciencias sociales. Quedar, pues, en el propio
odontlogo sanitario, en su programa personal de estudios despus de los cursos
formales, la responsabilidad de llevar a cabo lecturas cuidadosamente
sistematizadas en el campo de las ciencias sociales. Encontrndose ya en su
pleno ejercicio profesional, el odontlogo sanitario deber
poseer una buena dosis de autodisciplina, para poder distribuir con prudencia,
entre la propia especialidad y las ciencias sociales, el tiempo que haya de dedicar
al estudio. El tiempo es limitado y se acumula la cantidad de literatura

especializada que ha de ser leda. Es preciso, por consiguiente, distribuir bien el

tiempo. El odontlogo sanitario completo, aquel cuya voz
lograr ser oida y cuya opinin merecer ser acatada en una reunin de
especialistas y generalistas de salud pblica, ser aquel cuya especialidad se
asiente sobre base ms slida. Slo una base general de amplia cultura podr
hacer lderes en odontologa sanitaria.
Qu puede hacer el dentista o el mdico sin conocimientos de semiologa?
Exactamente lo mismo que hara el sanitarista sin conocimientos de las ciencias
sociales: una labor de calidad subalterna. No creemos exagerado afirmar, que la
salud pblica reposa en nuestros das sobre una base de conocimientos de las
ciencias sociales. Sobre esta base es donde deben ir asentndose los
conocimientos de las ciencias biolgicas.

El odontlogo sanitario debe considerar como su misin, la de lograr para

la comunidad a la que debe servir, el grado ms alto posible de salud oral
para los individuos que la constituyen. Por lo tanto, tiene que preocuparse
de poner en prctica todos los medios por los cuales es posible prevenir o
tratar las afecciones sanitarias y orales de la comunidad. En suma, deber
preocuparse:
a) de la utilizacin, siempre que sea posible, de medidas de carcter
colectivo para reducir la incidencia de enfermedades dentales en la comunidad;
b) de que los dentistas de la comunidad empleen hasta el mximo, las
medidas preventivas de carcter individual;
c) del aumento de la productividad de trabajo del dentista, all donde
las necesidades y demanda superen la capacidad de prestacin de servicios;
d) del aprovechamiento mximo de las posibilidades de la clnica particular,
por los individuos cuyos recursos econmicos lo permiten;
e) de la organizacin y funcionamiento eficaz de servicios dentales, para
la atencin, con carcter suplementario, de aquellos individuos que no estn
en condiciones de pagar por los servicios profesionales;
f) de la organizacin y consiguiente funcionamiento adecuado de servicios
dentales para la atencin individual de miembros de distintos grupos de
poblacin, que, bien sea voluntariamente (sociedades mutuas), o en virtud
de medidas legislativas (previsin social), utilizan otros sistemas de pago
distintos al que supone el efectuado directamente por el paciente al profesional,
como retribucin por los servicios de ste;
g) de los medios de aumentar los recursos de mano de obra y financieros
para los servicios dentales, al ritmo del desenvolvimiento econmico-social
del pas.
Para alcanzar esas metas, posee gran eficacia el mtodo educativo, que
consiste en:
1. Educar al individuo para la solicitud y utilizacin plena de los recursos
existentes.
2. Educar al dentista en la adopcin de mtodos preventivos y de los
que aumentan la productividad del trabajo clnico.
3. Educar a la comunidad para que, dentro de la tradicin poltica y
cultural que le son propias, adopte la organizacin ms eficaz posible para
la distribucin y remuneracin de los servicios profesionales.
En resumen, el sanitario procurar utilizar sabiamente los recursos a su

disposicin, e influenciar a la comunidad para que emplee hasta el mximo

los recursos que escapan al control de l.
Vista a travs de este prisma, la odontologa sanitaria escapa a las controversias
doctrinarias sobre socializacin de la profesin, sistemas de pago,
necesidad de mantener el sistema de libre seleccin del profesional y de
retribucin directa del paciente al dentista, as como de tantas otras manzanas
de discordia. El papel del sanitario es el de armonizar y no el de
crear conflictos. Debe acompaar las transformaciones sociales de su pas
y, en todo momento, estar dispuesto a indicar la mejor organizacin posible
dentro de las circunstancias. Los intereses del gobierno en el bienestar
social, del consumidor (paciente) y del productor (profesional), deben mantener
un equilibrio delicado. El consejo o la indicacin deber ser dado en
el momento oportuno. Es posible que una solucin o mtodo adoptado hoy
en un pas, con magnficos resultados, sea absolutamente impracticable en
otro. El sentido comn es el que indicar al odontlogo sanitario la oportunidad
de las modificaciones que deban ser introducidas en el programa
odontolgico, sin perder de vista que, en general, tendrn races profundas
en fuerzas ms amplias de la dinmica social que aquellas alcanzadas por
su mbito de accin.