El VIH/SIDA

El virus de la inmunodeficiencia humana causa la infeccin por el VIH y el SIDA. El

virus ataca el sistema inmunitario. A medida que el sistema inmunitario se debilita,
el cuerpo queda en riesgo de contraer cnceres e infecciones que pueden ser
mortales. Una vez que una persona tiene el virus, ste permanece dentro del
cuerpo de por vida. El SIDA es una de las enfermedades ms graves y mortales
de la historia de la humanidad. Un grupo de mdicos identific los primeros casos
de SIDA en San Francisco y Nueva York hace ms de 20 aos. Se estima que
actualmente existen 42 millones de personas en todo el mundo que conviven con
el VIH o el SIDA y ms de 3 millones mueren por ao a causa de enfermedades
relacionadas con el SIDA.
El SIDA es provocado por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH
destruye una clase de clulas de defensa del cuerpo llamadas linfocitos
cooperadores CD4. Estos linfocitos forman parte del sistema inmunolgico del
organismo, el sistema de defensa que combate las enfermedades infecciosas.
Pero, a medida que el VIH destruye estos linfocitos, las personas infectadas con el
virus comienzan a contraer infecciones graves que normalmente no se
contagiaran; es decir, se vuelven inmunodeficientes. El nombre de esta afeccin
es sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Diferencia entre VIH y SIDA. No es lo mismo tener VIH que tener sida. SIDA
significa: Sndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida. Es la etapa avanzada de la
infeccin causada por el VIH. El sndrome (conjunto de sntomas) aparece cuando
el VIH debilita las defensas del cuerpo. Esta situacin predispone a las personas a
desarrollar las enfermedades oportunistas, aprovechando la cada de las
defensas. Las enfermedades oportunistas son infecciones o tumores que se
desarrollan en el contexto de un sistema inmunolgico deteriorado. Las principales
infecciones oportunistas relacionadas con el sida se pueden agrupar en parsitos,
hongos, bacterias, y virus.
Cmo se da cuenta una persona de que padece VIH?
Una vez que la persona deja de contar con la cantidad de clulas CD4 necesarias
para combatir las infecciones o manifiesta sntomas de enfermedades que se
producen especficamente en quienes estn infectados por el VIH, los mdicos
diagnostican el SIDA.

Los sntomas graves de la infeccin por VIH y SIDA podran permanecer sin
manifestarse durante 10 aos. Y durante los aos que anteceden a ese momento,
es posible que la persona no tenga sntomas de SIDA. El tiempo que los sntomas
del SIDA tardan en aparecer vara de persona en persona. Algunas personas
pueden sentirse y lucir saludables durante aos al tiempo que estn infectados por
el VIH. De todos modos, aun cuando la persona que tiene el virus de VIH no tenga
ningn sntoma, puede contagiar el VIH a otras personas. Es imposible distinguir si
una persona est infectada simplemente observndola.
Cuando el sistema inmunolgico de una persona se ve excedido por el SIDA, los
sntomas pueden incluir:

debilidad o cansancio extremo

prdida rpida de peso
episodios frecuentes e inexplicables de fiebre, que duran semanas
transpiracin abundante por la noche
inflamacin de los ganglios linfticos
infecciones menores que producen erupciones cutneas y llagas en la
boca, los genitales y el ano
manchas blancas en la boca o garganta
diarrea crnica
tos persistente
problemas para recordar

Las mujeres tambin pueden sufrir infecciones fngicas graves en la vagina que
no responden al tratamiento usual, as como la enfermedad inflamatoria plvica
(PID, por sus siglas en ingls).
Cmo se transmite?
El virus del VIH puede ser encontrado en lquidos y secreciones corporales
(sangre, semen, lquido preseminal, secrecin vaginal y leche materna). Cualquier
prctica que permita el contacto de esos lquidos y secreciones corporales con las
mucosas y el torrente sanguneo (una herida abierta, por ejemplo) de otra persona
puede causar infeccin por VIH.
Entre las personas con mayor riesgo de contraer el VIH estn:

Drogadictos que se inyectan drogas y luego comparten agujas.

Bebs nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento contra el
virus durante el embarazo.

Personas involucradas en relaciones sexuales sin proteccin,

especialmente con individuos que tengan otros comportamientos de alto
riesgo, que sean VIH positivos o que tengan SIDA.
Personas que recibieron transfusiones de sangre o hemoderivados entre
1977 y 1985 (antes de que las pruebas de deteccin para el virus se
volvieran una prctica habitual).
Los compaeros sexuales de personas que participan en actividades de
alto riesgo (como el uso de drogas inyectables o el sexo anal).

Se transmite:

Por tener relaciones sexuales anales, vaginales u orales sin preservativo ya

que puede pasar a travs del flujo vaginal, el lquido preseminal o el semen
en contacto con los fluidos o las mucosas (tejido en el interior de la boca)
de otra persona.
Por compartir agujas, jeringas, mquinas de afeitar, alicates, piercings,
agujas para tatuar o cualquier otro elemento cortante o punzante en
general; compartir canutos que contengan sangre de una persona infectada
tambin lo transmite.
Por transmisin de madre a hijo. En caso de mujeres embarazadas con VIH
se lo pueden transmitir al beb durante el embarazo, en el momento del
parto o durante la lactancia. Es lo que se llama Transmisin Vertical.
El VIH se puede contagiar a travs de cualquier tipo de relacin sexual
(oral, vaginal o anal) sin proteccin, en caso de que uno de los participantes
tenga el virus. Esto ocurre cuando los fluidos corporales de la persona
infectada, como el semen, la lubricacin vaginal o la sangre, se introducen
en el organismo de una persona no infectada. Una persona puede contraer
la infeccin incluso aunque solo le entren en el cuerpo unas cantidades muy
reducidas de estos fluidos. Cualquier persona que mantenga relaciones
sexuales sin proteccin con una persona infectada se expone a contraer el
VIH, pero aquellas personas que ya padecan previamente otra enfermedad
de transmisin sexual (ETS) tienen un riesgo incluso mayor que infectarse
con el VIH.

Cmo no se transmite?

El VIH no se transmite por besar, abrazar, compartir vasos, cubiertos, por

compartir cobijas, intercambiar ropa, o por usar el mismo bao.
No lo transmiten los mosquitos.
Tampoco el sudor o las lgrimas ni tampoco las relaciones sexuales en las
que se usa correctamente el preservativo.

No puedes contagiarte con el VIH por abrazar, dar la mano o estar en

contacto espordico con otra persona.
El VIH tampoco se propaga a travs de la tos o estornudos, ni te puedes
contagiar por sentarte junto a alguien que est infectado.
Es muy poco frecuente contagiarse de la infeccin a travs de transfusiones
de sangre. Toda la sangre recogida en Estado Unidos y muchos otros
pases desarrollados se somete a detenidos anlisis para detectar la
presencia del VIH y de otras infecciones antes de utilizarla en las
transfusiones.
Contacto casual como un abrazo.
Participacin en deportes.
Tocar cosas que hayan sido tocadas con anterioridad por una persona
infectada con el virus.
El VIH no se transmite a una persona que done sangre u rganos. Las
personas que donan rganos nunca entran en contacto directo con quienes
los reciben. De la misma manera, alguien que dona sangre nunca tiene
contacto con el que la recibe. En todos estos procedimientos se utilizan
agujas e instrumentos estriles.
Sin embargo, el VIH se puede transmitir a la persona que recibe sangre u
rganos de un donante infectado. Para reducir este riesgo, los bancos de
sangre y los programas de donacin de rganos hacen chequeos
(exmenes) minuciosos a los donantes, la sangre y los tejidos.

Sntomas
Los sntomas relacionados con la infeccin aguda por VIH (cuando una persona
se infecta por primera vez) a menudo son similares a la gripe y abarcan:

Diarrea
Fiebre
Dolor de cabeza
lceras bucales, incluso infeccin por hongos (candidiasis)
Rigidez o dolor muscular
Sudores fros
Erupciones de diferentes tipos
Dolor de garganta
Ganglios linfticos inflamados

Muchas personas no tienen sntomas cuando se les diagnostica el VIH. La

infeccin aguda por VIH progresa durante unas semanas hasta meses para
convertirse en una infeccin por VIH asintomtica (sin sntomas). Esta etapa

puede durar 10 aos o ms. Durante este perodo, la persona an puede transmitir
el virus a otras personas.
De no recibir tratamiento, casi todas las personas infectadas con el VIH contraern
el SIDA. Hay un pequeo grupo de pacientes con VIH que desarrolla el SIDA muy
lentamente o que nunca lo padecen. A estos individuos se los llama pacientes sin
progresin de la enfermedad. Muchos parecen tener genes que impiden que el
virus cause mayor dao a su sistema inmunitario.
Las personas con SIDA han tenido su sistema inmunitario daado por el VIH y
estn en muy alto riesgo de contraer infecciones que son infrecuentes en
personas con un sistema inmunitario saludable. Estas infecciones se denominan
oportunistas.
Los sntomas comunes son:

Escalofros
Fiebre
Salpullido
Sudores (particularmente en la noche)
Ganglios linfticos inflamados
Debilidad
Prdida de peso

Cmo se puede prevenir?

Uno de los motivos por los que el VIH es tan peligroso es que una persona puede
tener el virus durante un largo tiempo sin siquiera saberlo. Esa persona puede
contagiar el virus a otras mediante comportamientos de alto riesgo. La transmisin
del VIH puede prevenirse de las siguientes maneras:

por la abstinencia sexual (no tener sexo oral, vaginal ni anal)

con la utilizacin de condones de ltex siempre para cualquier clase de
relacin sexual
evitando el contacto con los fluidos corporales a travs de los cuales se
transmite el VIH
evitando compartir agujas en todo momento

Cmo se diagnostica y cmo se trata?

Si crees que puedes tener VIH o SIDA, o has tenido una pareja que podra tener
VIH o SIDA, consulta al mdico de la familia, a un especialista en adolescentes o a
un gineclogo. Estos profesionales conversarn contigo y te realizarn anlisis. El
mdico podra hacerte un anlisis de sangre o un hisopado de la parte interna de

la mejilla. Segn la clase de prueba realizada, los resultados pueden demorar

entre unas horas y varios das.
Tambin puedes realizarte anlisis de deteccin de VIH/SIDA en clnicas
especializadas en SIDA en todo el pas. Las clnicas ofrecen pruebas tanto
annimas (es decir, la clnica no sabe el nombre de la persona) como
confidenciales (se conoce el nombre de la persona pero se lo mantiene en
privado). La mayora de los centros de anlisis de deteccin del SIDA te pedirn
que recibas asesoramiento para conocer los resultados, ya sean positivos o
negativos.
No existe cura para el SIDA, por lo cual la prevencin resulta sumamente
importante. Las combinaciones de medicamentos antivirales y frmacos que
estimulan el sistema inmunolgico han permitido a muchas personas con VIH
resistir las infecciones, mantenerse saludables y prolongar su vida, pero estos
medicamentos no son una cura. En la actualidad, no existe ninguna vacuna para
prevenir el VIH y el SIDA, aunque los investigadores estn trabajando en su
desarrollo.

Virus del VIH/SIDA