Molculas de agua, metano y amoniaco confinadas en una caja de fullereno.

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El caldo primigenio en un modelo computacional
Christian Coria
10/jun/2015
Pocos pensaran que el origen de la vida, el gran campo magntico de Jpiter, y el principio de
Arqumedes tienen algo en comn con una olla de presin. Y sin embargo, as es. Los tres casos
responden a un mismo proceso que ha sido modelado recientemente y por primera vez por
investigadores mexicanos.
Rubn Santamara, del Instituto de Fsica de la UNAM, en colaboracin con el polaco Ludwik
Adamowicz de la Universidad de Arizona y Hortensia Rosas-Acevedo de la Facultad de Estudios
Superiores Zaragoza de la UNAM, se dieron a la tarea de construir un modelo para simular el
comportamiento de los componentes que estn dentro de una olla de presin.
En su artculo Microscopic pressure-cooker model for studying molecules in confinement
publicado el 17 de noviembre de 2014 en la revista Molecular Physics, Santamara y su equipo
describen un modelo para el confinamiento de molculas, as como las expresiones para
determinar la temperatura, presin y volumen del sistema.
El origen de la vida y la olla de presin
La primera prueba de que se pueden formar espontneamente molculas orgnicas a partir de
sustancias inorgnicas simples se llev a cabo en 1952 por los cientficos estadounidenses
Stanley Miller y Harold Clayton Urey en la Universidad de Chicago.
El experimento de Miller y Urey fue clave para apoyar la teora del caldo primigenio(o
prebitico) propuesto por el ruso Aleksander Oparin en 1924 y es una de las hiptesis centrales
sobre la creacin de la vida.
Se basa principalmente en reproducir en un lugar hermtico las condiciones que se dieron en la
tierra hace millones de aos, junto con el caldo primigenio usando los elementos en las
proporciones en las que se encontraban entonces y rayos ultravioleta. El resultado fue la
generacin de estructuras simples que conforman a las protenas, base de las criaturas vivas.
En el caso de la olla, al ser un recipiente hermtico en contacto con un bao trmico, podemos
imponer presiones mucho ms altas que la atmosfrica, simultneamente considerando los

efectos de temperatura. Por ejemplo, bajo los efectos de presin, la ebullicin del agua se da por
encima de los 100C. As la temperatura ms alta hace que los alimentos se cocinen ms rpido.
Lo que Santamara y sus colaboradores hicieron fue una olla de presin a nivel molecular, en
esencia lo que nuestras ecuaciones hacen es describir este proceso, pero considerando
interacciones de la fsica cuntica entre partculas, y limitando el modelo a sistemas
moleculares, comenta el investigador.
Qu tiene que ver eso con el origen de la vida? Para que se pudiera formar lo que hoy es la base
de todo ser viviente, fue necesaria una recombinacin de compuestos, es decir, los compuestos
existentes en el caldo prebitico rompieron sus enlaces atmicos para formar nuevos enlaces
dando lugar a nuevos compuestos.
El rompimiento entre enlaces se dio a partir de la radiacin, hace millones de aos y se simul en
el experimento de MillerUrey. En el modelo de Rubn Santamara, el rompimiento es gracias a
la combinacin de varios efectos, los de presin, temperatura y radiacin en los compuestos que
se encuentran en la olla.
El modelo a la mexicana
As, con un modelo de olla de presin Santamara y sus colaboradores derivaron las
ecuaciones apropiadas que describen los movimientos de las molculas en un sistema confinado
bajo presin y temperatura.
Para esto, Santamara consider un grupo de molculas de agua, amoniaco y metano confinados
en una jaula tipo fullereno formada por 180 tomos de helio. Los tomos de helio, en contacto
con el bao trmico, transmiten energa a las molculas enjauladas tambin sujetas a presin.
De esta manera, la energa de las molculas confinadas aumenta proporcionalmente a la energa
que le es transferida desde los tomos de la jaula. Un aumento en el volumen de la jaula puede
reducir la presin, mientras que el grado de enfriamiento de la jaula y de las molculas
confinadas es controlado aplicando una funcin de distribucin.
El medio importa
Para describir el movimiento de las partculas los investigadores propusieron un Lagrangiano de
tipo Zwanzig-Langevin, es decir: una expresin a partir de la cual se puede obtener la evolucin
temporal del sistema.
Contrario a otros modelos propuestos, el presente incluye una representacin del medio que
rodea al sistema de partculas confinadas afirman en el artculo.
La representacin del medio que rodea al sistema confinado es posible gracias a la inclusin
directa de un contenedor donde se toma en cuenta su estructura, forma y rigidez.

Para el fluido que rodea al contenedor se toma en cuenta su viscosidad y temperatura, todos ellos
descritos en trminos de mecnica clsica y mecnica estadstica.
Es decir, el modelo no se limita a describir el comportamiento del sistema confinado sino
tambin su interaccin con el medio que lo rodea hacindolo, por tanto, diferente a otros
modelos existentes.
Sin radiacin, no hay nada o s?
Como en la teora del caldo primigenio y en el experimento de Miller-Urey es necesaria la
radiacin para dar origen a nuevos compuestos, Santamara y su equipo decidieron incluir
radiacin en su modelo.
As pues, las simulaciones mostraron que en el caso de los componentes prebiticos, el
rompimiento de los enlaces a travs de los efectos de la temperatura y radiacin es espordico y
que, al aplicar presin alta, los enlaces rotos pueden ser inmediatamente restaurados.
Segn las simulaciones de Santamara y su equipo, la mayor causa de rompimiento de enlaces es
la radiacin ionizante. Esta es una radiacin energtica que extrae algunos de los electrones y
fomenta la recombinacin de tomos.
En conclusin, es la radiacin la que juega un papel preponderante en la formacin de nuevos
componentes afirma el investigador.
Sin embargo, algunos resultados preliminares, donde se introdujeron molculas de sulfuro de
hidrgeno en la sopa prebitica, conducen a resultados diferentes, concluye.
Por tanto, los investigadores planean hacer trabajos futuros en los que van a involucrar cambios
de densidad, o un diferente nmero de molculas confinadas, as como otras molculas de
diferente composicin qumica, adems de metales catalizadores.
La simulacin de la teora del caldo primigenio es una de las aplicaciones del modelo
desarrollado por los investigadores, pero no es la nica.
El campo magntico de Jpiter
Jpiter posee el campo magntico ms grande del sistema solar, esto incluye al sol. Hasta el
momento no se conoce la razn exacta de esto pues a nivel de Astronoma no se puede ver el
interior del planeta comenta Santamara.
Nuestras simulaciones con altas presiones nos permiten inferir la existencia de cmulos de
hidrgenos que se auto-ensamblan dentro de Jpiter comenta tambin.
En su modelo, Santamara y su equipo pudieron constatar que al someter cmulos de hidrgeno a
efectos de presin y temperatura, stos se vuelven metlicos, lo que quiere decir que pueden

portar carga elctrica. Estos cmulos metlicos en movimiento de conveccin producen un

campo magntico.
Si esto es lo que ocurre en el interior de Jpiter es posible considerar que el gigantesco campo
magntico que posee se debe a los efectos de presin y temperatura de los cmulos de hidrgeno
que contiene.
El principio de Arqumedes
El principio de Arqumedes dice: un cuerpo total o parcialmente sumergido en un fluido en
reposo, recibe un empuje de abajo hacia arriba igual al peso del volumen del fluido que desaloja.
De acuerdo con sto, si tenemos una pelota y la sumergimos en una alberca, la pelota ser
impulsada hacia arriba.
Algo tan simple como esto, que la pelota salga volando, no se puede predecir con los modelos
computacionales moleculares precedentes al de la olla de presin. Pero con el modelo de
Santamara esto es posible.
Para este caso el contenedor u olla de presin se muta a una pelota, pues haciendo ajustes en las
ecuaciones el contenedor puede tomar la forma y composicin que se desee; el interior de la olla
no tuvo compuestos, y qued vaco, mientras que el bao trmico que rodeaba al contenedor fue
sustituido por un fluido: agua.
As, mediante este modelo modificado, las ecuaciones predicen que la pelota sale volando tal
como sucede en la vida real.
El modelo molecular es consistente con el principio de Arqumedes, comenta el investigador y
lo que esperamos ahora es que nuestras ecuaciones y tcnicas sean implementadas en otros
paquetes de computo concluye.

Link al artculo original:

Microscopic pressure-cooker model for studying molecules in c