ESFUERZO

En los captulos previos observamos como el strain puede observarse y medirse en rocas
deformadas. El concepto de stress estrechamente relacionado es un concepto mucho ms
abstracto porque no puede observarse directamente. Utilizamos las observaciones del strain
(preferencialmente strains muy pequeos) para indicar algn aspecto del esfuerzo. En otras
palabras, las estructuras de deformacin que se observan dicen algo del campo de esfuerzo
que la roca que experimento. La relacin no es directa y aun el conocimiento ms preciso del
estado de esfuerzo no puede predecir las estructuras de deformacin resultante a menos que
se adjunte informacin adicional, tal como las propiedades fsicas y mecnicas de las rocas,
como temperatura, presin y condiciones fsicas de contorno. Se presentan aqu los conceptos
de esfuerzo ms bsicos, antes de abordar el esfuerzo en la litosfera y las relaciones entre
esfuerzo, strain y las propiedades fsicas en los siguientes captulos.
4.1 definiciones, magnitudes y unidades
Los trminos presin y esfuerzo a menudo se usan indistintamente, pero como gelogos
estructurales necesitamos usar estos trminos ms cuidadosamente. En geologa, el uso del
trmino presin (p) generalmente est limitado a medios sin o con muy baja resistencia a la
cizalla (fluidos), mientras esfuerzo (--) se usa cuando se trata con medios con una mnima
resistencia a la cizalla (rocas). Para comprobar si un medio tiene una resistencia a la cizalla,
ponga un poco de este entre sus manos y muvalas paralelamente pero en direcciones
opuestas. La resistencia que siente refleja la resistencia de cizalla. El agua no tendr
resistencia a la cizalla (repite el anterior ejercicio en una piscina, solo con agua entre tus
manos), mientras arcilla y arena suelta resistirn el cizallamiento.
En una capa de arenisca porosa enterrada podemos hablar de la presin y el esfuerzo: este
tiene una cierta presin de poros y est en un cierto estado de esfuerzo. Ambos estn
relacionadas a fuerzas externas que afectan el volumen de roca.
Hay dos tipos diferentes de fuerzas. Un tipo afecta el volumen entero de la roca, tanto el
exterior como el interior y se conoce como fuerzas de cuerpo. Las fuerzas de cuerpo definen
campos tridimensionales. El tipo ms importante de fuerzas de cuerpo en geologa estructural
es la gravedad. Otro ejemplo son las fuerzas magnticas.
El otro tipo de fuerza acta solo sobre superficies y se conoce como fuerzas de superficie, las
fuerzas de superficie se originan cuando un cuerpo empuja o jala otro cuerpo. La fuerza que
acta a travs del rea de contacto entre los dos cuerpos es una fuerza de superficie. Las
fuerzas de superficie son de gran importancia durante la deformacin de rocas. En una forma
similar podemos hablar sobre el esfuerzo sobre una superficie y el estado de esfuerzo en un
punto. El esfuerzo sobre un plano es una cantidad vectorial, mientras el esfuerzo en un punto
es un tensor de segundo orden.
El esfuerzo sobre una superficie es un vector (tensor de primer orden), mientras el
estado de esfuerzo en un punto es un tensor de segundo orden.
Ingenieros y gelogos orientados a mecnica de las rocas pueden referirse al esfuerzo sobre
una superficie como traccin y reservar el trmino esfuerzo para referirse al estado de
esfuerzo en un punto en un cuerpo. Tambin, como gelogos necesitamos tener en cuenta
estos dos usos diferentes y evitar confusiones entre estos dos significados de esfuerzo.
4.2 Esfuerzo sobre una superficie

El esfuerzo sobre una superficie tanto como una fractura o un contacto grano-grano es un
vector (--) que puede ser definido como el radio entre una fuerza (F) y el rea(A) a travs del
cual cada fuerza acta. El esfuerzo que acta sobre un punto en la superficie puede formularse
como
Esta frmula indica que el valor del esfuerzo puede cambiar de lugar en la superficie. La unidad
en el SI para fuerza (F) es el newton (N)=mks/s: 1N es la fuerza en la superficie de la tierra
creada por una masa de 102g. Algunos gelogos utilizan la unidad dina, donde 1 dina
(gcm/cm)=--------. El esfuerzo diferencial o presin esta dado en mega-pascales (MPa), donde

En la literatura geolgica los esfuerzos compresivos se consideran positivos, mientras que la

tensin se considera negativa (recuadro 4.1). En la ciencia de los materiales la definicin es
inversa, la tensin se vuelve positiva. Esto se relaciona al hecho de que la resistencia a la
tensin de un material es ms baja de lo que es la resistencia a la compresin. As la
resistencia a la tensin se vuelve ms importante durante la evaluacin de construcciones de
puentes y edificios. La corteza, por otra parte, est dominada por la compresin. Recuerde la
diferencia entre esfuerzo y strain: extensin y contraccin pueden resultar de un campo de
esfuerzo donde todos los ejes del esfuerzo son compresionales.
Esfuerzos en la litosfera son casi en todas partes compresionales, aun en rifts y
otras areas experimentan extensin.
Esfuerzo normal y esfuerzo de cizalla
Un vector de esfuerzo orientado perpendicular a la superficie se denomina esfuerzo normal
sobre esa superficie, mientras un vector de esfuerzo que acta paralelo a la superficie se
conoce como esfuerzo de cizalla. En general, vectores de esfuerzo actan oblicuamente sobre
planos. El vector de esfuerzo entonces puede ser resuelto en componentes de esfuerzo normal
y de cizalla. Se enfatiza que el concepto de esfuerzo normal y de cizalla tiene un significado
solo cuando se relaciona a una superficie especfica.
Mientras la descomposicin de fuerzas es bastante simple, la descomposicin de vectores de
esfuerzo es ligeramente ms complicada. Las complicaciones se relacionan al hecho de que el
esfuerzo depende del rea sobre la que acta mientras las fuerzas no lo hacen.
Por lo tanto, una simple suma de vectores no funciona para vectores de esfuerzo. Como se
muestra en la Figura 4.1 tenemos las relaciones.
Donde es el ngulo entre el vector de esfuerzo y la superficie en cuestin, o la inclinacin de la
superficie si el vector de esfuerzo es vertical. Para comparacin, la descomposicin del vector
fuerza en vectores fuerza normal y de cizalla (Figura 4.1) da
Estas cuatro funciones estn ilustradas grficamente en la figura 4.2
4.3 esfuerzo en un punto
Dejamos el concepto de esfuerzo en un plano simple para considerar el estado de esfuerzo en
un punto dado en una roca, por ejemplo un punto dentro de un grano mineral. Podemos
imaginar que all hay planos en un nmero infinito de orientaciones a travs de este punto.
Perpendicularmente a travs de cada uno delos planos hay dos vectores o tracciones de igual
longitud opuestamente direccionados. Diferentes pares de vectores de esfuerzo pueden ser de

diferentes longitudes, y cuando una familia representativa de estos vectores se traza sobre el
punto, emerge una elipse en dos dimensiones (Figura 4.3) y se define un elipsoide en tres
dimensiones (Figura 4.4). Un requerimiento obvio para expresar el esfuerzo como una elipse
(elipsoide) es que no haya una combinacin de tracciones positivas y negativas. La elipse se
llama elipse de esfuerzo, y el elipsoide es elipsoide de esfuerzo.
El elipsoide de esfuerzo y su orientacin nos dice todo acerca del estado de esfuerzo
en un punto dado en una roca, o en un volumen de roca donde el esfuerzo es
homogneo.
El elipsoide de esfuerzo tiene tres ejes,----------. El ms largo --- es la direccin de esfuerzo
mximo mientras que el ms corto es normal al plano (imaginario) a travs del cuales menos la
traccin que a travs de cualquier otro plano a travs del punto. Los ejes se denominan
esfuerzos principales y son los polos de los principales planos de esfuerzo. Estos son los
nicos planos donde el esfuerzo de cizalla es cero.
4.4 COMPONENTES DEL ESFUERZO
El estado de esfuerzo en un punto esta definido por las componentes del esfuerzo que actan
sobre cada una de las tres superficies ortogonales en un cubo infinitesimal. Cada una de las
superficies tiene un vector de esfuerzo normal y un vector de esfuerzo de cizalla a lo largo de
cada uno de sus bordes, como se ilustra en la Figura 4.5. en total, esto da tres vectores de
esfuerzo normal y seis vectores de esfuerzo de cizalla. Si el cubo esta en reposo y estable las
fuerzas que actan en direcciones opuestas son de igual magnitud y por lo tanto se anulan
entre si. Esto implica que

Y quedamos con seis componentes de esfuerzo independiente.

El cubo puede orientarse para que todos los esfuerzos de cizalla sean cero, en cada caso los
nicos componentes que no son cero son los tres vectores de esfuerzo normal. En esta
situacin estos vectores representan las direcciones principales de esfuerzo y son los esfuerzos
principales o ejes principales del elipsoide de esfuerzo. Las tres superficies que definen el cubo
son los planos principales de esfuerzo que dividen el elipsoide de esfuerzo en tres.
4.6 ESFUERZO DESVIATORIA Y ESFUERZO PROMEDIO