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Introduccin
En su libro Qu pas en los 40? Fernando Soto Harrison destaca un aspecto
relevante acerca de la imagen de Corts representada en su monumento ubicado en el
Paseo Coln:
La imagen de Len Corts que recuerdan hoy los costarricenses no guarda
relacin formal con la que tena el candidato Len Corts, en el proceso electoral
del 43-44. Ese es un gran error de perspectiva histrica1.
Tomando como punto de partida la declaracin de Soto, el presente artculo tiene
como objetivo principal brindar un acercamiento al anlisis de los discursos utilizados
tanto por el calderocomunismo y la oposicin para crear una imagen diferencial de Len
Corts y los mecanismos por los cuales estas representaciones se retroalimentaron para
dar forma a la figura de mrtir de Corts a partir de 1943, la cual fortaleci su imagen
de caudillo. A su vez, se determinar por medio de un anlisis iconolgico del
Monumento a Len Corts qu elementos de esa imagen fueron utilizados
simblicamente por los ganadores de la Guerra Civil para construir un sitio memorial
Steve J. Stern, De la memoria suelta a la memoria emblemtica: Hacia el recordar y el olvidar como
proceso histrico (Chile, 1973-1998), pg. 4.
3
Pirre Nora, Between Memory and History: Les lieux de memoire, en _Representations_ 26, Special
Issue: Memory and Counter-Memory (Spring, 1989), pg. 19.
4
En estos segmentos se rescatan principalmente los aportes que los historiadores Ivn Molina Jimnez y
David Daz Arias, el socilogo y filsofo Manuel Sols Avendao y el politlogo Fabrice Lehoucq han
realizado acerca de la dcada de 1940.
Ivn Molina Jimnez y Fabrice Lehoucq, _Urnas de lo inesperado: fraude electoral y lucha poltica en
Costa Rica: 1901-1948_ 1 ed. (San Jos, Costa Rica: EUCR, 1999) pgs. 143-144. A esto se le suma las
diferencias entre las elecciones generales y de medio periodo, donde las primeras reciban una mayor
asistencia en las urnas principalmente cuando la eleccin era competitiva y los compromisos de los
candidatos eran de mayor alcance. Para ampliar sobre este tema, vese Ivn Molina Jimnez,
_Demoperfectocracia: la democracia pre-reformada en Costa Rica (1885-1948) _ 1 ed. (Heredia, Costa
Rica: EUNA, 2005), pgs. 244-265.
6
Ivn Molina Jimnez, _Ricardo Jimnez_, 1 ed. (San Jos, Costa Rica: EUNED, 2009), pgs. 40-43.
7
Molina y Lehoucq, Urnas de lo inesperado, pgs. 145-146.
8
Carlos Calvo Gamboa, _Len Corts y su poca_, 1 ed. (San Jos, Costa Rica: EUNED, 1982), pgs.
51-52.
9
Calvo, Len Corts y su poca, pg. 55.
10
Calvo, Len Corts y su poca, pg. 57.
11
Durante su gobierno, las balanzas de pagos dieron saldos positivos y los ingresos por concepto de
impuestos mostraron supervit por tres aos consecutivos (1937-1939). Luis Senz Elizondo, El
Presidente Len Cortes Castro: Del liberalismo al reformismo, (Tesis de licenciatura en Ciencias
Polticas, Universidad de Costa Rica, 1980), pgs. 192-198. Calvo, Len Corts y su poca, pgs. 86-88.
12
Senz, El Presidente Len Corts, pgs. 95-10.
13
Molina y Lehoucq, Urnas de lo inesperado, pg. 146. Sin embargo, tal como lo seala el historiador
David Daz Arias en su tesis doctoral, no es claro an si la popularidad de Corts entre el campesinado
existi antes de 1940 o si apareci despus, como producto de la creacin de su imagen caudillista. El
campesinado, segn lo denota Daz, es posible que haya enlazado la figura de Corts, y por tanto su
lealtad hacia l, con la causa Liberacionista a partir de la dcada de 1950, en consonancia con el discurso
oficial de los motivos de la Guerra Civil. David Diaz Arias, Social crises and struggling memories:
populism, popular mobilization, violence and memories of Civil War in Costa Rica, 1940-1948, (PhD.
Dissertation, Indiana University, 2009, pgs. 175-176.
14
Elizabeth Castillo Araya, La crisis del modelo liberal y la figura de Len Corts Castro, (Tesis de
licenciatura en Historia, Universidad de Costa Rica, 1984), pgs. 206-213.
15
Ivn Molina Jimnez, _Los pasados de la memoria. El origen de la reforma social de Costa Rica
(1938-1943)_, 1 ed. (Heredia, Costa Rica: EUNA, 2008), pg. 22.
16
Daz, Social crises, pgs. 44, 47-48. Ivn Molina ha sealado que el proyecto de reforma social
permaneci en secreto por razones estratgicas, para evitar enfrentarse al PCCR quien por su posicin
ideolgica le permita descalificar, casi que de inmediato, las propuestas del PRN. Molina,
Anticomunismo reformista, pg. 125.
17
Daz, Social crises, pgs. 40-41.
18
Corts fue un instrumento utilizado por el PCCR para daar su imagen. La declaracin
de guerra al Eje y el compromiso de Caldern Guardia con Franklin D. Roosevelt de
frenar las actividades fascistas en la Zona del Canal, favorecieron el acercamiento de los
calderonistas con los comunistas y les permiti compartir la tribuna poltica por primera
vez utilizando este discurso que fue fcil de manipular en los espacios pblicos25.
El fascismo, junto con sus representantes (Hitler, Mussolini, Franco), fue
considerado como la representacin del mal, y por tanto enemigo de la democracia y de
Dios. El discurso nacionalista fue incluido en contraposicin al fascismo, donde los
comunistas y el calderonismo identificaban a Caldern Guardia como el defensor de las
instituciones democrticas, mientras que los seguidores del fascismo (y por ende Len
Corts) eran una nueva clase de filibusteros y de demonios que haba que erradicar26.
El apoyo del PCCR a la legislacin social promovida por el gobierno sum
adems las imgenes del progreso social al caudillismo de Caldern Guardia
fortalecindolo, mientras se segua condenando a Corts como enemigo de ese progreso.
Estos elementos contribuyeron a que durante las manifestaciones del 4 de julio de 1942,
los trabajadores mostraran su patriotismo y su conviccin de luchar contra los
enemigos de la legislacin pblica dando vivas a Caldern Guardia y a Manuel Mora
mientras apedreaban y destruan negocios y cantinas en la capital. Y esos enemigos, no
solo eran capitalistas, sino tambin fascistas27.
De esta manera, el calderocomunismo cre entre 1941 y 1944 una imagen
atormentadora de Len Corts. Si Corts llegaba al poder, significara el fin de la
legislacin social y de la democracia y libertad en Costa Rica. El significante o imagen
de Len Corts envolvi representaciones terrorficas entre el calderocomunismo y
especialmente dentro del Partido Vanguardia Popular, nombre que asumi el PCCR al
concretarse la alianza electoral con el PRN. La violencia de las brigadas de choque
durante las manifestaciones cortesistas en 1943 es un indicador del poder de esa imagen
atormentadora creada con fines electorales, que incentiv un odio que desde la
administracin de Corts estaba presente en las filas comunistas28. La derrota del
cortesismo en las elecciones de 1944 supuso el fin de ese peligro para los
calderocomunistas; no obstante, el Len Corts desvirtuado por los ataques de sus
enemigos estaba a punto de renacer.
ideologa de sus gobernantes. Calvo, Len Corts y su poca, pgs. 139-146. Esta posicin de Corts es
confirmada por Soto Harrison. Soto, Qu pas en los aos 40?, pg. 96.
25
Diaz, Social crises, pgs. 70-71. Molina, Los pasados de la memoria, pgs. 24.
26
Daz, Social crises, pg. 73.
27
Daz, Social crises, pg. 105.
28
Este odio fue manifestado por Arnoldo Ferreto en sus memorias, donde segn Ferreto el odio de Corts
hacia los comunistas lo hizo destituir arbitrariamente a Carmen Lyra, a Luisa Gonzlez y a Carlos Luis
Senz de sus puestos como maestros, tan solo por su afinidad ideolgica. Arnoldo Ferreto, _Vida
militante_ (San Jos, Costa Rica: Editorial Presbere, 1984), pgs. 65-66. Citado por Daz, Social crises,
pgs. 185-186
29
Manuel Sols Avendao, _La institucionalidad ajena: los aos cuarenta y el fin de siglo_, 1 ed. (San
Jos, Costa Rica: EUCR, 2006), pg. 193.
30
Alberto Caas Escalante, _Los ocho aos_, (San Jos, Costa Rica: EUNED, 1998), pgs. 8-9. El
parntesis [] es mo. Aunque las intervenciones de Caas y Jos Figueres Ferrer incluidas en este artculo
son post-fcticas a los eventos de la dcada de 1940, es importante resaltarlas, puesto que forman parte
importante de la apropiacin de la memoria de Corts por parte de Liberacin Nacional.
31
considerarla como consecuencia del fraude. Adems, como lo sealan Molina y Lehoucq, el resultado de
las votaciones fueron similares a los porcentajes de adhesiones, extrados de las listas de simpatizantes
publicadas por ambos partidos antes de las elecciones. Molina y Lehoucq, Urnas de lo inesperado, pgs.
173-174.
34
Segn Stern, los portavoces humanos o nudos convocantes estn comprometidos y organizados para
compartir memorias, organizarlas y proyectarlas; en otras palabras, son puentes entre sus imaginarios
personales y memorias sueltas con el imaginario colectivo y memorias sueltas de sus seguidores. Los
nudos convocantes pueden ser tambin fechas, hechos o instituciones. Stern, De la memoria suelta,
pgs. 13 y 14.
35
Daz, Social crises, pg. 186.
36
Daz, Social crises, pg. 179-186. Adems, esto reforzaba el pronunciamiento de Corts de estar
dispuesto a ofrecer su sangre, con tal de evitar que Caldern Guardia se perpetuara en el poder. Aunque la
reforma electoral de 1943 no prosper, la carga simblica de dicho pronunciamiento, la del sacrificio
abnegado, empez a envolver la imagen de Corts con un misticismo semi-religioso.
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43
Sols, La institucionalidad ajena, pg. 203. Daz, Social crises, pg. 209.
Caas, Los ocho aos, pg. 107. Sols, La institucionalidad ajena, pg. 213.
45
Jos Figueres Ferrer, _El espritu del 48_, 1 ed. (San Jos, Costa Rica: Editorial Costa Rica, 1987),
pg. 86.
46
Figueres, El espritu del 48, pgs. 100-101.
47
Sols, La institucionalidad ajena, pg. 210.
48
Figueres, El espritu del 48, pg. 246.
49
Figueres, El espritu del 48, pg. 287.
44
11
50
Caas, Los ocho aos, pgs. 10-13; Figueres, El espritu del 48, pgs. 65-66.
Caas, Los ocho aos, pg. 23. Molina, Los pasados de la memoria, pg. 39, nota de pie de pgina 14.
52
Stern, De la memoria suelta, pg. 7.
53
David Daz Arias, _Historia del 11 de abril: Juan Santamara entre el pasado y el presente (19152006)_, 1 ed. (San Jos, Costa Rica: EUCR, 2006), pg. 25. Daz, Social crises, pg. 275. Sols, La
institucionalidad ajena, pgs. 204, 210.
51
12
Mi fervor se enciende cuando medito sobre lo que significa Len Corts en este
movimiento de transformacin que se est operando en la Repblica: l es el
precursor Con l se rompi el proceso que est rompiendo la crislida
oligrquica Esa posicin de Len Corts en nuestro proceso evolutivo, explica
la relacin de cario personal que se estableci entre el pueblo y l, a pesar de su
temperamento adusto Ese monumento que va a inaugurarse conmemora el
comienzo de los gobiernos verdaderamente populares en Costa Rica y la relacin
estrecha, ntima y afectuosa, entre gobernantes y gobernados54.
Otros artculos enfatizaban la imagen de mrtir de Corts y la gratitud que le
deban los costarricenses por su sacrificio abnegado. Un artculo titulado El gesto que
se perpeta en su Bronce es una advertencia a la Posteridad, Enylda de Ramrez
expresaba que el monumento era un
Gesto de lucha abierta contra la traicin; contra la holgazanera; contra la
bajeza y la ruindad; contra la irresponsabilidad. Es gesto de amor profundo a las
instituciones de los pueblos libres: a la justicia, a la verdad, al trabajo, a la
fraternidad. Es gesto de [un] ciudadano perfecto enamorado de su patria55.
Carlos Surez, exdiputado demcrata agregaba en otro artculo:
Debemos ser en la ocasin del descubrimiento de la estatua, los mismo que
ayer compartimos con don Len las congojas de una lucha que marc la
reconquista de las libertades pblicas que habamos perdido bajo el rgimen de
los ocho aos. Me hago la ilusin de que todos los costarricenses habremos de
asistir a esa cita maravillosa entre el pasado lleno de sacrificio y el futuro lleno
de promesas56.
El acto de inauguracin del monumento fue presenciado, segn reportes de la prensa,
por alrededor de 50.000 personas; incluyeron desfiles de la Guardia Civil, alumnos y
alumnas de las escuelas y colegios de la capital57.
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FuentedelaImagen1:DiariodeCostaRica(22deabrilde1952),pg.8.
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FuenteImagen2:AlejandroBonillaCastro,2009.
Diario de Costa Rica (21 de abril de 1952), pg. 3.
15
est compuesto de granito negro y rojo, cuyo peso, sin los bronces, alcanza las 30
toneladas61.
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Archivo Nacional de Costa Rica, Actas Municipales de San Jos, fs. 394-396, 6 de febrero de 1951; fs.
51-52, 12 de febrero de 1952.
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FuenteImagen4:a)Diario de Costa Rica (17 de abril de 1952), pg. 4; b-) Diario de Costa Rica (19
de abril de 1952), pg. 2.
66
Diario de Costa Rica (21 de abril de 1952), pg. 3.
17
67
E.H. Gombrich, _Los usos de las imgenes. Estudios sobre la funcin social del arte y la comunicacin
visual_, (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2003, pgs. 140-141, 146.
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FuenteImagen5:AlejandroBonillaCastro.
69
Diario de Costa Rica (21 de abril de 1952), pg. 3.
70
Segn lo especifica Ivn Molina, el Partido Liberacin Nacional no reconoci los logros de los liberales
en las reas de la educacin, entre otros aspectos. Los futuros liberacionistas se apropiaron de este nfasis
y lo utilizaron para justificar una transformacin completa del pas, bajo la consigna de la Segunda
Repblica. Molina, Los pasados de la memoria, pg. 27.
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FuenteImagen6:AlejandroBonillaCastro,2009.
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FuenteImagen7:AlejandroBonillaCastro,2009.
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FuenteImagen9:AlejandroBonillaCastro,2009.
FuenteImagen10:AlejandroBonillaCastro,2009.
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brigadas de choque fue otro factor que utiliz el cortesismo para evidenciar esa
persecucin.
Otilio Ulate y Len Corts fueron los nudos humanos, o los referentes sociales
que permitieron que la imagen de caudillo del ltimo se fortaleciera, en contraposicin
de Caldern Guardia y Manuel Mora quienes fueron los referentes sociales del discurso
populista del Doctor y la imagen atormentadora de Corts. No obstante, antes de 1946,
el cortesismo careci de un nudo convocante tan fuerte simblicamente como lo fue la
Reforma Social para el calderocomunismo. El nudo convocante que posibilit
consolidar la imagen de Corts como caudillo y Patriarca fue su muerte, el 3 de marzo
de 1946. Los funerales, exaltaron el martirio del caudillo y fomentaron un discurso
revanchista que hizo a un lado la actitud conciliatoria que Corts mostr en sus ltimos
meses de vida. Otilio Ulate y Jos Figueres Ferrer explotaron ese discurso revanchista
para exaltar los nimos entre sus seguidores.
La huelga de brazos cados de 1947 y la Guerra Civil fueron espacios en donde
la imagen de mrtir de Corts se expres con mayor fuerza. Estos eventos, ms el
triunfo de las fuerzas figueristas, posibilit el inicio de la apropiacin de la memoria
emblemtica de Corts y fundirla con los discursos oficiales que legitimaban la creacin
de una Segunda Repblica.
El Monumento, debido a su flexibilidad simblica, se convirti en un lugar de la
memoria tanto para la figura de Len Corts como para la nueva etapa poltica
inaugurada por los ganadores de la Guerra Civil. Los discursos de la Segunda Repblica
fueron legitimados principalmente en las figuras sedentes, en las cuales se dio una
reinterpretacin de los smbolos liberales del progreso y la razn ajustndolos a los
alcances del nuevo Estado costarricense. La figura del len y el listn de bronce,
representan el sacrificio de Corts para la causa liberacionista, mientras que la estatua
de Corts simboliza el liderazgo y su condicin de Patriarca. El Monumento tambin
fue la emulacin que intentaron los liberacionistas de crear un Panten de Hroes
aunque fragmentado para la nueva etapa poltica, similar a lo que hicieron los liberales
costarricenses a partir de las ltimas dcadas del siglo XIX.
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