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(5th Edition)
Eugene P. Odum Ph.D
Gary W. Barrett Ph.D
CAPTULO I
El alcance de la Ecologa
(E.P. Odum 1977). La mayora de los colegas ahora ofrecen cursos amplios y
ahora estn tanto en departamentos, universidades, centros o institutos de
ecologa. Mientras que rango de la ecologa se expande, el estudio de las
interacciones de las especies y los organismos como individuos se intensifica. El
acercamiento multinivel, como est definido en la siguiente seccin, trae de nuevo
el pensamiento evolucionario y de sistemas, dos perspectivas que tienden a
dividir el campo de la ecologa en los aos recientes.
2.- La jerarqua de los niveles de organizacin
Quiz la mejor manera de delimitar la ecologa moderna es considerar los
conceptos de niveles de organizacin, visualizado como un espectro ecolgico
(Fig. 1-2) y como una extensin de la jerarqua ecolgica (Fig. 1-3) La jerarqua
significa una adecuacin a una serie graduada (Merriam-Websters Collegiate
Dictionary, 10th edition, s.v. hierarchy). Interaccin con el medioambiente fsico
(material y energtico) a cada nivel que produce caractersticas funcionales del
sistema. Un sistema, segn una definicin estndar consiste en la interaccin
regular y componentes independientes formando un todo unificado (MerriamWebsters Collegiate Dictionary, 10th edition, s.v. system). Los sistemas
contienen componentes vivos (biticos) y no vivos (abiticos) que constituyen el
biosistema, desde los sistemas genticos hasta los ecolgicos (Fig. 1-2). Este
espectro puede ser concebido o estudiado en cualquier nivel, como est ilustrado
en la Figura 1-2, o a cualquier posicin intermediaria conveniente o para anlisis
prctico. Por ejemplo, los sistemas husped-parsito o un sistema de dos
especies de organismos conectados por mutualismo (tales como la asociacin
fungi-alga que constituyen el liquen) son niveles intermedios entre la poblacin y la
comunidad.
repite a lo largo del terreno de manera similar (Forman y Godron 1986). Una
cuenca es una unidad paisaje-nivel para un estudio y disposicin a larga escala
porque usualmente tiene lmites naturales identificables. Un bioma es un trmino
en amplio uso para designar un sistema subcontinental o regin amplia
caracterizado por el tipo de vegetacin preponderante u otro tipo de aspecto
paisajista identificable como, por ejemplo, El bosque Templado Caducifolio bioma
o el bioma de la plataforma continental ocenica. Una regin es un rea amplia
geolgica o poltica que puede contener ms de un bioma por ejemplo, las
regiones del medio-oeste, las montaas apalaches, o la costa del pacfico. La ms
amplia y ms cercano a un sistema biolgico auto suficiente es a menudo
designado como la ecosfera, que incluye todos los organismos vivos de la Tierra
interactuando con el medioambiente fsico como un todo para mantener un autoajuste, un sistema controlado por pulsacin (ms sobre este concepto de estado
pulsante despus en este captulo).
Hace ms de 50 aos Novikoff (1945) seal que hay tanto una continuidad
y discontinuidad en la evolucin del universo. El desarrollo puede ser visto como
un continuo porque involucra un cambio que nunca termina, pero esto es tambin
un discontinuo que pasa a travs de una serie de diferentes niveles de
organizacin. Como discutiremos en el captulo 3, la vida como estado organizado
es mantenida por un continuo pero pausado flujo de energa. As, dividindolo en
una serie graduada, o jerarqua, en componentes resulta en muchos casos
arbitrario, pero algunas veces las subdivisiones pueden estar basadas en
discontinuidades naturales. Porque cada nivel dentro del espectro de organizacin
est integrado o es interdependiente con otros niveles, puede que no haya
ninguna lnea definida o ruptura en un sentido funcional, ni siquiera entre
poblacin y organismo. El organismo individual, por ejemplo, no puede sobrevivir
largos perodos de tiempo sin su poblacin, no ms que el rgano al que se le es
removido del cuerpo al que pertenece como una unidad auto sostenible. De
manera similar, la comunidad no puede existir sin el ciclo de materiales y el flujo
de energa del ecosistema. Este argumento es aplicable a la errnea nocin antes
mencionada de que la civilizacin humana puede existir separada del mundo
natural.
Es muy importante enfatizar que las jerarquas en la naturaleza estn
anidadas es decir, cada nivel est hecho de grupos de las unidades del nivel
inferior (poblaciones compuestas por grupos de organismos, por ejemplo). En
claro contraste, las jerarquas de las organizaciones humanas como los gobiernos,
cooperaciones, universidades, o la milicia son no anidadas (los sargentos no se
componen de grupos individuales, por ejemplo). En consecuencia, las jerarquas
de las organizaciones humanas tienden a ser ms rgidas y su separacin es ms
pronunciada si se la compara con los niveles naturales de organizacin. Para
saber ms de la teora de la jerarqua, ver T.F.H. Allen y Starr (1982), ONeill et al.
(1986), y Ahl y Allen (1996)
3.- El Principio de la Propiedad Emergente
Una consecuencia importante de la organizacin jerrquica es que como los
componentes, o subniveles, son combinados para producir un amplio y funcional
todo, nuevas propiedades emergen en donde no estuvieron presentes en un nivel
inferior. En consecuencia, una propiedad emergente de un nivel ecolgico o
unidad no puede ser prevista desde el estudio de sus componentes de ese nivel o
unidad. Otra manera de expresar el mismo concepto es el de propiedad
irreducible- es decir, una propiedad del todo que no es reducible a la suma de las
propiedades de sus partes individuales. Sin embargo los hallazgos en cualquier
nivel ayudan en el estudio del siguiente nivel, ellos nunca explican completamente