Dnde est el chofer?

Crece la preocupacin de los fabricantes de automviles por

los cambios que se avecinan en su industria
The Economist
Diario Gestin 14 de enero de 2016
Generalmente, los mgicos dispositivos que se exhiben en la Feria de
Electrnica de Consumo (CES), que se celebra en enero en Las Vegas,
son bastante pequeos. Pero en los ltimos aos se les ha sumado un
creciente nmero de automviles, haciendo que el evento sea
considerado ms importante que el Saln del Automvil de Detroit.
Las compaas automotrices estn admitiendo la doble amenaza que
representa la tecnologa, con el despegue del uso compartido de
autos y de los vehculos autnomos. La primera es que algunas
personas ya no deseen tener un auto propio, lo cual anula el
crecimiento que la industria habra esperado de sus ventas en pases
en desarrollo.
La segunda es que las empresas de tecnologa pueden estar mejor
posicionadas que las automotrices para desarrollar y rentabilizar el
software que apuntalar el desarrollo de los vehculos autnomos y el
uso compartido de autos. Algunas incluso podran producirlos.
Un informe de Morgan Stanley seala que esta industria est
cambiando ms rpida y fuertemente de lo que se esperaba y
predice que este ao los fabricantes tradicionales tendrn que
reinventarse. Como para demostrarlo, antes de la inauguracin de
CES, General Motors (GM) anunci una inversin de US$ 500 millones
en Lyft, un servicio de uso compartido de autos.
Tambin se anunciaron otras alianzas: Ford con Amazon para conectar
autos con casas inteligentes equipadas con sensores, en tanto que
Toyota adoptar la tecnologa de los autos de Ford, que permite
acceder a aplicaciones para smartphones y otras caractersticas, y
que compite con Apple (CarPlay) y Google (Android Auto).
Otro motivo de las alianzas entre las compaas automotrices y las
tecnolgicas es que se necesitan mutuamente, pues es complicado
ensamblar y mercadear autos y, en paralelo, vrselas con la
regulacin sobre seguridad y proteccin ambiental.
Las firmas tecnolgicas podran imitar a Tesla, que produce sus propios autos desde hace ms de una dcada. Apple, que planea
desarrollar un auto elctrico, podra tercerizar su produccin como lo
hace con sus iPhones. Pero una ruta ms obvia es aliarse con un
fabricante consolidado.

La mayora de compaas automotrices trabaja en sus propios vehculos autnomos y algunas experimentan con el uso compartido,
pero todava tienen mucho que aprender. Google sigue siendo el lder
con sus robots, drones y motores de bsqueda, todo lo cual posibilita
guiar un auto sin chofer que evite peatones, obstculos y otros vehculos con el uso de software sofisticado y enormes volmenes de
data.
Si bien las firmas tecnolgicas tienen mucho que ganar, a los fabricantes les preocupa lo que pueden perder, ya que las ganancias podran dirigirse a los proveedores de software y data. Hasta ahora, los
nuevos autos son adquiridos principalmente como smbolos de estatus, pero si los consumidores se interesan por el componente tecnolgico, el modelo de negocio de la industria podra venirse abajo.
El uso compartido de autos, los clubes de usuarios y otras alternativas, como los servicios de taxi que utilizan aplicaciones de
smartphones como Uber, estn creciendo velozmente. Algunos
fabricantes estn incursionando en estos negocios (Daimler, BMW,
Ford), pero es improbable que sean tan rentables como la venta de
vehculos. Y una vez que puedan prescindir de choferes, todos estos
servicios se fusionarn en una alternativa a poseer un auto que ser
prctica y asequible.
Cundo podremos ver un auto completamente autnomo? Google,
cuyos autos han recorrido 2.1 millones de kilmetros de prueba en
vas pblicas, prometi que en el 2018, aunque muchos analistas
estiman que ser en la dcada del 2030. El CEO de Ford, Mark Fields,
dice que estos vehculos estarn listos en el 2020, pero otros jefes
ms conservadores aaden cinco aos ms.
El banco de inversin Barclays proyecta que el ingreso al mercado de
ese vehculo reducir de 2.1 a 1.2 unidades la posesin promedio de
autos de las familias estadounidenses para el 2040. Es que uno solo
podr dejar a los jefes de hogar en su trabajo y luego llevar a los
chicos al colegio. Las ventas anuales de 11 millones de vehculos para
uso personal en Estados Unidos podran ser reemplazadas por 3.8
millones de autos autnomos, tanto para dueos particulares como
para flotas de taxis.
Estos autos todava tienen problemas cuando hace mal tiempo,
adems que no reconocen si un brillo en la pista es un charco inofensivo o si un peatn va a cruzar la calle sin mirar. Pero ya estn disponibles, en un buen nmero de modelos, los sofisticados sistemas de
manejo autnomo en autopistas y para estacionamiento automtico.
Para el 2016, los trabajadores del centro tcnico de GM en Detroit
podrn trasladarse por sus instalaciones en autos sin chofer.
El prximo obstculo es convencer a los reguladores de que autoricen

estos vehculos en las calles. Tambin es necesario ganarse a las

aseguradoras y los consumidores, para lo cual podra ayudar su inicial
introduccin en caminos privados o reas urbanas designadas
especialmente, a fin de probar que son buenos para evitar accidentes
y reducirla congestin.
Dentro de la industria, la gran pregunta no es si este futuro llegar
sino si sern las compaas tecnolgicas o las automotrices las que
obtendrn mayores beneficios, es decir, si en el letrero se leer Ford
(con tecnologa de Google) o Google (equipado por Ford).
Traducido para Gestin por Antonio Yonz Martnez
The Economist Newspaper Ltd,