Ventilacin subterrnea

Escrito por: Revista Mundo HVACR Sectores de la industria, Ventilacin

Los esquemas de ventilacin en minas juegan un papel muy importante para su
correcto funcionamiento, pues son los responsables de mantener con vida a los
trabajadores, optimizar su desempeo y la operacin de las mquinas y equipos,
adems de brindar las condiciones apropiadas en situaciones extraordinarias o
cuando se presente algn imprevisto.
La industria minera mexicana adquiri mayor incidencia en la dcada de 1990
con la modificacin del marco regulatorio.
Karely Haros.

En Mxico, la historia de la minera tiene pocos

o nulos antecedentes hasta la llegada de los espaoles; por lo que puede
considerarse que la minera formal comenz cuando stos llegaron. Las
misiones Jesuitas fueron los primeros asentamientos de exploracin y
explotacin de metales preciosos en la Nueva Espaa, actividad que hoy en da
representa una de las principales actividades econmicas de diversos estados de
la Repblica Mexicana.
Hasta antes del proceso de conquista espaola, la poblacin americana apreciaba
el valor del oro y de piedras preciosas, como el jade, con los que elaboraban
ornamentos y herramientas. En 1521, con la llegada de Hernn Corts y los
exploradores espaoles, se inici el comercio de bienes minerales entre Mxico y
Espaa.
Durante el siglo XVI, los llamados metales preciosos representaban 80 por ciento
de las exportaciones totales del pas, aunque, despus de la Independencia, dichas
exportaciones disminuyeron considerablemente, pues comenzaron a acumularse
para la acuacin de monedas.

Ms tarde, la minera mexicana se diversific. Actualmente, entre los principales

estados mineros metalrgicos se encuentran Chihuahua, Durango, Sonora,
Coahuila, Zacatecas, Aguascalientes, Guanajuato y San Luis Potos, segn el
documento La minera mexicana, su evolucin, retos y expectativas, de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Actualmente, pases como Per, Colombia, Chile, India, entre otros, han
desarrollado y aumentado su competitividad en la industria minera, lo que ha
generado un mercado ms profesional. Cuando Tabla 1: Propiedades fsicas del
Mxico cay en cuenta del crecimiento de las
aire
actividades mineras en pases como los
Expansin: Aumento de volumen
mencionados, decidi participar en estas labores de la masa de aire al momento de
y modific sumarco jurdico regulador,
reducirse la presin ejercida por
caracterizado por requisitos muy especializados, una fuerza o por incorporacin de
procedimientos complicados, plazos muy largos calor.
y controles inexistentes. Esto permiti que
Contraccin: Reduccin del
volumen por una fuerza; al
hubiera mayor participacin mexicana en esta
industria, la cual adquiri seguridad en inversin contrario de la expansin, sta
tiene un lmite y, si lo sobrepasa,
desde 1992, con el fin de que se generaran
tiende a expandirse.
mayores empleos, inversiones y desarrollo.

Fluidez: Flujo del aire de mayor a

menor contraccin; su direccin
Clasificacin de minas
suele ser desde el lugar ms
En general, existen tres tipos de minas, segn sus caliente hacia el ms fro.
caractersticas y las actividades que se llevan a
Presin atmosfrica: Fuerza del
cabo para la extraccin de metales y minerales: aire.
las minas a cielo abierto, las subterrneas y las
Volumen: Espacio que ocupa el
aluviales. Para cada una, hay procesos y
aire.
procedimientos diferentes.
Masa y densidad

Segn la Asociacin Ecologista Costarricense, Amigos de la Tierra para el Frente

Nacional de Oposicin a la Minera de Oro a Cielo Abierto, la minera a cielo
abierto es una actividad industrial que consiste en la remocin de grandes
cantidades de suelo y subsuelo, que posteriormente es procesado para extraer el
mineral.
Por otro lado, de acuerdo con informacin de la Operadora Minera S.A.S., la
minera de socavn o subterrnea desarrolla su actividad por debajo de la
superficie terrestre, con el uso de maquinaria ms pequea que la utilizada en la
minera a cielo abierto, debido a las limitaciones que impone el espacio en las
excavaciones.

Finalmente, segn el portal Mineros.com.co, las minas aluviales se consideran el

tipo de yacimientos ms explotados y, para ello, se necesita una unidad de
produccin constituida por una draga de cucharas y una draga de succin; la
primera extrae el material de entre 10 y 27 metros de profundidad, y la segunda
absorbe la capa de los primeros 10 metros, que no contiene productos.
Impactos
Segn el artculo La minera: claves para su comprensin, publicado por Diana
Durn, representante del World Rainforest Movement, organismo mundial
independiente que trabaja para asegurar la tenencia de la tierra y los medios de
supervivencia de los pueblos que habitan en bosques, la minera es una
actividad a corto plazo, pero con efectos a largo plazo, lo que constituye un
factor de depredacin ambiental con impactos severos, como la preparacin de
caminos de acceso, mapeos topogrficos y geolgicos, montaje de campamentos
e instalaciones auxiliares, apertura de zanjas, tomas de muestras, entre otros, que
afectan los entornos naturales.
Innumerables son los efectos negativos que implica el desarrollo minero; por
ello, ha sido necesaria la implementacin de normativas para asegurar tanto al
medioambiente, como a la sociedad, e indiscutiblemente a los trabajadores
dedicados a esta actividad. En el caso de Mxico, la Ley Minera Mexicana logr
que, entre 1992 y 1995, ms de 340 sociedades se inscribieran en el Registro
Pblico de Minera. Con este suceso, el nmero de trabajadores mineros aument
considerablemente y la Direccin General de Inspeccin Federal, a travs de la
Secretara de Trabajo y Previsin Social, reforz la vigilancia de las condiciones
de trabajo, seguridad e higiene del ramo en los estados donde se efectuaban estas
actividades.
Desde entonces, las infracciones dispuestas por estas instituciones consisten en la
cancelacin de la concesin o asignacin minera, adems de fuertes multas,
aunque se puede efectuar el amparo para ejecutar y comprobar que las obras
cuentan con los requerimientos legislativos. Este se ha convertido en uno de los
principales motivos de que las empresas mineras se esfuercen en contar con las
mejores instalaciones y condiciones de trabajo para los mineros.
Para contrarrestar los efectos nocivos que puede generar la minera, sobre todo en
los mineros, es necesario el control de calidad del aire. Una mina que pretenda
ofrecer una buena calidad de aire debe considerar cuidadosamente aspectos como
medidas de corriente, ventilacin natural o mecnica, los sistemas ms adecuados
de ventilacin, as como la normatividad aplicable al recinto y el diseo propicio
del sistema de ventilacin, entre otros.

Tabla 2: Componentes del aire

comn
Aire
Nitrgeno
79
Este componente atmosfrico presenta distintas Oxgeno
20
condiciones, segn la estacin del ao y el
Anhdrido carbnico 0.03
lugar. Dichas condiciones dependen
Argn
0.9
directamente de la temperatura, la presin y la
humedad. En general, la composicin general Otros gases inertes 0.002 %
Hidrgeno
0.00005 %
del aire seco se divide como se indica en

la Tabla 2:
Aunque la composicin del aire vara de un lugar a otro, dentro de una mina, el
aire no contiene slo los gases mencionados, sino una cantidad de partculas
adicionales generadas durante las labores de minera. Cabe mencionar que la
composicin del aire depende tambin de la velocidad a la que fluya; adems, la
cantidad de oxgeno en la profundidad empieza a ser menor debido a que es
absorbido por la respiracin de los mineros, segn el ritmo al que trabajen, y las
mismas rocas de la mina.
Contaminantes del aire
Tabla 3: Factores que influyen en la
La minera influye en mayor o menor
temperatura del aire de la mina
medida en la composicin atmosfrica,
Temperatura exterior
debido a que las emisiones son tanto
Compresin del aire al descender en la
slidas y gaseosas, como de ruido y onda mina
area. Cuando se habla de contaminacin Temperatura de las rocas
subterrnea, se deben analizar las
Procesos endotrmicos y exotrmicos
condiciones ambientales en las que
Intensidad de la ventilacin
laboran los
Tabla 4: Gases ms comunes en trabajadores mineros, que son los responsables
las minas subterrneas
del desarrollo econmico actual de nuestro pas,
menciona el ingeniero Manuel Figueroa Galiano,
Irritantes / Asfixiantes
Monxido de carbono
docente del rea de ventilacin de la Escuela de
Hidrgeno sulfurado
Minas de la Universidad Nacional San Agustn
Humos nitrosos
Arequipa, en Per, para Mundo HVAC&R.
Anhdrido sulforoso
Sofocantes
Nitrgeno
Anhdrido carbnico
Acetileno
Metano
Explosivos / Inflamables
Metano
Monxido de carbono
Hidrgeno sulfurado
Acetileno
Fuente: Ventilacin de mina,
Raquel Gonzlez, parte de
servicios de minera del Instituto
Universitario de Tecnologa del
Estado Boliviano.

Entre las emisiones slidas, estn el polvo

causado por la desintegracin de las rocas durante
su preparacin o durante el paso de camiones
pesados, pues, al levantarse las partculas, se
provoca contaminacin. Por otra parte, las
emisiones de gases se pueden deber al
combustible de la maquinaria, a los procesos de
extraccin o por la explosin de una mina (ver
Tabla 4).

Otro tipo de contaminacin muy comn en las minas es el ruido. Los efectos
ocasionados por la contaminacin auditiva son mltiples, y van desde la sordera,
el desentendimiento y la desconcentracin, hasta la desorganizacin visual,
taquicardias e incluso afectaciones al sistema digestivo. En los animales, este tipo
de contaminacin les ocasiona sobresaltos,
abandono de sus cras y descontrol en su
Tabla 5: Medidas para contrarrestar la
proceso de reproduccin. En la minera este contaminacin auditiva
tipo de contaminacin es causado por
1. Medidas que actan sobre la causa
voladuras, vehculos pesados, maquinaria que produce el ruido
2. Medidas que actan sobre la fuente
de preparacin de minas, martilleo en
emisora del ruido
cantera, entre otros.
3. Medidas destinadas a absorber o
atenuar el ruido en su camino entre la
fuente de emisin y el receptor
Fuente: Minera y atmsfera,
Universidad de Castilla.

La contaminacin por ondas areas es

provocada por las explosiones de minas,
pues genera una onda de presin por la
energa de ruptura y el aire se propaga,
generando vibraciones que se manifiestan de manera ms clara en los cristales.
Para el caso de contaminantes, como el polvo y los gases, la ventilacin es la
medida ms eficaz y aceptada. Debe ser capaz de suministrar volumen y corriente
de aire suficientes para transportar
Tabla 6: Leyes de circulacin del aire
y diluir los gases inflamables,
La temperatura aumenta 1 grado por cada 100
explosivos y dainos.
metros que se desciende desde la superficie
En las minas legales se trabaja Para obtener una corriente de aire se precisa una
entrada, una salida y una diferencia de presin
actualmente en la investigacin de (depresin)
nuevas perspectivas y exigencias
En un circuito, cuanto mayor es la depresin,
en cuanto a normativas,
mayor ser la cantidad de aire que pase por l
relacionadas con la ventilacin y la
El porcentaje de gas disminuir cuanto mayor sea
fabricacin de ventiladores,
la cantidad de aire
mangas de ventilacin para la
El aire, al salir, siempre toma el camino ms fcil
conduccin del aire y aparatos
Cuantas menos fugas haya en el circuito, mayor
medidores de gases y otras
ser la cantidad de aire que pasa por l
partculas. El empleo de nuevos y
sofisticados aparatos para la medicin de gases, algunas veces originados por el
yacimiento y otras por el sistema de explotacin mecanizado, hacen necesario
estimar clculos ms precisos de los caudales de aire en la ventilacin, seala el
ingeniero Figueroa.
Adems, agrega, Es indispensable analizar la minera, pues si sta es informal
tiende a contaminar el medioambiente, sin tomar medidas al respecto, y por ende
daa a las personas que trabajan en ella, sin ninguna fiscalizacin.

Ventilacin
La ventilacin en minas y tneles constituye una
operacin fundamental, cuya funcin es renovar
el aire, diluir los gases contaminantes y polvo, y
controlar los humos en caso de incendio. Esta
operacin asegura condiciones ambientales no
peligrosas para la circulacin (respiracin y
visibilidad de los mineros) y, en caso de
incendio, garantiza las condiciones de
evacuacin y de intervencin de los equipos de
emergencia, sustenta el ingeniero Vctor Yepes
Piqueras, doctor en Ingeniera de Caminos,
Canales y Puertos, en su artculo Ventilacin en
minas y tneles en fase de construccin.

Tabla 7: Objetivos generales de

la ventilacin
Proveer el aire necesario para la
vida y el desempeo de mineros y
maquinaria
Diluir y extraer los gases
asfixiantes, txicos o inflamables
que se generan espordicamente
en la mina
Controlar las concentraciones de
polvos y contaminantes nocivos y
perjudiciales para las mquinas y
equipos, mediante filtracin,
humidificacin, dilucin y
extraccin
Control de la temperatura
ambiente de la mina mediante
calefaccin o refrigeracin
Control de flujos de aire en la
mina en caso de incendios
subterrneos

La ventilacin minera comprende tres tipos de

control, sostiene el ingeniero Manuel Figueroa. El control de calidad del aire es
obligatorio dentro de cualquier establecimiento y ms necesario an si se trata de
una mina, ya que en muchas ocasiones los minerales explotados son txicos.
Adems, el control de calidad asegura que los contaminantes (gases y polvos) no
rebasen los niveles tolerables o permisibles:
Determina los gases nocivos en el ambiente y los mantiene dentro de los
niveles permisibles
Controla el polvo ambiental
Vigila la concentracin de polvo en el ambiente
Indica el tamao de las partculas
Indica la composicin mineralgica
Determina el tiempo de exposicin
Por su parte, el control de cantidad busca asegurar, segn los requerimientos
(personas, equipo, profundidad), que se mantenga el estndar de cantidad de aire,
lo que significa que ste no debe ser menor que el requerido por actividades y
trabajadores:
Control de velocidad del aire

 Verificacin del caudal del aire de acuerdo con las normas

Control de distribucin del aire dentro de las labores
Determinacin de prdidas de aire por el circuito
Estudio de las resistencias de las labores mineras
Eleccin e instalacin de ventiladores y ductos de ventilacin
Proyectos y comprobacin de las redes de distribucin
El control termo-ambiental se encarga de regular los requerimientos de
temperatura y humedad:
Medidas de temperatura
Humedad relativa
Velocidad del aire
Segn Raquel Gonzlez, la ventilacin puede clasificarse en dos grandes
modelos: ventilacin natural y ventilacin
Tabla 8: Importancia de la
mecnica.
ventilacin en minas
subterrneas

Ventilacin natural
1. Brinda oxgeno suficiente,
Este tipo de ventilacin, como su nombre lo
elemento vital para los
indica, se logra mediante el flujo natural del aire trabajadores
fresco hacia el interior de un espacio, sin
2. Diluye y remueve el polvo
necesidad de equipos de ventilacin; sin
3. Diluye y remueve los gases
embargo, en minas profundas, la ventilacin de nocivos
este tipo no es suficiente, pues se genera gracias 4. Reduce las temperaturas
a las diferencias de presiones y entrada y salida 5. Brinda confort y seguridad
de aire. Esto quiere decir que depende de manera
Fuente: Mineroartesanal.com
directa de las condiciones climticas de la zona,
segn informa el ingeniero Toms Villegas, coordinador de programa de
Ingeniera en Minas, del Departamento de Ingeniera Civil y Minas, de la
Universidad de Sonora.
Asimismo, el ingeniero Villegas detalla que es muy importante el volumen de
aire dentro de una mina, pues sirve para equilibrar los procesos de trabajo; si no

se cuenta con el volumen suficiente, se producirn alteraciones en la presin de

entrada y salida del aire. Entonces, comenta,
Tabla 9: Consideraciones para
estos aspectos se deben controlar con
instalacin de ventiladores
ventilacin auxiliar, o bien, la llamada
Evitar los ngulos vivos y las
ventilacin mecnica.

curvaturas demasiado fuertes en el

tnel de acceso al ventilador
El modelo de ventilacin natural se realiza
principal
mediante un circuito establecido para la
Prever una porcin final convergente
circulacin del aire, para lo que es
y recta en la cual se colocar el
indispensable que la mina cuente con dos
ventilador
labores de acceso independientes; en otras
Escoger un sitio de instalacin del
palabras, dos pozos y dos zanjas, expone
ventilador que est alejado de zonas
Raquel Gonzlez. Puntualiza: El caudal de de incendio, topografa sujeta a
aire es la cantidad de aire que ingresa a la
derrumbes, zonas de posibles
mina y que sirve para ventilar labores, cuya
explosiones
condicin debe ser que el aire fluya de un
Encerrar la instalacin del
modo constante y sin interrupciones.
ventilador con el objetivo de evitar
que personas imprudentes ingresen a
Entre otros factores que obligan a utilizar la la instalacin y causen daos al
ventilador mediante palos, varillas o
ventilacin forzada, se encuentra la
piedras durante su marcha
profundidad de la mina, la violacin de los
reglamentos establecidos por las normativas Escoger un sitio para las
aplicables, las condiciones de los circuitos, la instalaciones que permitan una
buena supervisin
utilizacin no adecuada de las puertas de
Tener en cuenta durante el montaje la
ventilacin, los altos porcentajes de gases
ubicacin de aquellos elementos que
nocivos, el calentamiento de los metales o
permitan la localizacin de aparatos
carbn, y la cantidad de humedad en el aire. de registro del ventilador y la
realizacin de mediciones de
Ventilacin mecnica
presiones dinmicas totales, esttica
El objetivo principal de la ventilacin
y temperaturas
mecnica, o secundaria, es, segn explica el Prever en la instalacin contar con
ingeniero Figueroa Galiano, Garantizar aire un ventilador de reserva que permita
fresco y limpio a los mineros. Para ello se
hacer rpidamente el cambio
correspondiente, en caso de daos en
aprovechan las condiciones naturales,
el ventilador de servicio
empleando equipos y sistemas auxiliares.
Fuente: Ventilacin de minas,
La ventilacin mecnica se logra por medio de Manuel Rubn Figueroa Galiano.

ventiladores que introducen aire fresco a

travs de mangas o ductos. Para las labores de minera subterrnea, es obligatorio
emplear este medio, pues el aire o la ventilacin natural son muy restringidos.
Adems, las consecuencias de un mal control del aire pueden ser catastrficas:
mal desempeo de los trabajadores, en el mejor de los casos; enfermedades,

como silicosis, siderosis, antracosis, etctera; posibles explosiones que pueden

llegar a cobrar vidas humanas, prdida de equipos y paralizacin de actividades.
Para saber qu ventilador resulta mejor para las necesidades subterrneas, es
preciso evaluar los objetivos de la mina y la cantidad de obreros, el equipo, entre
otros aspectos importantes. En general, los ventiladores se clasifican en tres
tipos: los centrfugos, los axiales y los mixtos.
En los ventiladores centrfugos, el aire entra por el canal de aspiracin que se
encuentra a lo largo de su eje, tomado por la rotacin de una rueda con relieves.
Ofrece la ms alta presin esttica y un flujo mediano. Su eficiencia vara entre
60 y 80 por ciento; pueden trabajar a altas velocidades. Pueden considerarse
quietos si se observa su curva caracterstica; genera menos ruido que los
ventiladores axiales y son ms serviciales, pero ms costosos.
En los ventiladores axiales, el aire ingresa a lo largo del eje del rotor y, luego de
pasar a travs de las aletas del impulsor o hlice, es descargado en direccin
axial. Se les llama tambin ventiladores de hlice. Ofrecen el ms alto flujo de
aire; su eficiencia oscila el 70 y el 80 por ciento, y son capaces de trabajar a
velocidades muy altas. Sus desventajas es que son inflexibles e inestables,
adems de producir mucho ruido; sus ventajas es que son verstiles y ms
baratos.
Finalmente, los ventiladores mixtos combinan caractersticas de los dos tipos de
ventiladores anteriores. Aunque son extremadamente robustos, cuentan con palas
reforzadas para manipular gases con polvo en suspensin a temperaturas
elevadas. No son tan eficientes como otros tipos de ventiladores, adems de que
su gama de operaciones est ms limitada. Su ventaja consiste en que se
perjudican menos por la erosin y la corrosin; por otra parte, si necesita
reparaciones, se debe mencionar que las palas pueden soldarse fcilmente.
Sistemas de ventilacin
El ingeniero Figueroa Galiano reconoce que cualquier esquema de ventilacin
empleado en una mina es sensible a variaciones o ajustes, pero siempre tomando
en cuenta el lugar de colocacin del ventilador principal y el sentido de la
corriente de aire, la eleccin de las entradas y salidas de aire, adems de la
influencia del mtodo de explotacin sobre la ventilacin.

Ventilacin en Bucle: Si la mina cuenta nicamente

con un pozo de entrada y un pozo de retorno, la ventilacin forma un bucle
cuando los dos pozos se encuentran uno al lado del otro

Ventilacin Diagonal: Al igual que la anterior, sta

cuenta con dos pozos, la diferencia radica en que el circuito de ventilacin sigue
un recorrido, donde el trazado se opone al del bucle, en el que generalmente el
aire sale en una direccin contraria a la de su entrada

Sistema Impelente: Se impulsa el aire dentro del

ducto para que salga por la galera en desarrollo horizontal de poca longitud
(mximo 400 metros)
Sistema Aspirante: El aire fresco ingresa por la ductera y el contaminado es
extrado. Se utiliza para ventilar desarrollos subterrneos desde la superficie y es
el preferido para este tipo de obras

Sistema Mixto: Emplea la combinacin de los

sistemas impelente y aspirante. Su ventaja es que mantiene una renovacin
constante de aire. Es la ms comn en las minas subterrneas por su manga
flexible, fcil de trasladar, colocar y operar
Fuente: construmatica.com
Circuitos de ventilacin

De acuerdo con Raquel Gonzlez, los circuitos de

ventilacin en minas son dos.
Circuito en Serie: Se caracteriza porque la corriente de aire se mueve sin
ramificacin, por lo que el caudal permanece constante; en este caso, todas las
galeras se conectan extremo a extremo.

Circuito en Paralelo: En este, las labores se ramifican en

un punto, en dos o en varios circuitos que se unen en otro punto.
Fuente: Mineroartesanal.com
La cantidad de aire necesario siempre depender de diversos factores:
Nmero de personas
Profundidad
Cantidad de equipos diesel que ingresan en la mina
Consumo de explosivos
Para garantizar el control ptimo de las condiciones de una mina, se debe
monitorear continuamente la atmsfera minera para conocer las concentraciones
de gases, a fin de controlar los elementos que puedan poner en peligro la vida de
los obreros.
El ingeniero Figueroa Galiano tambin sugiere que se debe direccionar el inters
de los mineros por trabajar en sitios con buena produccin y que sean
responsables con el medioambiente, ya que se preocuparn tambin por la

seguridad de su personal, lo que significa que mantendrn una buena ventilacin

como garanta de salubridad y de vida de los trabajadores.
Adems, especifica, lo que no debe perder de vista el especialista ingeniero en
ventilacin de minas es el correcto empleo de la ventilacin, pues da al productor
y al inversionista la seguridad suficiente en su personal y su capital, porque
reduce o elimina los riesgos laborales en las minas subterrneas. Por otra parte,
una correcta seguridad minera y una adecuada ventilacin en las labores produce
un buen rendimiento del personal y una buena imagen corporativa.