INTRODUCCIN

La aromaterapia se remonta a la prehistoria, cuando los primeros habitantes del planeta,

al descubrir el fuego se percataron que determinadas maderas y plantas emanaban olores
muy agradables.
A travs de la historia, todas las culturas han utilizado los aromas y han puesto un sello
particular a su uso. China y la India desarrollaron tcnicas para la prevencin y curacin
con plantas aromticas e incluyeron su uso cotidiano para cuidados de la salud y la
belleza, as como para obtener bienestar y serenidad. En la Amrica precolombina todas
las culturas hicieron uso de las plantas aromticas con fines curativos y rituales, algunos
de los cuales han perdurado hasta hoy como el sahumar a los enfermos con hierbas como
el romero para aliviarles de males y es comn que en ceremonias funerarias se queme
copal para la purificacin y proteccin.
En occidente, los Egipcios prestaron una atencin sin paralelo a los aceites esenciales,
utilizndolos en su vida diaria para efectos curativos, cosmticos y en la preparacin de
las momias. En el papiro Ebers escrito en el 1600 a. C. se describen frmulas con aceites
esenciales.
Los Griegos y Romanos desarrollaron los conocimientos y cultura heredados de los
Egipcios, aportando grandes descubrimientos en todas las reas del saber humano.
Ambas culturas daban gran importancia a los placeres de la vida en los cuales se inclua
el uso de las esencias aromticas para perfumar sus cuerpos, ropas y alimentos.
Hipocrates considerado padre de la medicina occidental, sostiene en sus tratados los
poderes de sanacin de las esencias de plantas aromticas.
A partir del siglo XI, los rabes toman el relevo de la cultura grecolatina. Abu Ibn Sina
(Avicena) matemtico, filosofo, astrlogo y mdico, perfecciona el arte de la destilacin
de los aceites esenciales de las plantas. Estos conocimientos llegarn a Europa a travs
de las Cruzadas. En la poca medieval Hildegarda Von Bingen, monja alemana escribi su
tratado sobre herbolaria dando especial nfasis a las hierbas aromticas como la lavanda.
Durante los siglos XVI y XVII ms de 100 aceites esenciales fueron utilizados para
desarrollar frmulas de medicina tradicional, frmulas que pasan al olvido con el
desarrollo de la moderna farmacologa a finales del siglo XIX.
En 1928, Ren M. Gottefosse, conocido como el padre de la aromaterapia ya, public un
libro en el que especulaba sobre la posibilidad de que de la inhalacin de ciertos aromas
permita aliviar estados de ansiedad y depresin. Marguerite Maury, pionera de la
aromaterpia holstica, desarroll un masaje especial aplicando aceites esenciales en las
terminales nerviosas, e introdujo el concepto de prescripcin individual, eligiendo los
aceites esenciales para cada persona.
La aromaterapia se basa en el sentido del olfato y la capacidad de la piel para absorber
las sustancias lipfilas. Los terapeutas aseguran .e que la inhalacin de determinadas
fragancias hace que el cerebro libere endorfinas y productos qumicos que combaten el
estrs y la fatiga. Tambin creen que algunos aceites ejercen un efecto medicinal tras ser
absorbidos por la piel. Por regla general, los mdicos descartan cualquier beneficio
teraputico que no sea el efecto de placebo y de la relajacin.
Los aromoterapeutas combinan el masaje y los aceites aromticos (*). Una sesin vara
de acuerdo con el problema que se est tratando. Se aplica masaje en todo el cuerpo
para aliviar el estrs y los dolores en general. El masaje facial es para dolores de cabeza
y congestin sinusal; el de espalda mitiga el dolor de esa zona y los dolores menstruales.
Adems del masaje, el aromoterapeuta puede recomendar tomar un bao de inmersin
caliente con algunas gotas de uno o ms aceites aromticos, lo puede causar somnolencia
o producir una estimulante tonificacin.

AROMATERAPIA PARA EL ALZHEIMER

Varias observaciones procedentes de
centros geritricos especializados en
Alzheimer condujeron a la Sociedad
Britnica sobre el Alzheimer a proponer la
realizacin de estudios clnicos controlados
para combatir la agitacin, agresividad y
alteraciones del sueo asociadas a la
demencia.
Los resultados de estos ensayos, publicados
recientemente,
demuestran sin lugar
a dudas, que la
aromaterapia ocasiona
un efecto
significativamente
beneficioso sobre la
agitacin de los
pacientes. No est
muy clara la relacin
entre ciertos olores y
sus resultados, si bien
se sabe que algunos
componentes de la
melissa (uno de los
aromas empleados en
los ensayos clnicos)
son terpenos que
tienen accin
colinrgica, o
calmante, o
actividades qumicas
que estn alteradas en
los cerebros de las
personas con
demencia.
Tambin se han realizado otros estudios
en conjuncin con medicamentos
antidemencia como el anti-colinestersico
donazepilo.
La Aromaterapia consiste en el uso teraputico de los aceites esenciales para liberar el
estrs nervioso, aumentar el bienestar y
proporcionar salud y vitalidad. Los aceites
esenciales se han usado en perfumera,
alimentacin, cormtica y medicina desde
hace muchos aos. Los ms utilizados en
la aromaterapia son los de lavanda,
geranio, bergamota, salvia y rosa. Se
aplican de varias manera, en masaje,
aplicacin de pomada o lociones, la
inmersin en baos y aplicacin por
inhalaciones.
Dependiendo de la planta, los aceites
tienen distintas propiedades teraputicas
(calmantes, estimulantes, antidepresivas,
antinflamatorias, antispticas,
analgsicas, descongestionantes, etc.).
Los componentes de los aceites, en
muchos casos terpenos, pero tambin
alcaloides y otros principios activos son
absorbidos a travs de la piel, nariz o
pulmn, por el torrente sanguneo,
actuando sobre el hipotlamo el cual
influye en el humor y en el sistema
hormonal.

Los tratamientos de aromaterapia son

muy individualizados y se han de tener en
cuenta factores como: la salud general,
vitalidad, historia mdica y emocional,
etc., antes de seleccionar la combinacin
de aceites ms idneos. En ningn caso,
este tratamiento debe reemplazar a los
cuidados mdicos y tampoco substituir los
tratamientos que prescriban los mdicos.
Deben emplearse con conocimiento del
mdico para ajustar las dosis y realizar
tratamientos globales.
La aromaterapia, en su mayora aplicada a
travs de masajes slos o en combinacin
con otras formas de aplicacin,
proporciona una mejora en la agitacin,
calidad de vida e incluso un
"fortalecimiento positivo en la relacin
entre el paciente y cuidador, as como una
mejora en los sentimientos de salud y
bienestar para ambos". No obstante hay
un bajo porcentaje de estudios donde no
se ha observado mejora en la conducta.
En estos casos, el mtodo de aplicacin
fue por inhalacin ambiental.
En cualquier caso, hay que advertir sobre
el cuidado que hay que tener a la hora de
utilizar los aceites esenciales como
posibles tratamientos, ya que contienen
substancias altamente concentradas y con
mltiples propiedades que hay que
conocer muy bien. Algunos aceites
esenciales son "fototxicos", y pueden
causar manchas y/o irritaciones de la piel
si se utilizan en zonas del cuerpo que
queden expuestas a la luz del sol. Dentro
de estos se encuentran los de limn, lima,
bergamota, naranja y mandarina.

Otras aplicaciones
Prurito: la aplicacin de aromatoterapia 3
veces por semanas en pacientes bajo
hemodilisis con prurito reduce de forma
significativa esta molestia y mejora la
hidratacin de la piel

REFERENCIAS

Burns A, Byrne J, Ballard C, Holmes

C. Sensory stimulation in demencia.
BMJ. 325:1312-1313, 2002

Ballard CG, O'Brian JT, Reichelt K,

Perry EK. Aromatherapy as a safe
and effective treatment for the
management of agitation in severe
dementia: the results of a doubleblind, placebo-controlled trial with
Melissa. J. Clin. Psychiatry. 63:553558, 2002 (*