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et les dimensions
sociales du sport
Sport et identit
nationale
Sport
et socit
Cahiers franais
n 320
Les significations
et les dimensions
sociales du sport
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Linvention
des traditions nationales :
lexemple du football
Grande-Bretagne
Lexemple britannique illustre comment identits
sportive, sociale et nationale en viennent se
confondre. Ds les annes 1860 samorce en GrandeBretagne la descente du football vers les masses.
Longtemps rserv une lite, il constitue un modle
de rfrence pour des classes moyennes en qute de
lgitimit. Puis, la fin du XIXe sicle, il devient pour
beaucoup une pratique et pour le plus grand nombre
un spectacle. Il joue ds lors un rle dcisif dans la
construction de lidentit ouvrire en nourrissant un
imaginaire collectif qui lui est propre. Dans lentredeux-guerres se parachve l invention dune
tradition (2) : les palmars des clubs sont l pour
tmoigner de leurs exploits quon se remmore et
quenrichissent les joutes hebdomadaires. La solidit
des reprsentations sociales attaches au football tient
en grande partie la force de leur enracinement dans
la mmoire. Le football devient aussi un sport
populaire au sens o cette catgorie est politiquement
construite, entre autres, grce lui. la fin des annes
40 et au dbut des annes 50, on parle ainsi des matchs
des championnats du samedi aprs-midi comme du
Labour at pray (le Labour en prire ). Lexpression
fait rfrence au Parti travailliste dirig par Clement
Attlee, celui du raz-de-mare des lections de juillet
1945, qui reprsente les intrts dune classe ouvrire
homogne et taylorise, et qui lintgre dfinitivement
dans la nation du Welfare State.
Amrique du Sud
Les fondateurs des clubs de football en Europe et
en Amrique du Sud sont des courtiers, des agents
dassurance, des techniciens, des tudiants anglais
mais aussi suisses et danois. Ce sont les promoteurs
et les agents de la seconde rvolution industrielle
qui, au cours de leurs prgrinations, acclimatent
leur culture sportive. Car ils sont les vecteurs dune
culture anglo-saxonne plus que dune identit
anglaise. Ainsi, dans le club des Grasshopers de
Zurich, au dbut du XXe sicle, les joueurs parlent
anglais entre eux alors quaucun Britannique
napparat dans leffectif. Cela laisse le champ libre
aux processus dappropriation par les socits
rceptrices. Par exemple, en Argentine, le football,
pratique distinctive des lites bourgeoises anglophiles
aprs quil a t introduit dans les annes 1860, est
investi de proccupations nationalistes. Le projet de
btir une nation forte en forgeant une histoire
patriotique et en sappuyant sur une race
rgnre trouve sa traduction dans un style de jeu
viril (la grinta), propre aux autochtones croles
de Buenos Aires et que lon veut suprieur au
modle anglais. Le football et son imaginaire
apportent une contribution essentielle la gense
de lidentit argentine (3). LUruguay reproduit un
mme mcanisme dappropriation nationale et
populaire mais par le biais des premires
comptitions internationales. Pour ce petit pays objet
des convoitises de ses deux voisins, les victoires aux
Jeux olympiques de 1924 et 1928 sonnent comme
une reconnaissance de son existence dans le concert
des nations. Lengouement des Uruguayens pour leur
quipe nationale culmine loccasion des victoires
contre lArgentine et le Brsil lors des finales de la
Coupe du monde, pour la premire en 1930,
justement organise par lUruguay, et celle de 1950
organise par le Brsil. Ils avaient trouv le symbole
de la modernisation russie dune nation qui se
prsentait comme la plus dmocratique et la plus
volue dAmrique du Sud.
Italie
La passion collective des Italiens pour le football
met elle en lumire les modes dappropriation et
dinscription dans les rapports sociaux de la culture
sportive. Son laboration par les lites est une
condition ncessaire mais non suffisante. Les acteurs
sociaux qui contribuent au dveloppement du
football en Italie sont tous lis au monde de
lindustrie et du commerce et apparaissent, dans un
pays laube de son processus dindustrialisation,
comme les prophtes dun nouveau style de vie. Le
jeu voque les ides du progrs, de la modernit et
de la dmocratie et devient la pierre de touche pour
faire la part entre passistes et innovateurs,
conservateurs et modernistes. Il est rcupr par le
rgime fasciste auquel les victoires aux Jeux
olympiques de 1936 et aux Coupes du monde de
1934 et 1938 fournissent des arguments de
Sarre
Les sentiments dappartenance sont donc multiples
et ils coexistent, enchsss, plus quils ne se
contredisent. La tentative de rattachement au
championnat de France de seconde division du FC
Sarrebruck en 1949 montre comment les identits
rgionales et nationales sont parfois redondantes et
complmentaires. En 1947, la Sarre fut confie au
gouvernement militaire franais et lobjectif dfini
par Georges Bidault tait de linsrer
progressivement au tissu national franais. ce titre,
lassimilation du football sarrois pouvait contribuer
la russite de la politique franaise en Sarre .
Mais le 19 juillet 1949, trois jours aprs que le
ministre-prsident de Rhnanie-Palatinat eut affirm
le caractre allemand de la rgion voisine, la
Fdration franaise de football refusa lintgration
du FC Sarrebruck ( Les Sarrois ne sont pas
Franais ). Ds 1951, le club rejoignit le
championnat dAllemagne, dont il disputa la finale
lanne suivante contre le VFB Stuttgart. Les
dizaines de milliers de Sarrois qui se pressrent dans
le stade de Ludwigshafen anticipaient en ralit
lintgration politique de la Sarre la RFA en
1957 (4).
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Standards sportifs
et rsistances culturelles
Football galique contre football
anglais, base-ball contre cricket
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(5) F. OToole, Black Hole, Green Card, Dublin, New Island, 1994.
(6) F. Archambault, L. Artiaga, Balle au panier et impralisme
boomerang , dans F. Archambault, L. Artiaga, P.-Y. Frey (dir.),
Laventure des grands hommes. tudes sur lhistoire du basketball, Limoges, Pulim, 2003, pp. 7-17.
(7) A. Markovits, Pourquoi ny a-t-il pas de football aux tatsUnis ? Lautre exceptionnalisme amricain , Vingtime sicle,
n26, 1990, pp. 19-36.
(8) H.-M cD. Beckles, B. Stoddart (dir.), Liberation Cricket. West
Indies Cricket Culture, Manchester, Manchester University Press,
1995.
(9) A. Wiener, Review of Trobriand Cricket , American
Anthropologist, vol. 79, 1977, pp. 506-507.
(10) Voir R. Whiting, The Chrysanthemum and the Bat. The Game
the Japanese Play, Tokyo, Permanent, 1977 et D. Roden, Baseball
and the Quest for the National Dignity in Meiji Japan , American
Historical Review, n3, 1980, pp. 511-534.
Fiert
et prestige nationaux
Les rivalits sportives sur le thtre
international
Ces sentiments de fiert sportive qui fortifient la
cohsion dun pays ont besoin pour sexprimer dun
thtre international, car lidentit se dfinit par
opposition lautre. Les diverses comptitions
mondiales apparues au cours du XXe sicle fournissent
la scne sur laquelle se rehausse ou saffaiblit le
prestige des nations. On situe gnralement lentre
dans lre des rivalits sportives en 1920, lorsque les
gouvernements franais, belge et britannique exigrent
de leurs comits olympiques respectifs quils
interdisent aux athltes des anciennes puissances
centrales (lAllemagne, lAutriche et la Hongrie) de
participer aux Jeux olympiques dAnvers. Ds lors,
les sportifs deviennent les reprsentants dune nation
plus que des concurrents individuels. ce titre, ils
contribuent la fabrication et lvolution des images
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(16) R. Frank, Images et imaginaires dans les relations internationales de 1938 nos jours : problmes et mthodes , Les cahiers de
lIHTP, n28, 1994, pp. 5-11.
(17) D. DeLillo, Outremonde, Paris, Le Livre de poche, 2004 (1997),
p. 113.