Felicidad Organizacional

El valor de las emociones positivas

La ciencia emergente de la psicologa positiva llega para comprender por qu es bueno
sentirse bien.
Barbara L. Fredrickson
Durante los aos 30, se les solicit a algunas monjas catlicas que escribieran ensayos cortos y
personales sobre sus vidas. Ellas describieron los momentos edificantes de su niez, las escuelas a
las que asistieron, sus experiencias religiosas y las influencias que las condujeron al convento. Aun
cuando los ensayos podran haber sido usado inicialmente para evaluar la carrera de una monja, los
documentos fueron eventualmente archivados y olvidados. Ms de 60 aos despus, las
composiciones de las monjas surgieron a la superficie nuevamente cuando tres psiclogos de la
Universidad de Kentucky revisaron los ensayos como partes de un estudio mayor sobre el
envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer. Deborah Danner, David Snowdon y Wallace Friesen
leyeron los esbozos biogrficos de las monjas y los evaluaron segn su contenido emocional
positivo, registrando instancias de felicidad, inters, amor y esperanza. Lo que encontraron fue
notable: las monjas que expresaron ms emociones positivas vivan hasta 10 aos ms que aquellas
que no expresaron la misma cantidad. Este aumento en expectativa de vida es considerablemente
mayor que el beneficio alcanzado por aquellos que dejan de fumar.
El estudio de las monjas no es un caso aislado. Muchos otros cientficos han descubierto que las
personas que se sienten bien viven ms tiempo. Pero, por qu sucede? Algunas respuestas estn
emergiendo desde el nuevo campo de la psicologa positiva. Esta rama de la psicologa surgi cerca
de cinco aos atrs, como parte de la obra de Martin E. P. Seligman, en ese entonces presidente de
la Asociacin Psicolgica de Estados Unidos (APA, en ingls). Como muchos psiclogos, Seligman
dedic gran parte de su investigacin al estudio de las enfermedades mentales. l acu la frase
desesperanza aprendida para describir como la desesperanza y otros pensamientos negativos
pueden desencadenar una depresin clnica.
Al comienzo de su perodo como presidente de la APA, Seligman evalu el campo de la psicologa,
notando su significativo avance en la cura de enfermedades. En 1947, ninguna de las mayores
enfermedades mentales era tratable, mientras que en la actualidad, 16 son tratables con
psicoterapia, psicofarmacologa o ambas. Aunque la psicologa se haba vuelto efectiva en el rescate
de los individuos de varias enfermedades, virtualmente no tena herramientas para ayudarles a
alcanzar su mayor potencial, prosperar y florecer. Seligman busc corregir este desequilibrio cuando
hizo el llamado para una psicologa positiva. Con la ayuda del psiclogo Mihaly Csikszentmihalyi
quien origin el concepto de flujo para describir los picos de experiencias motivacionales- Seligman
allan el campo para los cientficos cuyo trabajo podra ser descrito como la investigacin de
aquello que valga la pena vivir.

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As fue cmo muchos psiclogos de investigacin, incluyndome, fuimos atrados a la psicologa
positiva. Mis propios antecedentes estn en el estudio de las emociones. Por ms de una docena de
aos, he estudiado las emociones positivas alegra, satisfaccin, gratitud y amor- para arrojar luces
sobre su importancia evolutiva adaptativa. Entre los cientficos que estudian las emociones, esta es
una especialidad rara. Muchos investigadores han dedicado sus carreras a estudiar las emociones
negativas, tales como la rabia, ansiedad y tristeza. El estudio de las emociones optimistas y positivas
era visto por algunos como una bsqueda frvola. Pero el movimiento de la psicologa positiva est
cambiando esto. Muchos psiclogos han comenzado a explorar el terreno ampliamente no explorado
de las fortalezas humanas y las fuentes de la felicidad. Los nuevos descubrimientos generados por
la psicologa positiva contienen la promesa de mejorar el funcionamiento individual y colectivo, el
bienestar psicolgico y la salud fsica. Pero para sacar provecho del poder de la psicologa positiva,
necesitamos comprender cmo y por qu importa la bondad. Aun cuando el descubrimiento de que
las personas que piensan positivamente y se sienten bien viven ms tiempo, presenta ms
preguntas que respuestas. Exactamente cmo el pensamiento positivo y las emociones agradables
ayudan a las personas a vivir ms tiempo? Acaso los buenos pensamientos y sentimientos ayudan
tambin a las personas a vivir ms tiempo? Y por qu son las emociones positivas una parte
universal de la naturaleza humana? Mi estudio esboza los caminos posibles para alcanzar las
mejoras que entregan las emociones positivas e intenta comprender por qu los seres humanos
evolucionaron para experimentarlos.
Por qu tan negativo?
Hay probablemente un sinnmero de razones porque las emociones positivas recibieron tan poca
atencin en el pasado. Est, por supuesto, la tendencia natural a estudiar algo que aflige el bienestar
de la humanidad y la expresin y experiencia de las emociones negativas son responsables por
muchos de los pesares de este mundo. Pero tambin se debe considerar que las emociones
positivas son un poco ms difciles de estudiar. Comparativamente, son pocas y relativamente
complejas de diferenciar: la alegra, diversin y serenidad no son fcilmente distinguibles entre s. La
rabia, el miedo y la tristeza, por otro lado, son experiencias completamente diferentes. Esta falta de
diferenciacin es evidente en cmo pensamos acerca de las emociones. Las taxonomas cientficas
de las emociones tpicamente identifican una emocin positiva por cada tres o cuatro emociones
negativas y que este desequilibrio tambin se refleja en el nmero de palabras para describir
emociones en el idioma ingls.
Varios componentes de la expresin emocional revelan de modo similar una falta de diferenciacin
en las emociones positivas. Las emociones negativas tienen configuraciones faciales especficas
que las impregnan con un valor de seal universalmente reconocible. Podemos fcilmente identificar
una cara enojada, triste o temerosa. En contraste, las expresiones faciales para las emociones
positivas no tienen un nico valor de seal: todas comparten la sonrisa Duchenne- donde las
comisuras de los labios son levantadas y los msculos se contraen alrededor de los ojos, lo que
levanta las mejillas. Una distincin similar es evidente en la respuesta del sistema autnomo

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Figura 1. Sentir alegra con los
placeres de la vida, como se
muestra en El Festival en la Villa
de Marc Chagall, ofrece
recompensas ms all de
simplemente experimentar el
momento. Existen beneficios a la
salud personal, desarrollo y
longevidad y adems son las
razones evolutivas por las que
los humanos experimentan
emociones positivas.

nervioso ante la expresin de emociones. Cerca de 20 aos atrs, los psiclogos Paul Ekman y
Wallace Friesen de la Universidad de California, San Francisco y Robert Levenson de la Universidad
de Indiana, demostraron que la rabia, el miedo y la tristeza provocan respuestas diferentes en el
sistema autnomo nervioso. Al contrario, las emociones positivas parecan no tener respuestas
autonmicas distinguibles unas de otras.
El estudio de las emociones positivas tambin ha sido debilitado debido a los intentos de los
cientficos por comprenderlas con modelos que funcionan mejor para las emociones negativas. Un
aspecto central para muchas teoras de la emocin es que estn, por definicin, asociadas con
impulsos por actuar de maneras particulares. La rabia crea el impulso de atacar, el miedo obliga a
escapar y el disgusto provoca la expectoracin (Figura 2). Por supuesto, ningn terico afirma que
las personas ceden invariablemente a dichos impulsos; en su lugar, las ideas de las personas sobre
los posibles cursos de accin se limitan ante estos impulsos especficos. Y estos impulsos no son
slo pensamientos que existen en nuestras mentes. Ellos son la manifestacin de cambios
psicolgicos especficos que permiten las acciones llamadas. En el caso del miedo, por ejemplo, un
mayor flujo sanguneo fluye hacia los grupos de msculos mayores para facilitar escapar corriendo.
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Figura 2. Las emociones negativas tales como la rabia, el miedo y el disgusto- pueden ser
comprendidas como adaptaciones evolutivas a las amenazas enfrentadas por nuestros
ancestros. La rabia (izquierda) crea el impulso de atacar, el miedo (mitad) obliga a escapar y
el disgusto (derecha) provoca a expeler. En esta mirada, las emociones negativas estrechan
nuestros pensamientos y acciones a aquellos que promovieron la sobrevivencia en
situaciones amenazantes. Debido a que las emociones positivas alegra, serenidad, gratitud,
entre otras- no fueron comprendidas dentro de esta perspectiva, la psicologa no ha
descubierto una explicacin ms satisfactoria para su importancia evolutiva hasta hace poco.
Los modelos que enfatizan el rol de estas tendencias de accin tpicamente muestran a las
emociones como adaptaciones evolutivas. Las emociones negativas tienen un valor adaptativo
intuitivamente evidente: en un instante pueden limitar nuestros repertorios de acciones a aquellas
que promovieron la sobrevivencia de nuestros ancestros en situaciones de vida o muerte. En esta
mirada, las emociones negativas son soluciones eficientes a problemas recurrentes que enfrentaron
nuestros antepasados.
Las emociones positivas, por otro lado, no son explicadas fcilmente. Desde esta perspectiva
evolutiva, la alegra, serenidad y gratitud no parecen tan tiles como el miedo, la rabia o el disgusto.
Los cambios corporales, el impulso a actuar y las expresiones faciales producidas por las emociones
positivas no son tan especficas o evidentemente relevantes para la sobrevivencia como aquellas
producidas por las emociones negativas. Si las emociones positivas no promovieron la
sobrevivencia de nuestros ancestros en situaciones amenazantes, entonces de qu sirven?
Tuvieron algn valor evolutivo en lo absoluto? Quizs solamente sealaron la ausencia de
amenazas.
La teora de ampliar y construir
Ganamos algunas ideas acerca del rol adaptativo de las emociones si abandonamos el marco
terico usado para comprender las emociones negativas. En vez de solucionar problemas de
sobrevivencia inmediata, las emociones positivas solucionan dificultades que tienen que ver con el
crecimiento y desarrollo personal. Experimentar una emocin positiva conduce a estados mentales y
modos de comportamiento que preparan indirectamente a un individuo a enfrentar tiempo
posteriores ms difciles. En mi teora de ampliar y construir, propongo que las emociones positivas
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amplan el modo de pensar de un individuo y as ayuda a construir recursos personales duraderos.
Podemos probar estas ideas al explorar las maneras en que las emociones positivas cambian cmo
las personas piensan y se comportan.
Mis estudiantes y yo condujimos experimentos donde provocamos ciertas emociones en personas al
hacerlas ver clips de video cortos y emocionalmente evocativos. Provocamos alegra al mostrar un
grupo de pinginos balancendose y deslizndose en el hielo, incitamos serenidad con trozos de
escenas placenteras de naturaleza, estimulamos el miedo con pelculas de personas en alturas
precarias y tristeza con escenas de muertes y funerales. Tambin usamos un video de control de
un antiguo protector de pantalla de computadora que no provocaba ninguna emocin en lo absoluto.
Luego evaluamos la capacidad del participante para pensar de manera amplia. Usando tareas de
procesamiento visual global y local, medimos si se pudo apreciar el cuadro mayor o se enfocaron
en detalles ms pequeos (Figura 3, izquierda). La tarea del participante es juzgar cul de las dos
figuras en la comparacin es ms similar a una imagen estndar. Ninguna de las opciones es
correcta o equivocada, pero una figura de comparacin se asemeja al estndar en configuracin
global y el otro a elementos locales y detallados. Usando esta y otras medidas similares,
descubrimos que, en comparacin a aquellos en estados negativos o neutrales, las personas que
experimentaban emociones positivas (evaluada a travs de auto reportes o seales
electromiogrficas de la cara) tienden a escoger la configuracin global, sugiriendo un patrn ms
amplio de pensamiento.
Esta tendencia a promover un repertorio ms amplio de pensamiento y accin est vinculada a una
variedad de efectos de las emociones positivas sobre el pensamiento. Dos dcadas de experimentos
por Alice Isen de la Universidad de Cornell y sus colegas han mostrado que las personas que
experimentan afectos positivos (emociones) piensan de forma distinta. Una serie de experimentos
probaron el pensamiento creativo usando tales pruebas como el Test de Asociaciones Remotas de
Mednick, el que solicita a las personas a pensar una palabra que se relacione a cada una de las
otras palabras. De este modo, por ejemplo, dadas las palabras cortadora de csped, atmico y
extranjero, la respuesta correcta es poder (Figura 3, derecha). Aunque este test fue diseado
originalmente para evaluar las diferencias individuales en creatividad, Isen y sus colegas
demostraron que las personas que experimentan emociones positivas rinden mejor en esta prueba
que aquellos en estados neutrales.
En otros experimentos, Isen y sus colegas probaron el razonamiento clnico de los doctores
practicantes. Ellos hicieron que algunos doctores se sintieran bien al darles una pequea bolsa de
dulces y luego les pidieron que pensaran en voz alta mientras solucionaban el caso de un paciente
con una enfermedad heptica. Los anlisis del contenido revelaron que los doctores que se sentan
bien fueron ms rpidos en la integracin de la informacin del caso y menos propensos a cerrar
prematuramente sus diagnsticos. En otro experimento, Isen y sus colegas mostraron que los
negociadores inducidos a sentirse bien eran ms propensos a descubrir soluciones integradoras en
una compleja tarea de regateo. En resumen, 20 aos de experimentos realizados por Isen y sus
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colegas mostraron que cuando las personas se sienten bien, su pensamiento se vuelve ms
creativo, integrador, flexible y abierto a la informacin.
Incluso cuando las emociones positivas y las mentalidades amplias que generan en s mismas son
breves, pueden tener efectos profundos y duraderos. Al ampliar la atencin y el pensamiento
momentneamente, las emociones positivas pueden conducir al descubrimiento de ideas, acciones y
vnculos sociales novedosos. Tome en cuenta a un grupo de nios jugando en el patio del colegio o
a adultos que disfrutan de un juego de basquetbol en el gimnasio. Aunque sus motivaciones
inmediatas puedan ser hedonsticas disfrutar del momento- estn simultneamente construyendo
recursos fsicos, intelectuales, psicolgicos y sociales. La actividad fsica lleva a mejoras a largo
plazo en la salud, las estrategias de juego desarrollan habilidades de solucin de problemas y la
camaradera fortalece los vnculos sociales que pueden entregar un apoyo valioso en el futuro
(Figura 4). Los vnculos parecidos entre el aspecto ldico y los beneficios posteriores en los recursos
fsicos, sociales e intelectuales tambin son evidentes en animales no humanos, tales como monos,
ratas y ardillas. En los humanos, otros estados mentales y acciones positivas funcionan de modo
similar: disfrutar de una experiencia solidifica las prioridades de vida; los actos altruistas fortalecen
los lazos sociales y crean habilidades para expresar amor y cario. Estos resultados a menudo
perduran mucho despus de que la emocin positiva inicial se ha disipado.

Figura 3. Pruebas psicolgicas revelan que las personas tienden a pensar ampliamente
cuando experimentan emociones positivas. Una tarea de procesamiento visual global y local
(izquierda) pide que los participantes juzguen cules de las dos figuras comparativas (abajo)
son ms similares a la figura estndar (arriba). Las personas que experimentan emociones
positivas tienden a escoger la figura que se asemeja a la configuracin estndar global (los
tringulos). De modo similar, las personas que experimentan emociones positivas tienen
altos puntajes en tests de creatividad tales como el Test de Asociaciones Remotas de
Mednick (derecha), que pide a las personas pensar en una palabra que se relacione a cada
una de las otras tres. (La respuesta est en el texto en la pgina anterior). Las emociones
positivas amplan la mentalidad de las personas, lo que les permite solucionar problemas
como estos ms fcilmente.

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Mis estudiantes y yo recientemente pusimos a prueba estas ideas al encuestar un grupo de
personas para examinar su resiliencia y optimismo. Estas personas fueron originalmente
entrevistadas en los primeros meses de 2001 y luego nuevamente los das despus de los ataques
terroristas del 11 de septiembre. Les pedimos que identificaran las emociones que estaban
sintiendo, qu haban aprendido de los ataque y cun optimistas se sentan sobre el futuro.
Descubrimos que despus del 11 de septiembre casi todos se sentan tristes, enojados y algo
temerosos. Y ms de 70 por ciento estaban deprimidos. Aun as, las personas que fueron
identificadas originalmente como resilientes a inicios del 2001 sintieron nuevamente fuertes
emociones positivas. Ellos eran menos propensos a deprimirse. Nuestros anlisis estadsticos
mostraron que su tendencia a sentir ms emociones positivas las regulaba en contra de la
depresin.
La gratitud fue la emocin positiva ms comn entre las personas despus del 11 de septiembre. El
sentirse agradecido estaba asociado con el conocer sobre muchas cosas buenas durante la crisis y
aument los niveles e optimismo. Las personas resilientes hicieron declaraciones tales como Supe
que la mayora de las personas en el mundo son inherentemente buenas. Puesto de otra forma,
sentirse agradecido ampli el aprendizaje positivo, el cual a su vez fortalece el optimismo, as como
sugiere la teora de ampliar y construir.

Figura 4. Las emociones positivas amplan los repertorios momentneos de pensamiento y

accin. La alegra, por ejemplo, anima el comportamiento jovial. Estos repertorios amplios, a
su vez, construyen recursos intelectuales, fsicos, sociales y psicolgicos para el futuro.
Tales recursos se traducen en mayores posibilidades de sobrevivencia y xito reproductivo.
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Mis estudiantes y yo hemos completado recientemente una prueba experimental del efecto
edificante de las emociones positivas. Durante un estudio de experiencias diarias a travs de un mes
de duracin, inducimos a un grupo de estudiantes a sentir ms emociones positivas al pedirles que
encontraran el significado positivo y beneficio a largo plazo de sus experiencias ordinarias a lo largo
de cada da. Al final del mes, cuando se compararon a otros estudiantes que no hicieron este
esfuerzo diario para encontrar el significado positivo, los participantes del estudio mostraron un
aumento en sus resiliencia psicolgica.
As que sentirse bien hace mucho ms que sealar la ausencia de amenazas. Puede transformar a
las personas para mejor, los hace ms optimistas, resilientes y los conecta socialmente.
Ciertamente, esta certeza puede solucionar el misterio evolutivo de las emociones positivas:
simplemente al experimentar emociones positivas, nuestros ancestros pueden haber acumulado
ms recursos personales de manera natural. Luego, al verse enfrentados a amenazas vitales, estos
recursos se tradujeron en mejores probabilidades de sobrevivencia y vivir lo suficiente para
reproducirse.
La hiptesis del desarmado
Tambin debemos preguntar si hay otros beneficios inmediatos a la experiencia de emociones
positivas, ms all de la tautologa de que nos hacen sentir bien. Un efecto se relaciona a cmo las
personas manejan sus emociones negativas. Si las emociones negativas estrechan la mentalidad de
las personas y las emociones positivas las amplan, entonces quizs las emociones positivas
desarman los efectos duraderos de las emociones negativas.
Tales efectos se extienden al mundo fisiolgico. Las emociones negativas se asocian a respuestas
fsicas distintivas actividades autonmicas (como las mencionadas anteriormente), incluyendo
actividad cardiovascular, que representa la preparacin del cuerpo para una accin especfica. Un
grupo de estudios sugiere que la actividad cardiovascular asociada con el estrs y las emociones
negativas, especficamente si son prolongadas y recurrentes, pueden promover o exacerbar las
enfermedades al corazn. Experimentos en primates revelan que las emociones recurrentes
relacionadas a la actividad cardiovascular tambin parecieran daar las paredes internas de las
arterias y dar inicio a la arterosclerosis. Dado que las emociones positivas amplan los repertorios de
pensamiento y accin de las personas, tambin pueden aflojar la influencia de las emociones
negativas sobre la mente y el cuerpo, as como desmantelar la preparacin para una accin
especfica y deshacer sus efectos fisiolgicos.
Mis colegas y yo probamos esta hiptesis del desarmado en una serie de experimentos.
Comenzamos induciendo una emocin negativa: le dijimos a los participantes que tenan un minuto
para preparar un discurso que sera grabado en video y luego evaluado por sus pares. La tarea del
discurso induca el sentimiento subjetivo de ansiedad, as como el aumento del ritmo cardaco, la
vasoconstriccin perifrica y aumento en la presin sangunea. Luego, le indicamos a participantes
aleatorios que vieran una de cuatro pelculas: dos de ellas evocaban emociones positivas leves
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(diversin y satisfaccin), un tercero serva como una condicin neutral de control y un cuarto
provocaba tristeza.
Luego medimos el tiempo pasado desde el comienzo del video destinado al azar hasta que las
reacciones cardiovasculares provocadas por la tarea de discurso regresaban al nivel base de cada
participante. Los resultados fueron consistentes: aquellos individuos que vieron los dos videos de
emociones positivas recobraron sus niveles base de actividad cardiovascular ms rpido que
aquellos que vieron la pelcula neutral. Aquellos que vieron el video triste experimentaron la
recuperacin ms lenta (Figura 5). Las emociones positivas tuvieron un efecto claro y consistente en
desarmar las repercusiones cardiovasculares de las emociones negativas.
En este punto, los mecanismos cognitivos y fisiolgicos del efecto de desarmado son desconocidos.
Podra ser que al ampliar la perspectiva cognitiva al sentir emociones positivas media el desarmado
fisiolgico. Tales ideas necesitan mayor exploracin.

Figura 5. La hiptesis del desarmado sugiere que las emociones positivas "desarman" los
efectos persistentes de las emociones negativas. Esto fue examinado al provocar ansiedad
en un grupo de participantes al pedirles que prepararan un discurso con un lmite de tiempo.
Despus de descubrir que no tenan que entregar sus discursos, los participantes vieron uno
de cuatro pelculas, que provocaban alegra, serenidad, ninguna emocin o tristeza. Las
mediciones del ritmo cardaco, presin arterial y vasoconstriccin perifrica revelaron que
sentir emociones positivas conduce a la recuperacin ms rpida a los niveles base
obtenidos al momento de ser situados en la situacin provocadora de ansiedad. Estos
efectos de desarmado pueden explicar parcialmente la longevidad de las personas que
experimentan emociones positivas ms a menudo.
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Terminando en una nota positiva
Entonces, por qu las emociones positivas promueven la longevidad? Por qu las monjas felices
vivan por tanto tiempo? Pareciera que las emociones positivas hacen ms que simplemente
provocar el sentirse bien en el presente. El efecto de desarmado sugiere que las emociones
positivas pueden reducir el "dao" fisiolgico provocado en el sistema cardiovascular al sentir
emociones negativas. Pero otros estudios sugieren que hay ms aspectos en juego. Pareciera que
al experimentar emociones positivas, se aumenta la posibilidad de que el individuo se sentir bien en
el futuro.
Mi colega Thomas Joiner y yo buscamos probar si los afectos positivos y el pensamiento amplio se
potencian mutuamente de modo que el experimentar uno provoca la aparicin del otro, lo cual a su
vez promueve ms del primero, y as sucesivamente en una ascensin que refuerza el bienestar.
Medimos el afecto positivo en 138 estudiantes universitarios en dos ocasiones separadas, con cinco
semanas de separacin (tiempos T1 y T2), con pruebas psicolgicas estndares. Cuando
comparamos las respuestas de los estudiantes en ambas ocasiones, descubrimos algunos
resultados interesantes: el afecto positivo en T1 predeca los aumentos tanto en afecto positivo y
pensamiento amplio en T2. Los anlisis posteriores revelaron que exista un efecto mutuamente
reforzador entre el afecto positivo y el pensamiento amplio. Estos resultados sugieren que las
personas que regularmente sienten emociones positivas son llevadas, en algunos aspectos, a una
"curva ascendente" de crecimiento y prosperidad.
Pero las emociones positivas no slo transforman los individuos. He postulado que tambin podran
transformar los grupos de personas, dentro de las comunidades y organizaciones. La transformacin
de comunidades se vuelve posible porque las emociones positivas de cada persona pueden resonar
a travs de otros. Tome, por ejemplo, los actos serviciales y compasivos. Isen demostr que las
personas que experimentan emociones positivas se vuelven ms tiles a otros. Aun as, ser servicial
no solo surge desde una emocin positiva, sino que genera otras de la misma ndole. Las personas
que entregan ayuda, por ejemplo, pueden sentirse orgullosas de sus buenas obras y experimentan
un continuo de sensaciones positivas. Adems, las personas que reciben ayuda pueden sentirse
agradecidas, y aquellas que simplemente observan actos de bondad pueden sentirse elevados.
Cada una de estas emociones positivas orgullo, gratitud y elevacin a su vez pueden ampliar las
mentalidades de las personas e inspirar ms actos de compasin. De este modo, crear cadenas de
eventos que acarrean consigo significados positivos para otros, las emociones positivas pueden
desatar espirales ascendentes que transformen comunidades en organizaciones sociales ms
cohesionadas, morales y armnicas.
Todo esto sugiere que necesitamos desarrollar mtodos para experimentar ms emociones positivas
ms a menudo. Aunque el uso de humor, risa y otros intentos directos para estimular las emociones
positivas son adecuados en ocasiones, a menudo parecieran ser opciones pobres, especialmente en
momentos duros. En base a nuestros experimentos recientes con estudiantes universitarios, mi
consejo sera cultivar emociones positivas indirectamente al encontrar significado positivo dentro de
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las circunstancias actuales. El significado positivo puede ser obtenido al encontrar los beneficios
dentro de la adversidad, al entregar significado y un sentido efectivo de resolucin de problemas a
eventos ordinarios. Es posible encontrar beneficios en un mundo aciago, por ejemplo, al enfocarse
en las fuerzas y resolucin descubiertas dentro de s mismo y los otros. Se puede imbuir significado
en eventos ordinarios al expresar aprecio, amor y gratitud, inclusive por cosas pequeas. Y se puede
encontrar significado positivo a travs de la solucin de problemas al apoyar actos de compasin
hacia personas necesitadas. As que, aunque el ingrediente activo dentro del crecimiento y la
resiliencia podra ser las emociones positivas, un punto importante para acceder a estos beneficios
es encontrar el significado positivo.
De este modo, por qu es bueno pensar sobre lo que es bueno en el mundo? La mente puede ser
un poderoso aliado. Como nos dijo John Milton, La mente hace su propio lugar, y en s misma
puede hacer un cielo del infierno, y un infierno del cielo". La nueva ciencia de la psicologa positiva
est comenzando a desentramar cmo tales transformaciones pueden tomar forma. Piense sobre lo
que es bueno en el mundo, o encuentre el significado positivo de otro modo, y plantar la semilla
para sus propias emociones positivas. Una atencin a lo bueno no slo podra cambiar su vida y su
comunidad, sino tambin el mundo entero, y con tiempo, crear el cielo en la tierra.
Reconocimientos
La autora quisiera agradecer a la Universidad de Michigan, el Instituto Nacional de Enfermedades
Mentales (MH59615) y la Fundacin John Templeton por apoyar algunos de los estudios descritos
en este artculo.
Para vnculos web relevantes, consulte el nmero de American Scientist Online:
http://www.americanscientist.org/template/IssueTOC/issue/394

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