ACERO ESTRUCTURAL

1. DEFINICION DEL ACERO ESTRUCTURAL

El ACERO es una aleacin que est compuesta casi por completo de hierro (mnimo
98%) y pequeas cantidades de carbono, silicio, manganeso, azufre, fsforo y otros
elementos, los cuales le confieren propiedades mecnicas especficas para su
utilizacin en la industria metalmecnica. El carbono es el elemento que tiene la
mayor influencia en las propiedades del acero.
El acero es el material estructural ms usado para construccin de estructuras en el
mundo, de gran resistencia, producido a partir de materiales muy abundantes en la
naturaleza.
El termino hierro dulce se refiere al hierro con un contenido muy bajo de carbono (
0.15%), mientras que al hierro con un contenido muy alto de carbono ( 2%) se le
llama hierro colado. Los aceros se encuentran entre el hierro colado y el hierro dulce
y tienen un contenido de carbono en el rango de 0.15% al 1.7%.
Los principales elementos de aleacin son:
Azufre (S): El azufre es extremadamente perjudicial para los aceros. Afecta la
ductilidad, en especial la flexin transversal y reduce la soldabilidad. En los aceros
comunes, el contenido de azufre es limitado a valores inferiores a 0.05%.
Carbono (C): El carbono es el elemento que tiene la mayor influencia en las
propiedades del acero. Un incremento del 0.01% del contenido de carbono causar
que la resistencia del acero se eleve aproximadamente 0.5 Klb/pulg 2.
Desafortunadamente, una mayor cantidad de carbono har que el acero sea ms
frgil y afectar adversamente su soldabilidad. Si se reduce el contenido de carbono,
el acero se har ms suave y ms dctil, pero tambin ms dbil.
El aumento del contenido de carbono constituye la manera ms econmica para
lograr resistencia mecnica en los aceros; acta primordialmente en el lmite de
resistencia. Por otro lado, perjudica sensiblemente la ductilidad (en especial el
doblado) y la tenacidad.
Los altos contenidos de carbono comprometen la aptitud de soldadura y disminuyen
la resistencia a la corrosin atmosfrica (por lo general, se limita el contenido de
carbono a 0,20% en los aceros resistentes a la corrosin atmosfrica); adems, se
produce una mayor susceptibilidad al envejecimiento. Por consiguiente, el contenido
de mximo de carbono en los acero estructurales no ha de pasar de un 0.3%,
pudiendo ser reducido ms en funcin de otros elementos de aleacin.
Cobre (Cu): La adicin de cobre de hasta un 0,35% aumenta ostensiblemente la
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resistencia a la corrosin atmosfrica de los aceros. Tambin aumenta la resistencia

a la fatiga, pero reduce en forma discreta la ductilidad, la tenacidad y la soldabilidad.
Cromo (Cr): Aumenta la resistencia mecnica a la abrasin y a la corrosin
atmosfrica. Sin embargo, reduce la soldabilidad. El cromo mejora el desempeo del
acero a temperaturas elevadas.
Fsforo (P): Aumenta el lmite de resistencia, favorece la resistencia a la corrosin y
la dureza, pero perjudica la ductilidad y la soldabilidad. Cuando sobrepasa ciertos
niveles hace que el acero se torne quebradizo.
Manganeso (Mn): Este elemento es usado prcticamente en todos los aceros
estructurales. El aumento del contenido de manganeso es tambin una manera
segura de mejorar la resistencia mecnica, puesto que acta especialmente sobre el
lmite de fluencia y la resistencia a la fatiga. El manganeso perjudica la soldabilidad,
pero es menos perjudicial que el carbono; la influencia del manganeso en la ductilidad
es levemente desfavorable.
Molibdeno (Mo): Aumenta el lmite de fluencia y la resistencia a la corrosin
atmosfrica, mejora la soldabilidad y el comportamiento del acero a temperaturas
elevadas.
Niobio (Nb): Es un elemento muy interesante cuando se desea una alta resistencia
mecnica y buena soldabilidad; unos contenidos bajsimos de este elemento permiten
aumentar el lmite de resistencia y, en forma notoria, el lmite de fluencia. Es un
componente prcticamente obligado de los aceros de alta resistencia y baja aleacin:
adems de no afectar la soldabilidad, permite disminuir los contenidos de carbono y
de manganeso, mejorando as la soldabilidad y la tenacidad. Sin embargo, su efecto
en la ductilidad es desfavorable.
Nquel (Ni): Aumenta la resistencia mecnica, la tenacidad y la resistencia a la
corrosin, pero reduce la soldabilidad.
Silicio (Si): Es usado como desoxidante del acero. Favorece sensiblemente la
resistencia mecnica (lmite de fluencia y de resistencia) y la resistencia a la
corrosin, pero reduce la soldabilidad.
Titanio (Ti): Aumenta el lmite de resistencia, la resistencia a la abrasin y mejora el
desempeo del acero a temperaturas elevadas. Tambin se utiliza para inhibir el
envejecimiento precoz.
Vanadio (V): Aumenta el lmite de resistencia sin perjudicar la soldabilidad y la
tenacidad.
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INFLUENCIA DE LOS ELEMENTOS DE ALEACION EN LAS PROPIEDADES

PROP. / ELEMENTO
Resistencia mecnica
Ductilidad
Tenacidad
Soldabilidad
Resistencia a corrosin

C
+
-

Mn
+
-

Si
+

S
-

P
+

Cu

Ti
+

Cr
+
+

Nb
+
+

Ni
+

V
+

+
+

2. RELACIONES ESFUERZO DEFORMACION DEL ACERO ESTRUCTURAL

Los diagramas esfuerzo deformacin presentan informacin valiosa necesaria
para entender cmo se comporta el acero en una situacin dada.
Si una pieza de acero estructural dctil se somete a una fuerza de tensin,
sta comenzar a alargarse. Si se incrementa la fuerza de tensin a razn
constante, la magnitud del alargamiento aumentar en forma lineal dentro de
ciertos lmites. Cuando el esfuerzo de tensin alcance un valor
aproximadamente igual a de la resistencia ltima del acero, el alargamiento
comenzar a aumentar ms y ms rpidamente sin un incremento
correspondiente del esfuerzo.

Diagrama de esfuerzo deformacin caracterstico de un acero estructural

dulce o con bajo contenido de carbono a temperatura ambiente
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El mayor esfuerzo para el que todava la ley de Hooke o el punto ms alto de la

porcin recta del diagrama esfuerzo-deformacin se denomina lmite
proporcional. El mayor esfuerzo que un material puede resistir sin deformarse
permanentemente se llama lmite elstico. Por esta razn, estos son
sinnimos y se usa a veces el trmino lmite proporcional elstico.
El esfuerzo en el que se presenta un incremento brusco en el alargamiento o
deformacin sin un incremento en el esfuerzo, se denomina esfuerzo de
fluencia. Es el primer punto del diagrama esfuerzo-deformacin para el cual la
tangente a la curva es horizontal. El esfuerzo de fluencia es para el calculista la
propiedad ms importante del acero, ya que muchos procedimientos de diseo
se basan en este valor. Ms all del esfuerzo de fluencia hay un intervalo en el
que ocurre un incremento considerable de la deformacin sin incremento de
esfuerzo. La deformacin que se presenta antes del esfuerzo de fluencia se
denomina deformacin elstica; la deformacin que ocurre despus del
esfuerzo de fluencia, sin incremento de esfuerzo, se denomina deformacin
plstica. Esta ltima deformacin es generalmente igual en magnitud a 10 a
15 veces la deformacin elstica.
La fluencia del acero sin esfuerzo es una caracterstica muy til, ya que puede
prevenir la falla de una estructura debida a omisiones o errores del calculista.
Si el esfuerzo en un punto de la estructura de acero dctil alcanza el punto de
fluencia, esa parte de la estructura ceder localmente sin incremento del
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esfuerzo, impidiendo as una falla prematura. Esta ductilidad permite que se

redistribuyan los esfuerzos en una estructura de acero. Adems, una
estructura de acero tiene una reserva de deformacin plstica que le permite
resistir sobrecargas e impactos repentinos.
Despus de la deformacin plstica, existe un rango en el cual es necesario un
esfuerzo adicional para producir deformacin adicional, a esto se le denomina
endurecimiento por deformacin. En el punto de falla los aceros dulces
tienen deformaciones unitarias que equivalen a valores que oscilan entre 150 y
200 veces los correspondientes a la deformacin elstica. Cuando la curva
alcanza su esfuerzo mximo, luego disminuye un poco antes de la falla.
La forma del diagrama varia con la velocidad de carga, el tipo de acero y la
temperatura, por lo que el punto de fluencia superior se da cuando el acero
dulce se carga rpidamente, en tanto que la fluencia inferior se obtiene con
una carga lenta.

Curvas caractersticas de esfuerzo deformacin

Los diagramas de esfuerzo deformacin anteriores se elaboraron para aceros
dulces temperatura ambiente. Durante las operaciones de soldadura y durante
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los incendios, los elementos de acero estructural pueden someterse a

temperaturas muy altas. Los diagramas de esfuerzo deformacin preparados
para aceros con temperaturas superiores a 200 F (93 C) sern ms
redondeados y no lineales y no presentan puntos de fluencia bien definidos.
Los aceros (particularmente aquellos con contenido de carbono alto) en
realidad pueden incrementar un poco su resistencia a la tensin al ser
calentados a una temperatura de 700 F (371 C). A medida que las
temperaturas se elevan al rango de 800 F a 1000 F (427 C a 538 C), las
resistencias se reducen drsticamente, y a 1200 F (649 C) tienen ya muy
poca resistencia.
Cuando las secciones de acero se enfran a menos de 32 F (0 C), sus
resistencias se incrementan un poco, pero tendrn reducciones considerables
en ductilidad y tenacidad.

Efecto de la temperatura sobre el esfuerzo de fluencia

Una propiedad muy importante de una estructura que ha sido sometida a
esfuerzos, pero no ms all de su punto de fluencia, es que sta recuperar su
longitud original cuando se supriman las cargas. Si se esfuerza ms all de
este punto, recuperar slo parte de su longitud inicial.
Los aceros con comportamiento frgil tienen un intervalo considerable donde el
esfuerzo es proporcional a la deformacin unitaria, pero no tienen esfuerzos de
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fluencia claramente definidos.

Si un elemento de acero se deforma ms all de su lmite elstico y luego se
descarga, ste no retornar a una condicin de deformacin cero. Al
descargarlo, su diagrama de esfuerzo deformacin unitaria seguir una nueva
trayectoria, una lnea paralela a la recta inicial (ver lnea punteada en el
grfico). El resultado es una deformacin permanente o residual.

Diagrama esfuerzo deformacin caracterstico de un acero frgil.

En aceros templados y revenidos la lnea que representa la relacin esfuerzo
deformacin se aparta de una lnea recta, de modo que no existe un punto de
fluencia bien definido. Para estos aceros el esfuerzo de fluencia se define por
lo general como el esfuerzo en el punto de descarga que corresponda a alguna
deformacin unitaria residual arbitrariamente definida (0.002 es el valor
comn). Este esfuerzo usualmente se llama el esfuerzo de fluencia para
0.2% de deformacin unitaria paralela.

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