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ARQUITECTURAPETROLERA| Contextos

ARQUITECTURAPETROLERA
02DEDICIEMBREDE201213:58

Muchomsqueunaaoranza

Cuando pienso en edificaciones y residencias de los campos petroleros, suele

venirme al pensamiento el recuerdo de la primera sede del Instituto Escuela
Lagunillas establecido en lo que haba sido el hospital de Shell en campo Bella
Vista, construido de madera y montado sobre columnas de concreto que lo
elevaban unos dos metros por sobre el nivel del terreno. Tambin borrosa
rememoro desde esa geografa, la idea de lo que fue el viejo club Carabobo,
igualmentehechodemaderaypropiedaddeShell.
Habiendo sido edificaciones smbolo de la presencia petrolera en Lagunillas,
estadoZulia,propicioesrecordarqueellocaldelInstitutoEscuelatenaamplios
pasillos internos. Ms que pasillos se trababa de galeras interiores. Era una
edificacin de cielo raso que ocultaba la techumbre hecha de cinc y vigas de
madera y, mediando entre ambos elementos, un espacio grande concebido como
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cmaradeaireamortiguantedelcalororiginadoporelfortsimosoldeltrpico.
Estambre o tela metlica recubra los ventanales que eran tan vastos altos y
anchosycontinuoscomolagaleraqueencabezabalainstalacin.Lamaderadel
pisoestabarecubiertaporunlinleoveteadodeverdeadostonos.
Era la madera un material de construccin delator, pues al resonar descubra el
paso sigiloso de alumnos que a escondidas queran ver por morbo el ajustado
ducto por donde antes, cuando hospital, los cadveres de las personas que
fallecan los traspasaban desde el nico piso elevado del local hasta el espacio
quehabasidolamorgueyestabaubicadosobreelterreno.
Esmslejano,lodije,elrecuerdodelaprimerasededelclubCarabobo,
hecho de madera revestida con pintura de aceite verde intenso. Estaba el club
emplazado en el lugar donde hoy, contiguo al edificio principal, se encuentra un
parqueinfantil.
ElCarabobooriginalfueuncentrosocialdiseadodeunmodosimilaral
delascasasaltasquesobrevivenenelcampohomnimo.Elhallestabadispuesto
enunsoloambienteconsofsensurededoryenelcentrohabaunbarfamiliar
frecuentadoporparejasdepielblanca,cabellosrubiosyojosclaros.
Hombres y mujeres a quienes se les recuerda largos, delgados, giles y
conversadores, dedicados durante el ocio del fin de semana al juego de ftbol,
alsquash, al tenis y al wter polo, especialidad deportiva que se practica con
manosybrazosdentrodeunapiscinayqueporlomismoexigeserbuennadador.
ElambienteinteriordelviejoclubCaraboboeraesloquepuedoevocar
un decorado ingls, digamos que devaluado. Dotado de alfombras individuales
desgastadas, sillones, de ventanales verticales acortinados, de alguna lamparita
doradaadosadaalaparedparailuminaruncuadroquereproducaunaescenade
cacera en la campia britnica. Es esa una de las imgenes que en mi mente
persistendeeseclub,yquelatraigodesdelanieztemprana.

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Valorehistoria

Muchos venezolanos de ms de cincuenta aos deben tener recuerdos

similares de edificaciones y tipologas humanas semejantes contempladas en
campamentosresidencialesestablecidosenBachaquero,MeneGrande,Lagunillas,
Ta Juana, Cabimas club La Rosa, La Concepcin, Maracaibo clubes Bella
VistayLago,CasiguaElCubo,MenedeMauroa,PuntaCardn,Judibanaclub
Baha, San Tom, Anaco, Pariagun, Caripito, Quiriquire, Jusepn, Morichal,
Pedernales,poblacionesdeZulia,Falcn,Anzotegui,MonagasyDeltaAmacuro.
Perosonrecuerdosqueseesfumancomotrastos.
Sin embargo, se les quiere evocar y rescatar despus de sostener una entrevista
con el arquitecto Pedro Romero[1], precisamente lagunillero del Zulia y
consustanciadodesdeesosmismostiemposydeunmodovivencialconeseestilo
constructivo,siendounmanoseo,unsaberhechorutinaqueobtuvocomohabitante
de la regin y lego sobre el tema, pero que mediante estudio lo transform en
materiatildesuconocimientoespecializadoposterior.
DelaconversacinconRomeroseobtuvounaexplicacinsobrelarazndeser
de esas construcciones que pasaron desapercibidas para la mayora de nosotros
como elemento de inters arquitectnico, no obstante que se residi en esas
edificaciones, se disfrut de sus ventajas o se convivi con stas pues fueron, y
todava constituyen, parte de un entorno urbano presente en Lagunillas, en el
campoCaraboboquefuedeShell,yenZulima,quefuerapropiedaddeCreole,y
tambin en Cabimas y Maracaibo en los antiguos campamentos en la capital
zuliana los llamaban colonias de esas dos empresas, pero con lamentable
afectacin de sus correspondientes diseos. Tan dominante fue en un tiempo esa
presenciaforneaqueLaLago,sectornorestedelaciudad,porusoycostumbre
tom su nombre de Lago Petroleum Company, transnacional que tuvo en esos
terrenos, campamento, hospital (el Coromoto) y su sede principal que fue luego
recinto del Instituto Venezolano de Petroqumica (IVP) y hoy, en pie, aloja al
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UnicentroViriginia.
Porquaquellasconstruccionessemielevadas?,porquelusodeestambres,de
cielo raso, de maderas, por qu aquellos locales flanqueados por pasillos
interiores o exteriores segn el caso elevados y dotados de escaleras que
carecandelprimerescalnydeventanillastriangularesderomanillaenloaltode
losfrontis,deespaciosinterioresampliosysinmuchoselementosdeseparacin
porqulosalerosextendidosbastantemsquelosconocidosenlaarquitectura
delaantiguaMaracaibo?
Laverdadesquepocagentesehizoysehaceconformalidadesaspreguntas.
Estaban y estn all unas en pie y bien restauradas, otras abandonadas y buena
partedesaparecidaslasedificacionespetroleras,ylaexplicacinsobresuorigen
indica que se trataba de construcciones de importacin que llegaron con las
compaas angloholandesas y norteamericanas, como igualmente lo son el otrora
renombradoHospitalCoromoto,yelCentroMdicodeOccidente,originalmente
administrados por Creole y Shell respectivamente, y establecidos en Maracaibo
paraproporcionarserviciosdesaludasustrabajadores,yabiertosposteriormente
a la comunidad en asociacin arrendataria como hospitales privados que
proporcionaronbuenserviciodesalud.

Adaptacinalambiente

PedroRomero,quehasidounestudiosotenazdeesaarquitectura,explica
esosporquconlapausapropiadesutemperamento,yasienta:
La importancia de la arquitectura petrolera se puede resumir en sus
aspectoshistricosydeadecuacinalascondicionesambientaleslocales.Tiene
relevancia histrica porque es la expresin fsicoespacial del hecho ms
importante de la Venezuela del siglo veinte y del destino de la Venezuela del
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presente,comolohasidoelacontecimientopetrolero.Yesaarquitectura,afirma,
esunreflejoenformayespaciodeesetrascendentesuceso.
Elsegundoaspectoolasegundavaloracinpositivaes,comoyalohe
dicho, el hecho de que se trata de una tipologa arquitectnica que se adecu
perfectamente a las realidades locales y dio una respuesta muy adaptada a las
condicionesdeltrpico,delclima,delsuelo,delambientenatural.
Seleindicaque,sinembargo,enmuchoscasossusrasgosyelementos
fueron trasladados de las colonias inglesas del frica y de las viviendas
norteamericanasestablecidasenelcanaldePanam,segnlmismootrasveces
hainformado.
Exactamente,comenta,no se tratade que seauna arquitecturapensada
exclusivamenteparaelcasovenezolano,sinoparalaszonastropicales.Alvenira
Venezuela esa tipologa se importa y se consiguen ac ejemplos donde
simplementesearmabanloscomponentesyselevantabanlasedificaciones.
Peroevidentemente,aclara,sehizolaadaptacinasituacioneslocales,
como por ejemplo de materiales, sobre todo en las zonas adentradas en el
territorio, como lo es el caso de CasiguaEl Cubo, en el Sur del Lago, lo cual
propici que los primeros modelos de viviendas y edificaciones se hicieran con
materia prima que se hallaba a la mano y siguiendo los patrones constructivos
importados.
Enrelacinconlaadaptacinalascondicionesambientalesdelareginy
deVenezuela,Romeroesmsespecfico,tantomsporquealmargenrecordque
ambienteesclima,tipodesueloybiota[2].
Paracadaunodeesosaspectos,asegura,huboenelmomentorespuestas
concretas.Yesqueporlacondicinclimticaeranecesarioprotegersedelaalta
temperatura y del asolamiento directo, entonces se produce una arquitectura de
aleros muy prolongados que tratan de proteger el edificio con el consecuente
mejoramiento de la temperatura para comodidad del inquilino. El mismo hecho
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hacequeserodeedevegetacinalaedificacin.Yesunasolucindistintaala
tradicional que le preceda, la del casco central de Maracaibo, donde es al
contrario:elpatiosedesarrollaenelinteriordelavivienda.
Por otro lado, la necesidad de uso de materiales de caractersticas
aislantes,provocaqueensuprimeraetapalaindustriapetrolerarecurramuchoal
usodelamaderaporsualtacapacidaddeaislamientotrmico,ascomotambina
elementosdediseocomolaincorporacindeuncielorasoquecreaunacmara
de aire en la zona superior y mitiga el ingreso de calor. Es adems una
construccin muy transparente en el sentido de que por sus espacios interiores
puede correr la brisa porque no tiene muchas divisiones internas que impidan la
ventilacincruzadademodoque,alsoplar,circuleelvientoyrefresquetodoel
espaciointerno.
Tambincomoadaptacinambiental,prosigue,enlaszonascosterasdonde
hay problemas de drenaje con riesgo de inundacin por cuanto son reas
fcilmenteanegadizastaleselcasodeLagunillasserepitaelesquemapalaftico
queusaronlosaborgenes.Esdecir,sesuspendedelcielolaviviendamediantela
construccin de una tarima soportada por pequeos pilotes que suministran
proteccinanteestetipoderiesgos.
Al mismo tiempo, apunta, cuando se eleva la tarima es ms fcil protegerse de
elementos agresivos del entorno, como lo fue el riesgo que para la poca
constituanlasserpientes,losalacranesylaplaga.
Hayenestetipodearquitecturaconceptosglobalesytambindetalles,
observa Romero, como por ejemplo la inexistencia del peldao ms bajo de las
escaleras el cual, muy a propsito y por diseo, se deja de construir con la
intencindequelaescalinatanotengacontinuidadydificulteelingresodearaas,
alacranes y otros animales. Del mismo modo, en cada uno de los pilares se
disponedetrampasdeproteccinparaquenoasciendanlosinsectos.
Latelametlicaenventanasypuertas,elestambre,comosediceenel
Zulia, es otro elemento de adaptacin al ambiente. Su uso y ventaja son obvios:
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dejar pasar la brisa, pero sin permitir la penetracin de los zancudos a la

vivienda.

Arquitecturaporttil

Pero adems, subraya, la arquitectura petrolera es liviana, flexible,

modulada, estandarizada, puesto que se puede producir en serie e, incluso, es
mudable. Basta recordar que la industria petrolera se instala en zonas del pas
dondenoexistaunabaseurbanapararecibiratodalapoblacinquesuactividad
demandaba. Entonces la construccin rpida de oficinas y viviendas no poda
hacerse por mtodos convencionales. Existan en los pases de origen estos
sistemas prefabricados, estandarizados, cuyos componentes se traan y ac se
ensamblaban yse hacanconmano de obralocal depoca calificacin.Esdecir,
que el sistema era lo suficientemente sencillo como para asumirlo sin grandes
problemas.
Lacaractersticaflexibledeesaarquitecturapermitequepuedamutar,que
puedacreceraadirunespacioms,otrahabitacinocambiarleuncomponente
daadoo,sisequiere,trasladarlaedificacinaotrolugar,sifueranecesario.
Noobstantetodaesavariedaddeventajasquelaarquitecturapetroleraofrece,hay
unatendenciapblica,advierteRomero,dirigidaasunoconservacin,ysedebe
principalmenteaquequedlimitadaalhechodelcampamentopetrolero.
Valedecirqueesetipodeviviendanoserepitims,nofueasumidapor
lacomunidad.Salvoalgunosplanteamientos,comopuedeserelemplazamientode
la vivienda en el centro de la parcela y la posesin de amplios patios a su
alrededor,caractersticaqueserepiteenlasfocalizacionesfuturasyanactuales
enMaracaibo,desechandolacasapegadaunaalladodelaotradeconstruccin
tradicionalenelcentrodelaciudad.
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Patrimonioconservable

Planteaquehaydosaspectosquesedebenconservardelaarquitectura
petrolera. Uno es el patrimonio en s, que es lo comn y lo correcto hacer con
cualquier tipo de manifestacin arquitectnica valiosa. Hay que conservar lo
construido,sobretodolodemsvalorarquitectnico.
Elsegundoaspectoloexplicacuandoselepreguntacmodebetrascender
esaarquitectura?,ydice:
Nodebehacerlorepitiendolosmismosmodeloseidnticatipologa,sino
asumiendo las premisas y valores que esboc. Es decir, una arquitectura que se
adaptealascondicionesambientales,seastalaarquitecturatipolgicamenteo
nocomolaquehemosdefinido,peroqueantecualquierplanteamientoguardela
caractersticadeadaptacinauntrpicohmedocomoelnuestro.
Advierte que no debe desconocerse que estamos hablando de un
patrimoniodeprimerorden.Yesentalsentidoqueeltemadebeabordarsey
debeaclararsequelasituacinyelcuidadodeesebiendependedelorganismo
alcualcorrespondelatenenciadelaedificacinpetrolera.
Al concluir la conversacin queda el convencimiento de que el
mantenimientodeestasedificacionespatrimonialesesunadelasmanerasde
contribuirconlapreservacindelahistoria.Delahistoriadelacontecimiento
petrolero venezolano y de su arquitectura. Vale decir, de parte de nuestra
historia del siglo veinte. Y, an ms, de nuestra historia de ms all en el
tiempo. Naturalmente, si es que aprendemos a apreciar sus ventajas y las
aplicamosenelpresente.
Igualmentequeda,alosnativosdeVenezuelaymsespecficamentedelZulia,el
contentodesaberquehayalmenosunvigilanteinstruidodelvalorqueposeela
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arquitecturapetrolera:PedroRomero.
l,porsuerteyensucondicindedocenteyhacedor,estdejandoescuelayobra
visiblequeperdurarpasandodeunaaotrageneracindeespecialistasypodra
ser garanta de que en adelante se preservar lo existente y se promovern sus
ventajasambientalesyconstructivas.

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