GRANDES DESASTRES

Los seres humanos, a lo largo de la historia, han lidiado con guerras,

enfermedades y pestes que han trado consigo destruccin y dolor sin
discriminar culturas, razas, idiomas, sexo o condicin social. Existe un tipo de
amenaza que ataca a la humanidad an ms imprevisible, que aunque
tratemos de dominarla, ni la ciencia ni la tecnologa han sido capaces de
someterla: la naturaleza.

Los desastres naturales son fenmenos que no podemos predecir ni mucho

menos detener. Cuando vienen solo nos queda huir o intentar salvar la vida
haciendo uso de nuestro, tambin natural, instinto de supervivencia. No
obstante, con el pasar de los aos y con los golpes de la experiencia, el ser
humano ha aprendido a estar prevenido ante posibles catstrofes. Son miles
los planes de contingencia que se han inventado, que ayudan en algo a evitar
que la magnitud no sea tan grave.

Un terremoto se forma a partir de la acumulacin de energa al interior de la

tierra, explica la docente de la Universidad de Antioquia, Gloria Moncayo,
quien ha estudiado los movimientos ssmicos y es conocedora del rea de
Geofsica. Las placas tectnicas estn en movimiento y, en ocasiones, se
producen colisiones entre ellas. Por ende, se van acumulando fuerzas y esta
energa se libera en forma de ondas ssmicas. El sitio donde la energa se
libera es lo que conocemos como el hipocentro
Con respecto a los volcanes, agrega que el aumento en la actividad volcnica
tiene que ver con la intrusin del magma, lo cual genera una mayor presin al
interior del edificio volcnico, y esto generar una variacin en la actividad del
volcn. En ocasiones, hay presencia de gases, y la salida de stos tambin
genera cierto tipo de seales.
Moncayo es tajante en afirmar que no es posible prever este tipo de
fenmenos, aunque s se pueden establecer indicios causales que conduzcan
a aproximaciones de probabilidades del evento.
En la historia moderna, repasamos algunas de las catstrofes que han cobrado
miles de vidas, seres humanos y animales, y han generado cuantiosas
prdidas en el ecosistema y en la infraestructura hecha por el hombre.
Cronologa de las catstrofes

Erupcin del volcn Vesubio 1631: Entre el 16 y 17 de diciembre de

1631, el monte Vesubio en Italia sufri la erupcin del volcn, que se
ubica a nueve kilmetros de Npoles. El nmero de vctimas se calcula
alrededor de las 3.000 personas.

Terremoto de Lisboa 1755: El sismo de Lisboa se produjo el 1 de

noviembre, hace 260 aos. Con una intensidad de 9 en la escala
Richter, afect las costas de Portugal, Espaa, Inglaterra y Marruecos.

Erupcin del volcn Laki 1783: En 1783, la erupcin del volcn Laki en
Islandia mat cerca de 10.000 personas. En aquel momento, la
poblacin de aquel pas era de 50.000 personas, razn por la cual, dicho
incidente cobr la vida de la quinta parte de la poblacin islandesa.

Erupcin del volcn Unzen 1792: Ha sido el mayor desastre ocurrido

en Japn a causa de un volcn. Tras su erupcin, provoc un maremoto
que caus la muerte de casi 15.000 personas.

Erupcin del Volcn Tambora 1815: Ocurrida los das 10 y 11 de abril,

el Volcn Tambora en Indonesia entr en erupcin despus de siete
meses de intensa actividad. El fenmeno provoc que casi la mitad del
volcn fuera cortada. Antes de la erupcin, ste meda 4330 metros
sobre el nivel del mar. Despus de sta, quedaron 2850 metros de
altura.

Erupcin del volcn Galunggung 1822: El 8 de octubre de 1822, en la

Isla de Java, Indonesia, el volcn Galunggung hizo erupcin. Dicho
evento caus la muerte de ms de 4.000 personas, con un ndice de
explosividad volcnica de 5. La lava se extendi a 24 kilmetros del
volcn.

Erupcin del volcn Krakatau: El 26 de agosto de 1883, el volcn

Krakatau en Indonesia hizo erupcin, causando ms de 30.000 muertes,
como consecuencia del estallido, que provoc varias olas de tsunami.
Las cenizas y restos de piedra pmez llegaron hasta zonas tan lejanas
como la ciudad de Nueva York.

Erupcin del monte Pele 1902: Entre el 2 y 8 de mayo de 1902, la isla

francesa de Martinica sufri esta catstrofe que dej casi 30.000
vctimas fatales.

Terremoto de Messina 1908: Con 7,2 en la escala Richter, el terremoto

azot la ciudad italiana, con ondas que se expandieron hasta 300
kilmetros a la redonda. Luego se produjo un maremoto con olas de 12
metros de altura que devast parte de la isla de Sicilia y la pennsula
itlica. Las cifras de muertos se estiman entre 100 mil y 200 mil.

Inundacin del Ro Yangts 1911: Se calcula que cobr cerca de

100.000 vctimas mortales. El ro Amarillo sigue causando estragos a los
chinos hasta el da de hoy.

Erupcin del volcn Kelut 1919: El volcn Kelut, ubicado en la isla

Java en Indonesia, ha hecho erupcin varias veces durante el siglo XX.

El 19 de mayo de 1919 se produjo la ms mortfera, cobrando la vida de

ms de 5.000 personas.

Terremoto de Gansu 1920: Ocurrido en el condado de Haiyuan,

Ningxia, en la provincia de Gansu, perteneciente a la Repblica Popular
de China. El terremoto de Gansu tuvo una magnitud de 7,8 en la escala
de Richter y a ste le siguieron varias rplicas en los aos siguientes.

Terremoto de Kanto 1923: La isla japonesa de Honshu sufri el 1 de

septiembre de 1923 a las 11:58 AM un sismo de magnitud 7,8 en la
Escala Richter, el cual afect varias ciudades, entre stas, Yokohama,
Chiba, Kanagawa, Shizuoka y Tokio. Se estima que el nmero de
vctimas mortales fue de 200.000 aproximadamente.

Huracn San Felipe II 1928: Entre el 6 y el 20 de septiembre de 1928,

fueron azotadas las islas de Sotavento, Puerto Rico, Las Bahamas y el
estado de Florida (E.U.). La isla de Guadalupe (Francia) fue afectada y
murieron all ms de 1.000 personas.

Inundacin Ro Yangts 1931: Tambin llamado Ro Amarillo. Se

estima que las cifras de muertos exceden a cualquier otro desastre
natural que se haya registrado. La cantidad de vctimas mortales oscila
entre 1 y 4 millones. Entre las causas de muertes se encuentran
ahogamiento, hambrunas y sequas.

Terremoto de Gansu 1932: Un nuevo terremoto asol el noroeste

chino. Fue el tercero en 12 aos. Esta vez dej cerca de 70.000
vctimas.

Inundacin Ro Yangts 1935: Este ro sufri varias inundaciones con

un gran nmero de vctimas mortales en los aos subsecuentes. En
1935, fueron 142.000.

Inundacin del ro Yangts 1954: Otra vez el tercer ro ms grande del

mundo y el mayor de China se desbord. Esta vez cobr la vida de
30.000 personas aproximadamente.

Terremoto de Valdivia de 1960: Se conoce tambin como el Gran

Terremoto de Chile. Ocurri el 22 de mayo de 1960 a las 15:11, hora
local. Dur 14 minutos y su magnitud fue de 9,5 en la Escala Richter,
siendo el ms intenso que se haya registrado en la historia de la
humanidad. Afect de forma directa a la ciudad de Valdivia en Chile,
donde fallecieron cerca de 2.000 personas.

Terremoto de Ancash 1970: El sismo ms destructivo en la historia de

Per ocurri el 31 de mayo de 1970. Hubo 100.000 vctimas mortales
aproximadamente.

Terremoto de Rasht 1970: Es la capital de la provincia de Guiln en el

noroeste de Irn. La catstrofe dej 50.000 vctimas.

Cicln Bhola 1970: Es la mayor tormenta tropical de la que haya

registro. Ocurrido los das 12 y 13 de noviembre de 1970, este cicln
azot el este de Pakistn y el oeste de Bengala (India). La cantidad
exacta de muertos an se desconoce, pero la cifra se estima entre
300.000 y 500.000 vctimas.

Terremoto de Managua 1972: Ocurri el 23 de diciembre en el pas

centroamericano de Nicaragua. Su magnitud fue de 6,2 en la escala
Richter y los muertos se estiman en cerca de 20.000, dejando ms de
200.000 damnificados.

Terremoto Tangshan 1976: Con 7,5 grados en la escala Richter, esta

ciudad de China fue la protagonista de uno de los terremotos ms
mortferos de la historia moderna. Su cifra exacta se estima, segn datos
oficiales en 242.419 muertos.

Terremoto de Mxico 1985: El 19 de septiembre de 1985, un terremoto

de magnitud 8,1 (Mw) golpe las costas mexicanas del Pacfico. El
evento dej ms de 100.000 muertos y daos materiales muy grandes
para aquel pas.

Erupcin del Nevado del Ruiz 1985: A pesar de que el Gobierno

colombiano haba recibido advertencias desde septiembre por parte de
organismos vulcanolgicos, el 13 de noviembre de 1985 hizo erupcin el
volcn Nevado del Ruiz, que devast por completo el municipio de
Armero, Tolima. Fue la segunda erupcin volcnica ms mortfera del
siglo XX despus de la del monte Pele en 1902. Cerca de 25.000
vctimas fatales.

Terremoto Gilan y Zanjan 1990: El 21 de junio de 1990 ms de

500.000 personas quedaron sin hogar, luego de que un terremoto de 7,7
en la escala de Richter azotara las regiones de Gilan y Zanjan.

Tsunami Indonesia 2004: 9,1 grados en la escala Richter, el 26 de

diciembre de 2004, el terremoto de Sumatra, Indonesia, tuvo una
duracin de entre 8 y 10 minutos, y afect a las costas de Indonesia,
Tailandia, Sri Lanka, India y Tailandia en el Ocano ndico.

Terremoto de Hait 2010: El terremoto de Hait, con magnitud de 7,3 en

la Escala Richter, cobr ms de 300.000 vctimas mortales el 12 de
enero de 2010.

Terremoto y tsunami de Japn 2011: Con una magnitud de 8,8 en la

escala Richter, el terremoto de Japn dej ms de 20.000 vctimas
mortales. El 12 de marzo de 2011 se produjo una explosin en la Central
Nuclear de Fukushima, la cual trajo serias consecuencias ambientales
sobre el pas. Despus del accidente de Chernbil, ha sido el caso ms
serio en materia nuclear.

Tifn Haiyan: El 8 de noviembre de 2013, Filipinas fue vctima de la

furia de la naturaleza. El tifn Haiyan, formado en el Ocano Pacfico,
caus la muerte de ms de 7000 personas.

Aunque no podamos prever estos fenmenos, s es posible tomar

medidas al respecto. En tales casos, la informacin suministrada por las
instituciones encargadas de su estudio es fundamental, as como la
labor del Estado en materia de prevencin.

La sociedad debe estar preparada para cualquier catstrofe natural,

informndose al respecto y tomando las medidas necesarias dentro de las
posibilidades, con el fin de salvaguardar la vida y asegurar la subsistencia.