1.1.

El baco
El baco es posiblemente el primer dispositivo mecnico de contabilidad de la historia.
Tiene unos 5.000 aos de antigedad, y su efectividad ha soportado la prueba del tiempo,
puesto que an se utiliza en varios lugares del mundo.
El baco es un dispositivo sencillo: una serie de cuentas ensartadas en varillas que a su vez
estn montadas en un marco rectangular. Al desplazar las cuentas sobre varillas, sus
posiciones representan valores almacenados. A pesar de su capacidad para representar y
almacenar datos, a este dispositivo no se le puede llamar computadora, puesto que entre
otras cosas carece del elemento fundamental llamado programa.

1.2. Las calculadoras mecnicas

El genio renacentista Leonardo Da Vinci (1452-1519) traz alrededor de 1500 varios
apuntes para una sumadora mecnica. Ms de un siglo despus, hacia 1623, el alemn
Wilhelm Schickard construy la primera mquina de calcular. Sin embargo, la Historia ha
reservado el puesto de creador del primer ingenio mecnico calculador a Pascal.
Efectivamente, en 1642, el filsofo y matemtico francs Blaise Pascal (1623-1662)
construy la primera sumadora mecnica, que se llam Pascalina, y que funcionaba con un
complicado mecanismo de engranes y ruedas: la rotacin completa de una de las ruedas
dentadas haca girar un paso a la rueda siguiente. La Pascalina slo realizaba sumas y
restas.
A pesar de que Pascal fue enaltecido por toda Europa debido a sus logros, la Pascalina
result un fracaso financiero, pues resultaba ms costosa que la labor humana para los
clculos artimticos.
Por su parte, el alemn Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646-1716) dise en 1671 otra
sumadora mecnica, que concluy definitivamente en 1694, conocida como la Calculadora
Universal o Rueda Escalada de Leibniz, capaz de realizar sumas, restas, divisiones y
races cuadradas.
En estas calculadoras mecnicas, los datos, representados mediante las posiciones de los
engranajes, se introducan manualmente, estableciendo dichas posiciones finales de las
ruedas de manera similar a como leemos los nmeros en el cuentakilmetros de un
automvil.
A partir de este momento se fueron sucediendo nuevos modelos de calculadoras
mecnicas, con distintas variaciones y mejoras.

1.3. La primera tarjeta perforada

El fabricante de tejidos francs Joseph-Marie Jacquard (1752-1834) ide en 1801 un telar,
todava utilizado en la actualidad, que poda reproducir automticamente patrones de tejidos
leyendo la informacin codificada en patrones de agujeros perforados en tarjetas de papel
rgido. Las tarjetas se perforaban estratgicamente y se acomodaban en cierta secuencia
para indicar un diseo de tejido en particular. Para cambiar de diseo, basta con preparar
una nueva coleccin de tarjetas.
El telar consta de una serie de varillas, sobre las que pasan las tarjetas, y de las que estn
prendidos hilos de distintos colores. Las perforaciones de las tarjetas determinan de manera
mecnica qu varillas y por tanto qu hilos intervienen en la formacin del tejido y en la
disposicin de los dibujos.

El principio de las tarjetas perforadas de Jacquard es el mismo que rige el funcionamiento

de ciertos aparatos musicales. Ms tarde, las tarjetas perforadas tendrn una gran
influencia en los trabajos de Charles Babbage.
El telar de Jacquard supone una triple aportacin terica para el futuro desarrollo
computacional:

Proporciona un modelo de automatizacin de los procesos de produccin diversificada

(opuesta a la de un solo propsito o especfica).
Por primera vez se realiza una codificacin de la informacin. Las tarjetas son la
informacin suministrada (input) y el tejido es el resultado (output).
Por primera vez se realiza la programacin de las instrucciones. La cadena de
tarjetas perforadas prefigura la organizacin de los procesos mediante tcnicas de
programacin.

1.4. La mquina analtica de Babbage

Charles Babbage (1791-1871), visionario cientfico y matemtico ingls, fue el ms claro
precursor del hardware computacional, hasta el punto de que se le considera el padre
histrico de la computacin.
Preocupado desde su juventud por los frecuentes errores cometidos en el clculo de las
tablas numricas (y en la posterior impresin de sus resultados), ide la Mquina de
Diferencias (Difference Engine), cuyo modelo definitivo es de 1823, capaz de calcular e
imprimir tablas matemticas de hasta veinte cifras con ocho decimales y polinomios de
sexto grado.
Babbage, subvencionado por el gobierno britnico desde 1823, trabaj durante aos en el
perfeccionamiento de su Mquina de Diferencias, pero finalmente tuvo que abandonar el
proyecto, al agotarse la ayuda econmica antes de haber podido construir una mquina con
el refinamiento tcnico que exiga su diseo.
Babbage reaccion ante el aparente fracaso de su invento con un proyecto an ms
ambicioso, y en 1834 concibi su revolucionaria Mquina Analtica (Analytical Engine),
que puede considerarse una autntico prototipo decimonnico de ordenador. En esencia, la
Mquina Analtica era una calculadora polivalente con capacidad para operar de forma
distinta segn el problema que se le planteara, es decir, algo muy cercano a una
computadora de propsito general.
En la mquina de Babbage aparecen ya los elementos bsicos de los modernos
ordenadores: dispositivos de entrada y de salida, unidad de control, unidad lgico-aritmtica
y memoria. La programacin se deba realizar mediante fichas perforadas.
A pesar de su extraordinaria brillantez, el ambicioso proyecto no pudo realizarse por
razones econmicas e industriales, puesto que la tecnologa de la poca no bastaba para
hacer realidad el proyecto: el diseo requera miles de engranes y mecanismos de gran
precisin que cubriran el rea de un campo de futbol y necesitaran accionarse por una
locomotora.
Charles Babbage trabaj hasta su muerte en su Mquina Analtica (a la que los escpticos
bautizaron como La locura de Babbage), de la que slo pudo contruir algn fragmento. Sin
embargo, sus notas describan asombrosamente casi todas las caractersticas incorporadas
hoy en la moderna computadora electrnica. Si Babbage hubiera vivido en la era de la
tecnologa electrnica y los componentes de precisin, seguramente habra adelantado
varias dcadas el nacimiento de la computadora electrnica. Sin embargo, su obra cay en

un olvido tan completo que algunos pioneros del desarrollo de la computadora electrnica
ignoraron por completo sus ideas sobre memoria, impresoras, tarjetas perforadas y control
de programa-secuencia.
En 1843, Lady Ada Augusta Lovelace, estrecha colaboradora de Babbage, sugiri la idea
de que las tarjetas perforadas pudieran adaptarse de manera que propiciaran que el motor
de Babbage repitiera ciertas operaciones. Debido a esta sugerencia algunas personas
consideran a Lady Lovelace la primera programadora.

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2. Precedentes cercanos
2.1. La tabuladora de Hollerith
A finales del siglo XIX, la oficina de censos estadounidense se enfrentaba a un grave
problema: haba tardado ocho aos en finalizar el censo de 1880, y haba llegado a la
conclusin de que el censo de cada diez aos tardara en terminarse ms que esos mismos
diez aos.
Para intentar solucionar el problema, la oficina de censos encarg al estadstico Herman
Hollerith (1860-1929) que aplicara su experiencia en tarjetas perforadas y llevara a cabo el
censo de 1890. Hollerith desarroll una mquina tabuladora, que se compona de un lector
de tarjetas, un contador, un clasificador y un aparato de tabular. Con el procesamiento de
las tarjetas perforadas y el tabulador de tarjetas perforadas de Hollerit, el censo se termin
en slo 3 aos y la oficina se ahorr alrededor de 5 millones de dlares. As comenz el
procesamiento automatizado de datos.
Hollerit no tom la idea de las tarjetas perforadas del telar de Jacquard, sino de la fotografa
de perforacin: algunas lneas ferroviarias de la poca expedan boletos con descripciones
fsicas del pasajero; los conductores hacan orificios en los boletos que describan el color
de cabello, de ojos y la forma de nariz del pasajero. Eso le dio a Hollerith la idea para hacer
la fotografa perforada de cada persona que se iba a tabular.
Hollertih fund la Tabulating Machine Company y vendi sus productos en todo el mundo.
Por ejemplo, el primer censo llevado a cabo en Rusia (1897) se registr con el Tabulador de
Hollerith. En 1911, la Tabulating Machine Company se uni con otras Compaas y form la
Computing-Tabulating-Recording-Company.

2.2. Las mquinas electromecnicas

Los resultados de las mquinas tabuladoras tenan que llevarse al corriente por medios
manuales, hasta que en 1919 la Computing-Tabulating-Recording-Company anunci la
aparicin de la impresora/listadora. Esta innovacin revolucion la manera en que las
empresas efectuaban sus operaciones. Para reflejar mejor el alcance de sus intereses
comerciales, en 1924 la compaa cambi el nombre por el de International Bussines
Machines Corporation (IBM).
Desde los aos cincuenta, la tecnologa de las tarjetas perforadas se perfeccion con la
implantacin de ms dispositivos con capacidades ms complejas. Dado que cada tarjeta

contena en general un registro (un nombre, una direccin, etc.), el procesamiento de la

tarjeta perforada se conoci tambin como procesamiento de registro unitario.
La familia de las mquinas electromecnicas de contabilidad (EAM: Eloctromechanical
Accounting Machine) de dispositivos de tarjeta perforada comprende: la perforadora de
tarjetas, el verificador, el reproductor, la perforacin sumaria, el intrprete, el clasificador, el
otejador, el calculador y la mquina de contabilidad.
El operador de un cuarto de mquinas en una instalacin de tarjetas perforadas realizaba
un trabajo que demandaba mucho esfuerzo fsico. Algunos cuartos de mquinas
asemejaban la actividad de una fbrica: las tarjetas perforadas y las salidas impresas se
cambiaban de un dispositivo a otro en carros manuales; el ruido que produca eran tan
intenso como el de una planta ensambladora de automviles.

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3. Los pioneros de la computacin

3.1. La computadora ABC
Una antigua patente de un dispositivo que muchos creyeron que era la primera
computadora digital electrnica se invalid en 1973 por orden de un tribunal federal, y
oficialmente se le di el credito a John V. Atanasoff como el inventor de la computadora
digital electrnica. El Dr. Atanasoff, catedrtico de la Universidad Estatal de Iowa, desarroll
la primera computadora digital electrnica entre los aos de 1937 a 1942. Llam a su
invento la computadora Atanasoff-Berry, o ABC(Atanasoff Berry Computer). Clifford Berry,
un estudiante graduado, fue una til ayuda en la construccin de la computadora ABC.
Algunos autores consideran que no hay una sola persona a la que se le pueda atribuir el
haber inventado la computadora, sino que fue el esfuezo de muchas personas. Sin embargo
en el antiguo edificio de Fsica de la Universidad de Iowa aparece una placa con la siguiente
leyenda: La primera computadora digital electrnica de operacin automtica del mundo,
fue construida en este edificio en 1939 por John Vincent Atanasoff, matemtico y fsico de la
Facultad de la Universidad, quien concibi la idea, y por Clifford Edward Berry, estudiante
graduado de fsica.

3.2. La Mark-I
En 1944 se present la Mark-I (o IBM ASCC), diseada por un equipo encabezado por
Howard H. Aiken, de la Universidad de Harvard, con la colaboracin de IBM. Era una
mquina automtica elctrica, aunque tena componentes electromecnicos; poda realizar
5 operaciones aritmticas: suma, resta, multiplicacin, divisin y referencia a resultados
anteriores.

3.3. La computadora ENIAC

John W. Mauchly y John Presper Eckert, despus de estudiar prolijamente la
computadora ABC, desarrollaron en la Universidad de Pennsylvania una mquina capaz de
calcular tablas de trayectoria para el ejrcito estadounidense. El producto final, una
computadora electrnica completamente operacional a gran escala, se termin en 1946 y
se llam ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer: integrador numrico y

calculador electrnico). La ENIAC, construida para aplicaciones de la Segunda Guerra

mundial, se termin en treinta meses por un equipo de cientficos que trabajaban contra
reloj.
La ENIAC supuso un hito en la tecnologa de la computacin. Era mil veces ms veloz que
sus predecesoras electromecnicas y posea la capacidad de realizar 5.000 operaciones
aritmticas en un segundo. No obstante, la mquina pesaba 30 toneladas, ocupaba un
espacio de 450 m2 (llenaba todo un stano de la universidad), contena 18.000 bulbos
(tubos de vaco), requera su completo sistema de aire acondicionado y tena que
programarse manualmente conectndola a 3 tableros que contenan ms de 6.000
interruptores. Adems, introducir un nuevo programa era un proceso muy tedioso que
requera das o incluso semanas.
A diferencia de las computadoras actuales, que operan con un sistema binario, la ENIAC
operaba con el sistema decimal. La ENIAC requera una gran cantidad de electricidad (se
dice que bajaba la intensidad de las luces de Filadelfia siempre que se activaba). La
imponente escala y las numerosas aplicaciones generales de la ENIAC sealaron el
comienzo de la primera generacin de computadoras.

3.4. La computadora EDVAC

En 1945, el ingeniero y matemtico hngaro John von Neumann (1903-1957), que haba
trabajado con Eckert y Mauchly en la Universidad de Pennsylvania, public un artculo
acerca del almacenamiento de programas. El concepto de programa almacenado permita
la lectura de un programa dentro de la memoria de la computadora y la posterior ejecucin
de las instrucciones del mismo sin tener que volverlas a escribir.
Hacia 1948, von Neumann se integra en el equipo de Eckert y Mauchly auspiciado por el
Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Sus ideas resultaron tan fundamentales
para su desarrollo posterior, que es considerado el padre de las computadoras.
Este nuevo equipo crea la computadora EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic
Computer), la primera en aplicar la idea bsica de von Neumann: permitir que en la
memoria coexistan datos e instrucciones, para que entonces la computadora pueda ser
programada en un lenguaje, y no por medio de alambres que elctricamente conecten
varias secciones de control, como en la ENIAC. La EDVAC tena aproximadamente cuatro
mil bulbos y usaba un tipo de memoria basado en tubos llenos de mercurio por donde
circulaban seales elctricas sujetas a retardos.
Los programas almacenados dieron a las computadoras mucha ms flexibilidad y
confiabilidad, hacindolas ms rpidas y menos sujetas a errores que los programas
mecnicos. Una computadora con capacidad de programa almacenado podra ser utilizada
para varias aplicaciones, cargando y ejecutando el programa apropiado.

3.5. Los programas intrpretes

Hasta este punto, los programas y los datos podan ser introducidos en la computadora slo
con la notacin binaria, que es el nico cdigo que las computadoras entienden. El siguiente
desarrollo importante en el diseo de las computadoras fueron los programas intrpretes,
que permitan a las personas comunicarse con las computadoras utilizando medios distintos
a los numeros binarios.
En 1952, Grace Murray Hoper (1906-1992), una oficial de la Marina de los Estados
Unidos, desarroll el primer compilador, un programa que puede traducir enunciados

parecidos al ingls en un cdigo binario comprensible para la maquina, llamado COBOL

(Common Business-Oriented Languaje).

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4. Las generaciones de computadoras

El desarrollo de las computadoras, desde los primeros modelos descritos en el apartado
anterior hasta el momento presente suele ordenarse en cuatro etapas, llamadas
comnmente generaciones.
Los criterios que determinan el paso de una generacin a la siguiente no estn muy bien
definidos, pero pueden sealarse al menos dos aspectos fundamentales: la forma en que
estn construidas y la forma en que el ser humano se comunica con ellas.

4.1. Primera generacin (1951-1958)

Las computadoras de la primera generacin emplearon bulbos para procesar informacin.
Los operadores introducan los datos y los programas en un cdigo especial por medio de
tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba
rpidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnticas.
Esas computadoras de bulbos eran mucho ms grandes y generaban ms calor que los
modelos contemporneos.
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la primera generacin
formando una compaa privada y construyendo UNIVAC, que el Comit del Censo
estadounidense utiliz para evaluar el de 1950.
Por su parte, la IBM tena el monopolio de los equipos de procesamiento de datos a base
de tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como rebanadores de
carne, bsculas para comestibles, relojes y otros artculos; sin embargo no haba logrado el
contrato para el Censo de 1950. Comenz entonces a construir computadoras electrnicas
y su primera entrada fue con la IBM 701 en 1953, un producto que tard algn tiempo es
ser comercialmente viable.
En 1954 fue introducido el modelo IBM 650, que es en gran medida la razn por la que IBM
disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La administracin de la
IBM asumi un gran riesgo y estim una venta de 50 computadoras, nmero mayor que la
cantidad de computadoras instaladas en esa poca en los Estados Unidos. Sin embargo, la
IBM instal 1000 computadoras. Aunque caras y de uso limitado, las computadoras fueron
aceptadas rpidamente por las Compaas privadas y de Gobierno. A la mitad de los aos
50, IBM y Remington Rand se consolidaban como los lderes en la fabricacin de
computadoras.

4.2. Segunda generacin (1959-1964)

El invento del transistor hizo posible una nueva generacin de computadoras, ms rpidas,
ms pequeas y con menores necesidades de ventilacin. Sin embargo el costo segua
siendo una porcin significativa del presupuesto de una Compaia.
Las computadoras de la segunda generacin utilizaban redes de nucleos magnticos en
lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos ncleos contenan

pequeos anillos de material magntico, enlazados entre s, en los cuales se almacenaban

datos e instrucciones.
Los programas de computadoras tambin mejoraron. El COBOL, desarrollado durante la
generacin anterior, estaba ya disponible comercialmente. Los programas escritos para una
computadora podan transferirse a otra con un mnimo esfuerzo. El escribir un programa ya
no requera entender plenamente el hardware de la computacin. Las computadoras de la
segunda generacin eran sustancialmente ms pequeas y rpidas que las de bulbos, y se
usaban para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reserva en lneas areas,
control de trfico areo y simulaciones para uso general.
Las empresas comenzaron a aplicar las computadoras a tareas de almacenamiento de
registros, como manejo de inventarios, nmina y contabilidad. La marina de los Estados
Unidos utiliz las computadoras de la segunda generacin para crear el primer simulador de
vuelo (el Whirlwind I). HoneyWell se coloc como el primer competidor durante la segunda
generacin de computadoras. Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los ms grandes
competidores de IBM durante los aos sesenta, se conocieron como el grupo BUNCH.

4.3. Tercera generacin (1964-1971)

Las computadoras de la tercera generacin nacieron con el desarrollo de los circuitos
integrados (pastillas de silicio), en los cuales se colocan miles de componentes electrnicos,
en una integracin en miniatura. Las computadoras se hicieron nuevamente ms pequeas,
ms rpidas, desprendan menos calor y eran energticamente ms eficientes. Antes del
advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban diseadas para
aplicaciones matemticas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos
integrados permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los
programas y estandarizar sus modelos.
La IBM 360, una de las primeras computadoras comerciales que us circuitos integrados,
poda realizar tanto anlisis numricos como administracin o procesamiento de archivos.
Los clientes podan escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamao y podan
todava ejecutar sus programas actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que
proporcionaban la capacidad de ejecutar ms de un programa de manera simultnea
(multiprogramacin). Por ejemplo, la computadora poda estar calculando la nomina y
aceptando pedidos al mismo tiempo.
Con la introduccin del modelo 360, IBM acapar el 70% del mercado. Para evitar competir
directamente con IBM, la empresa Digital Equipment Corporation (DEC) redirigi sus
esfuerzos hacia computadoras pequeas. Mucho menos costosas de comprar y de operar
que las computadoras grandes, las minicomputadoras se desarrollaron durante la segunda
generacin pero alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 1970.

4.4. Cuarta generacin (1971-)

Dos mejoras en la tecnologa de las computadoras marcan el inicio de la cuarta generacin:
el reemplazo de las memorias con ncleos magnticos por las de chips de silicio y la
colocacin de muchos ms componentes en un chip, producto de la microminiaturizacin de
los circuitos electrnicos. El tamao reducido del microprocesador de chips hizo posible la
creacin de las computadoras personales (PC). El primer PC, de IBM, es de 1981. Antes,
ya se haban presentado otros dos ordenadores personales: el Apple-II y el Altair 8800.
Hoy en da, las tecnologas LSI (Integracin a gran escala) y VLSI (integracin a muy gran
escala) permiten que cientos de miles de componentes electrnicos se almacenen en un
chip. Usando VLSI, un fabricante puede hacer que una computadora pequea rivalice con
una computadora de la primera generacin que ocupara un cuarto completo.

http://paginaspersonales.deusto.es/airibar/Ed_digital/INF/Intro/Historia.html