Nicols Coprnico

(Torun, actual Polonia, 1473 - Frauenburg, id.,

1543) Astrnomo polaco. La importancia de
Coprnico no se reduce a su condicin de primer
formulador de una teora heliocntrica coherente:
Coprnico fue, ante todo, el iniciador de la
revolucin
cientfica
que
acompa
al
Renacimiento europeo y que, pasando por
Galileo, llevara un siglo despus, por obra de
Newton, a la sistematizacin de la fsica y a un
profundo cambio en las convicciones filosficas y religiosas. Con toda
justicia, pues, se ha llamado revolucin copernicana a esta ruptura, de
tanta trascendencia que alcanz ms all del mbito de la astronoma y la
ciencia para marcar un hito en la historia de las ideas y de la cultura.
Biografa
Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicols Coprnico
qued hurfano a los diez aos y se hizo cargo de l su to materno,
cannigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia. En 1491
Coprnico ingres en la Universidad de Cracovia, siguiendo las indicaciones
de su to y tutor. En 1496 pas a Italia para completar su formacin en
Bolonia, donde curs derecho cannico y recibi la influencia del
humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido por este
movimiento cultural, result ms tarde decisivo en la elaboracin de la obra
astronmica de Coprnico.

No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera

especialmente interesado por la astronoma; de hecho, tras estudiar
medicina en Padua, Nicols Coprnico se doctor en derecho cannico por
la Universidad de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su pas, donde
se le haba concedido entre tanto una canonja por influencia de su to, y se
incorpor a la corte episcopal de ste en el castillo de Lidzbark, en calidad
de su consejero de confianza.
Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se
dedic a la administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus

das; mantuvo siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir

las rdenes sagradas. Se interes por la teora econmica, ocupndose en
particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public un tratado en
1528. Practic asimismo la medicina y cultiv sus intereses humanistas.
Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema
astronmico heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en
oposicin con el tradicional sistema tolemaico, en el que los movimientos
de todos los cuerpos celestes tenan como centro nuestro planeta. Una
serie limitada de copias manuscritas del esquema circul entre los
estudiosos de la astronoma, y a raz de ello Coprnico empez a ser
considerado como un astrnomo notable; con todo, sus investigaciones se
basaron principalmente en el estudio de los textos y de los datos
establecidos por sus predecesores, ya que apenas superan el medio
centenar las observaciones de que se tiene constancia que realiz a lo largo
de su vida.
En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario
juliano, y en 1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII
por su secretario; en 1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico
desde Roma urgindole a que hiciera pblicos sus descubrimientos. Por
entonces Coprnico haba ya completado la redaccin de su gran
obra, Sobre las revoluciones de los orbes celestes, un tratado astronmico
que defenda la hiptesis heliocntrica.
El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de
Tolomeo, del que conserv la idea tradicional de un universo finito y
esfrico, as como el principio de que los movimientos circulares eran los
nicos adecuados a la naturaleza de los cuerpos celestes; pero contena
una serie de tesis que entraban en contradiccin con la antigua concepcin
del universo, cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser coincidente con el
de la Tierra, as como tampoco exista, en su sistema, un nico centro
comn a todos los movimientos celestes.
Consciente de la novedad de sus ideas y temeroso de las crticas que
podan suscitar al hacerse pblicas, Coprnico no lleg a dar la obra a la
imprenta. Su publicacin se produjo gracias a la intervencin de un
astrnomo
protestante,
Georg
Joachim
von
Lauchen,
conocido
como Rheticus, quien visit a Coprnico de 1539 a 1541 y lo convenci de
la necesidad de imprimir el tratado, de lo cual se ocup l mismo. La obra
apareci pocas semanas antes del fallecimiento de su autor; iba precedida

de un prefacio annimo, obra del editor Andreas Osiander, en el que el

sistema copernicano se presentaba como una hiptesis, a ttulo de medida
precautoria y en contra de lo que fue el convencimiento de Coprnico.

Galileo Galilei
La revolucin cientfica del Renacimiento
tuvo su arranque en el heliocentrismo de
Coprnico y su culminacin, un siglo
despus, en la mecnica de Newton. Su
ms eximio representante, sin embargo,
fue el cientfico italiano Galileo Galilei. En
el campo de la fsica, Galileo formul las
primeras leyes sobre el movimiento; en
el de la astronoma, confirm la teora
copernicana con sus observaciones
telescpicas. Pero ninguna de estas valiosas aportaciones tendra tan
trascendentales consecuencias como la introduccin de la metodologa
experimental, logro que le ha valido la consideracin de padre de la ciencia
moderna.
Por otra parte, el proceso inquisitorial a que fue sometido Galileo por
defender el heliocentrismo acabara elevando su figura a la condicin de
smbolo: en el craso error cometido por las autoridades eclesisticas se ha
querido ver la ruptura definitiva entre ciencia y religin y, pese al desenlace
del proceso, el triunfo de la razn sobre el oscurantismo medieval. De
forma anloga, la clebre frase que se le atribuye tras la forzosa
retractacin (Eppur si muove, 'Y sin embargo, la Tierra se mueve') se ha
convertido en el emblema del poder incontenible de la verdad frente a
cualquier forma de dogmatismo establecido.
Galileo Galilei naci en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a travs
de algunas cartas, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no
compone de ella una figura demasiado halagea. Su padre, Vincenzo
Galilei, era florentino y proceda de una familia que tiempo atrs haba sido
ilustre; msico de vocacin, las dificultades econmicas lo haban obligado
a dedicarse al comercio, profesin que lo llev a instalarse en Pisa. Hombre
de amplia cultura humanista, fue un intrprete consumado y un compositor
y terico de la msica; sus obras sobre teora musical gozaron de una
cierta fama en la poca.

De l hubo de heredar Galileo no slo el gusto por la msica (tocaba el

lad), sino tambin el carcter independiente y el espritu combativo, y
hasta puede que el desprecio por la confianza ciega en la autoridad y el
gusto por combinar la teora con la prctica. Galileo fue el primognito de
siete hermanos de los que tres (Virginia, Michelangelo y Livia) acabaran
contribuyendo, con el tiempo, a incrementar sus problemas econmicos. En
1574 la familia se traslad a Florencia, y Galileo fue enviado un tiempo al
monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, como alumno o quiz como
novicio.

Johannes Kepler
(Wrtemburg,
actual
Alemania,
1571Ratisbona, id., 1630) Astrnomo, matemtico
y fsico alemn. Hijo de un mercenario -que
sirvi por dinero en las huestes del duque de
Alba y desapareci en el exilio en 1589- y de
una madre sospechosa de practicar la
brujera, Johannes Kepler super las secuelas
de una infancia desgraciada y srdida merced
a su tenacidad e inteligencia.
Tras estudiar en los seminarios de Adelberg y
Maulbronn, Kepler ingres en la Universidad
de Tubinga (1588), donde curs los estudios
de teologa y fue tambin discpulo del copernicano Michael Mstlin. En
1594, sin embargo, interrumpi su carrera teolgica al aceptar una plaza
como profesor de matemticas en el seminario protestante de Graz.

Cuatro aos ms tarde, unos meses despus de contraer un matrimonio de

conveniencia, el edicto del archiduque Fernando contra los maestros
protestantes le oblig a abandonar Austria y en 1600 se traslad a Praga
invitado por Tycho Brahe. Cuando ste muri repentinamente al ao
siguiente, Kepler lo sustituy como matemtico imperial de Rodolfo II, con
el encargo de acabar las tablas astronmicas iniciadas por Brahe y en
calidad de consejero astrolgico, funcin a la que recurri con frecuencia
para ganarse la vida.
En 1611 fallecieron su esposa y uno de sus tres hijos; poco tiempo
despus, tras el bito del emperador y la subida al trono de su hermano

Matas, fue nombrado profesor de matemticas en Linz. All residi Kepler

hasta que, en 1626, las dificultades econmicas y el clima de inestabilidad
originado por la guerra de los Treinta Aos lo llevaron a Ulm, donde
supervis la impresin de las Tablas rudolfinas, iniciadas por Brahe y
completadas en 1624 por l mismo utilizando las leyes relativas a los
movimientos planetarios que aqul estableci.
En 1628 pas al servicio de A. von Wallenstein, en Sagan (Silesia), quien le
prometi, en vano, resarcirle de la deuda contrada con l por la Corona a
lo largo de los aos. Un mes antes de morir, vctima de la fiebre, Kepler
haba abandonado Silesia en busca de un nuevo empleo.

Isaac Newton
La revolucin cientfica iniciada en el
Renacimiento
por Coprnico y
continuada en el siglo XVII por
Galileo y Kepler tuvo su culminacin
en la obra del cientfico britnico
Isaac Newton (1642-1727), a quien
no cabe juzgar sino como uno de los
ms grandes genios de la historia de
la
ciencia.
Sin
olvidar
sus
importantes aportaciones a las
matemticas, la astronoma y la
ptica, lo ms brillante de su
contribucin pertenece al campo de
la fsica, hasta el punto de que fsica clsica y fsica newtoniana son hoy
expresiones sinnimas.
Conocedor de los estudios sobre el movimiento de Galileo y de las leyes
de Keplersobre las rbitas de los planetas, Newton estableci las leyes
fundamentales de la dinmica (ley de inercia, proporcionalidad de fuerza y
aceleracin y principio de accin y reaccin) y dedujo de ellas la ley de
gravitacin universal. Los hallazgos de Newton deslumbraron a la
comunidad cientfica: la clarificacin y formulacin matemtica de la
relacin entre fuerza y movimiento permita explicar y predecir tanto la
trayectoria de un flecha como la rbita de Marte, unificando la mecnica
terrestre y la celeste. Con su magistral sistematizacin de las leyes del
movimiento, Newton liquid el aristotelismo, imperante durante casi dos mil

aos, y cre un nuevo paradigma (la fsica clsica) que se mantendra

vigente hasta principios del siglo XX, cuando otro genio de su misma
magnitud, Albert Einstein, formul la teora de la relatividad.

BIBLIOGRAFAS Y VIDAS

Biografas y Vidas, 2004-2016

Articulo 06/05/16
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