----DE L.

I'.L r.l\.1:'!00 AGUAL

hington- fue lo que, por ltimo, permiti la completa El despedazamiento de Polonia

recuperacin de la economa de la Confederacin.
La vida poltica de sta se caracteriz por una per- La campaa de Polonia fue a la vez banco de prueba Y
manente hegemona del partido liberal desde 1921. escenario en el que se iban a dirimir las dos concepcioOtros partidos nacieron en los aos veinte, como con- nes sobre la conduccin de la guerra dentro de la csecuencia de la depresin. y adquirieron importancia en
pula militar germana.
algunas provincias, pero los dos tradicionales se manLas cinco lneas del ataque germano - 54 divisiones,
tuvieron en su posicin preponderante en la nacin. La
ms de un milln y medio de hombres- pronto cogran figura liberal fue William Mackenzie King, nieto del menzaron a tener xito, embolsando a grandes contin-protagonista de los sucesos de 1837. Mackenzie King, gentes de adversarios y poniendo en prctica. con reque ejerci el gobierno de 1921 a 1930, y luego desde . lativo xito aunque con gran impacto sobre el enemi1935 durante trece aos -hasta que se retir en go, la compenetracin entre las Panzerdivisionen Y los
1948--, fue el lder de los canadienses en los tiempos Stukas, destruyendo en tierra a la aviacin enemiga. Los
de la recuperacin econmica y en los del gran esfuer- devastadores ataques alemanes debilitaron la moral
zo blico.
combatiente del ejrcito y la poblacin civil polacas -a
la que intol(icaron con emisiones y falsas consignas radiofnicas y .en la que no exista prcticamente defen-
sa pasiva alguna-. contribuyendo decisivamente a desSegunda Guerra Mundial
baratar su dbil infraestructura castrense i social. Dos grandes movimientos envolventes y .una posterior y gigimtesca operacin de limpieza compendian Y
resumen la primera campaa de la Blitzkrieg (cguerra
El escenario europeo
relmpago~>)_ - Inaugurando una conducta seguida posteriormente
Despus de haber fomentado el rearme en Alemania e por todos lbs gobiernos.de pases derrotados por Aleiniciado una polltica exterior expansiva en Europa, Hit- mania los miembros del gabinete polaco se acogieron,
ler subestim la voluntad de franceses y de ingleses de prime~o. la proteccin rumana. y luego, a la britnica,
estableciendo su sede en Londres. Entretanto, Polonia
ser fieles a los tratados de alianza con l::>.olonia.

La

(1939-1945)

1022

la derecha. tropas lemanas

avanzan entre la nieve.
Hitler ante una -posible
.. Invasin ailada,- lntent
guardarse las espaldas
conquistando Noruega
en 1940. ;.
~

~la nacin m'rtlr de Europa. La' zona 'ocanzig fue anexionada al Tercer Reich.

~!f(UJEM~!Jglobaba

a'ttulo de protectorado toda la parte

rnio:>ntr:ac:

{!Ue lOS SOVitiCOS

~tisfadan

SUS re

~<NindiiqlC:iOrles de los aos veinte, al in~rporarse las re

~r.r~inno:>: orientales en las que los bielorrusos y ucrania-

nos constituan la mayora de la pobladn, y cuya mi

noria gertnan :-86.000 Vo/ksdeutsche- se reparti in. mediatamente por orden delFhrer.
a Al despedazamiento geogrfico sigui la persecu. ~n racial; eri particular. por los nazis. que redujeron a
" niveles infrahumanos las condiciones de vida de los poJaCoS'OerGobierno General y pusieron en prctica. con
... :fudo xito. la degradacin y el exterminio de los sec tres judos. muy numerosos en la nacin .
~ La campaa de Polonia fue muy provechosa para el
alto Estado Mayor alemn. al poder confrontar y anali
zar la situacin de sus ejrcitos y de la estrategia aplicada en ella. Desde entonces. el predicamento de los
partidarios de la guerra relmpago fue indiscutible.
.La expedicin a Noruega
y la situacin del Gran Norte

a punto de producirse en una ocasin-, Hitler mantu

El optimismo del Fhrer era tal despus de las fulgurantes victorias polacas. una vez rechazada de nuevo su
propuesta de paz a los aliados. que no quiso establecer
ninguna solucin de continuidad entre esta campaa y
la decisiva lucha contra Francia. La adversa climatologa
~s numerosas dificultades que implicaba la reconver
de los frentes con el traslado de las unidades de
lite desde Prusia y Polonia hasta el Rin. fueron. no obs
tante. aplazando de una semana para otra su decisin.
Dichos proyectos contemplaban, en un principio. la
adopcion ae 1as premisas del famoso Plan Schlieffen
de la Gran GuPrr::l Re: rle>rir ll irv~~ir'Jr rlf' B!~!C::! co;.;~
paso previo a la penetracin en Francia, y la ofensiva a
rea en toda regla contCl Gran Bretaa. Algn episodio
novelesco -<:onocimiento por los aliados del plan a
mediados de enero de 1940 a consecuencia del aterri
zaje forzoso de un j efe que lo portaba-- y, muy especialmente. los consejos de Von Manstein Hitler de lan Z3r e! rC::o e~ '1 ofensiva por el abrupto terreno de las
i'r ~'
~,e: .... 0 ;!'!franqueabiGpor !os f ranceses, modifi' .;;(..,: ..oda la estrategia inicial. demorando su aplicacin hasta adaptarla a las nuevas y ms complicadas di-

r.;;;(i:;V2 S.

Hit!< ; !ogr imponer pronto en Noruega, gracias al

2bos1::c:n Vidkun Quisling, un gobierno s;~tlite, supedi, ~r1o ,..

-om;:. ) ~ 'r"r" 1. Obses '

un ', ::..<.'' ,,.,r :1

-, P.n todo mo1ac:n -slo

vo en ella contingentes muy nutridos de la Wehrmacht

y asent, a partir de 1942, en sus puertos y fiordos las
principales unidades de superficie de su marina. Esta
fuerte y, en parte, intil presencia militar tuvo, no obstante, como contrapartida favorable el mantenimiento,
casi hasta el final del conflicto, del vital aprovisiona-
miento del hierro proveniente de Suecia.
Tambin corresponde a la fase inicial de la Segunda
Guerra Mundial el conflicto entre Finlandia y la Unin
Sovitica a fines de 19::S9 y comiP.n?nc: rlRI {lri0 <:.i!J' ,;ente. Tanto por el deseo de reforzar sus posiciones estratgiws, CC!:-: a un h~~ctti(:O c;~aque iL, ,~, ~ :)u t.,, e Lcningrado. como por un irredentismo que ahora poda
satisfacerse como consecuencia de la coyuntura atravesada por el Viejo Continente, los soviticos presionaron, a comienzos del otoo, con el fin de que Finlandia
-al igual que los otros pases blt icos, Estonia. Lituania
y Letana- firmase con la Unin Sovitica Llll tratado
~ayud a m u;:-; ;, que equ.. , 1 un protcc':;rado sob,;;: el Pas de los mil lagos. Red :ciZ3dO ste. la guerra
estall el 16 de noviembre a consecuencia de un incidente fronterizo considerado como agresin por la
Unin Sovitica. Poco sospechaban. sin embargo, los
soviticos el calvario c:~e sus trop2s '"ndran que sufrir
antes de vencer al P"-" . r-, l - ero . -. r'' d do y v-;;leros..- e' .cito e:
-....
, ::.. .
:-~ U .P.~ .el S1T
_. LlJ e : . ' ' .-.. . '

 r~::G UERf<AS AL

.. 1... , -

En :. . . semanas, la
Wehrm.. vl;t desmoviliz
t odo el potencial aliado
que defenda Francia.
Ocupando rpidamen te Jos
Pases Bajos y Blgica, el
ejrcito alemn acorral a

El esplendor de 1<:~ Wehrm acht:

Francia (mayo-junio de 1940)

las r, ~r.ds b,: .. 1r1cas e.~

Dunkerque, v rode a :as
f uerzas francesas que
defendan la inexpugnable
lnea Maginot por la
espalda. Era la cada de
Fr:mcia.

La nueva lnea defensiva establecida por el generalsimo Weygand a lo largo del Somme y del Aisne era
ms larga que la anterior. aunque protegida con tropas
La campaa de Francia seal el momento culminante
ms reducidas. En la operacin Rat, los alemanes iban
de la eficacia y espectacularidad en la conduccin de la
a romper toda la defensa francesa tras la perdida bataguerra por los generales y soldados alemanes. Las difclla del Somme en el bqjo Sena y en la Champaa. El dfa
~e;-,:.t:s piza; ..;.: ::.u 111.;4ui. 1a ,,,;iita fundor'CJ' 01 1 v .:;e
i4, las avanzadas ae1 XVIII Ejrcit o alemn estaban en
Pars_ dec:larda Cii.Jd:?0 ;:biPrt2.
acoplaron con perfeccin admirable.
Los cinco puntos de partida de la Wehrmacht apunUna vez desaparecida ya cualquier esperanza de
taron a la rpida ocupacin de los Pases Bajos -con
constituir un frente continuo o una slida lnea defenun ejrcito de 8 divisiones- y Blgica -22 divisiones-, siva. el gobierno francs, despus de haber barajado iny al embolsamiento de las fuerzas aliadas, que rpidafructuosamente la eventualidad de un reducto bretn
mente traspasaron la frontera del ltimo pas para es(territorio en el que. segn proyectos calificados de fantablecer contacto con los belgas en el Dyle y constituir tsticos por Ptain y Weygand, se concent raran los resun frente continuo desde el canal hasta Suiza.
tos del ejrcito para ofrecer una resistencia numantiLa penetracin en el territorio francs comportaba
nal, decidi abandonar Pars en un peregrinaje azaroso
mayores dificultades, dada la inaccesible geografa de
que acab en Burdeos.
las Ardenas. principal lnea del ataque alemn bajo la diSin dilacin. el flamante gobierno Ptain entr en
reccin suprema de Von Rundstedt y extendido a lo larnegociaciones con el enemigo, que se mostr sorprengo de ms de 150 kilmetros. El avance se encomendentemente generoso en sus condiciones. casi toda la
Francia Central y OrientaL integrando cuarenta depard, con la proteccin del cuerpo areo del general von
Richthofen con ms de 1.000 Stukas, a las fuerzas aco- tamentos. quedaba bajo la soberana de Vichy, disporazadas y motorizadas al mando del general Von Kleist.
niendo de un ejrcito de cien mil hombres en el terriDejando a un lado las fortificaciones de la lnea Magitorio francs y de ciento veinticinco mil en las colonias
not -atacadas un mes y medio ms tarde-, las uni- -intactas en su dependencia de la metrpoli- e igualdades ms rpidas de carros e infantera alemanas (9 dimente de la f lota. cuya neutralidad obsesionaba a Hitvisiones blindadas. con 300 carros cada unal se lanzaler por miedo a su salida hacia puertos ingleses. Toda
ron en tromba en una frentica carrera hacia el mar,
la fachada atlntica del pas -futura muralla del Atlnpara romper en dos el frente enemigo -el corte de tico- pas a manos de los vencedores. as como las rela hOZ, como lo denominara grficamente Churchill- -- giones septentrionales y las orientales de Alsacia y LoY provocar. con la brecha de 130 kilmetros abierta en
rena reincorporadas al Reich. Francia pagara los gastos
el dispositivo del grupo de ejrcito, junto con la des- de la ocupacin. en tanto que sus prisioneros permatruccin de sus centros neurlgicos, un gigantesco emneceran en Alemania hasta el final de la contienda.
bolsamiento de las mejores tropas aliadas, simultneamente por el sur y por el norte.
Especial trascendencia tuvo la retirada aliada de Las campaas perifricas: la batalla de
ounkerque (338.000 hombresl, que ahond, en efecto,
Inglaterra y el duelo naval en el Atlntico
la fosa que comenzaba a distanciar progresivamente a
los britnicos de un amplio crculo del gabinete y de la
La batalla de Inglaterra>>
opinin pblica galas. El episodio de ounkerque tam- - Hitler decret la invasin de Gran Bretaa sin gran conbin marc un punto de inflexin en el desarrollo de la vencimiento ntimo e impulsado por la inercia y por su
campaa de Francia y en la coordinacin de las tcticas orgullo. Los preparativos de la aventura del desembar-
aplicadas en ella por los alemanes. La detencin de las ca adolecirori de innumerables defectos por las polPanzersdivisionen de Guderian, por orden superior, micas suscitadas entre los Estados Mayores de la Kriegscuando estaban a punto de alcanzar ounkerque antes marine, la LUftwaffe y la Wehrmacht. Sin el perfecto ende la llegada de la armada inglesa y de las tropas de samblaje _de sus respectivas maquinarias, se repitjeron
la Armada Invencible y de Napolen.
Gort, evidenci una cierta disfuncionalidad en el plan de . los ejemplos
ataque germano. Todo ello se proyectaba sobre el ho- La escadra alemana, a pesar de sus activsimos pero torizonte del futuro'uando, por segunda vez, se produ- dava insuficientes submarinos, no poda asegurar el
jo una reconversin de la linea de ataque alemn; rea- . control del canal, sin el que resultaba impensable el
!izada con una rapidez y eficacia que volvi a provocar _ traslado de los efectivos de la Werhmacht. La LUftwaffe
el asombro de todos los observadores y comentaristas; tenia, pes, ]a lti_ma palabra en la operacin.

de

1024

- ...

-_ ..

To uiou::;e
........_ lnea Maginot
lnea del frente el 5 de junio
Lnea del frente el 1 O de junio
Fecha de ocupacin
Territ orios ocupados por los alemanes hasta el 25 de junio

!~

Ofensiva alemana

; :~~- _J

A ta ques italianos del 20 d.: _

------------ - -- - -- - Desde mediados de agusto los alemanes centraron

sus esfurzo:: en la destruccin de los 36 escuadrones
del Fighter Command de IJ '2oya! Air Force. Pese a la suPerioridad germana en n; ;rial -2.669 2' 'r;ncs (1 o
'~cmbarderos. ur,.~.s 3L!:f) :, ..,.,ba rd ero~~
.Jic.::r:Jo, S..
. -: y 275 birr.c-..ores: r,
. a 1.3'
..c~.
: ./) J;< ~- talla. i" ~ sLmc
,,_

- - -..

- --- - - ----

MAR

MEDJTERRANEO

200
km

dar colaboraron en el ~riunfo de los britnicos. Sin ernbargo, en este duelo tiL 'inico, la victoria estU'l'J a punto
de cambiar de bando to:1 t.;ll par de ocasiones grac;Js,
soi;re todo, al nt':rnerc e!: ;:paratos de 12 Luftv.taffe; nr.ro
':o ~
~ ''2 re: . :10 e ~ in de '-~' ing v ; .
-,_
:ic;rc: ;s :
. . .': : p!;:.,, Pi :t JO de l<1 u;.. t:
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e de grave- -~ l025

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1 Ce .t.u u, .. tivo d~ sector

1:{.,

~ \.Base a~rc-n <;r: cazas

Ra ~d r dete: ~ a baja ~ltl t

Alca f"!ce de rc<~M a baja al!u
O Rad'detector a gran altura
_ _ _ Alean e~ .~e radar a gran a ltura

Ciudad es1bombardeadas
100

......

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OCEANO

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y
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''

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Base area de cazas

' -....
Base de bomotores Me 11 O
o
Base de bombarderos
Base de Stukas

R
Rennes

.T""t' T

LA BATALlA DE INGLATERRA: L.o\ OFENSIVA AEREA CONTRA GRAN BRETAA

dad de las estaciones de radar. campos de aterrizaje, refineras de petrleo. fbricas de aviones. aerdromos
del mando de ca zas. preserv. finalmente. los centros
del dispositivo aeronutico britnico. facilitando su capacidad de respuesta. muy vivaz y valerosa.
La batalla del Atlntico
Inactiva la Wehrmacht y fracasada la LUftwaffe, la
Kriegsmarine era la encargada de poner fuera de combate a una Gran Bretaa que encarn en solitario, du rante unos largos meses. el espritu de independencia
y libertad f rente al despotismo nazi. El bloqueo total,
decretado por Hit ler el 17 de agosto y ratificado con los
Estados neutrales en octubre siguiente. fue. en reali -

1026

dad, encomendado casi en exclusiva a los submarinos,

ya que las unidades de superficie teman surcar el mar
del Norte y el canal de la Mancha por miedo a la Home
Fleet y a la R.A.F. La batalla del Atlntico, como haba
de denominarse esta nueva fase del conflicto. se libr
durante ms de tres aos con dos nicos combatientes: las flotas aeronavales anglosajonas y los submari
nos de Onitz.
La entrada de los Estados Unidos en la guerra frustr finalmente las esperanzas de Berln. Tal ruptura de
hostilidades iba a sealar el ltimo apogeo de la guerra
submarina . Los meses iniciales de 1942 fueron. en efecto. muy favorables para las incursiones de los U-Boote,
que llegaron hasta las costas orientales de Norteamri-

- - - - - - - - - - - L A SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (19391945) - - - - - - - - - - Mapa de la batalla de

Inglaterra. Incluso
contando con unos precisos
planes de invasin de las
islas Britnicas. Hitler no
lleg a cruzar el canal. La
guerra se limitara a un

duelo areo mortfero

entre la LUftwaffe alemana
y la RAF britnica, con la
victoria de los ingleses. A Ja
derecha. camisas negras
fascistas antes de embarcar
rumbo a Abisinia.

:a. donde volvieron a cobrar fcilmente presas tan sustanciosas como en los comienzos de la campaa contra Gran Bretaa.
Si bien la marina de inmersin constituy un peligro
para el Almirantazgo y para toda la Gran Bretaa insular. no ocurri as con la de superficie. En esta dimensin. la superioridad britnica nunca se puso en tela de
juicio. Desde el primer momento. y pese a gozar de las
grandes ventajas del dominio de casi toda la fachada
continental atlntica. la escuadra alemana no alcanz
objetivo importante alguno. Una de las excepciones
ms significativas corri a cargo de dos poderosos cruceros de combate. el Scharnhorst y el Bnegenan. protagonistas de la Operacin Berln, que tena como objeto dificultar el trfico britnico en el Atlntico Norte
en el primer trimestre de 1941. El posterior fracaso de
la operacin Rheinburg a cargo del Bismarck y del
crucero Prinz Eugen desilusion. finalmente. las esperanzas en los encuentros navales de superficie.
las guerras perifricas: el desierto
Si Italia. pese a la competencia de sus mandos. dio
muestras de su impotencia en el mar. tambin la evidenci desde el primer momento en las arenas del desierto. Contrariado por la negativa de Hitler -tra s el armisticio firmado entre Francia e Italia el 10 de julio de
194o- de ampliar los dominios ita lianos en el norte de
fica a costa del Magreb obediente a Vichy, Mussolini
pretendi hacer una demostracin de la eficiencia de
su ejrcito atacando las posesiones bntnicas de dicha
zona. con la meta ltima -y utpica- de la conquista
de Suez. Pero no pudo mantener la iniciativa ni en elllanlacio r11~rno de Afr!':?.', ~! ~n S:.;:!i, l<c; i~ o Sc ;-nc,:ia
britnica.
L<. :;:l~c:it:aL.iLnt ut: il.alia con respecto a Alemania qued sancionada con los hechos de la campaa balcnica
Y los que tenan lugar. en la misma poca. en el norte
de frica. All. un genio militar. Erwin Rommel. iba a
convertirse en el ms popular de los generales de Hitler y, probablemente. de toda la Segunda Guerra Mundial. Desembarcado en Trpoli a mediados de "~bre ro.
cu?ndo la situacin era desesperada pa ra los italianos.
con slo dos divisiones blindadas -origen del legenda rio Afrika Korps- pas inmediata mente a la accin.
las g uerras decisivas: :.:.!i car !1 n'lc.:.
l Js
h~

prevencio
_J rtadc 0e r:~

c;l<>!~r'?s

' Rus ia
OS !~~
; ; .... ~.

vencin de cierta importancia en el Mediterrneo. acotado para las ambiciones f ascistas.

Sin embargo, sus planes sobre Rusia experimentaron una notable alteracin a causa de los gestos de
independencia exhibidos ante Hitler por Mussolini en el
verano y otoo de 1940. De la misma manera que ya
aliado le haba ocultado la hora H de algunas de sus
agresiones. el Duce decidi no informar. a su vez. de la
invasin que proyectaba sobre Grecia con el fin de consolidar su posicin y suprimir las bases y los aliados de
c,a,1 Brt=tafld en la zona. i--Jo obstante. la imprevisin
volvi a ser la caracterstica ori n r.in1 1 rlt:o su nfpnci"? ~ 0
bre la antigua Hlade. llevada a cabo sin previa declaracin de guerra. La moral italiana se resquebraj de forma tan rpida y alarmante que Hitler. inquieto ante el
control de Grecia por los britnicos. no encontr otra
opcin que la de introducirse en el avisperode los Salcanes. del que siempre haba recelado.
nicamente su temor a los bombardeos de los v:tales yacimientos petrolferos rumanos y a la amenaza
que supona para sus proyectos rusos un enemigo
como el britnico situado en uno de los f lancns ms decisivos de ataque. pudo incl;narle a ur.a revisin parci::l
de sus planes Y. sobre todo. a un a; :namiento de la
ofe'siva contra Stalin. Si n etllbargo, no :!udo evitar tener r: ue ' ' i!:o r~r s11s frentes y enfren t;::r~ a Ulia enw 's;, 1' ,. . ..
l'i.:>c; -:v;, 3 1.1 larga,
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Tirnoshenko. que frt:str <::i

JVDnce alemn de
novier. :tre de 1941. sobre
los campc.s petrc!ft:ros de
la Unin Sovitica en el
Cucaso. El pacto

:;et, : . OSo:lierico d9

:.;R.4S P....
193~

fue un comps de espera

aprovechado por Stalin
para reforzar el Ejrcito
Roj0 por Hitler para
dominar Europa. Al fin, el
vemno de 1941 la

Planes <.: ideas d e Hitler sobre i:u ..id. La invasin

Avezados en los anlisis de Clausewitz, los hombres del
alto Estado Mayor perciban con toda nitidez que slo
una campaa f ulminante -continuacin, en cierto
modo, de las de la Europa balcnica-. que descoyuntara la osamenta del Ej rcito Rojo, peda ofrecer posihi!0?0'?c:: de vi~(' cir; r;d~ ~=~ t"":Jpas :s Car:cs X:l <J pr-inci::::ios del Siglo XVIII y las de Napolen, victoriosas por
tu Eui\JPd , un sigiu ms tarde. hao1an acabado por
rendirse a la superioridad humana y a los rigores del
,,general invierno. La escasa sutileza de sus serviCIOS de
inteligencia y la conciencia de su propia superioriaad
determinaron que los diseadores ce la campaa de
Rusia infravalorasen no slo la capacidad y moral del adversario , sino incluso sus mismos efectivos y posibilidades militares.
La alianza contra natura entre ambas naciones en
1939 f ue un mero comps de espera. sobre todo para
Hitler que. antes y despus de la firma del pacto, pensaba esculpir definitivamente su figura histrica demoliendo el Krem lin. smbolo de todos los males que amenazaban a Occidente. Pese a su agnosticismo y a su
franco desprecio por el cristianismo, el autor de tvlein
Kampf no dudaba tampoco en presentarse como cam pen de una nueva cruzada religiosa para ensanchar los
limites de la Cristiandad en pos de las hazaas de los caballeros teutnicos. modelos del ms acendrado germanismo y dignos de imitacin por la juventud alemana educada bajo el rgimen nacionalsocialista.
El recuerdo del Capitn del siglO>> y su Grande Arme aleteaban sobre los jefes de los cuerpos y unidades aprestadas - 120 divisiones de infantera, 70 motorizadas- . a lo largo de un frente de ms de 1.500 kilmetros. a la invasin de la inmensa Unin Sovitica.
Tambin este ejrcito sera muy pronto multilinge y
multirracial al comprender. a partir del otoo, fuerzas
rumanas. italianas, finlandesas. eslovacas y, algo ms
tarde. espaolas. belgas y francesas. estas ltimas a titulo de voluntarias y con menos efectivos.
Doce ejrcitos soviticos resistieron en un momento inicial la embestida de la Werhmacht. configurada
cada una de estas unidades bsicas de la reglamentacin castrense sovitica por cinco divisiones con formaciones de apoyo de las diversas armas.
Pese a los notables xitos iniciales conseguidos por
el ejrcito alemn, el verano transcurri sin que los clculos de Hitler se hubieran cumplido. Ya en los primeros meses de la invasin -con una aviacin enemiga
casi totalmente destruida o desarbolada-. la p oporcin de las bajas alemanas se elev a una cifra aterradora comparada con la de las campaas precedentes
(10 por 100l. Como prevean los generales menos op-

1028

Wehrmacht cruz la
frontera ruso-germana, con
el objetivo de llegar cuanto
ante:; a Leningrado. Mosc
v las tierras negras de
Ucrania. En otoo de ese
a. ;, an no habindose

cumplido , . oc_.;.;t!t'~'S
marcados. el Tercer Fi'eictJ
lograba controlar un
milln de kilmetros
cuadrados. como
m uestra el mapa de la
derecha.

timistas. la geografa del pa s se convirti. antes de lo

esperado. en un invencible aliado del enemigo. Pero.
no slo f renaron el avance alemn elementos contrarios, pues las propias torpezas de sus airectrices cola boraron en gran manera a su fracaso. A mediados de
julio. cuando la embestida alemana decreci en su
asombroso ritmo inicial. un Hitler desconcertado ante
la feroz resistencia enemiga situ en Kiev el objetivo
central de la cam paa, para trasladarlo unas semanas
despus a Leningrado.
Espacio y hombres a cambio de tiempo seria la vieja
estrategia aplicada por el S.T.A. V.K.A. (Cuartel General
sovitico) t ras las primeras semanas de la invasin. hasta que la batalla de Mosc le hizo comprender la imposibilidad de mantenerla ante el inminente peligro del
desplome del Estado sovitico. Conscientes de los puntos dbiles de su teora, Hitler y los estrategas supremos del alto mando de las fuerzas armadas desecha ban cualquier indicio de descalabro proyectando e imaginando una inmediata destruccin de los centros vitales del ejrcito enemigo.
Las metas de la "Wehrmachf

Tres fueron las metas marcadas a la Wehrmacht. estacionada igualmente en tres grandes bases de partida ,
al llegar el da D y la hora H>> - 22 de junio, a las 5.40
horas-. Desde sus acantonamientos en la Prusia Oriental. el grupo de cuerpos del ejrcito Norte, con 29 divisiones. al mando del mariscal Von Leeb. tenan que

- - - - - - - - - - - L A SECUNDA GUERRA MUNDIAL(19391945) - - - - - - - - - - -

~ Protectorao del E1e

OCANO
A11NTIC0

apoderarse de Leningrado. al tiempo que el situado en

la frontera ruso-polaca. el grupo de cuerpo de ejrci
tos Centro, dirigido por el mariscal Von Bock. con 49
divisiones. tena que penetrar hacia Mosc; y, por lti
mo. el denominado Sur. bajo las rdenes de Von
Rundstedt e integrado por 42 divisiones. reciba la con signa de dominar la zona industrial del bajo Dniper y
A ricas tierras negras de Ucrania. En conjunto. todos
~os efectivos sobrepasaban el 70 por 100 de los con tingentes germanos. debido, sobre todo. al necesario
estacionamiento del resto de sus fuerzas en los pases
ya ocupados.
Ai cabo de iv oas, las victoria; y xit8s suce:;i'.~s
no podan ocultar a los al~os mandos alemanes que los
objetivos primordiales no se haban alcanzaao.
Con la llegada de las grandes lluvias otoales. el cerco de Leningrado estaba muy lejos de provocar la cada
de la ciudad y la rendicin de sus heroicos defensores.
en tanto que Mosc const itua un objetivo lejano y en
el sur tampoco sus xitos haban sido decisivos. Ant e la
sorpesa de los soviUicos. sus enemigos siguier . delante en el afn de c:onquistar Mosc. convertid_;, ahora. en objetivo prioritario (Operacin Tifnl. En la mar
cha hacia esta ciudad, tres cuerpos de ejrcito. junto a
los panzers de los generales Hoth y Hoppner. aniquila
rcr1en una gran maniobra envolvente -600.000 prisionu os--?. las tropas de los mariscales Timosllcnko y Voros: 1:i:-N, ~..:nc -das ' ' ccnar1oSel paso. c0r,c; i 'i<:l::mdo
--:s. i d?~ ...
: ,
,. zn,:, Ciol, Kalir:
':1ga .

Por las mismas fechas. las formaciones germano-rumanas cruzaban el bajo Dniper y cercaban a dos ejr
citos enemigos en la regin de Berdiansk. Toda la Ucr::lnia Oriental quedaba en manos de los nazis y sus alia dos hasta la cuenca del Donets con los grandes centros
fabriles de Bielgorod, Ja rkov. Kalinin y la orilla occiden tal del mar de Azov.
como haba hecho Hoth en la cuenca del Donets.
Van Manstein penetr a marchas forzadas en Crimea
tras ocupar Odessa y, una vez franqueado el istmo de
Perekop, siti Sebastopol. Al mismo tiempo, en el norte. Leningrado quedaba aislado una vez tomado al asalte Shl:i<;;alburg y :11canzado oor los finlandeses el ro Soir.
un milln de kilmetros cuadrados de la Unin So-
vi~LiL..a haba ...;Jo c l ::.Jc: ~ c;;i Tc:-:::cr P.::>ic': ~~ tc.minar octubre.

El avance alemn
hacia /a hecatombe de Stalingrado
Durante el verano de 1942 aparecieron los ltimos fulgores de la Weh 'ch t. Si El Alamein y la ODeracin
Torch implicara .,; canto del cisne del domin:" del Eje
en el norte de frica, la bata lla de Stalingrado supuso
igualmente la desmitificacin de una Wehrmacht invencible y el comi!'nzo del fin de la invasin de la Unin Sovitica.
A fina les e:: :3 primavera de 1942. cuando los alemanes iniciare , ,:: - aunda r:~ensiva de 'Jer.'lnO en Rusi;> muy r.:-0cw
sm!:it;;, .:; de le' ~e -cutrales

~;.-. tPOCA DE EN!REGUERRAS i;L MUNDO ACTU:.. -- ---- --

A la izquierda, detalle de un
combate en una f brica de
Stalingrado. La derrota de
v-J Paulus en stalingr2do
s: --: ;so el principio del fin
e' 1 Alemania nazi. A la
derzcha, ruinas de Monee

y de los mismos comprometidos en la guerra, prevean

tales acontecimientos. Despus de haber resistido con
xito en sus posiciones erizo, de reagrupar con maestra su frente y de corregir algunos de los principales
errores de la campaa precedente en cuanto a coordinacin de la masa de infantera, de un lado, y las divisiones de asalto y tanques, de otro -creacin de grupos autnomos enteramente motorizados. con su artillera y sus centros de reparaciones y abastecimiento-, adems de dibujar y concentrar mejor sus metas,
la Wehrmacht volva a ser sobre el papel una mquina
invencible. Esta vez. sin embargo, la iniciativa correspondi, aunque por escaso margen de tiempo, al adversario, el cual haba planeado la reconquista del gran
centro industrial ucraniano de Jarkov mediante dos ataques simultneos por el sur y por el norte. El 12 de
mayo, al frente de 400.000 hombres. el mariscal Timoshenko emprenda la ofensiva, encontrndose con un
contraataque alemn que puso en peligro su flanco
meridional, sucumbiendo, finalmente, ante el empuje
alemn. Despus de su xito, los vencedores eligieron
para su penetracin la zona de Kurks-Jarkov, dbilmente guarnecida porque Stalin haba concentrado sus tropas en el sector de Orel.
1030

-- -

-- - -

casino y de la abadia del

mismo r.ombre despus del
devastador bombardeo
aliado. Monte casino era
el eje de un sistema
defensivo aJen 1 c J Jos
Apeninos.

Tras diversas alternativas y convencido por la argumentacin incansable de sus generales de la imposibilidad de quebrar el espinazo de los ejrcitos enemigos
en una gran batalla o conjunt o de ellas, pues cada vez
c:us fuer~as est2b2 ~ :1i9jcr ;;;3r;c!:d~s , ~:u i ~l"l~a:; y Se
manifestaban como inagotables sus reservas humanas,
d Fhrc: concibi --{Jirecrriz de :s de jt.:lio- e! colapso de su adversario a consecuencia de la ruina econmica, ocasionada por la prdida de las ricas comarcas
comprendidas entre las cuencas del Don y el Donets. el
trigo de la llanura de Konbanv y el cese del abastecimiento de Mosc con el petrleo caucasiano. No obstante la conquista de amplios territorios y de algunos
xitos resonantes, no se produjo el deseado colapso
enemigo . La ocupacin -- por el VI Ejrcito- de Stalingrado a mediados de septiembre. se revelaba cada da
ms empeada y difcil, en un interminable y duro combate callejero. en el que lleg a disputarse durante 58
das la posesin de un edificio. As. Stalingrado se converta por la propaganda de uno y otro bando en smbolo de los destinos del mundo. Antes de que Von Paulus la dominase por completo. el 19 de noviembre los
rusos lanzaron con pleno xito un ataque envolvente
al su r y al norte de la ciudad contra los dos flancos alemanes, que su puso el cambio definitivo de orientacin
en la batalla. Las repercusiones y consecuencias de esta
hecatombe fueron indudablemente ms profundas
para los alemanes.
Aunque impulsada doblemente por el nacionalismo
y la ideologa, la historiografa ha silenciado o rebajado
a cifras nfimas el apoyo y la ayuda prestados por los anglosajones a los soviticos. pero lo cierto es que la cooperacin a su triunfo final fue muy considerable. Desde septiembre de 1941 hasta casi el trmino de la contienda, los convoyes de la marina britnica y estadounidense abastecieron regularmente a la Unin sovitica
de pertre6:hos y alimentos a travs de las rutas martimas del rtico o de la terrestre de Irn e, incluso. mediante puentes areos.
Otro factor de gran relevancia en la resistencia victoriosa de la Unin sovitica fue la neutralidad japonesa. pues, sorprendentemente. el pacto anti-Komintern,
firmado en Berln (1936) por Hitler y el embajador nipn. y al que posteriormente se unira Italia, no contemplaba la alianza entre el Imperio del Sol Naciente y
el Tercer Reich en caso de un hipottico enfrent amiento blico de ste con la Unin Sovitica.
Pero. por encima de todo. fue el soldado sovitico,
como ya se ha apuntado, el elemento sobre el que. en
ltima instancia. iba a descansar todo el titnico esfuerzo de un pueblo que no perda la fe en s mismo ni en
los peores momentos.

- - - - - - - - - - - L A SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (1939-19451 - - - - - - - - - - -

Los grandes desembarcos

.;~ contrario que en la Unin Sovitica. la campar1a de

:943 en el frente occidental no supuso el ounto de in-

~!:'XIn definitivo en el enfrentamiento entre e! Eje y los

.
c' i;Jiosajones.
La irrupcin en el continente por una de las penin-

. . ;

~'1~:?~ r:~~~t:-~;3n2J~ ;s:;:.nd;d O ;d ;;J; de deiiitar en

6 :;o lo posible la fuerza de Alemania antes de lanzarse

a: ataque definitivo. Frente a la reticencia de sus aliaDos. que seguan remisos a la 1dea de llegar pronto a
un enfrentamiento general con los alemanes y amena zar seriamente el centro de su dispositivo -idea aplaud!Ja calurosamente por Stalin-. los britnicos aboga!Jan por llevar la guerra a Italia. De esta manera, el Mediterrneo pasara por completo al control aliado, circunstancia que. a su vez, hara meditar a los reg menes
autoritanos de Espaa y Turqua sobre la conveniencia
de Participar en la lucha c'ontra el Eje. Se opt por la invasin de Italia (<:Jperacin Husky) Las victoriosas tro ;:;as aliadas del nu:-~e de frica. tras la ocupacin de la
is!a Pantela ria . lleoaron a Sicilia el 10 de iulio sin encon ,,-~
.
b 1-' -;
~- .. r mas o Sl 2CL OS qur:- :~! ,, ~-;') ,}::r : , t"L' :. :;nes
-'

cito ita liano protagonizaron una mnima oposicin tanto a la preparacin del desembarco como a su realizc;cin El 25 de julio. en una sesin del Gran Consejo FasCista ores1dido por Mussolini. ste fue comoeiido a
abandonar el poder Vctor Manuel lll - muv desfavorc;-

b!c Si2iiPC o [a \.inculc.:iri

Cr1

lo Ah:::1l1d! tic: f dti2: 1 2l rl~

vio en la defeccin de la v1eja guardia f ascist2 la mejor

. OOOrtnldaO para llevar adelante SUS pianes para Q'J E SU
pas abandonara la guerra Rematando la suen:e Je
Mussolini al obligarle a presentar la dimisin. recuper
el mando efectivo del ejrcito y enca rg al mariscal Ba doglio la formacin de un nuevo gabinete. Mientras
ste v el rey decidan unirse a los aliados, stos desembarcaban en Salerno el 9 de septiembre -V Ejrcit o an glonorteamercano- y en Bari y Brindisi el 12 de septiembre -VIII EJrcito britnico-. Sin embargo, liberado el Duce (mediante la clebre accin de los comandos del teniente coronel austriaco Skorzenyl y establecido en el norte de la Pennsula Itlica el <<Estado Repuli'icano Fascista - luego, Repblica Social Italiana>>--,
les ;.!emanes contaron con los medios necesarios para
h;K casi i:~-.-, n_-,~ ::-t'it- :es los orngresos rle los aliados
,.. :-c .
'S de
. . d ~ i\i ':'n . V ~j p r . .,r ..-,- ~
J_;r.

- --

- DE LA Pu .. ,_ :rHR~v~ ''~:/'.': , ,, lt<U~;, ., :.. ,.:. _ -

El general Eisenhower fue el comandante en jefe de !as

fuerzas aliadas que desembarcaron en las playas de
Normanda. La operacin, bautizada con el nombre de
Overlord, supona el asalto a Europa, v la operacin
militar ms grande de la historia.

La <<linea Gustavo fue el principal dispositivo de defensa establecido por la Wehrmacht en los Apeninos.
con su eje en Montecasino. cuya abada fue ocupada
por los paracaidistas alemanes del general Von Arnim
hasta su bombardeo y destruccin por la aviacin aliada. Sobrepasado este obstculo, la ofensiva lanzada por
el general Alexander el 11 de mayo rompi sin dificultad el obstculo siguiente -la lnea Hitler- , situado
a 20 kilmetros al sur de la Ciudad Eterna. Declarada
ciudad abierta por los alemanes el 24 de agosto anterior. el 4 de junio de 1944 sus nuevos conquistadores
la encontraron prcticamente intacta. La acometida
aliada se vio frenada por la reagrupacin de fuerzas organizada por Kesselring, que se aprestaba a pasar todo
el final de la guerra tras la ltima de las lneas de defensa de los alemanes en Italia: la linea Gtica.
El da 0 , /a hora H
Fijada, inicialmente. la fecha del desembarco aliado en
Francia para el da 1 de mayo de 1944. Eisenhower se
tasladaba a fines de 1943 a Gran Bretaa para preparar.
con la minuciosidad propia de los estrategas estadounidenses. los mil y un asuntos concernientes a la mayor operacin logstica (Overlordl conocida en la historia de la Humanidad.
El eje sobre el cual iba a girar toda la estrategia de
la operacin era plantear una accin ejecutada por una

1032

fuerza mvil sobre un gigantesco frente esttico. El lugar del desembarco se fij como un tema sustantivo.
La zona de Calais era la ms apta para ser abordada por
las lanchas de desembarco, pero, a! ser tambin la mejor defendida - 19 divisiones- , se reemplaz por la
gran ensenada entre e! estuario del Sena y la pennsula
de Cotenti n.
El punto esencial de la que se prevea como ltimc;
y definitiva accin contra el Tercer Reich consista en
descoyuntar por entero su capacidad de respuesta. y-e
que an dispona de recursos, que. limitados, saba utilizar con increble eficacia. La aviacin tena aqu. ciare
est. la ltima palabra. La tcnica del tapiz, consistente en cubrir un rea clave con bombarderos y arrasar
todo el permetro que quedaba debajo con tonelada~
y toneladas de proyectiles. sera perfeccionada ahora
As. al igual que haban hecho en 1943 sobre las zona~
del Rhur. Hamburgo y Berln. desde el comienzo de 1<
primavera de 1944 los raids aliados se concentraror
fundamentalmente sobre el sur y el oeste de Alemania
sin descuidar por ello los territorios neerlandeses. bel
gas y franceses prximos al mar.
La lenta progresin aliada inicial en e: continent<
cambi de signo al provocar los estadounidense
-ofensiva Cobra>~ la ruptura de Avranches. Y pene
trar Patton como una exhalacin por el estrecho pasa
dizo dejado por los alemanes. volviendo a reproducirs
una situacin muy semejante a la ofensiva de las Arde
nas de cuatro aos antes. una vez concluida la batall
de Normanda. todo el sudoeste y centro del pas quE
d liberado acto seguido y ms de una treintena de dE
partamentos vieron marchar apresuradamente a SL
ocupantes. acosados por la aviacin aliada Ylos maqui

- - - - - - - - - - - L A SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (19391945)- - - - - - - - - - -

. ..........

..

. -;.,-
-

.....

.- ,~-""":~
:.

Ei camino de Pars quedaba expedito. Poco ms tarde.

la 2' Divisin blindada del francs Leclerc entrara en la
capital. dejada intacta por el gobernador militar alemn.
v en la que al da siguiente De Gaulle instalara un gabi
nete provisional.
El hundimiento alemn y la marcha hacia el Rin

Desde pocos das antes de la reconquista de la capital

A '1e Francia, la Wehrmacht tena que luchar en un cuar

Wco frente. Relegando una vez ms los fervientes deseos

britnicos de que el general Alexander pasase de Italia
2 Europa Central a travs de Trieste v Yugoslavia. los es
tadounidenses impusieron sus puntos de vista. v. j unto
:en lus ~~ cJIIL.eses. iievaron a cabo ia denominada OPe
racin Aunville. v lueqo la Draqoon Su objetivo era
a::>oderarse de Marsella v Toln. v avanzar hacia el nor
te a lo largo de la frontera suiza. En Provenza. el Vil Ejr
crto estadounidense ocup una cabeza de playa de
unos 23 kilmetros. al sudoeste de Cannes. Sin punto
de reposo. comenz la liberacin y e! ascenso del valle
del Rdano. El general del 1Ejrcito francs. De Lattre
de Tassigny -no excesivamente bien visto por De Gau
lle-, dirigi con pericia y tino inigualables el avance por
el sur. bien aceptado por los estadounidenses: ocupacin de Toln, Marsella, Montpellier y Narbona. Lyon.
Besancon v DUon.
La retirada alemana de todo el Medioda francs estuvo empaada por los actos varrllicos cometidos por
IJS SS.. como 1;: f<lnlosa mat::lr:Z3 r ~ nr:tdour e, r- Giane
-..;ritic('la vr!::nte e inG:
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A tas 3 horas y 30 minutos del 6 de junio de 1944. tos

aliados empezaron el desembarco en la pennsula de
Normanda. Las playas se dividieron en cinco sectores:
dos para tos americanos. dos para tos ingleses y uno
para tos franceses.

cuento cometidos por el rgimen de Vichy y la inefectividad de las autoridades gaullistas. Francia vivi durante varios meses un clima de verdadera guerra civil. que
la inteligencia y energa del general De Gaulle logr impedir. no sin que la represin de los antiguos coiaboracionistas y petainistas arrojase el saldo trgico de ms
de 100.000 vctimas. conforme estimaciones que se
consideran muy por debajo del nmero rea l.
Liberada Francia casi en su totaiidad , la estrategia
aiiada sio tenia ya un obJetivo: la tronter2 alemana.
do'lde le es8erah; 1; famosa lnea Siqfrirlo rnurhn
menos extensa y ms doil que la Maginot. y, como
sta, fcilmente rebasable. Muchos comentaristas y casi
todos los generales aliados albergaban grandes esperanzas sobre el fin de la guerra. y el larvado antagonismo entre los estadounidenses y los britnicos. sobre
todo entre Montgomerv y Eisenhower. aflor entonces
con la ms cruda realidad. En privado. y a veces tambin en pblico, los britnicos no se recataban en criticar la teora del <<frente amplio --desde la desembocadura del Rin hasta el Sarre y la alta Alsacia-. que. con
desprecio al infalible principio de la concentracin de
fuerzas. propugnaba el general en jefe de los ejrcitos
aliados. Esta tesis. a despecho de algunas victorias
-Aquisgrn. Metz y Estrasburgo- ': -.~ic, ciertamenr> , 1-: r!ispersin de los ol:i.-.tivGs y .: ...; ..1s hombreo ,;
ig uienh:: y r. ganiz ..~ ri~fensa :ro: a dv e rs~

Ocupacin de Bastogne por

el ejrcito americano. La
noche del15 al16 de
diciembre de 1944,
comenz la ofensiva de las
Ardenas por parte del
ejrcito alem~n. La batalla

de las Ardenas pretendi

ser la gran ofensiva
alemana que cortara en do
al ejrcito aliado tal como
haba ocurrido cuatro aos
atr~s en la primavera
de 1940.

frente oeste; su instinto. tan certero en el pasado e

muchas ocasiones. volvi a prestarle ahora una gra
confianza en sus dotes de estratega. Rechazando te
das las presiones de sus colaboradores inmediatos par
canalizar las ltimas energas del Reich hacia el frent
Of'1~ 1 ltdi, t::i ui~..~dJv, l1a i ei'IC.Ji , ,,,;(, a: i:.:iur,faC:r C:e i
campaa de las Ardenas de 1940. el mariscal Vo
Rundstedt. tan poco afecto a su persona y al naciona
socialismo. que formara tres ejrcitos de tropas vetE
ranas. con las que lanzarse - por los mismos escenz
rios de la primavera de 194G- a una ofensiva relmpc:
go para romper el cerco que. poco a poco, estrangL
laba a Alemania. Su meta radicaba en dividir en dos lz
tropas aliadas establecidas en las Ardenas. cruzar <
Masa y seguir en flecl1a hacia el norte. para arrojar ot r
vez al mar a los aliados. El Mosa fue f ranqueado y a
gunas divisiones estadounidenses. como. por ejemplc
la 7a .. se rindieron o quedaron copadas. en especial. e
torno a la ciudad de Sastogne La falta de carburant:
v la reaccin de Patton v de Montgomerv destrozaror
das ms tarde de su comienzo. el canto del cisne bf
lico del Tercer Reich.
la gran ofensiva sovitica de 1944-1945
E! resultado de los errores de unos v de otros conllev. como no poda ser menos. abundantes consecuenCias para el futuro de la Europa Occidental. El gran
sueo de Churchill de alcanzar Viena v Praga antes que
los soviticos no lleg a hacerse realidad; v. por encima
de contraposiciones ideolgicas v polticas. toda Europa y buena parte del mundo sufriran la pesada herencia del desacierto estratgico de los jefes militares aliados al prolongarse durante varios meses el cu rso de una
guerra autnticamente total entre los pueblos y hombres que en ella contendan.

La respuesta alemana: la batalla de las Ardenas

Llegado el otoo. el Rin no haba sido alcanzado en ningn punto del frente extendido entre Alsacia v Lorena.
El intento de Montgomery por acortar la contienda demostrando la posibilidad de adentrarse en el corazn
de Alemania a travs de los Pases Bajos ---<<Operacin
Market Carden, desplegada en la zona Arnhem- . termin en un fracaso. desautorizando as los audaces.
aunque tal vez certeros. puntos de vista del atrabiliario
vizconde del Alamein . que se vio obligado a retirarse hacia el Rin inferior.
Sera ste el momento muy hbilmente elegido por
Hitler para jugar su ltima y desesperada baza en el

1034

La operacin Overlord no debe hacer olvidar la tra

cendencia que en todos los aspectos revisti la ca.tnp
a de verano llevada a cabo en el frente oriental P(
los ejrcitos soviticos. Tres iban a ser esencialmente 1,
metas perseguidas por sus estrategas: acabar con k
restos del frente bltico. continuar su penetracin E
el frente del centro para. despus de alcanzar el Ni
men y cruzar el Vstula . llevar la guerra a los mism
territorios alemanes de Prusia Oriental v. f inalment
progresar en su conquista de los Balcanes. zona bsi
desde todos los puntos de vista para los intereses V ~
guridad de la Unin Sovitica. Participaron en ella d
millones y medio de hombres. La campaa bltica f'
rica en peripecias militares v diplomticas. Los xitos r
sos en carelia convencieron a Finlandia de la necesid
de un acuerdo con el antiguo enemigo . Firmado el :
misticio con la Unin Sovitica. los alemanes le declar
ron la guerra. lo que provoc la unin de las tropas f
landesas y soviticas frente a las germanas. que. ar
su presin. se retiraron desde el norte de Finlandi<
Noruega .
Si esta ofensiva fue prdiga en lances de todo tir
no le anduvo a la zaga la segunda. va mencionada.
ariete sovitico expuls. en menos de un mes v mee
a la Wehrmacht de sus ltimas posiciones en la Um
Sovitica. posibilitando la reconquista de casi todc

- - - - - - - - - - - L A SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (19391945) - - - - - - - - - - Manifestacin en Budapest

con motivo de la llegada
del ejrcito sovitico. E112
de enero de 1945 siete
ejrcitos soviticos inidaron
una ofensiva desde el
aaltico al Danubio. E115 de

febrero el general
Malinowski, al mando del
11 Ejrcito. consigui entrar
en la ciudad de Budapest
despus de superar un
duro, largo v escabroso
asedio.

denar sin mayores dificultades. simultneamente a los

dos ataques ya mencionados. una tercera ofensiva para
expulsar a los alemanes de la exigua franja de territorio
sovitico an en su poder. La reanexin de Besarabia fi
guraba. claro es. como el primer objetivo de su empeo. que no por ello dejaba de contemplar vastas perspectivas. con la idea de dominar todo el territorio atravesado por el Danubio. En especial. tanto en Rumania
como en Bulgaria se produjo un radical cambio de escenario. quedando ambas bajo tutela sovitica; los comunistas rumanos y blgaros exiliados en la Unin Sovitica comenzaron inmediatamente en ambos territorios a tejer la red que haba de conducirles a la toma incruenta del poder en Sofa y Bucarest.
Ms compleja fue la situacin en Hungra. donde los
alemanes consiguieron convertir la capital en un bast in inexpugnable durante varios meses de dura lucha.
que permita a las tropas germanas. provenientes de
Grecia y hostilizadas por doquier en una muy dificil retirada. ganar el territorio patrio.
La liberacin de Grecia y Yugoslavia.
El gran avance final sovitico

suelo de los pases blticos perdidos cuatro aos antes.

El fulminante ataq ue sovitico -500 kilmetros en un
mes- despert las esperanzas de los polacos en un
prox1mo sacudimiento del yugo nazi, all quizs ms
duro que en cualquier otro pas ocupado. Reconquis
r.3 ja toda la zona de esta gran nacin que haba sido
anexionada en el botn de septiembre de 1939, los so
v;et1cos se plantaron en los aledaos de Varsovia. dete
n1enjc un tanto sorprendentemente su veloz avance
hasta enero siguiente. Creyendo en la inmediata irrupCIJn ae ias t ropas comumstas, los habitantes de la ca
:)!'::al OretendiP.ron COI;:tb()r;lr 2 !;: PmQ!'"P,S;: m~rji:mtp on
levantamiento general. comenzado el 2 de agosto La
IJ:ha fue implacable, y la represin an fue ms inhumana .
La pasiva actitud de las tropas del mariscal Kososlimov fue censurada por la prensa occidentaL La postura envenen todava ms las relaciones entre el gabi
nete provisional polaco residente en Londres y el Kremlo n. va de por s sumamente tensas desde que en 1943
l;:,s alemanes hallaron cerca de Smolensk (Katynl, en siete fosas. las hacinadas sepulturas de 7.000 oficiales pola: cs. todos con las manos atadas a la espalda, hechos
Pns1oneros por los rusos en septiembre de 1939 y fuSIIad;:,s poco ms tarde.
La fortaleza ql'e 1;: m:'"' ina blicil sc:if>tica haba alc<:nzado en el w ti.J J.; , ,.:,.\ . . ; t31 Qt
~ r'escnca-

En suelo heleno. Stalin cumpli escrupulosamente el reparto de influencias establecido en Tehern y ratificado
en Mosc en octubre de 1944. Despus de haber contribuido en gran medida a la retirada alemana. las fuerzas britnicas se empearon. con el apoyo de los sectores partidarios de la restauracin de la monarqua en
la persona del rey Jorge 11. en una guerra sin cuart el con
la guerrilla comunista. La neutralidad del Ejrcito Rojo,
en las fronteras mismas del pas. fue. como se ha di
cho. casi totaL
La situacin en Yugoslavia fue diferente: de todos
l<JS PlC:'?S ;lii:>S;:lllacloc ;')0r o! T'?rC'?I' Rpirt-- ' c:;-p :,>r'?ccr:t el ms indomable espritu de independencia. En octubre. por su propio esfuerzo -ya que la ayuda de las
tropas soviticas fue tan insustancial y escasa-. Tito y
sus seguidores se apoderaron de Belgrado.
Como concesin a sus aliados. los soviticos adelantaron una semana la operacin Vstula -1 2 de enero
de 1944-. La Stavka (Consejo supremo militar soviti
col encomend a sus jefes la misin de asestar dos poderosos golpes al enemigo en los sectores de Poznan
y Breslau para dividir despus a las tropas germanas Y
destruirlas por separado. Tanto por el nmero de ejrcitos que la protagonizaron como por la importancia de
los equipos y armamento empleados. esta ofensiva fue
la mayor dr' '' < realizadas durante 1; Sc:Junda Guerra
Mundial.
l ('

---0~ L\ rl1CA D
El mariscal Josip Broz Tito.
futuro presidente de
Yugoslavia. fue uno de los
lderes partisanos que
combati a los alemanes. El
movimiento ce la
resistencia se present en

.. J)JERRI\SAl MUNJO ACr ;JAL - -- - - - - - - -

Yugoslavia dividido en
diversas fracciones de
partisanos. Entre ellas las
tropas guerrilleras del
general anticomunista
Mihailovich y Jos partisanos
comunistas del mariscal

Dada la coyuntura internacional. era lgico que una

operacin de tamaa envergadura estuviera milimtricamente planeada por Stalin. cada vez con mayor habilidad de estadista. Aparte de la inmediata cada de Var:.::;:3 , ~J 8C:.J;J2r:i!l rifl 1:: irnport;mte regin industrial
de Silesia -la de mayor pujanza del Reich despues de
la cuenca del ~uhr-, v la :;G.2t~a:::ir. ~cr !a !!nea rrs
directa hacia Berln se convirtieron en los dos objetivos
polticos clave de la operacin.
La fantstica pretensin de Hitler de convertir toda
fortaleza y toda ciudad de la Alemania del Norte en plaza fuerte que tena prohibido rendirse. no sirvi sino
para hacer ms dura la suerte de un ejrcito obediente
hasta el fin y de unos ciudadanos. que. contra toda esperanza . se aferraban a un golpe de efecto final que
transformase la derrota en victoria .
una vez evacuadas las mrgenes del Rin, las formaciones germanas retrocedieron sobre el Ruhr, afanndose en una resistencia desesperada. All, el nico mariscal en quien -aparte de Kesselring- Hitler confiaba,
Model. se suicid al ver cercados sus efectivos. que. en
nmero de 300.000 hombres. capitularon el 13 de abril
de 1945, por las mismas horas en que el mariscal sovitico Malinowski ocupaba Viena . Para entonces las tropas aliadas haban penetrado en algunos territorios encomendados en Yalta a los soviticos. y tanto Berln
como Praga quedaban cerca de sus avanzadas. Dos das
antes. el 11 de abril, la vanguardia del IX Ejrcito estadounidense entr en Magdeburgo y cruz en las horas
siguientes el Elba . Sin embargo, por orden expresa de
Eisenhower las tropas se detuvieron all sin continuar
hacia el este del ro ni penetrar en Checoslovaquia.
El fin de la guerra en Europa.
La batalla de Berln

En los pases que a comienzos de 1945 aparecen ya

prcticamente derrotados, la demencia o. cuando menos. la prdida absoluta del sentido de la realidad domin la mayor parte de sus esferas rectoras. y, sobre
todo, sus centros de decisin.
Sin embargo, aprovechando la prolongada detencin de las tropas de Zhkov y Kniev en el Oder. Hitler
orden, entrado marzo. la ltima ofensiva de su ejrcito. desplegada sobre el lago Balatn. Los errores de los
generales soviticos y el ardor de ltimas tropas alemanas mecanizadas. en especial las divisiones de las s.s.
Waffen, hicieron creer al dictador la eventualidad de seguir controlando el petrleo hngaro. postrer e insustituible baln de oxgeno para una industria. que. in creblemente. todava segua funcionando con rendi -

1036

Tito. ste, con ayuda de

comandos ingleses, ocup
primero la costa dlmata y
despus toda Yugoslavia.
Expuls a los alemanes y
juzg como criminal de
guerra al general

Mihailovich. A la derecha.
imagen de Churchi/1 y
Rooseve/t a bordo del
Prince of Wales, anclado
en la baha de Placentia, en
donde fue proclamada la
Carta del Atlntico".

mientas ms que aceptables. Al fin. como era lgico,

se impuso la superioridad sovitica.
Espoleado por el avance aliado y deseoso de que sus
tropas conquistasen Berln, sin mayor inters para los
estadounidenses -1:uyo presidente Roosevelt haba
muerto el 12 de abril-, Stalin orden a Zhkov y Kniev
que emprendieran la ofensiva final. Slo las fuerzas dei
general alemn Heinrici. con una inteligente tctica de
retirada. gracias a no haber comprometido sus reservas en los primeros choques al imponent e bombardee
artillero adversario, infringieron a ste prdidas mu\
considerables - 3.000.000 de hombres entre muertos
heridos y desaparecidos-. El asalto a la ciudad de Ser
lin comenz. propiamente, coincidiendo casi con e
cumpleaos (56) de Hitler, y dio lugar a un combate pi
co entre las tropas del Ejrcito Rojo de una parte, Y la
j uveniles Hitlers)ungen. los quincuagenarios campe
nentes de los Volkssturmen. as como los restos de la
unidades dispersas de la Wehrmacht, por otra.
Antes de suicidarse el 30 de abril en el bnker de 1
Cancillera. Hitler transmiti sus poderes -una vez dE
clarados traidores y destituidos Goering y Himmler- ;
almirante Dnitz. Con la cada del Tercer Reich sucurr
bia un rgimen que haba establecido la tortura y el asE
sinato colectivo como sistema. Los campos de D<
chau, Buchenwald v Sachsenhausen, Cross-Rosen. Fi
semburg, Neuengamme. Hamburgo, Ravensbrc
Oranienburg ... , y as hasta novecientos. son testimon
escnico de la brbara y aberrante poltica racial mar
tenida por los nazis.

- - - - - - - - - - - L A SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (19391945) - - - - - - - - - - -

El hundimiento italiano

t:n Italia, las posiciones alemanas se mantuvieron casi in

tactas hasta el final de la guerra. Sin embargo, el dete
rioro alarmante de las instituciones fascistas, la situacin de la misma Alemania y el desgaste de unas tropas con sus lneas de comunicacin rotas y sin avituallamiento, no dejaron a sus jefes otra alternativa que ia
rendicin. Sin previo aviso a Mussolini. aqulla se firm
en Caserta por el comandante de las fuerzas alemanas
Von Veininghoff al frente de cerca de un milln de soldados.
En un arrebato de voluntad. Mussolini, junto con su
f!?l ?.m3nte C!2~3 PetaccL !nter.t 2!c~:-~::2~ !2 ~rc;~!er~
suiza. Reconocidos y capturados en Dongo el 27 de abril
._; ;~5. fuer uri acrdJiill(JOs a1 dia SiQUlenle _;or unos
oartisanos comunistas. Sus cadveres quedaron expuestos, colgados por los pies, en la milanesa plaza del
Duomo.

La guerra del Pacfico

En 1941, Japn atac a Jos Estados Unidos de Amrica

sin declaracin de guerra. Esta accin espectacular in
crement la dimensin mundial del conflicto armado.
va amplificado ese mismo ao con !a puesta a punto,
POr los aiemanes. de la c:reracin Ba: . arroja contri! !;;
- - - - - -- - -

Unin Sovitica . Con ello se comprometan en el conflicto dos colosos que estaban destinados a convertirse
en las dos superpotencias de la posguerra. La fantsti
ca operacin aeronaval organizada contra Pearl Harbar
por los japoneses inici el escenario asitico de la contienda.

Japn: militarismo y belicismo

A pesar de la tradicin marinera del Japn. el ejrcit o

de tierra era el arma influyente por excelencia no slo
en los aparatos del Estado. sino. de manera muy parti cu!2r. en !C's estr2tos m2s p::;pJI2res d9 !2 'Jpir.!6~ ~~
blica del Japn agrario y campesino. El general Hideki
lujo, fl1i111SLro Je ia GU11d en 81 yab1nete t.ier )I IJCif.Je
Konoye - j ulio de 1940 a 16 de octubre de 1941 - , era
el defensor a ultranza de las tesis belicistas. El peligro
que ello encarnaba para los territorios anglosajones de
Filipinas. Malasia e India, allan cualquier dificultad para
una accin concertada entre la administracin Roosevelt y Gran Bretaa. As. esta nacin y los Pases Bajos
-por medio de su gobierno en el exilio- secundaron
el ejemplo dado por el presidente estadounidense con
la congelacin. a comienzos de agosto de 1941. de los
bienes japoneses y el embarg de petrleo al Imperio
del Sol Naciente. En diciembre. Roosevelt ampliaba a
China los beneficios de la ley de Prstamos y Arriendo>>. i\d81:1s, las conversaciones mantenidas entre
Fran k!:. ' ci;mn RoO~I?'Je!t y Winston Ci1urchill, acampa-

---

1037

- - - -- --DE LA POCA DE ENTREGUE f<.\.ASAL 1,lUi" .1 ACTUAL- -- -- - - -

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japones entre

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o ~ Hbridas

1941 y 1942

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Paises aliados de Japn

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6

LA EXPANSIN JAPONESA DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

ados de sus respectivos Estados Mayores diplomticos
y castrenses. desembocaron en la redaccin y firma del
documento tal vez ms importante del mundo contemporneo: la Carta del Atlntico. Su texto estableca
los principios de seguridad colectiva sobre los que debera construirse el futuro edificio de la paz mundial.
una vez llevada a cabo la destruccin definitiva de la tirana nazi. Adems. el principio de la seguridad colectiva permanente. el derecho de autodeterminacin de
los pueblos, la renuncia a expansiones territoriales, la
colaboracin econmica entre los paises. v el libre e
igual acceso de todos los Estados al comercio y a las materias primas. ocupaban un lugar de honor en las clusulas del documento. La semilla de la futura O.N.U. estaba ya sembrada.
Sin combustible, la industria militar y civil del Tenno
tena los das contados. El margen de negociacin dejado por la diplomacia estadounidense a la japonesa era,
pues, mnima. La guerra estaba a punto de estallar.

1038

La agresin a Pearl Harbor

A comienzos de la primavera de 1941 , Roosevelt orden el traslado de la escuadra estadounidense de Cali fornia a Hawai. Tal medida se ha interpretado por ur
sector de la historiografa como la prueba ms palmaria de la posicin de Roosevelt a favor de la guerra; sir
embargo, no es posible olvidar la fiebre belicista que invada al Japn desde tiempos atrs y contra la que lo~
esfuerzos de ciertos crculos diplomticos y liberale~
poco o nada pudieron obtener. A fines de noviembre
de 1941 , una escuadra japonesa integrada por seis portaaviones, dos acorazados, tres cruceros y varios destructores. submarinos y petroleros. zarp de los puer
tos de su pas rumbo al norte. Pocos das despus, e
2 de diciembre . el legendario almirante Yamamoto pro
nunci la clave del ataque contra los estadounidenses
Escalar el monte Mitaka. Al amanecer del domingo ~
-<<el da de la infamia- la escuadra estadounidense SE

- - - - - - - - - - - L A SEGUNDA GUERRA MUNDIAL !193919451 - - - - - - - - - - En su expansin colonial. el

1111perlo Japons haba ya
num/1/ado a un pafs
ocddental. la Rusia zarista.
en 1905. En 1941 el turno
correspondi a Estados
unidos quienes se vieron

deshonrados al perder su
flota en Pearl Harbour
IHawail. En 1942. en
Singapur, el Imperio
Brit~nico sufra la mayor
derrota militar. Los planes
japoneses consistan en

extender su influencia por

todo el Pacifico y expulsar a
Jos paises occidentales de la
zona. La conquista final de
las islas Filipinas el 13 de
mayo de 1942. marca el
esplendor m~ximo del

encontraba a 150 millas al norte. en la isla de Oahu. Al

cabo de unas horas. los 353 aviones torpederos y bom
barderos con proteccin de cazas barrieron en sucesi
vas oleadas ocho acorazados. tres cruceros y un cen
tenar largo de aviones de la Pacific Fleet. junt o con casi
veinte buques de distinta ndole en la base de Pearl Har
bar en la isla Oahu de las Hawai.
Al dia siguiente. con un slo voto en contra. qued
aprobada la declaracin de guerra enviada preceptiva
mente por Roosevelt al Congreso Horas ms tarde. sin
presin de Tokio. Alemania e Italia rompieron las hosti
lidades con los Estados Unidos. La guerra era ya plane
taria.
Los hombres del Gran Cuartel Imperial acabaron por
disear entonces el mapa del Japn que asptraban a
construir. La lnea externa de la defensa nipona se ex
t :?nda desde las Aleutianas hasta el sudeste de Austra~ ::. :c~~ :;j~

lzs is!:: ! ~:::::

:e:::~ :n2x~~')

ru,tn

rlP

avanzada de los estadounidenses. Desde Birmania has

ta Mongolia se extenda el otro eje del permetro en
Que quedara encerrado el Imperio del Sol Naciente.
Junto a esta lnea defensiva en profundidad. se trazaba
otra que abarcaba desde los antiguos archipilagos ale
manes en poder de Tokio hasta la China continental. La
conquista de las ricas Indias Orientales neerlandesas de
bia aportar al nuevo Estado los productos y materias
primas que necesitaba para convertirse en una super
Potencia. En el plano militar. lo era ya antes de lanzarse
a la aventura de la 'guerra.
Lo desigual del duelo haca que para que Japn al
canzase la posicin. 1a apuntada. le era necesario lan
zarse a una Blitzkric] asitica. en la que sus hombres
se evidenciarc:l eo :,o consumados disci::ulos de In"'

imperio nipn. Debajo,

aspecto que tenia el
acorazado Nevada"
despus del bombardeo
de la base naval
norteamericana de
Pearl Harbour.

alemanes. En menos de un semestre. 400 millones de

seres y un dilatado territorio continental e insular caan
en sus manos con el saldo irrisorio de 15.000 bajas.

El avance japons
Con prontitud e incondicionalmente, el gobierno tai
lands acogi la peticin de paso del ejrcito japons
destinado a la ocupacin de Birmania y acept. de he
cho. un protectorado ni pn.
Ante la sorpresa general, la llave de todo el Sudeste
Asitico. la base de Singapur. cay mediante una ines
perada penetracin por tierra. durante febrero de 1942 ,
en poder de los japoneses. En pal?~ras de Churchi!l, fue
la mayor derrota militar britnica ::le todos los tiempos
(160.000 prisionerosJ.
('::oc;i onr ~~ misrno tiemoo se consolidaba el domi
nio japons en las posesiones neerlandesas de Borneo
y Clebes. una vez en su poder Nueva Irlanda y Nueva
Inglaterra con la importante base de Rabaul en Nueva
Bretaa.
Con la batalla naval del mar de Java y la ocupacin
de la gran isla homnima se abrieron las puertas de Su
matra y las islas de la costa meridional. Poco despus
tambin caeran en poder japons !as islas Buka. Bou
gainville. en el archipilago de Salomn. y la Manus. del
archipilago del Almirantazgo.
El rodillo japons tambin se impuso en Filipinas. a
las que los estadounidenses haban prometido para fe
cha muy pronta la independencia. La rendicin de la pe
ninsula de BataJn seguida de la ocupacin dP !a isla de
Palawan. supt!.o fi!13l de las grandes acciones de la
-1039

- - - - -- - - - - - - DEi A POCA DE ENTREGUERRAS AL MU~IDO ACTUAL - -- - -- - - - - -

guerra relmpago japonesa. Desde ese momento. y salvo su frustrada tentativa de asalto a las fronteras orientales de la India. el ejrcito japons se batira a la defensiva.
Japn se apropi de 200.000 toneladas de barcos
r:~ercante: . 300.000 prisio,.,e~os. " m!l!on~?s de l<i!f'T!etroscuadrados. el 90 por 100 de la produccin mundial
de caucho. el 100 por 100 de la quinina. el so por 100
del estao y tungsteno. algodn. camo. fibras y otras
materias primas de valor militar. t. arroz. maderas y el
petrleo suficiente para su autoabastecimiento.
1

El gran plan japons

Sin embargo, en mayo de 1942 el tenso arco del expansionismo japons haba agotado ya su dinamismo.
y la marina nipona tena que desarticular como fuera
las comunicaciones entre Norteamrica y Oceana. con
el fin de consolidar as su dominio en el Pacfico oriental. Otra vez. pues. la flota y la aviacin naval niponas tenan que hacer el supremo esfuerzo para lograr los ltimos objetivos de! planteamiento blico de su pas.
El plan japons -<<Operacin MO- consista en la
conquista de Nueva Guinea. del archipilago de las Salomn. Nueva Caledonia, las Nuevas Hbridas. las Fiji y
las Samoa. cuyo dominio quebrara la ruta entre las Hawai y la costa sur del Pacfico estadounidense con Australia. Sin embargo, diversas escaramuzas navales impidieron el desembarco japons en Port Moresby (Nueva
GuineaL Otro tanto sucedi ms tarde en Midway, eje,
con Hawai. de la ruta central del Pacfico y verdadero
objetivo de toda la vasta maniobra planeada por Yamamoto para. en tanto dispusiera de la iniciativa. obligar
al enemigo a una gran batalla de desgaste en un punto
que. por su importancia, no poda abandonar.
Los historiadores de las campaas navales del Pacfico acusan. sin embargo, a Yamamoto de haber cometido inicialmente un gran error con la operacin de diversin de las Aleutianas. que. aunque prevista como
un intento de disimular al adversario sus verdaderas intenciones. distrajo parte de sus efectivos para una tarea secundaria.
Su segundo - y principal- error radic en pretender arrasar las defensas de Midway antes de que sus
aviones destrozaran los del enemigo. As. el feroz combate mantenido entre el 4 y el 6 de junio ratific la superioridad estratgica tctica de la marina estadounidense. que haba descifrado el cdigo del adversario y
cuya flota area Task Force 16 y 17 de los contraalmi rantes Fletcher y Spruance. con el nico auxilio de los
submarinos y de los bombarderos. se apunt una vic-

1040

toria memorable al destruir 275 aparatos. 4 portaaviones y 2 cruceros. en tanto que las fuerzas propias registraban la prdida de 1 portaaviones. 147 aparatos y
307 hombres frente a los casi 5.000 del enemigo.
La estrategia estadounidense

La estrategia estadounidense se proyect en dos vectores como resultado de un compromiso entre las distintas estrategias enfrentadas en su alto Estado Mayor.
El general McArthur. que -importa subrayarlo- era
muy apreciado por Roosevelt. propugnaba lo que cabra llama r la estrategia de la lnea terrestre, la conquista isla a isla desde Nueva Guinea a Filipinas. cuya posesin trastocara todo el mapa del Tenno, descoyuntndolo en sus partes axiales.
El vencedor de Midway, el almirante Nimitz -y con
l toda la marina- se opona a este plan. ya que se tardara mucho en llegar a los rganos vitales japoneses.
las islas de lwo Jima y Okinawa. desde las que el territorio metropolitano poda ser bombardeado completa
y sistemticamente. Las etapas del camino ms corto y
seguro seran las Gilbert. Marshail. Marianas. lwo Jima y
Okinawa. Es decir. su proyecto consista en el avance
por el Pacfico central mediante una triple embestida
que llevase a la posesin de las islas Gilbert. de las Marianas. de las Marshall y de las Carolinas; si bien en su
primer bosquejo se preconizaba. incluso. una penetracin an ms directa hacia el corazn del Japn. con la
conquista de las islas Mancus y Bonin.
Washington --{leneral Marshall- decidi dar carta
blanca a McArthur y a Nimitz para llevar cada uno adelante sus respectivos planes. establecindose finalmente que la confluencia entre los dos avances se verificara en las Filipinas. Era una solucin salomnica, que
no impidi. como se derivaba de la fuerza de las cosas.
que el gobierno estadounidense respaldara. sobre
todo. el segundo de los planes. desplegado por la
marina.
An as. todos los esfuerzos del arsenal de las democracias deban centrarse en la apertura de un segundo frente contra el Eie. primero en frica Y luego
en Europa, ya que el peligro nipn pareca contenido Y
su embestida inicial estaba superada.
El comienzo de la ofensiva estadounidense

Los Estados unidos de Amrica pasaron a la contraofensiva en Nueva Guinea. en poder casi toda ella de los
j <Jponeses. los cuales. a su vez. haban proyectado, se-

:;;:;:_----------LA SECUNDA GUERRA MUNDIAL (19391945) - - - - - - - - - - -

gn ya se ha dicho. su ltimo ataque en el Pacfico su

doriental hacia Fi. Samoa y Nueva Caledonia para aislar
a Australia de Norteamrica. En realidad. ambas ofensi
vas se concibieron simultneamente. aunque con la diferenda de que en el caso japons constituiran su canto de dsne y, en el estadounidense. el comienzo de un
camino triunfante.

La batalla de Guadalcanal y la ruptura

ele la lnea defensiva exterior

A>r pocos das la iniciativa correspondi a los estadou-

~tdenses. muy preocupados por las acciones areas que

desde Guadalcanal podran llevar a cabo los japoneses

sobre las bases navales de Efate y del Espritu Santo en
las Nuevas Hbridas. Cuando los j aponeses daban los ltimos toques a su instalacin area de Guadalcanal. una
importante escuadra estadounidense -operacin
Watchtowe()>- y australiana desembarc 20.000 hombres. Mientras la flota aliada experimentaba importantes prdidas -4 cruceros- en la batalla nocturna de la
isla de Savo. se libraban en el interior de Guadalcanal encarnizados combates en los que las f uerzas terrestres
se encontraron sin refuerzos. Con fases alternativa s
tanto en t ierra como en mar. a fines de noviembre la
situacin comenz a inclinarse a favor de los estadou
nidenses. si bien la hora de su definit ivo triunfo an tardaria en llegar.
Tras la cada de Guadalcanal. se inici el avance hacia
el norte. en donde las islas-fortaleza del enemigo f ueron cayendo con montona. aunque severa cadencia
b~o los ataques areos y anf ibios llevados a cabo por
~s barcos y hombres de Nimitz. As. las islas Gilbert se
. 1d1eron a un precio sorprendente de hombres y material; las Salomn centrales y Nueva Guinea quedaron
en Poder de los estadounidenses en el verano y otoo
de 1943.
Las ~"~~ ~s~~H y :~: ~v~.J ~i~n8s se 2r!glcrcn c:-1 el objet!vo fundamental de la primera fase de la campaa del
::.1\:lUieme ano. Mientras 1as pnmeras Clan en feureco,
las segundas lo hicieron entre mayo y junio. Ante ello.
la moral nipona comenzaba a dar sntomas de quiebra.
En Guam los americanos hicieron 12.000 prisioneros.
algo nunca visto hasta entonces. En Japn. el gabinete
Tojo Presentaba su dimisin. y las palomas comen zaban a socavar el ascendiente de los halcones.
La nueva lnea defensiva j aponesa.
La conquista de las Filipinas

Rota ya la lnea defensiva.exterior. el Gran Cuartel lm

Derial estableci otra ms interior. cuya cada implicaba
Inexcusablemente la derrota. Pero. este baluarte RyukYUFormosa-Filipinas estaba abierto a un doble ataque

por el norte <Nimitzl o por el medioda <ejrcito de

McArthurl. Con el fin de darle verdadera efectividad a
la lnea de defensa. se reorganiz prof undamente la
aviacin naval japonesa. cuyos pilotos carecan casi en
su totalidad de experiencia, debido a su gran nmero
de bajas anteriores. A estas alturas del conflicto. la superioridad estadounidense. no slo en medios y aparatos sino tambin en hombres y tcnica . era abrumadora. Los pilotos japoneses conocedores de su oficio y
competentes no existan ya salvo casos muy aislados. y
las escuelas niponas se manifestaban impotentes para
preparar con solvencia a sus cuadros.
La cada de las Marianas y la devastadora incursin
de Formosa dej expedito el camino para la conquista
de Filipinas por McArthur. Australianos y estadounidenses desembarcaron en las Carolinas occidentales y suprimieron con ello cua lquier obstculo para la empre
sa. En ese mismo momento McArthur se aprestaba en
Morotay, en las Malucas. y Peleliou a cumplir su promesa a los filipinos: Volver. volver...
A fines de octubre. mientras McArthur desembarca
ba al frente del VI Ejrcito en las playas de Levte. las dos
escuadras enemigas iban a librar en el golfo del mismo
nombre la mayor de las batallas navales de la Historia
-con la entrada en accin por primera vez de los ka mikazes <pilotos suicidas japonesesl -. que al fin se in
clin a f avor de los Estados Unidos de Amrica. No obs
tante. Japn iba a vender muy cara la derrota, como su
cedi en las propias Filipinas. en donde el famoso Ya
mashita. procedente de Manchuria. mantuvo en su poder el norte de Luzn hasta el fin de la guerra.
La gran ofensiva final aliada

Por las mismas fechas (fines de 1944-comienzos de

1945l. la ofensiva de los aliados en Bi rmania. iniciada a
ltimos de 1943, cobraba toda su fuerza.
C0mo si S'.1 S PnP.migos no hiJhieran recibido va varias muestras de ello. la terrible prueba de lwo Jima
~ndt ia cegador. .~ r~t ti; C:cscJ:;:~c 12~ :r.~:;~:::; ~:
locausto en el que los japoneses estaban dispuestos a
inmolarse sin dar ni pedir cuartel. La ocupacin de la pe
quea isla cost torrentes de sangre a los vencedores
!4.189 marines), que prcticamente no pudieron hacer
prisioneros !200l entre los 21.000japoneses derrotados.
Por otra parte. con el fin de intimidar a los estrategas
japoneses. a comienzos de marzo se verific un mor
tfero bombardeo de Tokio. El balance de vctimas de
lwo Jima f ue aterrador. como lo sera el de la defensa
de Okinawa. cuya prdida repercuti con fuerte impacto en la opinin pblica nipona y estadounidense. La
rendicin incondicional exigida tambin por los anglosajones al Mikado fue instrumentada adecuadamente
t<-}!

DE LA POCA DE ENTREGUERRAS AL MUNDO ACTUAL-

~ ,...._~~---

=--..,_. .
.

~ ~ ~

- --

, - .; -

en Japn por los partidarios de la guerra a ultranza para

imbuir en el pueblo la idea de una resistencia a toda
costa que llevara al fin a una paz justa.
En verdad. el nmero y, sobre todo. el arrojo y la fiereza de las tropas japonesas de las islas an en su poder. as como de sus guarniciones continentales. hacan
prever una dursima recta final en el camino hacia su caPitulacin. Pese al cambio de situacin militar que el
avance de los aliados comportaba. el ejrcito nipn segua disponiendo de un contingente de cuatro millones de hombres en los archipilagos del Pacfico y en
el continente. muchos de ellos abandonados a su suerte. pero decididos a poner elevado precio a sus vidas.
En China y, sobre todo. en Manchuria. sus efectivos estaban intactos e integrados por unidades de primer orden. mandadas por jefes capaces y dispuestos a la in molacin.

la derrota del Japn

Los temores estadounidenses a la resistencia nipona no
fueron infundados. como lo demuestra la fecha -21
de junio de 1945- y las escenas con que concluy la
batalla de Okinawa. iniciada casi tres meses antes. Hacia
finales de mayo, ms del 40 por 100 del permetro de
Tokio haba quedado destruido por las columnas incesantes de los 8-29. que arrasaron con proyectiles incendiarios Nagoya, Kobe. Osaka y otras ciudades japonesas.
El cielo se enrojeca sobre fbricas y casas humeantes.
con una intensidad de calor que a veces alcanzaba los
2.000 grados. Pero ni an as la poblacin civil mostraba sntomas de derrotismo o crtica hacia sus dirigentes. muchos de entre los cuales se mostraban decididos a no capitular hasta la muerte del ltimo de sus soldados.

1042

- -.. ........... __

~.....,.-"'

~ --- ~

La colaboracin de la Unin Sovitica era, pues. muy

necesaria para los Estados Unidos si quera ahorrarse el
milln y medio de hombres. que. segn los clculos de
sus Estados Mayores. costara a los pueblos anglosajones dominar por completo al Japn (actitud que condicion toda la poltica estadounidense en los ltimos
meses del conflicto). La bomba atmica. en la que se
haban empleado ms de 2.000 millones de dlares. reciba sus toques finales, pero todava no se saba a ciencia cierta. durante las primeras semanas del mandato
de Truman . la fecha de su definitiva utilizacin.

Depresin y reconstruccin en
Latinoamrica (1920-1945)
Crisis econmica y crecimiento
hacia dentro
En el cuarto de siglo transcurrido desde el fin de la Primera Guerra Mundial hasta el trmino de la Segunda.
hay dos acontecimientos que afectaron a Latinoamricc
con carcter general: la gran depresin econmica . que
tendra importantes repercusiones en diferentes pla
nos. v el cambio en la calidad de sus relaciones con lo~
Estados Unidos.
La situacin econmica de Latinoamrica empez c:
ser insegura al acusar los trastornos derivados de la pri
mera gran conflagracin : se cerraron importantes mer
cados europeos; se repatriaron muchos capitales fran
ceses y alemanes. siendo sustituidos por !as inversione:
estadounidenses. que crecieron. en cambio. acelerada
mente en la dcada de los veinte; algunos producto