Andrew Furco1

EL APRENDIZAJE-SERVICIO:
UN ENFOQUE EQUILIBRADO DE LA EDUCACIN EXPERIENCIAL
Elproblemadelaprendizajeservicio
Durantemsdeuncuartodesiglo,losinvestigadoresyprofesionalesdelaeducacin
han tenido problemas para determinar la mejor manera de describir aprendizaje
servicio. En 1979, Robert Sigmon defini el aprendizajeservicio como un enfoque
educativo experiencial basado en el aprendizaje recproco (Sigmon, 1979). Sugera
quecomoelaprendizajesurgadeactividadesdeservicio,tantoaquellosqueprestan
unserviciocomoaquellosqueloreciben,aprendendelaexperiencia.SegnSigmon,
el aprendizajeservicio se da nicamente cuando tanto los proveedores como los
receptoresdelserviciosebeneficiandelaactividad.

Hoy,sinembargo,eltrminoaprendizajeserviciosehaempleadoparadefiniruna
amplia gama de intentos de educacin experiencial, desde los proyectos de
voluntariado y servicio comunitario hasta los estudios de campo y los programas de
prcticas.

Examinandolosfolletosdelosserviciosdeprogramaseducativos,nosdamoscuenta
dequehaytantasdefinicionesdeaprendizajeserviciocomocolegiosenlosqueesta
se emplea. Mientras que algunos educadores ven el aprendizajeservicio como un
nuevo trmino que revela un enfoque rico, innovador y pedaggico para una
enseanza ms efectiva, otros lo ven simplemente como otro trmino para los
programasdeeducacinexperiencialslidos.ComoTimothyStantondelHaasCenter
forPublicServicedelaUniversidaddeStandfordpreguntenunaocasin:Quesel
aprendizajeservicio en definitiva? Cmo diferenciamos el aprendizajeservicio de la
educacin cooperativa, los programas de prcticas, los estudios de campo y otras
formasdeeducacinexperiencial?(Stanton,1987).LaNationalSocietyforExperiential
Education2, que se ha centrado durante aos en varios tipos de programas de
educacin experiencial, define ampliamente el aprendizajeservicio como cualquier
experienciadeserviciocuidadosamentecontroladaenlacualunestudiantetieneunos
objetivos educativos deliberados y reflexiona de forma activa sobre lo que l o ella
aprende a travs de la experiencia. (National Society for Experiential Education,
1994).

La Corporation for National Service proporciona una definicin an ms extensa que

contempla el aprendizajeservicio como un mtodo mediante el cual los estudiantes
aprendenysedesarrollan,atravsdeparticipacinactiva,enexperienciasdeservicio
organizadas a conciencia que cubren las necesidades reales de la comunidad [que
estn]integradasenelprogramaacadmicodelosestudiantesoqueproporcionanun
horario estructurado para la reflexin, y que mejoran lo que se ensea en el colegio

UniversityofMinnesota.101PleasantStreetSE.309JohnstonHall.Minneapolis,MN554550421,afurco@umn.edu
Esteartculohasidoamablementecedidoporelautor.NoestbajoloscdigosdeCreativeCommonsdeestaRevistaytienesu
propioCopyright.

LaSociedadNacionalparalaEducacinExperiencial.

NmeroCero(Octubre2011)
IssueZero(October2011)

Pgina64
Page64

TheINTERNATIONALJOURNALforGLOBALandDEVELOPMENTEDUCATIONRESEARCH
REVISTAINTERNACIONALsobreINVESTIGACINenEDUCACINGLOBALyparaelDESARROLLO

ELAPRENDIZAJESERVICIO:UNENFOQUEEQUILIBRADODELAEDUCACINEXPERIENCIAL

ampliandoelaprendizajedelosalumnosmsalldelaulaydentrodelacomunidad
(Corporation for National and Community Service, 1990). El confuso empleo del
trminoaprendizajeserviciopuedeserunadelasrazonesporlasquehasidodifcil
derealizarlainvestigacinsobrelosimpactosdelaprendizajeservicio.

En 1989, Honnet y Poulsen desarrollaron los Principios de Buenas Prcticas para

CombinarServicioyAprendizajedeWingspread(HonnetyPoulsen,1989,ApndiceB).
Mientras que estas directivas ofrecen un conjunto til de las mejores prcticas para
programaseducativosorientadosalservicio,noestnnicamenterelacionadasconel
aprendizajeservicioytambinpuedenservirfcilmentecomomejoresprcticaspara
otros tipos de programas educativos experienciales (ej: prcticas). Asimismo, la
Association for ServiceLearning in Education Reform (ASLER)3 ha recopilado un
conjunto de caractersticas comunes del aprendizajeservicio que ayudan a los
directores de programas a determinar si sus programas cumplen con los objetivos
generalesdelaprendizajeservicio(ASLER,1994ApndiceA).

De nuevo, mientras que estas caractersticas resultan muy tiles ayudando a los
profesionales a desarrollar programas efectivos de aprendizajeservicio, no
proporcionan una definicin definitiva de aprendizajeservicio. La ASLER define el
aprendizajeserviciocomounmtododeaprendizajequepermitealosprofesionales
basadosenescuelasycomunidadesemplearunavariedaddeestrategiaseducativas
efectivasquehacennfasisenlaeducacincentradaenelestudiante,enlajuventud,
interactiva,experiencial.Elaprendizajeserviciositaconceptosdelcurrculumenel
contexto de situaciones de la vida real El aprendizajeservicio conecta a la gente
joven con la comunidad, situndoles en situaciones que les suponen un desafo
(ASLER, 1994). Se podra sostener fcilmente que otros enfoques de la educacin
experiencial (ej: programas de prcticas o trabajo de campo) pretenden conseguir lo
mismo.Entonces,enqusediferenciaelaprendizajeserviciodelosotrosenfoques
delaeducacinexperiencial?

Desarrollandounadefinicin
SegnSigmon,sidebemosestablecerobjetivosclaros(paraelaprendizajeservicio)y
trabajardemaneraeficienteparacumplirlos,necesitamosacercarnosaunadefinicin
precisa (Sigmon, 1979). Recientemente, Sigmon intent proporcionar una definicin
msprecisadeaprendizajeserviciomedianteunatipologaquecomparalosdiferentes
programas que combinan servicio y aprendizaje. Esta tipologa ampli su anterior
definicin de aprendizaje recproco para incluir la nocin de que el aprendizaje
servicio se da cuando hay un equilibrio entre los objetivos del aprendizaje y el
resultadodelservicio.Enestoresidelaclaveparaestablecerunadefinicinuniversal
deaprendizajeservicio(vasefigura1).

En este esquema comparativo, la tipologa no solo resulta til para establecer los
criteriosquedistinguenelaprendizajeserviciodeotrostiposdeprogramasdeservicio,

Laasociacinparaelaprendizajeservicioenlareformaeducativa.

NmeroCero(Octubre2011)
IssueZero(October2011)

Pgina65
Page65

TheINTERNATIONALJOURNALforGLOBALandDEVELOPMENTEDUCATIONRESEARCH
REVISTAINTERNACIONALsobreINVESTIGACINenEDUCACINGLOBALyparaelDESARROLLO

ELAPRENDIZAJESERVICIO:UNENFOQUEEQUILIBRADODELAEDUCACINEXPERIENCIAL

sino tambin para proporcionar las bases para aclarar las distinciones entre los
diferentes tipos de programas educativos experienciales orientados al servicio (ej:
voluntariado escolar, servicio comunitario, educacin de campo y programas de
prcticas).

FIGURA1:
UNATIPOLOGADESERVICIOYAPRENDIZAJE(Sigmon,1994)
Primaelobjetivoeducativo;elservicioes
APRENDIZAJEservicio
secundario.
Primanlosresultadosdeservicio;los
AprendizajeSERVICIO
objetivoseducativossonsecundarios.
Losobjetivosdeservicioyeducativos
Aprendizajeservicio
estncompletamenteseparados.
Losobjetivoseducativosydeservicioson
APRENDIZAJESERVICIO
igualdeimportantesyserefuerzan
mutuamenteparatodoslosparticipantes.

Distinguiendoentrelosprogramasdeservicios
Pararepresentarlasdiferenciasentrelosdiversostiposdeprogramasdeservicio,se
ofrece un grfico que presenta un continuo de educacin experiencial sobre el cual
puedenbasarsevariosprogramasdeservicio.Elgrficosebasatantoenlosprimeros
principiosdeaprendizajerecprocodeSigmoncomoensumsrecientetipologa.Se
determina donde se encuentra cada programa de servicios en el continuo segn su
beneficiario primario pretendido y su equilibrio general entre servicio y aprendizaje
(vaselafigura2).

Como el grfico sugiere, los distintos tipos de programas de servicio se pueden

distinguirporsuobjetivoprincipal.Cadatipodeprogramasedefineporelbeneficiario
pretendido de la actividad de servicio y su grado de nfasis en el servicio y/o el
aprendizaje.Msqueestarlocalizadosenunnicopunto,cadaprogramaocupauna
gamadepuntosenelcontinuo.Noestanimportantedondeempiezauntipoyacaba
otro, como la idea de que cada tipo de programa de servicio tiene caractersticas
nicasquelodistinguendelosotrostipos.Yesestahabilidadparadistinguirentrelos
tipos de programas de servicio la que nos permite acercarnos a una definicin
universal de aprendizajeservicio. Usando el grfico como base, se ofrecen las
siguientesdefinicionesparaloscincotiposdeprogramasdeservicio.

FIGURA2:DISTINCINENTREPROGRAMASDESERVICIO
Receptor
BENEFICIARIO
Proveedor

NmeroCero(Octubre2011)
IssueZero(October2011)

Pgina66
Page66

TheINTERNATIONALJOURNALforGLOBALandDEVELOPMENTEDUCATIONRESEARCH
REVISTAINTERNACIONALsobreINVESTIGACINenEDUCACINGLOBALyparaelDESARROLLO

ELAPRENDIZAJESERVICIO:UNENFOQUEEQUILIBRADODELAEDUCACINEXPERIENCIAL

Servicio

OBJETIVO

Aprendizaje

APRENDIZAJESERVICIO

SERVICIOCOMUNITARIO
VOLUNTARIADO

EDUCACINDECAMPO

PROGRAMADEPRCTICAS

Voluntariado
El voluntariado es el compromiso de los estudiantes en actividades en las que el
nfasis principal se pone en el servicio que se proporciona y el beneficiario primario
pretendidoesclaramenteelreceptordelservicio.

SegnJamesyPamelaToole,eltrminovoluntariadoserefiereagentequerealiza
algntrabajodeservicioobienesporsupropiavoluntadysinsueldo(TooleyToole,
1992). La inherente naturaleza altruista de los programas de voluntariado los sita
como centrados en el servicio, destinados a beneficiar al receptor del servicio. Un
ejemplo excelente es un programa escolar mediante el cual los estudiantes se
presentan voluntarios, ocasional o regularmente, para visitar el hospital local y estar
con pacientes de Alzheimer que necesitan compaa. Los beneficiarios primarios
pretendidosdelserviciosonlospacientesdeAlzheimer(losreceptoresdelservicio),y
la actividad se centra en ofrecerles a estos un servicio. Aunque los estudiantes
voluntariostambinsebeneficiandelaexperiencia(ej:sintindosesatisfechosconsigo
mismos), aprendiendo adems algo durante el proceso; estos resultados son
claramenteespontneosynointencionados.Segnlasvisitasalhospitalporpartede
losvoluntariossehacenmsregulares,ysegnlosestudiantessevancentrandoms
en aprender sobre el Alzheimer, el programa se va desplazando hacia el centro del
continuo para convertirse ms en servicio a la comunidad (o incluso en aprendizaje
servicio).

Serviciocomunitario
El servicio comunitario es el compromiso de estudiantes en actividades centradas
principalmente en el servicio que se ofrece, al igual que en los beneficios que las
actividades de servicio tienen en los destinatarios (ej: proporcionar comida a los sin
techodurantelasvacaciones).Losestudiantesrecibenalgunosbeneficiosaprendiendo
ms sobrecmo su servicio suponeuna diferenciaen las vidas de los receptores del
servicio.

Al igual que los programas de voluntariado, los programas de servicio comunitario

implicanaltruismoycaridad.

Sinembargo,losprogramasdeserviciocomunitariosuponentambinmsestructuray
compromisoquelosprogramasdevoluntariado.Losprogramasescolaresdeservicio
comunitariopuedenincluiractividadesduranteunsemestreoduranteunaoenlas

NmeroCero(Octubre2011)
IssueZero(October2011)

Pgina67
Page67

TheINTERNATIONALJOURNALforGLOBALandDEVELOPMENTEDUCATIONRESEARCH
REVISTAINTERNACIONALsobreINVESTIGACINenEDUCACINGLOBALyparaelDESARROLLO

ELAPRENDIZAJESERVICIO:UNENFOQUEEQUILIBRADODELAEDUCACINEXPERIENCIAL

cuales los estudiantes se dedican a una causa que cubre las necesidades de una
comunidadlocal(oglobal).Elreciclaje,laconcienciacinsobreelhambreylamejora
delmedioambientesontodosobjetivosdelserviciocomunitarioyentornoaestosse
hanformadoorganizacionesparaabordarformalyactivamenteeltema.

Aunqueelobjetivoprimariodelosestudiantesalcomprometerseenunaactividadde
servicio es el de contribuir con una causa, su compromiso les permite aprender ms
sobre esa causa y sobre lo que se necesita hacer para garantizar que la causa sea
tratada de una forma efectiva. A medida que las actividades de servicio se integran
ms en el trabajo del curso acadmico de los estudiantes, y a medida que los
estudiantes comienzan a reflexionar sobre los diversos temas relacionados con la
causa,elprogramadeserviciocomunitarioseacercamsalcentrodelcontinuopara
convertirsemsbienenaprendizajeservicio.

En el lado opuesto de nuestro grfico continuo se encuentran los programas de

prcticas.

Programasdeprcticas
Los programas de prcticas comprometen a los alumnos en actividades con el
propsito principal de proporcionar a los estudiantes con experiencias prcticas que
mejoren su aprendizaje o entendimiento de temas relacionados con un rea de
estudioenconcreto.
Claramente, en los programas de prcticas los estudiantes son los beneficiarios
primarios pretendidos y el objetivo de la actividad de servicio se centra en el
aprendizajedelalumno.Losestudiantesrealizanprcticasparaadquirirhabilidadesy
conocimientos que supondrn una mejora en su aprendizaje acadmico y/o en su
desarrolloprofesional.Muchosestudiantesrealizanlasprcticasjuntoconsutrabajo
normaldeclasedespusdehabertomadounaseriedecursos.

Lasprcticaspuedenserremuneradasonoremuneradas,ypuedenrealizarsetantoen
organizaciones con fines lucrativos como en organizaciones sin nimo de lucro. Por
ejemplo, un estudiante de ciencias polticas probablemente se comprometer con
unas prcticas de verano no remuneradas en un ayuntamiento para aprender ms
sobre cmo funciona el gobierno local. Aunque el estudiante est prestando un
servicio a la oficina del ayuntamiento, acepta estas prcticas principalmente para su
propio beneficio y fundamentalmente con el fin de aprender (ms que de servir).
Igualmente,unestudiantedederechopodrarealizarunasprcticasremuneradasen
veranoquelepermitanaprendermssobrecmofuncionaunbufetedeabogados.

Las motivaciones principales del estudiante para participar en el programa (adquirir

conocimientoslegalesyganaralgndinero)sonclaramenteensupropiobeneficio.A
medida que ambos estudiantes le den mayor importancia al servicio que se
proporciona y a la forma en la que los receptores del servicio se benefician, ms se
mueveelprogramadeprcticashaciaelcentrodelcontinuoyseaproximamsala
educacindecampo(yalaprendizajeservicio).

NmeroCero(Octubre2011)
IssueZero(October2011)

Pgina68
Page68

TheINTERNATIONALJOURNALforGLOBALandDEVELOPMENTEDUCATIONRESEARCH
REVISTAINTERNACIONALsobreINVESTIGACINenEDUCACINGLOBALyparaelDESARROLLO

ELAPRENDIZAJESERVICIO:UNENFOQUEEQUILIBRADODELAEDUCACINEXPERIENCIAL

Educacindecampo
Losprogramasdeeducacindecampoproporcionanalosestudiantesoportunidades
escolares complementarias de servicio que estn relacionadas, pero no
completamente integradas, con sus estudios acadmicos formales. Los estudiantes
prestan este servicio como parte de un programa que est diseado principalmente
para mejorar el conocimiento en un campo de estudio, adems de centrarse
substancialmenteenelservicioqueseproporciona.

La educacin de campo desempea un papel importante en muchos programas

profesionalesorientadosalserviciocomoelBienestarSocial,laEducacinylaSanidad
Pblica. En algunos de los programas, los estudiantes pueden pasar hasta dos aos
prestando un servicio a un departamento de servicios sociales, a un colegio o a un
departamentosanitario.Aunquelasfuertesintencionesdebeneficiaralosreceptores
delserviciosonevidentes,elobjetivodelosprogramasdeeducacindecamposuele
ser el de maximizar los conocimientos de los alumnos en un campo de estudio. Por
ejemplo,estudiantesdeprogramasdeeducacinpuedenpasarsehastaunaocomo
profesores en prcticas para perfeccionar sus habilidades de enseanza y aprender
mssobreelprocesoeducativo.Acausadesucompromisoalargoplazoconelcampo
de servicio, los estudiantes consideran deliberadamente cmo el servicio beneficia a
aquellosqueloreciben.Sinembargo,elobjetivoprincipaldelprogramasiguesiendoel
delaprendizajedeprofesoresenprcticasysubeneficiogeneral.

Aprendizajeservicio
Losprogramasdeaprendizajeserviciosedistinguendeotrosenfoquesdelaeducacin
experiencial por su intencin de beneficiar por igual al que presta y al que recibe el
servicioydeasegurartambindequeestigualmentecentradoenelservicioquese
prestacomoenelaprendizajequetienelugar.

Para ello, los programas de aprendizajeservicio deben situarse en un contexto

acadmico y ser diseados de tal forma que se garanticen tanto que el servicio
favoreceelaprendizajecomoqueelaprendizajefavoreceelservicio.Alcontrarioque
en un programa de educacin de campo en el que el servicio se presta como
complementoauncursodelestudiante,unprogramadeaprendizajeserviciointegra
elserviciodentrodelcurso(s).

Por ejemplo, un futuro estudiante de medicina que est cursando Psicologa del
crecimiento podra aplicar las teoras y habilidades que aprende en este curso para
proporcionar asistencia a la movilidad a ancianos en la residencia de ancianos local.
Aunqueelprogramaestpensadoparaprestarunserviciofundamentalalosancianos,
tambin pretende ayudar al estudiante a entender mejor cmo los hombres y las
mujeresenvejecendeformadistinta,cmoelenvejecimientofsicodelcuerpoafectaa
lamovilidadycmolosancianosaprenderaconvivirconunamovilidadcadavezms
reducida. En un programa como este, se centran tanto en prestar un servicio muy
necesariocomoenelaprendizajedelalumno.Enconsecuencia,elprogramabeneficia

NmeroCero(Octubre2011)
IssueZero(October2011)

Pgina69
Page69

TheINTERNATIONALJOURNALforGLOBALandDEVELOPMENTEDUCATIONRESEARCH
REVISTAINTERNACIONALsobreINVESTIGACINenEDUCACINGLOBALyparaelDESARROLLO

ELAPRENDIZAJESERVICIO:UNENFOQUEEQUILIBRADODELAEDUCACINEXPERIENCIAL

intencionadamentetantoalestudiantequeprestaelserviciocomoalosancianosalos
que va dirigido. Es este equilibrio el que distingue el aprendizajeservicio de otros
programasdeeducacinexperiencial.

Conclusin
Mientras que, conceptualmente, este grfico puede ser til para acercarnos a una
definicin ms precisa de aprendizajeservicio, es obvio que sigue habiendo muchas
lagunas.Qupasaconelprogramadeeducacindecampooelproyectodeservicioa
la comunidad que se sita cerca del centro del continuo de educacin experiencial?
Cmo podemos distinguir estos programas del aprendizajeservicio? Podra
argumentar que ningn enfoque experiencial de la educacin es esttico; esto es,
durante su vida, todo programa de educacin experiencial se mueve hasta cierto
puntoporelcontinuo.Porlotanto,enunpuntoconcretoeneltiempo,unprograma
de servicio a la comunidad puede estar ms a la izquierda respecto al centro,
aparentandocentrarsemsenelservicioqueensubeneficioparaelreceptor.Enotro
momento,elmismoprogramapuedeparecerquesecentraporigualenelservicioy
en elaprendizaje, proporcionando beneficios a ambos, receptores y proveedores del
servicio.Esestamovilidaddentrodelostiposdeprogramasloquesugierequepara
distinguir completamente los programas de aprendizajeservicio de otros tipos de
enfoquedelaeducacinexperiencial,primerosedebendeterminarlosobjetivosylos
beneficiarios en los que se centra el programa. A partir de ah, se puede calcular
cualquier punto en el continuo de programas de servicio para determinar donde se
sitaentrelosmilesdeintentosdeeducacinexperiencial.

Fuente:
FURCO, Andrew: ServiceLearning: A Balanced Approach to Experiential Education.
ExpandingBoundaries:ServiceandLearning.WashingtonDC:Corporationfornational
Service,1996.Pgs.26.

NmeroCero(Octubre2011)
IssueZero(October2011)

Pgina70
Page70