Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
esposas y esclavas
MUJERES EN LA ANTIGEDAD CLSICA
DIOSAS, RAMERAS,
ESPOSAS Y ESCLAVAS
MUJERES EN LA ANTIGEDAD CLSICA
Traduccin:
RICARDO LEZCANO ESCUDERO
-kl-
La s m u j e r e s d e l a t r a g e d ia c o n t r a
LAS MUJERES REALES
Si las respetables m ujeres de A tenas vivan recluidas y silenciosas, cmo podrem os dar cuenta de las esforzadas heronas de la
tragedia y de la comedia? Y hasta qu punto el tem a de la lucha
entre hom bre y m ujer im pregna el dram a clsico? A ntes de proceder a complejas explicaciones que afectan directam ente a las m ujeres, es necesario volver a insistir en que es evidente que los dram aturgos exam inaron mltiples aspectos de las relaciones hum anas respecto a la sociedad y al universo; sin em bargo, su examen de otra
relacin bsica la del hom bre y la m ujer no es extraordinaria.
Lo que es im portante es la aparente discrepancia entre las m ujeres
de la sociedad real y las heronas de la escena, situacin que exige
una investigacin. Se han form ulado varias hiptesis en un intento
de explicar el conflicto entre la realidad y la ficcin.
Muchos argum entos de la tragedia tienen su origen en mitos de
la edad del Bronce transm itidos por los poetas. Como hemos observado, las m ujeres de la realeza en la poesa pica eran poderosas, no justam ente en el interior de sus hogares sino en un sentido
de poltica exterior. Ni siquiera un iconoclasta como Eurpides hubiera podido presentar ante una audiencia de atenienses familiarizados con las obras de H om ero a una H elena o una Clitem nestra
silenciosas y reprimidas. Igualm ente, el ciclo de la pica tebana m ostraba el m utuo fratricidio de los hijos de Edipo. Se saba que los
miembros supervivientes de la familia eran A ntgona e Ismene. Sfocles no hubiera podido presentar a estas herm anas como m uchachos. En resum en, algunos de los mitos que suministran argum entos a las tragedias clsicas describen hazaas de m ujeres fuertes, y
los dram aturgos clsicos no podan cambiar totalm ente estos h echos.
dan moverse librem ente por la ciudad. Solamente un grupo de m ujeres las esposas de ciudadanos con medios de fortuna eran las
que probablem ente vivan recluidas.
No es legtimo que los eruditos hagan juicios sobre las vidas de
las m ujeres de carne y hueso basndose solam ente en inform aciones espigadas en las tragedias. Slo cuando una de las ideas expresadas en las tragedias se apoya en otros tipos de fuentes antiguas
puede ser claram ente aplicable a la vida real. Cuando Ismene afirma que el papel apropiado para una m ujer no es precisam ente el
luchar contra los hom bres (2) ello puede reflejar la vida verdadera,
ya que est de acuerdo con informaciones derivadas de la oratoria
y de la comedia. Pero cuando Clitem nestra asesina a su m arido, o
M edea a sus hijos, o cuando Antgona realiza un acto de desobediencia civil, no podemos decir que tales acciones tengan mucho
que ver con las vidas de las m ujeres reales de la A tenas Clsica, aunque existan precedentes aislados en las obras de H erdoto que pueden ser citados en apoyo de la existencia de m ujeres apasionadas y
agresivas (como una reina brbara que tram el asesinato de su m arido con su sucesor, otra que enfrent a los hom bres en una guerra
y una tercera que cort los pechos, nariz, orejas, labios y lengua a
la m adre de su rival) (3). Por supuesto, heronas como Clitem nestra, M edea y A ntgona, como arquetipos femeninos de la literatura
clsica creados por hom bres, son personajes vlidos dignos de
contemplacin.
U n psicoanlisis retrospectivo ha sido utilizado para analizar las
experiencias de los jvenes en la A tenas Clsica, y as explicar la
m adura descripcin que los dram aturgos hicieron de las heronas.
D e acuerdo con el socilogo Philip Slater, los muchachos de A tenas pasaban sus prim eros aos de formacin en compaa de su m adre y de las esclavas (4). El padre pasaba el da fuera de casa, no
dejando a nadie que pudiera defender al hijo de la m adre. La relacin entre la m adre y el hijo estaba m arcada por la am bigedad
y la contradiccin. La m ujer recluida alim entaba una secreta hostilidad contra su m arido, m ayor que ella, desconsiderado y voluble.
En ausencia de su esposo, la m adre tom aba a su hijo como sustituto, y alternativam ente, le verta parte de su veneno y le adoraba.
Le exiga que tuviera xito para, as, vivir a travs de l. La m adre,
poderosa em ocionalm ente, se imprima en la imaginacin del m uchacho, convirtindose en una semilla, por decirlo as, que desarrollaba en la m ente del escritor personajes femeninos dom inantes. Los
dram aturgos clsicos tendan a escoger aquellos mitos de la Edad
del Bronce que les parecan ms fascinantes, ya que trataban ciertos conflictos que existan en el interior de su propia personalidad.
(2) Sfocles, Antgona, pp. 61-62.
(3) La mujer de Candaules: Herdoto, 1.10-13; Artemisia, 8.87; Amestris, 9;
112. Sobre la venganza de Tomiris en el cuerpo de Ciro: 1.214.
(4) Slater, op. cit.
La conducta apropiada de hom bres y m ujeres se explora en m uchas tragedias. Esto no quiere decir que sea siempre el tema principal de las mismas. El Agamenn de Esquilo trata de la accin
de la justicia, pero la discusin de esta tragedia en estas pginas dejar a un lado la idea principal y se centrar sobre el tema secundario de los roles sexuales y de los antagonismos.
La adecuada conducta femenina se caracterizaba entonces,
como ahora, por la sumisin y la modestia. Ismene en Antgona,
Cristemis pactando en las obras teatrales con la familia de A gamenn. Tecmesa en Ajax, D eyanira en Las traquinias, y los
coros femeninos en las tragedias representan el papel de m ujeres
normales. D ebido a las limitaciones de la conducta femenina
normal, las heronas que actan fuera de los estereotipos son a
m enudo reputadas de masculinas. Como siem pre, no representa
ningn cumplido para una m ujer ser clasificada como masculina.
A ristteles juzgaba inapropiado para un personaje femenino ser dibujado como varonil o inteligente (6).
Las heronas, como los heroes, no son gente normal. Aunque
en una cultura patriarcal represiva, la mayor parte de las m ujeres
como Ism ene se sometan dcilm ente, algunas heronas como
Clitem nestra, A ntgona y H cuba adoptan las caractersticas del
sexo dom inante para lograr sus objetivos. El psicoanalista A. Adler denom ina a este fenm eno protesta masculina (7). En Agam enn, la prim era obra de la triloga La O restea, Esquilo
m uestra a Clitem nestra como poseyendo poder poltico, planeando
complejas estrategias conducentes a retransm itir seales recibidas
desde Troya, engaando a su m arido al persuadirlo de que marche
sobre una alfom bra prpura, y finalm ente, planeando y ejecutando
su m uerte. Sin arrepentirse, exhibe su libertad sexual anunciando
que la m uerte de Casandra ha aportado un nuevo sabor a su placer, y que su situacin estar asegurada m ientras que su am ante,
Egisto, m antenga encendido el fuego en su hogar (1435-36,
1446-47). Esta frase equvoca es especialm ente escandalosa pues
una m ujer tradicionalm ente enciende el fuego en el hogar de su padre o de su amigo.
As el coro de ancianos de Argos considera que su proceder es
masculino y le recuerda que es una m ujer, dirigindose a ella como
seora mia (351). Cuando el coro la interroga como si ella fuera
una nia tonta, contesta la interpelada con un brillante y complicado discurso en el que despliega sus conocimientos de geografa
(268-316; cf. 483-87). A un coro que digiere muy lentam ente el he(6) Aristteles, Potica, 15.4.
(7) A. Adler, Understanding Human Nature, pp. 124-25. Para un anlisis de
Clitemnestra como personalidad masculina cuyo motivo para el asesinato fueron los
celos por el poder de Agamenn, vase R. P. Winnington-lngram, Clytemnestra
and the Vote of Athena.
cho de que ella ha asesinado a Agam enn, Clitem nestra replica con
impaciencia: Me estis examinando como si yo fuera una m ujer
loca (1401). El coro contina m editando sobre el hecho de que su
rey ha sido m uerto por una m ujer (1453-54). Si hubiera sido Egisto
el ejecutor del asesinato, como se supuso que hizo segn La O disea, el coro lo habra aceptado mucho m ejor. Los ancianos encuentran que la inversin de los roles sexuales en Clitem nestra y
Egisto es algo m onstruoso (1633-35; 1643-45).
En Las Eum nides, que es la obra final de La Orestea,
Esquilo devuelve lo masculino y lo femenino a sus esferas propias.
O restes, que escoge asesinar a su m adre como venganza por la
m uerte de su padre a manos de ella, es defendido por Apolo y por
A tenea. El poder de lo extraordinario, m onstruosos espritus fem eninos de venganza (llam adas Erinias o Furias) es dom inado y
subordinado a las leyes de los patriarcales dioses del Olim po. D esde entonces en adelante, como Eum nides, o espritus justos, tendrn un sitio apropiado en el afecto de las gentes civilizadas.
El retrato de la m ujer masculina como herona fue enteram ente
desarrollada en la obra de Sfocles Antgona. La pieza comienza
con las hijas de Edipo lam entndose de las leyes establecidas por
el tirano C reonte. Su herm ano Polinices yace m uerto, pero Creonte ha prohibido que el cuerpo sea enterrado como castigo por su
traicin a su pas nativo. M ientras A ntgona urge el que ellas mismas realicen los ritos del enterram iento, su herm ana Ismene esgrime la excusa de que ellas no son hombres: Hemos nacido m ujeres
dice lo que significa que no debemos luchar contra hom bres (61-62). Ella usa el verbo, frecuentem ente transcendente,
phyo, lo que implica que es ms bien por naturaleza (physis) que
por convencin hecha por los hom bres, por lo que las m ujeres no
deben intentar rivalizar con los hom bres.
C reonte, un gobernante dom inador, m uestra una particular hostilidad en sus relaciones con el sexo opuesto. Sus prejuicios son p atriarcales. No puede entender el am or de su hijo H em n por A n tgona, pero se refiere a las m ujeres como campos arables (569).
Los sentim ientos de A polo en la obra de Esquilo, Eum nides,
(657-61; ver pg. 82) reaparecen aqu: como quiera que lo im portante es la semilla del macho, sirve cualquier hem bra. La idea de
Apolo es repetida por O restes en la obra de Eurpides Orestes (8). Simone de Beauvoir, en El Segundo Sexo, da el falo/arado-m ujer/surco como un smbolo comn de autoridad patriarcal
y de subyugacin de la m ujer (9). Adems, como las actuales feministas han hecho notar, el macho represivo no puede concebir
una divisin igual de poder entre ambos sexos pues tem e que la m ujer, de llegar a obtenerlo, sera a su vez igualm ente represiva. As,
C reonte, el macho dom inador, se siente constantem ente angustia(8) Eurpides, Orestes, pp. 553-7.
(9) Simone de Beauvoir, El segundo sexo, p. 73, nota 8.
H erdoto tam bin relata una historia acerca de una m ujer que
cuando le ofrecen la vida del marido, de un hijo o de un herm ano,
escoge la del herm ano por la misma razn que Antgona (12).
Varios estudiosos de Sfocles han considerado el dilogo antes
citado como espreo o como expresin de sentimientos indignos de
la herona (13). Consideran extrao el elegir a un herm ano en vez
de a un hijo. Y sin em bargo, en el contexto de la A tenas Clsica,
la eleccin de Antgona es razonable. Es muy posible que las m adres pudieran no estar tan unidas a sus hijos como lo puede estar
la m adre ideal de nuestros das. La m ortalidad natural de los nios
poda significar un freno a la formacin de slidos lazos m adre-hijo. Adem s, la autoridad patriarcal afirmaba que el nio perteneca al padre, no a la m adre. El decida si un hijo deba o no ser criado, y lo guardaba consigo en caso de disolucin del m atrim onio,
m ientras que la m ujer retornaba bajo la custodia de su padre, o de
su herm ano, si aqul haba m uerto. As, el vnculo entre hermano
y herm ana era muy preciado.
La preferencia por el herm ano es tam bin caracterstica de la
m ujer masculina, quien poda haber rechazado el papel tradicional
de la esposa y de la m adre como resultado de haber sufrido una inhibicin por causa de fuerzas externas que impidieron el desarrollo
de sus tendencias hacia el cario y la maternidad (14). La mujer masculina se alia a m enudo con los miembros varones de su familia.
En este contexto, hay que hacer notar las firmes y repetidas denuncias que Antgona hace contra su herm ana (538-39, 543, 546-47,
549). Tam bin juzga muy duram ente a su m adre, culpndola por
la im prudente culpabilidad del lecho conyugal, mientras el coro,
viendo en ella solam ente la actitud de su padre, la llama Cruel criatura de un cruel padre (862, 471-72). Su menosprecio en relacin
con su herm ana es tan com pleto que se refiere a s misma como la
nica superviviente de la casa de Edipo (941) (15).
Al final, Antgona vuelve a su tradicional rol femenino. Se la(12) Herdoto, 3.119. El rechazo de Octavia a tener que elegir entre el hermano y el marido, en Shakespeare, Anthony and Cleopatra, III, vi, 15-20.
(13) Jebb, op. cit., p. 164. Vase C. M. Bowra, Sophoclean Tragedy, pp.
93-96; A. J. A. Waldock, Sophocles the Dramatist, pp. 133-42.
(14) Deutsch, op. cit., pp. 285-86, 289-92.
(15) A la luz del cruel trato que la herona da a los miembros femeninos de su
familia, es sorprendente leer juicios sentimentales sobre su naturaleza femenina,
su valoracin absoluta de los lazos de la sangre y del afecto, o que represente el
abrazo infinito del amor maternal (C. Segal, SophoclesPraise of Man and the
Conflicts of the Antigone, p. 70); E. From, The Forgotten Language, p. 224.
m enta de m orir virgen, soltera y sin hijos (917-18), y se suicida despus de haber sido sepultada viva por C reonte. En la mitologa clsica el suicidio es una forma, en cierto modo, femenina y cobarde
de morir. A jax, como D eyanira, Yocasta y Eurdice, esposa de
C reonte, se suicidaron porque no podan vivir con una insorportable consciencia. H em n, como Fedra, Alcestis, Laodam a, Dido,
Evadne y H ero, lo hicieron por am or, justificando el concepto de
C reonte de sus tendencias femeniles. De todas las heronas trgicas, A ntgona fue la ms capaz de aprender a travs del sufrimiento, llegando a una visin trgica com parable a la de Edipo, pero su
m uerte borr esa posibilidad.
El destino de H em n pone de manifiesto la cualidad destructiva del amor. El coro presta su voz a esta idea:
A m o r , in v en cib le am or, qu e o cu lta s la vigilia en la su ave m e jilla de una jo v e n , t vagas sob re el m ar y sob re los h o g a res, nadie
p u ed e escapar de t, ni hom b re ni d io s, y el que te tien e es p o sed o
por la locu ra. T tu erces la m en te del ju sto hacia lo in ju sto, as has
atizad o esta q u erella entre padre e hijo. La luz que e n cien d e el am or,
en los o jo s de la du lce n o v ia , con q u ista sin rem isi n . (781-96) (16)
Antgona es una obra muy com pleja y enigmtica. De acuerdo con las leyes de A tenas, C reonte era el tutor de Antgona, puesto que era su pariente varn ms cercano (17). Como tal, era responsable de su crimen a los ojos del Estado, y el castigo que impuso a A ntgona fue un acto tan pblico como privado. Tambin
era el pariente varn ms cercano de sus sobrinos m uertos, por lo
que l era el responsable de sus entierros y no Antgona. Creonte
puso por encima de sus obligaciones personales lo que el juzg que
era el inters del Estado.
Las diferencias entre C reonte y Antgona corresponden a las distinciones tradicionales entre los sexos. Segn Freud, Las m ujeres
esparcen a su alrededor su influencia conservadora... Las m ujeres
representan el inters de la familia y de la vida sexual; la obra de
la civilizacin se ha hecho ms y ms asunto de los hombres (18).
Las invenciones civilizadoras de los hom bres son enum eradas por
el coro de Antgona: navegacin, vela, agricultura, caza, pesca,
domesticacin de animales, comunicacin verbal, construccin de
edificios, creacin de leyes y gobierno (332-64). Todas ellas, actividades em inentem ente masculinas.
Los griegos asum ieron la idea de que los hom bres eran creadores de cultura. P or ejem plo, de acuerdo con los m itos, Cadmo tra jo el alfabeto a G recia; Triptlem o aunque guiado por la diosa
D em eter el arado, m ientras que D dalo fue considerado como inventor de las tijeras, la sierra y otros inventos. Las realizaciones es(16) Eurpides, Hiplito, pp. 525-63.
(17) A. R. W. Harrison, op. cit., p. 22; Sfocles, Edipo en Colona, pp. 830-33.
(18) Sigmund Freud, Civilization and Its Discontents, p. 73.
pecficas de la m ujer que se hallaban en el campo de la confeccin de vestidos, preparacin de alimentos, jardinera, cestera y la
introduccin del cultivo del olivo por A tenea , no aparecen en la
lista de Sfocles, ni en otra similar de la obra de Esquilo Prom eteo encadenado (19).
La incapacidad de C reonte de concebir la necesidad de la dualidad m acho-hem bra llev a Antgona a la m uerte y a su propia aniquilacin. La esposa de C reonte muri m aldicindolo. A dem s, en
una sociedad en la que se espera que los hijos asuman su obediencia filial, H aem on escogi a A ntgona antes que a su padre, y su
eleccin no estuvo m otivada por su oposicin a l. Su m uerte no
fue un castigo por desobediencia. Antgona y otras muchas tragedias m uestran el efecto de la sobrevaloracin de las llamadas cualidades masculinas (control, subyugacin, cultura, predom inio cerebral) a expensas de los denom inados aspectos femeninos de la
vida (instinto, am or, lazos familiares). El nico ideal que podemos
asumir pues Sfocles no formula ninguna solucin es una armonizacin de los valores masculinos y de los femeninos, siendo estos controlados por aqullos (20).
La
m u je r e s
d e
u r pid e s
u n
n u e v o
c a n t o
C o rrien tes d e rios sagrados corren hacia atrs, y los hb itos un iversa les se han tra sto ca d o . L os h om b res tien en e n g a o so s p en sa m ien to s; y sus ju ra m en to s ya ca recen de firm eza. M i rep u tacin p u e de cam biar, m i form a de vivir es bien recib ida. La estim a ci n hacia
el se x o fe m e n in o ha d e llegar. L os m a licio so s rum ores no sujetarn
por m s tiem p o a las m u jeres. L as m usas de los a n tigu o s p o e ta s c e sarn de cantar m i in fed ilid a d . A p o lo , d ios del ca n to , no n os c o n c e d i el p o d er d ivin o de la lira. Si n o habra ca n tad o una rplica c o n tra el se x o m a scu lin o . (21)
Desde el m om ento en que la frontera entre frivolidad y seriedad es muy ambigua en las comedias de A ristfanes, y su mundo
aparece a m enudo cabeza abajo, ha sido muy difcil decidir si verdaderam ente crea que Eurpides era un misgino o lo contrario.
Bajo la influencia de A ristfanes, muchos esbozos biogrficos escritos acerca de Eurpides despus de su m uerte lo presentan como
un misgino y repiten el insultante dato de que su m adre fue una
verdulera. Dice al respecto Aulio Gelio en la segunda mitad el siglo II d. C.:
Se ha d icho que E u rp id es tena una fu erte antipata hacia las
m u jeres, esq u iv a n d o su co m p a a tanto por su natural in clin acin o
porqu e tu vo d os esp o sa s sim u lt n ea m en te co sa que era legal de
acuerd o con una ley de A te n a s y ellas le h icieron el m atrim on io
a b o m in a b le. (23)
A dem s de las opiniones de los crticos de la antigedad, las p ropias obras ofrecen evidencia de esa misoginia, aunque no se deben
atribuir a un escritor los com entarios de sus personajes. A parentem ente, son fuentes obvias esos com entarios antifemeninos esparcidos por todas sus tragedias. En las tragedias de Eurpides, misginos como Hiplito y O restes (en Orestes), masoquistas como A ndrm aca, m ujeres agresivas como M edea y Fedra y compasivos coros, todos son capaces de com entarios misginos. En estas afirm aciones las m ujeres aparecen norm alm ente masificadas como un grupo sin nom bre, definidas simplemente como sexo femenino, en
(22) Traduccin de Judith Peller.
(23) Aulio Gelio, 15.20.
(24) Ateneo, 13.557e; 13.603e.
una forma que raram ente se aplica a los hom bres. Estas afirmaciones son lugares comunes, familiares para las m ujeres incluso hoy,
pero son tan llamativas en su escueta hostilidad que es fcil darse
cuenta de qu pocas se encuentran en el contexto de la obra existente de Eurpides.
Algunos de estos tpicos, abreviados, son: Las m ujeres son el
m ejor invento del diablo (25). Las m ujeres son una fuente de dolores (26). O tros, afirman que si su vida sexual es satisfactoria, las
m ujeres son com pletam ente felices (27); que las m ujeres inteligentes son peligrosas (28); que las m adrastras siempre son m alvolas (29); que las m ujeres de la clase alta son las primeras en practicar el adulterio (30) y que las m ujeres utilizan pociones y hechizos mgicos con intenciones malignas (31). La ms larga y conocida requisitoria contra las m ujeres es la debida a Hiplito:
O h Jpiter! Por qu disp usiste que las m u jeres v iesen la luz
d el so l, si so n ceb o en g a o so para lo s hom b res? Si d esea b a s que s tos se m u ltip lica sen , no d eb a s haberlas crea d o , sino que e llo s en sus
te m p lo s, p esa n d o el oro , o el hierro, o el b ro n ce, com p rasen los h ijo s qu e n ecesita ra n , p agan d o el ju sto precio de cada un o y que v iv iesen en sus casas, libres de fem en il com p a a. A h o ra , co m o han
de m orar con n o so tro s, agotan n u estro s recursos. M a n ifiesto aqu
qu a zo te tan grande es la m ujer; p u es el p ad re, que la engen d ra y
la ed u ca , da a d em s la d o te y la casa para librarse de ella: al c o n trario, el qu e recib e en su h ogar esta p e ste d estructora, g o za e n g a lanan do a una p sim a e sta tu a , y la viste co n sus m ejo res ropas, y el
d esv en tu rad o gasta as sus m ejo res rentas. O b liga d o se v e , si ha de
em paren tar con fam ilia ilu stre, a m ostrarse alegre y ser fiel en su
am argo co n so r c io , o si es b u en a la esp o sa y p o b res los su eg ros, a rem ediar b o n d a d o sa m e n te su in fortu n io. L o m ejo r, si ha de vivir con
n o so tro s, es q u e la fortu na n o s fa v o rezca , d n d o n o s una com p a era
in ep ta y sen cilla . A b o rr ez c o a la sabia; qu e no albergu e un m ism o
lec h o a la q u e sep a m s q u e y o , y m s de lo que co n v ien e a una m u jer. P orq ue V e n u s hace a las d octa s las m s dep ravad as, y la se n c illa, por sus corto s a lca n ces, est libre de d esh o n estid a d . C on ven dra
tam b in q u e n o las a co m p a asen escla v a s, sin o qu e hab itasen con
ella s m on stru os m u d os o fieras, con q u ien es n o p u d iesen hablar ni
oir su vo z. A h o ra sus esc la v o s n o cesan de urdir intrigas v itu p era b le s, y d e sp u s las ejecu ta n fu era d e sus casas, c o m o t (a la nod riza) oh, m alvada! o sa n d o p ro p o n erm e qu e p rofane el sagrado lech o
d e m i padre: y o m e purificar d e esta m ancha en agua co rrien te, lava n d o co n ella m is o d o s. Q u in m e su ced era si fu ese crim inal cu a n do ni an m e creo puro h a b in d o la o d o ? T en m uy p resen te lo que
te d ig o , oh, m ujer! s lo m i p ied ad te salva; a n o h ab erm e ten d id o
(25)
(26)
(27)
(28)
(29)
(30)
(31)
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
un a red co n m i p ropio ju ra m en to , jam s m e co n tu v iera , y lo h u b ie se rev ela d o a mi pad re. P ero ya qu e T e se o est au sen te por m ucho
tie m p o , m e ir de este p a la cio , y m is lab ios guardarn silen cio. V e rem os a t y tu seora: ya a v isa d o , sabr hasta d on d e llega tu au d acia. Q ue p erezcis am bas! N u n ca m e cansar de odiar a las m u je res, au n q u e algu n o diga q u e tal es siem pre mi prop sito ; y n o se e n gaa, en e fe c to , porq u e son siem p re m alvadas. Q u e aprendan a ser
castas, o nu nca dejar de ensa arm e con e lla s. (32)
Apenas puedo creer que un dram aturgo tan sutil como Eurpides, que puso en cuestin creencias y prejuicios tradicionales sobre
los extranjeros, la guerra y los dioses del Olim po, hubiera intentado que su audiencia sim plemente aceptara mximas de tipo misgino. Ms bien, utiliza la posicin ventajosa de la misoginia como
u n medio de exam inar creencias populares sobre las m ujeres. Por
o tro lado, es verdad que Eurpides no presenta un informe sobre
los derechos de la m ujer. Lo que ocurre es que no slo la tragedia
griega no es el vnculo adecuado para una tal propaganda, sino que
el dram aturgo vio demasiadas contradicciones en su vida para ser
capaz de prohijar una sola causa. Eurpides es ms cuestionador
que dogmtico. Los juicios sobre su presentacin de las heronas
teatrales varan; algunos crticos lo juzgan comprensivo, otros,
intransigente.
Mi estimacin subjetiva es favorable a Eurpides. Yo no le creo
misgino por el hecho de que presente a m ujeres fuertes, discutidoras, triunfantes y sexualm ente exigentes, aunque tambin sean
egostas o perversas. O tras feministas com parten mi opinin, y las
sufragistas britnicas solan recitar fragm entos de Eurpides en sus
mtines. Por supuesto, es justo aadir que crticos convencionales
que exceden en nm ero a las feministas creen que M edea y Fedra desacreditan al sexo fem enino, y etiquetan a Eurpides de misgino para llam ar nuestra atencin sobre estas asesinas. Las controversias que las doctrinas de la liberacin femenina suscitan invariablem ente entre las m ujeres son anlogas a las que plantea el juicio subjetivo sobre Eurpides. Por cada feminista que insiste en que
la m ujer tiene la misma capacidad (tanto para lo bueno como para
lo malo) que los hom bres, pero que han sido socializadas en su actual pasividad, hay incontables conservadoras negando que las m ujeres sean lo que las feministas opinan que son.
Muchas m ujeres perpetran horribles m uertes en las tragedias de
Eurpides. Sin em bargo, los antiguos mitos no se m uestran para dem ostrar que el sexo femenino sea perverso, sino ms bien para inducir a los lectores a cuestionar los tradicionales juicios sobre estas
m ujeres. Eurpides contrarresta las ideas expresadas en lugares com unes antifeministas retratando m ujeres concretas y m ostrando las
razones de sus actos. El crimen de Clitem nestra ha manchado a la
(32) Eurpides, Hiplito, pp. 616-68.
totalidad del sexo femenino desde el juicio que A gam enn hizo sobre ella en La Odisea (33). Eurpides reitera las acusaciones pero
aade una slida defensa de C litem nestra en el dilogo de sta con
su hija Electra:
T ndaro m ed io a tu padre no para que yo m uriera ni los hijos
que e n g en d r. P ero aq u l, c o n v e n c ie n d o a mi hija con la b od a de
A q u ile s, se fue lle v n d o se la a A u lis, d on d e anclaban las naves; all,
e x ten d ien d o el blan co cu ello de Ifigenia sobre el altar, lo cort. Y
si por evitar la tom a de la ciu dad o por ser til a su casa o por salvar
a los d em as hijos hubiera m atado a un ser en b e n e ficio de m u ch os,
sera p erd o n a b le. P ero lo que su ced a es que H ele n a era una c o q u e ta y el que la to m por esp o sa no su po castigar a la traidora; por
esto hizo m orir a mi hija. A pesar de to d o y an ultrajada, no h abra irritado ni m atad o a mi e sp o so . P ero l vin o trayen d o a una m u chacha loca y p o sed a por la divinidad y la in trod u jo en su lech o y
dos esp o sa s h ab itab am os en la m ism a casa. (34)
En otra parte, Fedra medita sobre la impotencia moral de la humanidad, no especficamente del sexo dbil, haciendo notar que
la gente puede saber lo que es la virtud, pero no llega a practicarla (35).
Helena es injuriada en todas las tragedias clsicas donde su nom bre se menciona, incluso en las escritas por Eurpides (36). Incluso
Eurpides escribi una obra com pleta, Helena, utilizando el mito
que afirma que de ninguna m anera se encontraba en Troya, sino prisionera en Egipto, perm aneciendo casta durante toda la guerra de
Troya.
El autosacrificio o el m artirio es el camino convencional para
una m ujer si quiere obtener renom bre entre los hom bres. El juicio
propio hace recaer sobre la m ujer mala reputacin. Pero en E urpides esta frm ula no es tan simple. M edea y H cuba fueron rep etidam ente provocadas. Se negaron a perm anecer pasivas y tom aron
una terrible venganza contra sus atorm entadores. M edea mat a sus
propios hijos y destruy a la nueva novia de su marido y a su suegro con una pocin mgica. H cuba m at a los dos nios del asesino de su hijo y ceg a su padre. El deseo de venganza no es fem enino (37), como fue indicado por la A ntgona de Sfocles; se
hace a m enudo referencia a H cuba, con adjetivos masculinos (38).
Su venganza es considerada tan horrible que acaba m etam orfosendose en una perra ladradora. M edea elude las consecuencias, pero
como no hay duda de que am aba a sus hijos, puede suponerse su
(33) Homero, La Odisea, pp. 24, 196-202.
(34) Eurpides, Electra, 1018-34.
(35) Eurpides, Hiplito, pp. 378-84.
(36) Eurpides, Hcuba, p. 941 y Las Troyanas, p. 773; Ifigenia entre los
Tauros, pp. 326, 524; Reso, p. 261.
(37) Eurpides, Heraclidas, p. 979.
(38) Eurpides, Hcuba, pp. 237, 511, 1252-53.
Algunas esposas, especialm ente M edea y C litem nestra, reaccionaron con abierta hostilidad contra sus rivales y esposos. Herm one, por otra parte, razonaba que una esposa legtima est en m ejor
(39) Eurpides, Ifigenia en Aulide, p. 139.
(40) Eurpides, Hcuba, pp. 545-83.
(41) Eurpides, Las Suplicantes, 990-1071.
(42) Eurpides, Helena, pp. 352-56; Las Troyanas, pp. 1012-14.
(43) Eurpides, Alcestis, pp. 623-24, 728.
(44) Eurpides, Andrmaca, pp. 222-25, 465-85, 911; Electra, 945-46, 1033;
Medea, 155-56. La esposa de Catn el Viejo daba el pecho a menudo a los hijos
de sus esclavos, por lo que, al ser criados juntos, todos sintieran afecto por su propio hijo. (Plutarco, Catn el Viejo, 20.3)
Las heronas de Sfocles y de Esquilo tienen una dimensin heroica que nos dicen poco sobre las m ujeres reales de la A tenas Clsica. Las de Eurpides descendieron hasta estar prximas a las de
la vida real, y en este aspecto, la poesa trgica de Eurpides se acerca ms a la comedia.
La
muje r e s en
r is t f a n e s
En Lisistrata los hom bres son tam bin lujuriosos, pero sus u rgentes necesidades estn m ejor controladas que las de las mujeres.
Los hom bres de las comedias de Aristfanes prefieren las relaciones heterosexuales. Les gusta contem plar el cuerpo desnudo fem enino de la Paz, en el final de Lisistrata, y el deseo sexual hacia
sus m ujeres les em puja finalm ente a dejar la guerra. Durante la
huelga de esposas, Aristfanes ofrece a los hom bres otras alternativas: relaciones hom osexuales o prostitutas, las que no fueron invitadas por las m ujeres a participar en la huelga. A diferencia de
los hom bres, las m ujeres se encuentran totalm ente privadas de relaciones sexuales y rom pen sus juram entos saliendo a hurtadillas de
la Acrpolis y volviendo luego a sus casas. La huelga sexual causa
mayores privaciones a las m ujeres que a los hom bres, por lo que
incluso puede considerarse tam bin una huelga contra las mujeres.
A unque tam bin ellas estn ham brientas de sexo, no consideraron
nunca la posibilidad de buscar en otras m ujeres una gratificacin homosexual, ni se les ocurri acudir a los famosos prostitutos machos
de A tenas, jvenes esclavos reservados para el placer de los
hombres.
Las m ujeres, tanto como los hom bres, son contem pladas como
glotonas. U na de sus razones para poner objeciones a la guerra es
que sus platos favoritos, incluyendo una particular variedad de anguila, son cada vez ms difciles de obtener (336). Por otra parte,
el sistema de alim entacin, especialm ente de los hom bres, es aludido en num erosos chistes escatolgicos.
Aristfanes es menos tolerante en sus descripciones de mujeres
viejas. Los vicios detectados en toda clase de m ujeres se m uestran
particularm ente grotescos en las viejas. Son ninfmanas, pero los
objetos de su deseo son especialm ente los jovencitos (66). Suelen
ser borrachas e impdicas.
E n Aristfanes, las ropas femeninas pueden funcionar como un
smbolo de degradacin. A unque es justo hacer notar que el cambio de ropas entre m aridos y esposas en la obra Las Asam blestas sim plemente disgusta a los maridos. Lisistrata sugiere que se
vista a un m agistrado con ropas de m ujer para humillarle. R ecordamos el retrato que hace Eurpides de Penteo en Las Bacantes.
Penteo tam bin se siente incmodo al disfrazarse de m ujer, pero
Eurpides lo m uestra como un personaje poco simptico.
En Aristfanes son raras las expresiones compasivas. S recuerda las angustias que la guerra puede causar a las m ujeres por sus
relaciones familiares. Las m adres tienen que abandonar a sus hijos,
y las muchachas sus proyectos de m atrim onio. Aristfanes era un
firme creyente en la familia nuclear. Le desagraban las heronas de
Eurpides porque saboteaban la familia con el adulterio y con la in(66) Aristfanes, Las Nubes, Las Asamblestas.
(67) Por ej. Aristfanes, Las Tesmoforiantes, 331-40; 395.423, 476-517; Las
Ranas, 1.047-52.
traduccin de hijos dudosos en la casa, y criticaba todos los esquemas utpicos que abolan la familia (67).
Lit e r a t u r a u t pic a
m andaban tanto sobre las m ujeres como sobre los hom bres de clases ms bajas. As, algunas m ujeres, finalm ente, eran superiores a
muchos hombres.
El alto estatus de las m ujeres en U topa se sugiri no para b eneficio particular de ninguna m ujer real ni por simpata hacia su
condicin. Ciertas propuestas que afectaron a las m ujeres fueron
ms bien hechas con el propsito de eliminar las luchas civiles. La
propiedad privada fue uno de los ms im portantes medios de igualacin. El filsofo Faleas de Calcedonia previo m atrim onios entre
ricos y pobres y sugiri que la riqueza poda repartirse dando dotes
los ricos, sin poder recibirlas, y recibindolas los pobres sin tener
que darlas (70). Platn fue ms lejos en su Repblica, aboliendo
totalm ente la propiedad privada en el estrato ms alto de la
sociedad.
La eliminacin de la propiedad privada quera decir que ningn
hom bre necesitara un heredero legtimo de paternidad conocida.
De esta forma, U topa quera elim inar el monopolio sexual contra
la m ujer, que se consideraba como una de las principales causas de
fricciones entre los hom bres. H erdoto haba inform ado que los
Agatirsos practicaban la prom iscuidad sexual de m odo que todos
podan actuar como herm anos y parientes en vez de tratarse recprocam ente con envidia y odio (71). En La Repblica la necesidad del m atrim onio mongam o en las clases rectoras fue erradicada. Platn propona que las m ujeres y los nios en esta clase social
fueran la propiedad comn de los varones y se dio y tom gran trabajo para elaborar los medios por los cuales los padres no tuvieran
que reconocer a su descendencia biolgica. Propuso que las m ujeres de la clase rectora con edad para casarse fueran consideradas
como una com unidad de esposas, aunque nunca mencion la com unidad de maridos que tendra inevitablem ente que existir simultneam ente en ausencia del m atrim onio mongamo. Est claro que
esta participacin colectiva en las m ujeres debe ser contem plada
como un aspecto ms de la eliminacin de toda propiedad privada.
Las esposas eran, de hecho, denom inadas por el trm ino legal relativo a toda propiedad colectiva: koina (72).
Como otros deseos irracionales que no pudieron ser totalm ente
eliminados en U topa, el deseo sexual estaba sujeto a estrictas regulaciones y los em parejam ientos eran controlados. Como crtica a
ideas similares a las expresadas en La Repblica, Aristfanes
m ostraba a m ujeres que exigan su satisfaccin sexual, especialm ente m ujeres mayores que pedan que los jvenes tuvieran prim ero relaciones sexuales con ellas antes de dedicarse a las jvenes, m uje(70) Aristteles, La Poltica, 2.4.2. (1266a-b).
(71) Herdoto, 4.104. Cf. 1216, para una comunidad de esposas entre los Massagetas; 4.172 y 4.180 para otros grupos que practicaban relaciones sexuales
promiscuas.
(72) Platn, La Repblica, 5.449C; 5.457C-D.
res m s atractivas (73). A pesar de todo, en La Repblica, las inclinaciones de las m ujeres de la clase dirigente no eran tenidas en
cuenta mientras que s lo eran las de los hom bres. Platn estableca
como u n a tarea prioritaria incentivar unas relaciones sexuales ms
frecuentes con las m ujeres.
La idea de que la rivalidad en la obtencin de m ujeres poda
d esp ertar sentim ientos nocivos en los hom bres y que las relaciones
heterosexuales podran ser una especia de recom pensa dan incluso
otra dim ensin al problem a de la atraccin sexual despertada por
respetables m ujeres en la A tenas que Platn conoca. El com partir
m ujeres e hijos en otras palabras,, la abolicin de la familia privada y del sistema del oikos debera prom over los buenos
sentim ientos entre los hom bres. La com unidad de esposas se convirti e n una creacin standard de filosofa utpica y tuvo su base
en las sociedades ideales contem pladas durante el perodo helenstico p o r los estoicos Zenn y Crisipo, Digenes el Cnico y
Y m bulo (74).
La prostitucin fue elim inada de U topa, tanto explcita como
im plcitam ente. En Las Asamblestas, las m ujeres expulsaron a
las prostitutas (75). Platn situ explcitam ente fuera de la ley a las
h eteras corintias, pues tales m ujeres constituan una com unidad osten to sa y degenerada. No m enciona a otras prostitutas, pero es difcil im aginar donde hubieran podido ser tiles en los altos estratos
de su Repblica. En el paraso propuesto por Crates el Cnico,
al final del siglo III o II a. C., hubo una com unidad de m ujeres y
nios sim ilar a la de Platn, y las prostitutas fueron especficamente elim inadas (76).
E n La Repblica, Platn manifest que hom bres y m ujeres
eran sim ilares en naturaleza y que la nica distincin im portante entre los sexos era que el hom bre engendra hijos y la m ujer los pare.
D esde el m om ento que los sexos eran similares en todos los aspectos excepto en la fuerza fsica, tenan asignadas tareas semejantes.
P o rq u e Platn tena una gran fe en la educacin, prescriba la misma instruccin para ambos sexos para prepararlos en el desempeo
de sus tareas. Tam bin liber a las m ujeres principales de las cargas q u e acom paan a la m aternidad proveyndolas de la ayuda de
nieras.
M uchas de las ideas de Platn derivan de una visin idealizada
de las m ujeres de Esparta. Como en el caso de stas, las m ujeres
cum plan un program a de ejercicio fsico que se prolongaba hasta
la p o ca de aptitud para la m aternidad. Podan tener hijos legtimos d e ms de un hom bre siem pre que estos pertenecieran a las clases sociales apropiadas, y tenan plena libertad para m ostrarse en
pblico. Platn fue incluso ms all que los espartanos al prescribir
(73)
(74)
(75)
(76)
En Las Leyes las m ujeres aparecan ms limitadas por sus funciones biolgicas. El m atrim onio mongamo era obligatorio. La
edad de casamiento era para las muchachas entre dieciseis y veinte;
para los hom bres, entre treinta y treinta y cinco (6.785B-C). Segua un perodo de procreacin de unos diez aos (6.784B). Slo
despus de este perodo quedaban las m ujeres en libertad para servir a la com unidad en otras tareas. Las m ujeres mayores eran em pleadas en actividades de cierto prestigio, pero siempre que reforzaran los roles sexuales tradicionales. Supervisaban la adm inistracin de las leyes m atrim oniales, la familia, la reproduccin y la
crianza de los nios. Tenan libertad para relacionarse sexualmente
con quienquiera que les gustase, pero no para tener hijos ni para
interesarse en estos devaneos postm aritales (6.784E-785A).
El inters en el papel de la m ujer que hemos detectado en E u rpides, Aristfanes y Platn puede ser analizado en relacin con
una cierta relajacin de las formas de vivir tradicionales durante la
guerra del Peloponeso (431-404 a. C.). Profundos trastornos cvicos as como simples cuestiones relacionadas con la guerra se encuentran descritos por Tucdides.
Debido a las consecuencias de la guerra, m urieron muchos ms
hom bres que m ujeres, por lo que la relacin demogrfica hombrem ujer evolucion consecuentem ente. En A tenas, estas diferencias
se vieron increm entadas por la partida de una extensa expedicin
hacia Sicilia, en el ao 415 a. C., ms la ocupacin de D ecelea por
E sparta en el 411 a. C. que oblig a los atenienses a luchar durante
todo un ao en vez de los meses de verano nicam ente, como haban previsto. Suponemos que muchas m ujeres de A tenas se vieron
forzadas a abandonar su retiro y a desem pear tareas reservadas
hasta entonces slo a los hom bres. Incluso algunas de ellas pudieron haber abandonado su decoro. Por supuesto, Tucdides, la fuente bsica para este perodo, dice muy poco acerca de las m ujeres,
pero las comedias de Aristfanes que datan de la segunda m itad de
la guerra m uestran cmo los profundos transtornos de la m oralidad
tradicional tuvieron un efecto destructor sobre las m ujeres y la vida
familiar. La conducta inusual de H ipareta de la segunda esposa de
Calias y la de A garista fueron seguram ente consecuencias de los
trastornos causados por las guerras.
Recordam os la libertad disfrutada por las m ujeres de E sparta
m ientras que sus maridos se hallaban lejos, en la guerra, durante
largos perodos de tiem po, y vemos aqu una anticipacin de la libertad ganada por las m ujeres de Rom a en similares circunstancias.
Sin em bargo, en A tenas el perodo de ausencia de los hom bres era
relativam ente breve, y no podem os detectar ningn cambio perm anente en el estatus poltico, legal o econmico de las m ujeres de la
E dad Clsica tras la guerra del Peloponeso (79). Sin em bargo, se
estaba llevando a cabo una revaluacin de la posicin femenina en
(79) P. Herfst, op. cit., p. 99.
la sociedad en algunos crculos intelectuales (80), y haba un cambio perceptible en la representacin de la figura femenina en las artes plsticas que podr ser m ejor discutido en el contexto de la Edad
Helenstica.
(80)
Joseph Vogt, Von der Gleichwertigkeit der Geschlechter in der brgerlichen Gesellschaft der Griechen, pp. 211-55; R. Flacelire, D un certain fminisme grec; Wender, op. cit., pp. 84-85.
VII
MUJERES HELENSTICAS
El m undo helenstico fue com pletam ente diferente al del perodo que le precedi. La prdida de autonom a poltica por parte de
las ciudades-Estado trajo un cambio en las relaciones polticas entre los hom bres y las sociedades en las que vivan. Estos cambios,
a su vez, afectaron a la posicin de la m ujer en la familia y en la
sociedad. Esta influencia, sobre cualquier m ujer en particular, dependa bsicam ente de su clase social y del mbito en el que viva.
La cantidad de informacin disponible sobre las m ujeres de la
poca helenstica es sorprendentem ente amplia, especialmente si se
la com para con la escasez de datos sobre la m ujer griega en perodos anteriores (1). La abundancia de informacin sobre las m ujeres de la realeza en la decadencia de Grecia durante la era helenstica puede ser atribuida tanto al impacto que estas m em orables m ujeres produjeron en los escritores antiguos como al hecho de que
ellas mismas se involucraron en la actividad poltica de los hom bres, lo que constituye la principal m ateria en la m ayor parte de los
escritores. La accin de m ujeres de estatus menos elevado puede
tam bin verse en pblicas actuaciones, cmo algunas m ujeres libres
consiguieron una m ayor influencia en asuntos polticos y econmicos, y al mismo tiem po, difundieron sus opiniones sobre el m atrimonio, el papel de la m ujer, la educacin y la conducta en sus vidas privadas. Finalm ente, la experiencia de las m ujeres desde las
esclavas y heteras hasta las reinas fue recogida y preservada en
las creaciones culturales del perodo. Un cm puto cuidadoso de las
representaciones de la m ujer en escultura, com edia, cermica pintada y otras artes m uestra una mayor atencin a sus experiencias
sexuales y a la naturaleza de sus vidas de cada da. El com entario
de los filsofos en su m ayor parte inclinados a la pervivencia de
(1)
Vase Grace Macurdy, Hellenistic Queens, y W. W. Tarn y G. T. Griffith, Hellenistic Civilitation.
Es po s a s y m a d r e s d e l o s c o n q u is t a d o r e s
MACEDONIOS
m ente fue derrotada y condenada al exilio, fue claram ente una m ujer de genio y determ inacin. Plutarco nos ha dado la m uestra ms
atractiva de sus cualidades sin par:
U n a v ez se vio una serp ien te ten d id a ju n to al cu erp o de O lim pia m ien tras sta d orm a, y e llo , m s que nin guna otra co sa , segn
d icen , enfri la p asin de F ilip o por ella. D e acuerd o con e sto , ya
no a cudi tan a m en u d o a dorm ir con ella , tan to porqu e tem a que
ella pu diera h a cerle algn h ech izo o brujera co m o porqu e pen sab a
que su esp o sa ten a rela cio n es fsicas con algn ser superior. P ero
hay otra v ersi n de e sto s tem a s. T od as las m u jeres de esta regin
eran adictas a los ritos rfico s y a las orgas en h on or de D io n isio s
d esd e tiem p o s m uy a n tig u o s ... O lim p ia , que se m ostraba afectada por
estas divinas in sp ira cio n es m u ch o m s en tu sisticam en te que las otras
m u jeres y las rep resen ta b a en form a m u ch o m s prim itiva y brbara, p ro v ea a sus c o m p a ero s de orga de grandes serp ien tes d o m e sticadas que a m en u d o se deslizab an fuera de los c esto s rituales y se
en rollab an en las varitas y en las guirnaldas de las m u jeres, aterrorizando as a lo s h o m b res. (2)
tores de la esposa rechazada se vean afectados, estas alianzas m atrim oniales podan a m enudo producir enfrentam ientos internacionales. Uno de los muchos matrimonios desafortunados fue el de Berenice y Antoco.
En el ao 253 a. C ., Tolom eo II de Egipto arregl un m atrim onio diplomtico entre su hija Berenice y el Selucida Antoco II.
Im itando a los ostentosos tiranos de la Edad Arcaica, Tolomeo dio
a su hija una dote tan generosa que fue apodado Phernophoros
(portador de dote). Antoco repudi a su anterior m ujer y medioherm ana Ladice, pero ms tarde, aparentem ente por preferencias
personales, volvi a vivir con Ladice sin haberse divorciado form almente de Berenice. Tolom eo II haba dado a su hija en m atrimonio con la esperanza de que el pretendiente repudiara a todas
sus anteriores esposas e hijos a favor de su nueva m ujer y, lo que
era ms im portante, esperaba que los descendientes de su hija fuesen los que heredaran el trono. El pretendiente, como se dijo antes, por no ofender a las familias de sus antiguas esposas y tambin
por razones personales, nunca se pronunci claram ente sobre cual
era su esposa favorita y sobre cual de sus hijos sera el heredero del
trono (3).
Ladice, como Olimpia antes que ella, fue obligada a tom ar m edidas desesperadas a favor de sus hijos. Tuvo la oportunidad de envenenar a Antoco e hizo m orir a Berenice y a su hijo para asegurar la sucesin de Seleuco, el mayor de los dos hijos que tuvo con
Antoco. El herm ano de Berenice, Tolom eo III, por entonces rey
de Egipto, lleg con tropas pero dem asiado tarde para salvar a su
herm ana, pero la veng y explot la situacin precipitando la tercera guerra con Siria (246-241 a. C.) (4).
Los Tolom eos, como dem ostr la triste historia de Berenice, fcilmente arreglaban m atrim onios dinsticos para sus mujeres. Pero cuatro de los prim eros Tolom eos se casaron con sus herm anas (5). El m atrim onio entre herm ano y herm ana de doble vnculo
nunca fue alentado entre los griegos y los macedonios, que lo consideraban incestuoso, pero era una costum bre local de la familia
real egipcia, a los que los Tolom eos deseaban tener como sucesores (6). A dem s, el m atrim onio entre herm ano y herm ana eliminaba influencias extranjeras de la corte. El prim er m atrim onio de her(3) Algunos paralelismos con el perodo arcaico se pude hallar en el matrimonio
de Pisstrato y la hija de Megacles. Pisstrato, que ya tena hijos adultos cuya sucesin no deseaba poner en peligro engendrando nuevos hijos, haba acordado un matrimonio poltico con la hija de Megacles, pero tena con ella relaciones sexuales en
formas no naturales. Megacles, ofendido y encolerizado, se vea as privado de la
esperanza de tener un nieto que heredara su tirana por lo que se convirti en el
adversario de su yerno. Herodoto, 1.61.
(4) Apiano, Syr., 65; Plinio, Historia Natural 7, 53; Macurdy, op. cit., pp.
82-90.
( 5 ) Tolom eo, II, IV, VI y VIII.
(6) El matrimonio de Elpnice con su medio hermano Cimn en Atenas fue irregular. Vase Davies, op. cit., pp. 302-3.
mano y herm ana que se produjo entre los Tolomeos fue el de Tolomeo II y Arsnoe II, siendo ambos consagrados como dioses durante sus vidas, reviviendo otra costum bre tradicional egipcia que
fue tam bin seguida por sus sucesores (7).
Arsnoe gobern con su herm ano durante cinco aos aproxim adam ente, hasta su m uerte en el ao 270 a. C. Como era habitual
en la corte de M acedonia, inauguraron su reinado acusando de traicin a todos sus rivales y hacindolos eliminar. Fue la prim era reina egipcia cuya efigie apareci junto con la de su esposo en las m onedas, y Tecrito y Calimaco la cantaron en sus poemas. El perodo en el que A rsnoe gobern junto a su herm ano se caracteriz
por un xito espectacular en los asuntos militares y polticos de
Egipto. Arsnoe, personalm ente, fue la artfice de la expansin del
poder m artimo egipcio (8). A unque algunos historiadores la condenan por su ambicin desenfrenada, la mayor parte estn de acuerdo en que sobrepas a su herm ano en talento para gobernar a
Egipto.
Olim pia y A rsnoe son slo dos en una larga lnea de reinas de
extraccin griega que nos llevan a la fam osa C leopatra. E n el ao
51 a. C., a la edad de 17 aos, C leopatra VII y su herm ano Tolomeo X III, con 10 aos, heredaron el trono de Egipto. Un conflicto
surgi entre ambos herm anos, que fue arreglado gracias a la ayuda
de Julio Csar, que dej a C leopatra en el trono junto con su hermano m enor Tolomeo XIV. En el ao 47 a. C., C leopatra dio a
luz un hijo al que puso el nom bre de Cesarin, ya que deca que
su padre era Csar. ste la invit a R om a, en la que vivi como
su am ante los dos aos que precedieron a su asesinato. Despus de
retornar a Egipto, elimin a todos los potenciales rivales al trono,
al estilo de los m onarcas helensticos, organizando la m uerte de su
herm ano-consorte y de su herm ana A rsnoe. La relacin de C leop atra con M arco A ntonio nos obligar a extendernos con ms d etalle sobre ella en el prximo captulo. D e todos m odos, el fenmeno C leopatra debe ser colocado claram ente en el contexto de las
reinas tolomicas, astutas, capaces y ambiciosas. No fue una cortesana ni un extico juguete para recreo de generales rom anos. Ms
bien, sus liaisons con los rom anos deben ser consideradas, segn
su punto de vista, como alianzas dinsticas legtimas que prom etan
el mayor xito posible y provecho para la reina y para Egipto.
Ninguna reina helenstica tuvo su poder m eram ente en virtud
de su nacim iento, excepto cuando esta:ba destinada a casarse con
su herm ano. Slo en Egipto, durante el declive de los Ptolom eos,
consiguieron el trono dos m ujeres: una hija, Berenice III, y una herm ana, C leopatra V II, con su herm ano Tolom eo X III. Pero muchas
m ujeres gozaron de poder como esposas o m adres, especialmente
cuando los reyes eran dbiles, actuando como regentes de hijos me(7) Tarn y Griffith, op. cit., p. 50.
(8) Macurdy, op. cit., p. 125.
ores o cuando los maridos estaban ausentes, o a travs del dinamismo de sus ambiciones personales. La m ujer influyente en las cortes helenas influy positivamente durante este perodo en el sentido de increm entar el prestigio de las m ujeres que no perteneciendo
a la realeza eran de las clases superiores.
Re
c ie n t e
c o m pe t e n c ia
e n e l
m b it o
p b l ic o
re decir que se haya de sacar la conclusin de que las leyes helensticas fueran uniformes ni que las prcticas egipcias se aplicaran en
otras reas (16). Es necesario distinguir entre las leyes que afectaban a m ujeres griegas que vivan en Egipto y las que se referan a
las egipcias nativas, leyes estas ltimas que aunque poco estudiadas
parecen ser menos severas. Las m ujeres griegas, cuando actuaban
dentro de las convenciones tradicionales de las leyes griegas, continuaban necesitando algn tutor; las egipcias, no. Cuando una m ujer griega tena que hacer alguna declaracin pblica o que incurrir
en una obligacin contractual que afectara a personas o propiedades necesitaba siempre de un familiar varn que actuara como tu tor. Hay innum erables ejem plos de contratos de tal clase. D ocum entos en los que aparece una m ujer como com pradora, vendedora, prestataria o prestam ista, arrendadora o arrendataria. Las m ujeres estaban sujetas, como los hom bres, a las varias tasas que recaan sobre estas actividades comerciales. Tam bin tenan derecho
a recibir y otorgar donaciones y legados, actuando siempre con sus
tutores, nom brando usualm ente a sus maridos e hijos como herederos (17).
A las m ujeres griegas en Egipto se las perm ita, no obstante, actuar sin tutores en tales situaciones. A una m ujer se le perm ita dirigir una peticin al G obierno o a la polica en su propio favor, siempre que ello no implicara ni una obligacin contractual ni una indebida publicidad. En estas peticiones, algunas m ujeres explotaban
la situacin de que eran miem bros del sexo dbil, sin hom bres que
las defendieran. U nas, pedan una especial consideracin como m ujeres necesitadas y sin defensa; otras, alegaban m erecer obviam ente piedad por ser mujeres trabajadoras y no faltaban las que
pedan ser relevadas de la obligacin de cultivar terrenos del E stado, citando antiguas decisiones en las que se conceda exencin a
las m ujeres con la exclusiva base de su pertenencia al sexo femenino o que al no tener hijos no podan subvenir a sus propias necesidades (18). Viudas o m adres de hijos ilegtimos podan dar a sus
hijas en m atrim onio o colocar como aprendices a sus hijos varones.
Conocemos al menos un caso de una viuda que tuvo el derecho a
abandonar un hijo postum o despus de haber obtenido el permiso
de su anterior suegra (19).
La expansin de los derechos de la m ujer casada puede observarse en un contrato de m atrim onio del ao 311 a. C., entre un griego y una m ujer que viva en Egipto:
(16) La posicin legal de la mujer, segn los papiros, ha sido revisada por Claire Praux, y algunos de sus hallazgos han sido resumidos aqu. Praux, Le status
de la femme lpoque hellnistique, principalment en Egypte. Para una interpretacin que difiere en algunos puntos, vase Claude Vatin, Recherches sur le mariage
et la condition de la femme marie lpoque hellnistique, pp. 241-54.
(17) A ciudadanas de Alejandra, las denominadas astai, se les prohibi hacer
testamento. Vase The Gnomon of the Idios Logos, lnea 15.
(18) P. Tebtunis, 776.27-28; P. Enteuxeis, 82.7; BGU, 648.
(19) Berliner Graeci Inscriptionis Selectae, 1104.
Las caractersticas ms notables de este contrato son el reconocimiento de dos cdigos para la conducta m atrim onial uno para
el m arido, otro para la esposa y la estipulacin de que ambos cdigos estn sujetos a la interpretacin de los socialmente iguales a
la pareja. Los elem entos morales explcitos en las frases en dao
de su marido y una ofensa a Dem etria son de resaltar. O sea,
los derechos y obligaciones sociales y morales se les reconocen a am bas partes. Las potenciales indiscreciones del m arido estn especificadas, m ientras que las de la m ujer se m uestran m odestam ente veladas. En el contexto helenstico, las obligaciones contractuales p u eden ser interpretadas de esta m anera: para la m ujer, prohibicin absoluta de relaciones sexuales extram aritales; el adulterio casual, especialm ente con esclavas o prostitutas, se le perm ite a los hom bres;
ningn segundo y semilegtimo hogar con otra m ujer cuya presen-
cia pueda ser odiosa a D em etria y cuyos hijos pudieran hacer reclamaciones por tal situacin.
La definicin del delito de adulterio segn juicio realizado por
el crculo social de la pareja y la adscripcin de los bienes al cobro
de las indemnizaciones estipuladas como penas pecuniarias, son
ideales legales enteram ente elogiables. Se estableci un fondo terico consistente en el valor de la dote de la esposa y una suma equivalente aportada por el marido. El contrato prev que si la transgresin del cdigo moral es probada a satisfaccin de los tres rbitros, el fondo pasa a ser propiedad de la parte perjudicada en concepto de indemnizacin de daos y perjuicios, y como castigo, en
cuanto al transgresor se refiere.
El docum ento no tiene especificaciones en cuanto a herencias o
divisin de los bienes comunes en caso de divorcio. Sin duda no
eran necesarias estipulaciones explcitas al respecto, pues ya se haba establecido por los griegos, en la colonia Elefantina, un modelo
sobre este tema.
La participacin de la m adre en el acto de dar una hija en m atrim onio no era corriente. La novia no rom pa sus lazos con su familia, pues ella perm ita la posibilidad de que el padre siguiera interviniendo en la eleccin del lugar en el que la pareja poda vivir,
y las referencias a los que ayudan a Dem etria, probablem ente
contem plan la ayuda del padre y otros parientes a hacer justicia contra el marido. Esta justicia consista en obtener los fondos econmicos, pues uno de los objetivos del contrato matrimonial es la proteccin a la propiedad.
Al progresar la era helenstica, el papel del padre de la novia
disminuy. E ra norm al para un padre el dar una hija en m atrim onio de acuerdo con su papel de tutor formal, pero muchos contratos de esponsales se hacan simplemente entre un hom bre y una mujer que acordaban com partir sus vidas (21). Los derechos de la hija
casada a su autodeterm inacin, en contra de la autoridad paterna,
com enzaban a afirmarse. D e acuerdo con las leyes de A tenas, Roma
y Egipto, un padre poda disolver el m atrim onio de su hija an en
contra de la voluntad de sta. Por supuesto, las leyes romanas y
egipcias posteriores restringieron la autoridad del padre sobre la
hija ya casada decretando que en estos casos los deseos de la hija
habran de ser un factor determ inante. Si quera perm anecer casada as podra hacerlo (22).
El divorcio est previsto en num erosos contratos m atrim oniales, perm itiendo a marido y m ujer iguales oportunidades para repudiarse m utuam ente. Tam bin se han encontrado escrituras de divorcio. Las estipulaciones ms im portantes son las que se referan
a la restitucin de la dote. Los hijos tenan que ser m antenidos por
(21) P. Giessen, 2; BGU, 1052, actuando con un tutor.
(22) Atenas: vase p. 62, arriba. Roma, p. 158, abajo. Egipto romano: Naphtali
Lewis, On Paternal Authority in Romn Egypt.
el padre, aunque no residieran con ste. Esta medida era justa, supuesto que lo norm al era que la propiedad comn quedara en m anos del marido. Un contrato m atrim onial del ao 92 a. C., que
aborda la proteccin de los bienes comunes a lo largo de toda la
duracin del m atrim onio, adm ite que la esposa norm alm ente sufre
un dao financiero tras la disolucin de su m atrim onio, ya que no
recibe parte alguna de los bienes del m atrim onio sino, simplemente, le devuelven la dote que aport (23). Este docum ento tambin
hace constar especficamente cual debe ser la conducta sexual del
m arido, lo que incluye la prohibicin de traer al hogar a una segunda esposa, tener una concubina o un joven am ante y tener hijos con
otra m ujer o vivir en una casa que no sea la suya, apartndose as
de su esposa.
La capacidad legal de la m ujer para obtener beneficios de actividades econmicas se increm ent durante este perodo. No slo en
Egipto, sino en otras reas del mundo griego, m ujeres respetables
participan cada vez ms en actividades econmicas. Las m ujeres
griegas ejercan un control sobre sus esclavos, pues es corriente que
figuren en las inscripciones en las que se nom bra a los que conceden su manumisin. Hay 123 m ujeres entre los 491 que se relacionan como liberadores en una lista de Delfos antes del ao 150 a. C.
Los resgistros de ventas de tierras en Ceos y Teos m uestran m uchos nom bres femeninos. Hay una clara evidencia de la actividad
econmica de la m ujer en Dlos: m ujeres casadas, asistidas por sus
tutores, pedan dinero a prstam o lo que sugiere que eran ellas
mismas, ms bien que sus m aridos, las responsables de sus deudas
particulares y esposas de prestam istas aparecen registradas como
conformes con los prstam os concedidos por sus esposos. En
Am orgos, hay tam bin inscripciones que m uestran a los esposos haciendo contratos concernientes a propiedades con la explcita conform idad de sus m ujeres (24). A dem s, como hemos tenido ocasin de decir anteriorm ente, unas cuantas m ujeres haban m erecido un pblico reconocim iento por generosas contribuciones hechas
con su fortuna personal. No obstante, debe mencionarse el hecho
de que aunque los tutores familiares no son citados especficamente, ellos tom aban parte en las operaciones, al menos en una especia de ficcin legal. Esparta fue una excepcin, pues all las m ujeres em pleaban su dinero como queran, a despecho de la desaprobacin ocasional que pudieran hacer los parientes varones.
Las m ujeres de E sparta constituan un conspicuo grupo de m ujeres ricas. Las ms ricas de la E sparta helenstica eran la m adre y
la abuela del Rey Agis. Las m ujeres posean los dos quintos de las
tierras, y siem pre se opusieron a las reform as econmicas que hubieran redistribuido la riqueza de Esparta. Como los hom bres de
(23) P. Tebtunis, 104.
(24) Para documentacin epigrfica, vase Schaps, op. cit. passim, y M. I. Finley, Studies in Land and Credit in Ancient Athens, 500-200 a. C., pp. 78, 101-2.
toriador del siglo II a. C ., atribua la tendencia a la soltera y la r e sistencia a tener hijos a la presuncin, avaricia y pereza de los hom bres (32). De cualquier m odo, para muchos, los viejos incentivos
del m atrim onio que eran esencialm ente religiosos, econmicos y
polticos se haban desvanecido. Los hom bres se casaban entonces por un deber religioso hacia sus antepasados, con los objetivos
principales de perpetuar la lnea familiar y m antener el culto a la
familia y a las tum bas. Pero en el perodo helenstico, los valores
de la edad clsica fueron perdiendo su im portancia. Los ideales de
la comunidad fueron siendo reem plazados por objetivos de la propia satisfaccin individual. La gente se iba de su tierra. Unos, abandonaban el solar ancestral y m archaban a las ciudades por tem or a
ataques derivados de la existencia de monarcas griegos dedicados
constantem ente a la guerra, y ms tarde, romanos. Otros, se iban
a las colonias de ultram ar, abandonando las tumbas familiares.
Como suceda en los prim eros tiempos de las colonizaciones, en la
Edad B rbara, una esposa y una familia eran un estorbo para el colonizador, aunque algunos las llevaran consigo.
El perodo helenstico tam bin estuvo marcado por la aparicin
de un creciente abismo entre ricos y pobres; mucha gente perdi
sus tierras por causa de la pobreza. Las consideraciones econmicas estn ausentes en los m atrim onios de los pobres; el grado de pobreza es el nico factor determ inante. Por un lado, se puede argir
que una esposa y unos hijos constituyen un recurso de trabajo libre
para un hom bre pobre; por otro, que hay un nivel econmico por
debajo del cual un hom bre puede no desear tener que m antener
una esposa y una familia.
Para los hom bres de todas las clases sociales incluyendo los
nobles Conn y Jenofonte del siglo v haba nuevas y excitantes
carreras. Para los soldados m ercenarios y aventureros que deam bulaban sin tener ciudad a la que poder llamar suya, la satisfaccin
sexual era fcil de encontrar y una concubina era menos costosa
que una esposa. La educacin de los hijos era un compromiso de
escaso atractivo para un vagabundo. Sus hijos no tenan seguro el
ser admitidos como ciudadanos en una ciudad de la que no eran
sus padres. En este contexto, la inclinacin natural hacia el m atrimonio de la clase alta alianzas polticas conservaba su validez
slo entre los pocos que ordenaban y contrataban m atrimonios dinsticos. Para las m ultitudes som etidas, que ahora inclua a la clase alta, el poder poltico dej de ser un incentivo para el m atrimonio.
A som brados por las costum bres cambiantes del perodo helenstico, los neopitagricos se preocuparon de la apropiada conducta de las m ujeres y escribieron varios textos sobre el particular. Si
estos autores vivieron en R om a, A lejandra o cualquier otro sitio,
y sus escritos datan de fechas tan tem pranas como el siglo IV o tan
(32) Polibio, 36.17; Tarn y Griffith, op. cit., pp. 100-104.
tardas como el I (a. C .), son cuestiones de controversia de eruditos. Pitgoras, el fundador de una orden religiosa en Crotona, en
el siglo VI a. C ., haba tenido muchas seguidoras que fueron admitidas en igualdad de trminos con los hombres. La adhesin a sus
doctrinas exiga una rigurosa disciplina. No existan reglas especficas para las m ujeres, pero parece probable que se incluyeran m edidas concernientes a la abstinencia y a la m oderacin, posiblem ente en los campos de los gastos y de la actividad sexual, si es cierto
que muchos m aridos enviaban a sus esposas a estudiar con Pitgoras. Existieron algunos textos neopitagricos en los que s que se
discuta la conducta correcta de las m ujeres, y algunos de ellos fueron atribuidos a m ujeres escritoras. Al final, parece ser que estos
escritores tam bin eran hom bres, pero el hecho no se ha probado
en forma incontestable. A Teano (nom bre de la esposa o herm ana de Pitgoras) se le atribuyeron textos helensticos dando reglas
en relacin con la conducta adecuada de m ujeres cuyos maridos fueran adlteros. Melisa escribi sobre las obligaciones de las m ujeres, especialm ente en cuanto a la abstencin de la lujuria. Perictone era el nom bre de la m adre de Platn, y se dice que fue discpula
de Pitgoras. En el perodo helenstico, se escribieron algunos tratados que se pretendi se deban a la mano de la m adre de Platn,
pero esta adscripcin era deliberadam ente fraudulenta; probablem ente fueron escritos posteriorm ente o por algn discpulo de los
neopitagricos, atribuyndolos entonces a una cierta Perictone.
U no de tales tratados, muy poco conocido, nos da un ejem plo espectacular y tem prano de los consejos a las muchachas:
D e b e m o s juzgar qu e la m u jer a rm on iosa es la que est bien d o tada d e sabidura y d e con trol d e s m ism a. Por su p u esto , d e b e ser
m uy c o n v e n ie n te para su alm a, qu e sta tien d a a la virtud para que
ella p u ed a ser ju sta y v a lie n te [lit. varon il], sin dejar de ser p rud en te
y a u to su ficie n te , d esp recia n d o to d a b u en a o p in i n . P u es por estas
cu a lid ad es, lo s actos ju sto s hon ran a una m ujer por s m ism a tan to
co m o a su m arid o, h ijos y hogar y, si a caso , in clu so a una ciudad si
se diera el caso de qu e una tal m ujer hu biera de gobernar ciu d ad es
o p u eb lo s, c o m o v e m o s en el ca so de las m onarqu as leg tim a s. C on
tod a segu rid ad , co n tro la n d o su d e se o y p a sio n es, una m ujer se hace
d e v o ta y arm on iosa , con el resu ltad o de qu e n o se co nvertir nunca
en presa d e im p os e p iso d io s a m o ro so s. Por el con trario, estar lle na de am or por su m arid o e h ijo s y por el co n ju n to de su hogar.
P ues to d a s esa s m u jeres qu e se en tregan a las r ela cio n es extram aritales [lit. cam as ajenas] se co n v ierten en en e m ig a s de to d o s lo s lib ertos y d o m stic o s de la casa. T a les m u jeres urden fa lsed a d es y e n g a os para sus m arid os y cu en tan m entiras a to d o el m u n d o, de tal
m o d o q u e p arecen sob resalir en m aestra y b u en a vo lu n tad en relaci n c o n su fam ilia y, sin em b a rg o , s lo rev elan su p ereza. P u es de
tod a s estas activid ad es se deriva la ruina qu e aflige tan to a la m ujer
co m o a su e sp o so . Y as, d e je m o s que e sto s p r e ce p to s se en u m eren
tam b in para la m ujer de h o y en da. C o n relacin al su sten to y a
los n atu rales req u erim ien to s d el cu erp o , d e b e p r o v e er se con una ade-
Epicuro admita m ujeres en la escuela que tena en sus jardines, en los mismos trm inos que los hom bres. Los cnicos no estaban organizados con una escuela convencional, pero conocemos el
caso de una m ujer filsofo que viva de acuerdo con los principios
de los cnicos. Se trata de Hiparquia, m ujer de Crates, que viajaba
con su m arido y apareca con l en pblico, frecuentaba los banquetes y se jactaba de haber em pleado su tiem po en educarse en
vez de trabajar en el telar (36).
(33) Holger Thesleff, The Pythagorean Texts of the Hellenistic Period, pp.
142-45, Estobeo 4.28.10. Sobre las mujeres estudiantes de Pitgoras: Porfirio, Pitgoras, 19, y Digenes Laercio, 8.41-42. Sobre los neopitagricos: Thesleff, An
Introduction to the Pythagorean Writings of the Hellenistic Period.
(34) Digenes Laercio, 10. 119.
(35) Digenes Laercio, 6.72.
(36) Digenes Laercio, 97-98.
Hiparquia, la filsofa, era una aristcrata de M aronea, en el N ordeste de Grecia, pero es evidente que en otras partes del mundo griego algunas m ujeres obtuvieron por fin una educacin rudim entaria
en lectura, msica y ejercicios gimnsticos, im itando el curriculum, durante tanto tiem po honrado, de los muchachos.
La educacin fsica no se sola im partir a las m ujeres. El atletismo era una parte esencial de la educacin masculina que com enz a abrirse a las m ujeres durante el perodo helenstico, precisam ente porque los ideales clsicos dejaron de ser dom inantes. El atletismo clsico haba proporcionado una oportunidad para la afirmacin de la destreza individual por amateurs, m ientras que los
perodos helensticos y rom ano vieron a los amateurs suplantados por profesionales de forma que el atletismo se convirti en un
deporte de espectadores. (Lmina 13)
A parte de algunas carreras en Olim pia, segregadas de las p ru ebas masculinas y otras carreras pedestres en lide en honor a H era,
todas ellas para doncellas clasificadas por edades, las m ujeres griegas no participaron en pruebas atlticas hasta el siglo id . C ., cuando sus nom bres comienzan a aparecer en las inscripciones. Una de
estas inscripciones, eridigas en Delfos en honor de tres atletas fem eninas de Trales, proclam aba que una de ellas, H edea, obtuvo
prem ios por cantar acom pandose ella misma con la ctara en A tenas, por carreras pedestres en N em ea y por conducir un carro de
guerra en los Juegos stmicos (37).
Ms im portante que la posibilidad de participar en pruebas atlticas fue para la m ujer griega el aprender a leer y escribir. D urante los perodos helenstico y rom ano, encontram os papiros egipcios en los que se ve que algunas m ujeres eran capaces de firmar
contratos con su nom bre, aunque el nm ero de m ujeres analfabetas que tenan que recurrir a la ayuda de terceras personas para que
firm aran en su nom bre es proporcionalm ente mayor que el de los
hom bres (38).
No es sorprendente, pues, que en el contexto de esta creciente
capacidad para leer y escribir y de educacin para las m ujeres, hubiera una m ayor em ergencia de poetisas. U na, de este perodo, alcanz gran renom bre. Erina, de la isla drica de Telos, puede
ser com parada con Safo (39). Am bas hablan de un mundo personal y ambas son artistas plenas de m aestra. Erina mostr su originalidad al usar el hexm etro dactilico para un poem a de lam entacin para el que la tradicin m arcaba el pareado elegiaco o la m trica coral. A los diecinueve aos Erina haba escrito su famoso poema La Rueca:
(37) L. Moretti, ed., Iscrizioni Agonistiche Greche, n. 63, Pleket, n. 9. Cf.
H. A. Harris, Sports in Greece and Rome, pp. 178-79.
(38) R. Calderini, Gil agrammatoi nellEgitto greco-romano, p. 23. Vase P.
Oxirinchus, 1467 (A .D .263) sobre una mujer que demanda especial consideracin
por ser letrada.
(39) Erina, Antologa Palatina, 7.11.12.
Este fragm ento de un poem a que es mucho ms largo es suficiente para m ostrar por qu Erina fue aclamada en la antigedad.
El poem a es un lam ento por su amiga de toda la vida Baucis. El
ttulo, La Rueca, se refiere a la actividad de la confeccin de
lana, que se m enciona una sola vez en el fragm ento transcrito, pero
que es probable se cite con mayor frecuencia en el resto del p oema. R ecurre a expresiones de dolor puntuadas con reminiscencias
de la niez que haban pasado juntas: el juego de la Tortuga, realizado con m uecas, y el miedo al duende M ormo. (En la fantasa
de los nios griegos, los duendes eran m ujeres que habiendo p erdido a sus hijos, devoraban a los de otras hem bras. Eran tam bin
sexualm ente insaciables (41). La mencin a M ormo representaba
una transicin de la adolescencia a la vida de casada.) Erina no
pudo hacer su ltima visita al cadver de su amiga por causa de cier-
Co r t e s a n a s , c o n c u b in a s y pr o s t it u t a s
El estatus especial de las m ujeres de la clase alta estuvo en relacin con la actitud general adoptada hacia m ujeres de otras reas
de la sociedad helena mucho menos respetables. Estas m ujeres eran
las cortesanas, quienes con la excepcin de las damas de la aristocracia y de la realeza, eran las ms sofisticadas hem bras de su tiem po y las ms notables. En gran m edida, la descripcin que tenemos
de las vidas de las prostitutas de la poca helena ha sido excesivam ente em bellecida y realzada, haciendo una presentacin de las
mismas como si fueran personajes de la Com edia Nueva.
La Com edia Nueva, que sucedi a la tragedia y a la comedia antigua como el dram a nacional de A tenas, y que trataba de ser un
espejo de la vida, est poblada de prostitutas. Desde el m om ento
en que las escenas, por razones convencionales, han de situarse al
aire libre y para ello se requeran respetables ciudadanas, especialm ente solteras, para perm anecer al exterior, resultaba que las nicas m ujeres disponibles para participar en la intriga del dram a eran
cortesanas y esclavas. En la atm sfera rom ntica de la Comedia
Nueva hay un argum ento que se repite ad nauseam: un joven se
(42) Antologa Palatina, 7.712; 7.710.
(43) Antologa Palatina, 7.13.
SE X U A L ID A D : SU REPRESENTACIN EN EL ARTE,
PO RNO GRAFA Y LITERATURA
Como hem os visto anteriorm ente en la discusin sobre el kouros y la kore, en la escultura de la Grecia arcaica, la figura m asculina apareca regularm ente desnuda, y la femenina, profusam ente vestida. Los atenienses glorificaban el desnudo masculino, pues
simbolizaba una distincin entre los griegos y los brbaros que implicaba una superioridad de los prim eros. En los prim eros tiempos,
los griegos y los atletas brbaros hacan sus ejercicios con taparrabos, pero los griegos em pezaron a desnudarse para sus deportes alrededor del ao 720 a. C. (53). Esta heroica desnudez, como comunm ente es etiquetada, se limit a los hom bres de A tenas, y nada
tiene que ver con los conceptos de homosexualidad o bisexualidad
masculina. Las m ujeres griegas, salvo las espartanas, no participaban en actividades atlticas, por lo que no tenan ocasin para desnudarse. Una de las propuestas ms extravagantes de Platn fue
que las m ujeres hicieran sus ejercicios desnudas (54). Probablem ente esta actitud provena del Este o de Jonia, H erdoto, en el prim ero de los relatos de su Historia, explica el cambio en la sucesin
real de Sardes por la indignacin que produjo el que la reina, con
la connivencia de su m arido, fuera vista com pletam ente desnuda (55). Sim ilarm ente, A cten, que vio desnuda a A rtem isa, fue
condenado a m uerte, m ientras que Tiresias, segn varios autores,
fue cegado porque contem pl a A tenea bandose. De acuerdo con
esto, el cuerpo femenino tanto el de las diosas como el de las m ortales aparece siem pre vestido en la escultura de la A tenas clsica, con muy pocas excepciones. Los desnudos femeninos ms conocidos en la escultura del siglo V son la Venus Esquilina y la T ocadora de Flauta, del Trono Ludovisi. Ms num erosas son las estatuas femeninas representadas en una desnudez parcial, como las
m ujeres Lapitas violadas y la Nibide herida.
Por supuesto, la escultura es un arte pblico. En las representaciones, ms ntim as, de los vasos decorados aparecen muchas m ujeres desnudas. Estas figuras se dan ms frecuentem ente en las copas para vino que em pezaron a ser fabricadas a finales del perodo
arcaico, alrededor del ao 530 a. C. Como el vino era la especialidad de Dioniso, las escenas describiendo las relaciones amorosas
entre Stiros y M nades los que form aban parte del mbito de
los dioses son muy populares (Lm ina 14). Hay tam bin muchas
representaciones de sexo de grupo que se producan en los simposia. El beber vino era una actividad idealm ente reservada para los
hom bres, como lo dem uestran sepulcros masculinos con referencia
a copas para beber y crteras para mezclar vinos. Las copas con escenas erticas pintadas se utilizaban en los simposia de las clases
altas, fiestas a las que nunca eran invitadas las damas respetables.
U na amplia variedad de actividades sexuales masculinas se recogen
(53) Tucdides, 1.6.5; Herodoto, 1.10.
(54) Platn, La Repblica, 5.452 A-B.
(55) Herdoto, 1.8-12.
den haber sentido un inters creciente por la vida privada de las m ujeres. La segregacin entre los sexos puede haber provocado una
especie de voyeurisme en los hom bres. Si la tesis de W ebster es
correcta, este inters por las m ujeres aparece antes en las pinturas
de los vasos que en la literatura del siglo V, a. C.
La hiptesis sobre el voyeurisme de los hombres griegos parece confirmarse por la aparicin, en el segundo cuarto del siglo V
a. C., de representaciones en gran escala, con destino a su exhibicin pblica, de imgenes femeninas con vestiduras transparentes,
mojadas o muy ceidas (58). Las pinturas autnticas pueden no h aber sobrevivido, pero hay vasos decorados que probablem ente seguan el estilo de los trabajos predom inantes m ostrando a m ujeres som eram ente vestidas con telas transparentes como gasas. A lgunas de estas m ujeres som eram ente vestidas estn hilando, tejiendo y visitando tum bas. Es difcil determ inar si se trataba de retratos de damas respetables o de prostitutas. En sus sepulcros, las esposas aparecen m odestam ente ataviadas, pero en sus casas llevaban
a m enudo prendas muy ligeras (59). Por otro lado, las prostitutas,
especialmente las que vivan como concubinas, tam bin se dedicaban a tareas del hogar como hilar y tejer.
O tra posible interpretacin es que el artista no retrataba verdaderos vestidos transparentes, sino que ms bien adoptaba esta convencin como un medio de revelar las formas del cuerpo a travs
del vestido, que era realm ente opaco. Las vestiduras transparentes
tam bin se em plearon en escultura. La ms conocida representacin por esta poca del cuerpo femenino envuelto en ropas m ojadas es la A frodita del Trono Ludovisi (Lmina 15), la Nik de Peonio y la Venus Genitrix.
El desnudo femenino aparece en gran escala en las pinturas del
siglo IV a. C. Cuando Zeuxis quiso pintar una H elena desnuda, en contr cinco modelos en la ciudad de C rotona y fundi en una sola
imagen las m ejores formas de cada una de ellas (60). La escultura
muy pronto se acomod a la representacin del desnudo total femenino. A m ediados del siglo IV Praxteles esculpi una Venus desnuda utilizando a su querida, Frin, como modelo (61)(Lmina 16).
La estatua fue colocada en un lugar sagrado, en Cnido, donde poda ser adm irada desde todos los lados. Estaba com pletam ente desnuda, preparndose para el bao, pero m antena una m ano enfrente de la pelvis, como un gesto de m odestia (que tam bin atraa la
atencin hacia la zona oculta). El canon de las proporciones para
una m ujer desnuda establecido por Praxteles fue que debera exis(58) Eliano, Varia Historia, 4.3; Plinio, Historia Natural, 35.58.
(59) Paoli, op. cit., pp. 20-23. Elpinicio, aunque miembro de la clase alta, fue
pobre y de dudosa fama; as que el retrato que de l hace Polignoto es un tanto irregular (Plutarco, Cimn, 4).
(60) Plinio, Historia Natural, 35.61; Cicern, De Inventione, 2.1.1.
(61) Sobre la Afrodita de Praxteles, vase Plinio, Historia Natural, 36; A teneo, 13.590.
tir la misma distancia entre los senos que entre estos y el ombligo
y que entre el ombligo y la horcajadura. Plinio relata que un hom bre se enam or hasta tal punto que pas toda una noche abrazado a ella, dejndola m anchada. A pesar de ello, nadie negaba que
la estatua era de una diosa, m erecedora de respeto.
Otras m ujeres desnudas fueron esculpidas en lo sucesivo. La m ayor parte de estas estatuas eran denom inadas Afroditas, y reproducan a la diosa parcial o totalm ente desnuda, preparndose para
el bao (Lmina 17). Con estas estatuas el desnudo femenino finalm ente tuvo su lugar junto al desnudo masculino en la escultura griega, aunque el hom bre fuese reproducido en mayor m edida durante
la antigedad clsica. Estas imgenes operaban a dos niveles; el desnudo masculino integraba una mezcla de elem entos, tanto sexuales
como heroicos, m ientras que la imagen de A frodita, aunque sexualm ente atractiva, incorporaba sim ultneam ente ideales, religiosos.
Las pinturas erticas de las copas durante la edad helenstica
tam bin indican cambios en las relaciones sexuales. Los primeros
vasos representan escenas sexuales en un medio fsico austero y simple. El arte helenstico m uestra pocas representaciones de actividades homosexuales masculinas y se centra, por el contrario, en tiernas escenas heterosexuales m ostrando a la pareja en la cama, en
un marco privado y confortablem ente am ueblado. El mobiliario es
un prerequisito esencial, pues se fue desarrollando una sofisticada
etiqueta am orosa que culmin en la publicacin de m anuales sobre
el arte de am ar (62).
El desnudo femenino puede ser interpretado como una apertura en el conocimiento de los impulsos erticos de la m ujer y del
m odo de satisfacerlos. Las esculturas de m ujeres desnudas son con
mucho ms erticas y sugestivas en sus posturas que las de los hom bres: en cuclillas o tendidas, deseables y deseando al mismo tiempo.
La eterna cuestin de qu sexo disfruta ms en la relacin
sexual, tam bin preocup a los griegos tanto como al hom bre de
nuestro tiem po. De acuerdo con un mito trasm itido por autores
griegos y rom anos, Zeus y H era rogaron al profeta Tiresias que zanjara esta disputa. Zeus afirmaba que la m ujer experim entaba ms
placer. H era insista en que el hom bre. Tiresias, que era considerado muy experto pues haba vivido parte de su existencia como un
macho y parte como una hem bra, respondi: La m ujer goza en la
relacin sexual nueve veces ms que el hom bre. Segn antiguos autores, Tiresias haba sido, sucesivamente, hom bre, despus m ujer,
luego hom bre de nuevo, pero combina los dos sexos sim ultneam ente en la obra de T. S. Eliot The W aste Land, en la que es
descrito como un viejo con ajados senos femeninos. La descripcin de Eliot sugiere otra criatura de ambos sexos, el herm afrodita,
una deidad bisexual cuya imagen aparece con relativa frecuencia en
la edad helenstica y que era especialm ente atractiva para las clases
altas e ilustradas (Lminas 18 y 19). La escultura del hermafrodita
se model de dos formas. Se le aadan senos a la figura de un efebo, un joven cuerpo femenino, o los genitales masculinos a una escultura de desnudo femenino del tipo de las de A frotida. El h ermafrodita integraba una especie de plenitud, de la que trascenda
la imperfeccin de pertenecer a un slo sexo. Esto marca una nueva variacin en el pensam iento griego: en el perodo clsico el m acho era claram ente un ser superior, y mancharlo con las caractersticas del inferior hubiera sido una m erm a en su perfeccin. La
sensual representacin del herm afrodita en la escultura nos recuerda que los griegos consideraban a los jvenes, tanto del sexo masculino como del femenino, sexualm ente deseables. Aunque en el
perodo clsico el nfasis se pona en los varones, el arte helenstico representa a la m ujer como un objeto de deseo sexual.
La capacidad sexual de la m ujer fue obviam ente admitida en
el veredicto de Tiresias, y hay indicaciones en la literatura de que
la satisfaccin de los deseos sexuales de la m ujer tam bin fue m otivo de preocupacin en el perodo helenstico. A ristteles describi el placer del am or fsico en la m ujer, distinguiendo entre el lugar donde la descarga era em itida (presum iblem ente, la vagina) y
el lugar en el que el placer se produca (seguram ente, el cltoris) (63). Ovidio (ao 43 a. C. a 17 d. C .), un rom ano influido por
los poetas helenos, instrua as a los amantes:
Creedme, no se ha de acelerar el placer del amor, sino saborearlo lentamente con detenido vagar. Cuando hallis partes en cuyo
contacto goce la mujer, no os detenga el pudor para tocarlas. Brillarn sus ojos con irisado esplendor, como reluce el sol naturalmente en las cristalinas aguas. Entonces vendrn las quejas, vendr el
dulce murmullo, los gratos suspiros y las expresiones propias de la
amorosa lucha. Pero no apuris en esto su ardorosa fuerza ni la dejis que se os adelante en el camino. Corred unidos hacia el fin, que
no es completo el goce sino cuando yacen a la par rendidos ambos
amantes. Obrad de esta suerte siempre que disfrutis de impertubable reposo y el temor no os apremie en la furtiva holgura. Pero si el
tiempo urge, fuerza ser bogar con todos los remos y clavar las espuelas al caballo desbocado. (64)
asesinar a su herm ano, fue un m odelo para autores posteriores, incluyendo al rom ano Virgilio, que la adapt a su descripcin de la
arrasadora pasin de Dido por Eneas.
El cambio hacia la interiorizacin de la sexualidad, hacia la relacin sexual privada, que hoy damos por sentada, fue de poco inters para los griegos del perodo clsico pero, sin em bargo, fue profundam ente explorada por el arte y la literatura helensticas. Este
cambio en la relacin de los sexos puede ser atribuido, ms o m enos especulativam ente, a un conjunto de factores ya estudiados en
este captulo: la influencia de los filsofos, la accin de las m ujeres
de la realeza y el aum ento del poder econmico de la m ujer. El sistem a de la polis, tal como se entenda en A tenas con el requisito de un arreglo m atrim onial que protegiera a la m ujer , ya haba cambiado, perm itiendo a los hombres una mayor familiaridad
con m ujeres respetables, especialm ente en las reas ocupadas por
los griegos en tiem po reciente. Al mismo tiem po, se le consinti a
las m ujeres una mayor permisividad. En su segundo Idilio, el poeta Tecrito (300-260 a. C.) describe las actividades de Simeta, una
virgen, quizs hurfana, que acude a una fiesta bajo la vigilancia
de otra m ujer. En el camino se fija y se enam ora de un joven. Este,
se acuesta con ella, y ms tarde, la abandona. En otro de los Idilios, Tecrito m uestra a dos respetables amas de casa griegas en
A lejandra que van a ver Los amores de Venus y Adonis y que
all son objeto de em pellones, siendo interpeladas por los hom bres
en medio de la m ultitud. A qu, es necesario sacar a la luz la cuestin de si el desnudo en las artes visuales representa no solamente
una mayor libertad sino tam bin menos respeto hacia las m ujeres.