CMO SE RECICLA EL METAL Y SE CONVIERTE EN NUEVOS PRODUCTOS

El reciclaje de metales sigue un proceso de cuatro etapas, que incluye la

recopilacin, el procesamiento, la fragmentacin y la distribucin. El hierro y el
acero reciclado son importantes para la industria del acero y el reciclaje de
latas de bebidas gaseosas puede ser una importante fuente de aluminio. Otros
metales, especialmente los que se encuentran en los residuos electrnicos,
tambin pueden ser reciclados y reutilizados. El reciclaje de metales y su
procesamiento en nuevos productos ayudan a reducir el material en bruto y el
consumo de energa.3
FUENTES
Los metales, tanto ferrosos (de hierro) y no ferrosos (sin hierro) son parte de
muchos productos, desde latas y contenedores para electrodomsticos hasta
los automviles. Las latas de aluminio que contienen bebidas carbonatadas son
una fuente popular de chatarra de aluminio, mientras que los vehculos tienden
a producir una gran cantidad de hierro y de acero. Otros metales tambin son
reciclables, aunque tienden a ser descuidados por la mayora de los
consumidores. Estos incluyen el nquel, zinc, estao, plomo y bronce. Incluso
las joyas de oro y de plata se pueden reciclar.
PROCESO
El proceso de reciclaje se inicia en la etapa de recoleccin. Aunque los
consumidores pueden entregar los materiales metlicos a los centros de
recogida especficos, las empresas de gestin de residuos tambin recogen
peridicamente los residuos reciclables, especialmente las latas de aluminio,
de acero y de estao. La siguiente etapa es el procesamiento. Despus de que
todos los materiales se clasifican son triturados, compactados y luego se
venden a las industrias que pueden hacer uso de ellos, por lo general, los
molinos que funden y reutilizan el metal.

HIERRO Y ACERO
El acero es el material ms reciclado en los Estados Unidos. Al reciclar el hierro
y el acero, el hierro nuevo no tiene que ser extrado, lo cual produce un ahorro
en costos de extraccin y procesamiento, incluyendo la energa necesaria para
hacerlo. El reciclaje del acero es tan simple como la clasificacin y luego su
fusin junto con el hierro fundido. A unos 1.700 grados C, la mezcla se
convierte en metal lquido y luego se convierte en grandes bloques, que a
continuacin se enrollan. Estas bobinas se cortan segn las especificaciones y
son entregadas a los clientes industriales como materia prima para convertirlos
en productos como piezas de automviles, electrodomsticos, maquinaria y
contenedores de alimentos.
ALUMINIO
El aluminio viene originalmente de la bauxita, un mineral rico en almina, que
es un compuesto de aluminio y oxgeno. Para eliminar el oxgeno se requiere
una gran cantidad de energa. El reciclaje no slo reduce la minera de
aluminio, sino que tambin utiliza solamente el 5 por ciento de la energa
necesaria para crear el nuevo aluminio. Segn WasteOnline, un sitio web de
informacin afiliado a Waste Watch y financiado por el proyecto New
Opportunities Fund Digitise, reciclar 1 kilogramo de aluminio puede ahorrar
hasta 6 kilos de bauxita, 4 kilogramos de sustancias qumicas y 14 kilovatioshora de electricidad. El aluminio reciclado es rehecho en muchos tipos de
productos de aluminio.
OTROS METALES
Otros metales como el cobre, la plata, el oro, el plomo y el mercurio pueden ser
reciclados desde la electrnica. stos son importantes para el desarrollo de
componentes electrnicos y se han convertido en una fuente popular de
reciclaje. Sin embargo, mientras que estos otros metales pueden ser
reutilizados, se especula sobre la tica del proceso, especialmente la
exportacin de productos electrnicos a otros pases donde pueden ser
procesados o manipulados de forma insegura.

FORMAS DE REUTILIZAR LOS METALES

Los usos de los metales reciclados abundan en los productos y servicios de
consumo, y cada tonelada de chatarra reutilizada ahorra media tonelada de
hierro. Las tachuelas, los materiales de construccin, los electrodomsticos y
las latas de sopa son ejemplos de algunos de los cientos de productos que
en potencia pueden reciclarse. Las leyes mundiales, federales, estatales y
locales en 2010 claramente envan un mensaje sobre la importancia de la
recuperacin y de no enterrar los metales en vertederos. Los equipos de
lavandera antiguos, los calentadores de agua, los aparatos de cocina y los
automviles sern convertidos en artculos nuevos de metal reciclado.
LOS DIFERENTES TIPOS DE RECICLAJE (IV): LA RECUPERACIN DE
METALES
Siguiendo con la serie de artculos que estamos escribiendo, hoy nos
corresponde hablar del reciclaje de sustancias metlicas. Se puede definir un
metal como todo aquel elemento qumico que, adems de ser buen conductor
del calor y la electricidad, posee alta densidad y es slido a temperaturas
normales (excepto el mercurio), adems de poseer generalmente la capacidad
de reflejar la luz (lo que le da su peculiar brillo). Dentro de los metales, nos
encontramos dos clases: los ferrosos (Hierro) y los no ferrosos (Cobre,
Aluminio, Estao).
Tanto la chatarra de metales ferrosos como la de metales no ferrosos procede
de tres grandes fuentes de origen:
Propia o de origen: La generada en la fbrica, refinera, o fundicin, y que,
en general, es recuperada y utilizada de nuevo en la misma planta.
De origen industrial: La chatarra procedente de recortes y mermas surgidos
en el proceso de elaboracin de un producto de consumo (electrodomsticos,
latas y envases de acero, aerosoles, maquinaria, barcos, automviles, trenes,
etc.) en el que intervienen productos metlicos.

 Obsoleta: La chatarra procedente de productos ya obsoletos que han

cumplido su vida de uso. En general, esta chatarra representa un porcentaje
muy importante de los residuos metlicos, pero su aprovechamiento requiere
de importantes esfuerzos relacionados con su recogida, clasificacin,
recuperacin y reciclado de los productos metlicos asociados.
EL RECICLAJE DE METALES FERROSOS

El acero y el hierro,

al igual que el

resto de los metales, puede ser reciclado una vez que su uso inicial ha llegado
a su trmino un nmero prcticamente ilimitado de veces, sin perder calidad, y
cualquiera que haya sido su origen. Tal y como se mencion anteriormente, las
principales fuentes de chatarra de hierro y acero provienen del fin de uso de
productos (electrodomsticos, envases, aerosoles, mquinas, automviles,
etc.) y de mermas industriales (tanto propia como industrial).
Son fcilmente identificables en los residuos a travs de la separacin
magntica. Si se logra obtenerlo sin ningn tipo de contaminantes, se trata de
un material 100% reciclable y puede reciclarse un gran nmero de veces donde
la nica limitacin al rendimiento del reciclado viene determinada por tres
factores:
La efectividad del proceso de recuperacin de los usos previos
La efectividad del sistema de recoleccin y seleccin
Las dificultades tcnicas del reprocesamiento

El acero suele encontrarse con algunos elementos que complican su reciclaje

como las varillas con hormign o tuberas enterradas. En otros casos, es
necesario eliminar la presencia de contaminantes en el mismo para aumentar
el rendimiento del proceso.
Toda esta chatarra ferrosa, una vez prensada en forma de grandes balas
compactadas, es enviada nuevamente a las aceras, donde el proceso de
obtencin de nuevos productos siderrgicos (tanto aceros como fundiciones) a
partir de chatarras frricas se realiza mediante hornos elctricos (ciclo
electrosiderrgico).
Si un residuo metlico est sumamente contaminado (con hidrocarburos,
pinturas, ..etc), aunque se realice el prensado del mismo, no se eliminan las
sustancias nocivas que pueda contener. Por ello, para poder obtener un metal
completamente reciclado y ptimo para su posterior uso, es necesario realizar
otro procedimiento que es muy parecido al que hablbamos en el ultimo
articulo sobre el reciclaje de plstico. El metal se tritura, se lava y se almacena
hasta su posterior traslado a la acera para su tratamiento final.
Usando maquinaria adecuada podemos obtener tiras de metal con tamaos
entre 20-40 cm procedentes de los envases de metal contaminados. Estas
pasan por un tromel (un cilindro de unos dos metros de longitud) donde el
metal se mantiene en contacto con una disolucin de hidrxido sdico que
elimina toda los contaminantes incrustados en el metal. Esta disolucin se
encuentra siempre en recirculacion y nicamente se cambia cuando se
encuentra realmente agotada y su poder de limpieza ya no es efectivo.
Posteriormente, estas tiras de metal que hemos realizado pueden prensarse
para su reduccin de volumen y mejorar el transporte al gestor final del metalo
realizar un transporte a granel en contenedores adecuados, dependiendo de
las exigencias del mercado en cada momento.
As, debemos tener en cuenta que dependiendo de la contaminacin que tenga
un residuo ferroso, deberemos elegir una tcnica u otra. En el caso de que el
metal provenga de recogida selectiva, desmontaje de RAEEs o de VFUs
podremos elegir realizar un prensado y transporte a reciclaje final. En caso de

tener metal contaminado, procedente de envases industriales, por ejemplo, se

deber realizar la des contaminacin del residuo para mejorar su posterior
tratamiento final y las condiciones medioambientales del mismo.
EL RECICLAJE DE METALES NO FERROSOS
ALUMINIO

Una vez que

el

aluminio

usado llega al gestor, ste se clasifica y prepara, separndolo de los restos de

metales y materiales por diversos mtodos manualmente, separacin
magntica, separadores por corrientes de Foucault, fragmentado, triturado,
cizallado, etc., tratando de estandarizar la calidad del material para el
cumplimiento de las normas nacionales existentes. Posteriormente, la chatarra
obtenida suele ser prensada y empaquetada para facilitar su transporte, bien a
un mayorista de chatarras o directamente a la fundicin para la produccin de
aluminio secundario.

COBRE

El cobre, al igual que otros metales, puede ser reciclado un nmero ilimitado de
veces sin perder ni degradar sus propiedades qumicas o fsicas, siendo uno de
los

materiales

ms

reciclados

ya

desde

la

antigedad.

La fuente ms importante de chatarras de cobre son los productos que han

finalizado su ciclo de vida funcional (chatarra obsoleta). Entre ellos se
encuentran los residuos de construccin (instalaciones de fontanera, gas y
calefaccin o cables elctricos), as como equipos elctricos y electrnicos y
productos

de

latn.

El proceso de reciclado del cobre consta bsicamente de la recogida y

clasificacin de las chatarras de cobre en funcin de sus niveles de pureza
para su posterior envo a la fundicin o tratamiento final. As, los residuos de
cobre puro pueden ser fundidos directamente. Su pureza se comprueba
mediante anlisis qumico cuando an est en estado liquido. Despus se
desoxida y lleva a formas intermedias como lingotes para usarlos en otros
procesos. Los residuos que contienen xidos se funden para formar nodos
que van a electrorrefinacin para obtener el nivel de pureza deseado. En
algunas aleaciones, como el latn y el bronce, el residuo de cobre se funde y
forma ms aleaciones, sin que se vuelva a refinar. Si el residuo de cobre est
mezclado con otros minerales, se evala la relacin coste-beneficio del proceso
de volver a refinarlo. Si esta relacin es muy alta como en el caso de la lata y

el nquel que slo se pueden sepa-rar mediante electrorrefinacin, el residuo

de cobre se destina para fines no elctricos, que no requieren niveles de alta
pureza.