Refrigeracin en motores de combustin interna

Diagrama de la refrigeracin por agua en un motor de combustin interna.

La refrigeracin en motores de combustin interna es necesaria para disminuir el calor
generado por la quema del combustible (superior a 2000C) y no transformado en energa
mecnica, durante el funcionamiento de stos. La principal funcin de la refrigeracin es mantener
todos los componentes dentro del rango de temperaturas de diseo del motor evitando su
destruccin por deformacin y agarrotamiento.

ndice
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1 Razones para refrigerar el motor

2 Sistemas de refrigeracin
2.1 Por agua

2.1.1 Circulacin por termosifn

2.1.2 Circulacin forzada

2.2 Ventajas e inconvenientes de la refrigeracin por agua

2.3 Elementos constitutivos del sistema de refrigeracin por agua

2.3.1 Radiador

2.3.2 Bomba centrfuga

2.3.3 Ventilador

3 Refrigeracin por aire

4 Refrigeracin por aceite

5 Referencias

Razones para refrigerar el motor[editar]

Durante la combustin, parte de la energa generada no es convertida en energa mecnica y se
disipa en forma de calor. Segn el diseo del motor alrededor del 33% de la energa potencial del
combustible se transforma en trabajo mecnico, y el resto se transforma en calor que es necesario
disipar para evitar comprometer la integridad mecnica del motor.1
El sistema no solo debe limitar la temperatura mxima del motor para evitar daos al mismo, sino
tambin mantener la temperatura ptima de funcionamiento que, dependiendo del diseo del motor,
se encuentra en el rango de 80 a 100C. De su buen funcionamiento depende en buena medida el
rendimiento trmico del motor.2
Si el motor trabaja por encima de su temperatura ptima, se corre el riesgo de disminuir la
viscosidad del aceite y aumentar el desgaste del motor, se produce un recalentamiento de las
piezas y una mayor friccin entre estas. Tambin puede producirse detonaciones al encenderse la
mezcla combustible antes de tiempo.
Si el motor trabaja por debajo de su temperatura ptima, se aumenta el consumo de aceite y el
desgaste de las piezas, ya que stas estn diseadas para dilatarse por efecto del calor a un
tamao determinado, se reduce la potencia por falta de temperatura para una combustin eficiente,
se producen incrustaciones de carbn en vlvulas, bujas y pistones.

Sistemas de refrigeracin[editar]
Existen diferentes denominaciones que hacen referencia al sistema principal aunque en realidad en
todo motor participan, en diferente medida, varios sistemas simultneamente. Estos seran los
principales:
Por agua (por termosifn o por circulacin forzada), por aire (el de la marcha o forzado con
ventilador), mixta y por aceite.

Por agua[editar]

En realidad lo que llamamos refrigeracin por agua son los sistemas que usan un lquido diferente
del aceite como refrigerante principal. Lo ms usual es una mezcla de etilenglicol y agua en
diferentes proporciones segn la temperatura ambiente.

Circulacin por termosifn[editar]

Su funcionamiento est basado en la diferencia de densidad existente, entre el refrigerante caliente
que est en el bloque y la culata, y el agua fra que se encuentra en el radiador. Para esto se
requiere poca resistencia a la circulacin del refrigerante. El depsito superior debe ser de gran
capacidad para evitar que el nivel del lquido en caso de evaporacin no descienda por debajo del
nivel del orificio de llegada al radiador. Este sistema ya no se utiliza debido a las restricciones de
capacidad trmica, posicionamiento y volumen.

Circulacin forzada[editar]
Es el ms empleado. La circulacin del refrigerante, es impulsada a travs de una bomba
centrfuga, pasa por los cilindros del bloque motor, luego por la culata, y finalmente por el radiador,
donde tiene lugar el enfriamiento. Al circular el refrigerante por el panel del radiador, intercambia el
calor con el aire de la marcha, o forzado por un ventilador. El lquido refrigerado regresa al motor
donde comienza nuevamente el ciclo. La bomba es accionada generalmente
mediante correas y poleas, que, en algunos casos, tambin hacen girar el ventilador. En los
sistemas ms modernos, el ventilador es movido por un motor elctrico comandado por
un termocontacto, y entra en funcionamiento slo cuando la temperatura del lquido lo requiere. El
sistema consta de un deposito que sirve para almacenar el refrigerante y como eventual vaso de
expansin. Tambin es habitual encontrar un circuito paralelo utilizado para la calefaccin del
vehculo.

Ventajas e inconvenientes de la refrigeracin por agua [editar]

Las ventajas de la refrigeracin por agua son: Excelente regulacin de la temperatura, refrigeracin
homognea, motor ms silencioso, menor consumo de energa.
Las desventajas son: Mayor peso del motor y aumento en su complejidad. Mayor mantenimiento y
mayor coste. En caso de perdida de lquido refrigerante se puede destruir el motor si no se detiene
a tiempo.

Elementos constitutivos del sistema de refrigeracin por agua [editar]

Radiador[editar]
Situado generalmente en la parte delantera del vehculo, de forma que reciba directamente el paso
de aire a travs de sus paneles y aletas refrigerantes durante el desplazamiento del mismo y donde
se enfra el agua procedente del motor.
Este elemento esta formado por dos depsitos, uno superior y otro inferior, unidos entre si por una
serie de tubos finos rodeados por numerosas aletas de refrigeracin, o por una serie de paletas en
forma de nidos de abeja que aumentan la superficie radiante de calor. Tanto los tubos y aletas como
los paneles se fabrican en aleacin ligera generalmente de latn, facilitando, con su
mayor conductibilidad trmica, la rpida evacuacin de calor a la atmsfera.
El depsito superior lleva una boca de entrada lateral que se comunica por medio de
un manguito de goma con la salida de agua caliente de laculata o tapa de cilindros. En el depsito
inferior va instalada la boca de salida del agua refrigerada, unida por otro manguito de goma a la
entrada de la bomba.
Diseos ms utilizados

Nido de abejas: El agua circula por la parte externa, y el aire por el interior de los orificios.
Alto costo de fabricacin.

De laminillas: Muy poco utilizado debido a su fragilidad

De tubos y aletas: El agua circula por el interior de los tubos, estos se encuentran soldados
en su periferia con lminas, siendo ambos barridos por la corriente de aire. Es el ms utilizado
actualmente.

La tapa del radiador o tapa presosttica tiene como funcin el cierre del tanque superior, y al mismo
tiempo limita la presin de trabajo del circuito mediante una vlvula, con lo cual se logran circuitos
presurizados, aumentando la temperatura de rgimen sin que se produzca la ebullicin del agua. En
esta tapa se integra habitualmente la valvula de seguridad mencionada que permite la salida de
refrigerante a partir de cierta presin para proteger el circuito y otra que permite la entrada de aire
exterior evitando que se produzca el vaco en el circuito en caso de perdidas evitando averias
graves en ambos casos.

Bomba centrfuga[editar]
Se halla instalada en el bloque del motor y es movida directamente por la polea del cigeal, a
travs de una transmisin por correa trapezoidal. Dicha bomba aspira el agua del radiador y la hace
circular por el interior del bloque y la culata para refrigerar los cilindros y la cmara de combustin.
La bomba est formada por una carcasa de aleacin ligera o de fundicin (en los motores ms
antiguos), unida al bloque del motor con interposicin de una junta de cartn amianto para hacer
estanca la unin. En el interior de la misma se mueve una turbina de aletas unida al rbol de mando
de la bomba, el cual se apoya sobre la carcasa por medio de uno o dos cojinetes de bolas, con un
sello mecanico acoplado al rbol para evitar fugas de agua a travs del mismo. En el otro extremo
del rbol va montado un cubo al cual se une la polea de mando, y el ventilador.

Ventilador[editar]

Ventilador del sistema de refrigeracin de un motor de combustin interna.

Adosado generalmente a la polea de la bomba, que activa el paso de aire a travs del radiador. El
rotor tiene cuatro o seis aspas inclinadas convenientemente para la aspiracin del aire y esta
fabricado en chapa o plstico duro. En muchos diseos el ventilador es movido por un motor
elctrico. ste motor es comandando por un termostato que se encuentra en el bloque de cilindro o
en la culata en contacto con el agua, de tal manera que al alcanzar sta un temperatura
determinada, cierra el circuito elctrico poniendo en marcha el motor y el ventilador.

La vlvula termosttica cumple la funcin de limitar el pasaje del agua desde el motor hacia el
radiador, en funcin de la temperatura del mismo. Lo que significa que si la temperatura del motor
no supera la temperatura de rgimen permanece cerrada, recirculando el agua solamente por el
motor, de superar la temperatura de rgimen la vlvula abre y permite la circulacin del agua a
travs del radiador. Su construccin esta basada en elementos deformables en funcin de la
temperatura de rgimen.

Motor de aviacin Bristol Jupiter, enfriado por aire. Son claramente visibles las aletas de
refrigeracin de los cilindros, utilizadas para aumentar la superficie de disipacin.
Se pueden utilizar termostatos de fuelle o termostatos de cera, los cuales ambos funcionan por el
principio de dilatacin o contraccin a diversas temperaturas, para la apertura o cierre de la vlvula.
Actualmente se utilizan vlvulas con cpsula de resina.
El lquido refrigerante se utiliza para evitar incrustaciones debido a bicarbonatos y silicatos, el
lquido deber ser agua pura (destilda). A su vez, se agregan inhibidores para evitar el efecto
oxidante y a efectos de disminuir el punto de congelamiento, para este ltimo punto se
agrega alcohol o glicerina, llegando a temperaturas de 9 C a 23 C.

Refrigeracin por aire[editar]

En la refrigeracin por aire el enfriamiento se obtiene mediante el barrido de los cilindros por la
corriente de aire efectuada por el desplazamiento de la mquina (motos y aviones), o forzada
mecnicamente. Este sistema es muy utilizado en motores de motocicletas, aviacin de baja y alta
potencia y turismos de escasa potencia, debido a su menor peso, mayor fiabilidad y/o bajo coste.
Las ventajas de este sistema son: casi nulo mantenimiento, seguridad al no tener casi partes
mviles ni agua, rpido alcance del equilibrio trmico, menor peso, y menor costo.
Las desventajas son: motor ruidoso, regulacin delicada, tendencia al recalentamiento a bajas
velocidades.

Refrigeracin por aceite[editar]

En algunos motores (ej. Suzuki GSX 750) se ha empleado con xito el propio aceite del motor como
elemento refrigerante principal. En estos sistemas se aumenta la cantidad de aceite del crter motor

que se hace circular a travs de un radiador de dimensin adecuada antes de pasar a lubricar y
refrigerar el motor.