Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)

Anlisis bsico del experimento

de Michelson y Morley (1887).
Enrique Ordaz Romay - eorgazro@cofis.es
1
Facultad de Ciencias Fsicas, Universidad Complutense de Madrid (Espaa)
Resumen:
Aun cuando hace ya 120 aos del experimento de Michelson y Morley, m
uchos
estudiantes e incluso profesionales no alcanzan a comprender las razone
s bsicas por las
cuales este experimento cambi la forma de entender la fsica. En muchas
ocasiones nos
plantean la pregunta: -Cmo se deduce del experimento de Michelson y Mor
ley que la
velocidad de la luz es constante?-.
Para entender la relacin entre el experimento de Michelson y Morley y constanci
a de
la velocidad de la luz en el vaco hay que volver a revivir los acontecimientos qu
e mediaron
entre 1887 y 1905. En esos 18 aos, fundamentalmente Lorentz, Larmor, Poincar y Ein
stein
trabajaron individualmente para obtener una teora coherente con la teora electrodi
nmica de
Maxwell y el experimento de Michelson y Morley que finalmente desemboc
ara en la
relatividad especial.
En este artculo se hace un repaso conceptual de estos desarrollos, orientado a
que,
cualquier estudiante con un nivel fsico y matemtico preuniversitario, pueda entend
er estas
ideas que cambiaron los cimientos de la fsica en los albores del siglo XX.
Introduccin:
Desde 1865, con la teora del electromagnetismo de Maxwell, estaba definitivamen
te
zanjado el problema de la naturaleza de la luz. Segn esta teora, la luz era una on
da. Como
todas las ondas deben viajar en un medio, y la luz es capaz de viaja por el espa
cio, en el
espacio deba existir el medio en el cual viajaba la luz. A este medio se le llam TE
R.
- 1/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
Las ondas se caracterizan porque su velocidad depende slo del medio y no de la
velocidad del foco emisor o del receptor. As, por ejemplo, una onda sonora viajar
respecto
del medio (por ejemplo, aire) siempre a la misma velocidad (240 m/s), independie
ntemente
de las velocidades a las que se muevan emisor y receptor. Las veloci
dades del emisor y
receptor cambiarn la frecuencia de las ondas produciendo efectos Doppler
, pero no

cambiarn la velocidad de la onda respecto del medio.

Sin embargo, si el medio se mueve (por ejemplo, si para el sonido es el aire,
nos
referimos al viento), entonces, respecto de un receptor en reposo, la velocidad
total de la onda
ser la suma vectorial de la velocidad de la onda respecto de medio y la velocidad
del medio
respecto del receptor.
En el caso de la onda de luz y el ter, como medio en el cual se desplaza, la Ti
erra, en
su traslacin alrededor del Sol y este a su vez, viajando a travs de la galaxia, ha
cen que la
Tierra viaje a una velocidad v por el espacio (ya casi 30 Km/s solo
por su velocidad de
traslacin en la rbita). En estas condiciones, Puesto que el ter debe ll
enar el espacio
vaco, la Tierra debe mostrar algn movimiento perceptible respecto del ter, en alguna
direccin.

Imagen tomada de wikimedia con la licencia documentacin libre GNU

http://es.wikipedia.org/wiki/Licencia_de_documentaci%C3%B3n_libre_GNU
En el experimento de Michelson y Morley se intentaba medir cual era la velocid
ad de
luz en la Tierra, en distintas direcciones, a distintas horas y en distintos mom
entos del ao,

1
eor gazr o@cof i s. es
- 2/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
suponiendo que el movimiento relativo del ter no puede ser igual, a l
a vez, en dos
direcciones distintas.
Una forma de entender el experimento es imaginarlo parecido al de m
edir la
velocidad de una onda de sonido cuando hay viento. Es decir, lo que se pretenda c
on este
experimento era calcular la velocidad del viento de ter luminfero.
Mtodo:
La razn terica clsica de este experimento se basa en que la luz viaj
a a una
velocidad c respecto de su fuente y en un medio en reposo. Como la Tierra se mue
ve a una
velocidad v, la velocidad relativa de la Tierra, en las distintas direcciones, r

especto del ter

(medio en el que se mueve la luz), vara a lo largo del da y de los meses. En conse
cuencia, la
velocidad de la luz medida en la Tierra en condiciones ptimas (es decir, cuado la
tierra se
mueve en la misma direccin del ter), debera ser:

2
v

c v en la direccin y sentido del movimiento de la Tierra.

c +v en la direccin y sentido contrario del movimiento de la Tierra.
2
c en la direccin perpendicular al movimiento de la Tierra.

El mtodo prctico consista en utilizar lo que se conoce como interfermet

ro de
Michelson: un aparato utilizado para medir las distancias con precisin. En un sis
tema en el
que el ter estuviera en reposo respeto del observador y la fuente, el
interfermetro
funcionara de la siguiente forma (figura 1):

Figura 1. Intrefermetro de Michelson en un sistema en reposo

- 3/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
Si el ter se moviera (como si midiramos la velocidad de las ondas sonoras en air
e en
movimiento), las trayectorias de los rayos seran (visto desde el sistema en repos
o; figura 2):

Figura 2. Intrefermetro de Michelson en un sistema con ter en movimiento

En estas condiciones la velocidad de la luz c resultante, que se medira en la Ti
erra
en el eje perpendicular al movimiento, sera:
2 2
v c c = (aplicando Pitgoras). Visto desde
el observador las trayectorias y velocidades sern (figura 3):

Figura 3. Intrefermetro de Michelson en un sistema con ter en movimiento visto des

de el observador.
En el interfermetro lo que se mide es la proporcin entre c y c cuyo valor es:
2
2
1

c
v
c
c
= .
Resultado del experimento:
Los resultados del experimento, tal como se consignaron en la public
acin A. A.
Michelson and E.W. Morley, Philos. Mag. S.5, 24 (151), 449-463 (1887), fueron ne
gativos.
- 4/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
Esto es, independientemente de la direccin la medida, la hora el da y el mes, la v
elocidad de
la luz es la misma y constante. Es decir, independientemente de la direccin, hora
y da, los
resultados son que c/c =1, como si el sistema estuviera en reposo respecto del ter
(tal como
en la figura 1).
Conclusiones:
Las conclusiones de este experimento fueron bsicamente cuatro:
El ter no deba existir.
En 1902 Lorentz supuso que en la direccin del movimiento, el brazo d
el
interfermetro sufra una contraccin precisamente en un factor
2
2
1
c
v
.
En 1904 Lorentz enmarca la contraccin (que ya se empezaba a conocer
como
contracin de Lorentz) en el conjunto de un cambio a las transformaciones de Galil
eo.
A estas transformaciones de Galileo modificadas se les llam Transformaciones de
Lorentz.
En 1905 Einstein propone que las transformaciones de Galileo son una consecuenc
ia
de un principio ms general: La constancia de la velocidad de la luz en los sistem
as
inerciales.

El ter no deba existir.

El experimento indicaba que, si exista, el ter deba estar en reposo e
n todas las
direcciones y en cualquier sistema inercial. Puesto que la tierra se
mueve, que el eter
estuviera en reposo debera ser imposible. En consecuencia el ter no deba existir.
La ausencia del ter abra un nuevo problema: Si el ter no existe: o la luz no era
una
onda, en contra de los fenmenos de interferencias (Young 1801) y difraccin (Fresne
l 1818)
y de la teora eletromagntica de Maxwell, o en caso de ser onda cual era el medio en
el que
se mova la luz?
- 5/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
La propuesta de Lorentz de 1902
La idea de Lorentz de 1902 era ingeniosa: la ecuacin
2
2
1

c
v
c
c
= se basa en que, en
reposo los dos brazos del interfermetro miden lo mismo (se calibran ca
mbiando las
orientaciones). Pero necesariamente esto quiere decir que, en movimiento, deben m
edir lo
mismo?. Si suponemos que en movimiento el brazo horizontal del interfermetro pasa
de ser
b a ser b entonces, para que se cumplan todas las ecuaciones tericas y resultados
prcticos
debe verificarse que:
2
2
1

c
v
b
b

=
Con este resultado como c =b/t y c =b/t (Lorentz en 1902 consideraba el tiemp
o
absoluto) todas las ecuaciones cuadraban. A esta contraccin se le llam
contraccin de
Lorentz- Fitzgerald (publicada en 1903).
Ahora bien, por qu se produca esta contraccin? Lorentz lo enfoc de una forma
muy inteligente. Supongamos por un momento que s existe el ter. Lorentz
entonces se
preguntaba Cmo afectara este ter al campo electromagntico?.

Est claro que a la luz, que es una onda electromagntica, el ter le

afectaba
cambiando su velocidad precisamente en un factor
2
2
1
c
v
al que se llam factor de Lorentz.
Siendo as, como los enlaces moleculares de los cuerpos macroscpicos son
tambin por
fuerzas electromagnticas, entonces el ter tambin deba modificar las distanc
ias
intermoleculares.
En consecuencia, de una forma muy ingeniosa Lorentz pretenda salvar el concepto
de
ter a costa de una contraccin en la direccin del movimiento.
- 6/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
Cmo pretenda llevar a cabo esta contraccin sobre los campos electromagnticos?.
En un primer momento Lorentz hizo un estudio exhaustivo de las propiedades mole
culares
de los slidos y como estas deban variar con la velocidad del ter. Es decir, se plan
te el
problema desde un punto de vista qumico. Pero sus resultados, no solo
no fueron
concluyentes, sino que en el mejor de los casos eran ambiguos.
La propuesta de Lorentz de 1904
En 1904 Lorentz se plante el problema, nuevamente, desde un punto de vista fsico
.
Ya no estaba tan convencido de la existencia del ter y empez a pensar que el error
estaba en
las transformaciones de Galileo modificadas por l mismo en 1897.
En 1638 Galileo estableci cuales deberan ser las transformaciones para pasar las
coordenadas de un sistema de referencia a otro que se moviera respecto del prime
ro con una
velocidad constante v en el eje de las x. Estas ecuaciones eran:

z z
y y
vt x x
=
=
+ =
En esa poca el tiempo se consideraba absoluto y que no dependa del sistema de
referencia. Por ello, aunque actualmente se completan estas tres ecuaciones
con t =t, lo
cierto es que Galileo no escribi nunca esta cuarta ecuacin por ser para l una obvie

dad.
En 1865 Maxwell desarroll un conjunto de cuatro ecuaciones que resuman todos los
trabajos anteriores que se haban hecho en electricidad y magnetismo: Ley de Gauss
, ausencia
de monopolos magnticos (del propio Maxwell), Ley de Faraday y ley de
Ampere
(generalizada por Maxwell). Estas ecuaciones combinadas, conducan a la expresin de
las
ondas electromagnticas, pero no eran invariantes ante las transformaciones de Gal
ileo, esto
es, si en tales ecuaciones se sustituyen x, y y z por x, y y z segn las transformaci
ones de
Galileo, el resultado son ecuaciones distintas.
- 7/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
En 1897 Lorentz observ que las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo se
podran ajustar a unas trasformaciones de Galileo modificadas asumiendo que el tiemp
o era
variable en ambos sistemas, de forma tal que las transformaciones quedaban de la
forma:

2
x
c
v
t t
z z
y y
vt x x
+ =
=
=
+ =
A este concepto de transformacin del tiempo se le llam tiempo local de Lorentz
que analizado por Poincar en 1900 corresponda a la sincronizacin de relo
jes mediante
seales luminosas, suponiendo que la luz fueran partculas. La cuestin era
la siguiente
(recordemos que aun estamos en mecnica prerrelativista): Si un reloj mide un tiem
po t, un
observador que se encuentre en reposo respecto del reloj, pero a una distancia x
ver el reloj
retrasado en x/c (que es el tiempo que tarda la seal luminosa en llegar hasta el o
bservador).

Sin embargo, si el observador se mueve alejndose del reloj a una velocidad v, e

l
retraso ser debido, no slo a la distancia, sino tambin a la disminucin (recordemos que
aun estamos en mecnica prerrelativista!) de la velocidad de la luz por efecto de
la velocidad
v (suponiendo que la luz fueran partculas). Es decir, si en el sistema en reposo
la velocidad

de la luz es c, en el sistema en movimiento debera viajar a una velocidad (recordem

os que
aun estamos en mecnica prerrelativista!!) de c +v.
Puesto de la distancia recorrida por la luz deba ser la misma: x =x, (estamos en
1900) esta diferencia de velocidad ser a costa de una diferencia entre t y t (c =x
/t ; c +v =
x/t) de la forma tc = t(c + v). Desarrollando (Poincar 1900; recordemos que
este
desarrollo no tiene en cuenta la contraccin de Lorentz):
1
2
2
2
2
2
2
2
x
c
v
t
c
v
t
c
v
t
c
v
t
c
v
t
c
v
t
c
v
t
c
v
t
c
v
c
v
t
c
v
t
c
v
t
+

) (
1 1 1 1 ) (
2 2 2

t vt x
t x

t t
x

t v c t c t
= + = + = =

+ =

+ = + =
que era la modificacin que hizo Lorentz a las trasformaciones de Galileo en 1897.
- 8/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
En 1904 Lorentz se dio cuenta que deba hacer unas nuevas modificacio
nes a las
transformaciones de Galileo modificadas en 1897, para aadirles el factor de Loren
tz. En un
principio, para que se verificara la contraccin de Lorentz era necesari
o que el factor se
incluyera en la transformacin de la coordenada x:
2
2
1
c
v
vt x
x

+
=
Sin embargo, esto implica que en el desarrollo de Poincar hay que partir, en ve
z de x
=x de una expresin con el factor de Lorentz acorde con la contraccin, obteniendo:
2
2
2
1
c
v
x
c
v
t
t

+
=
Esta transformacin del tiempo estada de acuerdo con las observaciones hechas po
r
Larmor en 1897 que indicaban que el movimiento circular de un electrn
en un campo
magntico exterior, segn las ecuaciones de Maxwell, supona una dilatacin de
l tiempo
propio del electrn en un factor igual al factor de Lorentz. En consec
uencia las
transformaciones de Lorentz en 1904 quedaban establecidas de la siguiente forma:
2
2
2
2
2
1

1
c
v
x
c
v
t
t
z z
y y
c
v
vt x
x

=
=
=

+
=
- 9/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
Y su interpretacin era la siguiente: cuando se hace un cambio de sis
tema de
referencia entre dos sistemas inerciales que se separan a una velocidad v, si la
posicin y
tiempo de un suceso se realiza mediante seales luminosas, las transformaciones de
Lorentz
nos indican las coordenadas en el nuevo sistema.
Como podemos comprobar, aunque las trasformaciones son relativistas, l
a
interpretacin es claramente prerrelativista.
La propuesta de Einstein de 1905.
Como habremos observado, la deduccin de las transformaciones de Lorent
z fue
bsicamente fenomenolgica. Esto es, mediante unas observaciones se modifica
ron las
transformaciones de Galileo.
Para Einstein, la forma de afrontar el problema es desde el resultado bsico y e
sencial
del experimento de Michelson y Morley. Esto es, como c/c =1 entonces
c =c. En
consecuencia, no slo no existe el ter, si no que, adems, la velocidad de la luz deb
e ser
constante e independiente del sistema de referencia inercial en el cual se mida.
La cuestin es bsicamente
respecto del medio en el
elocidades medidas
dependen de la velocidad del
ste el ter
pero la luz sigue siendo una
des del foco y
del observador.

la siguiente: Una onda tiene una determinada velocidad

cual se transmite. Las diferencias en las v
medio respecto del foco y del observador. Si no exi
onda, su velocidad es independiente de las velocida

Dicho de otra forma: el medio en el cual se transmite una onda es el intermedia

rio
que permite relacionar la velocidad de la onda en el medio con la v
elocidad de foco y
observador en el medio. En el caso de la luz, si no hay medio, la velocidad de l
a luz es
independiente de la velocidad del foco y el receptor.
Cabra preguntarse: Si no existe el ter En que medio se transmite la onda que es l
a
luz?. La respuesta a esta pregunta la plante Einstein mismo en su artculo anterior
sobre el

efecto fotoelctrico, en el cual establece el cuanto de luz con la ecuacin de Planc

k como el
- 10/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
corpsculo lumnico (que ms adelante se llamara fotn). En consecuencia, la luz sera una
dualidad onda-corpsculo.
La constancia de la velocidad de la luz se puede expresar de la forma: Si (x, y,
z) son las
coordenadas de un punto que la luz tarda un tiempo t en alcanzar desde el origen
, entonces:
c
2
t
2
=x
2
+y
2
+z
2
.
Esta es la ecuacin de una esfera de centro el origen y de radio ct.
La constancia de la velocidad de la luz viene a decir que, en otr
o sistema de
coordenadas, el mismo haz de luz que produce una esfera en el primer
o tambin debe
producir una esfera en el segundo, es decir:
c
2
t
2
=x
2
+y
2
+z
2
.
Por tanto, las transformaciones entre sistemas de referencia son aque
llas que
transforman unas esferas de haces de luz en otras esferas de haces de luz.
Busquemos estas transformaciones. Trabajemos en dos dimensiones, con
trasformaciones lineales. Entonces.
x =ax +bt x
2
=a
2
x
2
+b
2
t

2
+2abxt
t =gx +dt t
2
=g
2
x
2
+d
2
t
2
+2gdxt
Sustituyendo en la ecuacin de la primera esfera queda:
c
2
t
2
=x
2
c
2
(g
2
x
2
+d
2
t
2
+2gdxt) =a
2
x
2
+b
2
t
2
+2abxt
Como este resultado se tiene que obtener la ecuacin de la segunda esfera. De es
ta
forma, los parmetros a, b, g y d nos quedan:
- 11/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)

=
=
=
1
1
0
2 2 2

2 2 2
2
g c a
b d c
gd c ab
Como cuarta relacin establecemos que el segundo sistema de referencia se mueve
respecto del primero con una velocidad x/t =v. Esto conduce a la relacin:
Como x =ax +bt para x =0 se obtiene ax = bt a v =b
Resolviendo el sistema de cuatro ecuaciones con cuatro incgnitas se obtiene:
2
2
2
2
2
2
2
1
;
1
;
1
1
c
v
c
v
g
c
v
v
b
c
v
d a

= =
que sustituido en el sistema lineal conduce a las transformaciones de Lorentz.
Como podemos ver, la hiptesis de la constancia de la velocidad de l
a luz en los
sistemas inerciales explica los resultados del experimento de Michelson
y Morley, la no
existencia del ter y engloba desde un punto de vista terico (y no fen
omenolgico) los
resultados parciales de Larmor y Lorentz.
Bibliografa:
Alonso M, Finn EJ . (1970) Fsica Vol I. Mecnica. pp136-149 Addison-Wesley.

Experimento Michelson-Morley. Wikimedia.

http://es.wikipedia.org/wiki/Experimento_de_Michelson-Morley
Interfermetro de Michelson. Wikimedia.
http://es.wikipedia.org/wiki/Interfer%C3%B3metro_de_Michelson
Lorentz transformation. Wikimedia.
http://en.wikipedia.org/wiki/Lorentz_transformation
- 12/13Anlisis bsico del experimento de Michelson y Morley (1887)
Bibliografa Histrica:
Einstein A. (1905) ber einen die Erzeugung und Verwandlung des Lichtes
betreffenden
heuristischen Gesichtspunkt, Annalen der Physik, 17:132-148
Einstein A. (1905) Zur Elektrodynamik bewegter Krper, Annalen der Physik. 17:891921.
Larmor, J . (1897) "On a dynamical theory of the electric and luminiferous mediu
m", Phil.
Trans. Roy. Soc. 190, 205-300.
Lorentz, H. A. (1895) Versuch Einer Theorie der Elektrischen und Optischen Ersch
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in Bewegten Krpern, Leiden (book).
Lorentz, H. A. (1899) "Simplified theory of electrical and optical phn
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Lorentz, H. A. (1904) "Electromagnetic phenomena in a system moving with any vel
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http://books.google.com/books?vid=ISBN0486495604&id=duyKrTNps_AC&pg=PA526&lp
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http://www.aip.org/history/gap/PDF/michelson.pdf
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Archives
Neerlandaises, V, 252-78.
- 13/13-