Sistema internacional de medidas

Despus de la Revolucin Francesa los estudios para determinar un sistema de unidades nico y universal
concluyeron con el establecimiento del Sistema Mtrico Decimal. La adopcin universal de este sistema se
hizo con el Tratado del Metro o la Convencin del Metro, que se firm en Francia el 20 de mayo de 1875, y en
el cual se establece la creacin de una organizacin cientfica que tuviera, por una parte, una estructura
permanente que permitiera a los pases miembros tener una accin comn sobre todas las cuestiones que se
relacionen con las unidades de medida y que asegure la unificacin mundial de las mediciones fsicas.
As, el Sistema Internacional de Unidades, abreviado SI, tambin denominado sistema internacional de
medidas, es el sistema de unidades ms extensamente usado. Junto con el antiguo sistema mtrico decimal,
que es su antecedente y que ha mejorado, el SI tambin es conocido como sistema mtrico, especialmente
en las naciones en las que an no se ha implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 1960 por la
Conferencia General de Pesas y Medidas, que inicialmente defini seis unidades fsicas bsicas o
fundamentales. En 1971 fue aadida la sptima unidad bsica, el mol.
El Sistema Internacional de Unidades est formado hoy por dos clases de unidades: unidades bsicas o
fundamentales yunidades derivadas.

Unidades bsicas
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades bsicas, tambin denominadas unidades
fundamentales. De la combinacin de las siete unidades fundamentales se obtienen todas las unidades
derivadas.
Magnitud fsica
fundamental

Unidad bsica o
fundamental

Smbol
o

Observaciones

Longitud

metro

Se define en funcin de la velocidad de la luz

Masa

kilogramo

kg

No se define como 1.000 gramos

Tiempo

segundo

Se define en funcin del tiempo atmico

Intensidad de corriente
elctrica

amperio o ampere

Se define a partir del campo elctrico

Temperatura

kelvin

Se define a partir de la temperatura termodinmica

del punto triple del agua.

Cantidad de sustancia

mol

mol

Intensidad luminosa

candela

cd

Vase tambin Nmero de Avogadro

Ver: PSU: Qumica, Pregunta 01_2005

Las unidades bsicas tienen mltiplos y submltiplos, que se expresan mediante prefijos. As, por ejemplo, la
expresin kilo indica "mil" y, por lo tanto, 1 km son 1.000 m, del mismo modo que mili indica "milsima" y, por
ejemplo, 1 mA es 0,001 A.

Definiciones para las unidades bsicas

Unidad de longitud: metro (m)

El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz

durante un tiempo de 1/299.792.458 de segundo.

Unidad de masa

El kilogramo (kg) es igual a la masa del prototipo internacional del

kilogramo

Unidad de tiempo

El segundo (s) es la duracin de 9.192.631.770 periodos de la

radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos
del estado fundamental del tomo de cesio 133.

Unidad de intensidad de
corriente elctrica

El ampere (A) es la intensidad de una corriente constante que

mantenindose en dos conductores paralelos, rectilneos, de longitud
infinita, de seccin circular despreciable y situados a una distancia de
un metro uno de otro en el vaco, producira una fuerza igual a 2.107
newton por metro de longitud.

Unidad
de temperaturatermodinmic
a

El kelvin (K), unidad de temperatura termodinmica, es la fraccin

1/273,16 de la temperatura termodinmica del punto triple del agua.

Unidad de cantidad de
sustancia

El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene

tantas entidades elementales como tomos hay en 0,012 kilogramos de
carbono 12.

Observacin: Adems de la temperatura termodinmica (smbolo T)

expresada en kelvins, se utiliza tambin la temperatura Celsius
(smbolo t) definida por la ecuacin t = T - T0 donde T0 = 273,15 K por
definicin.

Cuando se emplee el mol, deben especificarse las unidades

elementales, que pueden ser tomos, molculas, iones, electrones u
otras partculas o grupos especificados de tales partculas.
Unidad de intensidad
luminosa

La candela (cd) es la unidad luminosa, en una direccin dada, de una

fuente que emite una radiacin monocromtica de frecuencia 540
1012 hertz y cuya intensidad energtica en dicha direccin es 1/683 watt
por estereorradin.

Adems de las unidades bsicas hay dos unidades suplementarias:

Unidades suplementarias del sistema internacional (SI)
Unidad
Magnitud
Nombre

Smbolo

ngulo plano

radin

rad

ngulo slido

estereorradin

sr

Unidades derivadas expresadas a partir de unidades bsicas y suplementarias

Con esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar magnitudes fsicas que son
resultado de combinar magnitudes fsicas tomadas como fundamentales.
Magnitud

Nombre

Smbolo

Superficie

metro cuadrado

m2

Volumen

metro cbico

m3

Velocidad

metro por segundo

m/s

Aceleracin

metro por segundo cuadrado

m/s2

Masa en volumen

kilogramo por metro cbico

kg/m3

Velocidad angular

radin por segundo

rad/s

Aceleracin angular

radin por segundo cuadrado

rad/s2

Definiciones para algunas unidades derivadas

Unidad de velocidad

Un metro por segundo (m/s o m s-1) es la velocidad de un cuerpo que,

con movimiento uniforme, recorre, una longitud de un metro en 1
segundo

Unidad de aceleracin

Un metro por segundo cuadrado (m/s2 o m s-2) es la aceleracin de un

cuerpo, animado de movimiento uniformemente variado, cuya velocidad
vara cada segundo, 1 m/s.

Unidad de velocidad angular

Un radin por segundo (rad/s o rad s-1) es la velocidad de un cuerpo

que, con una rotacin uniforme alrededor de un eje fijo, gira en 1
segundo, 1 radin.

Unidad de aceleracin
angular

Un radin por segundo cuadrado (rad/s2 o rad s-2) es la aceleracin

angular de un cuerpo animado de una rotacin uniformemente variada
alrededor de un eje fijo, cuya velocidad angular, vara 1 radin por
segundo, en 1 segundo.

Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales

Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en
otras unidades SI

Expresin en unidades
SI bsicas

Frecuencia

hertz

Hz

s-1

Fuerza

newton

m kg s-2

Presin

pascal

Pa

N m-2

m- 1 kg s-2

Energa, trabajo,
cantidad de calor

joule

Nm

m2 kg s-2

Potencia

watt

J s-1

m2 kg s-3

Cantidad de electricidad
carga elctrica

coulomb

Potencial elctrico
fuerza electromotriz

volt

W A-1

m2 kg s-3 A-1

Resistencia elctrica

ohm

V A-1

m2 kg s-3 A-2

Capacidad elctrica

farad

C V-1

m-2 kg-1 s4 A2

Flujo magntico

weber

Wb

Vs

m2 kg s-2 A-1

Induccin magntica

tesla

Wb m2

kg s-2 A1

Inductancia

henry

Wb A-1

m2 kg s-2 A-2

sA

Definiciones para las unidades con nombres especiales

Unidad de frecuencia

Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenmeno peridico cuyo periodo

es 1 segundo.

Unidad de fuerza

Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que tiene una

masa de 1 kilogramo, le comunica una aceleracin de 1 metro por
segundo al cuadrado.

Unidad de presin

Un pascal (Pa) es la presin uniforme que, actuando sobre una

superficie plana de 1 metro cuadrado, ejerce perpendicularmente a esta
superficie una fuerza total de 1 newton.

Unidad de energa, trabajo,

cantidad de calor

Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de 1 newton, cuyo

punto de aplicacin se desplaza 1 metro en la direccin de la fuerza.

Unidad de potencia, flujo

radiante

Un watt (W) es la potencia que da lugar a una produccin de energa

igual a 1 joule por segundo.

Unidad de cantidad de
electricidad,carga elctrica

Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad transportada en 1

segundo por una corriente de intensidad 1 ampere.

Unidad de potencial
elctrico, fuerza
electromotriz

Un volt (V) es la diferencia de potencial elctrico que existe entre dos

puntos de un hilo conductor que transporta una corriente de intensidad
constante de 1 ampere cuando la potencia disipada entre estos puntos
es igual a 1 watt.

Unidad de resistencia
elctrica

Un ohm (W) es la resistencia elctrica que existe entre dos puntos de un

conductor cuando una diferencia de potencial constante de 1 volt
aplicada entre estos dos puntos produce, en dicho conductor, una
corriente de intensidad 1 ampere, cuando no haya fuerza electromotriz
en el conductor.

Unidad de capacidad
elctrica

Un farad (F) es la capacidad de un condensador elctrico que entre sus

armaduras aparece una diferencia de potencial elctrico de 1 volt,
cuando est cargado con una cantidad de electricidad igual a 1 coulomb.

Unidad de flujo magntico

Un weber (Wb) es el flujo magntico que, al atravesar un circuito de una

sola espira produce en la misma una fuerza electromotriz de 1 volt si se
anula dicho flujo en un segundo por decaimiento uniforme.

Unidad de induccin
magntica

Una tesla (T) es la induccin magntica uniforme que, repartida

normalmente sobre una superficie de 1 metro cuadrado, produce a
travs de esta superficie un flujo magntico total de 1 weber.

Unidad de inductancia

Un henry (H) es la inductancia elctrica de un circuito cerrado en el que

se produce una fuerza electromotriz de 1 volt, cuando la corriente
elctrica que recorre el circuito vara uniformemente a razn de un
ampere por segundo.

Como dijimos, los smbolos de las unidades pueden verse afectados de prefijos que actan como mltiplos y
submltiplos decimales. Estos prefijos se colocan delante del smbolo de la unidad correspondiente sin
espacio intermedio.
El conjunto del smbolo ms el prefijo equivale a una nueva unidad que puede combinarse con otras unidades
y elevarse a cualquier exponente (positivo o negativo). Los prefijos decimales se muestran en las tablas
siguientes.
Mltiplos decimales
Prefijo

Smbolo

Factor

deca

da

101

hecto

102

kilo

103

mega

106

giga

109

tera

1012

peta

1015

exa

1018

zetta

1021

yotta

1024

Submltiplos decimales
Prefijo

Smbolo

Factor

deci

10-1

centi

10-2

mili

10-3

micro

10-6

nano

10-9

pico

10-12

femto

10-15

atto

10-18

zepto

10-21

yocto

10-24

Unidades en uso junto con el SI

El Comit Internacional (1969) ha reconocido que los usuarios podan tener necesidad de utilizar las unidades
SI en asociacin con algunas unidades que no pertenecen al Sistema Internacional pero que juegan un papel
importante y que son ampliamente extendidas.
Estas unidades, que fueron clasificadas en tres categoras: las unidades en uso junto con el SI; las unidades
mantenidas temporalmente; las unidades a desaconsejar.
Reconsiderando esta clasificacin, el Comit Internacional (1996) aprob una nueva clasificacin de las
unidades de fuera del SI que pueden ser utilizadas con el SI: las unidades de uso con el SI; las unidades en
uso junto con el SI cuyo valor es obtenido experimentalmente; otras unidades de uso junto con el SI,
correspondiente a necesidades especficas.
La lista de las unidades fuera del SI en uso junto con el SI, que incluimos abajo, comprende unidades
empleadas cotidianamente, en particular las unidades usuales de tiempo y de ngulo, as como otras
unidades cada vez ms importantes desde el punto de vista tcnico.
Unidades fuera del Sistema Internacional en uso con el Sistema Internacional
Nombre

Smbolo

Valor en unidad SI

minuto

min

1 min = 60 s

hora

1 h = 60 min = 3.600 s

da

1 d = 24 h = 86.400 s

grado

1 = (/180) rad

minuto

'

1' = (1/60) = (/10.800) rad

segundo

''

1'' = (1/60)' = (/648.000) rad

litro

l, L

1 l = 1 dm3 = 10- 3 m3

tonelada

1 t = 103 kg

belio

1 B = (1/2) ln 10 (Np)

neper

Np

1 Np = 1