EN EL RIO DE LA PLATA

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NOTAS EN ESTA SECCION

Los negros, por Alberto Morlachetti | Espejos blancos para caras negras, por Eduardo
Galeano | El negro en el Ro de la Plata
Los negros-africanos en la historia argentina | Lucas Fernndez, precursor del socialismo |
Crdoba neg y ocult a sus abuelos negros
El negro Falucho: Existi o fue una invencin de Bartolom Mitre?
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est prepearado para ver negros"
Varios autores - Buenos Aires Negra. Identidad y Cultura | Lea Geler - Andares negros,
caminos blancos

Los Negros
Por Alberto Morlachetti
Quin que ha visto
azotar a un negro no se
considera
para siempre su deudor?
Yo lo v, yo lo v cuando
era
nio y todava no se me
ha apagado en las
mejillas la
vergenza... Yo lo v y
me jur desde entonces
su defensa. Jos Mart
-IAntigedad
(APE).- Podemos encontrar esclavitud en todos los pueblos antiguos, para ello basta echar una
mirada a la historia de Caldea, Babilonia, Persia, de Egipto o del pueblo Hebreo. De las
desventuras y miserias de los ilotas en Esparta, de los Clarotes en Creta o de las tristezas de
los Sudras y de los Parias en la India.
Sociedades que basaban sus economas sobre hombres, mujeres y nios esclavos. Sus vidas
eran la fuerza de trabajo que reciba lo mnimo necesario para reproducirse como herramientas
y a quienes se les neg identidad humana.

Podramos decir que la historia depar infortunios para aquellos que abrieron los surcos y
echaron las simientes, recogieron las mieses, al que cuid de los ganados, al que rem sobre
las amarguras del mar, el que levant las moradas del amo y las obras majestuosas del orgullo
y del ingenio humano: las termas imperiales, las murallas de Roma y el coliseo Flavio, la
soberbia majestad de las pirmides y de la esfinge, los incomparables templos de Luxor y de
Karnak, los restos de Nnive en Mosul y Korsabad, en las murallas de Babilonia y los jardines
colgantes de Semrabis o el Partenn de Atenas.
Quizs en las grietas de estas grandes obras, en los ecos dormidos de las piedras se
encuentren los lamentos y las nostalgias de los esclavos: el lugar donde palpita el pensamiento
y el corazn de los hacedores de las grandes civilizaciones.
Los hombres considerados sabios y humanos como Hammurabi (1792-1750 A.C.) y Moiss
(Siglo XIII A.C.) no la condenaron, se limitaron a regularla para el inters y buen orden del pas.
Aristteles -uno de los mayores pensadores de la antigedad (384-322 A.C.)- dej huellas
profundas en los imaginarios. Pensaba en la esclavitud como un hecho natural donde algunos
hombres -propiedad de un amo- han nacido para servir percibindoles como herramienta viva y
sin alma, ligeramente parecidos a los humanos no podan recibir ni la amistad ni la
perturbadora justicia porque los esclavos eran cosas como los bueyes no susceptibles de
emociones ni derechos.
Tampoco el cristianismo favoreci su abolicin a pesar del Nazareno. Ya en la antigedad el
mismo Apstol San Pablo -en Carta a los Efesios- peda sumisin y obediencia a los amos
sirvindolos con temor y respeto. San Pedro -en la primera epstola- aconsejaba a los siervos
obediencia a los amos no tan solo a los buenos y apacibles sino tambin a los de recia
condicin. San Agustn (354-430) encuentra el origen o la primera causa de la esclavitud en
el pecado: la considera un castigo de Dios segn las culpas de los pecadores. Si se trastorna la
ley que manda que se conserve el orden natural se debe reprimir con la servidumbre penal.
San Agustn percibe la esclavitud como un medio de purificacin y de elevacin. Para el
maestro y filsofo Orgenes (Siglo III) el esclavo cristiano es libre porque su cuerpo quedar
bajo la dependencia del amo, mientras que su alma
Kamba Ku: Cueva
no depender sino de Dios.
de negros
-IIEn 1820, una tropa
de 250 soldados
En pocas ms cercanas la libertad era para los
negros pisa tierra
pensadores del Iluminismo el ms alto y universal de
paraguaya acompaando el exilio del
los valores polticos. Sin embargo, esta metfora
General Artigas. All reciben tierras y
poltica comenz a arraigarse en una poca en que
la prctica econmica de la esclavitud -la sistemtica conforman la comunidad Kamba Ku,
que quiere decir cueva de negros en
y altamente sofisticada esclavitud capitalista de
guaran. Entre aires y sonidos
pueblos no europeos como fuerza de trabajo en las
litoraleos, nos vamos introduciendo
colonias- se iba incrementando cuantitativamente e
intensificando cualitativamente, hasta el punto que a al centro esta guarida que supo
sobrevivir al tiempo para entregarnos
mediados de siglo todo el sistema econmico de
un tramo de la historia negra del
Occidente estaba basado en ella, facilitando
Paraguay. Micros documentales sobre
paradjicamente la difusin global de los ideales
cultura afro realizados en
iluministas con los que se hallaban en franca
colaboracin entre la revista Quilombo
contradiccin dice Susan Back-Morss.
(www.revistaquilombo.com.ar) y La
Colectiva. 4924
Thomas Jefferson (1743-1826) autor principal del
Produccin: La Colectiva Radio | Pais:
proyecto de Declaracin de Independencia de los
Argentina
EE.UU. inclua un prrafo especial donde
Idioma: Espaol | Formato: Reportajes
manifestaba que la posesin de esclavos es algo
"contrario a la naturaleza humana". Toms Paine
Fecha Produccin: 08/2008 | 3 partes
(1737-1809), el ms prestigioso de los intelectuales
de EE.UU. y co-redactor de la Declaracin de

Independencia, dice que todos los hombres nacen iguales y poseen derechos naturales
iguales e inalienables. Sus contemporneos -no obstante- seguan a pie juntillas aquellos
conceptos de Aristteles: no puede haber injusticia, ni tampoco es posible la amistad con los
esclavos "pues la amistad y la justicia no son posibles con respecto a objetos inanimados.
Intelectuales ilustres como Montesquieu (1689-1785) -uno de los padres de la democracia
actual- manifestaba que era impensable que Dios haya puesto un alma en un cuerpo negro.
Hume en Inglaterra (1711-1776) pensaba que el negro puede desarrollar algunas cualidades,
como el loro puede hablar algunas palabras. Jos Ingenieros calific en 1905 a los negros
como oprobiosa escoria, y que merecan la esclavitud por motivos de realidad puramente
biolgica. Contemporneos como Jorge Luis Borges o Arnold Toynbee les resultaba evidente
la esterilidad cultural de los negros.
Entre las ms altas expresiones de dignidad humana no podemos dejar de nombrar -entre
muchos- algunas vidas luminosas que se rebelaron contra la humillante esclavitud: Espartaco,
Zumbi, Toussaint de Louverture, Malcom X, Martin Luther King. La memoria de esos nombres y
la forma apasionada de hacer la vida.
-IIIYa el Papa Nicols V haba autorizado la esclavitud en 1454, al otorgar a Alfonso V -Rey de
Portugal- autorizacin para reducir a servitud perpetua a sarracenos y paganos. A partir de la
Conquista de Amrica la esclavitud toma nuevos bros y ciertas caractersticas -como el color
de la piel- pasaron a convertirse en smbolos de esclavitud. La inferioridad social empez a
verse como natural. El hombre negro se convirti en el paradigma del salvajismo. El mismo
Renacimiento europeo lo consideraba como una contradiccin humana, como algo raro y al
mismo tiempo imperfecto.
Para justificar la trata de esclavos, referida como "rescate, muchos autores vieron en la
prctica una forma de apostolado evangelizador. frica no era tierra de misin, sino almacn
natural de esclavos.
Es decir, el negro era pagano porque era negro, del mismo modo que el blanco era cristiano
por ser blanco. De esta forma, los europeos no pensaban en seres humanos como lo eran
ellos, sino en seres de otra categora. Es lo que Frantz Fanon define como la invencin del
hombre negro por el hombre blanco. Una vez inventado este "negro" pagano y salvaje lo mejor
que se poda hacer por l era sacarle de su tierra -llena de miserias espirituales- y la esclavitud
en otras geografas se la perciba como un beneficio espiritual.
-IVCerca del lugar del embarque, en tierra africana, se los marcaba con hierro candente para
demostrar la pertenencia al negrero o a la compaa. Este procedimiento similar al del ganado
se llamaba carimbar y causaba terror entre los africanos, que a veces preferan la muerte
antes que someterse. La marca poda estar en la espalda, en el caso de los hombres, y en las
nalgas, en las mujeres. Embarcados en condiciones infrahumanas, 300 o 400 esclavos,
amontonados y encadenados en bodegas (un espacio mnimo de horror donde algunos
sobrevivan porque otros moran) o por el banzo (tristeza que mata de no comer), llegaban a
Puerto donde segn la prctica, eran palmeados, medidos, para determinar valor y destino
final. Pieza de india era un hombre o una mujer de contextura robusta, cuya edad oscilaba
entre los 15 y 30 aos, sin defecto alguno y con todos sus dientes. Los que no alcanzaban esas
condiciones se llamaban cuarto. Los recin llegados reciban el mote de negro bozal
mientras que a los que ya tenan un ao de esclavitud se los conoca como negros ladinos.
Para los que eran muy altos se reservaba el nombre de negro de asta.
A los nios africanos, en el Virreinato del Ro de La Plata, se los llamaba mulequillo, (los nios
esclavos hasta 7 aos), muleque (los nios-esclavos que tenan entre 7 y 12 aos) o
mulecn (hasta los 16 aos).
-V-

Basta recordar que, entre el inicio del trfico a fines del siglo XV y su abolicin a mediados del
siglo diecinueve (con un despegue masivo despus de 1690-1750), de 12 a 20 millones de
africanos encadenados atravesaron el Atlntico. A esta prdida deben sumarse los millones de
seres -quizs un 40 por ciento del total- abatidos por la enfermedad, el hambre o la tortura
mientras viajaban desde el lugar de captura hasta la costa donde abordaban los buques
negreros. A esto se aaden 4 millones de almas que debieron cruzar el Sahara a pie para ser
vendidas en los mercados de esclavos del Cairo, Damasco y Estambul. Para el frica
occidental y central occidental, la cantidad total de personas perdidas suma entre 24 y 37
millones, tomando como referencia las cifras ms bajas. Algunos historiadores sitan la prdida
africana entre 70 y 80 millones de hombres, mujeres y nios.
Darcy Ribeiro manifiesta que los esclavos fueron quemados por millones en Amrica como si
fueran carbn humano, en los hornos de los ingenios y en las plantaciones de caa, minas y
cafetales. Tanto era as, que la vida media de un esclavo negro no pasaba de cinco a siete
aos, luego de su captura, conforme a la regin y a la intensidad de produccin de cada
perodo. Tiempo suficiente para que rindiese mucho dinero.
En el siglo XVII, en la ciudad de Mariana, en Minas Gerais, en Brasil, todo expsito recogido de
las calles o de los portales debera ser declarado a la Cmara Municipal, recibira una matrcula
y aquel que lo recogiera, tres octavas de oro por mes, para la crianza. Entre los aos 1753 a
1759, fueron encontradas algunas de estas matrculas, donde la Cmara expresaba el
propsito de no criar mestizos, mulatos, negros o criollos, exigiendo que adems del certificado
de bautismo, fuese presentado tambin una certificacin de blancura, firmada por un mdico.
Nunca antes haba sido tan empobrecido y degradado el gnero humano. En ciertos
momentos, pareca que todos los rostros bellos de nuestra especie seran apagados para slo
dejar florecer blancos y europeos.
-VIJohn Locke en 1690 afirma que La esclavitud es un Estado del Hombre tan
vil y miserable, tan directamente opuesto al generoso temple y coraje de
nuestra Nacin que apenas puede concebirse que un ingls, mucho menos
un Gentleman, pueda estar a favor de ella.
Pero la indignacin de Locke contra las Cadenas de la Humanidad no fue
una protesta contra la esclavitud de los negros africanos en las plantaciones
del Nuevo Mundo, y mucho menos en las colonias britnicas. La esclavitud
fue ms bien una metfora para la tirana legal, tal como generalmente se la
utilizaba en los debates parlamentarios britnicos sobre teora constitucional.
Accionista en la Compaa Real Africana, involucrado en la poltica colonial
americana en Carolina, Locke consider claramente la esclavitud de
hombres negros como una institucin justificable.

Nicomedes
Santa Cruz la Molina
(Ritmos
negros del
Per)
Nicomedes
Santa Cruz Amrica
Latina

En la concepcin de Locke, el origen de la esclavitud, como el origen de la

propiedad y la libertad, quedaban completamente fuera del contrato social.
Nacan perfectas en el estado de naturaleza. Siguiendo el razonamiento de Alessandro
Baratta la exclusin de hecho o de derecho de la mayora de nuestra poblacin radica en la
teora y praxis del pacto social propio de la modernidad. Se puede considerar como un pacto de
exclusin, ya que en realidad, a pesar de que el potencial declarado de sus principios es
universal, fue un pacto entre individuos adultos, blancos y propietarios para excluir del ejercicio
de la ciudadana en el nuevo Estado que naca con el pacto, a hombres, mujeres y nios
humildes, y entre ellos -especialmente- los esclavos negros que no tienen calidad de sujetos y
que jams sern un rostro y un nombre ni podrn devenir en espritu de humanidad. Nunca
podrn discernir ni dar consentimiento al contrato para que los incluya: estn fuera del mundo
humano.
La Reina Isabel I de Inglaterra hizo noble a John Hawkins que, entre 1562 y 1569, trayendo
esclavos de Guinea, haba llegado a ser el hombre ms rico de Inglaterra.

-VIIArgentina y los negros

Las autoridades de Migraciones en el
Aeropuerto de Ezeiza cuando vieron el
pasaporte de Mara Magdalena Lamadrid, de
57 aos, argentina, de quinta generacin,
descendiente de una pareja negra de
esclavos de la poca del Virreinato, parada
frente a la ventanilla con su pasaporte en
mano para viajar a Panam le dijeron que no
poda ser que fuera "argentina y negra". El
pasaporte para ellos era falso. La Polica Aeronutica la detuvo por 6 horas. Ocurri el 22 de
agosto del ao 2002 (Diario Clarn 24-08-02).
Aquello de lo que no se habla, los negros, lo que no tiene dolientes, palabras ni monumentos,
se pierde. A veces la historia silencia. Argentina es quizs el pas donde se intent con mayor
nfasis descontaminar nuestra identidad de cualquier negritud. La poblacin negra ha sido
borrada de la memoria colectiva. Sin embargo la tensin en cuyo interior conviven la memoria y
el olvido parece haber tonificado la construccin de la experiencia humana desde los inicios
del tiempo social.
En el Virreinato del Ro de la Plata el acceso a la educacin era profundamente desigual. Los
negros, mulatos, zambos, cuarterones estuvieron excluidos de todos los institutos de
enseanza. La orden era solamente doctrina cristiana y tenerlos separados para que no se
junten. Testimonio del fuerte arraigo del prejuicio racista es la historia del mulato Ambrosio
Millicay, de quien consta en los libros capitulares de Catamarca que fue azotado en la plaza
pblica por haberse descubierto que saba leer y escribir. Pena que se aplicaba para
escarmiento de indios y mulatos tinterillos, metidos a espaoles. El mulato haba perseguido
las palabras, y se abraz a ellas, recorriendo la historia pgina por pgina. Quizs supo que la
palabra y el dolor no conocen el olvido.
Para graduarse en artes y teologa en la Universidad de Crdoba, quedaba excluido -segn las
constituciones del padre Rada, dictadas en 1664- el que tenga contra s la nota de mulato, o
alguna otra de aquellas que tienen contrada alguna infamia.
-VIIIEl censo de poblacin de 1778 nos informa que la ciudad de Buenos Aires tena 24.363
habitantes, de los cuales 7256 eran negros y mulatos. En el noroeste argentino -la zona de
mayor densidad poblacional en aquellos das- sobre un total de 126.000 habitantes, 55.700
eran negros, zambos y mulatos. En Tucumn representaban el 64 por ciento de la poblacin.
En Santiago del Estero, 54%; en Catamarca, 52%; en Salta, 46%. En Crdoba sobre 44.052
pobladores el 60 por ciento eran negros, mulatos o mestizos. Para 1810 diversos estudios
consideraban que la poblacin de negros y mulatos constitua el 40 por ciento de la poblacin
total del virreinato, mientras que a fines de la dcada de 1880 la proporcin se redujo a menos
del 2 por ciento.
No obstante Bartolom Mitre -segn Daniel Schvelzon- escribi sobre los esclavos negros que
entraban a formar parte de la familia con la que se identificaban, siendo tratados con suavidad
y soportando un trabajo fcil, no ms penoso que el de sus amos, en medio de una abundancia
relativa que haca grata la vida. Paul Groussac contest duramente en 1897 al escribir que
Los negros y mulatos urbanos (...) pertenecan a la casa del amo o patrn, no como miembros
de la familia (...) sino como parte de su fortuna.

La notable y planificada reduccin de la poblacin negra dio sustento a los pensamientos de

Jos Ingenieros en 1910: La civilizacin superior corresponde a la raza blanca, fcil es inferir
que la negra debe descontarse como elemento de progreso. Tal es el caso de Argentina, libre
ya o poco menos de razas inferiores.
Es decir de aquellos de cuya existencia no se quiere saber -escribe Picotti- de la otredad que
no se quiere asimilar, y que sin embargo forma parte de nuestra comunidad histrica y cuyo no
reconocimiento le impedir ser una comunidad real, la condenar a ser ficticia, a un siempre-no
ser-todava.
El silencio ha tenido consecuencias desmesuradas, extraas y paradojales. A los nativos de
estas tierras no se les concedi la razn de pueblo fundante, con el propsito de legitimar el
despojo posterior y es rara la historia argentina que comience mucho antes del perodo de la
Independencia de Espaa.
-IXDurante la colonizacin espaola, Buenos Aires fue uno de los puertos principales para la
introduccin de esclavos. Ya en Amrica nios y adultos eran conducidos al asiento de negros,
vueltos a carimbar -al lado del
estigma de fuego anteriordonde la compaa pona sello
y propiedad. Una cuarentena
les curaba las heridas del
viaje, los alimentaban y
cuidaban para ser vendidos a
buen precio en un mercado a
cielo abierto donde
desnudaban a hombres,
mujeres y nios para que los
compradores echaran la
mirada y palpasen sus
cuerpos y segn la edad y
fortaleza pagaban en
monedas de oro el valor de
sus personas. La humanidad
misma se haba convertido en
una mercanca.
Los negros Fuente: Canal Encuentro
En 1708 se le concedi a la
Compaa de Guinea
(importadora francesa de negros) tener en nuestras costas un asiento de esclavos. En los
tiempos en que la trata era ejercida por la Compaa Francesa, sta adquiri un terreno
ubicado al pie de las barrancas, al sur de la ciudad (aproximadamente Parque Lezama). En
1715 se instal la South Sea Company (Compaa inglesa de los Mares del Sur) que
construira un depsito de esclavos en Retiro, cerca de la actual Plaza San Martn. En 1731 se
traslad cerca del actual Parque Lezama, entre Defensa y Bolvar.
La compaa propietaria de los esclavos los enviaba al norte, donde eran requeridos,
especialmente en las minas del Potos o a Lima o al Tucumn donde se los haca trabajar en
los caaverales azucareros. Tambin los compraban algunos artesanos locales con cierto
poder adquisitivo para que vendieran por las calles lo que su amo fabricaba. A veces el Cabildo
adquira esclavos para distintas tareas, como la de pregonero o verdugo. Incluso las rdenes
religiosas los buscaban para aligerar la tarea de los indios reducidos o de sus propios
miembros.
Alejandro Malaspina escriba en 1770 (citado por el Abad de Santilln en su Historia Argentina),
sobre la poca inclinacin de los blancos por el trabajo manual y sealaba que en Buenos Aires
haba muchos esclavos negros. "Muchos de ellos se emplean en vender agua por las calles,
subidos en sus altos caballos como timbaleros, otros, en peones de albail, y en otros varios

oficios mecnicos; por lo cual las ms molestas de tales artes no encuentran sino muy pocos
profesores blancos, y sale bastante cara cualquier mano de obra y sin honor".
Los blancos espaoles consideraban las tareas manuales como una degradacin de su estirpe.
Los indios eran, para lo europeos, escasos, remisos y poco dciles. Entonces, los negros
fueron la fuente principal de los trabajos manuales: el laboreo de la tierra, la cra de ganado, la
zafra, el servicio domstico. Algunos se destinaban para entretener a los blancos: Desde
Oruro, a fines del siglo XVIII, don Manuel Villegas encarga a don Diego de Agero, vecino de
Buenos Aires, cuatro negritas de edad, y tan lindas como la Cenonia, pues las necesitaba con
urgencia para salir de encargo. Y con machacona claridad colonial le detalla que sean negras
atezadas, rollizas y sanas, de 10 a 12 aos (Comercio y comerciantes coloniales, por Lucas
Ayarragaray, en La Nacin del 12 de setiembre de 1926)".
La esclavitud estuvo en nuestro suelo durante varias centurias y, hasta el fin del siglo XIX,
subsisti de alguna manera. La liberacin de vientres en 1813 y la abolicin de la esclavitud en
1853 no fueron tan categricos como las solemnes declaraciones que los proclamaron y "el
Cdigo Civil sancionado en 1869 conserva vestigios de aquella repugnante institucin cuando
legisla sobre el trabajo de los criados de servicio", como bien lo expresa Arzac.
Ciertas formas de la esclavitud persistieron explcitas o encubiertas hasta fines del siglo XIX.
Basta echarle una mirada a las publicaciones de la poca.
-XLa batalla de Maip -quizs el mayor triunfo del Ejrcito
de los Andes- se llev innumerables vidas de los
batallones negros de la infantera patriota. El mayor
tributo a la liberacin definitiva de Chile. La reconquista
de Buenos Aires en 1806 y 1807, la campaa de San
Martn quien reconocer el valor de sus tropas negras,
pero estos batallones no se unieron con los blancos. Los
esclavos moriran en la lucha por la Independencia solos
-negro con negro- en riguroso apartheid, en los
valientes batallones sptimo y octavo de la
independencia, en las batallas de Chacabuco, Maip,
Cancha Rayada, en la Campaa del Alto Per. En las
guerras civiles y la de la Triple Alianza que destruy al
Paraguay y que signara el destino colonial de Amrica
Latina.
Los negros habitaban los barrios de mayor pobreza, que
deben trasmitir como legado, incluso como acto de
fe. Cuando la fiebre amarilla azot Buenos Aires en
1871 -en medio del horror generalizado por la epidemia- el ejrcito rode los arrabales y no les
permiti la migracin hacia la zona que los blancos establecieron en el Barrio Norte para
escapar de la peste. Los negros tributaron miles de muertos, acorralados por la epidemia y los
fusiles.
En el Diario "El Nacional, del 5 de enero de 1863, se puede leer: Los negros viven y mueren
entre nosotros poco menos como los irracionales y no nos recordamos de ellos sino para
arrancarles a sus hijos y llevarlos de carnada a la guerra civil. Ellos olvidan la ingratitud de los
blancos con la chicha y el tango. Esa msica conmovedora, nacida de la negritud, donde
adquiere belleza la capacidad que tiene el arte para devolver la dignidad a la vida.
-XIEl Semanario El Proletario, dirigido por Lucas Fernndez, comenz a publicarse el 18 de abril
de 1858 con el objetivo de servir a los intereses de su gente. Su director reclamaba
democracia y libertad para los morenos de Buenos Aires.

En el mismo sentido, la publicacin grfica La Juventud, destinada a ciudadanos negros, que

apareca cada diez das en la dcada de 1870, dirigida entre otros, por Gabino Ezeiza, en
varias ediciones afirmaba luchar por la libertad poltica y social... hasta el ltimo instante en
que tengamos vida... y podamos tener aseguradas nuestras libertades pblicas y los sagrados
derechos que se derivan de la naturaleza del hombre.
En el peridico quincenal La Broma, en un artculo publicado el 11 de septiembre de 1879, se
llama a los negros a no participar en las elecciones que se aproximaban: Hermanos: La Broma
no vende su conciencia (...) Se acuerdan de nosotros en los momentos supremos de la batalla,
cuando podemos servir de carne de can.
Ribeiro dice que las masas de millones de africanos, llevados a Amrica como esclavos, o los
indios destribalizados y reclutados en los ingenios y las minas, fueron utilizados en la condicin
de mera fuerza energtica. Los negros haban perdido sus caractersticas tnicas originales,
porque adems jams pudieron volver a producir lo que consuman, ni a vivir
comunitariamente para ellos mismos; convertidos en fuerza de trabajo o arrendada, vivan el
destino de las mercancas humanas desculturizadas. Sus descendientes eran aquellos que no
saban el nombre de la tierra que pisaban, de los rboles que vean, de los pjaros que los
asustaban.
-XIICuando los europeos llegaron a frica llevndose de raz sus mejores hombres y mujeres
marcndolos como una propiedad y sembraban el hambre y la sed y los cantos de los esclavos
-como un msculo bajo la piel del alma- lanzaban al mundo su msica milenaria, percusin y
plegaria. S, el grito del mundo.
Pero eso era entonces. Cuando haba que ir a cazarlos y la carimba encenda su piel. Ahora
por su hambre y su sed lanzan barcos de papel -se llaman pateras- que conocen el mar.
Demasiadas veces han cruzado ese tramo
que divide el primer mundo de esa tierra de
secretos de luna. Demasiadas veces
haban esquivado con xito los arrecifes
que elevaban las olas hasta los pjaros de
la noche.
El mar devor de un solo bocado a diecisis
en la isla de Fuerteventura, en el
archipilago de las Canarias. Intentaron
noches tibias. Se atrevieron a subirse al sol
de las espigas. Y creyeron que esta vez,
por una vez, los monstruos del ocano
miraran hacia otro lado. Pero ellos, como
los define el diario El Mundo (17-04-04), no
son ms que sin papeles. Una carencia.
Esa misma que los empuj al mar. Esa
misma que los arroll en la ms injusta de
las olas.
-XIIIEplogo

Ver o descargar Diario del Bicentenario

Ao 1858

Los hemos convertido -por lo menos en nuestro pas- en seres invisibles, innominados de la
historia. Dina Picotti manifiesta que este egosmo de clase y de cultura redujo al ser humano de
los trabajadores importados africanos a un fantasioso ser inferior de negros y al de los
propietarios europeos y descendientes a un no menos extravagante ser superior de blancos.
En 1891 Mart -cerca de las constelaciones mayores- se opondra a considerar que la piel
blanca constituya un valor agregado que otorga derechos sobre otras personas Los

pensadores canijos, los pensadores de lmparas, enhebran y recalientan las razas de librera
(...) El alma emana, igual y eterna, de los cuerpos diversos en forma y en color. Para agregar:
El hombre no tiene ningn derecho especial porque pertenezca a una raza o a otra: dgase
hombre, y ya se dicen todos los derechos. El negro, por negro, no es inferior ni superior a
ningn otro hombre; peca por redundante el blanco que dice: "Mi raza"; peca por redundante el
negro que dice: "Mi raza". Todo lo que divide a los hombres, todo lo que especifica, aparta o
acorrala es un pecado contra la humanidad.
Fuentes consultadas:
Abad de Santilln, Diego; Historia Argentina, Tipogrfica Editora Argentina, Buenos Aires,
1981.
Bobbio, Norberto y Bovero, Michelangelo; Sociedad y Estado en la Filosofa Moderna. El
modelo iusnaturalista y el modelo hegeliano-marxiano, FCE, Mxico, 1996.
Buck-Morss, Susan; Hegel y Hait. La dialctica amo-esclavo: una interpretacin
revolucionaria, Grupo Editorial Norma, Buenos Aires, 2005.
De la Cerda Donoso de Moreschi, Jeanette C. y Villarroel, Luis J.; Los negros esclavos de
Alta Gracia. Caso testigo de poblacin de origen africano en la Argentina y Amrica, Ediciones
del Copista, Crdoba, 1999.
Daz-Gonzlez, J. Joaqun; T eres esclavo! La esclavitud en la antigedad, Casa Editorial
Araluce, Barcelona, 1932.
Fanon, Frantz; Los Condenados de la Tierra, Ediciones Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1977.
Gonzlez Arzac, Alberto; La Esclavitud en la Argentina, Editorial Polmica, Buenos Aires,
1974.
Ingenieros, Jos; Sociologa Argentina, Editorial Losada, Buenos Aires, 1946.
Kechekian, S. F. y Fedkin, G. I.; Historia de las ideas polticas. Desde la antigedad hasta
nuestros das, Editorial Cartago, Buenos Aires, 1958.
Mart, Jos; Obras Completas, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1991.
Pereyra, Osvaldo Vctor; 40 Glosas, Buenos Aires, 2002.
Picotti, Dina V.; La presencia africana en nuestra sociedad; Ediciones del Sol; Buenos Aires;
1998.
Schavlezon, Daniel; Buenos Aires Negra, Emec Editores, Buenos Aires, 1999.
Fuente: www.pelotadetrapo.org.ar, 21/06/06

El desprecio racista se realizaba

plenamente cuando se converta en el
autodesprecio.

Espejos blancos para caras

negras
Por Eduardo Galeano
Uno de los remedios contra el cabello
africano se llama, African Pride (Orgullo
Africano) y, segn promete, "plancha y
suaviza como ninguno".
1. La heroica virtud
Al vertiginoso ritmo de la industria del fin de siglo, el Vaticano est produciendo santos.
En los ltimos veinte aos, el papa Juan Pablo II beatific a ms de novecientos virtuosos y
canoniz a casi trescientos.

A la cabeza de la lista de espera, favorito entre los candidatos a la santidad, figura el esclavo
negro Pierre Toussaint.
Se asegura que el Papa no demorar en colocarle la aureola, "por mrito de su heroica virtud".
Pierre Toussaint se llamaba igual que Toussaint Louverture, su contemporneo, que tambin
fue negro, esclavo y haitiano.
Pero sta es una imagen invertida en el espejo: mientras Toussaint Louverture encabezaba la
guerra por la libertad de los esclavos de Hait, contra el ejrcito de Napolen Bonaparte, el
bueno de Pierre Toussaint practicaba la abnegacin de la servidumbre.
Lamiendo hasta el fin de sus das los pies de su propietaria blanca, l ejerci "la heroica virtud"
de la sumisin: para ejemplo de todos los negros del mundo, naci esclavo y esclavo muri, en
olor de santidad, feliz de haber hecho el bien sin mirar a quin.
Adems de la obediencia perpetua y de los numerosos sacrificios que hizo por el bienestar de
su ama, se le atribuyen otros milagros.
2. El santo de la escoba, San Martn de Porres fue el primer cristiano de piel oscura admitido en
el blanqusimo santoral de la Iglesia Catlica.
Muri en la ciudad de Lima, hace tres siglos y medio, con una piedra por almohada y una
calavera al lado.
Haba sido donado al convento de los frailes dominicos. Por ser hijo de negra esclava, nunca
lleg a sacerdote, pero se destac en las tareas de limpieza.
Abrazando con amor la escoba, barra todo; despus, afeitaba a los curas y atenda a los
enfermos; y pasaba las noches arrodillado en oracin.
Aunque estaba especializado en el sector servicios, San Martn de Porres tambin saba hacer
milagros, y tantos hacan que el obispo tuvo que prohibrselos.
En sus raros momentos libres, aprovechaba para azotarse la espalda, y mientras se arrancaba
sangre se gritaba a s mismo: "Perro vil!". Pas toda la vida pidiendo perdn por su sangre
impura.
La santidad lo recompens en la muerte.
3. La piel mala
A principios del siglo diecisis, en los primeros aos de la conquista europea, el racismo se
impuso en las islas del mar Caribe. Coartada y salvoconducto de la aventura colonial, el
desprecio racista se realizaba plenamente cuando se converta en el autodesprecio de los
despreciados.
Muchos indgenas se revelaron y muchos se suicidaron, por negarse al trabajo esclavo,
ahorcndose o bebiendo veneno; pero otros se resignaron a otra forma de suicidio, el suicidio
del alma, y aceptaron en mirarse a s mismos con los ojos del amo.
Para convertirse en blancas damas de Castilla, algunas mujeres indias y negras se untaban el
cuerpo entero con un ungento hecho de races de un arbusto llamado guao.
La pasta de guao quemaba la piel y la limpiaba, segn se deca, del color malo. Un sacrificio en
vano: al cabo de los alaridos de dolor y
de las llagas y las ampollas, las indias y las negras seguan siendo indias y negras.
Siglos despus, en nuestros das, la industria de los cosmticos ofrece mejores productos.

En la ciudad de Freetown, en la costa occidental del Africa, un periodista explica: "Aclarndose

la piel, las mujeres tienen mejores
posibilidades de pescar un marido rico".
Freetown es la capital de Sierra Leona; segn los datos oficiales, del Sierra Leone
Pharmaceutical Board, el pas importa legalmente veintisis variedades de cremas
blanqueadoras. Otras ciento cincuenta entran de contrabando.
4. El pelo malo
La revista norteamericana Ebony, de lujosa impresin y amplia circulacin, se propone celebrar
los triunfos de la raza negra en los negocios, la poltica, la carrera militar, los espectculos, la
moda y los deportes.
Segn palabras de su fundador, Ebony "quiere promover los smbolos del xito en la
comunidad negra de los Estados Unidos, con el lema: Yo tambin puedo triunfar".
La revista publica pocas fotos de hombres. En cambio, hay numerosas fotografas de mujeres:
leyendo la edicin de abril de este ao, cont 182. De esas 182 mujeres negras, slo doce
tenan rizos africanos y 170 lucan pelo lacio.
La derrota del pelo crespo -"el pelo malo", como tantas veces he escuchado decir- era obra de
la peluquera o milagro de las pcimas. Los productos alisadores del pelo ocupaban la mayor
parte del espacio de publicidad en esa edicin.
Haba avisos a toda pgina de cremas o lquidos ofrecidos por Optimum Care, Soft and
Beautiful, Dark and Lovely, Alternatives, Frizz Free, TCB Health-Sense, New Age Beauty,
Isoplus, CPR Motions y Raveen.
Me impresion advertir que uno de los remedios contra el cabello africano se llama,
precisamente, African Pride (Orgullo Africano) y, segn promete, "plancha y suaviza como
ninguno".
5. Una herencia pesada
"Parece negro" o "parece indio, son insultos frecuentes en Amrica latina; y "parece blanco" es
un frecuente homenaje.
La mezcla con sangre negra o india "atrasa la raza"; la mezcla con sangre blanca "mejora la
especie".
La llamada democracia racial se reduce, en los hechos, a una pirmide social: la cspide es
blanca, o se cree blanca; y la base tiene color oscuro.
Desde la revolucin en adelante, Cuba es el pas latinoamericano que ms ha hecho contra el
racismo.
Hasta sus enemigos lo reconocen; y a veces lo reconocen lamentndolo.
Han quedado definitivamente atrs los tiempos en que los negros no podan baarse en las
playas privadas ("porque tien el agua").
Pero todava los negros cubanos abundan en las crceles y brillan por su ausencia en las
telenovelas, como no sea para representar papeles de esclavos o criados.
Una encuesta, publicada en diciembre del '98 por la revista colombiana Amrica Negra, revela
que los prejuicios racistas sobreviven en la sociedad cubana, a pesar de estos cuarenta aos
de cambio y progreso, y los prejuicios sobreviven sobre todo entre sus propias vctimas:

En Santa Clara, tres de cada diez negros jvenes consideran que los negros son menos
inteligentes que los blancos; y en La Habana, cuatro de cada diez negros de todas las edades
creen que ellos son intelectualmente inferiores.
"Los negros han sido siempre poco dados al estudio", dice un negro.
Tres siglos y medio de esclavitud son una herencia pesada y porfiada.
Fuente: Nac&Pop

El negro en el Ro de la Plata
Por Ricardo Rodrguez Molas
El texto se publica con autorizacin del autor.
Apareci originalmente en Historia Integral Argentina,
Tomo V, De la Independencia a la Anarqua, Centro
Editor de Amrica Latina, Buenos Aires, 1970.
Con frecuencia se califica de idlica la situacin de los
esclavos en el actual territorio argentino, afirmndose
tambin que la esclavitud desaparece debido a las
medidas adoptadas por la Asamblea General de
1813.
Nada ms inexacto. Tampoco el asociar el tema del
negro con danzas y candombes realizados durante el
gobierno de Juan Manuel de Rosas, rodendolo de
un falso pintoresquismo, refleja la realidad de las
relaciones de carcter racial que imperan desde la
colonia y hasta la desaparicin de aquel grupo
humano.
Aspecto jurdico de la esclavitud
Segn la legislacin aplicada en las colonias, se puede definir al esclavo como una cosa
dependiente de otro, el amo, y sujeta a normas jurdicas.
Esta cosa u objeto (pieza de Indias en los documentos de la trata) est regida por una
legislacin general dictada en la Pennsula y por reglamentaciones locales acordes con la
estructura socioeconmica de cada regin.
Todo sistema feudal y lo establecido por Espaa en Amrica necesita para subsistir de una
rgida estratificacin social. Estratificacin impuesta en las colonias por las denominadas
Leyes de Indias y la determinacin de la clase que se autodenomina superior. En el Ro de la
Plata como en el resto de las posesiones espaolas, ser blanco o descendiente de stos, y en
algunos casos slo participar por nacimiento o por educacin del ambiente en el que se
desempea la clase social dominante (a pesar de cierto porcentaje de sangre indgena o negra)
significa para un indiano la apertura de las puertas de la administracin colonial, del comercio,
de los colegios, seminarios y universidades, sectores vedados por regla general a los negros,
mulatos y zambos. Para ellos todo deseo de integracin constituye un deseo inalcanzable. Los
documentos coloniales, desde el siglo XVI y hasta el XIX, denominan personas de mala raza a
quienes poseen entre sus antecesores sangre africana, mora o juda, impidindoles el
casamiento con los pobladores considerados blancos.
De acuerdo con el concepto imperante, la esclavitud constituye un estigma jurdico exclusivo
del negro (aludimos en este caso al siglo XVIII). Esclavitud que se hereda por lnea materna en
todos los casos, es esclavo aunque su padre sea blanco, si bien ste tiene derecho a

comprarlo si lo ofrecen en venta y con preferencia a cualquier otra persona. Para el indio no
tiene vigencia lo estipulado y mucho menos para el progenitor negro.
Comercio legal y contrabando de negros
Desde los primeros momentos de la ocupacin del continente, Espaa importa mano de obra
servil, encargndose del trfico comerciantes y sociedades de Portugal, Francia e Inglaterra.
Recin en las ltimas dcadas del siglo XVIII, comerciantes espaoles y criollos se interesan
en la prctica del comercio infame.
Las zonas de aprovisionamiento de esclavos en la costa de frica varan de acuerdo con la
poca, las compaas y pases que en distintos momentos ejercen el monopolio del trfico. Las
reas de mayor importancia situadas en la costa occidental fueron el Sudn Occidental, la
costa de Guinea y el Congo. Asimismo se importaron africanos de Madagascar y de las
factoras emplazadas en el extremo sur del continente, con mayor intensidad en los ltimos
aos del siglo XVIII. La legislacin espaola y los contratos con las fuentes de abastecimiento
prohiban el ingreso de los moros y negros mahometanos debido al temor que inspiraban y a su
ndole ms levantisca. Pero si bien la letra lo estipulaba as, el contrabando primero y luego la
exportacin directa del Brasil sealan la presencia de africanos con influencias rabes. Durante
la primera mitad del siglo XVII se exportan a Buenos Aires negros provenientes de la revuelta
de Los Palmares (Brasil).
Disminuida la poblacin indgena til para el trabajo en las
haciendas, minas e ingenios, la introduccin de negros
ser el recurso que mantendr la economa colonial en
funcionamiento, por cierto a un costo de vidas muy alto.
La Corona pondr en manos de comerciantes (los
llamados asentistas) la tarea de abastecer a sus dominios
ultramarinos de mano de obra esclava. Luego las
concesiones sern acordadas en calidad de monopolios,
con Francia e Inglaterra en un proceso complejo que no
podemos resumir en pocas lneas.
El cruce del Atlntico desde las factoras africanas se
realiza en veleros que los portugueses denominan
tumbeiros (de tumbas), sombra calificacin que alude a
una trgica realidad: durante el siglo XVIII y considerando
las mejores condiciones posibles de sanidad y navegacin,
slo sobreviven al viaje entre un sesenta y setenta por
ciento de los hombres embarcados.1
En casos extremos, documentados fehacientemente, no arriba con vida ni un solo negro, como
ocurre en el primer viaje que realiza una nave de la Compaa de Guinea a Buenos Aires en
1702.
Llegado el velero a puerto, los oficiales reales controlan la carga humana, cobran los derechos
correspondientes y en seal de conformidad aplican sobre la piel del africano una marca de
plata puesta al rojo que deja la marca imborrable (carimbo). Lo hacen sobre ciertas partes del
cuerpo: cabeza, brazos, pecho y espalda. Los dibujos son variados y similares a las marcas de
ganado: cruces, crculos, iniciales, etc. Recin en 1784 se deja sin efecto esta brbara
costumbre que se extendi en Amrica durante ms de tres siglos.
Junto al trfico legal y desde fines del siglo XVI el contrabando de esclavos constituye una
actividad muy productiva. Entre las varias vas empleadas para ingresar la mercadera de
contrabando en el siglo XVIII, la ms comn era pasar a los negros por la extensa y
despoblada frontera entre Brasil y la Banda Oriental o por intermedio de la Colonia del
Sacramento cuando la ocupan los portugueses; tambin emplean pequeas sumacas
(embarcaciones) que con facilidad arriban a la costa del Plata,7 y no pocas veces operan
abiertamente y con la complicidad de gobernadores y autoridades locales.

La Colonia del Sacramento, ciudad emplazada por los portugueses frente a la ciudad de
Buenos Aires en 1680, constituye, como Jamaica en las Antillas, el centro del contrabando
rioplatense.
Los comerciantes porteos, ms que al peligro de una posible invasin, temen la competencia
de stos en el intercambio de manufacturas y esclavos por cueros, realizado con las naves
inglesas que rondan nuestras costas. El gobernador Garca Ros se queja amargamente en
1715 ante la imposibilidad de controlar el comercio ilcito, debido a la escasa cantidad de
soldados y la extensin de fronteras y del litoral; pero como buen funcionario colonial no duda
en recibir de los navegantes ingleses buenas sumas de dinero en pago de sus servicios.
No ser el nico: la Compaa del Mar del Sur a pesar de ser abastecedora legal de esclavos
en los dominios del rey de Espaa, no se libra de entregar con frecuencia abultadas cantidades
para evitarse problemas con los funcionarios; estos gastos extras, escrupulosamente
asentados en las cuentas de los comerciantes, nos documentan hoy sobre el concepto de
honradez administrativa de la poca. Algunos ejemplos: en 1744 el capitn del navo Royal
George entrega a los oficiales reales, en calidad de presente, ciento dieciocho mil pesos en
piezas de ocho reales; el 1 de agosto de 1722, seis mil pesos al gobernador de Panam, mil
quinientos al fiscal y dos mil a los oficiales reales del puerto. Entre 1716 y 1717, el capitn del
Kingston vende en forma ilcita mercaderas y esclavos en Buenos Aires, mediante la entrega
del 25% de los beneficios al gobernador. Y mientras en la pacata Buenos Aires desembarcan la
carga humana, en Londres los miembros de la Compaa sobornan al representante de S. M.
Catlica para que permita cientos de fraudes y lo hacen a cambio de la entrega de mil libras
esterlinas y una pensin anual de ochocientas. As lo seala V. L. Brown basndose en
testimonios de la poca. En determinado momento, los miembros de la Compaa del Mar del
Sur, dedicada a las actividades del comercio humano y de la que es socio el mismo monarca
espaol, utilizan el chantaje para lograr sus propsitos. (Documentos publicados en The South
Sea Company and Contraband Trade, en American Historical Review, vol. 31, n 4, julio de
1926.)
Son tan frecuentes aquellos tratos para eludir las prohibiciones y el monopolio que en muchos
casos los comerciantes desconocen la existencia de las actividades lcitas. En 1750 queda sin
efecto el monopolio que posey Inglaterra para realizar el comercio de esclavos, previa
indemnizacin de cien mil libras esterlinas. La indemnizacin corresponde a las comisiones que
dejara de cobrar el monarca por la solucin de los negocios.
Posteriormente sern armadores de la pennsula los que participen en el comercio infame. El
proceso de transformacin del sistema de monopolios hacia la liberacin total es lento y
complejo. Durante varias dcadas y mediante reales rdenes se autoriza a las personas
relacionadas con la Corte a introducir esclavos. Ajenos al conocimiento del trfico, stos
venden los permisos a armadores prcticos y dispuestos a emprender aquellas actividades,
que adquieren la mercanca en las posesiones de Portugal en Amrica y en las factoras del
litoral africano. Recin en 1778 se permite el comercio libre, pero con la condicin de efectuarlo
en veleros con bandera espaola (en ese momento Espaa est en guerra con Inglaterra). Al
ao siguiente la autorizacin se extender a las naves de pases neutrales y Francia se
benefici con ello. En 1783, al finalizar la guerra entre Espaa e Inglaterra (Tratado de
Versailles), se acordar mayor libertad al comercio martimo e internacional. Paralelamente al
inters de las colonias de importar mano de obra servil, los ingleses, en franca expansin
industrial, inician una fragorosa campaa para abolir el comercio de esclavos. Su inters y el
inters de la burguesa, sin descontar lgicas razones humanitarias, radica en la necesidad que
tiene el sistema de mano de obra libre y asalariada capaz de consumir lo que produce. La tesis
haba sido expuesta con claridad por Adam Smith en La riqueza de las naciones (Libro III, cap.
II). Muchos aos antes, en 1633, el promotor de la Compaa de las Indias Occidentales, el
inquieto Guillermo Usselink sostena: Por lo mismo que en las Indias se ejecutaba la mayor
parte del trabajo por medio de esclavos y cuestan mucho, trabajan de mala gana y mueren
pronto a causa de los malos tratos de sus amos, estamos seguros de que ha de sernos mucho
ms provechoso el uso de un pueblo libre; adems el esclavo no deja otro provecho que su
trabajo, porque yendo desnudo nada adquiere ni necesita de las industrias. La amplia libertad
acordada por Carlos IV en 1789 para realizar el trfico, extendida dos aos despus al puerto

de Buenos Aires, es la respuesta a las tentativas abolicionistas inglesas y al temor de perder

las fuentes de abastecimiento en la costa de frica. De acuerdo con lo resuelto, en adelante
podrn emprender el comercio esclavista todos los vasallos espaoles y tambin los
extranjeros. Pero a pesar de las medidas expuestas, y a la sombra del comercio legal, prosigue
el contrabando con la misma intensidad de siempre.
Las ganancias producidas por este comercio son apreciables. Un negro bozal2 recin llegado
de frica (aproximadamente en 1780) se vende en la costa del Brasil a un precio que oscila
entre 90 y 120 pesos y en Buenos Aires a 250, cifra que puede duplicarse y triplicarse en el
Per de acuerdo con la oferta y la demanda del momento. Recuerda un cronista colonial y
testigo de aquel momento rioplatense (Lastarria) que un velero que arriba al puerto de
Montevideo con trescientos esclavos deja a su propietario no menos de setenta y cinco mil
pesos de ganancia (el sueldo de un pen de campo oscila entre los cinco y ocho pesos
mensuales).
Vendida la carga humana, entre Buenos Aires y Montevideo, adquiere veinticinco mil pesos de
cueros, cantidad con la cual colma la capacidad de su nave. La diferencia, cincuenta mil pesos,
si lo desea, puede enviarla en metlico o invertirla en nuevas exportaciones de cueros.
La autorizacin para comerciar libremente no exime sin embargo a los interesados de la
necesidad de un permiso oficial para hacerlo. Muchas rdenes reales beneficiarn a los
espaoles y criollos instalados en Buenos Aires; uno de ellos, Toms Antonio Romero, se
contar entre los ms favorecidos. Espritu emprendedor dentro de la monotona portea slo
interesada en comprar a dos y vender a cuatro, dueo de un respetable capital, adquiere
veleros apropiados y los fleta a la costa de frica. Sus informes a las autoridades virreinales y
otros que remite a Espaa alude a los viajes, los xitos y los fracasos. Y el virrey Arredondo se
regocija ante el espritu progresista del espaol (haba nacido en Maguer). Ni una palabra de
condolencia ante la situacin de esos hombres arrancados por la fuerza de sus hogares. La
insensibilidad, en momento de intensa campaa abolicionista, puede compararse con la de
ciertos historiadores contemporneos enamorados de los grficos y las series estadsticas e
inmunes al dolor humano. Los comerciantes criollos y espaoles que trafican con cueros y con
seres humanos utilizan el sistema de los britnicos. De Buenos Aires y de la Banda Oriental
remiten cueros secos de vacunos a Espaa y con el dinero que les remite su venta compran
manufacturas. Enfilan luego las proas de sus naves hacia la costa de frica donde, mediante
operaciones de trueque, adquieren mano de obra servil. Otros, imposibilitados por razones
econmicas de emprender tan largos viajes, deben conformarse con los envos de la costa del
Brasil (Pernambuco, Baha y Ro de Janeiro) desembolsando, como es natural, precios ms
elevados por unidad de mercanca.
Los permisos otorgados por la Corona para la importacin de mano de obra esclava estn
directamente asociados a la influencia que el interesado posea en Espaa. Con posterioridad a
la Revolucin Francesa, emigrados franceses buscan refugio en la Pennsula y solicitan la
ayuda de sus pares. Ello ocurre mientras la
Asamblea Nacional de Francia decreta la
abolicin de la esclavitud. En Buenos Aires el
conde de Liniers, socio de comerciantes
ingleses, ser autorizado por una Real Orden del
3 de enero de 1793 para introducir 200 negros y
transportar hacia Buenos Aires y otros puertos
gomas, marfil, especias, bano, sagor y cristal
de roca.... Debido a los abusos cometidos, el 20
de abril de 1799 se prohbe el comercio de naves
extranjeras, competidoras de las espaolas,
tanto en las actividades lcitas como en las
ilcitas. Durante la guerra entre Espaa e
Inglaterra, y para mayor seguridad, parte del
comercio martimo ser realizado por
comerciantes neutrales. Para cumplir con la
disposicin que slo autoriza a los veleros
espaoles, los propietarios de las naves las

espaolizan.3 Cumplido el trmite, vendida su carga, adquirida otra y alejados de la ciudad,

cambian nuevamente de bandera y navegan sin mayores problemas.
Decadencia de la trata de esclavos
Los acontecimientos militares anteriores a 1810, la situacin internacional y otros factores de
carcter interno interrumpirn prcticamente el comercio infame en el Ro de la Plata. Los
precursores de los sucesos de Mayo y los idelogos de la Revolucin no plantean en sus
escritos, o lo hacen tangencialmente, aquella temtica. Tengamos en cuenta de que recin el 9
de abril de 1812 la Junta de Gobierno de Buenos Aires prohbe el ingreso de las naves
negreras al Ro de la Plata, y tampoco olvidemos que, debido a la segregacin del Virreinato y
a la ocupacin espaola del Alto Per, se interrumpe el envo de mano de obra servil a Chile,
Potos y Lima, centros principales de la actividad negrera. Por otra parte, Buenos Aires,
suficientemente abastecida durante los ltimos veinte aos, sin manufacturas importantes, sin
industrias, sin plantaciones, no tiene en aquel momento mayor inters en la importacin de
negros.
Las ideas abolicionistas y las de la Revolucin Francesa tendrn su expresin ms clara en las
determinaciones de la Asamblea de 1813. En la sesin del 4 de febrero se decide Que todos
los esclavos que de cualquier modo se introduzcan desde ese da, de pases extranjeros,
queden libres por el solo hecho de pisar el territorio de las Provincias Unidas. Pero la
determinacin tiene escasa vigencia. Un vecino poderoso, el Imperio del Brasil, con
aproximadamente un milln y medio de esclavos y una produccin agrcola sustentada en la
mano de obra servil, no ve con buenos ojos aquella intromisin en la propiedad de sus
sbditos.
La monarqua teme que la legislacin abolicionista del Ro de la Plata perjudique a los colonos
fronterizos y que los esclavos, alentados por la medida, huyan hacia las Provincias Unidas. Y
en Buenos Aires, el 29 de diciembre dejan sin efecto lo obrado por la Asamblea a pedido,
segn lo sealan, de Su Alteza el Prncipe Regente de Portugal, y establecen que todo esclavo
perteneciente a los Estados del Brasil que hubiese fugado o fugase en adelante sea devuelto
escrupulosamente a sus amos.... Das ms tarde (21 de enero de 1814) permiten que
cualquier viajero que llegue al Ro de la Plata introduzca libremente los esclavos que conduce
en calidad de sirvientes.
La participacin de los esclavos en los ejrcitos libertadores de Chile y del Per, como
posteriormente en la guerra que sostendr el pas contra las pretensiones expansionistas del
Imperio del Brasil, contribuye, junto con otros factores, a la disminucin de la poblacin negra
tanto en Buenos Aires como en el interior. El alejamiento de los hombres permite asimismo el
mestizaje y detiene el crecimiento vegetativo de los elementos racialmente considerados
africanos puros. En determinado momento, aproximadamente en 1817, los hechos sealados
crearn una fuerte escasez de mano de obra servil, oportunidad de inmediato aprovechada por
viajeros arribados del interior para obtener buenas ganancias con la venta de esclavos
introducidos en calidad de sirvientes. Sin llegar a los extremos anteriores a 1810, el inters por
el lucro fcil origina abusos de toda ndole: contrabandos, falsificacin de documentos y otros
fraudes similares son tan frecuentes que el 3 de setiembre de 1824 se prohbe la venta de los
esclavos que introducen los viajeros (Constando al gobierno los abusos que comienzan a
hacerse). El 15 de octubre de 1831 el gobernador Juan Manuel de Rosas permite nuevamente
la enajenacin de los esclavos que introducen los viajeros y deroga el decreto de 1824 (Archivo
General de la Nacin, Buenos Aires, Polica, 1831-33, libros 62-64). Dos aos ms tarde,
debido a la crtica periodstica, se anula la medida (27 de diciembre de 1833). En el nterin se
venden en Buenos Aires gran cantidad de negros bozales que transportan las naves
extranjeras que arriban a la ciudad. La ley sancionada en 1833 establece que los esclavos
decomisados queden en poder de aquellos que denunciaron su ingreso y puedan usufructuar el
trabajo de stos tenindolos en custodia (patronato). Asimismo es conveniente aclarar que el
derecho de patronato es transferible mediante venta.
El 24 de mayo de 1839, el ministro de relaciones exteriores firma un tratado con Gran Bretaa
por el cual el pas se compromete a cooperar en la campaa emprendida contra el trfico
infame. Cooperacin que determina la ayuda que deben prestar las naves de guerra argentinas

en la captura de mercantes negreros.

Discriminacin y prejuicio racial
Algunos hispanistas como Richard Konetzke sostienen la preeminencia del pensamiento
estamental de la Edad Media en las posesiones del Nuevo Mundo. En las colonias de Espaa
los blancos desprecian los trabajos manuales que, sostienen, slo competen a las poblaciones
sometidas. Para los peninsulares y sus descendientes, ser indiano significa, en relacin con los
mestizos, negros e indios, tener calidad de noble. Influye en ello la motivacin que impuls a
cientos de miles de inmigrantes a trasladarse al Nuevo Mundo y que puede resumirse en una
sola frase: adquisicin de riquezas con el menor trabajo posible. A muchos la realidad de la
geografa del Ro de la Plata, la inmensidad de su llanura y la rebelda del indio, los pondr en
contacto con un mundo muy distinto del que se haban imaginado.
En Buenos Aires, la pampa y las distancias que la separan de los centros poblados del interior,
estrecha a sus vecinos en el siglo XVII y gran parte del siguiente, en miserables ranchos de
paja y barro; la llanura es uno, y no el menor, de los obstculos que se deben vencer para
alcanzar Crdoba, Chile o el Alto Per. Y ms all, la cordillera y las travesas interminables. Ni
siquiera un ro que facilite la comunicacin con aquellos centros.
La mayor parte de los inmigrantes espaoles pertenecen a los estratos ms bajos de la
Pennsula. Miguel Herre, miembro de la Compaa de Jess, retrata con la mayor justeza la
realidad portea a comienzos del siglo XVIII: En esta parte del Nuevo Mundo escribe son
tenidos como nobles todos los que vienen de Espaa, o sea todos los blancos; se los distingue
de las dems gentes en el lenguaje, en e! vestido, pero no en la manutencin y habitacin, que
es la de mendigos; no por eso dejan su ufana y su soberbia; desprecian todas las artes; el que
algo entiende y trabaja con gusto, es despreciado como esclavo; por el contrario, el que nada
sabe y vive ociosamente, es un caballero, un noble. Y con posterioridad a 1810 encontramos
opiniones semejantes en los testimonios de los viajeros que visitan el interior. Los hermanos
Robertson, comerciantes ingleses afincados en el litoral en las primeras dcadas del siglo XIX,
describen detenidamente las condiciones imperantes en la ciudad de Corrientes y califican a la
autodeterminada gente decente como a miembros de una sociedad atrasada y supersticiosa,
cerrada a cualquier influencia renovadora a pesar de hallarse en la mayor barbarie.
Para el espaol, tanto el peninsular como el indiano, nobles son quienes no tienen entre sus
descendientes a moros, judos o negros. Para la obtencin de cargos pblicos presentarn
testigos y rboles genealgicos que demuestren su nobleza y la ausencia de mala raza entre
sus antecesores de tres generaciones. Esta preocupacin racista se asocia con prejuicios
religiosos heredados por los descendientes de la clase social dominante. El historiador
contemporneo Julio Caro Baroja (miembro de la Real Academia de la Historia de Espaa)
sostiene: la existencia de un germen y, ms de un germen, de una preocupacin tpicamente
racista y concretamente antisemita insertada dentro de la nocin de limpieza de sangre.
Concepto este ltimo que tampoco significa, y de manera especial para el espaol americano,
absoluta pureza de sangre blanca.
La estructura social en el Ro de la Plata presenta caractersticas similares a las de otros
mbitos de Hispanoamrica. Una estructura asociada ntimamente con los prejuicios raciales
que sita al blanco en la cima de la escala y al negro en ltimo lugar. Para el negro la movilidad
social por medio del matrimonio era prcticamente imposible y menos por lnea materna. En
algunos casos como lo sealan testamentos del siglo XVIII el blanco toma a su cargo al hijo
habido con una mulata o una negra. Pero el mestizaje ser ms frecuente en la campaa,
donde la barragana es un hecho comn.
A partir de la segunda mitad del siglo xVIII la poblacin de la campaa aumenta
considerablemente; mestizos del norte y centro del actual territorio del pas migran hacia la
llanura de Buenos Aires, las cuchillas de la Banda Oriental y las estancias de Entre Ros, Santa
Fe y Crdoba. Muchos descienden de los primeros pobladores espaoles y racialmente
abarcan el amplio espectro que separa a los mestizos de los espaoles. Estos blancos
marginados trabajan peridicamente en faenas rurales y forman parte de una poblacin con
caractersticas especiales.

Como decamos, el mestizaje se produce fuera de la ley. Y el hecho ser total durante el siglo
XVIII al hacerse ms estricto el concepto de superioridad racial. En 1762, en un documento
eclesistico de Buenos Aires se deca: No slo son muchos los extravos que hace el pueblo
echando los prvulos y dndolos a algn confidente en las iglesias... en los patios y puertas de
las casas cometen muchas culpas de pensamientos, palabras y acciones, sino a veces tambin
en los cementerios y puertas de las iglesias, mientras estn haciendo los entierros (citado por
Carlos Correa Luna en Don Baltazar de Aranda. Buenos Aires, 1918, pg. 29).
En Crdoba plantean en varias ocasiones a las autoridades los excesos sexuales que se
cometen durante las procesiones nocturnas de Semana Santa y solicitan la prohibicin de las
mismas. Aluden a las relaciones entre personas de diferentes condiciones sociales. Y en
Buenos Aires una Satirilla festiva les recuerda entre otras cosas a los porteos de 1802: Que
en esta tierra muy pocos se quieren matrimoniar y en la Cuna, diariamente vayan nios a
botar.
Carlos III establece por una pragmtica que los parientes de una pareja de novios pueden
oponerse al matrimonio de stos si por considerar dudosos los antecedentes de cualquiera de
los cnyuges crean que la unin sera perjudicial para el honor de la familia.
Se legisla en aquel momento algo que est ntimamente unido a las ideas de la clase
dominante. Muchos aos ms tarde seguir considerndose como infame a quien posea
antecesores africanos en la familia. Esta concepcin racista tendr plena vigencia tanto en la
sociedad tradicional como en las clases desposedas.
Todos aquellos con caracteres fsicos que acusen rasgos africanos son considerados personas
viles.
Un falso rumor cuestionando el origen espaol de una familia bastaba para difamarla. Los
trminos empleados para sealar a los hombres de color y a sus descendientes delatan
asimismo el desprecio racista. Solrzano Pereyra (jurista del siglo XVII) al sostener la
necesidad que tienen las Indias de mano de obra esclava, aconseja que se valgan de negros,
mestizos y mulatos libres de los cuales escribe hay tanta canalla ociosa en estas provincias
(Poltica Indiana libro II, cap. III, n 11). Los mulatos, opina luego, toman este (nombre) en
particular, cuando son hijos de negra y de hombre blanco o al revs, por tenerse esta mezcla
por ms fea y extraordinaria y dar a entender con tal nombre, que le comparan a la naturaleza
del mulo.
Aunque libres, los negros estn regidos por rgidas normas legales. Tienen la obligacin de
permanecer bajo las rdenes de un amo; de convivir bajo la tutela de personas conocidas; no
pueden andar libremente de noche; les est prohibido llevar armas; las mujeres no pueden
adornarse con joyas ni vestido de seda.4 El sistema de castas determina asimismo diferencia
en las penas ante un mismo delito. Los
castigos corporales tendrn exclusiva
vigencia entre los pobladores
socialmente menos considerados y con
mayor intensidad para negros y mulatos.
Al consultarse en 1785 si era permitido
azotar a los culpables de delitos leves,
responde cierto asesor jurdico que s
podra corregrselo mediante azotes en
un sitio pblico siempre que el acusado
fuera persona de baxa suerte. En 1758
el gobernador de Crdoba establece la
aplicacin de una marca de hierro
candente sobre el cuerpo de quienes,
por ser vagos, jugadores y enviciados
considera como rebeldes, pero siempre
que los inculpados sean indios, negros o
mulatos ... doscientos azotes y sean marcados con una erre de a geme,5 escribe. (Citado por

Ernesto Quesada, La vida colonial argentina, Buenos Aires, 1917, p. 35)

En muchos casos los castigos (treinta, cincuenta, doscientos o ms azotes se aplican sin la
confeccin del correspondiente sumario, pues no era necesaria la actuacin de jueces ni la
exposicin de testigos. El Cabildo de Crdoba recuerda en 1789 que a los ladrones, siendo
mulatos o negros, siempre se los azot sin ms figura de juicio ni perder tiempo en
procesarlos.6 Los bandos de los gobernadores y virreyes en todos los casos ordenan la
flagelacin de los reos considerados de color baxo como denominan a negros y mulatos.
La Real cdula de 1789 sobre el tratamiento que debe aplicarse a los esclavos, considerada
por los historiadores como un paso positivo en las relaciones entre amos y esclavos, insiste en
la necesidad de castigar con azotes a los negros ante el incumplimiento de sus deberes.
Establece en su captulo VIII que podr y deber ser castigado correccionalmente por los
excesos que cometa, ya por el dueo de la hacienda, o ya por su mayordomo, segn la
cualidad del defecto, o exceso, con prisin, grillete, cadena, maza, cepo, con que no sea
ponindolo en ste de cabeza o con azotes, que no pueden pasar de veinticinco, y con
instrumento suave, que no les cause contusin grave, o efusin de sangre. Las penas por
delitos que sus amos creyeran conveniente castigar con mayor severidad deban ser aplicadas
por la justicia.
Por esa causa muchos entregan sus esclavos a las autoridades civiles. Enviados a la crcel
pblica por determinado tiempo, los abandonan sin alimentarlos, sistema que seguir
emplendose con posterioridad a 1810 sin diferencia alguna. Asimismo las penas corporales
continan siendo privativas de las clases consideradas inferiores. El movimiento de 1810 no se
preocup directamente por mejorar las relaciones entre amos y esclavos, aunque es justo
sealar que la aparicin de nuevos factores econmicos, sociales y militares, vinculados con el
proceso revolucionario, irn determinando cambios favorables a la condicin del negro.
A pesar del espritu de la legislacin de la Asamblea de 1813, los castigos corporales continan
aplicndose y siempre a los componentes de las antiguas castas. Tanto en Buenos Aires como
en el interior, la costumbre perdura hasta fines del siglo pasado.7
Los hombres de color, libres o esclavos, mulatos o negros atezados8 tambin estn
totalmente excluidos de la enseanza de las primeras letras, por expresa disposicin de las
autoridades. Sobre el particular ordenan los cabildantes de Buenos Aires, el 8 de mayo de
1723, al maestro Alonso Pacheco que no debe ensearles a leer, escribir o contar. Slo est
autorizado, pero tenindolos separados, a darles nociones de religin. Y agrega que no los
saque a los actos pblicos sino apartados de los espaoles para que no se junten. En trminos
generales, esta disposicin perdura hasta algunos aos despus de 1810, y slo se atena
lentamente. En 1823, la Sociedad de Beneficencia dispone la creacin de una escuela para
nios de color, apartados hasta aquel momento de la enseanza de las primeras letras. En
1833 esa y otras escuelas funcionan en distintos barrios de Buenos Aires, y conocemos la
existencia de otra instalada en 1855 en la Catedral del Norte. Informes posteriores sealan que
por falta de fondos debieron ser clausuradas. En 1877, los morenos de Buenos Aires
calculamos su poblacin en aproximadamente seis mil almas solicitan la creacin de escuelas
para los descendientes de los antiguos africanos. Pero si bien la enseanza de las primeras
letras les est vedada en la poca colonial, muchos amos y especialmente congregaciones
religiosas ensean a los esclavos a ejecutar algn instrumento.
Las limitaciones continan: Cabello y Mesa a comienzos del siglo XIX prohbe formar parte de
la sociedad literaria que piensa establecer en Buenos Aires a quienes define como personas de
mala raza, es decir que no sean cristianos viejos, sin tacha de negro, mulato, chino, zambo,
cuartern o mestizo. Y como sostiene en El Telgrafo Mercantil (abril de 1801) se ha de
procurar que esta Sociedad Argentina se componga de hombres de honrados nacimientos.
Posteriormente, la segregacin tendr diversas manifestaciones ms o menos ostensibles. Tal
vez la ms notable sea la inmediata separacin de los naturales (indios) de los pardos y
morenos pertenecientes al ejrcito, situacin que se prolonga bajo diversas formas de prejuicio
racial hasta la segunda mitad del siglo pasado.
Vida cotidiana

En Buenos Aires, como en el interior del virreinato, el trabajo domstico estuvo a cargo de
esclavos. En la ciudad viven con sus amos en la misma casa, ocupando el tercer patio, lejos de
las habitaciones principales. All crecen los muleques9 en compaa de los hijos de sus amos.
Las negras acompaan a las amas a misa, cocinan, lavan la ropa, realizan costuras y otros
trabajos similares. En algunos casos, cuando la familia no dispone de suficientes entradas,
salen a vender pasteles y confituras para solventar los gastos de sus dueos. Acompaan a los
nios en sus juegos y los cuidan hasta los cinco o seis aos.
Dadas las escasas condiciones de higiene, la falta de cuidados en el parto y el abandono en
que los sumen sus amos, la mortalidad infantil era elevada.10
A partir del siglo XVII, quienes disponen de cierto capital invierten con frecuencia dinero en la
adquisicin de mano de obra esclava para alquilarla, recibiendo de esta manera una renta, que
es mayor si el negro tiene algn oficio; de all el inters por enserselo. Los beneficios
derivados de este alquiler debieron ser sustanciales porque a fines del siglo XVIII los contratos
de trabajo aumentan en forma importante. Comerciantes, funcionarios y hacendados
constituyen los principales propietarios de esclavos entre la poblacin civil y quienes se dedican
con mayor frecuencia a alquilar sus sirvientes. Por lo expuesto, resulta difcil estipular, tomando
por ejemplo las cifras del padrn de 1778, qu porcentaje de esclavos se dedica a tareas
domsticas o a trabajos fuera de la casa de sus amos. El sistema debi extenderse en exceso
pues durante el transcurso de las dos ltimas dcadas del siglo XVIII, informes oficiales, reales
cdulas y comentarios periodsticos determinan la presencia de un movimiento de opinin que
desea el alejamiento de los esclavos y personas de color en general, de las actividades
artesanales, tareas a las que estn dedicados muchos negros. Sostienen que los espaoles
(criollos o peninsulares) no realizan trabajos manuales debido a la infamia que constituye para
ellos el contacto con las castas consideradas inferiores. El deseo de mantener en pie y sin
trabajar escriben en 1806 un pequeo capital, ha sugerido la idea de emplearlo con
preferencia en comprar esclavos y destinarlos a los oficios, para que con su trabajo recuperen
algo ms que el inters del fondo invertido en esta especulacin; por semejante medio se han
colmado de estas gentes mercenarias todas las tiendas pblicas, y han retrado por
consiguiente los justos deseos de los ciudadanos pobres de aplicar a sus hijos a este gnero
de industria.
Ya hemos sealado que a partir de la segunda mitad del siglo XVIII aumenta el nmero de
pobladores marginados que sin ser negros, indgenas o mulatos no poseen medios de
subsistencia ni estn en condiciones de obtener cargos pblicos. Estos blancos de orillas
constituyen un problema para las autoridades y ms aun dentro de un mbito donde existe un
fuerte prejuicio frente a los trabajos manuales. Prejuicio que debemos sumar al racial. Los
blancos prefieren la miseria y la holgazanera antes de ir al trabajo al lado de negros y
mulatos. Escribe Manuel Belgrano en una de sus memorias al Real Consulado.
En diversas disposiciones de aquel momento se aconsejaba a los amos que dedicaran a sus
esclavos a trabajos agrcolas y domsticos, evitando las actividades sedentarias poco
convenientes para stos. La primera y principal ocupacin de los esclavos debe ser la
agricultura y dems labores del campo, y no los oficios de vida sedentaria, ordena la real
cdula expedida en Aranjuez el 31 de mayo de 1789.
En otros casos los amos estipulan con sus esclavos y ante escribano pblico la entrega de una
suma fija mensual, otorgndoles plena libertad de elegir el trabajo que ms le conviniera. De
all que muchas esclavas, ante la imposibilidad de reunir el dinero necesario e impulsadas por
sus amos, prostituyen sus cuerpos. As lo seala una real cdula en 1672.
Y en 1797 uno de los alcaldes de la ciudad solicita prohban que las negras y mulatas vendan
empanaditas, pasteles y otras golosinas en la Plaza de Amarita, tambin denominada Plaza
Nueva, pues se quedan hasta muy tarde por la noche haciendo compaa a peones
santiagueos y a mal entretenidos. En gran parte del trabajo estable que se realiza en las
estancias tambin aparece el negro esclavo. Slo en las tareas peridicas (yerras y apartes)
intervienen contratados para tal fin criollos y mestizos que, por lo general, son pobladores (los
denominan agregados) de la misma estancia.

Antes de su expulsin, los jesuitas emplean en todas sus estancias mano de obra africana. En
Crdoba poseen en 1686 trescientos esclavos, 11.000 ovejas, 5.000 caballos, 3.000 vacunos y
1.000 mulas. En 1767, en la estancia de Alta Gracia una entre las varias de la Compaa la
peonada para atenderla acceda a 140 negros y 170 negras... cantidad al parecer excesiva
para atender no ms de quince mil cabezas de ganado. (Joaqun Cracia, Los jesuitas en
Crdoba. Buenos Aires, 1940, pg. 371). En Buenos Aires a mediados del siglo XVIII las
estancias de Magdalena y la de Areco ocupan en total ms de ciento veinte esclavos. Sus
conexiones con los asentistas ingleses son estrechas y estn ligadas a ellos por mltiples
transacciones comerciales. La expulsin de los jesuitas no introduce cambios en las estancias,
administradas por las Temporalidades. El campo de la Hermandad de la Caridad de Buenos
Aires ocupa mano de obra africana en su totalidad: capataces, peones y puesteros.
Paradjicamente el producto del establecimiento mantiene en Buenos Aires un colegio de
hurfanas donde no se permite la internacin de personas de color. Slo abren sus puertas a
hurfanas de sangre limpia como estipulan sus reglamentos. Hasta el personal de servicio
debe ser europeo, pues aquellos que denominan gentuza y personas de bajo origen no puede
tener contacto con las nias del Colegio. Temen que si ocurriera las seoras de la ciudad no
pongan a sus hijas de colegialas por el justo temor de que se las confunda con las esclavas.
Cabra preguntarse si la piel de las porteas era tan oscura como para que temiesen que se las
confundiera con muequillas mulatas.
Esclavos y negros libres desempean trabajos artesanales de carpintera, zapatera, sastrera,
herrera, peluquera, albailera, etc., calculndose que ms de un sesenta por ciento de
aquellas actividades estn ocupadas por ellos. Con frecuencia los propietarios de los locales
son europeos que dejan en manos de sus esclavos los trabajos manuales, pese a que, como
ya sealamos en varias oportunidades, se trat de impedir que desempeasen aquellas tareas.
Las ordenanzas del gremio de zapateros de Buenos Aires excluyen de entre sus miembros a
los hombres de color (1791). stos, como lo seala el historiador Enrique Barba, ante la
segregacin que les imponen, se ven en la necesidad, a pesar de ser mayora, de constituir
otro gremio, sealando con tal motivo que las ordenanzas que los excluyen enerva los
derechos de los hombres, aumenta la miseria de los pobres, pone trabas a la industria, es
contraria a la poblacin.... Cuestionan el derecho que se atribuyen los europeos de autorizar
slo a quienes ellos crean conveniente para ejercer el oficio y de reservarse la venta de los
zapatos que fabrican los negros, en una tpica actitud monopolista. Cornelio Saavedra, en
aquel momento Procurador General, condena al monopolio pero aconseja en cambio no se
permita la divisin del gremio de zapateros y cree lgico que los negros no ocupen en l cargos
directivos por ser personas que el derecho inhabilita para los actos civiles.
La escasa industria manufacturera familiar basada exclusivamente en el trabajo del algodn y
la lana no emple esclavos. Salvo algunos telares propiedad de los jesuitas (en Crdoba y en
otras regiones) y cuya produccin se destinaba al consumo interno en su gran mayora pues
los saldos eran mnimos, el resto fue manejado por sus propios dueos. Por lo general el
trabajo artesanal cubre escasamente las necesidades de la zona y el resto se enva a los
centros poblados. La produccin era escasa y siempre a nivel familiar. Para tener una idea del
monto que representa la manufactura textil y que un autor denomina pujante y poderosa
comparndola con la minera y las derivadas de la ganadera, tengamos en cuenta que la
produccin de Chuquisaca, una de las ms importantes del Virreinato, en sus mejores
momentos no super los cuarenta mil pesos. Cantidad nfima si la comparamos con los setenta
y cinco mil pesos que produce la venta de un cargamento de esclavos de un solo barco
negrero.
Gregorio Funes bajo el seudnimo de Patricio Saliano escribe en El Telgrafo Mercantil (1802)
que la industria textil de Crdoba est en manos de mujeres, explotadas por los comerciantes
que adquieren sus productos (...vienen a quedar las mujeres nicas fabricantes de los tejidos,
perpetuamente sujetas a una esclavitud mercantil). Tal la estructura de lo que se ha
denominado la principal industria del pas. Lo mismo ocurre con la industria sombrerera,
tambin artesanal, que ocupa muy pocos esclavos y, en cuanto a la produccin de caa de
azcar, es muy limitada (Salta) y trabajan en ella exclusivamente indios de la zona.

Crisis del sistema esclavista

Aludimos ya al aumento de poblacin que puede
considerarse blanca y que vive marginada. Estn
radicados tanto en la ciudad como en el campo,
muchas veces sin ocupacin fija. En Buenos Aires y
las ciudades del interior ocupan mseros ranchos
emplazados en las orillas. En la campaa algunos
propietarios latifundistas les permiten poblar un
rincn de sus campos. Son frecuentes las quejas
durante la segunda mitad del siglo pasado debido a
robos de haciendas, vagabundaje, juegos prohibidos,
ocupacin indebida de tierras. En cierto momento les
prohiben tener hacienda a menos que dispongan de
una gran extensin de tierra.
Poco antes de 1810, y como lo sealamos en nuestro estudio sobre la situacin social del
gaucho, comienzan las medidas represivas que tendrn su expresin ms cruda a mediados
del siglo pasado. Sin profundizar en el tema y comparando la situacin del Ro de la Plata con
la de otros mbitos de Amrica (los llanos de Venezuela, por ejemplo)11 observamos la
existencia de una gran masa de poblacin disponible para el trabajo. Los propietarios criollos
buscan entonces la salida del rgimen esclavista hacia otro con formas feudales y empleando
la amplia legislacin existente. Se obliga a los desposedos a trabajar, a enrolarse en el ejrcito,
se les impide trasladarse de un sitio a otro. La solucin ms adecuada a los problemas que
representan la dar la Guerra de la Independencia y la necesidad de soldados para los cuerpos
de caballera.
La primera medida que aparentemente determina una crisis en el sistema esclavista data como
es sabido de 1813. El 2 de febrero de aquel ao la Asamblea General Constituyente establece
la ley de vientres acordando la libertad a todos los nios nacidos con posterioridad a ese ao.
El 6 de marzo se reglamenta la ley disponindose su cumplimiento en varias etapas, con lo que
se desvirta el espritu libertario que haba inspirado la medida. (Ese brbaro derecho haban
dicho del ms fuerte que ha tenido en consternacin a la naturaleza, desde que el hombre
declar la guerra a su misma especie, desaparecer en lo sucesivo de nuestro hemisferio; y sin
ofender el derecho de propiedad, si es que ste resulta de una convencin forzada, se
extinguir sucesivamente hasta que regenerada esa miserable raza iguale a todas las clases
del estado y haga ver que la naturaleza nunca ha formado esclavos sino hombres, pero que la
educacin ha dividido la tierra en opresores y oprimidos.)
La reglamentacin de las medidas solicitadas por la Asamblea establece que los negros
nacidos con posterioridad a 1813 permanecern hasta los veinte aos de edad bajo la
proteccin de sus amos, quienes han de disponer de ellos sin abonarles salario alguno por su
trabajo. Esta proteccin denominada derecho de patronato puede enajenarse mediante la
entrega de una suma de dinero. Los avisos de los peridicos editados entre 1813 y 1852
anuncian con frecuencia la venta de derechos de patronato. Aluden asimismo a la huida de
nios de color nacidos con posterioridad al ao 1813 y a la gratificacin que ofrecen sus amos
a quien los devuelva. Los libertos mayores de dos aos (artculo 5) pueden quedar en poder
del dueo de la esclava en caso de que ste venda a la madre, situacin que no presenta
modificacin alguna con respecto a la observada en los peores momentos anteriores a 1810. Si
bien nadie plantea la diferencia entre esclavitud y patronato, los porteos saben que son
sinnimos. Advirtamos que en aquel momento los esclavos constituyen la totalidad del servicio
domstico y por lo general no estn dedicados a tareas productivas. Su posesin determina la
situacin econmica del amo y otorga cierto status social.
Recin en 1852 la Asamblea Constituyente dispondr la libertad total de los escasos esclavos
que todava existen en el territorio argentino. En los cinco aos anteriores a esa fecha los
peridicos porteos no ofrecen ninguno en venta. Quienes fueron introducidos desde frica
antes de 1812 y que an sobreviven, en su mayora son ancianos. Slo quedan algunos
vendidos posteriormente por viajeros que llegan al pas amparados en la legislacin que ya

mencionamos. Por otra parte el trabajo domstico es realizado por inmigrantes europeos y
criollos mestizos. La ley, en realidad, alude a un hecho ya consumado. (En la Confederacin
Argentina dijeron en alguna ocasin no hay esclavos: los pocos que hoy existen quedaran
libres desde la jura de esta Constitucin...)
Carne de can
Los sucesos posteriores a 1810 determinan la urgente necesidad de establecer una fuerza
armada capaz de defender el nuevo sistema poltico. De all las frecuentes levas de paisanos
ya denominados gauchos y el enrolamiento de esclavos. El sistema y el mtodo utilizado no
era nuevo pero s lo era su intensidad y crea normas jurdicas distintas en las relaciones entre
la clase dominante en aquel momento y los desposedos. La primera medida data del 29 de
mayo de 1810 y resquebraja el sistema de autoridad. De acuerdo con lo establecido ese da
por la Junta, el ejrcito deba constituirse sobre la base de todos los vagos y hombres sin
ocupacin conocida, desde la edad de los diez y ocho hasta la de cuarenta aos
sumndoseles los cuerpos ya existentes. La leva de paisanos denominados vagos adquiere
grados tan extremos que das ms tarde los propietarios de las tropas de carretas que viajan al
Norte deben detenerse pues las partidas militares les han secuestrado todos sus peones. El
sistema expuesto seguir en vigencia, con pocas variantes, hasta la aplicacin del servicio
militar obligatorio.
Tambin en 1810 (8 de junio) la Junta, para desagraviar a los indios, pues considera una
ofensa que stos formen parte de las compaas de pardos y morenos, ordena la separacin
total de los mismos. Sealemos que el indio desde un primer momento, y al menos en teora,
es objeto de las inquietudes sociales de los idelogos de la Revolucin.
Frente a la movilizacin de las tropas, los esclavos tomarn conciencia de los sucesos
polticos. El hecho preocupa a los propietarios y lo advertimos, por ejemplo, en ciertas
opiniones vertidas en la biografa oficial de Juan Manuel de Rosas editada en 1830: la
revolucin se dice que estall el ao siguiente (1810), agit profundamente al pas, e hizo
que los esclavos fuesen menos dciles a la voz de sus amos. Muchos propietarios y don Len
Rosas entre ellos (padre de Juan Manuel de Rosas), no hallaron ms remedio contra un mal
cuyos progresos amagaban sus fortunas, que ir a establecerse a sus estancias.
El 31 de mayo de 1813 se ordena el establecimiento de un batalln de esclavos,
considerndolo indispensable para la salvacin de Buenos Aires. Y siempre que Buenos Aires
lo mismo ocurre en las ciudades del interior afronte un serio peligro, ha de recurrirse a los
soldados de color. La infantera negra constituye en determinados momentos ms de una
cuarta parte de las tropas regulares sin tener en cuenta a aquellos que forman la reserva.
Brackenridge recuerda que poco despus de 1810 un porcentaje similar revista en el ejrcito de
Buenos Aires y opina, no son inferiores a ninguna tropa del mundo.
Los esclavos cubren los claros que deja el entusiasmo, al parecer no muy fervoroso, de los
ciudadanos. As ocurre mientras San Martn prepara en la ciudad de Mendoza el ejrcito con el
cual ha de cruzar la cordillera. Los vecinos del puerto emplazado sobre el Ro de la Plata, a
pesar de no permanecer en su totalidad indiferentes, no concurren con su ayuda enrolndose
en calidad de voluntarios. Sus donativos en la mayor parte de los casos son forzados y sujetos
a una posible indemnizacin.12 A los esclavos los compra el Gobierno; las armas y bagajes
indispensables se adquieren con dinero de la Tesorera, segn se desprende de las cartas
intercambiadas entre el Director Pueyrredn y San Martn.
El bando del 15 de enero de 1815, que dispone el embargo de los esclavos en poder de los
espaoles europeos sin carta de ciudadana, esparce un clamor general en la ciudad. Cientos
de solicitudes llegan al gobierno rogando se revea la medida. Y muchos llevarn sus esclavos
al exterior (Montevideo), burlando las medidas oficiales. Otras leyes posteriores continan
estableciendo distintos embargos y los extienden a los americanos, pero siempre con la
condicin de abonrselos. Gran parte del Ejrcito de los Andes est formado por esclavos,
reunidos en su mayor parte en los batallones (regimientos) 7 y 8 de infantera, que suman ms
de mil quinientos hombres. Luchan en Chacabuco, Maip, Cancha Rayada y luego emprenden
el camino hacia el Alto Per y Lima. Muchos mueren congelados al cruzar la Cordillera. Otros

corrodos por la gangrena. Y cientos de ellos en los campos de batalla despedazados por el
fuego de la artillera realista. San Martn nunca dej de reconocer el valor de sus pardos y
morenos, y su espritu amplio dese reunirlos desde un primer momento con las tropas
formadas por criollos descendientes de espaoles. Pero el espritu racista fuertemente
arraigado en la poblacin se lo impidi, como l mismo lo reconoce en una carta al Secretario
de Guerra: En efecto el deseo que se anima de organizar las tropas con la brevedad y bajo del
mejor orden posible, no me dej ver por entonces que esta reunin [de negros y blancos] sobre
impoltica era impracticable. La diferencia de clases se ha consagrado en la educacin y
costumbres de casi todos los siglos y naciones; y sera quimera creer que por un trastorno
inconcebible se allanase el amo a presentarse en una misma lnea con el esclavo (Mendoza,
11 de febrero de 1816).
Apesadumbrado por la falta de comprensin y patriotismo de los porteos, Pueyrredn le
escribe a San Martn (16 de diciembre de 1816) que ha debido revocar el decreto de embargo
de esclavos por el clamor de sus compatriotas: naci el disgusto general, afirma. Por lo tanto
se ve obligado a renunciar a todo intento de envo de tropas. Pero si bien los porteos no
permiten el embargo de sus negros, aceptan entregarlos ciertos das de la semana para que
les enseen el manejo de las armas, los organicen en compaas y les inculquen principios de
disciplina militar. Adems de realizar trabajos domsticos, ellos velan por la tranquilidad del
sueo de sus amos. En la guerra contra el indio en la frontera de Buenos Aires, Mendoza,
Santa Fe y Crdoba tambin aparecen tropas de color. En compaa de los gauchos, enrolados
como ellos, por la fuerza, los libertos emprenden la defensa de los intereses ganaderos y
conquistan nuevas tierras para que las usufructen otros. Rosas, Urquiza, Mitre, gobernadores
y caudillos del interior disponen y abusan de la tropa de color. Las listas de soldados, las
crnicas y partes militares aluden a la actuacin que les cupo en distintos hechos de armas.
Los ltimos descendientes de los africanos constituyen la infantera en las tropas de lnea. En
los esteros del Paraguay luchan por ltima vez. Luego, diezmados, regresan a Buenos Aires.
Ya en aquellos aos, sobreviven muy pocos de sus hermanos de raza. Algunos los calculan en
no ms de seis mil almas. Finalmente, en 1871, la fiebre amarilla, que hace estragos entre los
pobladores hacinados en los conventillos de los barrios del sur de la ciudad de Buenos Aires,
cobra gran nmero de vidas entre ellos, terminando de hecho con la mayor parte de los
hombres de color.
Un orgulloso pas de blancos
En nuestro pas, muchos vieron y, por qu no decirlo, muchos ven la desaparicin de la
poblacin de color como un hecho positivo. Hace varios aos, un conocido diplomtico e
internacionalista argentino sostena esa tesis en una conferencia que pronunciara en la
Universidad de Harvard en Estados Unidos. Expres entonces que es digna de recordar la
circunstancia favorable que las razas inferiores, indios y negros, casi se extinguieron durante el
primer siglo (de la independencia). Las guerras de lmites, las enfermedades y el alcohol, han
reducido a las aguerridas tribus indgenas a pequeos grupos de menos de diez mil almas,
diseminadas en diferentes regiones del pas. La abolicin de la esclavitud agregaba,
proclamada por el Congreso argentino de 1813, origin un movimiento de gratitud (sic) en la
poblacin negra y como consecuencia, todos los hombres capaces de usar armas se unieron
voluntariamente en los ejrcitos patriotas y en la guerra contra la dominacin espaola.
Adems los negros tomaron una parte activa en la repblica. La homogeneidad de la poblacin
blanca es una de las razones que, unida al carcter de las instituciones y a los dones de la
naturaleza, explican la extraordinaria transformacin, cultura, y prosperidad de la Repblica
Argentina....13 Tan entusiasta profesin de fe en la superioridad del blanco, frente a las razas
inferiores, nos exime de todo comentario.
Referencias
1 La cantidad se desprende de un estudio que realizamos sobre aproximadamente cien viajes
entre frica y puertos de Amrica durante las ltimas tres dcadas del siglo XVIII.
2 Negro bozal: denominacin con que se conoca al esclavo recin llegado a Indias y que no
conoce las costumbres ni el idioma.
3 Izan la bandera espaola.
4 Recopilacin de leyes de los Reynos de Indias (libro IV, ttulo V, leyes IV, VII, XV, XXVIII).

5 Geme por gema, piedra preciosa, joya. Alude con ello al tamao de la marca.
6 Cf. Ricardo Rodrguez Molas. Historia social del gaucho. Buenos Aires, 1958, p. 344.
7 El 17 de abril de 1833, la polica de Buenos Aires anuncia en el peridico El Lucero que
establece la condena de veinticinco azotes a todo negro que encuentre jugando y agrega que
si se tratase de un hijo de familia, a veinticuatro horas de prisin.
8 Nombre para designar a los esclavos negros sin influencias rabes y que no son mestizos.
9 Negro entre siete y diez aos.
10 Disponemos de escasos informes posteriores a 1810 y suponemos que el porcentaje sera
similar a los que se desprenden de las series estadsticas posteriores. Entre 1813 y 1815, de
2003 nacimientos de nios cuyas madres son esclavas, sobrevivirn al parto slo 1253 (37%
de muertes). Y dentro del lmite de las posibilidades, teniendo en cuenta la mencionada cifra,
podemos sostener que las muertes al ao de vida alcanzaran a un 50%.
11 Miguel Acosta Saignes. Vida de los esclavos negros en Venezuela. Caracas, 1967.
12 En el Archivo General de la Nacin pueden consultarse los miles de expedientes de la
Comisin liquidadora de las deudas de las guerras de la Independencia y la emprendida
posteriormente contra el Imperio del Brasil. Hasta el ltimo centmetro cuadrado de las telas
para los uniformes fue meticulosamente abonado a los comerciantes porteos y a los
importadores. Los esclavos, en la mayor parte de los casos, pagados en el momento. Por otra
parte todos, o casi todos, los descendientes de los oficiales, y aun aquellos que en su vida
tomaron un fusil, recibieron pensiones graciables del Congreso... Mientras tanto los soldados
negros sobrevivientes arrastraban sus muones y sus miserias por las calles de Buenos Aires,
Mendoza y otras ciudades.
13 Estanislao S. Zeballos. Las conferencias de Williamstonn. Buenos Aires, 1927, pgina 81.
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Molinari, Diego Luis. La trata de negros. Datos para su estudio en el Ro de la Plata. Buenos
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Petit Muoz, Eugenio; Narancio, Edmundo M. y Traibel Nelcis, Jos M. La condicin jurdica,
social y poltica de los negros durante el coloniaje en la Banda Oriental. Montevideo, Facultad
de Derecho y Ciencias Sociales, 1948.
Saco, Jos Antonio. Historia de la esclavitud desde los tiempos ms remotos hasta nuestros
das. La Habana, 1937-1944, 5 vols.
Scelle, George. La traite negriere aux Mondes de Castille. Pars, 1906, 2 vols.
Studer, Elena F. S. de. La trata de negros en el Ro de la Plata durante el siglo XVIII. Buenos
Aires, Facultad de Filosofa y Letras,
Instituto de Investigaciones Histricas,
1958.

Los negros-africanos en la
historia argentina
La negritud, su pasado y su palpitante
presente

Pedro Figari, Candombe, 81 x 60 cm, leo sobre

lienzo.

La presencia negro-africana en la Repblica Argentina es y ha sido, histricamente, un dato

insoslayable de la realidad nacional, desde sus orgenes como Nacin e incluso varios siglos
antes. Aqu se transcribe un original trabajo sobre el que, como afirma la autora, no es legtimo
hablar de 'desaparicin de los negros' como lo vienen haciendo las clases dirigentes y la
sociedad argentina en general desde fines del siglo pasado y durante el presente.
El mecanismo a travs del cual la poblacin africana ingres en masa en Latinoamrica fue el
infamante trfico de esclavos en las rutas del ocano Atlntico. No obstante vale aclarar que
hay pruebas suficientes de la presencia africana en el hemisferio occidental varias centurias
antes de la llegada de Cristbal Coln: as lo prueban los hallazgos arqueolgicos y otros
artefactos culturales en las regiones de Tuscla y Veracruz, en Mxico, que datan del perodo
Olmeca; en la regin de la actual ciudad de La Plata, en la Argentina; el Darien, al norte de
Brasil; en Venezuela y en Florida.
Sin embargo, la dispersin a escala masiva de poblaciones africanas enteras en las tres
Amricas se produjo, de manera inusitada hasta ese momento, durante el comercio de
esclavos entre los siglos XV y XIX.
La razn de esta vergonzante y forzada migracin fue servir a las necesidades de mano de
obra de los colonos europeos: hasta el siglo XIX la plantacin agrcola y la minera
constituyeron las bases de la economa iberoamericana y, a travs de stas, el sustento para
las coronas espaola y portuguesa. Trabajar con sus propias manos era la ltima posibilidad
prevista por los colonizadores para s mismos. stos se volcaron a los africanos por su
experiencia milenaria tanto en la minera y el trabajo artesanal con metales como en la
plantacin agrcola. Por otro lado, a diferencia de los amerindios, los africanos ya haban
estado expuestos a las zonas epidemiolgicas del Viejo Mundo, adquiriendo inmunidad a
enfermedades tropicales tales como la fiebre amarilla y la malaria, y a enfermedades comunes
en Europa, como la viruela.
Adems, al no estar protegidos por las tradiciones legales comunes a los europeos que se
consideraban a s mismos seres humanos pero no al resto los africanos podan ser reducidos
sin apelacin moral a una disciplina brutal y sanguinaria.
La Amrica hispnica y portuguesa arrebat y esclaviz seres humanos principalmente de
frica Occidental, constituyendo las Islas de Cabo Verde el entrepuesto de trfico ms
importante de aquellos siglos. Los individuos provenientes de Guinea Septentrional y
Meridional eran mayora en el Caribe y Amrica Central; los Yoruba y los Ewe (Nigeria y Togo)
en Brasil. Los angoleos y congoleos (pertenecientes a la familia tnica y lingstica Bant)
eran los grupos mayoritarios en Chile, Per, Uruguay y Argentina.
En sntesis, alrededor de 12.000.000 de africanos desembarcaron en Latinoamrica. Buenos
Aires y Montevideo se constituyeron en los puertos ms importantes del Atlntico Sur y
surtieron todo el interior de Sudamrica mediante puertos de transferencia en Valparaso y Ro
de Janeiro. Si efectuamos el clculo de que por cada africano que llegaba vivo a estas costas
cinco perecan por inanicin, diarreas,
deshidratacin, suicidios o castigos diversos, hallamos que el trfico de esclavos le provoc a
frica, una sangra de ms de 60.000.000 de personas y a Europa su extraordinaria expansin
industrial y econmica.
En el caso de la Repblica Argentina los esclavos negros fueron utilizados en las tareas
rurales, la ganadera, las labores artesanales, el trabajo domstico. Las familias propietarias de
esclavos los hacan trabajar como talabarteros, plateros, pasteleros, lavanderas, peones o
maestros de msica, fuera de la casa y con lo que stos perciban se mantena el tren de vida
de la oligarqua.
Durante la gobernacin de Juan Manuel de Rosas pareci verificarse un cierto auge de la
comunidad negra de Buenos Aires, alcanzando alrededor de un 30 por ciento de la poblacin
total. El Gobernador asista regularmente con su familia a los candombes negros. sta era una
de las escasas formas culturales que les era permitido manifestar a los afro-argentinos lo que

revesta al mismo tiempo una manera de control, mediante la folklorizacin. Por otro lado,
serva para soslayar la condicin de esclavos, mientras que los actos de resistencia eran
cruelmente castigados.
Censo en la poca colonial
Datos del perodo colonial revelan lo siguiente: en el censo de 1778 se consigna que en el
noroeste argentino, en la zona de Tucumn, el 42 % de la poblacin era negra; en Santiago del
Estero la proporcin era del 54 %; en Catamarca, para esa misma poca el porcentaje de la
poblacin negra era del 52 %; en Salta, el 46 %; en Crdoba, el 44 %; en Mendoza, el 24 %; en
La Rioja, el 20 %; en San Juan, el 16 %; en Jujuy, el 13 %; en San Luis, el 9 %.
A lo largo del siglo XIX se verifica un decrecimiento sostenido de los africanos, hasta que hacia
fines de ese mismo siglo, el ingreso masivo de la inmigracin blanca europea har bajar
drsticamente, en trminos relativos, la proporcin de poblacin negra e india en todo el pas.
As, en los documentos oficiales la gama de la poblacin anteriormente denominada negra,
parda, morena, de color, pas a determinarse como triguea, vocablo ambiguo que puede
aplicarse a diferentes grupos tnicos o a ninguno.
El perodo que va de 1838 a 1887 es crucial en este proceso que nosotros definimos como de
desaparicin artificial, ya que para fines de 1887 el porcentaje oficial de negros es de 1,8 %. A
partir de ese perodo ya no se informa sobre este dato en los censos.
Es sumamente importante sealar que, si bien la disminucin de la poblacin negra es un
hecho real y obedece a mltiples causas, no es legtimo hablar de desaparicin de los negros
como lo vienen haciendo las clases dirigentes y la sociedad argentina en general desde fines
del siglo pasado y durante el presente. Ya en 1845, en su libro Conflictos y armonas de las
razas en Amrica, Domingo F. Sarmiento se apresuraba a festejar el bajsimo nmero de
miembros de este grupo en la Argentina.
Esta tendencia se patentiza y se asume como misin de Estado con la Generacin del 80
(integrada por Bartolom Mitre y Julio A. Roca, entre otros): la idea era la de blanquear a la
poblacin como requisito para el desarrollo y el progreso del territorio, recurriendo al fomento,
desde la Constitucin, de la poblacin blanca y europea, a la restriccin de la inmigracin
africana o asitica y adems a la negacin de la propia realidad negra dentro del pas.
Contribuciones de los descendientes de africanos
El hombre negro particip en todas las acciones blicas de la Argentina: lleg a ellas ya sea
compulsivamente por la Ley de rescate, ya sea por la promesa de la libertad si prestaba cinco
aos de servicio militar. Su incorporacin fue paulatina, en tropas regulares o irregulares, pero
siempre ocupando los puestos ms peligrosos en el campo de batalla, desempeando las
tareas ms desagradables en el mantenimiento y sufriendo a menudo la humillacin y el
escarnio por su condicin de esclavizado.
En 1801 se reglamentan las formaciones milicianas con negros, a las que se denomina
Compaas de Granaderos de Pardos y Morenos. Cuando en 1806 se produce la primera
Invasin Inglesa a Buenos Aires encontramos la participacin del negro en la defensa de la
ciudad.
Cuando San Martn regres de Espaa para servir a su patria, en 1812, su primera misin fue
la organizacin del Regimiento de Granaderos a Caballo.
A fines de ese ao, se hizo cargo del Ejrcito del Norte: sus tropas se componan de 1.200
hombres, de los cuales 800 eran negros libertos, es decir, esclavos rescatados por el Estado
para el servicio de las armas.

La frase de San Martn, luego de recorrer el campo de batalla de Chacabuco Pobres

negros! da cuenta de los innumerables cadveres de quienes haban pertenecido al Batalln
N 8 compuesto por los libertos rescatados de Cuyo.
La muerte masiva de africanos y afro-americanos reclutados para el Ejrcito de Los Andes fue
un hecho reiterado durante la campaa de Chile, Per y Ecuador, entre 1816 y 1823: de los
2500 soldados negros que iniciaron el cruce de Los Andes fueron repatriados con vida 143.
Pasada la gesta de la campaa libertadora, se continu con la costumbre de complementar
regimientos de blancos con regimientos de negros, aunque siempre separados de los blancos e
incorporados a cuerpos de negros ya existentes.
Los sobrevivientes de la Guerra de la Independencia y otras tantas no fueron dejados libres
a pesar de la promesa de libertad si cumplan cuatro aos de servicio militar.
Casi inmediatamente integraron filas en la guerra contra Brasil (1825 a 1828). Los
sobrevivientes fueron absorbidos por las guerras civiles entre unitarios y federales. El Brigadier
General y Gobernador de Buenos Aires, Don Juan Manuel de Rosas los convoc para formar el
Batalln Provincial y el Batalln Restaurador.
Aos despus, las batallas de Caseros, Cepeda y Pavn los tuvieron enfrentados en uno y otro
bando. Con el fin de la Guerra de la
Triple Alianza, contra Paraguay (18651870), pareci concluir el calvario del
hombre negro en las Fuerzas
Armadas.
Aos despus, con la Nacin ya
pacificada, era una situacin comn
encontrar en las calles de Buenos
Aires o de otras ciudades del pas a los
negros viejos, antiguos combatientes,
pidiendo limosna para sobrevivir.
Muchos de ellos presentaban
miembros mutilados, cicatrices o
graves impedimentos locomotrices.

Pedro Figari, Cambacu, 99 x 69 cm,

leo sobre cartn.

Sus mujeres, nuestras mujeres negras,

vendan mazamorra, pan casero o
pasteles; eran tambin lavanderas. Las nuevas corrientes migratorias, de origen europeo,
propiciadas por la Constitucin y estimuladas por el Estado, desplazaron lentamente a nuestros
negros, quienes fueron replegndose hacia reas alejadas de los grandes centros urbanos,
olvidados por la sociedad a la que haban contribuido a formar.
Si el hecho de haber participado en las confrontaciones blicas provoc un gran decrecimiento
de la poblacin afro-argentina y si a principios de este siglo se vean muy pocos integrantes de
sta en los centros urbanos, no es lcito hablar de desaparicin de los negros en la Argentina,
como lo hacen muchos propagadores de ideas, de manera superficial y sin rigor cientfico.
A pesar de tanta adversidad, los africanos dejaron una indeleble impronta en todos los
aspectos y estamentos de la sociedad argentina. Estuvieron en el origen de formas artsticas
populares como la payada (recordar al talentossimo Gabino Ezeiza), el tango, la milonga y la
chacarera.
Aportaron infinidad de palabras al castellano del Ro de la Plata, enriquecindolo: bombo,
batuque, buja, conga, cafa (lunfardo), candombe, dengue, malambo, mandinga, mucama,
tarimba o tarima, etc.
En la poca de la Colonia, actaban frecuentemente en el teatro y en el circo. Fueron adems
destacados pianistas como el maestro Navarro y grandes compositores como Rosendo

Mendizbal, autor del tango El entrerriano. Horacio Mendizbal, poeta del perodo romntico y
reivindicador de los derechos de su comunidad. Los nombres son muchsimos.
En otros aspectos de la cultura popular como la culinaria, encontramos la incorporacin de las
achuras y el mondongo a la alimentacin, la mazamorra, el locro, etc.
En la religiosidad, la veneracin de San Baltasar y San Benito.
La Nacin Argentina se debe a s misma una revisin profunda y honesta de su historia y un
anlisis rigurosamente crtico de los fundamentos ideolgicos que dieron forma a su idea del
pas deseado.
La Nacin Argentina debe tambin una reparacin histrica, moral, social y econmica a todos
aquellos negros y a los millares de descendientes de aquellos.
En el Archivo General de la Nacin pueden consultarse los miles de expedientes de la
Comisin liquidadora de las deudas de las guerras de la Independencia y la emprendida
posteriormente contra el Imperio del Brasil.
Hasta el ltimo centmetro cuadrado de las telas para los uniformes fue meticulosamente
abonado a los comerciantes porteos y a los importadores.
Los esclavos, en la mayor parte de los casos, pagados en el momento. Por otra parte todos, o
casi todos, los descendientes de los oficiales, y an aquellos que en su vida tomaron un fusil,
recibieron pensiones graciables del Congreso... Mientras tanto los soldados negros
sobrevivientes arrastraban sus muones y sus miserias por las calles de Buenos Aires,
Mendoza y otras ciudades.
Miriam Victoria Gomes / Profesora de Literatura Latinoamericana
Integrante de la Sociedad Caboverdiana; de la Ctedra Abierta de Estudios Americanistas
(UBA) y de la Unin de Mujeres Afro descendientes de la Repblica Argentina. Este artculo fue
publicada en Bibliopress, boletn del Congreso Nacional.
Fuente Revista El Arca www.elarcadigital.com.ar

Lucas Fernndez, precursor del

socialismo en el Ro de la Plata
El genocidio negro en Argentina
El primer genocidio en la Argentina y porqu
desapareci la nacin de color. En el siglo
XIX, entre 1850 y 1870, hubo una cultura de
la negritud.
El socialismo lleg al Ro de la Plata mucho
antes que la corriente inmigratoria de origen
europeo. Fue la comunidad negra de Buenos Aires, la de los ex esclavos liberados recin con
la Constitucin Nacional de 1853 (en la Asamblea del Ao XIII slo se les concedi la liberacin
a los por nacer) quienes trajeron las primeras ideas y doctrinas del socialismo utpico, en 1858,
seis aos antes de la fundacin en Europa de la Asociacin Internacional de Trabajadores
(Primera Internacional) que Marx, Engels y el anarquista Miguel Bakunin impulsaron en 1864.
Un intelectual negro, Lucas Fernndez, cre y dirigi el semanario El Proletario, que vio la luz
el 18 de abril de 1858, el cual expres servir los "intereses de clase", los de la "clase de color".
El movimiento se llam Democracia Negra y se frustr porque se produjo el exterminio de la
comunidad negra durante los aciagos das de la epidemia de fiebre amarilla.
La izquierda argentina est en deuda con esos pioneros negros, borrados de la historia y de la

memoria. Salvo un trabajo del escritor Dardo Cneo (El Primer Periodismo Obrero y Socialista
en la Argentina, Editorial La Vanguardia, Buenos Aires, 1945) no se ha tenido en cuenta aquel
movimiento precursor, mucho ms vigoroso y expresin de las clases oprimidas de la poca,
que las referencias saintsimonianas de Esteban Echeverra y Sarmiento, estudiadas por Jos
Ingenieros en la Evolucin de las ideas argentinas.
Esa experiencia y su interrupcin abrupta est ligada a uno de los hechos trgicos de la historia
argentina: el aniquilamiento de la raza negra, el primero de los genocidios producidos en la
Argentina. El segundo fue el de los indios, en la ya famosa Conquista del Desierto, que fue una
conquista porque en realidad no era un desierto. A los aborgenes, especialmente los del Sur,
se les aplic la guerra bacteriolgica mediante el envo de comerciantes a las tolderas que les
entregaban mantas que haban estado en contacto con enfermos de viruela. As fueron
diezmados y luego asesinados -hombres, mujeres, nios y ancianos- por el ejrcito de lnea.
De todas maneras no fuimos los creadores de esa anticipacin verncula del nazismo. Los
norteamericanos utilizaron ese mtodo para la conquista del Oeste y el exterminio indgena.
Por mucho tiempo se crey que haba sido el clebre general Custer su inventor, pero nuevas
investigaciones realizadas por historiadores de los Estados Unidos, segn estudi David Vias,
han comprobado que ese mtodo ya se empleaba desde fines del siglo XVIII.
El tercer genocidio fue el de los obreros -en la Patagonia de 1921- donde el Ejrcito reprimi
las huelgas obreras y fueron fusilados cerca de mil quinientos trabajadores. El cuarto genocidio
o masacre -que apunt especialmente a la juventud- lo hemos vivido en los aos del llamado
Proceso militar. Pero el menos conocido sigue siendo el de los hombres y mujeres de color y
con ellos aquella experiencia liberadora, destruida de cuajo, del primer socialismo en Buenos
Aires.
El esclavismo en el Ro de la Plata
La cuestin negra, es decir la del sistema de la esclavitud, estaba ligada a los comerciantes
porteos, particularmente desde mediados del siglo XVIII hasta la Revolucin de Mayo.
El partido esclavista era muy fuerte durante el sistema colonial espaol, y tuvo todava, en los
primeros aos de la Independencia, una presencia poltica importante. Los apellidos de los
esclavistas permiten advertir su continuidad con el sistema oligrquico. Algunos de esos
apellidos fueron Pedro Duval, Toms Antonio Romero, Jos de Mara, Martnez de Hoz, Narciso
Irauzaga, Manuel Aguirre, Rafael Guardia, Agustn Garca, Martn de Alzaga, Andrs Lista, Jos
de la Oyuela, Casimiro Necochea, Francisco del Llano, Cornet, Molino Torres, Manuel Pacheco,
Ventura Marc del Pont, Francisco Antonio Belustegui, Jaime Llavallol, Francisco Ignacio
Ugarte, Diego de Agero, Gonzlez Cazn, Juan E. Terrada, Martn de Sarratea, Toms
O'Gorman, Mateo Magarios, Antonio Soler, Domingo Belgrano Prez, Nicols del Acha, Miguel
de Riglos, Pedro de Warnes, Domingo de Acassuso, Lezica y Torrezuri, Manuel Jos de Borda.
Teniendo en cuenta que en 1816, el general Jos de San Martn tuvo en su poder un censo de
esclavos negros posibles de reclutar militarmente, y que ascenda a 400.000, la pregunta es
qu pas con esos seres humanos en estas tierras.
La esclavitud no fue totalmente abolida hasta la consagracin de la Constitucin Nacional de
1853, es decir, cuarenta y tres aos despus de haberse iniciado el proceso emancipador. Esta
demora se produjo por dos razones, una, porque los negros esclavos fueron utilizados, en esa
calidad, como fuerza de los ejrcitos criollos; en segundo lugar, porque el partido esclavista era
muy poderoso entre los comerciantes porteos.
De todas maneras, la esclavitud era incompatible con la ideologa del liberalismo burgus
(aunque no en la prctica de ese liberalismo). El liberalismo revolucionario nutra a las
corrientes ms progresistas de la Revolucin de Mayo de 1810. Por eso, en la Asamblea
Constituyente de 1813 se otorg la "libertad de vientres", es decir que quedaron libres los nios
negros por nacer, pero los otros, toda la masa humana en poder de los amos, continuaron bajo
el rgimen de la esclavitud o en distintas formas de servidumbre.

Fueron esos negros los que nutrieron con su sangre y sacrificio a los ejrcitos libertadores y
San Martn reconocer el valor de sus tropas negras y tambin el ambiente racista de la poca
ya que no logr unir los batallones negros con los de los mulatos y blancos. Los negros
esclavos moriran en la lucha por la Independencia, "por separado", es decir, en riguroso
"apartheid".
Sarmiento, en su obra de la vejez, Conflicto y armona de las razas en Amrica, recordar la
epopeya negra en nuestra tierra. Esos valerosos negros murieron luchando durante el Cruce de
los Andes, en la campaa sanmartiniana, en los famosos batallones (regimientos) 7 y 8, en
las batallas de Chacabuco, Maip, Cancha Rayada, en la Campaa del Alto Per.
El genocidio negro
El comercio de esclavos estaba relacionado principalmente con los comerciantes porteos, es
decir, con el partido unitario. El partido saladeril bonaerense, el de Rosas, Anchorena, Roxas y
Patrn, Ezcurra, Terrero, careca de ideas abolicionistas. Los negros tambin poblaban la
campaa bonaerense. Eran utilizados en el trabajo como siervos, especialmente por
hacendados y representantes eclesisticos. Pero los saladeriles no estaban vinculados
especficamente con el trfico de esclavos aunque los utilizaban como mano de obra servil.
Cuando Juan Manuel de Rosas asumi el poder -tampoco dio la libertad a los esclavos-,
mantuvo, sin embargo, un mejor trato con los hombres y mujeres de color. Rosas mantena
estrecha relacin con las capas populares y en relacin con los negros, sola participar con
miembros de su familia, de las fiestas en el barrio del Tambor, en Monserrat, en San Telmo y en
la Recoleta (el viejo Buenos Aires). Eran los famosos candombes y marimbas.
Cuando volvieron los antirrosistas al gobierno, despus de 1851, no olvidaron a esos negros
que haban motivado sus fantasas de terror. La venganza llegara aos despus, durante la
tragedia de la fiebre amarilla y la Guerra del Paraguay, a fines de los aos sesenta.
"El Proletario"
Desde luego que no se
puede hablar de obreros
o de proletarios en el
Buenos Aires de mitad
del siglo XIX. La Primera
Revolucin Industrial
todava no haba llegado
a la produccin. Pero en
aquella Argentina
decimonnica haba
capas o clases
oprimidas. Junto a los
criollos, el gauchaje y los
indios, estaban los
negros que realizaban
las tareas ms humildes
de la ciudad o tenan los
oficios ms duros en el
campo.
Un intelectual negro, que
avizor claramente las contradicciones polticas de su poca y previ, tal vez no en la magnitud
que alcanz finalmente, la animadversin y odio de los blancos hacia sus connacionales de
color, trat de impulsar una corriente de opinin ampliamente democratizadora para su poca.
Y lo hizo enarbolando las concepciones ms progresivas de su tiempo, el utopismo social, el
humanitarismo liberal, el socialismo.

Tales doctrinas, adaptadas a nuestro medio, fueron expuestas a travs del peridico El
Proletario que apareci el 18 de abril de 1858 para concluir su vida dos meses despus, en el
mes de junio. Esa corta vida permite, sin embargo, conocer qu pensaba un ncleo de negros,
cules eran sus ideas, sus reclamos, su visin de los acontecimientos y de la cultura general.
La publicacin tena como subttulo "Peridico Semanal, Poltico, Literario y de Variedades".
Estaba dirigido por Lucas Fernndez y su lema era "Por una sociedad de la clase de color".
En su primer editorial, titulado La clase de color, sostena:
"Esta importante y preciosa porcin de la sociedad portea a que nos honramos de pertenecer,
no tiene un rgano que alivie las necesidades inherentes a toda clase desvalida y pobre de un
pas cualquier, y que vigile por sus intereses tan importantes y valiosos como los de las clases
ms acomodadas y felices; y si lo tuvo, l no pudo llenar sus fines y objetivos primordiales;
pero an cuando as lo hubiera de hecho no existe ya.
"En la situacin actual de nuestra clase, en la precocidad de inteligencia que se nota en la
generacin que se levanta, vida de ideas y saber, y sobre todo, en el estado de progreso
moral en que se halla el Estado de Buenos Aires, se hace indispensable ese rgano que la
estimule y fomente, ya con el ejemplo, ya propendiendo a que se la ensanche por el camino de
la educacin y de la ciencia, un poco estrecho hasta aqu, y no como debe ser; ayudndola a
vencer los obstculos que le oponen las rancias preocupaciones de unos, y la malevolencia de
otros; preocupaciones poderosas por lo mismo que son generales y sancionadas por los siglos;
a travs de los cuales se han ido transmitiendo con ultraje de la justicia, de una a otra
generacin, hasta llegar a nosotros, y que ponen una positiva valla a la prctica de ciertas
leyes que nos amparan, haciendo que no se cumplan, porque hieren, no los intereses, sino el
orgullo vano y malhabido de las clases elevadas".
El movimiento Democracia Negra
El movimiento progresista de la negritud estaba dirigido, en primer lugar, a formar conciencia
entre los negros bonaerenses, particularmente a los sectores alfabetos. Pero tena,
indudablemente, un mensaje hacia los blancos, de todas las clases sociales, previendo los
prejuicios y el racismo latentes, sala a identificarse con formas ms evolucionadas de la
organizacin social.
Defenda en su primer manifiesto los "intereses" de las "clases desvalidas" y apuntaba a
fortalecer "la inteligencia que se nota en la generacin que se levanta, vida de ideas y saber",
es decir en las nuevas generaciones. Quera que los hombres y mujeres de color se integraran
a la sociedad de Buenos Aires desde sus propias races pero cultivando las nuevas ideas de
redencin social.
Es indudable que Lucas Fernndez, de quien se tienen escasas referencias, no se sabe si
muri durante la fiebre amarilla o cundo ocurri ese hecho, intent oponerse al racismo
imperante. Denunciaba la "malevolencia" y el "ultraje de la justicia" de la discriminacin racial y
social. Reclamaba la igualdad ante las leyes para los hombres y mujeres de color y planteaba
la necesidad de la educacin y el conocimiento de las ciencias como forma de liberacin.
La tragedia
Resulta sorprendente cmo los historiadores han tratado el tema de la negritud. Lo ignoran, o
construyen teoras imaginarias sobre el destino de la enorme masa humana que compona ese
sector de la sociedad portea y bonaerense. Lo cierto es que los negros de la etapa colonial y
de las cinco primeras dcadas posteriores a la Revolucin de Mayo parecen haberse
esfumado. Sin embargo hay hechos que desmienten muchas teoras incongruentes. Si se
cruza el Ro de la Plata, an hoy, a principios del siglo XXI, se encontrarn barrios
montevideanos habitados por personas de color. A lo largo del siglo XX, especialmente en la
primera mitad, aparecieron revistas, peridicos, diarios, movimientos, como Nuestra Raza, que
difundi la cultura de la negritud. A fines de los aos cuarenta recibieron la visita del poeta e
intelectual cubano Nicols Guilln que fue agasajado con actos y fiestas. El movimiento negro
en Montevideo estaba dirigido por Valentini Guerra.

Por qu en la Argentina no ocurri lo mismo? Qu pas con los negros anteriores a los aos
setenta del siglo XIX? Porque si hay entre nosotros negros, muchos de ellos pertenecen a las
oleadas inmigratorias posteriores, especialmente caboverdiana, que datan de fines del siglo
XIX. Qu ocurri con las generaciones anteriores?
Hay una explicacin. Cruenta como trgica. Fueron suprimidos de manera cnica, brutal.
Durante la fiebre amarilla de 1871 (en realidad la epidemia reuni variadas enfermedades
contagiosas), los barrios ms castigados por el flagelo fueron los que habitaban los negros.
Eran barrios desprovistos de higiene en una Vieja Aldea que careca de toda organizacin
sanitaria. Eran los barrios ms pobres y en donde la vida era ms dura. All se desat la
tragedia alentada por el hacinamiento, la promiscuidad, la miseria, la suciedad. No eran
mejores las condiciones sanitarias y de vida en los barrios blancos, pero en los que habitaban
los negros, era peor por la miseria reinante.
Haba llegado la hora de la venganza y en medio del horror generalizado por la epidemia que
no perdonaba ni discriminaba por el color de la piel, el ejrcito rode a los barrios negros y no
les permiti la emigracin hacia la zona que los blancos constituyeron el Barrio Norte como
producto del escape de la epidemia. Los negros quedaron en sus barrios, contra su voluntad,
all murieron masivamente y fueron sepultados en fosas comunes. Algunos historiadores
consideran que una de las zonas donde existiran esas fosas es en la Plazoleta Dorrego, en
pleno San Telmo. Es necesario investigar todava en los informes mdicos y de las
organizaciones solidarias que socorrieron a las vctimas, tragedia inmortalizada por el cuadro
La fiebre amarilla del pintor uruguayo Juan Manuel Blanes, donde el artista presenta al jefe del
socorro a las vctimas, Jos Roque Prez, fundador de la masonera argentina, junto al doctor
Cosme Argerich, entrando en una casona en donde encuentran a una mujer muerta en el suelo
y un niito negro a su lado. Todava, algunos otros negros, especialmente procedentes de la
campaa, adonde el flagelo no haba llegado, fueron reclutados compulsivamente, junto al
irredento gauchaje criollo, y llevados a la guerra contra el Paraguay. Murieron luchando en los
esteros guaranes durante la Guerra de la Triple Alianza.
En este principio del siglo XXI los argentinos deberamos meditar sobre esta etapa olvidada de
nuestra historia. Los historiadores, especialmente los que han dedicado su esfuerzo a la
historia del movimiento obrero y social argentino, estn en deuda con Lucas Fernndez y el
movimiento Democracia Negra, una pgina memorable de la lucha social en la Argentina.
Bibliografa:
"El negro en el Ro de la Plata", por Ricardo Rodrguez Molas. En: Historia Integral Argentina.
Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, tomo 1, pgs. 38-56.
"Itinerario de los negros en el Ro de la Plata", por Ricardo Rodrguez Molas. En: Todo es
Historia, Buenos Aires, N 162, noviembre de 1980, tomo 29. Nmero especial dedicado a la
cuestin de la negritud. Director: Flix Luna; Jefe de Redaccin: Emilio J. Corbire.
La trata de negros. Datos para un estudio en el Ro de la Plata, por Diego Luis Molinari. Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1944.
El primer genocidio, por Emilio J. Corbire, en "Nuestro Tiempo", en diario Tiempo Argentino.
Un testimonio sobre la esclavitud en Montevideo. La memoria de Lino Surez Pea, por Jorge
Emilio Gallardo, Idea viva, Coleccin El Barro y las Ideas, 1987.
El primer periodismo obrero y socialista en la Argentina, por Dardo Cneo, Editorial La
Vanguardia, Buenos Aires, 1945.
Bibliografa afroargentina, por Jorge Emilio Gallardo, Idea viva, Coleccin El Barro y las Ideas,
1987.
La trata de negros en el Ro de la Plata durante el siglo XVIII, Buenos Aires, Facultad de
Filosofa y Letras, Instituto de Investigaciones Histricas, 1958.
Fuente: La Fogata

Crdoba neg y ocult a sus abuelos

negros
Por Fernando Agero | Corresponsala
faguero@lavozdelinterior.com.ar
La semana pasada, la detencin en Brasil del futbolista de
Quilmes Leandro Desbato, por un supuesto insulto racista
proferido a un jugador del San Pablo de raza negra,
despert una polmica recurrente en nuestro pas.
Somos un pas racista? Fue la pregunta que se hicieron
los medios cuando la noticia deportiva pas a un segundo
plano para darle lugar a la cuestin social.
Las respuestas a favor y en contra de esa aseveracin no
se hicieron esperar. Sin embargo, se sigue dejando de
lado otra nebulosa que cubre de cabo a rabo nuestra
concepcin de lo nacional y que tiene que ver con la idea
muy instaurada de que en Argentina no hay negros.
La misma idea toma fuerza en Crdoba, donde la
presencia africana represent el 60 por ciento de la
poblacin en la poca virreinal. Qu pas con ellos?
Dnde estn?
Miriam Gmez es integrante de la Sociedad Caboverdiana de Buenos Aires y asesora al Indec
y a la Universidad Nacional de Tres de Febrero en temas de africana y negritud. Por estos
das, las tres organizaciones, junto a la entidad frica Vive, estn realizando un censo en
Buenos Aires y Santa Fe para tratar de establecer cuntos afrodescendientes viven en la
actualidad en ambas provincias.
Gmez, hija de un matrimonio de inmigrantes de Cabo Verde, asegur a La Voz del Interior que
el caso Desbato le produjo sensaciones diversas. En primer lugar, sent una negacin total
de la parte argentina, desde donde se dijo que no poda haber pasado, explic.
Si el hecho discriminatorio ocurri, tiene que ser sancionado, indic. Gmez admiti que en
Argentina es habitual utilizar insultos con el componente negro. Es muy comn insultar a otro
dicindole negro de mierda o mono. Lo escucho todos los das.
Crdoba negra
No los mat ninguna peste o guerra. No se extinguieron por ninguna razn. No se esfumaron.
Los argentinos de raza negra o afrodescendientes, como prefieren que se los nombre,
pertenecen a una de las corrientes migratorias que recibi el pas desde la poca de la colonia,
cuando llegaban como esclavos al puerto de Buenos Aires para ser destinados a distintos
puntos del Virreinato del Ro de la Plata.
Crdoba fue, en ese marco, un nudo de distribucin; pero tambin fue un centro de ubicacin
de los africanos esclavos que, en su mayora, trabajaron en los conventos.
Hoy sus descendientes estn insertos en nuestra sociedad. El mestizaje y las nuevas
corrientes migratorias que persisten hasta nuestros das, conforman la poblacin de
afroamericanos en Argentina. Sin embargo, muchos descendientes, vctimas de una
discriminacin siempre latente, no aceptan sus orgenes. Esa negacin es atribuible a un
proyecto de pas en el que los negros no tenan cabida.
En este contexto, se hizo famosa la frase del ex presidente Carlos Menem cuando, sin temor a
equivocarse, dijo: En Argentina no existen los negros; ese problema lo tiene Brasil.
La historia oficial dice que los negros desaparecieron del pas vctimas de las pestes y al ser

utilizados como carne de can en las guerras del siglo XIX. Sin embargo, an estn entre
nosotros o en nuestra propia sangre y se calcula que entre un seis y un 10 por ciento de
argentinos proviene de aquellos esclavos.
En la Crdoba virreinal, los negros llegaron a ser la poblacin ms numerosa entre las dems
etnias. En 1840, la poblacin de la capital provincial estaba integrada por un 61 por ciento de
africanos o mestizos. Diego Buffa es, junto a Mara Jos Becerra, coordinador del Programa de
Estudios Africanos en el Centro de Estudios Avanzados de la UNC.
Buffa se embarc en el intento de dilucidar qu haba pasado con la gran poblacin negra que
habit la Crdoba colonial. El primer escollo que encontr fue que, de repente, los censos no
discriminaron ms por raza. Nos resultaba muy extrao que a principios del Siglo XX no
existieran ms afrodescendientes, cont.
A pesar de tener conciencia de que muchos esclavos murieron en las guerras de la
independencia o en los conflictos internos del pas, los investigadores del CEA no se
conformaban con la idea de que haban desaparecido.
Y llegaron a la conclusin de que no todos haban muerto y de que los que quedaron sufrieron
el estigma de ser esclavos o de tener descendencia africana.
Hasta la Reforma de 1918 en la Universidad de Crdoba todava se exiga para ingresar la
limpieza de sangre, que no era otra cosa que no tener algn ancestro negro, explic Buffa.
Por eso, cuando pasaron los aos, el ancestro negro comenz a ser negado. Nadie admita
ser negro en los censos que se realizaban en la campaa, que eran ms flexibles, asever.
En conclusin, los negros no desaparecieron sino que se ocultaron tras de velo del mestizaje.

El negro Falucho: Existi o fue una

invencin de Bartolom Mitre?
Malo es ser revolucionario, pero peor es ser
traidor!
Por Martn A. Cagliani
La noche del 4 al 5 de febrero de 1824, se sublev
la guarnicin patriota del Callao, a la cual
componan los restos del Ejrcito de los Andes,
que eran el regimiento Ro de la Plata, los
batallones 2 y 5 de Buenos Aires, y los artilleros
de Chile, a los que se les unieron dos
escuadrones amotinados del regimiento de
Granaderos a Caballo. Estos pobres soldados se
sublevaban porque les deban cinco meses de
paga, a lo que se agreg que el da anterior se
haban abonado los sueldos de los jefes y
oficiales, el deseo de regresar a la patria, ya sea
Buenos Aires o Chile, y la repugnancia de tener
que embarcarse hacia el norte para engrosar el
ejrcito de Bolvar. Nunca tuvieron la intencin de
traicionar a la patria.
El motn fue encabezado por Dmaso Moyano y Francisco Oliva, ambos sargentos del
Regimiento Ro de la Plata. La tropa se entrego a los excesos. Al ver la indisciplina reinante, el

mulato Moyano, acepta la sugerencia de Oliva de consultar al coronel realista Jos Mara
Casariego, que estaba prisionero y alojado all. Este vio el partido que poda sacar de la
situacin, aconsejo reemplazar a los jefes patriotas por los espaoles. Mientras tanto los
peruanos no se decidan a pagar los sueldos atrasados. Casariego los convence de que se
unan a las filas realistas donde serian recompensados, mientras que en las patriotas recibiran
castigo.
En medio de este desorden se desenlaza la admirable historia de Falucho. En esto vamos a
seguir al relato de Mitre que la public por primera vez el 14 de mayo de 1857 en el peridico
Los Debates.
La noche del 6 de febrero hacia guardia en el torren del Rey Felipe el negro Falucho, que
perteneca al regimiento del Ro de la Plata. Falucho, este su nombre de guerra era muy
conocido por su valenta y por su patriotismo, era porteo y amaba a su ciudad. Como muchos
en caso igual haba sido envuelto en la sublevacin, que hasta aquel entonces no tenia ms
carcter que un motn de cuartel. "Mientras que aquel oscuro -cuenta Mitre- centinela velaba en
el alto torren del castillo, donde se elevaba el asta-bandera, en que haca pocas horas
flameaba el pabelln argentino, Casariego decida a los sublevados a enarbolar el estandarte
espaol en la obscuridad de la noche, antes de que se arrepintiesen de su resolucin". En ese
momento se presentan ante el negro Falucho los soldados con el estandarte espaol, contra el
que combata desde hace 14 aos. Falucho no lo poda creer, y sintindose totalmente
humillado se arroja al suelo y llora amargamente. Los soldados con ordenes de subir el
pabelln espaol, ordenaron a Falucho que presentase el arma al pabelln del rey que se iba a
enarbolar. Falucho contesta "Yo no puedo hacer honores a la bandera contra la que he peleado
siempre", con melancola, recogiendo el fusil que haba dejado caer. A esto le gritan
"Revolucionario! Revolucionario!". Segn Mitre, Falucho les contesta "Malo es ser
revolucionario, pero peor es ser traidor! (...) y tomando su fusil por el can, lo hizo pedazos
contra el asta-bandera, entregndose nuevamente al ms acerbo dolor. Los ejecutores de la
traicin, apoderndose inmediatamente de Falucho, le intimaron a que iba a morir y hacindole
arrodillarse en la muralla que daba frente al mar, cuatro tiradores le abocaron a quemarropa
sus armas al pecho y a la cabeza (...). Aquel momento brill el fuego de cuatro fusiles, se oy
su detonacin; reson
un grito de Viva
Buenos Aires!, y luego,
entre una nube de
humo, se oy el ruido
sordo de un cuerpo que
caa al suelo. Segn
Mitre Falucho haba
nacido en Buenos Aires
y su verdadero nombre
era Antonio Ruiz.
La historia de Falucho
fue publicada
nuevamente por Mitre
en La Nacin del 6, 7, 8
y 9 de abril de 1875.
Aos despus aparece
la obra "Historia de San
Martn y de la
emancipacin
americana". Con
respecto a Falucho,
Mitre escribi lo
siguiente: "La bandera
espaola fue
enarbolada en el
torren Independencia,
con una salva general

Monumento dedicado al Soldado Ruiz, apodado "Negro Falucho"

quien es muerto por defender la bandera nacional al intentar ser
arriada por personal propio pasado al enemigo. Ruiz, que se
encontraba de guardia en el puerto peruano del Callao prefiere
morir antes que cumplir la orden de arriar los colores patrios y
presentar armas al estandarte espaol. Muere apostrofando a los
traidores con:"Malo es ser revolucionario, pero peor es ser traidor.
Viva Buenos Aires!"

de los castillos (7 de febrero). Un negro, soldado del regimiento Ro de la Plata, nacido en

Buenos Aires, llamado Antonio Ruiz (por sobrenombre Falucho), que se resisti a hacerle
honores, fue fusilado al pie de la bandera espaola. Muri gritando: Viva Buenos Aires!".
Bartolom Mitre tom como base de la historia de Falucho testimonios verbales del general
Enrique Martnez, jefe de la Divisin de los Andes; el testimonio de los coroneles Pedro Jos
Daz (a cuyo cuerpo perteneca Falucho) y Pedro Luna; y el testimonio escrito del coronel Juan
Espinosa. Mitre dira a continuacin que hubo dos negros apodados Falucho, aduciendo que
este seria un apodo genrico que se daba a los hroes desconocidos de raza negra.
Desde la primera publicacin de Mitre se levantaron crticos y detractores. En 1899, Manuel J.
Mantilla escribi en su libro "Los Negros Argentinos" que se deca que hubo dos Faluchos, el
fusilado, del que dan testimonio Martnez, Daz y Espinosa, y otro ms que viva en Lima en
1830, segn carta del general Miller a San Martn del 20 de agosto de ese ao. Miller lo
nombraba diciendo que "el morenito Falucho, que era de la compaa de cazadores del nmero
8 y tom una bandera en Maypu", le mandaba saludos a San Martn. Lo que indica que
Falucho haba uno solo, y era muy bien conocido, perteneca al batalln numero 8. Los
atestiguan, adems de Miller, el general Toms Guido. Segn el historiador Mantilla en una lista
de fines de 1819, haba un cabo segundo Antonio Ruiz en la compaa del capitn Manuel
Daz. Mientras que en la de Pedro Jos Daz no haba ningn Antonio Ruiz.
Muchos autores afirman que la muerte heroica de Falucho fue un invento de Mitre. A la luz de
todos los testimonio existentes, lo nico que se sabe con seguridad es que, ciertamente muri,
en El Callao, heroicamente un soldado negro que no quiso rendir homenaje a la bandera
realista. Pero ciertamente este soldado no era Falucho. Falucho fue un soldado negro en el
batalln 8 del Ejercito de los Andes que posiblemente fuera el cabo segundo Antonio Ruiz.
Este soldado era bien conocido por San Martn y Guido, y viva en Lima en 1830.
No importa que el heroico negro que se hizo fusilar por nuestra bandera no se apodara
Falucho, ya que la tradicin lo seguir inmortalizando con ese nombre.